Другой (Bizarro)

Виктория Лэйк. Риверрок. Всю свою жизнь Витория Лэйк прожила в небольшом и в то же время очень тихом местечке под названием Риверрок в штате Вайоминг. Расположенный рядом с большим горным массивом, этот городок не знал суеты его более крупных коллег. Также как не знал и их необычных проблем. Спокойная и размеренная жизнь здесь всегда была в порядке вещей и предполагала быть такой еще очень долгое время. Сами люди редко уезжали из Риверрока, ровно также как никто и не приезжал сюда без каких-либо особых на то причин. Почти каждый местный житель знал друг друга в лицо и обычно всегда старался быть предельно дружелюбным. Возможно именно поэтому сама Виктория чувствовала себя здесь словно птица в клетке, отчаянно искавшая путь на волю. А всю "загадочную" сторону повседневной жизни она видела разве что только по телевизору, да в интернете. В этом городе никогда не было ни супергероев, ни злодеев, не происходило никаких происшествий и стихийных бедствий. Что уж там, последнее так называемое преступление, совершенное здесь, произошло около полугода назад, когда группа местных школьников разрисовала забор дома своего "горячо любимого" учителя. И пусть Виктория признавала, что ребята поступили глупо и неправильно, преступниками она своих одноклассников не считала. Однако от всей этой скучной серой повседневности временами она была готова лезть на стены. Именно такая неспешная и размеренная жизнь угнетали юную школьницу настолько, что ей хотелось бросить все свои дела и обязанности и уехать отсюда как можно дальше. В какой-то степени она понимала, что все это были всего лишь обычные мечты девочки подростка из провинциального городка, но поделать с собой ничего не могла. Уехать в большой город и увидеть настоящую взрослую жизнь, а вместе с ней красоту, роскошь и свободу - вот что было для нее сейчас желаннее всего. Слишком уж сильно она хотела стать свободной и никогда больше не зависеть ни от своих постоянно работающих родителей, ни от нудной учебы, ни от глупых одноклассников. К тому же, Виктории уже очень давно хотелось выкинуть висящий над собой ярлык: "всю жизнь прожила в Риверроке". Однако всему ее устоявшемуся образу жизни сегодня мог настать конец и связано это было вовсе не с ее заветными мечтами и желаниями. Все неудачи начались для Виктории с самого утра: непонятно откуда взявшийся порез на руке, слабая головная боль, а также неработающие по всему дому приборы электроники и отсутствующая телефонная связь. С какой стороны не посмотри, это было далеко не самое благоприятное начало дня. От возникновения всех этих мелких, но раздражающих неприятностей только и можно было ожидать, что вселенная подкинет очередную парочку проблем. И она(вселенная), к сожалению, ждать себя не заставила. Вот только на этот раз, в отличии от предыдущих, помимо Виктории осознали это и все остальные жители городка. Кроваво красное небо у них над головой, являлась тому прямым доказательством. Это необыкновенное явление, было похоже на чрезвычайно плотную пелену вязкой жидкости, переливающуюся сотнями оттенков красного. А если кто-то решал вглядываться в нее чуть подольше, то она непременно напоминала ему волнистый океан крови, что делало это необычное явление и вовсе пугающим. Виктория даже при всей своей излишней наивности и мечтательности не была дурой и была способна на определенные выводы. Возможно именно поэтому она понимала, что ждать от этого непонятного события чего-то хорошего, как минимум, неосмотрительно. Только вот предпринимать какие-либо действия, толком ни в чем не разобравшись было крайне неразумно. Приняв для себя решение, расспросить обо всем своих соседей, девушка поспешила выйти на улицу. Робко оглядевшись по сторонам, вместо умных и знающих соседей, она заметила, что все горожане также как и сама она повыходили из домов в поисках хоть каких-то ответов. Кто-то из них внимательно разглядывал небо, кто-то обсуждал это друг с другом, а кто-то и вовсе снимал происходящее на телефон. Пожалуй, будь ее семья чуть более дружной и менее занятой, то скорее всего они наблюдали бы за этим явлением сейчас вместе. Вот только все родственники Виктории сейчас были очень далеко. Достав свой мобильник, она еще раз убедилась, что связь с ними отсутствует. Совокупность всех этих факторов поднимала в душе школьницы сильное беспокойство и тревогу. Интуиция, которая редко подводила девушку, буквально кричала ей, что все происходящее не к добру. Подойдя к своим соседям Джейкобу и Лидии Бенетт, девушка осторожно привлекла их внимание. - Простите мистер Бенетт, вы не знаете что здесь происходит? Молодая пара что-то негромко между собой обсуждала, изредка кидая озадаченные взгляды наверх. - Что?... - отвлекся от разговора с женой Джейкоб и обернулся к школьнице. - А, это ты, Виктория! Ну... Сказать по правде мы и сами не до конца понимаем, что тут творится. - Виктория, а твои родители сейчас в городе? - тут же поинтересовалась миссис Бенетт, от чего девушка отвела взгляд в сторону. Было не удивительно, что соседи были не в курсе здесь ее родители или нет. Ее семья была одними из немногих, кто постоянно находился в разъездах. Может именно поэтому отношения между ними были не из лучших. - Нет. Они сейчас работают... - коротко ответила девушка. - Понятно, извини за вопрос, - заметив, что эта тема не сильно нравится Виктории, пробубнила соседка. - Люди говорят, что это что-то вроде барьера, - указав на красное небо, поделился новостями Джейкоб Бенетт. - Вроде как, они выяснили, что у него есть границы на выезде из города. Только вот не все так просто... Не договорив, с задумчивым видом он замолчал. - Не просто... Что не просто? - с небольшой тревогой в голосе переспросила Виктория. - Дело в том, что они не смогли через него пробиться. Кажется они даже пустили на него грузовик в попытке его пробить, вот только ничего не получилось. Покорежило грузовик так, точно он въехал в стену из металла, а этой штуке хоть бы хны. - То есть мы здесь в ловушке? - растеряно спросила своего мужа миссис Бенетт. - Пока неизвестно, - ответил Джейкоб, но увидев на лицах у девушек тревогу тут же добавил. - Но вы не волнуйтесь! Правительство наверняка уже заметило эту дрянь и разбирается сейчас во всем. Может быть даже супергероев позовут. Вот увидите, все будет хорошо! И если на Лидию такие слова подействовали успокаивающе, то вот Виктории они напротив не нравились. Сейчас она чувствовала себя, словно была маленькой букашкой в огромном террариуме из красного стекла. Вот только она хорошо понимала, что террариумы служат для того чтобы держать всех этих букашек в одном месте и не выпускать их на волю. Ну и, разумеется, для того чтобы за ними наблюдать. И от мысли о том, что за ними также кто-то наблюдает ей становилось дурно. Из мыслей ее вывело неожиданное появление толпы, двигающейся прямиком с соседней улицы. Странным казалось только то, что впереди них шло здоровенное рогатое существо антропоморфного строения, чья кожа на вид напоминала грубый камень и от которого, к тому же, исходила какая-то необычная "аура" страха. Этот "демон", словно опытный пастух направлял многочисленную толпу в сторону центральной площади. - Это еще что за чертовщина?! - глядя в ту же сторону, что и Виктория проговорил мистер Бенетт. - Джейкоб, мне страшно... - прошептала Лидия, крепко прижимаясь к мужчине. - Погоди милая, сейчас мы во всем разберемся. Джейкоб осторожно выбрался из объятий женщины и осмотрелся по сторонам. Найдя у себя на газоне рядом с гаражом большой газовый ключ, он решительными шагами направился в сторону движущейся на них группы. - Мистер Бенетт, - с сомнением в голосе окликнула его Виктория. - Может не надо? Сосед ободряюще улыбнулся и только покрепче перехватил инструмент. - Все нормально! Только будьте начеку. Когда Джейкоб подошел к направляющему здоровяку в колонне, он немедленно вступил с ним в диалог. Пусть Виктория и не могла слышать всего, о чем они говорили, она с легкостью различала их внешние реакции и они ей решительно не нравились. После нескольких быстрых вопросов-ответов, демон своей здоровенной рукой указал в сторону ожидающих Джейкоба девушек. В этот момент Виктория почувствовала, как мурашки пробежались у нее по спине. К тому же она могла поклясться, что на поверхности этой самой лапы она увидела самое настоящее пламя! Кое-как переведя свой взгляд на Миссис Бенетт. Школьница заметила, что женщина находилась в схожем с ней положении духа, а лицо у нее было практически белым от страха. Не удивительно, что подобный исход не понравился Джейкобу и несмотря на то, что его и попытались остановить остальные, он со всей силы попытался ударить этого рогатого здоровяка. Все дальнейшие события произошли буквально за считанные секунды. Так и не причинив никакого вреда этому чудовищу, в одно лишь мгновение ока мистер Бенетт вспыхнул как спичка, от чего с жуткими криками бросился кататься по земле. И пожалуй если бы не люди вокруг, то судьба его могла закончиться на этом самом месте. Однако то ли люди в толпе смогли уговорить монстра не заканчивать начатое, то ли самому "демону" необходимо было чтобы горожане оставались живыми, потому что в итоге огонь исчез также внезапно, как и появился. Вскоре, пусть и с небольшими ожогами, постоянно кривясь от боли, он шагал вместе с остальными под руки. От чего Лидия Бенетт с криками и слезами бросилась хоть как-то помочь пострадавшему мужу. В этот момент в глазах у Виктории как и многих других стояли слезы и другого выхода кроме как присоединиться к этой злосчастной группе у девушки не оставалось. - Не разговаривать! - басистым голосом выкрикивал монстр, продолжая вести людей вперед. - Двигайтесь в сторону городской площади, там вам все объяснят. И ради же вас самих, не делайте больше никаких попыток сбежать. Только сейчас, оказавшись в толпе, Виктория заметила, что некоторые дети и женщины плакали, у некоторых на лице читалась злоба и отчаяние, другие же просто покорно следовали за остальными. Равнодушных среди них девушка не заметила. Очевидно, что на душе у каждого из горожан творится сейчас свой собственный кошмар. И неприятней всего ей было видеть точно такую же группу людей, ведомую уже другим, не менее странным существом зеленого цвета с непропорционально большими руками и ногами, напоминающим нечто среднее между троллем из детской сказки и кровожадным маньяком из сводки полицейской хроники. Девушка могла только догадываться, сколько еще таких чудовищ бродят здесь повсюду. Площадь Риверрока была заполнена людьми до отказу. Виктории даже казалось, что она никогда в своей жизни не видела такое большое скопление людей разом. Даже на национальных праздниках как правило горожан собиралось здесь порядком меньше. Во всей этой толпе глаза школьницы сразу же нашли одну выделяющуюся деталь - прямо посреди улицы на высоте трех-четырех метров в воздухе парила странная рыжеволосая женщина и с крайне довольным видом за всем этим наблюдала. На ней был надет красный обтягивающий костюм, нисколько не скрывающий ее превосходную фигуру, а также такого же цвета плащ и белая полумаска домино. Сразу после того как монстры приводили новых людей на площадь, они немедленно направлялись к ней и докладывали о своих успехах. Из этих небольших наблюдений, Виктория сделала вывод, что эта дамочка была здесь чуть ли главной их шишкой. - Давайте, подходите ближе! - внезапно заговорила, эта неизвестная женщина, после того как подошла еще одна группа. Несмотря на негромкий голос слышно эту дамочку было даже на самых дальних уголках улицы. - Пусть вы и не хотите это слышать, вам необходимо это знать. Виктория, как и многие другие присоединилась к толпе, в надежде услышать хоть что-то о подробностях этого недоразумения. - Мы вторглись в ваш тихий городок для того чтобы провести важнейший процесс воссоздания чуда некромантии. Что по своей сути своей является разновидностью волшебства способного преодолеть саму жизнь и смерть. Проблема заключается лишь в том, что она питается человеческими жертвоприношениями существенных масштабов. И именно здесь в дело вступаете вы. Совершенно случайным образом, мы выберем из вас тех, кто предоставит нам эту магическую силу. Чтобы завершить наше заклинание, от вас не должно потребоваться больше нескольких сотен жизней, а это значит большинство из вас переживут этот неприятный инцидент. Итак, это была хорошая новость. - Плохая же новость заключается в том, что в крови каждого из вас находится магический паразит, который медленно убивает вас. И как излечиться от него знаем только мы. Более того, если когда вас вызовут вы будете тянуть время, попробуете спрятаться или сопротивляться, тогда мы немедленно прекратим с выбором жертв наугад. А потом мы убьем вас, каждого члена вашей семьи и всех ваших близкий друзей. Надеюсь все это запомнили. Виктория еще раз посмотрела на непонятно откуда взявшийся порез на своей руке и ее мысли стали путаться между этим самым "магическим" паразитом, и остальными словами красной женщины. - Это заклинание потребует немало времени. Скорее всего около нескольких дней. Каждое жертвоприношение должно быть выполнено раздельно от других с должным вниманием к деталям. Поэтому мы застряли здесь друг с другом на какое-то время. Будет естественно, если многие из вас захотят дать нам отпор, достать припрятанные пушки и застрелить нас прежде чем мы убьем вас. И пусть я не могу не признать ваше мужество и смелость, я настоятельно прошу вас воздержаться от этих соблазнов. Поверьте, последствия вам не понравятся. - Я прекрасно понимаю, что перед вами жестокая сделка, - словно почувствовав все отчаянье толпы, сказала колдунья. - И да, по правде говоря, мы могли выбрать совершенно другой городок. Но мы выбрали этот! И сейчас вы ничего не можете с этим поделать. А теперь расходитесь по домам и никуда не выходите, до тех пор пока вас не вызовут. Любому кого поймают снаружи, оторвут голову. Помните, что мы несоизмеримо сильнее вас. Поэтому вам не должно быть стыдно смиренно подчиниться своей судьбе. - Просто слушайте голоса и вы все поймете. Виктория отчаянно захотела вырваться из толпы и ударить эту злодейку, убежать или хотя бы даже просто заплакать... но вместо этого, находясь в глубочайшем шоке, она могла только неподвижно стоять и смотреть вперед. В то место где парила эта сумасшедшая тварь, которая взяла в заложники её и весь город, а также собиралась принести их в жертву по каким-то совершенно необъяснимым причинам. Чародейка. На границе у Риверрока. Земля с самых своих незапамятных времен находилась на перекрестке между многими тысячами магических миров, и только сильнейшие природные барьеры созданные за многие века нашей истории хранили нас от тех, кто хотел бы завоевать и контролировать этот крайне важный с стратегической точки зрения мир. Поэтому всегда существовали и те, кто накапливали против нас силу и собирали могущественные армии. Но помимо захватчиков, также всегда существовали и чемпионы, кто выбирал своим долгом сражаться против них. Могла ли Чародейка назвать всех кто здесь собрался такими чемпионами? Навряд ли. Несмотря на то, что в какой-то мере это было правдой, все же эти люди не ставили своей единственной задачей - защищать этот мир. У каждого из них были свои проблемы, а также свои желания. С другой стороны, все кто здесь и сейчас находился однозначно являлись личностями неординарными. Волшебница Затанна Затара, одна из самых могущественных и магически одаренных людей на планете. Александр Редгрейв ее ученик с крайне загадочной историей, обладающий нарушенной ДНК криптонца и магической эссенцией крайне экзотической демонической составляющей. Мертвец, он же Бостон Бранд, человек-призрак, способный вселяться в любые тела и управлять ими будто собственным. Рори Рейган, он же Старьевщик, чей костюм-лохмотья в буквальном смысле был сшит из сотен черных как уголь человеческих душ. Ну и, разумеется, сама Чародейка. Сложно представить, что это временное объединение нескольких членов Темной Лиги и Теневого Пакта было способно ужиться в одной команде, не поубивав друг друга в процессе. Вот и сейчас у них перед носом была очередная "загадка", которая требовала скорейшего решения. - Ну, что думаешь? - с интересом спросила Затанна, глядя на своего ученика. Джун Мун уже далеко не первый раз работала с этими двумя вместе и пусть и нехотя, но она привыкла доверять магическим познаниям Затары и обоснованным суждениям Редгрейва. Где-то в глубине души Чародейка даже завидовала своей коллеге волшебнице из-за ее необычайно крепкой связи мастера и ученика. Женщине не сложно было представить, как и через что прошли эти двое, достигнув такого сильного взаимопонимания между друг другом. И было в этом что-то намного сильнее обычной дружбы. - Никогда прежде не встречал такой защитный барьер, - проведя по нему рукой, задумчиво ответил Редгрейв. От его прикосновения по поверхности красного купола стали появляться еле заметные круги. - Честно признаюсь, он чертовски хорош. Эти магические контуры... И намеренно перепутанные причинно следственные связи, которые образуют полное поглощение энергии и перенаправляют векторы любой направленной на него физической силы. Кто его автор? Я просто обязан увидеть этого мастера. Мысленно соглашаясь со словами Редгрейва, с помощью достаточно хитрого заклинания Джун попыталась разглядеть местность сквозь барьер, но вместо этого с удивлением наткнулась на полную невозможность этого действия. - Автор наверняка сейчас находится внутри, - внимательно наблюдая за действиями коллег, сказала Чародейка. - И раз уж он поставил этот барьер, то не думаю, что он ищет встречи с нами. - Тем хуже для него, - пожал плечами мужчина, оторвавшись от изучения заклинания. - Потому что я в любом случае до него доберусь. Кстати, не удивлюсь, если его создавала женщина. - И как ты это определил? - приподняв одну бровь от удивления, спросила его наставница. - Ну... я бы сказал, что структура заклинания слишком изящная, гладкая и даже немного вычурная, - с осторожностью подбирая слова, ответил ей Редгрейв. - Сложно передать словами, но вы и сами можете это заметить. Мужчины же обычно с легкостью жертвуют этой самой изящностью в пользу эффективности, а вот женщины... - быстрый поворот головы в сторону своего учителя не остался Чародейкой незамеченным. - Пусть и не все, но они любят действовать с присущей только им элегантностью, зачастую вырабатывая при этом свой уникальный магический стиль. Что, собственно, здесь и можно заметить. Однако подписи тут также нет, а это значит, что вполне возможно я не прав. - Не плохо! - очевидно довольная выводами Редгрейва, улыбнулась Затара. Вот только и давать ему расслабиться от одной удачной догадки, она явно не хотела. - А можешь рассказать нам как пройти через эту стену из крови? - Только не это, - устало вздохнул мужчина. - Еще раз хочешь устроить мне экзамен? Ты сама от них не устала? По-моему я еще год назад в Лас-Вегасе доказал, что с магией я обращаюсь получше многих твоих давних "коллег". Понимая, что возможно перегнула немного палку, девушка попыталась разрядить обстановку. - Знаю-знаю, просто... - Да ясно же в чем дело! - грубо прервал волшебницу Мертвец. - Просто ей понравилось быть твоим сенсеем, вот она и не хочет тебя отпускать. - Бостон, заткнись уже, а? - хмуро проговорил Редгрейв, сверля того тяжелым взглядом. - Пф! Я ведь только помочь хочу, а вы... Да и вообще, больно мне это надо! Делайте, что хотите! - надулся Мертвец и демонстративно отлетел на несколько метров в сторону. - Я смотрю, вы все здесь у нас такие умные, - чуть слышно бурчала себе под нос Затанна. - Отчего тогда сами не разберетесь во всем... - Зи, не стоит обижаться из-за этого идиота. Мы все знаем, что ты никогда не бросишь людей в беде. Именно поэтому ты и являешься нашим лидером. Да и для меня ты навсегда останешься любимым учителем. - Только учителем? - хитро переспросила его колдунья. Редгрейв наклонился к ней и чуть тише добавил. - А ты уверена, что хочешь чтобы я озвучил это при всех? - Кхм... Ладно! - быстро вернув себе решительный вид, воспылала духом девушка. - Ты прав, это их не касается! Но мы с тобой еще об этом поговорим. - А это только начинало становиться интересным... - невесело заметил Мертвец, все также находясь в паре метрах от группы. Единственным, кто по мнению Чародейки сейчас действительно сохранял свой профессиональный вид был Старьевщик. Не то чтобы Джун была против разного рода бесед на заданиях, но эта конкретная начинала ей очень быстро надоедать. - Я вот что думаю, - искаженным из-за своего костюма голосом, начал Старьевщик. - Если этот барьер действительно состоит целиком из крови, то сколько же доноров им пришлось высушить на его создание? Этот неожиданный вопрос натолкнул Чародейку на уже давно блуждающую на границе ее сознания мысль. Ведь если присмотреться, то они наткнулись на давно забытое девятое поколение магии. А поскольку нынешнее десятое поколение все еще не успело полностью раскрыть свой потенциал, то это наводило на определенные мысли о том, с кем или чем они смогут там столкнуться. Джун знала, что страшные события происходят ежедневно, а монстры из самых разных историй, которые были уже давным давно побеждены просыпаются снова. Однако, несмотря ни на что, все это были только догадки. - Достаточно было всего лишь капли, - наконец все обдумав, пояснила Старьевщику Чародейка. - Это черная магия девятого поколения. Среди магов её уже давно никто не использует, поэтому удивительно, что мы обнаружили тут такое заклинание. Обычно волшебники живут дольше простых людей и, как видимо, все еще остались те кто ее практикует. - И стоит отметить, что практикуют достаточно успешно, - согласилась с ее словами Затанна. - Вот именно. - Не хочу показаться занудой, но раз уж мы все выяснили, тогда может быть приступим к нашей работе? - напомнил всем о их главной задаче Старьевщик. - Кстати, да! - сразу же поддержал его Мертвец. - У меня, между прочим, помимо всего этого, существует очень насыщенная личная жизнь. - Ну разве ж мы сомневаемся? - чуть посмеиваясь, ответил ему Редгрейв. - У каждого уважающего себя человека-призрака должна быть насыщенная личная жизнь. - Может поспорим?! - Шутки в сторону! - внезапно прервала чуть было не начавшийся спор Затанна. Еще раз внимательно изучив барьер, она на секунду задумалась. - Итак, барьер и правда сделан на очень высоком уровне. Но я думаю, что смогу сделать в нем небольшой проход и поддерживать его пару десятков секунд. Только вот во внутрь я с вами уже не попаду. Увы, но после этого заклинания я вообще мало чем смогу вам помочь. - Мы всё понимаем, - немедленно согласился с ней ее ученик. - Но ты уверена, что у тебя получится? Все таки заклинание не из простых. - Как-нибудь справлюсь. - Мертвец, - уже без тени штуки обратился к нему Редгрейв. - Если все остальные не против, то останься с Затанной и убедись, что с внешней стороны все будет спокойно. Справишься? Бостон оглянулся на двух волшебниц и, увидев одобрение на их лицах, кивнул. - Ла-адно, пусть в этот раз будет по-твоему. - Тогда если ни у кого не осталось никаких вопросов, приступаем! - предвкушающим тоном, сказала Чародейка. - Готовьтесь. Другого шанса у нас уже не будет, - сосредоточенно проговорила Затанна, собирая всю свою магическую силу. - Три... два... один! *** С помощью созданного Затанной перехода, Чародейка изящно перескочила через границу зачарованного барьера и сразу же построила вокруг себя стандартную магическую защиту. Это было простенькое волшебство, дополненное своей личной наработкой в виде пассивной контратаки. Оно помогало нейтрализовывать большинство базовых конструктов боевой магии и уже не раз выручало девушку из самых разнообразных передряг. К небольшому удивлению волшебницы, открывшийся вид, практически ничем не отличался от его аналога за пределами заклинания стены крови. На раскинувшейся вокруг лесной поляне не было ничего чужеродного или даже отдаленно напоминающего врага. На ней вообще ничего не было, помимо нескольких излишне крикливых птиц и парочки лесных грызунов. В нескольких десятках метрах впереди, за стволами деревьев, можно было уже разглядеть чудесный городок под названием Риверрок. Пожалуй, такой заурядный пейзаж можно было встретить практически в любом другом уголке планеты со схожей климатической зоной. Несколько произнесенных сканирующих заклинаний только подтвердили выводы Чародейки о том, что вокруг не было ни хитрых скрывающих иллюзий, ни шпионящих за окрестностями фамильяров, ни даже каких-либо хитрых технических устройств. Только девственная природа во всей своей первозданной красе. В какой-то мере Джун Мун была даже разочарована такой беспечностью своего нового соперника, который, казалось бы, даже не соизволил сделать ответный ход на такое грубое проникновение на подконтрольную ему территорию. Сразу после того как замыкающий член их группы проскочил через барьер женщина, тут же заметила от него еле заметный отклик. Пожалуй только благодаря своему врожденному дару чувствительности к магии она смогла распознать значение этого исчезающего импульса. - Дело плохо, - проговорила волшебница. - Кажется автор этого барьера все же смог почувствовать наше проникновение. - Скорее всего, - подтвердил ее опасения Редгрейв. Сейчас он занимался тем, что внимательно изучал, закрывшийся за собой магический переход. - Если он не новичок, а мы знаем, что он не новичок, то для него не составит труда понять, что стабильность все еще действующего заклинания была нарушена. Оторвавшись от изучения окрестностей, Старьевщик развернулся к двум волшебникам и скрестил руки на груди. - И чем нам это грозит? - Помимо того что они усилят свою бдительность? - усмехнувшись, уточнил у него Редгрейв. - Да, помимо этого. - Ну... На самом деле ничего существенного, - задумчиво протянул Александр. - Возможно они усилят свою бдительность и немного ускорятся в выполнении своей задачи. Какой бы она не была. Вот только учитывая, что мы пока не знаем чем они занимаются это не слишком хорошая новость. С другой стороны, кто бы это все не делал, не знают с кем столкнулись. Да и знай они об этом, это мало бы что изменило. Сегодня этим ребятам очень сильно не повезло. - Не будь таким самоуверенным, - хмуро сказала Чародейка. - На каждого охотника найдется свой охотник. - Приму к сведению, - коротко кивнул в ответ мужчина. - Хорошо, - протянул Старьевщик. - Учитывая наше общее положение, то что планируем делать? Пойдем сразу в бой или же будем действовать осторожно? - Не будем спешить, - сразу же ответила ему Чародейка. - Возможно противник все же подстраховался на случай незванных гостей. Сначала все разузнаем и только потом сделаем свой главный ход. - Полностью согласен, - также ответил Редгрейв. Джун Мун понимала, что обладая таким обширным спектром возможностей, Редгрейва можно было назвать крайне способным "человеком". В том месте где невозможно было применить магию, её ему заменяли естественные физические возможности организма, а в обратной ситуации все было в точности наоборот. Также сюда и входила его чудовищная способность адаптироваться и обучаться всему новому. Пусть мужчина старался этого не показывать, но при желании он мог стать настоящей машиной смерти. Возможно именно поэтому, имея на своей стороне такого человека, миссии в одной команде проходили довольно быстро и, как правило, без осложнений. И все же Чародейке было сложно представить во что он сможет превратиться всего за несколько десятилетий. Не говоря уже о более длительных сроках. В иной раз Чародейке было непросто представить, что бы она делала окажись такое существо, как Редгрейв у нее во врагах. Не то что бы у нее не было на такой случай определенного плана действий, но немного разузнав его поближе, она уже догадывалась, что аналогичный план есть и у него. Возможно именно обоюдное понимание этого факта в какой-то мере добавляло своеобразную изюминку в их и без того непростые отношения. В добавок к этому она имела достаточно четкое представление о его основных способностях, а если быть точнее, то об одной конкретной особенности - слышать местность на многие километры вокруг. И пусть волшебница не знала полных масштабов этой его суперсилы, даже так она не могла не признать ее необычайную полезность. - Знаешь, сейчас самое время воспользоваться твоими силами, - напомнила своему коллеге Чародейка. - Есть мысли о том кто наш враг, и что он задумал? Кивнув, в знак одобрения, Александр сделал несколько шагов навстречу городу и прикрыл свои глаза. К счастью, долго ждать не пришлось и буквально через несколько минут, он уже ответил. - Так... Похоже, что их как минимум трое, - на секунду он, махнул головой и поправился. - Нет! Как минимум четверо, точнее пока сказать не могу. Один из них по-моему без способностей. Не уверен, но возможно это оккультист? От осознания того, что начало разведки уже положено, на лице у Чародейки заиграла довольная полуулыбка. Информация - сила. А уж в таком деле, где эта информация может спасти тебе жизнь и вовсе. Имея на своей стороне такого сильного сенсора станет лишь вопросом времени, когда они узнают все детали этого необычного дела. - Я уже говорила, как мне нравится ходить с тобой на такие задания? - весело спросила Александра женщина. - Ага. Но каждый раз слышать это все также приятно как и в первый. - Ну, ты не слишком-то сильно привыкай, - продемонстрировав немного хищный оскал, ответила ему Джун. - А теперь хватит прохлаждаться. Надо уже наконец выбираться из этого леса. Всего несколько минут ушло у группы на то чтобы выйти к обжитым границам Риверрока. Когда до классических представителей американских ферм оставалось не более пары десятков метров, главный сенсор их группы внезапно остановился. Чародейке не составило труда заметить, что его сосредоточенный взгляд сейчас был направлен на одну из веток, впереди стоящего дерева. Склонив по птичьи голову, на ней беспечно сидела крупная сова и лениво наблюдала за всеми передвижениями их маленькой группы. На всякий случай, прислушавшись к своим чувствам, Джун не заметила ни следа исходящей от нее магии, ни какой-либо другой странности. Вот только такое необычное внимание к птице от одного из ее членов отряда показалось ей крайне волнительным. В следующую секунду, словно почувствовав к себе излишнее внимание, птица попробовала слететь с ветки, но тут же получила смертельным крио-лучом прямо промеж своих огромных желтых глаз. В миг обледеневшее тело птицы, рухнуло на землю и разбилось на сотни и тысячи красных осколков. - Что за?!... - только и успел прокричать Старьевщик, прежде чем выпустил из своего зеленого костюма жгуты смертельной ткани. Каждая из которых сразу же начала извиваться в воздухе подобно самой опасной гремучей змее. Джун знала, что каждый из этих старых обрезков с легкостью был способен разорвать на куски любое хоть сколько-то непонравившееся им существо. - Все в порядке! - тут же воскликнул Редгрейв, стараясь успокоить обеспокоенных членов отряда. Так и не найдя рядом с собой врага, извивающиеся части костюма Старьевщика стали постепенно замедляться, а вскоре и вовсе, послушно обернулись вокруг пояса своего хозяина. Только после смерти этой несчастной птицы Чародейка уловила от нее почти незаметный отголосок затухающего заклинания. - Как ты узнал, что она шпионит за нами? - все еще немного удивленно спросила Джун, рассматривая все что осталось от редкого животного. - В ней не было ни следа магии. Иначе я бы почувствовала. - Знаю, - кивнул ее словам, Редгрейв. - Ты намного лучше меня чувствуешь магию и в этом я тебе полностью доверяю. Но все же, мне показалось странным присутствие здесь этой редкой разновидности сов. А ведь место обитания длиннохвостой неясыти расположено даже не на этом континенте. - А ты у нас в добавок ко всему еще и орнитолог? - усмехнувшись, спросила Чародейка. - Скажем, что у моего учителя магии был довольно широкий взгляд на вещи, - небрежно отмахнулся от ее замечания мужчина. - Возможно, отчасти кое-какие ее привычки и знания передались и мне. - Не плохо, - уважительно проговорил Старьевщик, аккуратными движениями поправляя свой костюм. - Но это значит, что они тренировали обычных птиц для наблюдения только чтобы от них не фонило магией? На ней была камера или здесь что-то другое? - Ну... это определенно был не фамильяр, если ты об этом, - отвлекаясь от изучения осколков, ответила ему Чародейка. - Камер на ней не было. Зато присутствовало очень слабое заклинание "наблюдения" с практически идеальной маскировкой. Не думаю, что здесь только одна эта особь. Для того чтобы покрыть всю зону этого барьера их необходимо с десяток. Алекс, поблизости есть еще необычные животные? Редгрейв покачал головой. - Остальные находятся слишком далеко и не будут для нас проблемой. - Что ж, хорошая работа! Полагаю, наш противник все же смог удивить нас. Прежде чем группа двинулась дальше, Александр опустил голову вниз и стал вслушиваться в окружающую их тишину. - Нечто странное происходит в этом городке, - наконец проговорил он. - Услышал что-то еще? - выждав некоторое время, спросила его Чародейка. - Сложно составить полную картину, но мне кажется горожане были чем-то заражены, - после некоторого молчания, ответил ей герой. - Каким-то магическим вирусом или паразитом. Ничего конкретного, но... - Так, полагаю это плохие новости, - тут же сделал вполне разумный вывод Старьевщик и посильней натянул на себя капюшон. - Что это еще за магический вирус, и будет ли он опасен для нас? - Не думаю, - немного помедлив, ответила ему Джун. Сразу после этого она произнесла несколько простых заклинаний, увеличивающих защитные способности ауры и усиливающих врожденный иммунитет. - У вас двоих вполне неплохая сопротивляемость к магии, а себя я смогу защитить от любого вида болезней. И все же, я соглашусь. Эта новость действительно неприятная. Можешь рассказать что-нибудь об их лидере? - Немного, - покачал головой Редгрейв. - Как я и предполагал, это оказалась женщина, волшебница. Рост метр семьдесят, примерно за тридцать. К сожалению, ее настоящее имя не произносят, но обращаются как к Стрыге. Из манеры речи могу сказать, что она довольно образованна и, пожалуй, слегка высокомерна. Она знает о нашем прибытии и в этот самый момент раздает приказы своим сообщникам. Хочет чтобы они разделились в группы по два и начали наш поиск. По возможности они должны наблюдать и собирать информацию, а вступать в бой только если будут уверены в своей победе. Пожалуй, больше ничего полезного, разве что у этой Стрыги довольно приятный голос, но... это к делу не относится. - И это ты называешь немного? - удивленно переспросил его Старьевщик. - Пожалуй, - пожал плечами Александр. - Но пока что нам хватит и этого. - Показушник, - хмыкнула Чародейка. - Во всем твоем описании не так уж и много полезного. Правда если ты добавишь к этому описание ее способностей или хотя бы магические возможности, то это будет уже другой разговор. На что девушка только получила странный жест, демонстрирующий нечто вроде: "извини, все что есть". - Что ж, если это все, то предлагаю нам разделиться. Я и Старьевщик напрямую направимся к этой самой Стрыге, а ты, Редгрейв, в это время постараешься разобраться с ее подручными. Прежде всего нам нужно узнать их настоящую цель здесь и любую информацию об этом магическом вирусе, который ты упомянул. Поэтому сначала допрос, а потом уже... - на миг она замолчала, позволяя додумать окончание фразы самим. - Потом уже все остальное. Все согласны? Очевидно, что общее мнение совпадало и спорить с этим решением никто не стал. Дело оставалось за малым.