A sheep in wolf's clothing

— Намджун, не путай. Левая стопка — отобранные кандидаты, правая — отброшенные. — Представляешь, твоё решение может изменить кому-то всю жизнь, — задумчиво выдохнул Намджун, скидывая в правую кучу сразу несколько папок. — Вот так раз! — он задержал взгляд на первом листе. — И полетел… Ещё одна папка упала в стопку «отброшенных». — В космосе он проведёт времени больше, чем будет учиться его там проводить, — хмыкнул Сокджин, останавливаясь на одном из подшитых «дел». — Интересно… — Я бы уже отправился на обед, честное слово, — Намджун приподнял над столом и отпустил стопу, создав ненужный шум. — Даже двойной обед. Я порезал несколько пальцев листами… — Слышишь, тут один экспонат нарисовался, — не отрываясь, подозвал его рукой Сокджин. Намджун устало приблизился и присел на край стола, заглядывая в папку. — О, соотечественник. Ну… Двадцать пять лет. И? — Он посмотрел на Сокджина, но тот не поспешил взглянуть в ответ. — Закончил американский вуз с отличием. Информационная безопасность. Написал много работ и статей по астрономии и орбитальной механике — видимо, побочное увлечение его. Как думаешь… — Одно «но», — перебил Намджун, ткнув пальцем в конец листа. — Он… — Тут все преступники, если ты об этом, — посмотрел на него Ким. — Он политический преступник. — Если уж и отправлять подобного гражданина, то этот больше всего подходит. — С такими навыками его не успеют довести до ракетного комплекса. Он взломает барокамеру изнутри и смоется к чертям, — усмехнулся второй учёный. — Хакер. Серьезно… — Намджун цокнул языком. — Его почти пять лет не могли поймать при том, что он ломал и ломал системы каких только взбредёт уровней. — Зато его не придётся учить, как починить проводку. А ещё он сам может вычислить дельту V корабля, на котором полетит, — улыбнулся Сокджин, продолжая листать дело. — Даже если мы сейчас положим его в стопку «отобранных» — как у этого парня будет со здоровьем? Сидеть столько лет в подполье. Сто процентов барахлит сердце, минимум проблемы со зрением и так далее по списку, — не уступал Намджун, перехватывая папку. — Тут написано, что при профилактическом осмотре заметных отклонений не выявлено, — давил со своей стороны Ким. — Он ориентируется в орбитальной механике, астрофизике, математике, приборостроении и… У него была даже научная статья по химии. Знаний у парня хоть отбавляй. Компьютерные системы — на «раз-два». Интересно, почему он не подался куда-то еще, кроме преступной дороги? Как думаешь, какой уровень навыков нужен для подобных взломов? А с тем учётом, что тебя не могут вычислить пять лет при беспрерывной работе? Да и вообще… — Ты давишь сильнее, чем я сопротивляюсь, — усмехнулся Намджун, перелистывая последнюю страницу. — И ему не надо будет давать указания на каждый шаг, — выровнял стопку документов Сокджин. — Знакомый штурмовик сказал, что этот парень даже плечом не повёл, когда целый отряд ворвался его арестовывать. — Ахахах, так «этот парень» уже давно у тебя на примете? — воскликнул Намджун, поняв, что к атаке готовились заранее. — Так нечестно. — Конечно, — улыбнулся Сокджин. — За его «достижения» ему стоит устроить путешествие куда дальше, чем просто до камеры заключения.

***

— Намджун, а? Кто бы предупредил полицию о его неприкосновенности. Пока ты со мной спорил — парнишку успели помять. — Его успели «помять» задолго до нашего спора. Великий ученый, ссадина почти затянулась, ну. — Один-один, — ухмыльнулся Сокджин, переставляя стул напротив Чимина. — Не мал ли у него рост для дела? — В самый раз. Меньше нагрузка на косточки. Чимин молча на них смотрел. По виду были умные дядьки, но шутки — более чем странные и на полуслове, причём прямо с порога. Ему самому, по крайней мере, они не понравились. Запястья были почти разодраны от наручников, ранки саднили и щипали. Лабораторные крысы, внезапно давшие себе право смеяться над ним, уже сидели на стульях и рассматривали Чимина с ног до головы. Короткий жест рукой с их стороны — и надзиратель, приведший Пака в кабинет, вышел за дверь. — Пак Чимин, двадцать пять лет от роду… Ровно двадцать пять? — улыбнулся Сокджин, с умным видом смотря в папку «Личное дело». Ответа не последовало. Чимин продолжал на них молча пялиться. — Не тушуйся, парень. Нам с тобой ещё работать. Собственно… — К сути дела? — утвердительно-вопросительно предложил последующий ход событий Чимин. У него ужасно раскалывалась голова. Полицейские, действительно, успели его не хило помять. Ко всему крутило суставы от беспрерывного многочасового допроса на железном стуле в холодной комнате. А теперь эти клоуны пытались вывести его на… конфликт? В любом случае не посеять дружелюбную атмосферу, а, может, так казалось лишь Паку. Факт оставался фактом: сил на шутки у него не было от слова «совсем». — К сути дела, — медленно проговорил Намджун и взъерошил волосы на затылке. — Я даже не знаю, с чего в таком щепетильном деле стоит начать. Сокджин? Ким пожал плечами и перевел взгляд на Чимина. — Может, ты сам хочешь что-нибудь узнать в первую очередь? — спросил Сокджин у него. — Вам что-то от меня надо или мне от вас? — на последних словах он кивнул в их сторону. — Меня не выпустят, но, видимо, у вас тут есть какая-то альтернатива? — А смышленый парень, — потёр подбородок Намджун. — Не зря ты настаивал. — Хочешь в космос? — заулыбался Сокджин, не в силах сдержаться до ответной реакции. — Знаешь, что такое перигей и проградный вектор? — Можно пару ремарок, — зажмурился Чимин от усилившегося приступа мигрени. — Вы ученые, так? Судя по нашивкам на халатах — это космическая лаборатория в Южной Корее. Что от политического преступника надо космической лаборатории? — Помощь в осуществлении политической работы в космических масштабах, — захохотал Намджун, нечаянно цепляя и опрокидывая кучу папок со стола. Сокджин от смеха тоже уже хватался за край столешницы. В кабинет заглянул надзиратель — но Ким тут же сделал знак рукой, что всё в порядке. Чимин пытался разглядеть, что написано на куче папок, валявшихся на столах — только привычные надписи «Личное дело №.». Чего всё-таки от него хотят? Это всё еще шутки или его правда хотят отправить в космос? Да это же бред. «Полный бред», — думается ему твёрдо. Два ржущих над странными шутками мужика в космической лаборатории… Космическая тупость. Что он-то тут делает? — А если серьёзно, — наконец, успокоился Сокджин. — То посредством нескольких комиссий тебя… Правда, было принято решение отправить в космический полет. Ну, или, по крайней мере, сейчас ты на очередном этапе к этой конечной цели. — На этот раз мне правда стоит Вам верить? — посмотрел ему в глаза Чимин. Намджун молча взял со стола папку с делом и поднес Чимину. — Видишь? На обложке стоит гербовая печать обсерватории. Это значит, что твоё личное дело из архивов полиции и ФБР теперь принадлежит нам. — Учёный раскрыл первую страницу. — Тут написано, что ты закончил с отличием американский вуз по направлению «Информационная безопасность», а ещё — что ты обладаешь знаниями по многим смежным и прочим дисциплинам. Полезным нам дисциплинам. — Ребята из штурмового отряда сказали, что у тебя стальные нервишки, — посмотрел ему в глаза Сокджин. — Ну, если вы продолжите так реалистично шутить — я начну в этом сомневаться, — улыбнулся Чимин, постаравшись влиться в атмосферу. Оба ученых тут же заулыбались, заметно расслабившись. — А мне нравится этот парень, — хмыкнул Намджун, листая страницы дальше. — Если всё, написанное здесь — правда, а не твои очередные взломы, то ты — лучший кандидат из увиденных нами. — Господи, это на самом деле… — выдохнул Пак. — Понимаешь ли, — понизил голос Намджун. — Подожди, — перебил его Сокджин. — Давай расскажем ему о программе. Чимин… — Ким взял у Намджуна папку и сел на стул напротив. — После медицинского осмотра и подтверждения пригодности ты пройдешь специальную программу подготовки, которая будет состоять из физических испытаний, тренингов и экзаменов. Мы надеемся, что с твоим багажом знаний и навыков сможем сократить сроки подготовки и количество ресурсов. Физические испытания включают в себя стандартный набор: баро-, сурдо- и термокамеру, центрифугу, вестибулярные нагрузки… — Стойте, — прервал его Чимин. — Почему не кто-то из вашего штата? — В штате не так много сотрудников, которые способны пройти подготовку. На то он и наш штат, чтобы работать здесь. Не бойся, ты будешь под разумным и безопасным контролем и работать в основном с нами… — начал успокаивать Сокджин. — Тебе просто надо подписать соглашение, включающее договор о неразглашении, согласие работать на правительство, также там есть пункт о воинской присяге и в согласии с международными конвенциями… — Нет, я не то хотел сказать. Куда меня отправят? Что это за космическое исследование, куда нельзя отправить учёного? Почему преступника? Чимин чувствовал, как нарастает волнение и непонимание. Сердце начинало сходить с ума — ему не отвечают прямо на вопросы — так обычно не принято. Намджун странно смотрел на Сокджина, Сокджин зачем-то качал головой для какого-то знака… Операция либо слишком масштабна и риски в ней огромны, но неизвестны, либо слишком мала, но тем чрезмерно опасна по факту. Договор о неразглашении, воинская присяга, согласие с международными конвенциями — всё в одном флаконе и разом. Полноценные подготовки к космическому полету с сокращением времени и ресурсов — что задумала Ассамблея COSPAR*? И во всем этом сбивает с толку, почему они берут не учёного, а политического преступника. — Не так давно исследовательской лабораторией наконец был получен один сигнал с околоорбитного шаттла. Почему «наконец»? Из-за специфического расположения все радиосигналы шаттла глушились или очень сильно искажались. Не хватало силы параболического сигнала плюс вспышки на Солнце. Но теперь в нашей Солнечной Системе найдена ещё одна планета, — с расстановкой начал излагать Сокджин. — Суть состоит в том, что эта планета — близнец Земли. Она находится ровно позади Солнца, параллелью через него как точку к Земле на её же орбите следования. Южной Кореей был разработан пробный образец корабля для путешествия к этой планете. Также нам было дано право выбрать пассажира. Обо всём этом ты должен был слышать, если следишь за новостями из области астрономии. Чимин неуверенно кивнул головой. — Ассамблея хочет сразу отправить туда человека, — подытожил Намджун. — Но это же катастрофическое расстояние, — тихо сказал Чимин, словно это была запретная информация. — Сколько вы планируете приложить энергии? Чего только стоит выход из гравитационного колодца. — Ученые, разработавшие корабль, прибегли к физическим свойствам… Импульс на ретроград. Слышал о таком? Должен знать, по крайней мере, — пояснил Сокджин. — Это если совсем уж в двух словах. Конечно же, все подробности ты узнаешь в процессе обучения. — И меня отправляют для её исследования? — уточнил Пак. Оба учёных кивнули. — А если корабль не долетит? Если не сможет прилу… приземлиться? Вам же ничего не известно ни об атмосфере, ни о составе почвы, ни о температуре. Простой сигнал шаттла о том, что позади Солнца есть какой-то объект. Поэтому "преступника"? А что… Что, если я в принципе не подпишу этот договор? Это же билет в один конец, — Чимин всё-таки не смог сдержать к концу своего волнения. — Есть два договора, которые сегодня будут подписаны, — чуть помедлив, негромко пояснил Намджун. — Один из них сейчас перед тобой. Ты его подписываешь и начинаешь подготовку к космическим исследованиям. Второй договор находится в здании Верховного суда. И это приговор к твоей смертной казни. — Ким, не моргая, смотрел в глаза ошарашеному Чимину. — Наверное, самой Судьбой тебе послан шанс, и ты сам можешь решить — билет в какой конец выбрать. К звездам или на плаху.