"Black Butler: Votre voix me appelant а nouveau"

В их помпезно-колючей кухне всю присущую ей неуютность сглаживало только одно — аромат вкуснейших блюд. Аромат вишни с шоколадом и лёгкая кислинка свежих ягод кружили голову своим невообразимым букетом. — Артём сказался больным и никуда не поедет. Стефан поморщился. Тихий голос Крис так раздражающе царапнул по слуху, мешая наслаждаться вкуснейшим пирогом её приготовления. — Как всегда, Крис, на высоте. — Спасибо. Но он не болен. Он мне мозги чайной ложечкой съел, что остаётся из-за меня. Такой широкий жест. Цени. — Знаешь, с ним можно расстаться. — Но бабуля… — Анжелика своего Аларика на пушечный выстрел не подпускает к себе. Тебе стоит у неё поучиться. Резко умолкнув, Крис во все глаза смотрела на брата. Ему что, всё равно, что она остаётся один на один с парнем её гораздо сильнее физически, которому Валентина уже сотню раз выписывала индульгенцию?! — Может, не поедешь? — Анж едет. Ты же знаешь, что под ударом именно она. И сейчас я ей нужнее. — Но… ты и мне нужен. — Крис, если бы тебе надо было что-то другое, кроме как корчить из себя жертву, ты бы напросилась с нами. Вместо Артёма или там Нины. Наглее надо быть. Вон, как Роза. «Возьмите меня. Мальчикам без меня будет скучно». Поучилась бы. Всё, не отвлекай меня от еды. А то изжога будет. Молча встав с места, Крис вышла с кухни и поднялась на второй этаж. Спрятавшись в шкафу в гардеробной, она полагала, что в этом своём убежище она сегодня и уснёт. Так всегда бывало, когда ей показывали, что на самом деле она никому не нужна. … Возле школы этим пятничным утром было довольно оживлённо. И причиной этому было не столько прочно установившаяся тёплая погода, а то, что за три дня до означенных событий в школу прибыл представитель местной администрации и сообщил, что одиннадцатиклассникам за отличные успехи в учёбе, активное участие в школьной жизни и в качестве отдыха перед подготовкой к ЕГЭ положены путёвки на базу отдыха «Серебряное Озеро». Все оставшиеся дни в школе только и разговоров было, что об этом. Мнения учеников разделились: большая часть восприняла поездку с восторгом, но нашлись, как водится, и недовольные. Анненков отказался ехать сразу, мотивировав это едва ли не непрекращающейся диареей. На его место тут же напросилась Роза Сергиенко. Причём напросилась в буквальном смысле: все эти три дня она ходила хвостом за классной руководительницей Анжелики и непрестанно ныла, что ей нельзя не ехать, так как «пацаны без меня совсем заскучают». В итоге её взяли чтобы больше не действовала на нервы. На данный момент Сергиенко упрашивала едущего вместе с ними учителя физкультуры Бориса Аркадиевича взять с собой баскетбольные мячи. Аргументы в стиле: «Там есть свой спортзал», как и ожидалось, на Розу слабо действовали. — Анжелика, смотри, какая прелесть! К одиноко сидящей на скамье блондинке подбежала Ариадна. Несмотря на ранний подъём — сейчас было только семь утра — девушка была свежа и выглядела превосходно в синих потёртых джинсах, кремово-белом лёгком вязаном кардигане, тёмно-коричневой водолазке и коричневых с бирюзовым рисунком ковбойских сапожках. На шее — бусы из серебра с бирюзой, в ушах — такие же серьги; пепельно-серебристые волосы заплетены в косу. Но на данный момент главным украшением был счастливый блеск в глазах девушки. Он — и изящное кольцо из розового золота с белой жемчужиной в обрамлении двух листьев с фианитами. Красивое кольцо, как раз подходящее юной девушке. — Мне вчера его подарил Самир, когда просил у отца моей руки. Правда, оно чудесно? Вздохнув, Анжелика улыбнулась и одобрительно кивнула, надеясь, что подруга не заметит поселившуюся в её глазах горечь. — Очень. Оно словно создано для тебя. Цыганка просияла. Пожалуй, Анжелика зря волновалась — Ариадну, парившую в облаках любви, не могло потревожить ничто. — Спасибо тебе. Я пойду попрощаюсь с Самиром, хорошо? Дождавшись кивка, Ариадна отошла к ожидавшему поодаль высокому статному мужчине в тёмно-синем костюме и белой рубашке. Кожа его была смуглой, а, глядя на выверенные черты лица, невозможно было усомниться в том, что перед тобой — житель восточной страны. Прямой нос, иссиня-чёрные волосы, широкие чёрные брови, миндалевидные тёмно-карие глаза, полные губы и небольшая бородка составляли его очарование. Таков был Самир Банерджи, наполовину индус, наполовину цыган, владелец сети ювелирных магазинов в Индии и близкий друг Драгомира, отца Ариадны. Многие из девушек на него заглядывались с откровенным восторгом, но он видел лишь одну свою невесту. И как он на неё смотрел… восхищение в глазах Ариадны было зеркальным отражением восхищения Самира. Всхлипнув, Анжелика прикусила губу и отвернулась от парочки. Пожалуй, сейчас она даже завидовала подруге. «Пусть хоть у неё будет нормальная счастливая жизнь». — Не грусти, красавица. Тебе не идёт. Посмотрев на подошедшего Костю, Анжелика еле-еле поборола в себе желание треснуть его своей сумкой, которую она собирала в стиле «Я к вам пришла навеки поселиться». Однако, парень, видимо, не заметил вспыхнувшего в янтарных глазах желания убивать — эффектно откинув назад белоснежные волосы, он улыбнулся девушке. — Отлично выглядишь. Для поездки девушка, хоть и с сожалением, но отдала предпочтение практичности вместо излюбленной ею эффектности. Сейчас на ней была простая белая футболка, серая кофта, красные джинсы и серые кеды. Волосы завязаны в небрежный хвост, из украшений — маленькие рубиновые серьги-«гвоздики» и белый с алыми цветами шейный платок. Обычный наряд в стиле «Мне лень собираться куда-то в пять утра». И, слушая, как Костя рассыпается перед нею в комплиментах, блондинка таки не сумела подавить зевок. Парень заметил это, но виду не подал. Воспитанный. Или дурак. — Спасибо, конечно… Ты Стефана не видел? — Он с отцом в пробку попал. Скоро должен подъехать. А где твои предки? — Если ты о родителях, то у них появились срочные дела в связи с бизнесом. — И они даже не смогли приехать проводить дочь? Анжелика развела руками. И в самом деле, не говорить же Косте, что её родители плетут сеть из поисковых заклинаний над городом, надеясь обнаружить то, из-за чего над городом нависла тень смерти. — Я большая девочка. Дошла сама. Вновь лучезарно улыбнувшись, парень подошёл ближе и взял её под руку. Оторопев от такой наглости, блондинка не сразу нашлась, что сказать. Котов, приняв ступор за молчаливое одобрение, подмигнул ей. — Говорят, этот дом отдыха находится в глуши. Нетронутая природа, вокруг никого… романтика. Решительно высвободив руку, блондинка отступила от парня на несколько шагов. — Ага. Если не считать наших одноклассников и выпускников ближайших школ, которые тоже прибудут туда. И на будущее, Костя — я не люблю, когда вторгаются в моё личное пространство. И сейчас я предпочту обойтись без твоего общества. Подхватив сумку, девушка на удивление легко погрузила её в багажный отсек, а затем забралась в салон автобуса и села на своё место у окна. Этим утром её всё раздражало. И дело было не в немыслимо раннем для неё подъёме, и даже не в том, что она была ещё слаба после отравления. Нет, тут было иное. Для всех собравшихся эта поездка была на самом деле хорошей возможностью отдохнуть от бесконечной учёбы и развеяться. Однако для Анжелики она означала иное. Валентина уже почти уверена в том, что они нашли себе защитников. И могущественных защитников. И избрала верную тактику — разделить их. База отдыха, действительно, находилась далеко от цивилизации, в сосновом бору. Идеальное место — ушли детки погулять и потерялись. Ищи потом ветра в поле. А жнецы… далеко… При воспоминании о шинигами Анжелика едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. С того злополучного дня у неё так и не выдалось более возможности поговорить с Греллем… и именно это время дало ей понять, что ей его не хватает. Удивительно: они были знакомы несколько недель, однако девушка была к нему расположена более, чем даже к давним знакомым. С первого их разговора её словно магнитом тянуло к нему, да и, впрочем, это было неудивительно. Его искренность, открытость, благодушие, несомненно, притягивали к нему людей, однако блондинка видела ещё кое-что, когда смотрела в омут изумрудно-золотистых глаз. Грусть. Тщательно скрываемую за маской веселья, старую, даже древнюю грусть. Грелль не давал этому воли, но она всё же видела. Иногда, когда жнец и не знал, что она смотрит на него. В такие моменты лицо его становилось задумчиво-печальным. Словно бы он смирился с болью, терзающей его изнутри, сжился с нею и принял это как должное. И Анжелика была готова отдать всё, что у неё есть, за возможность избавить его от этой грусти. За то, чтобы его лучистая улыбка не прерывалась болью. За то, чтобы Грелль Сатклифф был счастлив. — Изначальные, неужели я влюбилась?.. Анжелика отвернулась к окну, пытаясь сдержать слёзы. Как бы ей хотелось сейчас всё бросить и остаться. Грелль слишком поспешен в решениях, на эмоциях он вполне может отправиться в лес один. А Валя только этого и ждёт. Сиденье рядом прогнулось, принимая Стефана, настроение которого было противоположно настроению девушки. — Привет, сестрёнка. Хочешь шоколадного пирога с вишней? Крис пекла. «Так, как там в мультике говорилось? А, «Улыбаемся и машем.» Натянув на лицо улыбку, Анжелика повернулась к брату. — Привет. Боюсь, вынуждена отказаться — ты же знаешь, меня укачивает в автобусах. — Жаль-жаль. Боюсь, что до приезда эта вкуснотища не дотянет. Достав из сумочки бутылку с водой и таблетки от укачивания, девушка проглотила сразу две и, картинно поморщившись, запила их водой. Брат был прав — пирог был бы вкуснее, но риск оставить его в салоне автобуса был силён. — Как давно ты был в коттедже? — После… того случая я больше туда не заходил. Вздохнув, Анжелика отвернулась к окну и принялась бездумно водить подушечкой пальца по чуть запотевшему стеклу. — И я тоже. А прошла почти неделя. — Нам всем надо взять паузу. Отдохнуть морально. Буквы складывались в имя, то самое, что за эту неделю присутствовало в мыслях девушки чаще всего. Однако сама блондинка этого не замечала. — Да в том и беда, что не отдыхается мне. С вытянутым лицом наблюдая за прописью сестры, Стефан сглотнул и сдавленно хихикнул. — Надо просто сменить место. База прекрасно для этого подойдёт. Так и не повернувшись к брату, Анжелика покачала головой. — Дорогой мой Стеф, мы оба дураками не были. Ты ведь понимаешь, что поездка едва ли не в село Кукуево — это не просто так. — Думаешь, что у Валентины остались ниточки власти? Достав свой телефон, девушка принялась нервно вертеть его в руках. — Я уверена. Сам посуди: она наверняка догадалась о нашем союзе. И выбрала наилучшую тактику: разделить нас. Вокруг базы — сосновый бор, корпуса весьма далеко друг от друга. — Сосны — это плохо. Недоумённо моргнув, Анжелика посмотрела на брата. — Ёлки тебе бы понравились больше? — Не в том смысле. Я люблю хвойные деревья. Но это так же символ тьмы. — Да, это действительно плохо. Решившись, Анжелика набирает номер коттеджа и прислушивается к гудкам в трубке. Прошедший в это время мимо них Костя взглянул на исписанное окно и поморщился так, словно только что сожрал килограмм лимонов. Впрочем, Анжелика даже не заметила гримас Котова. Слушая долгие гудки, девушка отбивала какой-то ей одной известный ритм ногтём по подлокотнику сиденья. — Да блин, они там спят все… Точно. Время ж семь утра… Но трубку девушка, вопреки здравому смыслу, так и не положила. И тем не менее спустя томительные мгновения трубка поднимается и на том конце слышится заспанной и тихий голос алого жнеца. — Да? — Грелль, я знаю, что время раннее и для звонков неподходящее, но, может статься, это последний шанс нам поговорить… Словив укоризненный взгляд от брата, девушка запоздало хлопает себя ладонью по лбу. Нет, ну надо же такое сморозить. — Ты опять влипла в историю? Оскорблённо фыркнув, Анжелика поправляет прядь волос. — Да, не ожидала, что ты обо мне такого мнения… Впрочем, из истории я и не выпутывалась. Мы с классом уезжаем. Надолго. И не так всё просто в этой поездке, как кажется. — Почему ты так думаешь? — На полторы — две недели. От администрации, где у моей бабули по работе связи. За город, на базу отдыха, от которой до ближайшей цивилизации что-то около пятидесяти километров. Окружённую сосновым бором. — Впечатляет. Кажется, она настроена серьёзно. С тяжёлым вздохом блондинка кивает. Нет, всё же начало разговора было верным. — Да… Пошли дети в лес и потерялись. Заблудились, жаль, но всякое бывает. — О, с вашим талантом это будет не удивительно. Давя в себе желание бросить трубку, блондинка сквозь зубы цедит: — Она хочет нас разделить. В таких обстоятельствах до меня и Стефана ей будет проще добраться. Крис же она не тронет… пока. — Знаешь, её-то она как раз тронула. Но да, место удобное. Но светиться она не будет. Так что лучше одним не оставаться. Забыв обо всём, блондинка подскакивает с места, больно ударяясь головой о полочку для багажа. Но это сейчас не имеет значения. — Тронула?! Что ты имеешь в виду? — У неё мозги промыты. Вновь сев на место, Анжелика печально вздыхает. Увы, жнец на данный момент прав. — Она запугана. — По ней видно. И вновь вздох. Только уже раздражения. Он, что, её в этом винит? — Ты так говоришь… Ладно, моё мнение неважно. Послушай, я не знаю, будет ли в том захолустье связь и смогу ли я снова позвонить. — Её же не специально для вас отстроили. Должно быть хоть что-то. Девушка нервно сглатывает. Слова её… жнеца кажутся логичными, но пятьдесят километров… — Мне кажется, или я слышу волнение в твоём голосе? — А разве нет повода? — Мне давно ещё, когда я маленькой совсем была, бабушка моего отца, баба Нина говорила, что волнуются вот так, по-настоящему, лишь за тех, кто дорог. — Своё, дорогое, конечно всегда ценится выше остального. Но и просто волноваться может обычный хороший человек. Руки леденеют. Холод бежит по венам, замораживая кровь, сковывая холодными обручами сердце. — Да, я… я поняла тебя. — И всё же попытайтесь выйти на связь. Не забывай про фамильяров. — Стефан свяжется с Крис. — Извини конечно, но помощник из неё… ну что она может? Врага до смерти закормит? Девушка качает головой, уже, наверное, миллион раз пожалев о решении позвонить. Стресс сказывался. Будь время другое, обстоятельства… она бы миллион раз подумала над своими реакциями. Но, увы, тело словно было запрограммировано на негатив. — Там пятьдесят километров только до ближайшей деревеньки. А до Зеленограда ещё больше. Случись что… словом, хорошо если сможем предупредить. — Почему вам обязательно надо ехать? Нельзя сказаться больными? Анжелика сдавленно хихикает, вспоминая про Артёма. — Здесь какая-то непонятная ересь по городу гуляет, там неизвестно что. Шило на мыло не меняют. Да и уже сказался один, особо ушлый. А мы с ним не контактировали, чтобы и нам поверили в том, что у нас… кхм, расстройство желудка. — А это разве заразно? Но всё же здесь есть кому вас защитить. Вспомнив случай, произошедший в девятом классе, девушка наморщила нос. Тогда они все неделю провалялись в больнице с кишечной инфекцией. — О, поверь, ещё как заразно… Грелль, скажи, а что бы ты делал, если бы и я исчезла так же, как Нина? — Ну… наверное открутил бы Валентине башку. Салон автобуса начинает заполняться учениками. Но девушка этого и не замечает. — Грелль… я умоляю, будь осторожен. Не пытайся один разобраться в том, что творится в городе, и тем паче не ищи встречи с нею, что бы там не произошло. Если она навредит тебе… — голос становится тише, словно бы обессилев. — Я с ума сойду от горя. — Анжи, Анжи. Я-то мёртв. В отличии от тебя. «Так, не плакать, не сейчас!» Но, к сожалению, установка плохо сработала. Ладно, для одноклассников она всегда была слегка странной. Спишут на нежелание уезжать. — Твоё сердце бьётся. Я слышала. И для меня ты жив. Я… — Обещай, что вернёшься. — Да. Обещаю тебе — я вернусь. — Я буду ждать. — Я вернусь к тебе. До встречи, Грелль. Отключив телефон, Анжелика ещё несколько минут смотрела в окно, игнорируя сверлящие взгляды брата и деликатное покашливание подруги с заднего сиденья. А как только в салон вошёл водитель, достала из сумочки наушники и плеер. Заиграла её любимая «Лианна Старк» и блондинка прикрыла глаза. Предстояла долгая и муторная дорога. … Дорога оказалась ещё более долгой, чем Анжелика могла себе предположить. Выехав из Зеленограда в семь утра, на место они прибыли лишь в шестнадцать тридцать. И это ещё им попался водитель, который вёл довольно быстро. Надо отметить, что «Серебряное Озеро» располагалась в весьма живописном месте, хотя никаких озёр тут и в помине не было. Большая поляна в сосновом бору, в центре которой стояло главное здание: большое, кремово-белое, с отделкой из тёмно-коричневого дерева, неровной коричневой черепичной крышей и вытянутыми большими окнами. К нему вела дорожка, вымощенная серым гравием, а вокруг на клумбах уже начали зацветать нарциссы — похоже, сюда весна пришла намного раньше. Полукругом же вокруг основного корпуса, ближе к бору, были построены маленькие, но очень уютные белые домики с остроконечной крышей и отделкой из тёмно-вишнёвого дерева. Анжелика даже улыбнулась: они так напоминали ей жилища сказочного народа из книг, что мама читала ей в детстве. Пока встречающий их директор заведения — сухощавый мужичок весьма преклонного возраста, но с живыми умными синими глазами — рассказывал им о достоинствах базы, в которой, к удивлению и вящей радости всех оказались массажный кабинет, тренажёрный зал, бассейн и компьютерный класс, из которого можно было выходить на связь, блондинка оглядывалась по сторонам, оценивая обстановку. Да, Валентина не просчиталась с местом. Для того, чтобы попасть в магазинчик, чтобы купить вкусностей или предметы гигиены, нужно было пройти по тропинке считай через весь бор. А вокруг — никого. Никаких строений, ближайшая деревенька в пятидесяти пяти километрах, да и там живут три древних старушки. Место, быть может, и было идеальным для отдыха… И для убийства. — Анжелика, идём! Взяв подругу за руку, Ариадна потащила её к облюбованному ею домику, стоящему чуть поодаль от остальных. Открыв дверь, девушки обнаружили коридор с двумя белыми дверями в конце. Подойдя, Анжелика наугад толкнула одну из них. Спальня. Довольно просторная и уютная. Серо-коричневые стены, белый потолок и пол, устланный светло-серым ковром с вытканными на нём ветвями синих и зелёных цветов. Широкое окно занавешено белым тюлем и светло-серыми шторами, по одной стене: две кровати с белыми подушками и серебристыми с голубыми тюльпанами покрывалами, а также светло-серый диванчик с подушками в тон покрывалам. По другую стену — две высоких и довольно широких тумбочки серого цвета с белым верхом, два зеркала в серебристых рамах и настенный телевизор. У окна небольшой белый шкаф, возле кроватей бра и несколько картин в деревянных рамках с белыми и голубыми тюльпанами. Довольно мило, не вычурно и, несмотря на преобладающую холодную гамму, уютно. Поставив сумку на пол, блондинка уже хотела приступить к распаковке вещей, как вдруг пошедшая в душевую Ариадна восхищённо вскрикнула: — Анж! Тебе надо это увидеть! Едва переступив порог второй комнаты, блондинка поняла, что смотреть и правда есть на что. Белоснежные стены, выложенные мелкой мозаичной плиткой с серебристыми вкраплениями, люстра из хрустальных подвесок с золотистыми плафонами-канделябрами и бра ей в тон на стенах. Напротив входа две душевых кабинки со стеклянными дверьми, по правую руку — тоже две кабинки, но уже с санузлом и биде. Пол выложен мозаикой-картиной — букет золотых роз на белом фоне в чёрной рамке. Оставшуюся стену занимают два зеркала в золочёных рамках и белоснежные раковины. Шикарное убранство. Ариадна, расставляющая на полочке в одной из душевых свою косметику, не прекращала восхищаться. — Интересно, как в домиках у парней? Да и остальное… Ты слышала, говорили, что мы каждый день через интернет будем получать задания и отправлять выполненное учителям? Анжелика кивнула. — Это логично. Мы же выпускной класс, а скоро репетиция математики. Расслабиться так, как хотелось бы, нам не дадут. Пепельноволосая цыганка пожала плечами. — Зато тут есть бассейн. Поплаваем вволю… Сходишь со мной за йогуртами? Улыбнувшись, блондинка кивнула: о пристрастии Ариадны к молочным продуктам она знала. — Ну разве ж оставлю я тебя без твоих любимых йогуртов? Идём. … Всю дорогу до магазина и обратно Анжелика была напряжена и только и ждала того, что вот-вот из-за деревьев на них кто-то выпрыгнет. Весёлые рассказы подруги не могли поднять ей настроение: блондинка постоянно оглядывалась, готовясь бежать как только почует опасность. А ведь атмосфера бора тому не способствовала: несмотря на разлапистые вековые деревья, солнце проникало сюда в достаточном количестве, чтобы можно было не бояться собственной тени. Где-то в ветвях сосен чирикали птички, а уж какой был воздух… сказка. Однако вздохнуть с облегчением блондинка смогла лишь тогда, когда они вышли к домикам. Ариадну подозвала их одноклассница Ксеня Иванова, и цыганка, передав Анжелике пакет с покупками, подошла к той. Покачав головой, блондинка уже взялась было за ручку двери, как вдруг что-то словно заставило её обернуться и посмотреть на бор. И тут она увидела. Тень за деревьями. Лишь промелькнула — и растаяла. На Анжелику вдруг повеяло запахом разрытой земли, как тогда, в саду. Вздрогнув, девушка быстро вошла в домик и захлопнула за собой дверь. Может, это можно было бы списать на разыгравшееся воображение, будь они в иной ситуации. Но не верить себе у блондинки не было причин. Мелькнувшая тень. Всего на секунду. Это что-то очень и очень быстрое. … Дни летели псу под хвост. Артём, не поехавший на базу и не занимавшийся подготовкой к экзаменам, располагал огромным количеством свободного времени. Чего требовал и от Кристины. У неё никто не отменял уроки, не освобождал от занятий у репетиторов и работы по дому. Но она была обязана ходить каждый день на свидания с Артёмом. Ей было жаль своего времени и сил, потраченных на него. Ей жалко плед, что они расстелили для пикника в парке, жаль заляпанные грязью новенькие замшевые сапожки, жаль светло-бежевые джинсы, готовые растянутся на попе и коленях от бесконечного елозания по местности, дабы обустроить место свидания, жаль кофейный кардиган, совсем новенький, но зацепленный по кустам. Бабуля считала, что на свидания надо ходить, не жалея новых вещей. Но ей было всё жалко тратить на него. Подаренный маме на свадьбу тётей Софией сервиз из розового фарфора, где Артём уже успел отколоть пару тарелок. Сам молодой человек купил лишь бутылку шампанского. И положил её в корзину для пикников. Корзину Крис тащила до парка сама. Она давно его не слушала. Он что-то бесконечно заливал про модные шмотки и гаджеты. Всё расхваливал свои часы от Apple. Что-то про компьютерные игры. И бесконечно жрал. Он сейчас с аппетитом ел четвёртый пончик в шоколаде. После десятка корзиночек с вареньем и корзиночек со взбитыми сливками с ягодами. Она стояла у плиты пол ночи, а съедено всё это было за двадцать минут. Сама Кристина съела только один пончик под всего один бокал вина. — Ты меня слушаешь? Вздрогнув, Крис повернулась к молодому человеку. Судя по его недовольному выражению лица, вопрос был сугубо риторическим. — Прости, я задумалась. — О чём можно думать в моём присутствии? «К примеру, о настоящих мужчинах», — увы, Крис могла лишь тяжело вздохнуть. Озвучь она свою мысль, непременно была бы бита. Ей почему-то казалось, что Артём не постесняется поднять руку на девушку. — Просто мне не очень интересно слушать про игры. Быть может, если бы ты рассказал про их сюжет, мне и было бы интересно. Анненков скривился так, словно ему под нос подложили кусок дерьма. — Ты просто девчонка, и ни черта в этом не смыслишь. Хотя чего я ждал, это же не кухня. Обиженно сжав зубы, Крис взглянула на опустевшую корзину. Это так приятно слышать, что тебя держат только для халявной еды. — На кнопки потыкать дело немудрёное. А ты можешь хоть яичницу приготовить? — Я что, баба? — Вот видишь, ты не можешь того, что могу я. И не интересуешься этим. Так почему мне должно быть интересно твоё просиживание жизни? — Так, детка, не умничай, тебе не идёт. Это Анж может позволить себе выделываться. А не такая, как ты. Хотя, я и ей бы не позволил. Отставив бокал в сторону, Крис сдавленно сглотнула. Артём не уставал говорить ей в лоб, что она проигрывает старшей сестре в эффектности. Несомненно, он хотел бы, чтобы именно Анжелика была его девушкой. Только вот Анж на него и не позарится. Так что приходится хватать то, что осталось. Другой денежный мешок с милой внешностью и покладистым характером. Которому можно постоянно напоминать, какое одолжение ему сделали. И всё же когда об тебя всю жизнь вытирают ноги, рано или поздно терпение кончается. Раз Стефан хочет видеть рядом с собой Розу, то что ж, она сделает как Роза. Только не теряя присущей ей женской изящности. — Всё же игры — это развлечение. А развлекаться может каждый. — Знаешь, раз ты возомнила себя такой умной, то давай поспорим. — Поспорим? На что? — Ну… на секс. И почему-то Крис не сомневалась, что именно этого он и ждал все их свидания. Удобного случая. Девушка ну никак не велась на его намёки. Решил действовать в лоб. — У меня заброшена вот как уже пол года назад игрушка — «Ведьмак». Никак не могу убить кикимору-королеву. Ну ты же у нас умная. Сможешь завалить её — ты выиграла. — Идёт. Артём поднялся на ноги с видом триумфатора и пошёл в сторону своего дома, оставив девушку спешно собирать посуду и вновь тащить неудобную корзину. Впустив Кристину в квартиру и убедившись, что родителей нет дома, Артём запустил компьютер. — Устраивайся. Я пока пойду подстелю полотенце. — Полотенце? Зачем? — Ну ты же девочка. Что проще тебе будет застирать от крови: одно полотенце или простынь? Крис так и села на удачно поставленный компьютерный стул. Она, конечно, знала, что Артём наглый, но так по-идиотски наглый… — Вон иконка, запускай. Надеюсь, что бельё ты надела приличное, не хотелось бы трахать абы что. — «Трахать»? Ты что, со вокзальной девкой говоришь? Артём осёкся, ошалело глядя на Крис. Он явно не ожидал, что когда-то она решит его осадить. И ради этого… не самого хорошего мальчика бабка едва ли не каждое свидание поднадевает ей бельё понаряднее. Ну да, сегодня на ней сине-серый корсетированный топ с застёжками для чулок. Самое то для горизонтального времяпрепровождения. Артём быстро глянул на экран загрузки и поспешил в свою спальню, чтобы подстелить полотенце. В комнате послышалось звуковое сопровождение и резкий грохот. Напряжённо выглядывая в комнату, Артём молился, чтобы девчачий мозг не надумал что-то сделать с компьютером. Но Кристина спокойно крутила камеру, осматривая пространство вокруг спокойно стоявшего Геральда. — Что это было? — А, всего-то смерть кикиморы-королевы. — Врёшь. — Сам смотри. На экране и вправду красовалась знакомая, снившаяся ему в кошмарах локация. Только вот шахта была обрушена. — Я подумала, что это самый верный способ — обрушить своды шахты. — Кхм… ну… спорили-то мы на секс. Ты победила, вот тебе меня и… трахать. Прошу на траходром. Крис внимательно взглянула на настенные часы. — Полдень, ещё довольно рано. Магазины ещё открыты. Повезло. — Эй, ты что, зубы мне заговариваешь? Ларина спокойно взглянула в лицо своему парню. Только в глазах было какое-то несвойственное ей выражение торжества. — Тебе страпон какого размера купить? … Придя домой, Уильям сразу же направился на кухню, где, открыв холодильник, осушил половину графина с минеральной водой. И лишь потом осмотрелся. Оказывается, кроме него в комнате был ещё и Грелль, занимавшийся уже привычным для него делом — гипнотизированием календаря. — От этого время быстрее не пойдёт, Сатклифф. — Да? А я так надеялся что время падёт под силой моего обаяния. Усмехнувшись, Уилл допил воду. — Если уж так хочется проверить своё обаяние, мог бы и на эту турбазу добраться. Грелль широко улыбнулся своим мыслям. — Ага, за старшеклассницами подглядывать. Детство повспоминать. Пойдёшь со мной, у тебя уж больно убитый вид. Устало вздохнув, Спирс опустился на стул. — Боюсь, теперь у нас иные планы. Я был в местном департаменте. — У нас проблемы? — Знаешь, что меня поразило? Пока нашим не дашь начальственный втык, работать никто не будет. Ну, кроме Алана, но это был отдельный разговор. А тут считай с точностью до наоборот. — Это как так? Долгое время Уилл молчал, просто глядя в окно. Увиденное в департаменте его поразило. Неприятно поразило. — Уилли, ты меня пугаешь. — Здесь всё иначе. Все шевелятся, что-то делают. Департамент держится на энтузиазме работников. Потому что начальник… никакая. — Это как так? — Это как твой протеже у нас. — Много шума — толку ноль? Уильям устало кивает. — Именно. Я не представляю, как она держится на своём месте. — Значит, помощи нам ждать не откуда? Привычным жестом поправив очки, жнец покачал головой. — Нет. Как ни странно, она согласилась нам помочь. Уильям устало взглянул на товарища. Сейчас ему было не до ребусов. — Почему же? Алый жнец опустил подбородок на кулак. Локоть упёрся в колено. Весьма кокетливая поза. Но в глазах жнеца была сталь, а голос был раздражённым. — Находишь там, где и не надеешься. И не то, что надеешься. — Грелль, ради всего святого, мне не до ребусов. — Я надеялся на сурового и основательного русского мужика. Пусть даже с балалайкой подмышкой и с медведем на поводке. Который после того, как свалит половину сибирского леса, идёт на жатву. А не на очередного Рона. — Это женщина. — Всегда считал, что женщине непростительно быть глупой. К слову, о женщинах: на днях обещала зайти Крис. Уилл выдавил из себя улыбку. Кристина была ему симпатична. Тихая, спокойная, милая — идеальная леди их времени. Жаль только, что с родственницей ей не повезло. Им всем. — Хорошо. Она не сказала, зачем? — Сказала, что свяжет нас с теми, кто в ссылке. Покосившись на друга, Уильям усмехнулся. — Ты перед этим лимон съешь. — Если только с коньяком. — Что, так волнительно ожидание? — Ожидание — часть удовольствия. — Ты уверен? Меня несколько напрягает вся эта ситуация. — Ситуация, несомненно, нетипичная. Но мы и с Себастьяном сидели сложа руки. И что в итоге. Ты мне ответь, душу той девушки пожали? — Маргарита, — имя это Уильям произнёс с нескрываемым презрением, — об этом ничего не знает. Впрочем, у тебя будет шанс спросить у неё самой. — О чём ты? — Сегодня мы идём в тот лес вместе с ней и диспетчерами из русского департамента. Грелль поднимается на ноги, потягиваясь. — Наконец-то мы делаем то, что должно, а не сидим содержанками на шее у леди. Глядя на товарища, Спирс согласно кивает. — Остаётся надеяться, что мы там найдём что-то. … — Твою мать! Мы в пятый раз прочёсываем этот грёбанный парк — и ничего! Это мне уже напоминает сказку! «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что»! Выругавшись, мужчина пнул лежавшую у него на дороге еловую ветку и злобно зыркнул в сторону Уилла и Грелля. Он был высок, поджар и мускулист. Одетый во всё чёрное — водолазка, жилет, брюки и армейские ботинки, — с грубоватыми резкими чертами лица, прямым орлиным носом, тёмными бровями вразлёт над изумрудно-золотыми глазами и правильной формы губами, сейчас недовольно поджатыми. Волосы у него были чёрные, коротко остриженные. А звали мужчину Илья Майский. Триста лет, считай лучший оперативник в местном департаменте. Вот только его Коса Смерти выделялась. Катана. Странно — нетипичное оружие для русского человека. — Погоди ты, Илья. Не всё же сразу. Парень, шедший чуть впереди всех, был полной противоположностью Майского. Среднего роста, худощавый, сложенный весьма изящно, одетый в синие джинсы, чёрные кеды, чёрную майку и красную толстовку с белым верхом. Золотистые волосы паренька ниспадали до плеч, а чертами лица — тонкие персикового цвета губы, выделяющиеся скулы, чуть вздёрнутый нос и ямочки на щеках — он напоминал Уиллу Алана Хамфриза. Это был Филипп Воронов, ста семидесяти лет, являвшийся учеником Ильи. И, судя по тому, как умолк Майский, пользовался у наставника уважением. Косой Смерти у Фила, как он сам представился, был серп. — Рит, ты-то сама что думаешь? Если вообще думаешь. Вопрос Ильи адресовался прислонившейся к ели девушке, как раз в этот момент кокетливо взиравшей на алого жнеца. Надо сказать, она была весьма симпатичной — овальное личико с румянцем на щеках, пухлые розовые губки, точёная фигурка, огромные глаза, казавшиеся лиловыми за счёт линз, и длинные — до талии — распущенные бледно-золотые волосы. Вот только симпатичной она казалась лишь в тот момент, когда была перед глазами. Стоило отвести взгляд — и блондинка мгновенно стиралась из памяти. Уильям сравнивал её с куклой Барби. Да, красивой. Ровно как и тысячи других таких же. Однако одеждой она выделилась, ничего не скажешь. Если в офисе на ней был деловой костюм приглушённого синего цвета, то сейчас Маргарита щеголяла в коротком светло-голубом сарафане, коричневой кожаной куртке и туфлях медного цвета металлик. Странный наряд для похода на потенциально опасное мероприятие. Да и Косы её не было видно. — Илья, ну не надо вот так. Я уверена, скоро слова английских джентльменов подтвердятся. Всё это было сказано таким слащавым голосом, что Уилл поневоле поморщился. Маргарита Маркова, начальник департамента жнецов Зеленограда, решительно ему не нравилась. И не из-за кокетства, нет, это бы он стерпел. Она была… никакой, как он уже сказал Греллю. Безинициативная, абсолютно не умеющая руководить и интересующаяся исключительно своей персоной. И вправду чудом было то, что она держалась на должности главы вот уже четыре десятка лет. — Ведь правда же? — взор лиловых глаз вновь обратился к Греллю. — Мы ведь тут не просто так? Грелль отчаянно перевёл взгляд на брутального Илью. Его взгляд буквально говорил — «кому мне молится, чтобы у меня на тебя, Рита, встал». Рядом с Маргаритой он чувствовал себя так, будто лондонская шлюха настойчиво предлагает ему себя. Эх, Анджелина, твоя боль и ярость сейчас были бы уместны. Как это ни удивительно, но на помощь ему пришёл Фил. Парень в который раз огляделся, а затем подобрал с земли несколько еловых веток. — Странно… Как-то уж слишком много елей для обычного лесочка перед школой. Маргарита поморщилась, но взгляд от Грелля так и не отвела. — Здесь всегда было столько елей. Сколько я себя помню. Блондин пожал плечами, подмигнув растерянному английскому коллеге. — Рит, не всегда. Позволю тебе напомнить — я старше тебя. — В этом есть что-то странное? — Учитывая то, что раньше это просто была небольшая берёзовая посадка… Грелль, посмотрите на эти деревья. Вы же знаете, сколько нужно ели, чтобы вот так вымахать. — Несколько столетий. Парень кивнул, глядя на вековые ели. — Мне сто семьдесят. И сто тридцать из них елей тут не было. Вообще. Никогда, Грелль. Ни-ког-да. — Это… странно. Сорок лет, люди должны были заметить. Есть какие-то предположения? Кивнув, парень жестом показал ему идти за собой и, изящно перепрыгнув через корягу на дороге, отправился в глубь леса. — Давно, когда я только стал жнецом, я… был очень близко знаком с одной юной ведьмочкой. И многое почерпнул из этого знакомства. — Боги, этот город просто рассадник мистификаций. Филипп засмеялся — легко, светло, заразительно. — Ууу, ты даже не представляешь, насколько ты прав. Что, тоже посчастливилось ведьмочку встретить? Они красавицы как на подбор. — Да, мягко сказано. Блондин улыбнулся, отодвигая рукой мешающую ему пройти ветвь ели. — Так вот — хвойные деревья издревле считались символом смерти. Ещё во времена язычества капища тёмных богов ставили именно в таких вот местах. Где растут хвойные. — Но здесь была берёзовая рощица, как ты сам сказал ране. Филипп кивает, приглядываясь к тропинке. Что-то тревожит юношу, но что — пока понять он не может. — Да. Из чего делаем вывод — существо, поселившееся тут, появилось сравнительно недавно. И уж совсем недавно было разбужено. Я не думаю, что это кто-то из языческого пантеона — слишком мелко в плане жертв. Но это что-то очень сильное. — Существо? Фил посмотрел на нового знакомого… как на не очень умного человека. — Или Вы считаете, что это дело рук людей? — Я был бы счастлив питать такие надежды. — Эх, жаль, у меня не осталось знакомств в мире магов. Хотя бы энергетику снять… или следы… Тяжело вздохнув, Грелль возвел глаза к небу. Слишком мало он знает о магии. Слишком мало, чтобы спрашивать что-то конкретное. Пройдя ещё пару метров, Филипп вдруг остановился, словно бы натолкнувшись на невидимое препятствие, а затем поднял глаза на росшую в паре шагов разлапистую ель. Ель со следами когтей на высоте в три мужских роста. — Илья! Мгновенно оказавшись рядом, оперативник высоко подпрыгнул и, уцепившись за ветку, прикоснулся к царапинам. — Свежие! Не более трёх часов! — Это какая-то суровая русская белка? Конечно, он порол чушь. Уж лучше так, чем рационально пытаться взглянуть на происходящее. — Господи, за что нам ещё и этот?! Возведя глаза к небу, Илья спрыгнул с дерева. Молниеносное движение руки, затянутой в чёрную перчатку — и прямо у ног алого жнеца полукругом расположились иглы. Те же самые, что были в фамилиаре. — Ага. Она самая. Суровая белка с оооочень суровым мехом. — Так-так, знакомые улики. Присев, Фил потянулся было к иглам, но, получив подзатыльник от Ильи, быстро передумал. — Так… иглы, шесть когтей. Если это и белка, то чернобыльская. — Подождите меня! Я же не могу так быстро идти. Покосившись на только подошедшую к ним Маргариту, Илья презрительно фыркнул. — Ага. Или на неведомую ёбаную хуйню, что скорее всего. — Лучше это и правда не трогать. Фамильяр при мне протянул не больше десяти минут. Илья хмуро посмотрел на аловолосого. — Ты сталкивался с таким? — Да. — Рассказывай. Что я как клещами тяну? — Нас приютили маги. И у одной девушки из класса пропала девушка. Она послала фамильяров на поиски. И один вернулся подушечкой для иголок. — Так какого чёрта мы ввязываемся в дела этих самых магов? — А где душа той девушки? Маргарита горесно покачала головой. — Мы не знаем. Тело не было найдено. — Вот потому-то и вмешались. Фил с живейшим интересом взглянул на Грелля. — Девушка? Из семьи магов? Познакомишь? Обожаю ведьмочек. — Ты, маленькая прелесть, очень не понравишься ее бабушке. Блондин задорно рассмеялся. — Ну так я и не бабушку кадрить собираюсь. А с девочкой мы сойдёмся, уж можешь мне поверить. — Нет, не сойдетесь. Внимательно взглянув в глаза аловолосого жнеца, Филипп понимающе кивнул. — Она тебе нравится, да? — Она хорошая. Но все же бабуля стоит отдельного внимания. — Маги… Знаешь, они такие странные. Для них нормально отдать в чужие семьи детей и оборвать с ними все контакты лишь потому, что в семье должен быль один наследник. Для них нормально выбирать партнёра не по личной симпатии, а по наличию Магических Цепей. Нормально спать хоть с первым встречным, ибо таким способом они получают неслабую подпитку энергией. — Для той, которую стоит опасаться, нормально уничтожить всех. Фил задумчиво оглядывается. — Думаешь, появление вот этой НЁХ связано с этой бабушкой, которая, как я понял, хочет убрать слишком талантливую внучку? — Талантливую? Ну… Даже не знаю. — Что-то не так? Я не в своё дело лезу? — У бабушки излишне… специфичные таланты. — Ты прямо меня заинтриговал. Обожаю необычные дела. Я… Женский крик прервал Фила. Переглянувшись, с новым знакомым, он без слов рванул вперёд, куда ушли Маргарита и Илья. Зрелище, открывшееся им, было… неприятным. Маргарита лежала в обмороке на земле, Майский же стоял чуть впереди, глядя на то, что вызвало такую реакцию у главы департамента. Под разворошённой хвоей лежали кости. Белые рёбра и берцовые кости. А также череп. Человеческий череп. — Это… Нина? Отбросив всё напускное веселье, Филипп склонился над костями. — Когда, говоришь, она пропала? — Неделю назад. Дотронувшись рукой до черепа, жнец покачал головой. — Не могла же она так быстро разложиться… О, а это что? Что-то сверкнуло в куче хвои. Порывшись там рукой, Воронов извлёк на свет серебряный кулон на цепочке в форме дутого резного сердца с маленьким алым камнем в центре. Подойдя к Греллю, блондин протянул ему кулон. — Говоришь, тут пропала знакомая твоей ведьмочки? — Да… Может… Ее выели? — Сожрали. И обглодали кости. Так, более нам тут делать нечего — Ритка своими криками всех, кто тут был, распугала. Да и не покажется кто-то, мало мальски сообразительный, когда по лесу ходят пятеро шинигами. Так… Грелль, покажешь своей даме кулон? — Ммм, она дама свободная и находится не в городе. Усмехнувшись, парень покачал светлой головой. — Ты бы определился, свободна дама или нет. А то я уже горю желанием увидеть сие чудо… — Не свободна. У нее жених есть. — Ну, жених не стенка, можно и отодвинуть. Я очень обаятельный. Ладно, раз ты не хочешь, покажу я. — Жениха бабушка нашла. Так что лучше не стоит. Посмотрев на Грелля, в глазах которого явно уже зажигались нехорошие огоньки, Уилл протянул руку и забрал кулон. — Так, Ромео, Парис, разошлись. Кулон покажу я. — Осталось их только дождаться. Эх, жаль, что Крис не обучена. А так неделю ждать. Фил пнул одну из шишек, во множестве валявшихся на дороге. — А позвонить? ММС-кой переслать? Да по веб-камере связаться. — На днях. — Вот и отлично, — парень достаёт из кармана джинс визитку и протягивает её Греллю. — Тут мой номер. Если что — звоните, поможем. И Илья поможет, вы не смотрите, что он такой, он просто нелюдим до крайности. Словом, звоните. — Обязательно. Кивнув, Воронов пошёл догонять направившихся на выход Илью и Маргариту, на весь лес стонущую об испорченном платье. Глядя им вслед, Уильям покачал головой. — И как тебе? — Мужчины мне всегда особенно нравились, Уилли. Фыркнув, Уилл направился по тропинке, ведущей к выходу, иногда раздражённо пиная попадающиеся на дороге шишки. Этот лес действовал на него… угнетающе. Особенно с учётом рассказанного Вороновым. Да и эти шишки. Их было много, слишком много даже для такого места. И они словно бы специально были раскиданы так, что мимо них невозможно было пройти. — Я тебя расстрою, наверное — из всей компании тобой заинтересовалась лишь Рита. — Меня мало интересуют поверхностные дамы. — Тьфу, Сатклифф! Тобой две девушки интересуются, а ты! — Я интересуюсь девушками, в которых хоть что-то способно заинтересовать. И это не Маргарита. Уильям тяжело вздохнул. — Да, похоже, Воронов своего добьётся. Ладно, нам пора. Как бы Кристина не пришла в наше отсутствие. … Было невыносимо скучно. Нет, конечно, учителя давали задания с завидной регулярностью и незавидным для учеников объёмом, но всё остальное время они были предоставлены сами себе. Парни и Роза прочно оккупировали тренажёрный зал, в библиотеку не сунешься из-за тискающихся по углам парочек, в диско-зал Анжелика не ходила ни разу — клубы она не любила никогда. Ариадна же часами сидела в компьютерном зале, общаясь с Самиром. И уже на второй вечер Анжелика поняла, что завидует подруге. Она скучала. Хотя, нет. Вернее сказать, она безумно тосковала. Да, был ещё и кинозал. И в первый же день там шла трагедия Шекспира «Ромео и Джульетта». После этого Анжелика совалась туда только после заверений от парней, что сегодня точно будет боевик или ужастики. Набранные девушкой книги кончились уже на второй день. И, чтобы скоротать время, блондинка решила позаниматься бегом, благо погода располагала. И вот, после ужина, облачившись в свой любимый спортивный костюм вишнёвого цвета с белыми вставками по рукам и ногам сбоку, Анжелика вновь отправилась на пробежку вокруг корпуса. Солнышко только собиралось заходить, но ещё светило, изредка в кустах чирикали птички. Идеальная погода. На третьем круге блондинка увидела троих своих одноклассников, выходящих из главного корпуса и направляющихся к бору. Судя по оживлённому разговору, собрались они в магазин, но решили пойти не по тропинке, а исследовать весь бор. Анжелика покачала головой, вспомнив излюбленную поговорку отца: «Бешеной собаке и сто вёрст не крюк». Бор ей не нравился. Даже если опустить то, что она видела в первый день. Угрюмый, неприветливый, мрачный. Да, если идти по тропинке, то местность просто источала радушие, но стоило с неё сойти, как бор разительно менялся. Тёмный, с тянущимися к ней ветвями-лапами. Один, лишь один раз по пути в магазин девушка свернула с тропинки… и больше не ходила туда вообще. А ещё по ночам она нередко просыпалась от завываний, доносящихся из бора. Ариадна пыталась убедить её в том, что это бродячие собаки, но девушка в это ни на секунду не поверила. Ведь ни одна собака не забегала на территорию базы. — Ребята, не думаю, что вам стоит туда идти. Анжелика вздрогнула от голоса директора, Сергея Михайловича — уж кого-кого, а его, вечно занятого делами и бумагами, она видела лишь на открытии. Тем временем старичок мягко улыбнулся ей и начал спускаться с крыльца. Переглянувшись, парни подошли к директору. — А почему? — поинтересовался Егор Тихонов, главный заводила. Остальные кивнули, выражая общее непонимание. Воспользовавшись случаем, Анжелика тихо подошла и села на ступеньки — мол, я не подслушиваю, а отдыхаю после пробежки. — Я раньше тут жил, — Сергей Михайлович начал рассказ и блондинка отметила, что у него просто завораживающий голос: мягкий, плавный, бархатистый. — Давно, ближе к концу войны уже. Ребята изумлённо переглянулись между собой: выходило, что директору уже больше восьмидесяти. Хотя выглядел он на шестьдесят, не больше. Тем временем старичок продолжал, будто и не заметив этих переглядок. А, скорее всего, был слишком хорошо воспитан, чтобы показать, что заметил. — Раньше деревня больше была, вплоть до леса доходила. А потом война. Мужики на фронт ушли, бабы в поле работали. А зимы были долгие, лютые… Умирало много. Вам, может, это диким покажется, но всё имущество умерших тут же расхватывали. О морали не думали — протянуть бы самим, а мёртвым уже не нужно. Анжелика кивнула: истории о военных годах она слышала на уроках истории. И в самом деле, не до принципов было. Да и не у живых же отбирали. — Так вот, не только от голода тогда умирали. Многие сами руки на себя накладывали. Помню, как мы с соседскими ребятишками тётку мою из петли вынимали. Повесилась от голода… А мне тогда всего шесть лет было. Старичок отвернулся, смаргивая скупую слезу. У Анжелики едва ли сердце не разорвалось от жалости: пережить такие ужасы, да ещё и в детстве… никому не пожелаешь. — Хоронить их на кладбище было нельзя: грех на них, и в церкви не отпевали. Но не оставлять же так гнить. Вот и закапывали в этом лесочке, он тогда ещё меньше был. Как раз в той стороне, куда вы идти собирались. Там с тех времён заросло всё, не ровен час заблудитесь или ноги поломаете. Лучше по тропинке. Переглянувшись, ребята кивнули: чисто для того, чтобы уважить старичка. Ну в самом деле, не маленькие, что они, дорогу не найдут. Улыбнувшись им на прощание, Сергей Михайлович вновь пошёл в главный корпус, мимоходом погладив Анжелику по голове. Однако девушка этого даже и не заметила, пытаясь унять трясущиеся от страха руки. Нечто высокое. Примерно с медведя. Очень быстрое. Разрытая земля. Вой. И кладбище самоубийц. Пазл сложился. Теперь девушка знала, кто их враг. … Поднимаясь в компьютерный класс, Анжелика то и дело поправляла причёску. Крис прямо как подгадывала — позвонила именно в тот момент, когда они собирались на очередную дискотеку, на которую Ариадна задалась целью вытащить подругу. Ну хоть нарядный вид — алое короткое платье с открытыми плечами, чёрные туфельки с перемычкой и чёрную камею на кружевной ленте, плотно облегающей шею — можно объяснить сборами. Хотя, слов нет — и впрямь повезло, иначе бы пришлось идти в спортивном костюме. Ещё бы не лезли на плечи завитые на кончиках волосы, на макушке собранные в хвост с начёсом — и было бы идеально. — Время удачное, — кивнула девушка, входя в компьютерный класс. — Нам не помешают. Класс был оформлен в офисном стиле минимализма. Бежевые стены, серый пол, белый потолок с галогенными лампами, большие окна с жалюзи, интерактивная доска на одной из стен и стоящие в четыре ряда, как в школе, столы с компьютерами. Поозиравшись, блондинка выбрала самый дальний. — Надеюсь, Косте сейчас не приспичит поговорить с родными. Девчачья мечта всей школы помог усесться сестре, а сам принимает эффектную позу за её спиной, чуть упираясь на стул. Анжелика, бросив взгляд на брата, улыбается. Тёмно-зелёный костюм-«тройка» очень ему идёт, выгодно оттеняя золотые волосы. Тёмно-синяя рубашка строгая, классическая, однако нотки игривости придают алый с серыми узорами галстук, широкий ремень с серебристой пряжкой и светло-коричневые ботинки. Да, девочки на дискотеке с ума сойдут от восторга. Включив компьютер, блондинка пробегает пальцами по клавиатуре и, сделав пару кликов мышкой, замирает в ожидании, внутренне вся сжавшись. А вдруг не выйдет? На экране отобразился букет нежно-розовых роз, буквально кричащих о банальном мышлении Артёма. Только их вскоре небрежно сдвинули в сторону и на экране показалась довольная морда аловолосого жнеца. И только на заднем плане виднелась Крис, демонстративно поедающая шоколадный торт с зефиром. Анжелика почти наверняка слышала тот смачный гул сглатываемой слюны в горле Стефана. Не в силах сдержаться, девушка улыбнулась. Точно солнышко из-за туч выглянуло. — Грелль… привет. И приятного аппетита, сестрёнка. — Добрый вечер, леди. И джентльмен. Как вам отдыхается вдали от цивилизации? Крис лишь сдержанно кивнула, глядя в пустоту перед собой. Анжелику поведение сестры напрягло: она явно была… раздражена? Да, скорее всего. А ещё обижена. Но вот на кого? — Спасибо. Вот, подруга вытащила меня на танцы сегодня. Хотя я, признаться, больше хотела бы просто полежать в комнате. Ну или поспать, чтобы хоть немного приблизить конец ссылки. — Неужели так не радует поездка? Блондинка нервно прикусила губу. Как, как сказать ему, чтобы он понял? — Мне… я скучаю. — Видимо местечко тухлое. «Да по тебе я скучаю, блин!» Анжелика нервно топнула каблучком по полу, но затем, будто что-то вспомнив, очаровательно улыбнулась. — Можно и так сказать. Километры до цивилизации, магазин в лесу, так ещё и упырь появился. У Грелля буквально отвалилась челюсть. На заднем плане Крис подавилась тортом и схватила первое попавшееся под руку, как вскоре оказалось, запила она вином, которое к букету приложил Артём. А тем временем девушка продолжала, будто новость была само собой разумеющейся. Ну, упырь, с кем не бывает, может, миграция у них весенняя. — Да. Правда, поначалу я на вендиго думала, но им у нас взяться неоткуда. — Вы с ума сошли? Немедленно возвращайтесь! — Будто мы его пробудили, — обиженно наморщила носик девушка. — Да и на чём мы вернёмся? Пешком пятьсот километров? Это учесть то, что для того, чтобы выйти отсюда, нам надо пройти через бор, в котором упырь ориентируется явно лучше нас. — А родителям позвонить? — Мать и отец в Англии. Им до меня добираться ещё дольше. Грелль, умоляю, сядь и постарайся успокоиться. — Легко сказать. Девушка мягко улыбнулась ему: она понимала его тревогу. Сложно сказать, разделяла ли, но понимала это точно. Вот бы наедине поговорить… — Ну что ты? Мы живы, всё хорошо. — Вот только долго ли это продлится? «Да уж, это точно. Жить мы, конечно, будем. Вопрос — долго ли?» — Мы ведь обещали вернуться… «Я обещала ТЕБЕ.» — И вы буквально всё для этого делаете. — Ну что ты хочешь? — Чтобы вы бежали оттуда. Блондинка вздохнула. В первые дни ей и самой хотелось это сделать. Вот только не выйдет. — Этим мы подпишем себе смертный приговор, дорогой мой. — Будете мариноваться? Как закуска? — Грелль, поверь, нам сейчас тоже нелегко. Но это — действительно единственное, что мы можем. На крайний случай магия Стефана уж точно сделает ему больно. — Если такое существо способно испытывать боль. Всхлипнув, девушка протянула было руку, желая прикоснуться к нему, но, вспомнив, что они не рядом, лишь печально улыбнулась, глядя в полные тревоги изумрудно-золотые глаза. — Я… я бы хотела сейчас оказаться рядом с тобой. — Увы, над этим мы не властны. Но кое-что и мы можем. Мы с коллегами были в парке. Перед камерой блеснул кулон-сердечко. Анжелика охнула, резко отшатнувшись. Перед глазами потемнело, её тут же затошнило. Казалось, даже воздух вокруг потяжелел и сгустился, наполнившись противным медным ароматом. — Нина… она не расставалась с ним… — Значит, всё же её. Блондинка кивнула, поднеся кулачок ко рту в попытках справиться с тошнотой. У неё кружилась голова. Даже после гадания Ариадны она как утопающий за соломинку держалась за мысль, что она всё же ошиблась. Но теперь сомнений не было. Нина мертва. — Да… — Мы нашли это в костях. До измученного сознания медленно доходит ещё более ужасающая мысль. Он был в лесу. И мог столкнуться с этой тварью. Однако сил на упрёки не осталось. Вообще почти ни на что. — Грелль… ты мне сердце разрываешь. А если бы с тобой что случилось? — Я был не один. Нам помогли. — Кто же? Сухой, лишённый эмоций голос. На первый взгляд кажется, что девушке абсолютно всё равно. Но она знает, что это не так. Боль и слёзы обязательно придут. Но не сейчас. Сейчас надо держаться. — Наши коллеги из русского департамента. Ведь душу девушки так и не забрали. — А… это плохо. Блондинка нервно кусает губы, вцепившись в край стола так, будто от этого зависит её жизнь. — Крис предлагает навести на кости полицию, чтобы похоронить её смогли. Сглотнув, Анжелика сдавленно кивает. — Да, хорошая идея. Я… займусь этим. — Не стоит, мы сами. Только кулон, я думаю, лучше вернуть. — Грелль, ты сам сказал, что найдены кости. Нина пропала неделю назад. Кто-то из вас обладает даром гипноза моего уровня, чтобы убедить полицию в том, что это нормально? — А надо, чтобы они так приняли гибель девушки? Анжелика, человеческий разум сам способен вообразить столько невероятного, а после и поверить в это. Мы справимся. Устало махнув рукой, девушка отвернулась. — Делайте что хотите. — Мы справимся, не переживай. — А, то есть, ты весь извёлся из-за того, что у нас упырь, который, к слову, ещё никого не задрал, а у вас там труп и непонятная тварь, обглодавшая тело до костей, убившая моего фамилиара, но я почему-то переживать не должна? — Я говорю о том, что я справлюсь с полицией. Они сами придумают версию. Именно это не стоит головной боли. На экран девушка всё ещё не смотртит. Однако пальцы выбивают нервную дробь по краю стола. — Одной головной болью больше, одной меньше. Мне уже всё равно. — И всё же с этим и мы справимя. У вас есть своя проблема. — Ага. Где достать осиновый кол в сосновом бору, к примеру. Или как жить дальше, зная, что ни в чём неповинную девушку убили из-за тебя. — Не бери на себя слишком много. Она мертва из-за Валентины. А вот с осиной всё куда как сложнее. Блондинка покачала головой. Удивительное дело — возвращаться теперь ей уже не хотелось. — Это наши проблемы. — И проблема эта стоит остро. — Мы сами справимся, — блондинка повторяла это словно заученный наизусть урок. — Сами о себе позаботимся. Тяжело вздохнув, Грелль потёр переносицу. — Надеюсь, что так и будет. — Он явно голоден. И будет неосторожен. — Я прекрасно понимаю. Может мне прийти к вам и принести кол? Двушка невесело усмехается. Однако с губ слетает совсем не то, что она собиралась сказать: — Если ты придёшь сюда, боюсь, что отпустить тебя я уже не смогу. Улыбнувшись — так мило это прозвучало, — Грелль качнул головой. — Не вижу в этом ничего преступного. Глядя на эту улыбку, Анжелика просто не могла не улыбнуться в ответ. — А вдруг ты нужен будешь в городе? А ты неизвестно где с какой-то девчонкой. — Что значит с какой-то? С красивой, доброй и отзывчивой, которой так же нужна помощь. Девушка кокетливо поправила выбившуюся из причёски прядь волос. — О, так меня считают красивой? Это приятно. Деланно изумлённо на неё выпучивает глаза. — Леди, каждый мужчина должен считать совим долгом сказать вам об этом. Всё же протянув руку, девушка слегка дотронулась пальцами до монитора, словно бы хотела сквозь него коснуться щеки молодого человека. И лишь на миг ей показалось, что она ощутила живое тепло. — Да. Но слышать это мне приятно лишь от тебя. За спиной кашлянул Стефан. Конечно, неприлично так перебивать романтическую беседу. Но, в конечном счёте, это надо делать один на один, а не при свидетелях. Да и он всё же брат Анж. Анжелика очаровательно улыбнулась, слегка подвинувшись и наступив каблуком братцу на ногу. — У меня есть план. Но вам я его не расскажу, потому что опять ругаться будете. — Конечно будем. Мы же тут все волнуемся. — В-общем, расклад такой. Я не могу допустить, чтобы Крис осталась без защиты, поэтому тебе, Грелль, придётся остаться. Никому другому Крис я не доверю. А что касается нас… тварь надо ловить. И как можно раньше. — Кристину можно оставить с Уиллом. Да и сама она неплохо справляется. Вытаскивающая из духовки плюшки в глазури блондинка ностальгически улыбнулась. Глядя на сестру, Анжелика вопросительно изогнула бровь. Судя по всему, в их отсутствие что-то случилось. И, судя по Крис, что-то приятное. — Крис, что-то случилось? Блондинка игриво хихикала, наводя и заливая в бокал шоколад, украшая сверху шариком мороженого. Грелль прикусил губу, чтобы не рассмеяться. — Артём перешёл в атаку. Думал выиграть главный приз. И проспорил. В итоге он от позора выставил Кристину за дверь. Анжелика прикусила губу. Если Стефан сейчас сорвётся мстить Графу, упыря им придётся ловить раньше, чем планировали. И без подготовки. Хотя, в таком состоянии брат его завалит и не заметит. — Эм… на главный приз — это на секс? — Да-да. И парень уже отзвонился бабуле, что Крис его обидела. В ярости блондинка топнула ногой. — Бездна! Нет, лучшего времени этот ублюдок выбрать не мог! Да чтоб у него больше ни разу в жизни не встал! Грелль рассмеялся, тряхнув волосами. — Сомневаюсь о наличии у него достоинства. Ибо мужчина не позволит себе такого отношения со своей девушкой. А тем более звонить «мамочке» и жаловаться, что его обидела девочка. Блондинка усмехнулась, нервно теребя цепочку на колье. — Ты во многом прав, Грелль. Крис, что сказала бабка? — Что я должна извиниться и в ближайшее время загладить свою вину. — Ага, щас. Мне она тоже высказала. «Ты отвратительно поступила с Алариком, но, несмотря на это, он всё ещё хочет на тебе жениться». Грелль фыркнул, принимая из рук Крис бокал с шоколадом. — Какое одолжение. — Он искренне уверен, что на мне с моим-то характером больше никто не женится. Так что в своих фантазиях он благородный спаситель, который оберегает даму от участи старой девы с сорока кошками. — Уж лучше сорок кошек. Он ничего не путает? Это ему с его характером не светит жену найти. Анжелика рассмеялась. — Грелль, ты не устаёшь меня поражать. Ладно, сейчас не об этом. Коли Артём подложил такую свинью, вам придётся сидеть в городе. Я попробую найти что-то по упырям в бестиарии отца, который взяла в качестве лёгкого чтения. Ариадна любит страшные сказки. Так что… Вдруг раздался вой. Протяжный, жуткий, мерзкий. Девушка вздрогнула, переведя взгляд на окно и благодаря мысленно Изначальных, что всем собравшимся в диско-зале слышно этого не было. — Поздновато для ужина. Девушка обхватила себя руками за плечи. Цели своей тварь добилась. — Он так пугает… — Ищите способ с ним бороться. Если что — звоните. Мы поможем. — Да, конечно. Обязательно. Крис, будь осторожна. В обиду себя не давай. Ну… ты знаешь уже. — Я постараюсь. Кивнув, блондинка перевела взгляд на жнеца. — Грелль… я… — Да? Девушка лишь печально вздохнула. О, как многое она хотела бы ему сказать! Но пришлось ограничиться четырьмя словами. — Я по тебе скучаю. — И мы скоро встретимся. Если только вы не влипнете в ситуацию. — Мы очень и очень постараемся. Ну, до связи. Берегите себя. — Доброго вам вечера. Отключив связь, девушка вздохнула и подошла к окну, вглядываясь в ночное небо. — Ненавижу ему врать. Стефан зло смотрел в стену. — Разве ты ему соврала? — Я обещала, что мы не влипнем в историю, а этого я гарантировать не могу. У меня правда есть план. Теперь она была почти спокойна. Удивительно, сколько эмоций можно испытать за один лишь разговор. Стефан садится на стул рядом. Нет, взгляд его не стал менее злым, но приобрёл сосредоточенность. Устрашающее зрелище. — Я слушаю тебя. — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы тварь задрала кого-нибудь. Тогда нам уж никто не поможет. Но, пока он голоден, его можно поймать. Кроме осины, есть ещё кое-что. Рогатина. Знаешь, с такими в древние времена на медведя ходили. — Знаю. Запрыгнув на подоконник, девушка обняла руками колени. Ей было страшно, ещё как. Но выхода у них не было. — Её легко изготовить. Наконечник я спроецирую, древко бы достать. И письмена. Особый заговор, что нечисть любую умерщвляет. Он есть у отца в бестиарии. Но упыря надо приманить. Либо на ребёнка не старше двенадцати лет, либо на девушку молодую. — Древко можно выстругать из той же берёзы. Их тут много. А вот с детьми здесь проблема. Анжелика поворачивается к брату. Во взгляде девушки сквозит обречённость, но и вместе с нею какой-то странный азарт. — Мы не можем никем рисковать, Стеф. Ты и сам это понимаешь. А наживка нужна. И она у нас есть. Мы приманим упыря на меня.