"Black Butler: Votre voix me appelant а nouveau"

… — Нет, не появлялся… Нет, мне он не… Я, конечно, очень сочувствую Вашему горю, Алла Сергеевна, но… Да как Вы смеете?! Костя у-то-нул! И я к этому не имею никакого отношения! Анжелика нервно дёрнула белую пуговицу надетого на ней синего джинсового платья с широким белоснежным кружевным поясом и такими же манжетами. Хорошо, что не оторвала… хотя, сейчас бы она оторвала кое-что другое с большим удовольствием. Голову. Бабушке Кости. С момента таинственной гибели парня прошло два дня. За это время озеро исследовали буквально вдоль и поперёк. И ничего. Ни следа. Однако Алла Сергеевна для себя виновника в гибели любимого внучка уже нашла. И все эти дни изводила Анжелику звонками, которые начинались со слёз по потере Костеньки, а заканчивались тем, что Анжелика и была виновата в его гибели и вообще чуть ли не она его толкнула. — Хватит. Бросай трубку и больше не слушай её. Никогда. Облокотившийся на стену рядом Грелль был раздражён. Бабуля так переживала за уязвлённое эго внука, что даже смерть его на этом фоне была незначительной. Как же, какая-то девка недооценила теперь мёртвого её внука. И даже не скорбит и не убивается. Нажав на рычаг отбоя, блондинка немного подумала и положила трубку рядом с телефонным аппаратом. На всякий случай. Алла Сергеевна была очень упорной женщиной, поэтому простым сбросом вызова дело бы не ограничилось. — Может быть, чаю? — Ага. С ромом. Ну, или лучше ром. Без чая. Нервно хмыкнув, девушка покачала головой. Она в эти дни перечитала, казалось, все книги из библиотеки отца. Но вот монстра, подходящего под описание, так и не нашла. — Это, конечно, хорошо. Но к ореховому торту и фруктовым пирожным больше пойдёт всё же чай. — Ещё в марте думала, что с ума сойду от экзаменов. Однако нет, эта нервотрёпка сделает из меня тронутую гораздо раньше. Поставив чайник, жнец достал торт из холодильника. — Год нервный. Очень. — Это мягко сказано… Я всё, ну всё просмотрела, Грелль! Даже алхимические пробы воды из этого озера сделала! Тяжело вздохнув, блондинка умолкла, принявшись водить пальцем по столешнице. Да, может, это и было мерзко с её стороны, но какая-то её часть была рада случившемуся. Это помогало ей отвлечься от собственного горя. Поставив перед ней чашку с чаем, Грелль хохотнул. — Может, наш прекрасный принц так понравился озёрной деве, что та заточила его в своём водном царстве? Рука замерла, так и не донеся пирожное до рта. Ресницы несколько раз хлопнули, а в алых глазах отчётливо проскользнуло изумление. — Озёрная дева? Прекратив жевать, Грелль уставился на свою жену. — Ну… аллюзия на Рыцарей Круглого Стола. — Грелль… ты гений. — Да? Всё же откусив от пирожного, блондинка вихрем выбежала из кухни. Раздался недовольный мяв Лианны, а вскоре и сама кошечка появилась на пороге, всем своим видом изображая оскорблённое достоинство. Поманив рукой, Грелль залез в холодильник. — Не обращай внимание. У неё бывают странности. Будешь колбаски? Оглядевшись, кошечка разочарованно мяукнула. Причина того была проста: Уильяма, которого она с первых дней в коттедже возвела в ранг некоего кошачьего божества, не было и здесь. — Ну как хочешь. Могу только чай предложить полакать. Вновь раздались шаги и на кухню вернулась Анжелика, тащившая в руках поистине огромных размеров книгу в чёрном кожаном переплёте. Увидев сию картину, Лианна поспешила спрятаться за Греллем. Быть раздавленной книжкой, которую хозяйка вот-вот уронит, кошечке не хотелось. — Зачем тебе сей монолит? Водрузив книгу на стол, девушка открыла замки, удерживающие ремни, которыми был опоясан сей монументальный труд, и принялась перелистывать страницы. — Когда ты сказал, я всё поняла. — Поняла что тебе надо накачать мышцы и по этому случаю у тебя есть такой монументальный талмуд? Не отвлекаясь от своего занятия, блондинка фыркнула: — Дорогой, единственное, что я могу себе накачать — это грудь. Силиконом. Картинно поморщившись, жнец взглянул на свою руку. — У меня слишком маленькая ладошка. В ней не оместятся огромные дойки. Тихо хихикнув, Анжелика перелистнула ещё несколько страниц. — Я вот и не знаю, как на это реагировать… Вот! Смотри! На одной из страниц книги была изображена русалка. Прекрасная дева с рыбьим хвостом и длинными волосами, сидевшая на камне и с тоской смотревшая на проплывающие мимо корабли. — О, красивая. И кораблики любит. — Да нет, кораблики ей как раз до лампочки. А вот люди, которые утонут, когда такой кораблик попадёт в шторм… Плоть утопленников так вкусна. Не совсем свежая, чуть тронутая разложением… Ммм… Искренне надеясь, что вкуснейший ореховый торт не покинет его желудка, жнец щенячьими глазами взглянул на жену. — А я и не знал твоих кулинарных предпочтений. Сжалившись над мужем, Анжелика ласково погладила его по щеке. — Я ведь не русалка. Но вообще, это было так очевидно. Мы всё ведь перебрали, даже версию, что там Ктулху завёлся. Но бы в Чёрном озере тупо не поместился. А вот оголодавшая русалка вполне. Кстати, — девушка игриво взглянула на супруга, — говорят, они очень красивы. Лицо Грелля приобрело задумчивое выражение, а пальцы потирали подбородок. — Ммм, правда? Девушка кивнула, отбросив белоснежные локоны за спину. — О да… Прекраснее дочерей моря и нет никого на свете. — Да ты меня заинтриговала. Тонкие пальцы пробегают по его груди. — Прекрасные девы с длинными волосами, завораживающим голосом и просто умопомрачительной фигурой. — Ох, остановите мою фантазию. Расстегнув несколько пуговиц его рубашки, Анжелика касается губами обнажённой кожи. — Говорят, что, лишь однажды увидев русалку, никогда не освободишься от её чар. Да и не захочешь. Хихикнув от прикосновения, Грелль одной рукой обвил тонкую девичью талию. — Если они и в самом деле таковы, то это рабство сладостно. Она прижимается к нему всем телом. Руки ласкающими движениями поглаживают спину. — О, они таковы. Прекрасные нимфы, сидящие на камнях и расчёсывающие гребнем свои длинные волосы, которые ниспадают на округлые белоснежные плечи и упругую грудь. — О, мы обязаны найти эту русалку. — О да… Только представь, как сладки её объятия, как стройна фигура… А уж в ласках ей нет равных. Рыкнув, Грелль запрокинул голову. Пальцы невесомо, точно трепещущие крылья бабочки, касались уже обнажённых плеч мужчины. Кончиком языка девушка проводит по его скуле. — Море наслаждений. — А потом меня схарчат. Приблизив своё лицо к его, блондинка взглянула прямо в изумрудно-золотистые глаза. — Не сразу. Ты привлекателен очень и понравиться им имеешь огромные шансы. Но вот потом — да. Зубы русалок так же остры, как восхитительна их красота. А питаются они плотью. — Интересно даже, можно ли от жнеца отхватить кусок? — О, поверь, любовь моя, эти смогут. Да ещё и так, что ты рад этому будешь. — Хм… я, конечно, не против. Но мои кусочки мне весьма дороги. Всё же они часть меня. Может, есть какой-нибудь оберег от этих дамочек? Скажем, нож из железа? Хохотнув, девушка отступила, возвращаясь к лежащей на столе книге. При каждом её движении подол платья прихотливо обвивался вокруг стройных ног. — Да, железа они боятся. Но главное их оружие — голос. — Залить раскалённое железо в глотку? — Если успеешь. Они много быстрее вас. Особенно в воде. Анжелика в задумчивости вчитывалась в строки бестиария. Да, разумеется, русалка была самым логичным вариантом. Но её не покидало чувство, что что-то она упускает. Что-то важное. Налив себе чаю, Грелль отпил с довольным видом. — А если вытащить их на сушу? — «Как и водяные, русалки способны дышать и под водой, и на суше. Их воле подчиняются все рыбы и водные животные водоема, в котором они обитают. Русалки обладают прекрасным голосом и уникальными гипнотическими способностями: своим пением русалка способна загипнотизировать сразу большую группу людей, которые в этом состоянии полностью теряют волю и способны совершить все что угодно. Также русалки очень быстро передвигаются: в воде ни одна рыба неспособна обогнать русалку, а на суше она бежит быстрее лошади.»* Зачитывая мужу отрывок из бестиария, девушка для пущей сосредоточенности водила пальцем по строкам, словно в начальной школе на уроке чтения. — Значит, на суше у нас будет шанс. — Ага… Если это именно русалка. — Все же есть варианты? Подойдя к нему, девушка кивнула. — Водяные. — И что это за чудь? — Хозяин вод. Русалки, к слову, у него в подчинении. — Лучше, чтобы это была русалочка. Мужчины меня, конечно, интересуют, но не столь… опасные. Коротко рассмеявшись, блондинка встала у него за спиной, положив ладони на плечи мужчины. — Я уже начинаю ревновать. — Ох, дорогая моя, даже если когда-нибудь во мне проснётся кобель, ты все равно будешь на первом месте. — Ммм… приятно слышать. Что же касается нашего дружка-водяного… Пожалуй, он опаснее русалки. Или она. — Она? — Ты удивлён существованию женщин-водяных? — Мне казалось, что это мужчины. — В большинстве поверий — да, не спорю. Но редко встречаются и женщины. Некоторые, правда, относят их к русалкам, но они так же отличаются от них, как я от Валентины. Допив чай, Грелль задумался. — А можно ли их отличить их от людей? Вздохнув, блондинка присела на колени мужа и принялась аккуратно заплетать свои волосы в косу. — Если они в человеческом облике, то почти никак. — Но «почти». — Водяные почти всегда предстают в облике толстых людей. Считай что ненормально толстых… Девушка замирает на мгновение, вспоминая Изольду. Чуть сжав талию супруги, Грелль взглянул в ее лицо. — Анж? — Да… Огромная масса тела и при этом очень тихие шаги. А знаешь, что это означает? В голове прокручиваются те две их встречи. Действительно, ни на экзамене, ни в кабинете директора она даже не слышала шагов женщины. — Нет. Тебя что-то беспокоит? — Водяные едят птиц. И людей. И сравнивают их. Изольда не называла её иначе, как «пташка». Напрягшись, он взял Анжелику за руку. — Ты что-то вспомнила? — Вспоминаю… Ненормальная полнота и тихие шаги, свидетельствующие о невероятной грации и силе… Это сравнение людей и птиц… И странная улыбка… Тонкая такая… — Анж? — Да? Удивительно — она и забыла, что в комнате есть ещё кто-то, кроме неё. — Расскажешь? — Да, конечно. — Я слушаю. Взяв одно пирожное, девушка принялась рассматривать его так, словно в нём находились ответы на загадки всего мироздания. — Ты же знаешь, что я пропустила экзамен, когда изменялась. И пришлось пересдавать почти сразу после той бойни… — Наслышан. Девушка слегка кивнула. — И, похоже, я его провалила. — Можно пересдать на следующий год. — Мне теперь его можно хоть каждые десять лет пересдавать. В разных школах. Да, они все уже информированы об этом. Теперь тело Анжелики неизменно. Она не постареет, не потолстеет или похудеет. И не забеременнеет. Никогда. Она — живая Магическая Цепь. — Всю страну объездишь. Фыркнув, Анжелика наконец-то откусила кусочек от пирожного. — Одна и не подумаю. — Да кто тебя отпустит. Отпив из чашки, девушка улыбнулась. — Вот с этого и надо было начинать. Но сейчас речь не о том. Принимала экзамен у меня женщина. Утянув пирожное, Грелль посмотрел на Анж. — Что-то странное? — Женщина. Изольда Сергеевна. Очень полная, в длинном платье, скрывающем её ноги. Она постоянно называла меня «пташкой». — Значит, надо будет за ней последить. … — Я даже слушать не хочу твоих оправданий. Ты прошляпил такую девушку. Красивую, умную, скромную. Из хорошей семьи. — Пап… — И не заливай мне, что она не общается с отцом. Я видел, как Никольский отвозил её домой. К себе домой! На квартиру! Артём вздохнул. За эту неделю отец проел ему все мозги чайной ложечкой. Он совершенно не принимал мнения сына, что Кристина — рыба. Красивая и тихая. Она полностью ему подчинялась. И это его устраивало. Кроме того, что затащить её в постель было невозможно. Да и вряд ли она была бы ему интересна больше первого раза. Попользовал и навстречу новым приключениям. Вот только отец так не думал. — Значит, так. Делай что хочешь, но на выпускном она будет с тобой. И ты при всех сделаешь ей предложение. И она согласится. — Па, да на черта мне Ларина?! — Ты хочешь в Америку? В Гарвард? И свою квартиру с машиной? Так вот добейся. Сергей — щедрый человек. А уж на свадьбу дочке отсыпет по-царски. Да и свату поможет. — Аларик, а давай зайдём в кафе? Или в ювелирный. Я такие серьги видела! Они как раз подойдут к моему новому платью! Давидсон, битый час таскающийся со своей новой пассией по торговому центру, вздохнул. Лада его раздражала. Своей бесконечной болтовнёй, своим внешним видом, даже запахом духов. Нет, что касается личика, Михайлова была недурна: персиковая кожа, большие тёмно-синие глаза, румянец на щеках и полные губки бантиком. А ещё у неё были очень красивые каштановые волосы. Красивая девица. Но сейчас и красота её не могла унять поднимавшегося гнева в душе парня. Да, Лада, может, и хороша, но она не Анжелика. — Ага, щас… В поисках того, на что можно было бы отвлечь внимание девушки, Аларик повертел головой по сторонам. И тут слух его уловил нечто, интересное для него самого. Знакомая фамилия была произнесена в разговоре мужчины средних лет и молодого парня. Ларина. Фамилия бабки Анжелики и её брата с сестрой. — Ты меня понял? Ты помогаешь и себе, и мне. Думай, как задобрить девушку. Детей можешь пока ей не делать. Но лучше не тянуть. Для внуков Никольский уж точно наизнанку вывернется и ничего делать не придётся. Ты понял? Мне нужна торговля со знаменитой фамилией. Ты догадываешься, какой я в очереди? Кивнув, Артём получил дружеское похлопывание по плечу, прежде чем отец ушёл. Он не собирался мириться с этой девкой, что так его опозорила. Но дела отца шли неважно. А что может сделать ему рекламу лучше, как торговля в крупных центрах? Увы, без Лариной этого им не получить. Без этого все его планы на будущее улетают в жопу мира. А потому он раздумывал, обойдётся ли соплячка букетиком белых роз, или ещё взять вот этот чизкейк с малиной, который всё равно не имеет и половины того совершенного вкуса, как стряпня Лариной. Пожалуй, это самый весомый её плюс. — Лад, иди посмотри кулоны в ювелирном. Выбери что-нибудь. — Ой, спасибо! Ты лучший! Взвизгнув, Михайлова поцеловала его в щёку и унеслась в направлении ближайшего ювелирного салона. Брезгливо стерев платком след помады со щеки, Аларик направился к тому парню, разглядывающему теперь витрину кондитерского прилавка. Если судить по внешности, это был Артём Анненков, жених сестры Анжелики, Кристины. Она его описывала, но почему-то отзывалась о нём с пренебрежением. Но, судя по тому, что отец Артёма почти в точности повторял слова его бабки, им было о чём поговорить. — Эм… Ты Артём Анненков? Обернувшись, парень уставился на незнакомца. Хотя… он определённо его когда-то видел. — Я. А ты? Слегка наклонив голову, парень выпрямился, отбрасывая стянутые в хвост волосы за спину. — Аларик Давидсон. — А, Валентина показывала твои фотки. Ты же парень Анжешки. Тяжело вздохнув, Аларик покачал головой. — Бывший. Она бросила меня, сказав, что — вот умора! — замужем. — Пф! Это за кем? За рыжим метросексуалом, что с марта вился у школы? Я думал какой-то дружок с её театральных бредней. От услышанного Аларик даже закашлялся. — С марта?! Но мы тогда ещё встречались! Это что же, она мне голову морочила? Артём задумчиво хмыкнул. — Быть может, и эта малолетняя прошмандовка с кем-то уже сосётся по углам. Просто так меня бы никогда не кинули. — Яблоко от яблони, сестра от сестры. Тебя, я смотрю, тоже предки достали с тем, что ты должен вернуть девчонку? — Ага. Она так «внезапно» начала общаться с отцом. А к Никольскому на козе не подъедешь. Кивнув, Аларик воровато огляделся, надеясь, что Лада не решит, что ей надоело осматривать украшения. — У меня день с этого начинается и этим заканчивается. «Ты должен вернуть Анжелику, лучше и богаче невесты ты не найдёшь!» — Да тоже самое. Только ещё прилагается Сергей со своими деньгами. Но просто так он их не отдаст. Поэтому нужна его дочка, что кинула меня в мой же день рождения. Сука! Про то, что в этот день он решил побаловать себя парочкой доступных школьниц, и даже во время расставания не прекращал процесса, Артём решил умолчать. Отцу уж точно этого знать не стоило. А эта падла даже и бровью не повела. Будто на её глазах каждый день кого-то натягивают. — И правда сука, — Давидсон пнул носком сандалия кафель под ногами. — Как и сестра её. Обе ещё те. Но вот и моя бабка вбила себе в голову, что без денег Михаила мы не протянем. А для того, чтобы их получить, я должен унижаться перед этой шалавой, которая наверняка уже беременна, раз так шустро замуж выскочила! Если она, конечно, замужем, а не тупо с ним живёт. — Да, с этими богатыми сучками всё может быть. Да нахрена мне бэушное? Аларик задумчиво кивнул. — Никакой уважающий себя мужчина не женится на шлюхе. — Но проблема в том, что к шлюхам прилагается мешок денег. Тяжёлый вздох был ему ответом. — И именно из-за этого моя бабка хочет, чтобы я чуть ли не на коленях стоял перед этой… — И мой отец так же. И ведь шантажирует поездкой и учёбой в Америке. — Деньги решают всё. А у этих их куры не клюют. Но ведь Валентине ты нравился? — Да и твою свадьбу с Анжеликой она расписывала. Даже там что-то оплатила. — Да. Но потом меня променяли на Верманова. Который, по ходу, сбежал от этой шалавы в неизвестном направлении. Артём вздохнул, глядя на павильон каких-то индийских побрякушек. Ранее его арендовывал именно Верманов, так спешно исчезнувший с бизнес-поля. — И всё же её взяли в жены. Что теперь делать? Ума не приложу. — Они боятся бабку. Я это понял, ещё когда встречался с Анж. — Эту старую и немощную женщину? — Парадоксально, но факт. Ты же знаешь характер Анж? — при этих словах Аларик поморщился, будто съел килограмм лимонов. — Знаю. Всё портит именно её стервозный характер. Аларик раздражённо фыркнул. — О да. Но единственное, что было способно приструнить её, это упоминание о бабке. Задумавшись, Артем потер переносицу. — И почему Анжелика не с тобой? — Потому что Верманов понравился её бабке больше. Но, судя по тому, что она до сих пор Звягинцева, фамилию она не меняла. Да и вряд ли вышла без воли бабки, иначе б праздник был на весь город. — Тогда… Она вышла замуж тайно? Задумчиво потерев подбородок, Давидсон прищурился. — Интересно, как отреагирует на это бабка? — И на то, что Крис меня бросила. — Ей это очень не понравится. Своевольства Валенитина не терпит. Усмехнувшись, Анненков вновь бросил быстрый взгляд на чизкейк. Похоже, он ему и не понадобится. В голове парня созрел превосходный план. — Как думаешь, может, навестить старушку? … Вздохнув, Анжелика с огромным трудом заставила себя подняться со ступенек дома. Того самого, что был ей родным на протяжении всей жизни. Того, в котором она познала счастье. И величайшее горе. Того самого, в котором погибли её родители. Она не заходила в дом… вернее, в то, что от него осталось, с той самой ночи. Но почти каждую ночь была в крипте. Ставила свежие цветы рядом с прахом родителей. И говорила. Рассказывала обо всём, что происходило с ней за эти дни, не упуская ни одной детали. А после просто рыдала. Хотя бы в этот час она могла себе это позволить. Днём было нельзя, но это время было её. И хоть немного, но становилось легче. Будто родители незримо, неслышно успокаивали её. Она больше не могла видеть их, но иногда ощущала их присутствие. И верила, что они там, в лучшем мире, могут её видеть. Но вернуться в дом Анжелика не могла себя заставить. Слишком страшно. Да и задерживаться больше не могла. Её ждали живые. Так бы ей сказал её отец. — Да хранят вас Изначальные, мама и папа. Сморгнув набежавшие слёзы, девушка поправила складки короткого корсетированного алого с бежевыми розами платья с пышной многослойной юбкой, слегка одёрнула бежевое болеро и, заправив за ухо прядь льдисто-белых волос, зашагала в направлении к выходу. Каблуки бежевых босоножек с бантами сзади гулко стучали по дорожке. Вот пространство вокруг неё почти незаметно сверкнуло, означая этим, что Замкнутые Барьеры остались позади… — Не ожидал тебя увидеть в такой час. Вздрогнув, Анжелика резко повернулась, готовая уже бить на поражение, но лишь зашипела сквозь зубы, увидев перед собой Аларика. — Аларик! Тебя не учили, что вот так подкрадываться нехорошо?! Он лишь с усмешкой смотрел на неё. И было в его карих глазах что-то нехорошее. Взгляд, полный какого-то мрачного торжества. Даже триумфа. — Я не подкрадывался, дорогая. Я искал тебя. — Ночью? Ал, правда, очень странные… — Ты замужем? Девушка тяжело вздохнула. Интересно, сколько ещё раз придётся ей повторить это, чтобы до Аларика дошло? — Да. Я замужем. Я ведь уже говорила. Юноша расхохотался, однако у девушки это не вызвало абсолютно никакой реакции. Поднимался ветер и довольно прохладный. Она продрогла и больше всего сейчас хотела домой, в тепло. И всё. — Ты не сменила фамилию. И не носишь кольца. С ветки стоявшего на другой стороне улицы дуба слетела стая грачей, премерзко каркая, словно бы насмехаясь над ней. А Аларик тем временем продолжал. — И свадьбы у тебя не было. Валентина не упустила бы возможности закатить праздник. Из чего я делаю вывод, что она об этом не знает. Дорогая, ты никогда ранее не противилась бабуле. И брак твой наверняка фиктивный. Давай заключим сделку: я не пойду к Валентине и не расскажу ей о том, что её внученька посмела её ослушаться, а ты в благодарность выйдешь за меня замуж. Он ждал той же реакции, что видел ранее. Испуг. Ужас, поселяющийся в золотистых глазах всякий раз, когда упоминалось имя Валентины. И согласия. Согласия на любые его условия. Анжелика боялась бабку. Очень. И его тактика была верна. Девушка ни за что бы не позволила, чтобы Ларина узнала о её своеволии. Но ничего. Ничего из этого не было. Лишь безмерная усталость, отражающаяся на прекрасном лице. — Иди. Хоть сейчас. Я тебя даже провожу. Анжелика понимала мотивы Аларика. Он явно хотел её запугать, пользуясь её страхом перед бабкой. Рассчитывал, что она сделает всё, что угодно, лишь бы не навлечь на себя гнев Валентины. Вот только он опоздал. Теперь ей нечего было бояться. Всё самое страшное уже свершилось. Но Аларик об этом не знал. И потому взирал на девушку с откровенным изумлением. Быть может, Валентина знала о заключённом браке? Да нет, такого не могло быть. Тогда бы это не прошло столь скрытно. Однако Анжелика не боится. Решила, что он блефует? Ну нет. Ему сказали пойти на всё ради этого брака. И он пойдёт на всё. Валентина быстро вразумит внучку и та вновь станет как шёлковая. — Считаешь, что я не способен на это? Дорогая, поверь, я сделаю то, что сказал. Хочешь пойти сейчас? Что ж, не будем медлить. — Заодно и я навещу матушку свекрови. Спокойный до холодности голос послышался за его спиной. Голос. Но не звуки шагов. Даже когда мужчина с длинными алыми волосами прошел мимо. Незнакомец подошел к Анжелике, нежно поцеловал её в щеку и надел на палец кольцо. А на его пальце, безымянном, уже было кольцо. — Можешь без страха купаться с ним. Я могу себе позволить баловство супруги. Из последних сил сохраняя тонкую скорлупу самообладания, девушка улыбнулась, беря мужа за руку. В это время Аларик переводил растерянный взгляд с неё на Грелля и обратно. Признаться, выглядел он сейчас словно ребёнок, которому сказали, что Деда Мороза не существует. На мгновение Анжелике даже стало его жаль. Всего лишь на мгновение. — Не может быть… — Золотце, кто это? Аларик даже не дал Анжелике ответить. Недоумение, охватившее его в первые минуты, быстро сменилось яростью. И вот на это она его променяла?! — Я — жених Анжелики! Прижав супругу к себе, Грелль хмыкнул, потянув жену прочь. — Понятно. Пойдем домой, родная. — Она пойдёт со мной! Я требую! Даже ногой топнул. Правда, вышло не так, как ему наверняка бы хотелось. Не как приказ, а как поступок истеричной девки. — Мальчик, моя леди будет делать только то, что хочет она сама. — Она не твоя! Она должна выйти за меня! При этих словах Анжелика, не сдержавшись, расхохоталась. Нет, вот это наглость! Посмотрев на парня через плечо, Грелль изумленно приподнял брови. — Кому должна? — Она моя невеста! Уже давно! И Валентина знает об этом! Это был его последний шанс. Карие глаза смотрели в золотистые, губы кривились в приступе безумной ярости. Но Анжелика вновь не дрогнула. — Как и о том, что мы муж и жена. Мы венчаны. Мы женаты перед Богом. — Не смеши меня! Тут бы такой праздник был! — Зачем? Чужих людей кормить? Да и кто сказал, что торжество было здесь? — Артём тоже знает! Тяжело вздохнув, Анжелика плотнее запахнула болеро на груди. — Так вот откуда ноги растут. — А он кто такой, чтобы знать? Он нам никто. — Он жених Кристины. — Разве звучало предложение? Отбросив со лба пряди чёрных волос, Аларик одарил незнакомого ему парня снисходительным взглядом. — Вообще-то, Валентина была не против. — И что? — Она старшая в семье. И она решает. — В чьей? У Анжелики и Кристины ещё есть родители. И да, напрямую предложения не звучало. Прикусив язык, чтобы не расплакаться, Анжелика бросила быстрый взгляд в сторону дома и чуть сильнее сжала руку мужа. — Валентина не решает ни за кого из нас. — Это не ей жить с мальчишкой. Так что и решать не ей. — Посмотрим, что она скажет, когда узнает обо всём этом! Сейчас первым желанием Аларика было дать по роже этому… тому, кто по какому-то недоразумению называл себя мужем Анжелики. Но внутренний голос буквально вопил не делать этого. Что-то подсказывало ему, что мужчина был опасен. Гораздо опаснее, чем он даже мог себе представить. Но Грелль лишь улыбнулся той мягкой, притворно-ласковой улыбкой, что могли себе позволить поистине умные и по-женски изворотливые мужчины. — Но она уже знает. — Она бы никогда такого не позволила! — Мальчик, её никто не спрашивал. Мне не с ней жить, чтобы интересоваться её мнением. — Я ей расскажу! И вы ещё узнаете! Зло сплюнув, Аларик резко развернулся и зашагал прочь. Глядя ему вслед, Анжелика тяжело вздохнула. — Стране нужны герои, а бабы рожают идиотов. Плотнее прижав к себе жену, жнец зло прошипел. — Мы-то, в отличии от тебя, уже знаем. … Стоя на остановке возле школы в ожидании нужного автобуса, Анжелика изнывала от жары. Солнце припекало так, словно на улице был конец июля, а не конец мая. Не спасало ни выпитая минут пять назад прохладная минеральная вода, ни тень, что давала остановка, ни лёгкая одежда — белый топ в белый мелкий горох с шифоновыми рукавами-бабочками, джинсовые короткие синие шорты и бежевые босоножки. Забрав длинные волосы в небрежный пучок, девушка обтёрла лицо влажной салфеткой и, поправив золотой кулон в виде знака бесконечности, устремила взгляд в даль. Для выпускников наступило время беготни с документами. Фотографии, медосмотры, ксерокопии — всё, что требуется для поступления. На данный момент Анжелика с обходным листом объездила уже три библиотеки города из семи. И уже была близка к тому, чтобы искупаться в первом попавшемся фонтане. Если, конечно, из-за жары там ещё не испарилась вода. После той их последней встречи Аларик больше о себе знать не давал. Что не могло не радовать — хоть Валентина пока не предпринимала более никаких действий в их отношении, это больше походило на затишье перед бурей. Грелль неустанно повторял, что такая, как Ларина, долго ждать не будет. И, с одной стороны, Анжелике хотелось, чтобы всё это закончилось как можно скорее. Но с другой… неизвестно было, что она выкинет. И справятся ли они. И поэтому девушке хотелось ещё хоть немного времени побыть со своими родными. — Мама, смотри, наш троллейбус! — восторженно затараторила девочка лет четырёх, указывая матери в нужную сторону. Звягинцева тоже повернулась туда, стараясь разглядеть номер маршрута. И ей повезло — троллейбус как раз останавливался у центральной библиотеки. С облегчением выдохнув, Анжелика подошла поближе к дороге, как вдруг её взгляд привлекло движение на другой стороне улицы. И, приглядевшись, девушка тихо ойкнула, увидев в толпе выходящих людей из супермаркета на другой стороне дороги Изольду Сергеевну. «Нам надо проследить за ней.» Слова Грелля тут же всплыли в её голове, пока взгляд алых глаз был прикован к необъятной фигуре женщины. Вот подъехал троллейбус и входные двери приветливо распахнулись. Но, когда он вновь отправился в путь, Анжелика так и осталась на остановке. Вернее, у светофора, ожидая зелёного сигнала для перехода, и с волнением глядя на предполагаемую водяную. Но вот наконец-то зажёгся нужный свет и девушка поспешила перейти дорогу. Изольда стояла на остановке, видимо, ожидая нужный маршрут. Анжелика благоразумно не стала подходить близко, а встала за клёном, растущим метрах в трёх от остановки, и, укрывшись в его тени, наблюдала за женщиной. Судя по тому, что длинный синий трикотажный сарафан, который был надет на женщине, весь вымок на спине и в подмышках, ей было ужасно жарко. Да и мученическое выражение лица не позволяло в этом усомниться. Блондинка усмехнулась: жару и маги, управляющие водой, и всякая нечисть типа водяных и русалок, переносили хуже всего. Особенно когда оказывались вдали от родной стихии. Может, она бы сегодня и не вышла никуда, но, судя по тому, что в полупрозрачном пакете виднелись коробки со свежим фаршем, Костя закончился. А голод, он, как известно, не тётка. Нужный женщине автобус появился довольно быстро и Изольда в нетерпении подалась вперёд, благо, остальные посчитали лучшим для себя уступить дорогу этому ледоколу «Арктика». Дождавшись, пока женщина скроется в автобусе, Анжелика спешно подбежала и зашла в другую, заднюю дверь, показав водителю студенческий проездной. Изольда не заметила её, больше занятая тем, что пыталась расположиться на сиденье. Встав у окна, колдунья чуть открыла форточку и взялась рукой за поручень. Движение началось. По дороге Анжелика усиленно вспоминала всё, что знала о русалках и водяных. По всему выходило, что в воде ей победить её нечего и пытаться. И самое главное, чтобы Изольда не заметила её — иначе сегодня водяная отведает кое-что повкуснее. Впрочем, здесь мог помочь элементарный Отвод Глаз. Да и сражаться с ней Анжелика не собиралась — против имунных к магии водяных её основное оружие бесполезно. Проследить бы за ней, узнать, что это точно она… А там подстеречь и, как и предлагал Уильям, ударить Косой в сердце с расстояния. Ну, или попросить Стефана применить что-то из своего арсенала. Против магии жизни русалки и водяные должны быть беспомощны — нежить же. Да и других вариантов пока не было. Осталось лишь точно узнать, что это и есть водяная. И сейчас всё зависело от того, насколько успешной окажется её слежка. Но, глядя на Изольду, девушка всё больше и больше убеждалась в своей правоте. Длинное платье, такое длинное, что ног женщины не видно даже когда она сидит. Тонкая улыбка, с которой она оглядывает всех в автобусе. Опять же, необъятные размеры и потрясающая грация при этом. То, как она поднялась по ступенькам автобуса, было скорее похоже на походку модели. А уж когда у девушки, сидевшей напротив неё, пошла носом кровь, а Изольда облизнула губы, последние сомнения растаяли. Да и маршрут автобуса проходил по улице, от конца которой было всего лишь триста метров пути до Чёрного озера. Занятая своими мыслями, Анжелика едва не пропустила момент, когда Изольда, встав со своего места, направилась к выходу. Анжелике, в силу огромной толкучке у заднего выхода, выйти удалось позже женщины и весьма помятой. Впрочем, дать время Изольде было в её интересах. Поправив смятый рукав топа, Анжелика быстро утёрла испарину со лба и поспешила за удаляющейся женщиной. Всё проходило как нельзя лучше. Изольда шла в направлении дороги к Чёрному озеру, даже не оборачиваясь. Анжелика усмехнулась, глядя ей в спину… и вздрогнула от звонкой трели своего мобильного телефона. Да, на неё Отвод Глаз распространялся. Но не на звуки, которые могла издать так нелюбимая большинством магов техника. Услышав звонок, Изольда, даже не обернувшись, метнулась в проулок между домами, выдав при этом невероятную для человека её комплекции скорость. Слежка сорвалась. Выругавшись, Анжелика достала из сумки телефон и, не глядя, нажала на кнопку ответа. — Алло? — Привет, сестрёнка. Отец привёз из Москвы пастора Джейка. Чтобы… проводить тётю и Михаила. Только тебя забыли предупредить. Напомнив себе, что брат не знал, чем она занята, а посему в случившемся нисколь не виноват, девушка постаралась придать голосу доброжелательное выражение. — Это замечательно. И как раз ко времени. — Хорошо. Он придёт после заката. Мы все придём. — Хорошо… Стеф, а где ты сейчас? — Я? Бегаю с обходным листом. Анжелика усмехнулась, сворачивая в тот же проулок, где недавно скрылась Изольда. — А я вот тут за водяной слежу. — Ты… ты с ума сошла?! — Мой муж сказал, что надо проследить за ней. Я послушная жена. — А ещё очень глупая. Это рисковая затея. — Вот спасибо, — Анжелика обиженно надула губы. — Она бы меня и не заметила, если бы не телефон. На том конце послышалост оскорблённое ворчание: — Я тебе что, Ванга? — Спокойно, Стеф. Никто тебя не винит. Это мой косяк как шпиона, — при этих словах девушка тихо хихикнула. — Ну так как успехи? — Это Изольда. Та, что была у меня проверяющей. Сомнений нет. Мокрые отпечатки ног на совершенно сухой дороге были тому подтверждением. … — Дитя, может, ты всё же скажешь, зачем мы направляемся к этому озеру? Пастор Джейк вёл машину очень аккуратно, едва ли не объезжая каждую ямку на дороге. Просьба Анжелики поехать вместе с нею и её мужем на Чёрное озеро, озвученная почти сразу после того, как они покинули крипту, была весьма странной, но он без колебаний согласился. Эта девушка, как и её отец, ничего не делала просто так, это преподобный успел уяснить. Но о цели их визита на сие место она так и не сообщила. — Пастор, прошу, я скажу вам всё как только мы прибудем на место. Я хочу, чтобы и вы увидели то же, что видела я. Анжелика, одетая в простое чёрное трикотажное платье с длинными рукавами и пуговицами спереди, смотрела в окно, избегая вопросительных взглядов мужа. Да, Стефан исполнил её просьбу и не сказал Греллю, где она была. И, хоть его явно снедало любопытство, жнец не спросил её ни о чём, за что девушка была ему очень признательна. Она прошла до самого озера тогда. И была уверена в своей правоте. Абсолютно. Доказательства были неоспоримы. Но девушка хотела, чтобы Грелль и пастор Джейк сначала увидели это своими глазами. И уже потом она скажет им. Только после этого. Так бы поступил и её отец. Вскоре машина остановилась. Прямо у самой кромки пляжа. Открыв дверь, Анжелика сбросила чёрные «лодочки» и ступила босыми ногами на песок. Джейкоб огляделся. Место, надо сказать, было весьма живописным, но вместе с тем он явственно ощущал тут нечто, что было чужеродно прекрасной картине, представшей перед ним. Что-то, противное природе и самому Господу. И, судя по тому, как нехотя Анжелика подходила к воде, это нечто обитало в самих водах. Тем временем девушка подошла к небольшому гладкому валуну, располагавшемуся в трёх-четырёх метрах от воды и, присев на корточки, внимательно пригляделась. Так и есть — клочок тёмно-синей ткани был на тот же месте, где она его видела утром. — Грелль, ты можешь поднять этот валун? Жнец молча подошёл к камню и так же молча поднял его, отставив в сторону. Всё же его милая несколько переоценивает его силы. — Смотрите. Анжелика, не скрывая торжествующей улыбки, указала на аккуратно свёрнутый тёмно-синий сарафан, лежащий под камнем. Заглянув через плечо жене, Глелль с удивлением смотрел на платье. — И чьё оно? Тяжело вздохнув, блондинка склонила голову, приготовившись получить законных люлей. — Изольды. Я следила за ней сегодня утром. — Анжелика… когда-нибудь я посажу тебя на цепь. В ответ на это девушка лишь пожала плечами. — Ты сам сказал, что за ней надо проследить. Я всего лишь тебя послушала. — Я разве сказал, что это должна быть ты? — Ну… нет… — Именно. Ладно. С этим разберёмся позже. Что теперь? Отряхнув ладони от песка, Анжелика подошла к пастору Джейку, до этого спокойно взиравшему на происходящее перед ним. — Есть ещё один способ обезвредить русалок и водяных. Пастор Джейк, Вы не могли бы прочесть водосвятную молитву над озером? Грелль нервно потоптался на месте, решив оставить камень там, куда он его опустил. — А не выйдет ли нам это боком? С явным недоумением, написанным на лице, Анжелика повернулась к нему. — С чего такие мысли? — А если она вылезет? Пастор Джейк покачал головой. — Нет. Если прочесть молитву, покинуть озеро она не сможет. Ни в каком виде. — Никогда? — Никогда. А долго такая мерзость без мяса и не протянет. — Что ж, тогда приступим. Кивнув, пастор Джейк достали из машины маленькую ладанку и, вернувшись к озеру, простёр над ним руку. Зазвучали тихие слова молитвы. Грелль держался рядом с Анжеликой. Нет, чуть впереди. Он верил в свою неудачу. Он верил, что всё не будет так просто. Девушка же спокойно взирала на чёрный провал озера, мысленно представляя себе, как будет неистовствовать Изольда. А вода меж тем становилась темнее с каждой секундой. — Так и должно быть? — Не… Тут вдруг вода неистово забурлила, словно бы дойдя до точки кипения. А у противоположного берега набирала силу огромная волна, готовясь сбить присутствующих с ног и утащить их в озеро, к той, что бесновалась на дне в припадке бессильной злобы. Однако пастор Джейк не дрогнул. Не прекращая читать молитву, он погрузил руку с ладанкой в воду. И всё стихло так же резко, как и началось. Грелль боялся дышать. Только где-то в глубине сознания он отметил, что вцепился в руку Анжелики. Непривычно. Ему до сих пор непривычно столкновение с магическим миром. И даже столкновение магии с тем, во что ему всегда полагалось верить, выглядело угрожающим. — Жутко выглядит, не правда ли? Анжелика была спокойна. Она видела и не такое. И знала, понимала, что Изольда будет сопротивляться. Да вот только все её попытки были бесполезны. — Да. Но предстоит нам сражение ещё более ужасное. И сторонними зрителями мы в нём не будем. … Смахнув невидимые пылинки с толстовки, Артём тяжело вздохнул. Он много раз приходил в дом Валентины. Она всегда была к нему добра. И всегда была за его отношения с Кристиной. А ещё он знал, что старушка настолько беспомощна в хозяйстве, что наверняка сейчас зла на Крис. Раз она сейчас живёт с отцом, то готовить дома некому. А Валентина — бизнес-леди. А потому он надеялся задобрить её тортиком в белоснежной глазури с миндалём, безе и мастичными цветами. Ещё раз глубоко вздохнув, юноша нажал кнопку звонка. Вскоре раздались шаги и Ларина-старшая открыла дверь. При виде Артёма недовольное выражение её лица мигом сменилось на благодушное. — Ой, Тёмочка, проходи-проходи. Рада тебя видеть. И пусть из открытой двери пахнуло ароматами стряпни, Артём с улыбкой вошёл в дом, протягивая торт. — Добрый вечер. А я вот навестить вас пришёл. — Спасибо тебе, Тёмочка. Я вот как раз думала о тебе. Валентина посторонилась, пропуская парня в дом. Да, она о нём думала. Вернее, о слухах, ходивших в округе. Про него. Кристину. Анжелику. Аларика. Зайдя на кухню, юноша с жадностью вдохнул запах домашних чипсов с зеленью и куриных ножек с лаймом и укропом. Всё же он скучал по этому, по стряпне Кристины. — Садись-садись, — тем временем хлопотала вокруг него Валентина. — Пообедай со мной. Давно ты не был здесь. Как твои дела? Сев за стол, юноша сноровисто нарезал торт. — Да у меня-то всё нормально. К выпускному готовлюсь. А как Вы? Не одиноко? Все же теперь у Сергея ютятся. Изображая всеми покинутую и одинокую бабулю, Валентина кивнула. — Ох, одиноко мне, Тёмочка. После того, как разъехались все, дом опустел. Хоть Кристиночка заходит иногда. — Понимаю Вас. Сам я без неё волком вою. — Без неё? Она с тобой не так часто теперь встречается? — Ох… даже не знаю как и сказать. Удивлён, что Вы не знаете. Она меня бросила. в мой день рождения. Притворно всплеснув руками, Валентина заохала, схватившись за сердце. Но слова Артёма были всего лишь лишним подтверждением того, что она и так знала. Они все решили пойти против неё. — Ох, да разве бы я допустила такое?! Тёмочка, ты же знаешь, что я тебя как родного принимала! — Очень жаль. Я уже начал кольцо выбирать, чтобы наконец сделать предложение. Я хотел сделать это на выпускном. Положив голову на сцепленные руки, старуха задумчиво кивнула. Разумеется, как знала она о выходках её семейки, так знала и о том, что Артём не любил Кристину. Но он был удобен лично ей. -У Кристиночки словно помутнение рассудка случилось. Должно быть, дурное влияние её сестрицы. — Да. Я встретил не так давно Аларика. Бедный парень. Она при нём назвала какого-то педика своим мужем. — Это всё её дурацкое увлечение театром и всем, что с этим связано. А я говорила ей, что актриска — не профессия для настоящей леди. И про мужа своей старшей внучки Ларина знала. Как и то, кем он был на самом деле. Не многим дано уничтожить демона. Артём кивнул. Это стремление Валентины — делать так, как положено, — его вполне устраивало. — Никак не вырастут девки. И вновь кивок головы. Затем старуха встала и прошлась по кухне. Несколько раз туда-обратно. А потом резко остановилась за спиной молодого человека. Иссохшаяся ладонь с небывалой силой вцепилась в его плечо, буквально пригвоздив парня к месту. — Ничего. Я поговорю с ними. Уж мне-то удастся их вразумить. Да, разумеется. Удастся. Вот только разговоров там не будет. Они посмели пойти против неё. Что ж, раз так не терпится им встретиться со старшими Звягинцевыми, она им это обеспечит.