(с) Саката Гинтоки и Кацура Котаро. Гинтама.
Лето в Англии - самая любимая пора каждого из жителей, а для студентов Вестонского колледжа она так и вовсе была подобна манне небесной, ведь приближались долгожданные каникулы. С каждым днем становилось все теплее, солнышко пригревало землю, и лужайки во дворах префектов были просто засыпаны студентами, которые радовались каждому дню. Вот и сегодня сестры Эйдриан, захватив с кухни Зеленых как можно больше вкусностей, решили провести последний день перед игрой на природе и неспешно завтракали, расстелив на изумрудной траве большой клетчатый плед. Причем разместились девочки как можно дальше от остальных студентов, которые уже достали своими разговорами на тему того, кто из их родни приедет на матч по крикету, который должен состояться завтрашним днем. Шатенки до ужаса соскучились по дому, ведь они почти год не видели свою семью, и поэтому разговоры других учеников были для них как соль на раны. - Лео, слушай, а ты завтра на матч придешь? - Рей лежала на животе, положив подбородок на свои ладошки, и довольно болтала ногами в воздухе, пока сестра кормила ее как маленькую девочку. - Конечно! - тут же отозвалась близняшка, сверкая азартом в разномастных глазах. - Я хоть и не очень люблю спорт, но не прийти на игру в такой важный день было бы настоящим кощунством. - Леонора блаженно вздохнула, прикрывая глаза, и положила в рот улыбающейся Рей очередной кусочек печенья. Спортивные состязания никогда не вызывали у нее особого интереса, но ежегодный матч по крикету был в этом колледже грандиозным событием, к которому начинали готовиться с осени, придумывая стратегии и разрабатывая тактики. Стадион - это арена, на которой каждый из дортуаров должен бороться за первенство, проявляя свои самые лучшие стороны, доказывать, что именно он достоин считаться победителем. Всеобщее ликование, поддержка зрителей, волнение, желание быть первыми - все это превращало игру в нечто большее, чем просто в традицию колледжа. Поэтому не поддаться всей этой суматохе было трудно, волей-неволей, но тебя затянет в атмосферу этого праздника. - Я тоже буду смотреть за игрой, правда, со скамейки запасных игроков. Нас там всего двое по списку, - Рей с довольным видом прожевала угощение и, вытянувшись, перевернулась на спину, запрокинув руки за голову, смотря точно в кристально-чистое небо, так похожее на огромный, бесконечный голубой кусок ткани без единого изъяна. Ведь даже облачков не было сегодня. Она немного нервничала перед предстоящей игрой, но еще больше она нервничала от того, что совсем скоро она уедет из колледжа и тогда домой к ней нагрянет Дидерих, чтобы сделать предложение. От одной только мысли о том, что она, скорее всего, скоро выйдет замуж, у девушки щеки начинали алеть так, словно она решила посоперничать с помидорами. Вот и сейчас, стоило только вспомнить о немце, как лицо шатенки залилось пурпурной краской. Метаморфоза, так внезапно накрывшая Рей, не укрылась от наметанного глаза младшей сестры, и та удивленно вскинула брови, наблюдая за пылающими жаром щеками, вспыхнувшими столь внезапно. - Эм... Рей, - немного растерянно подала голос Лео, стараясь завладеть вниманием сестры и поймать ее мечтающий взгляд. - Ты так резко покраснела, что-то вспомнилось? Неужели Дидерих? - губы шатенки расплылись в хитрой улыбке, делая ее похожей на дикую лисичку. Леонора хотела выбить из сестры всю правду об ее отношениях с немцем, ведь с тех пор, как Рей ушла к префекту возмущаться по поводу своего попадания в команду, они толком и не говорили на эту тему. Эйдриан-старшая с шумом выдохнула, не в силах сдержать хоть и счастливую, но полную волнения улыбку. Она никогда не думала о том, что влюбится, что покинет семью и свою младшую сестренку, а тут... Ведь если она будет с Либкхнехтом, то он обязательно заберет ее в Германию, а другая страна - это все-таки не родной дом. Поэтому девушка так нервничала. Покрутив головой из стороны в сторону, чтобы проверить, нет ли поблизости ненужных ушей, шатенка убедилась в том, что подслушать их никто не может, и села, с волнением смотря в глаза своей сестры. - Я даже и не знаю, как сказать... Знаешь, Лео, я ведь в самом деле люблю Дидериха... И он меня, как оказалось, тоже любит... - Рей все еще было до ужаса неловко от того, что она так долго не решалась с ним встретиться и поговорить, ведь столько было упущено дней, которые они могли бы провести вместе. Близняшка смотрела на нее с пониманием, с полной готовностью принять любую новость, возможно, она даже чувствовала, в чем именно будет заключаться суть этого разговора, поэтому ее улыбка стремительно становилась шире. - Я знаю это, сестренка... - ее руки на этих словах осторожно коснулись ладоней Рей, ободряюще сжимая, словно стараясь пропустить импульс любви через этот контакт и дать ощутить поддержку. - Я знаю, что вы по-настоящему любите друг друга, я ведь общалась с Дидерихом еще в тот период, когда ты от него пряталась, и я на собственной душе прочувствовала серьезность его намерений и силу его любви к тебе, - внезапно Лео усмехнулась, кажется, вспоминая какой-то крайне интересный момент из своей жизни, после чего слегка рассмеялась, вновь переводя на сестру веселый мерцающий взгляд. - Ты бы видела, как она меня прожигал сталью своих глаз, когда я забирала твои вещи из Зеленого дортуара. Думала, живой не выйду, очень уж он не хотел тебя отпускать. Рей на это только улыбнулась, Дидерих оказался тем еще Отелло, который, кажется, был готов ревновать девушку даже к собственной сестре. Словно стараясь наверстать упущенное в момент их длительной разлуки, парень старался проводить рядом с англичанкой каждую свободную секунду, при этом не забывая строить в голове какие-то свои планы, о которых он ей пока не говорил. Видимо, понимал, что она в смятении и не знает, как быть и что делать от свалившегося на ее голову урагана тех чувств, что дарил ей Либкхнехт. - Но, Лео, ты ведь понимаешь, к чему все идет? Если мы будем вместе не просто как пара, а семья, то я, как его будущая жена, должна буду уехать в Германию... - Рей так и не могла принять того факта, что когда-нибудь она будет просыпаться в чужом доме и не видеть свою любимую сестричку хотя бы раз в день. Эйдриан-младшая одарила сестру оглушительным вздохом, наполненным светлой печалью, ведь с одной стороны Леонора была счастлива за свою близняшку, нашедшую свой путь в жизни, но с другой расставаться с ней до слез не хотелось. Наверное, поэтому шатенка так быстро отвела взгляд, чтобы не смущать Рей глубиной смешанных чувств на дне своих разномастных глазах. - Я знаю это, сестренка... - с дрожащей улыбкой на лице вымолвила она, стараясь подавить печальные вздохи, рвущие грудную клетку. - И ты будешь самой красивой невестой, а я самой счастливой сестрой этой невесты. Твое счастье - это мое счастье, жаль, конечно, что тебе придется уехать, мне бы очень хотелось последовать вместе с тобой, но... - пересилив себя, Леонора все же смогла поднять свой проницательный взгляд, и шатенка почувствовала, как руки сестры сильнее сжали ее ладони. - Это твоя жизнь, и директор академии был прав с самого начала - нам каждой нужно научиться идти своей дорогой... Рей чувствовала, как сердце в груди сжимается от боли, что ей придется вот так вот взять и оставить свою половинку здесь, в Англии, а самой уехать в другую страну. И как бы не складывались обстоятельства, а Эйдриан-старшая была той еще эгоисткой и была готова даже уговаривать Дидериха забрать сестренку с собой. Но это было бы нечестно, ведь Леонора тоже заслуживает своего счастья, даже если для его достижения они должны будут пойти на север и на юг. - Я люблю тебя, Лео, - переместив ладони на спину сестры, ощущая выпирающие лопатки даже через ткань формы, шатенка ласково и нежно коснулась кончиком носа виска младшенькой. - Вот родители удивятся, когда нас увидят, мы обе очень сильно изменились за этот год. - Да, - тут же отозвалась Лео, дрожащими от эмоционального напряжения руками обнимая ее в ответ, едва ощутимыми, невесомыми движениями пальцев ведя по спине, словно боялась, что если вложит в эти объятия чуть больше силы, то самоконтроль слетит к чертям, и она просто задушит любимого человека в своих хрупких руках. Ведь сейчас сестринская любовь разгорелась в ее душе настолько сильно, что Рей могла физически ощутить бешеный стук сердца внутри грудной клетки, готовое вот-вот покинуть ее пределы. - Я ужасно по ним соскучилась... Интересно, изменились ли они? Как думаешь? - А вот это ты можешь хоть сейчас проверить, - голос, раздавшийся точно над головами девушек, заставил их обеих нервно вздрогнуть. Мягкие, мурчащие ноты в столь бархатном баритоне заставили сердце подпрыгнуть где-то в грудной клетке к самому горлу, намертво перекрывая доступ кислорода. Ведь он был не просто знакомым, ласкающим слух. Именно этим голосом они в детстве слушали сказки, именно он ругал их или хвалил. Неуверенно подняв взгляд, близняшки столкнулись с шоколадными радужками глаз, в которых плясали смешинки и радость от небольшой проказы. - Неужели наши мальчики даже не рады видеть собственных родителей? - Джим Эйдриан в приветливом жесте распахнул руки, приглашая своих детей упасть в его объятья. Не успел мужчина и глазом моргнуть, как двое его чад, подорвавшись с земли, как ужаленные, кинулись в его теплые распростертые объятия, зажимая с обеих сторон, да с такой силой, что он едва смог удержать равновесие, чтобы не рухнуть на газон. - Отец! - радостно взвизгнула Леонора, напрочь забывая о своей маскировке, ведь мозг в этот момент попросту отключился, отдавая девушку под контроль диких эмоций, лихорадочно бьющихся где-то под горлом вместе с обезумевшим от радости сердцем. На глазах невольно навернулись слезы, только сейчас шатенка почувствовала, как ноющая тоска выпускает ее душу из плена, покидая сознание и принося невероятное облегчение всему телу. С другого бока на мужчине буквально повисла Рей, наконец, ощутив и осознав, что страшная история их семьи в самом деле закончилась. Что больше нет того кошмара, в котором жили близняшки последние несколько месяцев, каждый день надеясь получить хоть какую-нибудь весточку от родных. Джим на это мягко потрепал детей по темным волосам, совсем как у него, и улыбнулся, стараясь проморгать внезапно навернувшиеся слезы. То, что его девочки выросли и очень сильно, было заметно сразу, во взгляде, в жестах, в них все буквально кричало о том, как школа для мальчиков повлияла на их жизнь, заставив поменять взгляды и расширить свой кругозор. Ну, и, кажется, она научила их не цепляться друг за друга мертвой хваткой. - А маму вы видеть не рады значит? - невероятной красоты женщина с длинными светлыми волосами, собранными в сложную прическу, чуть склонила голову набок, с некоторой завистью смотря на своего мужа, которому досталось все внимание ее любимых девочек. Завидев на горизонте второго родителя, сердца обеих близняшек во второй раз едва не покинули грудные клетки, обжигая жаром исцарапанные долгой разлукой души. Девочки тут же оторвались от отца и молнией помчались в сторону мамы, точно так же, с обеих сторон, заключая ее в крепкие объятья, радостно смеясь и наперебой рассказывая, как сильно они по ней скучали. Зеленоглазая красавица даже толком не смогла разглядеть своих драгоценных дочерей, ведь они никак не желали покидать ее нежных рук, греясь в тепле материнской любви, которая переполняла ее тело и сочилась наружу. «Я уже стала забывать, какая она у нас красивая... Невероятно красивая!» - с сияющей всеми оттенками счастья улыбкой подумала Лео, глядя в разномастные глаза своей сестры, словно надеясь, что та услышит ее мысли. Только сейчас Леонора осознала размах временной пропасти, что пролегла между ними и родителями за этот год. Однако это чувство возникло лишь на одно мгновенье, потому что в следующую секунду она вдруг поняла, что они быстро смогут наверстать отнятое у них время. Рей в свою очередь не могла нарадоваться тому, что родители все-таки приехали в этот колледж для того, чтобы повидаться с ними. Отлипнув от мамы, девушка схватила за руку своего отца и потащила его в сторону покрывала, на котором еще недавно они с Лео уплетали вкусности с кухни ее дортуара. - Как давно я не был в Вестоне, - Джим сначала помог устроиться супруге, пока девочки разливали чай в еще две чашки, и сам уселся на большой клетчатой ткани, рассматривая протирающиеся то тут, то там пейзажи. - Такая ностальгия охватывает, я очень рад, что мои мальчики учатся сейчас здесь и я смог выбраться на чемпионат по крикету. - Вот, только за какую же команду нам болеть, - тут же подхватила разговор зеленоглазая женщина, делая первый глоток из чашки с ароматным чаем. - Ведь наши дорогие сыновья принадлежат к соперническим факультетам... - Лично я буду болеть за честную и красивую игру! - честно призналась Леонора, с восторгом смотря на обоих родителей сразу. Она все никак не могла наглядеться на мамину улыбку и на добродушный, веселый взгляд отца, сочившийся искренний любовью к своей семье. - Я хоть и понимаю, что должна болеть исключительно за свой дортуар, однако команду любимого брата без внимания не отставлю, тем более сейчас, когда он стал частью команды. - Брось, Лео, я все равно всю игру просижу на скамейке запасных, - Эйдриан-старшая придвинула к маме блюдце с пирожными, которых в их корзинке было более чем достаточно, и с блаженным видом положила голову обратно на колени сестры, откуда была не так давно согнана. Девушка была уверена на все сто процентов - Дидерих ее на поле не выпустит ни за что на свете. - Я согласен с Леоном, болеть стоит за красивую и честную игру, - глава дома неспешно потягивал ароматный чай из предложенной ему чашки. - Кстати, Рей, я понимаю, ты был очень недоволен переездом и тем, что вас с братом разделили на разные факультеты, но это не повод враждовать со своим префектом. Уловив в голосе отца нотки стали и явного недовольства, старшая из сестер непроизвольно втянула голову в плечи, чувствуя, что сейчас состоится очередной выговор, которых в ее жизни было очень много. Джим Эйдриан был человеком, почитающим правила, и, разумеется, хотел, чтобы его дети, несмотря на личные обиды и неприязнь, тоже умели держать лицо перед обществом и выглядеть достойно, как и полагается отпрыскам знатных семей. - До меня дошли слухи, что ты даже дошел до рукоприкладства, могу я узнать, что сподвигло тебя ударить префекта Зеленых Львов? - серьезный взгляд отца заставил напрячься даже Леонору, она понятия не имела, откуда он мог знать про этот случай, однако в разговор предпочитала не вмешиваться, ведь перебивать старших, тем более лезть не в свой разговор, она не имела права. Отец - глава семьи, и у него есть все права, чтобы в чем-то упрекать или ругать своих дочерей, наставляя их на путь истинный. Девушка не ожидала, что папа решит поднять столь старую тему. Она лишь раз в своей жизни подняла руку на префекта, когда он задел то, что трогать нельзя было никому и ни за что. - Папа, поверь, это в прошлом, с префектом у меня отношения более чем дружеские, особенно сейчас. А тогда я его ударил за то, что он сказал, будто бы разлука с братом - пустяк и школьное расписание намного страшнее, - шатенка неопределенно передернула плечами, не ощущая себя виноватой ни капельки. Уроки для нее были и остаются пустяком, а вот разлука с Лео - самой худшей из пыток мира. - Дорогой, тебе ли было не знать, что у нашего старшего сына всегда был вздорный характер, - Дженни мягко улыбнулась, с какой-то хитринкой смотря в глаза своего мужа. - И ты мне сам рассказывал, как раньше часто дрался с префектом своего дортуара, поскольку он не пускал тебя к твоему брату. - Стоит ли сейчас вспоминать об этом... – как-то нервно рассмеялся мужчина, словно не хотел, чтобы воспоминания о буйном нраве его молодости всплывали наружу и подавали детям не лучший жизненный пример. - Я был молод, а потому хочу уберечь своих мальчиков от тех же ошибок, которые я совершал в далеком прошлом. Они должны научиться разделять личное и общественное поведение, тем более с малознакомым человеком, который к тому же старше нашего сына. - Джим снисходительно вздохнул, понимая, что эта история с префектом - события таких же далеких дней, как и его прошлое, к тому же, он не мог не умилиться той мысли, что старшая дочь похожа на него в молодости как две капли воды. Он, как и Рей, всегда был волевым человеком, с болезненной привязанностью к своему брату и семье. Однако школа смогла наставить его на правильный путь, помогла многое переосмыслить, как и его детям сейчас, чему он был рад больше всего на свете. - Милый сын, - вдруг задала лукавый голос Дженни, выводя главу семьи и саму Рей из пучины воспоминаний. - Скажи, а что ты имел в виду, когда говорил, что ваши отношения с префектом теперь более чем дружеские? - Ну, думаю, вечером вы все поймете. Скажу лишь одно, мама, я ужасно эгоистичный ребенок, - Рей усмехнулась, смотря в мягкую зелень глаз, которую частично унаследовала сама. Дидерих давно уже сказал о том, что сразу после выпускного приедет к ней домой, чтобы официально и как подобает джентльмену попросить ее руки перед главой семьи Эйдриан. Но почему бы их просто не познакомить чуточку раньше? Главное - немца предупредить, иначе он долго потом еще будет бухтеть на тему того, почему она не сказала ему о том, что ее семья приехала на ежегодный бал. Хотя и рано говорить не следовало - парень ведь весь от беспокойства изведется. - В таком случае буду с нетерпением ждать вечернего бала, - Дженни лукаво подмигнула дочери, словно в ту же секунду прочитала все ее мысли, ведь двум женщинам легко понимать намеки друг друга. К тому же, миссис Эйдриан, обладала не свойственным обычной леди чутьем и острой проницательностью, что и давало ей возможность вращаться в теневых кругах английской аристократии. - Ну, а что нам расскажет Леон, как сложились его отношения с одноклассниками? Услышав свое имя, Леонора едва не подавилась чаем, однако вовремя сумела возобладать над своими эмоциями и взять под контроль неожиданно задетые чувства. Ну что она могла рассказать маме? Что своим существованием причиняет боль близкому другу? Или же о том, что она по уши влюбилась в Фантомхайва? Ни одна из этих ситуаций не должна была вскрыться родителям. Лео не хотела их волновать. - У меня все хорошо. Одноклассников своих я люблю, и проблем с ним не возникало, - свободно отмахнулась девушка, вновь припадая губами к фарфоровой чашке, чтобы совершить нервный глоток. - Лео - не я, у него всегда все было тихо и мирно, - Рей положила голову обратно на колени сестры, прикрыв глаза, невольно ловя себя на мысли, что если сегодняшний день - просто сон, то она не хотела бы просыпаться. Вот так вот сидеть с мамой и папой за завтраком, обсуждать что-то и смеяться, разве может быть что-то лучше этого? Конечно не может, вот поэтому обе Эйдриан буквально молили бога, чтобы этот день был самым длинным и самым счастливым в их жизнях.* * *
Праздничный шум и суматоха вечернего бала, доносившиеся по ту сторону тяжелых, дубовых дверей, заставляли испытывать чувство волнения представителей всех факультетов Вестонского колледжа, готовившихся к парадной демонстрации своих команд в завтрашней игре по крикету. Как и полагается, каждая из команд, возглавляемая своим префектом, выстроилась в аккуратные колонны, стараясь не измять традиционные костюмы, которые отражали дух и особенность каждого факультета. Дидерих, с самого утра находившийся как на иголках, в последний раз решил выйти из строя и осмотреть своих ребят на предмет нарушений. Ведь уже меньше чем через пять минут двери распахнутся, и им нужно будет выйти в набитый родственниками зал, дабы достойно представить свой факультет. Для немца это была последняя демонстрация команды в его жизни, именно поэтому за исход завтрашних событий и сегодняшнего бала он так сильно переживал. Ненадолго остановившись подле Рей, чтобы поправить сбившуюся легкую кольчугу на ее теле, немец пересекся с разномастными полными тревоги глазами. Девушка где-то с обеда пыталась его поймать, чтобы сообщить какую-то новость, но парень был так занят подготовкой к турниру, что не мог выкроить даже и секунды для любимой. - Дидерих, - тихо, почти неслышно зашептала шатенка, надеясь, что парень ее услышит из-за шума, царящего в зале по ту сторону дверей, - тут мои родители... Конечно, Эйдриан хотела уже как несколько часов назад поведать парню эту немаловажную для них обоих новость, но все время что-то или кто-то мешал этому. Но теперь, когда эта новость была озвучена вслух, Рей смогла ощутить облегчение на душе, а еще застывшие руки парня на своей талии, так и оставшиеся сжимать в руках кусок легкой кольчуги. Конечно же парень предвидел подобный вариант развития событий, ведь бал не зря называют "Родительским вечером". Стало быть, приезд четы Эйдриан был вполне очевиден. Вот только он напрочь забыл подготовить себя к встрече с будущими родственниками, так как на протяжении всей недели его мысли занимал только предстоящий турнир, ну и заключенное пари с Фантомхайвом, которое непонятно отчего заставляло его волноваться. Осознав, что он слишком надолго покинул строй, немец стремительно убрал руки со своей любимой, возвращаясь на свое прежнее место, лишь на краткий миг пересекаясь с Рей взглядом и уверенно кивая головой, будто бы говоря ей, что все будет хорошо и он полностью готов к предстоящей встрече. Но как же это было не так... Далеко не так. Дидерих понятия не имел, как правильно следует подать себя английской семье, чтобы понравиться им и чтобы они, не дай Бог, не сочли его плохим обществом для своей дочери. Все-таки он собирался увезти Рей к себе в Германию, после неминуемой свадьбы, разумеется, а значит отпустить девушку в чужую страну, да и вообще позволить ей выйти замуж за иностранца, родители могли только, если немец произведет на них ну уж очень хорошее впечатление. Распахнулись первые двери, ведущие в огромный слепящий светом и яркими красками зал. Шуршание платьев дам и юных леди, аромат духов, цветов и еды, тихие разговоры. Но все это казалось таким далеким, особенно сейчас, когда немец понял, что где-то там находятся родители его возлюбленной Рей. Сердце пустилось в дикий пляс, пальцы, с силой сжимающие ритуальный фонарь со священным огнем, невольно задрожали и стали влажными от пота. Либкнехт не сразу понял, как он вообще оказался в зале под сотнями перекрестных взглядов, ноги действовали на автомате, совершая сотню раз отрепетированные движения. Рей в то время приметила родителей и младшую сестренку, что стояли совсем рядом с ней. В тот же миг зал облетели восхищенные вздохи, вперемешку с дамским щебетанием, чьи беседы теперь занимали лишь разговоры о подтянутых и уверенно вышагивающих учениках Зеленого Льва, в каждом их которых они желали увидеть своего будущего мужа. А затем наполненную ликованием атмосферу, прорезали громкие звуки приветствующих аплодисментов, наполнявших сердца студентов Львиного факультета непомерным чувством гордости. И как же хорошо, что вся эта показная демонстрация длилась всего несколько минут, ведь Дидерих никогда не любил всей этой излишней мишуры и чрезмерное внимание к своей персоне, особенно сейчас, когда он не без страха в глазах вылавливал из толпы силуэты предполагаемых родителей Рей, которым будет представлен уже очень скоро. В шумном сборище разномастных аристократов его волчий взгляд внезапно пересекся с парой ярко-зеленых глаз, буквально впивающихся в его душу, будто в попытке вывернуть ее наизнанку и посмотреть, из чего именно она состоит. И только, когда взгляд этих пронзительных глаз резко перекрыло лицо возникшей из воздуха Леоноры, немец вдруг понял, что только что смотрел в глаза своей будущей свекрови... «С этой женщиной нужно быть предельно внимательным, она явно видит людей насквозь...» - невольно пронеслось в его напряженном мозгу, едва он опустил голову в попытке перевести дух. Но вот Дидерих вместе с остальными префектами дортуаров подошел к огромному кубку, чувствуя некое волнение. Ведь это последняя церемония, которую он видит, и первая, где ему уготована честь зажечь ритуальный огонь. Взметнулось вверх четыре факела, отображающих одним своим видом принадлежность к каждому из факультетов, прозвучали слова традиционной клятвы, и турнир по крикету был объявлен открытым. Дальше должен был тянуться нудный вечер, в который кто-то будет развлекаться, кто-то набивать брюхо едой, а у Дидериха были дела поважнее, ведь сегодня состоится первое знакомство с родителями Рей... С леди Эйдриан ему уже довелось пересечься взглядами: невероятной красоты женщина не могла не притягивать, а изумрудная зелень глаз, так похожая на мягкую листву, заставляла буквально утонуть. И ни за что не скажешь, что у этой женщины столь взрослые дочери, она выглядела очень молодо. Либкхнехт забегал глазами по залу, стараясь отыскать свою невесту, но из-за пестрящей толпы это казалось практически нереальным. Шатенка в то время направлялась к своей сестренке, что беседовала с каким-то незнакомым ей студентом из Синего дортуара и мягко улыбалась. Вся эта атмосфера и рыцарский наряд заставляли девушку чувствовать себя более чем не в своей тарелке. Но не успела Рей и шагу ступить, как путь стремительным ярким вихрем перегородили три молоденькие девушки, с интересом ее изучавшие. В душе Эйдриан-старшей невольно зашевелились дурные предчувствия, ибо отпечаток эмоций на лицах этих особ был до мурашек пугающим... - Добрый вечер, вы так стремительно оставили свой факультет, что мы едва успели вас догнать, - приветливо улыбнулась одна из леди в нежно-розовом платье, украшенном тонким кружевом и малиновыми лентами под цвет ее выразительных глаз. - Меня зовут Вивьен, я из дома Рейнар, разрешите выразить свое восхищение вашими потрясающими глазами, - с сахарной улыбкой на губах пояснила девушка, нервно обмахивая себя веером. - Да, ваши глаза приковывают внимание даже на расстоянии, - тут же вмешалась в разговор другая юная леди, чье платье напоминало своим оттенком теплый аметист, после чего ее кисть изящно подалась вперед, дабы Рей могла поприветствовать девушку поцелуем. - Мое имя Маргарет, буду рада с вами познакомиться. Эйдриан-старшая склонилась в изящном поклоне, прислонив ладонь к груди и едва сдерживая отвращение. Да, со своим ростом, женственными чертами лица, образ средневекового рыцаря по мнению девушки казался более чем смехотворным. Она хотела подойти к сестре, а тут ее наглым образом перехватили эти юные дамы. И не факт, что, если она подойдет сейчас к Лео, ее тоже не сожрут эти юные прелестницы, у которых на лбу огромными буквами написано, что они просто ищут выгодную партию. - Мое имя Рей Эйдриан, - нежные губы девушки легко коснулись белоснежной ручки в приветственном поцелуе, ведь роль следовало играть до самого конца, какой бы омерзительной при этом она не казалась. - Должен заметить, что я впервые в своей жизни встречаю столь очаровательных леди. Едва Рей успела закончить свою лестную фразу, как все три девушки разом вздохнули, всем своим видом выражая полное умиление над ее галантными манерами, которые, в общем-то, были в порядке вещей в кругах знати и высшего общества. - Вы так милы, что заставляете мое сердце трепетать от восторга, - еще более сахарно улыбнулась льстивая красавица, с неохотой выпуская свою руку из ладони шатенки, сразу после чего ее место стремительно заняла другая ладошка, одетая в белоснежную кружевную перчатку. - Я леди Ванетта, - представилась третья особа, которая, судя по виду, была несколько старше двух других девушек и даже самой Рей. - Мне было бы приятно провести вечер в вашей компании, ведь вы так галантны, - растянув свои пухлые губки в точно такой же слащавой улыбке, девушка слегка поклонилась, решительно стреляя глазами. Видимо, ей больше всего хотелось выскочить замуж. Шатенке не оставалось иного выбора, кроме как поцеловать вторую ладошку, уже и не надеясь этим вечером пройти к Сапфировым совам, чтобы побыть в обществе семьи и представить Дидериха родителям. А то отец весь день выносил мозг на тему того, что наследник дома Эйдриан должен быть сдержанным и не бросаться с кулаками на префекта. Хотя это было всего один раз, и сейчас они с немцем скорее вспоминали этот случай как что-то очень смешное. Но нет, пока Джим Эйдриан собственноручно не убедится в том, что его дочь наладила отношения с Либкхнехтом, он так и будет припоминать ей этот случай до конца ее жизни. - Прошу прощения, прекрасные леди, ваше общество действительно очень приятно и может скрасить вечер любого джентльмена, но я хотел пообщаться со своей семьей, - девушка надеялась, что этих слов ей хватит для того, чтобы убежать. Однако в туже секунду она убедилась в обратном: глаза девушек разом потухли, выражая глубокую печаль и разочарование данным известием, похоже, их настроение заметно упало, что выставляло Эйдриан-старшую в не самом лучшем свете перед своими одноклассниками, которые с завистью наблюдали за ее общением с этими дамами. Заставить леди грустить, да еще и сразу троих - было сродни ужасному преступлению в обществе джентльменов, поэтому Рей с ужасом осознала, что бросить этих леди прямо сейчас у нее не получится. - Братик, вот ты где, а я тебя уже заждался, - не успела Эйдриан-старшая опомниться, как на ее талию легла уверенная рука Леоноры, которая в один миг прижала шатенку спиной к своей груди. Похоже у младшей сестренки был какой-то план по избавлению от этих приставучих девиц. - Рад приветствовать вас дамы, мое имя Леон, - галантно склонив голову, младшая сестра отвесила девушкам аккуратный поклон, из-за чего те восхищенно вздохнули, видимо поражаясь тому факту, что их кавалер имеет не менее очаровательного брата-близнеца. - Позвольте мне украсть у вас своего любимого братца, я так соскучился по нему, что едва могу сдерживать себя в руках. Так хочется с ним пообщаться. Но, видимо, наличие двух очаровательных мальчиков, похожих как две капли воды, окончательно подкосило девичий разум, отчего леди теперь в открытую пожирали глазами близняшек, разве что не капая слюнями. - Ой, а может, вы при нас пообщаетесь? - задала свой вопрос леди Ванетта, облизывая пухлые губки, отчего Рей невольно сравнила себя с сосиской, на которую с аппетитом смотрит гурман. - Просто мы только что познакомились с вашим очаровательным братиком, а кто из вас старший? Эйдриан-старшая скрипнула зубами от бессильной злости, чувствуя, как внутри начинает проступать недовольство. Кажется, эти девушки решили, что с приходом Лео хоть одного из знатного рода Эйдриан им точно удастся захомутать. - Боюсь, леди, что наши разговоры могут вас сильно смутить. У меня накопилось слишком много личных вопросов к своему старшему брату, - ответив на оба вопроса сразу, Леонора расплылась в еще более обаятельной улыбке, ненавязчиво отходя прочь и утягивая вслед за собой старшую сестру, чью кипящую злобу чувствовала, как свою собственную. - Так что прошу нас простить, - под растерянные взгляды нашумевших девиц, Лео отступала все дальше и дальше, не разрывая зрительного контакта с аристократками, надеясь, что все обойдется, и она не врежется спиной в какого-нибудь гостя. – Обещаю, леди, мы к вам обязательно вернемся. Как только близняшки отошли на достаточное расстояние, подальше от навязчивых поклонниц, Рей ощутила, как с ее плеч рухнула даже не колонна, это была целая гора, которая до этого момента заставляла держаться в нервном напряжении. Обмахивая себя ладонью, девушка чувствовала каждой клеточкой своего тела, как ее трясет от злости, что хочется, как минимум, разворошить половину этого праздничного зала. - Уф, спасибо, братик, спас ты меня. Такое ощущение, что на джентльменов в мире дефицит и в каждого надо вцепляться как минимум клещами, - девушка нервно поправила плащ на своих плечах, заколотый брошью с изображением стоящего на задних лапах льва. - Это уж точно, - с чувством долгожданного облегчения кивнула Лео, шумно вздыхая. Она уже и не надеялась, что им удастся вырваться из плена этих отчаянных девиц живыми. - Я думал они кинутся вдогонку, но благо все обошлось, - повторно вздохнув, Леонора с опаской огляделась по сторонам, в надежде не увидеть силуэты девушек где-нибудь в толпе, которые запросто могли задаться целью преследовать их с Рей по пятам. Но бесконечно перемещающиеся группы аристократов по залу сыграли им на руку, так что теперь близняшки были полностью отрезаны от прежнего места событий, да и девицы должно быть уже потеряли их из виду, так что беспокойство шатенки быстро прошло. - А ведь знаешь, братик, родись мы в другой семье, мы сейчас наверняка были бы одними из них, - с ироничной улыбкой чуть тише добавила Лео, дабы не задеть своими речами ненужное внимание стоявших неподалеку гостей. - Не дай бог, - Рей покачала головой, отчего хвостик под шлемом окончательно растрепался и теперь прядки назойливо лезли в глаза. Стараясь хоть как-то поправить проклятую челку, девушка зацепилась взглядом за одну весьма необычную пару на этом балу. Мидлфорд под звуки венского вальса неспешно кружился по залу с привлекательной леди, которую Эйдриан ранее видела в компании Фантомхайва, что наблюдал за этой картиной просто с поразительным спокойствием. - Лео, а ты не в курсе, что это за леди рядом с фегом Дидериха? Проследив за взглядом сестры, Леонора удивленно вскинула брови, с не меньшим интересом изучая необычную парочку, легко и свободно кружащую по краю переполненного парами зала. - В первый раз вижу эту блондинку… - недоуменно пожала плечами младшая Эйдриан, замечая, как строго и внимательно смотрит неизвестная ей блондинка на бедного Алексиса, который старался вежливо улыбаться партнерше, но в то же время отчего-то ее боялся. - Может, родственница Фантомхайва? - сделала предположение шатенка, так же, как и Рей, припоминая эту особу, стоявшую в компании своего префекта некоторое время назад. - Во всяком случае, я на это очень надеюсь... - немного тверже добавила шатенка, чувствуя легкое раздражение внутри грудной клетки, неизвестно отчего появившееся. Но благо, Рей не обратила внимания на последние слова сестры, все еще пытаясь взглядом найти своего префекта, и едва не рухнула на пол, когда поняла, что немец приближается точным, уверенным шагом к ее родителям! По спине невольно скользнул сквознячок плохо контролируемого страха, сердце, совершив упомрачительное сальто, забилось где-то в глубинах горла. Пальцы против воли, сильнее сжали руку младшей сестры, отчего она невольно охнула от неожиданности. - Лео... Держи меня... – стремительно бледнеющими губами прошептала шатенка, вцепляясь в близняшку, как утопленник в спасительную соломинку. Страшно... Казалось, такого ужаса она не испытывала никогда в своей жизни. Что ей делать, если Дидерих не понравится маме и папе? Что делать, если они не дадут добро на их брак? - Спокойно, Рей, спокойно... - тут же отозвалась шатенка, забывая о странной парочке в зале и переключая внимание на своих родителей, ничего не подозревающих о скором знакомстве с их будущим зятем. - Будь мужиком! - уверенно заявила Леонора, приобнимая дрожащую, как осиновый лист, близняшку, которая, казалось, вот-вот потеряет сознание. Душащий страх Рей на интуитивном уровне передавался и Лео, сливаясь с ее собственными переживаниями в один тугой непроходимый ком в горле, заметно сбивая дыхание. - Хочешь, давай подойдем к ним? Я уверена, Дидериху будет спокойнее в твоем обществе. - Хоть бы он ничего лишнего не сказал... - Рей, словно получив команду "Старт!", резко рванула со своего места, все еще удерживая близняшку за руку, буквально пулей направляясь в сторону родителей, надеясь опередить Дидериха. Но танцующие пары заставили задержаться девушку на несколько минут. Взгляд разноцветных глаз в некой тревоге пересекся со стальными клинками немца. В этот момент Джим и Дженни Эйдриан, заметив нездоровую панику в глазах своей старшей дочери, поразили примкнувшую к ним Лео своей странной реакцией на это явление. Мама подняла на Рей взгляд, полный понимания и какой-то особой, женской проницательности, словно без прямых слов говоря ей, как сильно она изменилась за время их долгой разлуки. Видимо, влюбленность дочери ее несильно пугала, в отличие от отца, который сверлил испуганную Рей тяжелым задумчивым взглядом, переводя его то на нее, то на стоявшего рядом префекта, у которого, как он чувствовал, чесались руки в попытке обнять его драгоценное дитя. Леонора с испугом бросила взгляд на немца, которому можно было только посочувствовать в этот момент. Однако Дидерих держался уверенно и даже старался улыбаться строго смотревшему на него отцу. - Прости, Рей, я долго не мог тебя разыскать и поэтому решил самостоятельно представиться твоей семье, - спокойно пояснил парень, удивляя обеих девушек не свойственной его немецкому баритону мягкостью, на что их мама лукаво приподняла уголки губ. - Твой друг поведал нам историю вашего знакомства, - пояснила зеленоглазая женщина, разрывая зрительный контакт между влюбленными. - Он сказал, что для него было большой честью хранить твой с Лео секрет. Выходит, дорогая моя Рей, мы в долгу перед этим юношей и должны оказать ему достойную услугу в награду за молчание, - приветливо улыбнувшись, женщина одарила все еще прибывавшую в нерешительности дочь внимательным взглядом, лукаво сощурив глаза. - Но он не хочет нам сознаваться, но может, ты знаешь, какого рода награду желал бы получить твой друг? Джим на это с видом крайнего недовольства скрестил руки под грудью. Девочки знали, что отец делает так, когда сложившаяся ситуация его более чем не устраивает, и это мягко сказано, самым логичным и безопасным обычно было спрятаться как можно дальше и не отсвечивать ближайшую пару часов. В целом ничего не выдавало аристократа, что и говорить, его выдержке могли позавидовать многие и очень многие, лишь на самом дне карих глаз затаилась промораживающая до костей стужа и холод. «Кажется, Дидерих папе не очень нравится... » - Рей нервно сглотнула, но, осознав слова матери, тут же залилась краской по самые уши, чувствуя, что не в силах пошевелиться. Она знала о том, какую награду может попросить немец, но у нее язык не поворачивался озвучить мысли вслух. - Дорогая, я думаю, что этот молодой человек сам должен сказать нам, чего он хочет, - глава семейства легко приобнял свою жену за талию, притягивая к себе и вступая с брюнетом в своеобразную борьбу взглядов. Леонора не знала, куда себя деть от волнения. Ее сильно напрягали внезапные паузы, возникающие в этом разговоре, в такие минуты затишья напряжение буквально тисками сковывало всех присутствующих, мешая свободному потоку общения. Но, стоило бросить взгляд на Дидериха, как волнение девушки в миг улетучилось, ведь такого спокойствия и непринужденности во взгляде она еще ни разу у него не видела. В то время, как отец изучал префекта с явным недоверием в глазах, немец отвечал ему решимостью и стойкостью духа. Это говорило о том, что намерения парня создать с Рей семью были более чем серьезные и никто на свете не сможет ему помешать. - Я хочу лишь одного, - сверкнув холодным серебром своих волчьих глаз, Дидерих склонил голову в почтенном поклоне, - быть полезным своим друзьям. Ваши дочери для меня стали не просто товарищами по учебе, поэтому если им еще будет нужна помощь, я без всяких раздумий сделаю для них все и даже больше, - с этими словами немец не смог удержать себя от порыва повернуть голову в сторону дрожащей рядом с ним Рей, руки хотели обнять ее хрупкое тело, ободрить, успокоить, но он понимал, что при ее родителях это делать непозволительно, поэтому смог подарить девушке лишь мимолетную улыбку, наполненную нежностью. Наконец в глазах Джима мелькнуло что-то, смутно напоминающее одобрение. Этот молодой человек ему нравился, в какой-то мере. Протянув ладонь для рукопожатия, мужчина, как истинный джентльмен, немного стиснул ладонь юноши. - Что ж, могу сказать, что в доме Эйдриан вы тоже будете желанным гостем. И спасибо, что приглядывали за девочками, - добавил глава дома, после чего немец был вынужден вернуться к своей команде, так как нельзя было надолго бросать свой дортуар. - Добрый вечер, - Леонора едва не рухнула в обморок, так как к их компании подошел Крис. Девушке тут же захотелось как минимум провалиться сквозь пол, ведь она делала все, что было в ее силах, чтобы не пересекаться с рыжиком, а тут… - Рад с вами познакомиться, Эйдриан, мой отец многое о вас рассказывал. - Если не ошибаюсь, вы Крис Леймар, что ж, очень приятно с вами познакомиться, - протянув руку в знак закрепления нового знакомства, Джим Эйдриан приветливо улыбнулся юноше, что сильно удивило Леонору, молча поражающуюся тому факту, что их с Рей отец целиком и полностью проинформирован обо всех знакомствах, которые ей с сестрой удалось завести на протяжении учебного года. - Вы, насколько я слышал, помогали Леону в учебе, большое вам спасибо за это, я рад, что мой сын нашел себе такого товарища, - одобрительно улыбнулся отец, тайком рассматривая рыжеволосого юношу точно так же, как изучал Дидериха несколько минут назад. «Он и про учебу знает! Боже, от родителей ничего нельзя скрыть!» - с досадой подумала девушка, намеренно не желая пересекаться с Леймаром взглядом, делая вид, что увлечена танцующими парами в зале. - Вам, наверное, отец рассказывал, он говорил, что в этом году часто приезжал к вам по работе. Да и я не так часто помогал Леону, префект ведь может объяснить все намного лучше ученика, - паренек пожал сильную мозолистую ладонь главы дома, думая о том, что его восприняли весьма радушно, но разве он все еще может бороться за эту девушку? Да. Может и, самое главное, хочет. Крис никому не хотел отдавать Леонору, только через его труп. - Вы простите, мой отец не смог приехать на бал, но он передавал вам привет и коробку эксклюзивного чая нашей компании, - рыжик все так же сиял и тепло улыбался, напоминая лучик солнца во мраке ночи. Леонора едва не провалилась сквозь землю, едва услышала из уст Криса упоминание о префекте, ей вдруг стало очень стыдно перед рыжеволосым другом, ведь все выглядело так, что она его просто бросила, променяв на общество Фантомхайва... Хотя, разве это было не так? «Не-ет. Это не правда. Я не бросала его ради Винсента, я оставила Криса ради его же блага, не хочу дарить ему ложную надежду...». - Вы очень признательны, юноша, передайте отцу мою глубокую благодарность, - голос отца остудил пыл страдающей девушки и заставил вновь обратить внимание на их беседу. Джиму явно приглянулся ее одноклассник, что наводило не на самые радужные мысли. - Ваш отец часто бывает в Лондоне, но за все время ни разу не гостил в моем поместье, я буду очень рад, если хотя бы в этом году ему удастся вырваться в гости. - Мы будем рады принимать вас в нашем доме, - решила поддержать мужа зеленоглазая аристократка, любезно принимая коробку чая из рук рыжика на глазах у побелевшей от ужаса Леоноры, которая только и могла, что молча искать поддержки в разномастных глазах своей близняшки. Эйдриан-младшая была полностью сбита с толку идеей отца пригласить Леймара в их поместье.