Другой (Bizarro)

Космический спутник "Сторожевая Башня". Сразу после недавнего инцидента стало очевидно, что подход Лиги Справедливости к магическому аспекту этого мира не совсем профессионален. И поскольку этот пробел в знаниях необходимо было заполнить, было решено обратиться к волшебнице Затанне Затаре, давней знакомой Бэтмена. Затанна уже давно была отличным кандидатом на вступление в Лигу Справедливости, а сейчас, после инцидента, стала необходимой для них как воздух. К тому же у нее был богатый опыт оперативной работы, полезные навыки, огромные познания в магических науках и тайных знаниях. И в отличие от многих других волшебников, у Затанны были довольно устойчивые моральные ориентиры и правильное чувство восприятия мира. Именно поэтому совсем недавно закончилось небольшое совещание между основателями Лиги Справедливости. Пропущенный год заставил их пересмотреть многие свои предыдущие решения и внести в них сильные коррективы. Кроме того, помимо общих управленческих решений, необходимо было пополнить состав Лиги новыми членами, которые в свою очередь должны были разбавить устоявшийся коллектив и увеличить их эффективность в дальнейшей работе. В число потенциальных рекрутов входили Затанна, Огненный шторм, Зеленая Стрела и два новых представителя зеленых фонарей. По окончании совещания, пусть и не без некоторых споров, все личности, находящиеся на рассмотрении, были одобрены большинством. Дело оставалось за малым - разослать приглашения и узнать, согласятся ли на это сами кандидаты. Несмотря на то, что в Сторожевой Башне было непросто отличить день от ночи, время близилось к вечеру, а потому многие герои решили больше не задерживаться и поспешили вернуться к своим обычным делам на поверхности планеты. Когда вспышки от телепортов прекратились в Холле Справедливости остались только два наиболее известных и влиятельных супергероя Земли. Со стороны казалось, что рыцарь Готэма погрузился в изучение базы-данных супергероев на компьютере и, судя по его виду, едва ли следил за обстановкой вокруг. Однако, ни для кого не было секретом, что когда имеешь дело с Бэтменом, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. И как бы сильно ни хотел Супермен вернуться домой и наконец побыть с дорогими ему людьми, у него все еще оставалось одно неоконченное дело. Это был разговор с Бэтменом, который он откладывал уже пару дней и с которым не мог больше тянуть. - ... Брюс, мы можем поговорить? Темный рыцарь, который с сосредоточенным видом работал с базами данных, спешно завершил свои действия и повернул голову в сторону говорящего. Рассматривая своего собеседника несколько долгих секунд, Бэтмен чуть заметно кивнул и ответил: - Я слушаю. От Супермена не укрылось, что даже в этот краткий момент паузы его друг пытался разгадать причины этого внезапного разговора. Он уже привык, что натура лучшего на земле детектива часто проявлялась в самые неподходящие для этого моменты. К тому же, в очередной раз услышав "тяжелый" голос напарника, Супермен чуть было не закатил глаза. - Только давай сейчас обойдемся без этого твоего образа, которым ты своих уголовников распугиваешь, хорошо? Мысленно осознав, что отступать некуда, Бэтмен аккуратно снял с себя маску и положил ее на стол. - Хорошо. Пожалуй, ты прав, - устало проговорил герой, взъерошив непослушные черные волосы. - Последние несколько дней выдались... Скажем так, пришлось много с чем разбираться. Похоже, в этот раз у Супермена получилось достучаться до настоящего Брюса Уэйна, а не его извечного образа ночного мстителя. - Понимаю, та же история, - одобрительно кивнул Кал Эл, после чего обошел стол для переговоров и занял кресло прямо напротив Бэтмена. - До сих пор не могу понять, как столько всего успело произойти за один год нашего отсутствия. Эй, а может нам плюнуть на все и взять несколько дней выходных? - Боюсь, что мало кто оценит такой ход, - с небольшой усмешкой ответил ему Бэтмен. - Да, в этом есть смысл, - нехотя согласился Супермен. Он вспомнил лица всех этих чересчур назойливых журналистов, политиков и многих других недовольных Лигой людей и горько усмехнулся. - Им всем почему-то кажется, что мы отдыхали все это время, пока нас здесь не было. Словно мы лежали на солнышке и попивали коктейли. Черт! Хотел бы я, чтобы хотя бы часть из этих россказней была правдой. - И давно у тебя появилась такая острая жалость к себе? - наклонив голову, с интересом спросил его Бэтмен. - Не знаю. Может быть, с прошлого понедельника? Просто... Каждый раз после очередного такого события начинаешь задумываться обо всех мелочах, которые еще не успел сделать. А учитывая, что времени на все это бывает и так немного, то, в общем, да - все очень грустно. Лицо Супермена на мгновение приняло задумчивый вид, что не скрылось от внимания его собеседника. - Все верно, время редко бывает на нашей стороне, - обдумав слова друга, согласился Брюс Уэйн. - Но это не повод взваливать на себя все в одиночку. Мы создавали Лигу Справедливости именно для таких случаев, и, посмотри вокруг, все это действительно работает. - Только не говори, что опять пытаешься проанализировать мои слова? - настороженно спросил Супермен, с прищуром поглядев на приятеля. Однако, не заметив никакой реакции на это заявление, Кларк тяжело вздохнул. - Знаешь, временами ты ведешь себя как мой личный психоаналитик. На лице у Брюса Уэйна появилась слабая ухмылка. - Радуйся, что я не беру с тебя за это денег, иначе бы ты уже задолжал мне целое состояние. Да и кто-то же должен приводить твои инопланетные мозги в норму. - Поверь, мои "инопланетные мозги" в полном порядке. А вот что не в порядке, так это твое отношение к происходящему, - на немой вопрос, появившийся в глазах друга, Кент сразу же пояснил. - Ты слишком спокоен после всего, что случилось. Словно на тебя это никак не повлияло. - Разве мои переживания что-то изменят? - невозмутимо ответил Бэтмен. - Нет. Но это покажет, что тебе не все равно. - Поверь, мне не все равно, - нахмурив брови, ответил Брюс Уэйн. - И давай оставим эту тему. Лучше расскажи про свою белокурую протеже из Метрополиса. От новой темы разговора на лице у Супермена сразу же появилась широкая улыбка. - Значит, уже слышал? Смотри только не вздумай назвать ее так в ее присутствии, - предупредил Супермен приятеля. - Хм? - Ну... Она очень своенравная особа, - попытался описать ее непростой характер Кларк. - Боже, ты бы только видел нашу первую встречу! Бэтмен мог только представить, что чувствовал его друг все это время, будучи единственным представителем своего вида на этой планете. Всю свою жизнь Кларк Кент был здесь один, а только теперь это изменилось. Сейчас он был не один, и подобные чувства, появившиеся в его напарнике, были ему вполне понятны. - Что можешь о ней рассказать? На мгновение Кларк задумался. - Ее зовут Кара, и она моя кузина, - ответил он, словно отвечая на незаданный вопрос. Брюс вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая, серьезно ли это. - Да, ты все правильно понял, - кивнул Супермен. - Эта девушка сильна как дюжина самых крепких криптонцев. И, черт возьми, характер у нее что надо! - Мы все такими были. Со временем это пройдет. Возможно, скоро мы увидим эту криптонку в составе Лиги Справедливости, - спокойно отреагировал Бэтмен. Затем он ненадолго замолчал. - Может быть, узнал что-нибудь новое о себе? - Нет, - покачал головой Кларк. На мгновение вся его веселость исчезла, оставляя за собой чувство тоски. - Не думаю, что узнаю что-то новое. Только новые грани той же старой истории. - Понятно. Иногда прошлое остается в прошлом, - заметил Бэтмен, заметив перемену настроения. - Наверно, - неопределенно ответил Кларк. - А как отреагировала на твое появление Лоис? - спросил Брюс. - Это было... довольно необычно, - осторожно ответил Кларк. - Сперва она чуть не пристрелила меня, приняв за подражателя. А потом... Знаешь, вся эта сцена возвращения и ее последующее продолжение... Это было что-то! - Могу представить. - А что насчет тебя, Брюс? - спросил Кларк, чуть наклонившись вперед с интересом. - Я уверен, что симпатичного и успешного миллиардера тоже ждала какая-нибудь красотка. - Возможно, - ответил Бэтмен уклончиво, не вдаваясь в детали. - Сейчас все снова стало по-старому. - Ты, как всегда, весь в секретах, - заметил Супермен. - А еще я слышал, что в Готэме появился конкурент Брюса Уэйна. Как же его там... Теодор Галаван? - Интересуешься им как репортер или... - Как друг, - закончил за него Кларк. - Ничего более. - Все в порядке. Я уже работаю над этим. - Помощь нужна? - спросил Кал-Эл, уже заранее зная ответ. - Справлюсь сам, - коротко ответил ночной рыцарь. - И если это все, то я пойду. Бэтмен снова надел свою маску, не спеша поднялся с кресла и направился к выходу. - Ах, да. Еще кое-что... - внезапно проговорил Супермен ему вслед, от чего Бэтмен остановился. Лицо Кларка неожиданно приняло сосредоточенный вид, а его взгляд стал пронзительно острым. - Зачем ты поместил видеозапись сражения с Тригоном в сеть? - спросил он. Между героями возникла непродолжительная пауза, во время которой в Холле Справедливости повисла абсолютная тишина. Казалось, в этот момент даже воздух в помещении стал необычайно тяжелым. - Так было необходимо, - наконец ответил Брюс. - Не объяснишь, почему? Темный рыцарь развернулся лицом к собеседнику и, глядя ему в глаза, ответил. - Ты сам видел, что произошло в тот день. Об этом очень мало кто знает, но мы унесли оттуда ноги только благодаря чуду. Ты можешь представить, что стало бы с этой планетой, узнай вся общественность, что там произошло на самом деле? Поэтому когда в сети появилась запись тех событий, все увидели то, что захотели увидеть. - Не понимаю, как связано то, что все будут считать нас победителями, и наше реальное положение дел? - спросил Супермен. - Дело совсем не в нас, Кларк! - повысил голос Бэтмен. - Мы облажались. Мы конкретно облажались! Ты можешь представить, что стало бы с миром, если бы все узнали, что через девять лет на нас снова нападет существо, которому мы один раз уже проиграли? А если бы наши недоброжелатели узнали об этой слабости? Будь уверен, они не стали бы сидеть сложа руки, а немедленно захотели бы воспользоваться этим. А так, мы смогли показать, что способны потягаться на равных с чудовищами, которые совершенно вне нашей лиги. Мы показали, что прежде чем связываться с нами, им следует несколько раз подумать, стоит ли это того. - Ты не думаешь, что этой победой мы можем привлечь кого-то более сильного? - Ничто не проходит без последствий, - твердо заявил Бэтмен. - В любом случае, все приняли нашу победу и теперь у них есть ее доказательства. - Фальшивые доказательства, - заметил Супермен. - Пусть так, - спокойно ответил Брюс Уэйн. - Но ты и сам успел заметить, что с каждым днем мы становимся только сильнее. Вспомни, сколько новых супергероев появилось за время нашего отсутствия. Да, многим из них все еще не хватает знаний и опыта, но это поправимо. Часть из них уже способна потягаться с нами на равных. Чего только стоит твоя кузина. - Хочешь сказать, что это была ложь во благо? - с сомнением переспросил Кларк. - Называй это как хочешь, до тех пор, пока это работает. Супермен нахмурил брови и устало потер переносицу. Вся эта запутанная ситуация очень злила супергероя. Казалось, что ему приписывают то, к чему он по сути не причастен и что в будущем ему это не раз еще припомнят. - Черт, Брюс, мне все это не нравится! - после долгого молчания сказал Кларк, откинувшись на кресле назад. - Когда мы успели стать такими? Когда мы начали обсуждать за закрытыми дверями, что для мира правильно, а что нет? О том, где нужно сказать правду, а где промолчать... - В любой профессии людям постоянно приходится принимать сложные решения. Здесь все тоже самое, только другой масштаб. Ты сам знаешь, что жизнь - это череда выборов, и именно такой сложный выбор сделал нас теми, кто мы есть. - Выбор? - переспросил Кал Эл. - Значит, мотивация не важна? - Конечно, важна, - не согласился Бэтмен. - Но некоторые слишком сильно полагаются на нее, предпочитая оправдывать цель любыми средствами. Мы так не делаем и никогда не будем делать. Будь уверен, мы заранее увидим ту грань, которую никогда не стоит переступать. - Будем надеяться, что ты прав. Потому что иначе все это может очень нехорошо закончиться. - Не волнуйся, - несильно хлопнул ему по плечу Брюс. - Как только ты увидишь эту грань, то ты первый об этом скажешь. Я тебя знаю. Как бы сильно ты не сомневался, в итоге ты всегда поступаешь правильно. - Спасибо за доверие. Темный рыцарь кивнул и размеренным шагом направился на выход. - Однажды споткнувшись, главное подняться и продолжить свой путь, - на выходе из помещения тихо проговорил Бэтмен. Затанна Затара. Затанна уже долгое время просто сидела и крутила в руках небольшой голографический планшет со скромным логотипом "JL" на обороте. В этом небольшом чуде техники было расположенно предложение, которое могло изменить всю ее дальнейшую жизнь - предложение вступить в самое могущественное сообщество супергероев на полноправной основе. Это было как раз одним из тех решений с которыми никогда не следует спешить. Возможно поэтому уже некоторое время девушка усиленно раздумывала над этим, прикидывая в уме все плюсы и минусы. Однако с каждым мгновением она все больше и больше склонялась к тому, чтобы все-таки принять его. По-своему, оно сулило очень много немаловажных бонусов: здесь была и солидная денежная плата за услуги, приятный и отзывчивый коллектив от которого всегда можно ожидать помощи и совета в сложной ситуации, да и обязанности ее, к тому же, мало бы как изменились, вступи она наконец к ним. Те же самые задачи что и прежде только в других декорациях. К тому же никто не говорил, что ей надо будет прекратить все отношения с ее прежней "командой". Даже несмотря на то, что командой их назвать было немного затруднительно. Скорее временный кружок по интересам, связанный одной и той же движимой ими целью. Однако здесь и сейчас все могло измениться, стоило ей только нажать на кнопку - "Согласна". Так в итоге и не приняв никакого решения, девушка отложила планшет на стол и налила себе еще один стакан виски. Обычно волшебница никогда не пила в одиночестве, но из-за последних событий ей просто необходимо было расслабиться. А вот идти в какие-то шумные места для этого ей сейчас совершенно не хотелось. К тому же все это происходило уже после ее масштабнейшего представления, произошедшего днем ранее на которое пришло просто умопомрачительное количество самых разных зрителей. Работа есть работа и поскольку Затанна была профессионалом, то все шоу прошло на самом высоком уровне и все кто это увидел, несомненно, запомнят его надолго. Тихо наслаждаясь одной лишь только ей понятной ерундой, в какой-то момент волшебница почувствовала неладное. Дом Таинств стал навязчиво нашептывать ей, что что-то странное происходит прямо у нее под носом. Более того, это "что-то" успешно пробирается внутрь самого здания, ловко минуя его многочисленные преграды и ловушки. Резко поднявшись на ноги, Затанна приготовилась дать бой любому существу, возжелавшему прорваться через двери коридора. Сформировав в руках нужное ей заклинание, она точно охотница принялась ждать идущую к ней в руки добычу. Несколько секунд спустя из широко распахнутой двери, словно никого не опасаясь, появилась столь много возомнившая о себе жертва. Это несомненно была высокая темноволосая женщина. Мельком обратив внимание на ее внешность, Затанна отметила, что брюнетка была в темно-зеленых штанах и корсете. За спиной у незнакомки виднелся такого же цвета аккуратный полу-плащ. - Расслабься милочка, - только и успела сказать неожиданная гостья, прежде чем Затанна отправила в нее заранее приготовленное заклинание паралича. Но выпущенный из рук хозяйки конструкт лишь наткнулся на невидимую преграду и с легкостью рассыпался снопом ярких искр. - Я тебе не враг! - уже заметно громче повторила незнакомка, но все повторилось снова в точности до малейших движений. Видя, что паралич не работает, хозяйка дома решила принять игру этой магички. Тем более, что нападать та не спешила. - Да ну?! - сверля гостью взглядом, медленно ответила Затанна, одновременно с этим собирая всю свою магическую мощь, вместе с тем заимствуя силу из Дома Таинств. - Редкие друзья забираются в чужой дом без спроса! И уж тем более проходят через все магические щиты и сигнальные ловушки, оставшись незамеченными. Хозяйка успела отметить, что находящаяся перед ней "зеленая" ведьма, держалась довольно уверенно несмотря на свое не слишком выигрышное положение. И это Затанну только больше настораживало. - Прошу прощения, - попыталась объясниться взломщица. - Это была всего лишь небольшая проверка твоих навыков и возможностей этого особняка. Хотя, по правде говоря, я даже немного разочарована. В этот момент Затара почувствовала сильный укол направленный на свою гордость. - Да? А может мне стоит показать тебе, что-нибудь из своего арсенала боевых заклинаний? Я уверена, там найдется много того что тебя впечатлит. Вокруг Затанны появились десятки светящихся рунических кругов, а весь воздух в комнате буквально напитался магией, объем которой, откровенно говоря, пугал даже саму колдующую. Однако волшебница не выдала и тени своих эмоций, а на ее лице все еще находилась застывшая маска абсолютной непоколебимости. Хотя, по большому счету, это была не такая уж и маска. - Ладно-ладно! - подняла руки вверх незнакомка, словно показывая, что ничего плохого она не замышляет. - Не стоит так заводиться, я не причиню никакого вреда. Просто хотела поприветствовать свою коллегу, после ее вынужденного отсутствия. - Не думаю, что мы знакомы, - хмуро заметила хозяйка. - Верно, - согласилась зеленая. - И это одна из причин моего визита. Меня зовут Джун Мун, но ты можешь называть меня просто Чародейкой. После того как большая часть волшебников исчезла, как ты можешь представить, здесь стало довольно жарко. Поэтому мы сформировали небольшое общество под названием Теневой Пакт и взяли на себя кое-какие обязательства. Но оставим все подробности... - Да? И почему же год назад тебя не было вместе с нами? Мы посылали сигналы о помощи по многим каналам. Не думаю, что с продемонстрированными здесь способностями ты не заметила их. - Ну, тут все довольно просто, - скрестив руки на груди, начала пояснять Чародейка. - Дело было не в нежелании помочь вам, а в невозможности этого, - на секунду она задумалась, словно подбирая правильные слова. - Скажем так, на тот момент у меня были свои собственные проблемы. Уверена, как одна волшебница другой, ты сможешь это понять. - Допустим, - медленно кивнула Затанна. - И ты пришла сюда только для того чтобы поздороваться? - В каком-то роде да. Не хочу чтобы в будущем между вашей небольшой "Темной Лигой" и нашим Теневым Пактом произошли разногласия, вот и все. По большей части наши приоритеты совпадают - защищать магию от невежд и глупцов, а также наблюдать за темной стороной этого мира. - Раз так, то хотелось бы побольше узнать об этом твоем Теневом Пакте. - Всему свое время, Затанна. - ответила Джун Мун и чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то. - К тому же, похоже что у тебя гость. Хм... Очень необычный гость, между прочем. - О чем это ты?... - хотела было спросить ее собеседница, но через несколько мгновений сама почувствовала приближение одного своего знакомого. В этот же момент Затанна еще раз взглянула на Чародейку, но в этот раз совсем иначе - крайне внимательно, точно пытаясь запомнить на ней каждую черту лица, каждую волосинку и морщинку. Чувствительность к магии у этой зеленой ведьмы была просто чудовищной. Она почувствовала нового гостя даже прежде чем сама Затанна смогла это, а ведь она сейчас использовала весь потенциал магии Дома Таинств! И это, как минимум, очень сильно впечатляло. - Ну а теперь, больше не буду тратить твое время. Уверена мы еще увидимся, - не обратила на это никакого внимания Чародейка и не спеша направилась к выходу. - И еще раз прошу меня извинить за такое грубое проникновение, - уже не оборачиваясь, сказала ведьма. Поспешив за ней, Затара только и заметила, что Джун Мун начала напевать себе под нос причудливый стишок. - Скрюченный дядечка некогда жил. Скрюченной тропкой гулять он ходил. Нашел он немножечко скрюченных денег у скрюченных ступенек... Уже на улице Чародейка прошла возле Редгрейва с интересом его разглядывая, что, впрочем, со стороны казалось взаимным. - Кота прикупил, котик скрюченный был, из скрюченных мышек одну кот добыл, - пройдя вперед несколько шагов, Чародейка обернулась и еще раз посмотрела на Алекса, а тот, в свою очередь, на нее. - И все они в скрюченном домике жили, покуда о них все вокруг не забыли... - договорила женщина и дотронувшись до своей шляпы, кивнула ему в знак приветствия. После чего развернулась и неспешным шагом направилась вниз по улице. Молча наблюдавшая за всей этой картиной Затанна была не в восторге. По правде говоря, сейчас она и вовсе задумывалась о вменяемости этой самой Чародейки. Только вот ее способности и навыки были далеко за пределами рядовых волшебников. Она определенно была специалистом в своей области. Вот только как получилось, что их пути не пересекались раньше оставалось загадкой. - Привет, извини что без звонка, - скромно поприветствовал волшебницу Александр Редгрейв. Девушка приветливо улыбнулась. Этого гостя она всегда была рада видеть. - И тебе привет. Проходи, - ответила Затанна, пропуская мужчину во внутрь. - Отлично выглядишь, - оценила внешний вид друга волшебница. - Учитывая через что ты недавно прошел... - Спасибо. Слушай, а кто это? - обернулся Редгрейв и кивнул в сторону уходящей Джун Мун. - Одна моя коллега, - не желая вдаваться в детали, ответила Затанна. - Почему спрашиваешь? Мужчина отвел от Чародейки взгляд и только пожал плечами. - Не знаю, есть в ней что-то странное. Да и никогда ее здесь раньше не видел. - Это неудивительно, - усмехнулась волшебница. - Насколько я успела понять, она показала себя только во время нашего вынужденного отсутствия. - Вот как. Тогда надо будет познакомиться с ней. Затанна кокетливо наклонила голову и ухмыльнулась. - Я вижу, ты не упустишь возможности познакомиться с симпатичной девушкой, да? - Вовсе нет! Cо всеми самыми красивыми я уже давно знаком, - невинно развел руки в стороны гость. - Комплимент засчитан, а теперь давай все же пройдем в дом. Александр Редгрейв. Глядя вслед уходящей по улице вниз темноволосой женщине, я терзался нешуточным любопытством. Кто это был и чем она здесь занималась? Никаких откликов в своей голове я не получал, а поэтому мог только догадываться. Была ли это еще одна волшебница или просто очередная девушка, которую я больше никогда не увижу. Пожалуй, в любом другом случае, мне было бы это совершенно безразлично, вот только этот странный стишок, который она напевала... Было в нем что-то очень необычное или даже загадочное, что в итоге и привлеко мое внимание. Правда заметив, что Затанна не горит желанием рассказывать об этой девушке, я оставил эту тему. Благо сейчас и без того было чем заняться. Когда мы наконец прошли в большую гостиную, колдунья жестом пригласила меня на уютное кресло возле небольшого стеклянного столика. - Тебе налить чего-нибудь? - предложила Затанна, уходя в соседнюю комнату. - Ты же знаешь что... - я оборвал себя на полуслове. - Знаешь, а давай! Две минуты спустя волшебница вынесла два симпатичных стакана, с бутылкой неизвестного мне огненного напитка. Элегантно расположившись прямо напротив меня, девушка не теряя времени плеснула в них содержимое бутылки. - Твое здоровье! - подняла вверх стакан Затанна и сразу же сделав два больших глотка, чуть поморщилась. От такого необычного поведения девушки, я даже немного насторожился. Вела она себя, я бы сказал, немного не в своем стиле. - Что-то случилось? - на всякий случай решил уточнить. - Абсолютно ни-че-го, - отрицательно покачала головой девушка, после чего снова налила себе алкоголя. - Ну так что, как ты себя чувствуешь после...? - После всего того что со мной произошло? - договорил за нее. Волшебница молча кивнула. - Вполне неплохо. А учитывая что со мной произошло, то и вовсе отлично, - потирая ладонью грудь, ответил я. - Не придуривайся, - не поверила моим словам девушка. Конечно она знала, что демонизация имеет очень много побочных эффектов. И количество которых зависело целиком от того кто ее проводит, с какими целями и навыками. Поэтому ее озабоченность этим вопросом становилась мне понятной. - Такие вещи не проходят без последствий, - заметила девушка. - А учитывая, что тебя обратили... Есть какие-нибудь боли или голоса в голове? Какие-нибудь магические отклонения? Внезапных приступов ярости и жестокости не наблюдал? - буквально завалила меня вопросами Затанна. - Приступов ярости? Один сейчас непременно произойдет, если ты и дальше будешь задавать столько странных вопросов подряд, - в шутку ответил я. Однако заметив, что собеседница так легко не отступится, лишь вздохнул. - Со мной все в порядке. Нет, правда! Спасибо за беспокойство. Вот только у меня есть к тебе несколько вопросов... Что произошло в Эрионисе после того как я отключился? На что собеседница как-то хмуро посмотрела на меня. - Ладно, ты имеешь право знать. - казалось даже больше самой себе нежели чем мне ответила девушка. - Ну что ж, слушай... *** После того как рассказ был наконец закончен мои мысли находились где-то очень далеко от этого места. Все пересказанные ею события казались невероятно глупыми, словно все это была одна большая злая шутка. Вот только смеха не было, как не было и веселых лиц которые сообщили бы мне об этом. Сама Затанна очень внимательно отслеживала мою реакцию на весь ее рассказ и, как я понял, старалась обходиться в выражениях помягче. Пусть и получалось это не всегда. Было видно, что и сама она была явно от всего этого не в восторге. Что ж, это было понятно, поскольку по завершению всех этих событий результат получился крайне малоприятным. - Понятно, - коротко ответил я и ненадолго прикрыл глаза, представляя все эти события. - И все? Больше ничего не хочешь сказать? - раздался сбоку немного удивленный голос Затанны. А что тут еще сказать. На мой взгляд, для этого безумного мира девять лет это очень и очень много. Вот только с другой стороны, я чуть не "откинулся" там, а мы даже и не выиграли. Как бы это помягче сказать: "все это очень сильно разочаровывало". - Ну да. Но я настроен думать в оптимистичном ключе, ведь все могло закончиться и хуже. А девять лет... Все же это довольно неплохой результат, - озвучил я наконец свои мысли. Волшебница как-то косо на меня посмотрела, словно очень сильно сомневалась в искренности моих слов. - Знаешь, не стоит держать все в себе, - все же ответила она. - Если хочешь выговориться, то сейчас самое время. Поверь, станет легче. Манера ее поведения постепенно начала для меня проясняться. Видимо у девушки и у самой сейчас много всего накопилось, раз она хочет перевести разговор в столь откровенное русло. А для этого она не нашла ничего проще, чем сначала заставить выговориться именно меня. С другой стороны, можно ей немного подыграть. Сейчас ей это было необходимо гораздо большей степени чем мне. Да и благодаря этому отношения между нами могут стать немного крепче. - Не знаю, наверное я думал, что поступаю правильно, - после затяжной паузы начал я. - Красивая девушка в беде, а ее ненормальный отец мало того что преследует ее, так еще и на нас всех точит зуб. Согласись, неплохой задел для дешевого рассказа о принце на белом коне? Вот только в итоге... В итоге девять лет отсрочки и принцесса, которая сразу же улизнула в неизвестном направлении. Не хочу жаловаться, но знаешь... - я нахмурился и отвел взгляд в сторону. - Да, обидно, что все именно так вышло. Только это ничего не меняет. Можешь назвать меня дураком, но если бы я мог все переиграть, то скорее всего поступил бы точно также. - Не говори ерунды, ты не дурак, - попыталась заступиться за меня подруга. - Если бы все идиоты в мире были хотя бы немного похожи на тебя, то, поверь, мир стал бы намного лучше. - Как знать, - пожал плечами я. - Но то что на пару тысяч кретинов он стал бы меньше - точно. - Да ну тебя! - игриво толкнув меня в плечо, ответила волшебница. - И все же, для чего ты на самом деле пришел ко мне? - Разве я не мог прийти в гости к своей подруге просто чтобы повидать ее? - Охотно верю, почему же нет. - Нет? Не прокатило? - усмехнулся я. - Ладно. На самом деле я сейчас мало что представляю о себе, а вернее о своей новой природе. К тому же с тех пор как я очнулся у меня образовалось странное чувство в груди, которое просто нельзя игнорировать. - Магический источник, - глядя точно сквозь меня, тихо проговорила колдунья. - Я тоже так подумал... - подтвердил ее слова и свои догадки. - А вот что с ним делать, как вообще пользоваться, да и нужно ли мне это я не знаю. Пусть это глупый вопрос, но все же вопрос. В общем, вышло так что никого умнее тебя из моих знакомых в этом направлении нет. И вот я здесь с тобой. Выслушав меня Затанна встала с кресла и начала быстро ходить кругами по комнате. - Ну... мне конечно льстит, что ты считаешь меня самой умной волшебницей в этом направлении, - еле сдерживая довольную лыбу, ответила девушка. - Вообще ты правильно сделал, что пришел. Пусть тут все очень не просто, но и игнорировать эту проблему тоже нельзя. Категорически нельзя! И даже если, я повторяю, Если я соглашусь тебе помочь с этой проблемой, то тогда ты будешь предельно четко следовать всем моим инструкциям и полностью и безоговорочно слушаться меня. И еще ты станешь моим официальным учеником. Ну как, согласен? Быстро прикинув в уме все "за" и "против", я понял, что ничем особо не рискую. Знания есть знания. А магические знания это вам не шутки. - Согласен! - Отлично! Кхм... То есть, очень хорошо. - быстро поправилась девушка и деловым тоном продолжила. - Следуй за мной. Я сразу же поспешил за волшебницей, которая направлялась куда-то чуть ли не вприпрыжку. Несомненно, вся эта ситуация сейчас ей очень сильно нравилась. Я же, кажется, припоминаю, что на одном из занятий по оккультным наукам, она обиженно жаловалась на то что у нее никогда не было ни одного настоящего ученика. А ведь она, как учитель, чувствовала себя буквально идеальным для этого кандидатом. И вот что из этого получилось... Пройдя через длинный темный коридор, украшенный только несколькими десятками свечей, мы попали в библиотеку. А если быть точнее, то в одну из самых больших библиотек, которую я видел в своей жизни. Здесь были несколько огромнейших этажей с сотнями стеллажей полностью заполненными книгами. Казалось, все здесь было просто усеяно самыми разнообразными трактатами о магии и не только. - Вау... - озираясь по сторонам как ребенок, только и проговорил я. Очевидно, довольная моей реакцией, хозяйка тут же поспешила к одному из стеллажей. - Итак, пусть ты и знаком уже немного с оккультизмом, к изучению магии у тебя будет немного другой подход. Прежде всего, тебе нужно будет хорошенько изучить криптозоологию, физику, химию, астробиологию, геологию, анатомию, физическую антропологию, - по мере того как волшебница перечисляла разновидности наук, одна за другой с полок слетали книги и приземлились мне точно в руки. И уже вскоре в руках у меня сформировалась настоящая башня из всех этих литературных трактатов. - Я хочу чтобы ты прочитал это все от корки до корки. Ну и, разумеется, ты должен все это понимать и свободно оперировать этими знаниями. Все это не слабо меня озадачило. Как, все эти несомненно полезные знания, черт возьми относятся к магии? - Ладно, ты меня удивила. В чем фишка? Для чего все это? - озвучил рвущийся наружу вопрос. - Рада что ты спросил, - словно ожидая этого ответила Затанна. - Поиграем в викторину. Допустим, что у тебя нет ни одной из твоих физических сверх способностей, а в наличии только магия. Итак, ты находишься в пустыне рядом с городом Вирджиния Сити. Время суток - ночь, на небе полная луна и ты безоружен. Прямо напротив тебя в тенях прячется огромный оборотень и готовится к прыжку. Ну и... - на секунду Затанна задумалась. - Допустим, он будет из разновидности Homo Lupicus Versipellis, очень глубоко связанной с магией версии оборотней, которые практически невосприимчивы к наибольшим видам магии. Твои действия? Весьма интересная постановка вопроса. - Использовать местность для сдерживания врага? - Конкретнее, - тут же потребовала волшебница. - Ослепить его для начала песком? - Предположим ты выиграл одну-две секунды, что дальше? - не сдавалась колдунья. - Напоминаю, времени у тебя мало. Твое решение? - Ладно. Создать барьер и высосать из него весь кислород. Пойдет? На лице у Затанны появилась слабая ухмылка. - Он с легкостью разрывает твой барьер и, поздравляю, ты труп. А теперь давай представим, что если бы ты был хоть немного более эрудированным, то ты бы знал, что нужно сделать на самом деле. Во-первых, ты был бы в курсе, что стоишь на одном из самых больших найденных месторождений серебряной руды. Второе, ты бы знал как отделить чистое серебро от аргентита в земле. Третье, даже базовые знания баллистики позволили бы тебе создать пулю подходящего размера и формы, а затем применить к ней достаточную силу чтобы она попала прямиком в сердце оборотня. И все это - прежде чем он убьет тебя. Запомни, ты не можешь управлять тем, чего ты не понимаешь. Именно поэтому тебе и надо прочитать все эти книги. - Убедила, - только и смог ответить ей. - Вот только со стороны похоже, что твои заклинания работают как-то по-другому. - Так и есть, - согласилась Затанна. - Я использую немного другой тип магии - мнемонический, и он доступен только виду Homo Magi. Это, можно сказать, другая система в которой также есть свои плюсы и минусы. - Значит у вас на это монополия, - покивал ее объяснениям. - Очень удобно. - Не расстраивайся. Вот увидишь, классическая магия также имеет массу своих плюсов. Ох, поверь, все это будет безумно интересно! - Не сомневаюсь, - сказал я, еще раз оглядывая всю библиотеку. Тут даже с моими способностями надо будет зависнуть на очень долгое время чтобы все это прочитать и понять, не говоря уже о ком-то с более менее стандартной скоростью мышления. Что ж, как уже сказал мой новый учитель "это будет безумно интересно"!