В погоне за Сердцем Феи

«Я никогда не любила долгих прощаний. Когда успеваешь почувствовать, как слезы подступают болезненно сжимающим комком горло, когда не знаешь, увидишь ли ты черты знакомых лиц еще хоть раз. Страх накатывал время от времени мурашками по телу от осознания, что я остаюсь совсем одна. Мне не от кого ждать помощи, даже от этого вечно недовольного Драгнила, который, как ни странно, слишком часто рискует своей жизнью, особенно, когда нужно спасти мою. У меня не оставалось времени, чтобы разобраться со всем. Быть может, даже лучше, что я остаюсь одна ненадолго — будет возможность покопаться в себе без ворчания опасного преступника. Как это страшно — стоять на перепутье. Не зная, куда идешь, все равно идти, и ради чего? Чтобы этот чертов псих не разрушил мир? Порой, вглядываясь в лица людей, окружающих меня, я искренне не понимаю, почему они так отчаянно пытаются помочь мне в этом непростом деле. Далеко не каждый в нашем мире готов отправиться сломя голову искать неизвестно что неизвестно где, и при этом, умудряясь язвить и шутить насчет завтрашнего дня. Как можно шутить над тем, чего может и не быть?.. Южный крест развел наши пути. Найти четыре ключа, находящиеся на разных концах света — дело не из легких. Никто не знал, на что идет, но я не видела и тени страха ни на лице разбойников из «Черного ворона», ни на лице моего верного помощника и, конечно же, лучшего друга Джерара. Словно я была единственной, которая действительно понимала, что кто-то из нас запросто может не вернуться. Я отчаянно отгоняла мысли об этом, заправляя седло лошади, купленной за гроши у громоздкого человека в сотне миль от того озера, усердно стараясь не заплакать от безысходности…» Люси, по многу раз затягивая один и тот же ремешок, словно пытаясь оттянуть тот самый пугающий до дрожи момент прощания, не заметила, как к ней подкрался Джерар в приподнятом расположении духа. Хартфилия, заметив на его лице некоторое смятение, удивленно приподняла бровь, услышав неуверенный голос Фернандеса: — Закрой глаза и вытяни, э, правую, да, правую руку, — наконец произнес он, сжимая в кулаке неизвестный предмет. Люси, вспомнив, с кем она имеет дело, снисходительно усмехнулась и выполнила просьбу друга. Спустя мгновение Хартфилия почувствовала, как что-то холодное обвивает ее руку, и еле заметную тяжесть. Открыв глаза, блондинка застала Джерара, сосредоточенно пытающегося застегнуть постоянно соскальзывающий с запястья девушки золотой браслетик с небольшой железной пластинкой, на которой отчетливо виднелись буквы «Л» и «Х». Люси еще больше удивилась, осматривая неожиданный во всех смыслах подарок, после чего смущенно и неловко усмехнулась: — Спасибо конечно, но в честь чего это? — Фернандес, довольно улыбающийся проделанной работе, скрестил руки на груди и озвучил давно отрепетированный в голове ответ: — Ну, во-первых, это подарок не от меня. А во-вторых, неужели ты думала, что останешься без подарка на двадцатилетие? Правда, я немного запоздал, но это в силу сложившихся обстоятельств, — Люси снова удивилась поразительной занудности своего друга, но мягко улыбнулась, видя его просветленное лицо. — От кого же тогда, если не от тебя? — Джерар, немного помедлив с ответом, серьезно произнес как можно тише: — Локи. Он хотел подарить тебе его, но не успел: ты уехала за пару недель до своего дня рождения… — девушка опустила глаза вниз и, громко выдохнув воздух, тихо пролепетала слова благодарности. Обессиленно прислонив головку к плечу парня, Люси незамедлительно очутилась в ободряющих объятиях. Совсем не хотелось думать в эту секунду, хотелось, чтобы кроме объятий лучшего друга не оставалось ничего в этом мире, ни зла, ни Марде Гира, ни Зерефа, ни ключей, ни их Заклинателей, ни даже самой Люси. Чтобы просто оставалось ощущение, что ты нужен кому-то, как воздух, и Люси, прижимаясь к Джерару, надеялась не забыть это ощущение за долгий путь. На короткий миг почувствовав, как тепло другого человека исчезает, Люси чуть не разрыдалась на месте, но, видя жизнерадостное лицо молодого человека, счастливо улыбнулась. Она была чертовски рада, что ей не придется нести боль от потери родного человека в одиночку, что она могла поделиться ей, и от этого становилось гораздо легче. Тут же, как всегда непоколебимый и черствый Драгнил оказался рядом с Люси и, холодно, но громко позвав девушку по имени, заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Нацу, все это время пристально, но незаметно (вор со стажем все-таки) наблюдал за ней, скользнул взглядом по тонкому запястью блондинки, на котором позвякивало самодельное украшение, и тут же вновь посмотрел Люси в глаза серьезным, слегка дрожащим взглядом. Достав из своей сумки небольшой листочек, испачканный в чем-то нездорового и неприятного цвета, и простой карандаш, быстро начал что-то писать, попутно разъясняя непонимающей девушке свои действия: — Ты едешь на запад, а я знаю в той стороне одного человека, который может тебе помочь, если что-то случится. Как только ты найдешь ключ, отправляйся в Онибас. Там есть таверна, ты сразу ее узнаешь. Отдашь эту бумажку трактирщику, и он должен оставить тебя там хотя бы на ночь, — протянув свернутую в двое бумагу, исписанную неровным, узким почерком, Драгнил немного наклонился к Люси, положив локоть на седло неспокойного коня, — Дождись меня. Обязательно дождись. Если трактирщик потребует плату, проси отработать, делай, что угодно, но оставайся там. Гоняться за тобой по всему Арболесу я не хочу. Ты меня поняла? — Люси, даже если и не совсем понимала, видя настойчивый взгляд серо-зеленых, миндальных от раздражения и волнения глаз, не могла не кивнуть, соглашаясь. Приняв бумажку из грубых ладоней, девушка тут же засунула ее в небольшой кармашек на плаще, который был явно маловат для нее. Драгнил, устало вздохнув и закатив глаза, резко вытащил бумажку и положил поглубже в карман штанов девушки, при этом продолжая таращиться прямо ей в глаза. — Не потеряй, дурочка, — незамедлительно Нацу покинул общество смущенной и ошарашенной девушки, оседлал своего коня и, мельком бросив взгляд на присутствующих, накинул капюшон на голову и помчал прямиком на север. Остальным ничего не оставалось, как последовать примеру разбойника и, устроившись поудобнее в седле, умчаться прочь, оставляя только клубы пыли на дороге.

***

День неторопливо превращался в вечер, погруженный в густые и пугающие сумерки. Оказаться в такое время на узкой тропинке в лесу в полном одиночестве было высшей степенью невезения, и именно Хартфилия была этим чертовским невезунчиком. Съежившись от накатившей прохлады, Люси то и дело оглядывалась, слыша подозрительно хрустящие под тяжестью чьего-то тела сухих веток. Голова становилась все тяжелее, и блондинка постоянно клевала носом, мечтая о теплой и удобной, или хотя бы какой-нибудь постели. Очевидно, поспать ей сегодня не удастся: по карте, на которую накануне пролили содержимое фляги, в которую Эльза вместо воды налила коньяк далеко не случайно, этот треклятый лес кончался еще нескоро, а рисковать и засыпать без Драгнила здесь Люси не стала бы ни в жизнь. Конечно, девушка могла бы наслаждаться красотой полуночного леса, но все, что происходило вокруг, было столь неосязаемым, настолько далеким, будто стоило ей коснуться свисающих огромными массивами ветвей, они бы тут же превратились в пыль. В прочем, так и проходило все путешествие юной Заклинательницы: где-то в другом, гораздо более далеком мире, чем нынешний, по которому приходится бродить каждый день. Топот копыт размеренно отдавался в сознании. Словно гипнотизирующий стук часов, он заставлял все перед глазами Хартфилии предательски расплываться и тускнеть. Люси была в дороге слишком долго, но останавливаться было опасно. Вскоре, когда девушка уже в пятый раз чуть не выпала из седла от усталости, где-то вдалеке замаячил слабый свет фонарей, который растекался по всей полосе темного горизонта. Люси, уже не надеясь найти ночлег, радостно погнала коня прямо к фонарям. Голова валилась в сторону, стоило только прикрыть глаза на мгновение. Конь, загнанный в мыле, мчался все медленнее и медленнее, а после и вовсе зашагал вдоль дороги в неторопливом уставшем темпе. Люси, пытаясь разглядеть хоть что-то, помимо ярких фонарей, сузила глаза и, расслабившись, совершенно потеряла связь с реальностью. Какое-то время она держалась в седле, но, услышав, как кто-то бежит прямо к ней, рухнула на землю и, наконец, уснула.

***

«Яркий свет ударил прямо по глазам, заставив меня недовольно пощуриться и проснуться. Кровать с белыми, свежими простынями приятно холодила кожу, слабый порыв ветра приподнял светлые тюли у большого окна. Я словно очутилась в раю, где не нужно было никуда спешить, все шло своим неспешным чередом, где все было настолько чистым и спокойным, что-то, что было за пределами этого места, лучше бы вообще не существовало. Тело затекло от долгого бездействия, я сладко потянулась. Давненько мне не удавалось настолько хорошо выспаться, да и на такой удобной мебели. Но при этом, несмотря на весь комфорт, ничто и никогда не заменит мне тех ночей, проведенных на холодной земле, в окружении свежей опавшей листвы и еще зеленой, приятно щекочущей лицо сочной травы. Рядом с мирно спящим Драгнилом, прижимающим к своей груди меч, и, стоило мне дернуться, он тут же широко открывал свои уставшие, таинственно притягивающие глубиной и, наверное, неизвестностью зеленые глаза. Почему-то именно сейчас, думая о том, где может шататься этот разбойник-отшельник, я искренне не понимаю, почему чувство тоски и одиночества накрыло меня так скоро. Не прошло еще и… А сколько я здесь сплю?..» Девушка, пребывая с загадочных даже для нее раздумьях, резко перевела взгляд на медленно открывающуюся дверь. В проходе она заметила человека с добродушным выражением лица, не выражавшее ничего, кроме умиротворения, что было довольно странно для Люси, уже отвыкшей от подобного отношения. Настороженно попятившись на кровати, блондинка кивнула головой, приветствуя безэмоционального гостя. Ее действительно стало пугать это место, еще секунду назад казавшееся раем на земле. — С добрым утром, госпожа. Как Ваше самочувствие? — его голос был таким же однотонным и спокойным, как и он сам. Хартфилия, решив, что просто позабыла о простой человеческой вежливости и доброте, мило улыбнулась и поблагодарила гостя за помощь. — Давно я здесь? Я не совсем помню, что произошло… — прикоснувшись ладонью ко лбу, почти прошептала Люси, после чего заинтересованно взглянула на мужчину. Он был высокого роста, худого телосложения и, что странно, абсолютно гладко выбрит. Одет он был в светлую, длинную робу, а с шеи свисал небольшой амулет. В сознании вдруг проскочила догадка о том, что это место может быть небольшой часовней или что-то на вроде этого, так как почему-то одежда мужчины представлялась ей как роба монаха, ну, или как минимум, человека, не представляющего угрозы. — Вы сильно устали в пути, госпожа, и проспали двое суток. Служитель нашел Вас на дороге, Вы упали с лошади и повредили руку, — Хартфилия тут же обратила внимание на перемотанную у локтя конечность, — Лекарь уже обработал рану, переживать не о чем, — Люси, не веря собственным ушам, счастливо улыбнулась. Как приятно было повстречать добрых и отзывчивых людей среди хаоса, творящегося вокруг. Девушка быстро осмотрела комнату и волнительно поинтересовалась: — Простите, а где мои вещи?.. Вы… меня переодели? — слегка нахмурив брови, заключила Люси, видя на себе длинную белую футболку вместо привычных штанов и изорванного плаща. — Служанка выстирала Ваши вещи еще вчера и постелила Вам чистую простыню. Ваша сумка и ключи Врат лежат в шкафу на верхней полке моих покоев. — Вы знаете о… — Да, госпожа, этот орден был когда-то основан Заклинателями Духов, и теперь, когда вас почти не осталось, мы делаем все, что сохранить память об этой удивительной способности. Это честь встретить живого Заклинателя, госпожа… — Люси. Можете называть меня просто Люси. «Небывалая удача, наконец, окупила эти адские несколько дней без еды и сна. Кто бы знал, что существуют подобные ордены… И все же, это место довольно подозрительно оказалось на моем пути, нужно быть начеку…» Мужчина неожиданно начал подходить к кровати, отчего Люси невольно заерзала на месте. — Здесь меня называют Аббат. Прилягте, госпожа Люси, — блондинка, немного помедлив, снова прислонилась к мягкой подушке и слегка испуганно принялась следить за действиями Аббата. Тот, закрыв глаза и что-то шепча, водил рукой над лежащей девушкой, от живота и до головы, и наоборот. Наконец, мужчина вновь заговорил, немного сдвинув брови к переносице: — Госпожа Люси, вы обладаете четырьмя ключами Звездных Врат. Вы способны управлять несколькими духами одновременно? — девушка замялась, припоминая, каких сил ей стоит держать в этом мире хотя бы одного Духа, и отрицательно замотала головой, переведя смущенный взгляд на стену. — Я пыталась стать сильнее, читала множество книг, оставленных другими Заклинателями, тренировала техники, но все бесполезно. Мне не хватает сил для чего-то большего, и я не знаю, что мне делать. Я должна быть гораздо сильнее, чтобы… — Люси вдруг замолчала, поняв, что не стоит рассказывать о своих намерениях первому встречному, даже не вызывающему подозрений человеку, и, вновь повернувшись к Аббату лицом, напрямую спросила, — Вы знаете, как сделать меня сильнее? Если вы много лет храните память о Заклинателях, наверняка знаете способ увеличить мою силу. Аббат прикрыл веки, задумавшись о чем-то. Люси приняла сидячее положение и выжидающе смотрела на мужчину, явно борющегося с собственными сомнениями. Девушка приняла решение помочь Аббату сделать выбор в ее сторону, и потому тихо проговорила: — Пожалуйста, я должна защитить тех, кто мне дорог. Без способности управлять несколькими Духами одновременно мне не удастся сберечь близких. — Еще очень давно, когда я не был Аббатом, а являлся нижним Служителем, я давал клятву о том, что секреты ордена не покинут обитель. Ни одна живая душа не должна знать о тайнах ордена, даже сами Заклинатели, — Люси обвила руками колени и тяжко вздохнула, — Но с другой стороны, то, что сейчас происходит за пределами обители, заставляет каждого здесь жить в постоянном страхе. Каждый день мы проживаем, не зная, когда за нашими душами придут Темные силы. И нас больше некому защищать от них, ведь практически все Заклинатели Духов были истреблены еще до вашего рождения. И кто знает, что будет, когда в мире не останется сил, чтобы бороться с Тьмой. — Для Аббата, не покидающего обитель, Вы слишком много знаете о внешнем мире, — неосознанно заподозрила неладное Люси и прервала мужчину. Тот, понимающе, даже сочувственно кивнув, продолжил: — Борясь с Тьмой, ты становишься ее частью. Очевидно, Вы и не помните, когда не боялись довериться людям, госпожа Люси, но здесь, в обители, никто не причинит Вам вреда, — Люси смущенно и стыдливо опустила взгляд, а Аббат тем временем продолжал говорить. — Итак, я знаю способ увеличить Вашу силу, но скажу сразу, что это процедура не из приятных. Но, наверняка, сейчас мои слова не пугают Вас, но если Вы решитесь начать, прерывать Открытие Второго источника недопустимо. — Второй источник? — Да. Видите ли, госпожа, я так понимаю, Вы знаете, что внутри Заклинателей есть некий сосуд с энергией, необходимой для призыва. Этот сосуд со временем и тренировками расширяется, но для того, чтобы держать в нашем мире несколько Духов, этого не достаточно. Для этого необходимо открыть еще один сосуд, называемый Второй источник. С его открытием Вы сможете накапливать больше энергии для призыва и, соответственно, удерживать несколько Духов одновременно, и причем гораздо дольше, чем прежде, — Люси заинтересованно впитывала информацию, не веря собственной удаче, но Аббат мгновенно посерьезнел в лице, продолжая говорить, — Но, как я уже сказал, Открытие Второго источника — долгий и изнурительный процесс, пережить который под силу не каждому Заклинателю. Не говоря о чудовищной болезненности процесса, Ваш разум будет подвергнут резким изменениям. Помимо открытия Второго источника, Ваши знания так же будут расширяться, и именно огромный поток новой информации порой губит Заклинателей. Никто не знает, выдержит ли разум подобной нагрузки в сочетании с физической болью. Тем не менее, это единственный способ, который мне знаком и который, в конечном итоге, дает результаты. И должен предупредить еще об одном: Тьма непременно воспользуется Вашей уязвимостью. Вы должны быть готовы, что она способна проникнуть в Ваш разум и узнать то, что Вы пытались защитить. Люси, Вы действительно готовы к этому? Люси долго молчала, рассматривая ссадины на собственных руках. Сердце настороженно билось, больно сжимаясь от одной мысли о том, что может узнать Марде Гир, попади он в ее сознание. Физическая боль не пугала ее, а вот слабость в контроле над собственной головой заставляла впасть в ужас. Девушка, пустым взглядом смотря на крепко сжатые кулаки, отправила Аббата восвояси, сославшись, что ей нужно все хорошенько обдумать. «Это единственный способ? Он дает результаты? Как много информации за раз. Идти на такой риск ради крохотного шанса, что это поможет мне стать сильнее? Мне бы не помешала поддержка, или хотя бы совет. Драгнил бы, наверняка, пошел бы и осмотрелся здесь: все-таки предпринимать такой отчаянный шаг, не разобравшись во всем, было бы опрометчиво, а стоило мне согласиться, не раздумывая, он бы назвал меня дурой… дурочкой… Не время лыбиться как идиотка, Люси. Ты же понимаешь, что можешь не пережить этот «процесс». И что тогда? Быть может, ты единственная, кто способен одолеть Марде Гира, а ты так просто возьмешь и помрешь? Это до ужаса глупо. Но с другой стороны, без способности держать несколько Духов одновременно, мне не закрыть Врата. А значит, не победить Марде Гира. Что же делать? Бесконечный замкнутый круг. Конечно, можно сказать «кто не рискует, тот не пьет шампанского», и в конечном итоге помереть, но разве сейчас есть выбор? Нацу убьет меня, если узнает, что я погибла по собственной инициативе. Интересно, что бы мне посоветовал Джерар? Хах, ну конечно, он бы сам лег под топор палача, но не допустил бы, чтобы я так рисковала собой. Перерыл бы все учебники, все книги, все свитки, но нашел бы другой, безопасный способ открыть Второй Источник. А Леви? Будь она здесь, наверняка бы, ничего дельного не стала советовать. Только бы беспокоилась за меня и пыталась поддержать. Стала бы расспрашивать своим милым голоском Аббата на пару с Эльзой, которая бы впечатала несчастного в стену и прислонила кинжал к его горлу. Улыбка не сползает с лица. Сиду и думаю, умру я или нет, при этом улыбаясь, как идиотка. Как же я чертовски скучаю по их лицам, голосам, спорам, взглядам, даже по этому странному воришке Драгнилу. Жаль только, что он наверняка рад был хоть месяцок обойтись без моего надоедающего общества. И все же, я — не мои друзья. Это моя жизнь, и мне решать, рисковать ей или нет. Надеюсь, мое везение не оставит меня, когда я так чудовищно в нем нуждаюсь».