Мой брат имел дар внушать преданность даже своим врагам. В Летнем Замке он выиграл три сражения за один день, а лордов Грандисона и Кафферена привез в Штормовой Предел. Их знамена он вывесил в своем чертоге как трофеи. Белые лани Кафферена были забрызганы кровью, спящий лев Грандисона разорван чуть ли не пополам, но они оба сидели под этими знаменами и пировали с Робертом. Он даже взял их с собой на охоту. «Эти двое собирались доставить тебя к Эйерису для сожжения, — сказал я ему, увидев, как они бросают в цель топоры во дворе. — Напрасно ты даешь им в руки оружие». Роберт только посмеялся. Я бросил бы Грандисона и Кафферена в темницу, а он сделал их своими друзьями. Лорд Кафферен погиб в замке Эшфорд от руки Рендилла Тарли, сражаясь на стороне Роберта. Лорд Грандисон получил рану на Трезубце и умер от нее год спустя. Мой брат внушал любовь. (Битва королей. Станнис.)
***
Арья выпрямилась, быстро натянула панталоны и бриджи, затем оправила на себе плащ и поспешно надела рукавицы. «Как холодно». Она закидала желтые следы свежим снегом и побрела к своей лошади. «Надо поменьше есть, потому что какать на таком морозе я ни за что не соглашусь. Так можно себе все отморозить». Она направила лошадь вперед, к лагерю. В воздухе уже чувствовался запах елового дыма и слышались переговоры королевских рыцарей. Арья вздохнула. Прошло три дня с тех пор, как они покинули Медвежий остров, но король так и не заговорил с ней. По правде сказать, они почти не виделись, Роберт все свое время проводил за какими-то картами, письмами и разговорами с красным жрецом Торосом. И Арья снова нашла отдушину в своем сводном брате. В глубине души она очень скучала по общению с королем, и уже даже была готова попросить у него прощения за свою дерзость, хоть и чувствовала себя виноватой лишь наполовину, лишь бы он снова улыбнулся ей. Точно под стать ее настроению погода стояла такая же серая, стылая и влажная. По ночам, когда Нимерия и Призрак убегали в лес, Леди оставалась с Арьей, и грела ее своим мехом, заставляя ту все чаще вспоминать о сестре. Они никогда не ладили с Сансой, но теперь, когда задули ледяные ветра, и пришла настоящая зима, Арья задумалась о природе их взаимной неприязни. По сути, они обе плохо знали друг друга, рассуждая очень поверхностно. Санса- леди, Арья- бунтарка, так их заклеймили окружающие. Отчасти они были правы, но их мнение раскидало сестер по разные стороны морали. А дальше уже из чистого упрямства никто из них не хотел идти навстречу. Арье решила, что они стали слишком взрослыми для вражды, пора было что-то менять. Она привязала свою лошадь с краю от остальных и наклонилась, чтобы ослабить подпругу. Сзади послышался хруст снега, и ей в спину ударил увесистый снежок. Она обернулась. В нескольких шагах стоял король и мстительно скалился. Он подбросил в руке второй снежок и с силой кинул в нее. Арья не успела увернуться: — Ваше величество… Но он уже склонился к земле и стал загребать своими ручищами новый снаряд, улыбаясь еще плотояднее. Арья поспешила слепить оружие и себе, внутренне ликуя. Она попала ему в грудь и в голову. Роберт утер лицо и усмехнулся: — Что, голова больше не болит? — Ваше величество, я не хотела тогда быть грубой. Просто меня очень обидели ваши подозрения. — Извини, я в тот день очень мало спал, вот и вспылил. Арья улыбнулась ему. Мир был восстановлен. Роберт поднял здоровенный снежный пласт и, прижимая его к груди, направился к ней. Арья забежала за лошадь, чтобы спрятаться, но уже через мгновение стояла в сугробе. Король зычно рассмеялся, и она запустила ему в лицо новой порцией снега. Позже, оба мокрые и веселые, они расположились вместе со всеми у большого костра, попивая горячий бульон. Сидя рядом с королем и почти теряясь в пространстве от тепла, которое исходило от него, Арья рассеянно слушала похабные мужицкие байки и сонно размышляла о том, что жизнь уже лучше не будет.***
Они заметили Стену задолго до того, как подъехали к ней. Бледно-синяя лента, могучая и ровная, она как будто бы отмечала конец мира. По мере приближения, она производила только еще больше впечатления. Черный замок и прочие деревянные постройки выглядели жалко по сравнению с ней. Они подъезжали к Стене в полной тишине, чувствуя невольный трепет. Глядя на нее можно было легко поверить и в существование оживших мертвецов, и в Белых ходоков. Несколько черных братьев встречали королевскую процессию. — Нойе? Седьмое пекло! — Роберт спешился и радостно заключил в объятия однорукого кузнеца с огромным пузом- Ты еще жив, старый черт?! — Хвала богам- Донал Нойе широко улыбнулся королю. Они были знакомы еще с тех времен, когда у него было две руки, и он был кузнецом в Штормовом пределе. — Ты кошмарно выглядишь! Погляди, твой молот все время со мной. — Ваше величество, это самая лучшая награда для меня. Роберт ухмыльнулся. Дозорные с почестями проводили прибывших к Черному замку, где их вышел встретить лорд-командующий Мормонт. Во дворе, казалось, собралась большая часть всего Ночного дозора, чтобы своими глазами убедиться в том, что к ним прибыл сам король. Многие тыкали пальцами в лютоволков, хватаясь за ножи. Арья натянула на лоб шапку и поежилась. Не так она представляла себе великий орден Ночного дозора. Здесь и приблизительно не было таких людей, как ее дядя. Она тоскливо вспомнила теплые залы Винтерфелла, где горячая вода бежала в стенах, словно кровь в человеческом теле. В Черном замке тепла искать было явно негде. Стены его были холодны, а люди казались еще холоднее. Их разместили в Королевской башне, которая пустовала уже сто лет, с тех пор, как Стену последний раз посещал король. Роберту очень хотелось отдохнуть, но Джиор Мормонт буквально силой затащил его в зал совещаний, где мгновенно собрался высший офицерский состав, мейстер и его толстый помощник. Роберт заставил принести ему и его белым рыцарям горячей еды: — Итак, я слушаю вас- он подтянул к себе миску с дымящимся рагу- Хочу знать все факты. Особенно про оживших мертвяков. По мере того, как дозорные рассказывали о всех событиях, произошедших на Стене за последние четыре года, у Роберта все больше портилось настроение и уменьшалось желание есть. Он буквально чувствовал, как был напряжен Лорас, а Сандор едва сдерживался от сарказма. По рассказам выходило, что первые мертвяки едва не задушили самого лорда-командующего. Его спасло лишь то, что его стюард вовремя поднял тревогу и в панике подпалил одного из упырей, после чего стало понятно, что те боятся огня. Про Белых Ходоков было по-прежнему мало что известно, в том числе и как их убивать. Спустя два часа Роберт вышел на улицу выжатый, точно лимон. После всех ужасов, что ему рассказали черные братья, королю захотелось отвлечься. Помочь ему в этом могла только Арья, и он решил позвать ее вместе подняться на Стену. Почему-то в ее присутствии, Роберту становилось легче и веселее. Она с большим интересом слушала все, что он говорил, и ее восторг подкупал и тешил его самолюбие. Роберт покровительственно продолжал развлекать ее, как если бы она была его дочерью. Только вот относился он к ней совсем не как к дочери. Было четыре часа дня, и уже начинало темнеть. Роберт и Арья прошли мимо медитирующего в обнимку со Стеной Тороса к специальному лифту, который скрипя и покачиваясь медленно поднял их наверх. Верх Стены оказался шире, чем Королевский тракт, но при этом на нем было очень холодно и ветрено. Бесконечная белая дорога уходила на запад и на восток, будто разделяя два мира. Они шли бок о бок, пиная гравий и рассматривая заледенелую утварь Ночного дозора типа бочонков с песком или замерзшего катапультного механизма. — Вот мы и на краю мира- крикнул Роберт, заглушая ветер. Они остановились у большой деревянной постройки и спрятались за ней от ветра. Роберт поднял камешек и задумчиво подбросил его в руке, неотрывно глядя на север. Он выглядел непривычно серьезным. — Не думала, что когда-нибудь окажусь здесь. — Признаться, я тоже. Хочешь посмотреть? Она с опаской глянула за Стену, но кивнула. Король подвел ее к самому краю, взял за руку и приобнял: — Давай, я тебя держу, можешь наклониться. Арья перенесла вес вперед, склоняясь над бездной, и открыла глаза. Живот ухнул вниз, по спине побежали мурашки, а рот наполнился слюной. Никогда прежде она не испытывала такого страха и восторга одновременно. Зрелище было завораживающим. На западе бесконечные снежные облака были окрашены в розовые и оранжевые тона заходящего солнца. Впереди, в полумили от Стены простирался молчаливый и таинственный Зачарованный лес. А дальше, насколько хватало глаз, все было белым-бело. Далекие горы и ледяные равнины бесконечно тянулись до самого севера. Они были здесь до прихода человека, останутся и после него. Арья набрала в грудь побольше воздуха и смело глянула вниз. Увидев свои ноги над бездной, она испытала сладкий ужас. На секунду она представила, как король отпускает ее руку, и она падает с этой огромной высоты прямо на ледяные камни. В голове зашумело. Роберт дернул ее обратно: — Страшно? — Нет- улыбнулась она, перекрикивая ветер. Ее глаза горели от восторга. — Будет что потом вспомнить. — Это точно! — Боги, надеюсь Нед не узнает, что я тебе позволял делать за это путешествие! Арья хихикнула и благодарно посмотрела ему в глаза. — А за Стену мне с вами нельзя? — Ну уж нет- рассмеялся Роберт- Даже не думай! Арья не расстроилась, она и так была счастлива. А за Стену может и Нимерия сходить. Она машинально обхватила себя руками, защищаясь от ветра и раздумывая, не подойти ли к краю еще раз. — Замерзла? Иди сюда- Роберт притянул ее к себе, защищая от ветра. Арье стало жарко. Король почти что обнимал ее, и она могла чувствовать его запах. Это уже не было похоже на то, как он обнимал ее на корабле. Она застыла, не зная, что думать и как реагировать. Она смотрела ему в солнечное сплетение и боялась пошевелиться под его руками. — Как только твой дядя Бенджен вернется, мы отправимся за Стену. Лишь бы не было вьюги- как ни в чем не бывало сказал Роберт- Старый медведь сказал, что остатки одичалых бродят где-то неподалеку. Может мы на них наткнемся. Арья стала понемногу расслабляться от его дружеского тона. «Ничего такого не происходит». — А вдруг их будет больше, чем вас? — Скорее всего так и будет. Но, по словам дозорных, у них даже нормальной стали нет. А мы- воины. — Вы всех их убьете? — Посмотрим. «Если мертвецы действительно оживают, какой смысл убивать живых, чтобы пополнить их армию?» — подумал король. Именно по этой причине он приказал леди Мормонт хорошенько кормить пленных одичалых, пока он не вернется из своего похода и не сделает окончательные выводы. Арья поежилась. Она вспомнила тех одичалых, которых увидела на Медвежьем острове. Убивать таких было бы последним делом. — Эй, чего дрожишь? Замерзла? — он весело потряс ее за плечи. — Нет. — Тогда почему сопишь мне в живот и не поднимаешь голову? «Издевается он что ли?» — раздраженно подумала Арья, которой до смерти не хотелось встречаться с ним глазами и снова смущаться. — Я не замерзла- повторила она хмуро и задрала голову, глядя на него. — Хорошо. Не успела Арья ничего сообразить, как король нагнулся и поцеловал ее. В первое мгновение в ней что-то предательски дрогнуло и расплылось: в его медвежьих объятиях было так тепло и уютно. Спустя пару секунд Арья отстранилась, точно ошпаренная, и попятилась назад: — Вы… вы…- она хватала ртом воздух, как вытащенная из воды рыба. — Арья, детка, постой- он мягко улыбнулся ей и протянул руку. Ей стало страшно. Зачем он это сделал, и почему она так странно себя чувствует, будто ожидала чего-то подобного? Она рванула от него обратно в сторону лифта. Роберт смотрел ей вслед. В какой-то момент она остановилась и оглянулась на него. Затем упала, вскочила и что есть мочи побежала, словно боялась погони. Король посмеиваясь скрестил на груди руки и подошел к краю. Ему потребовалось не так много времени, чтобы насладиться тишиной, позволяя звукам ветра успокоить его. В животе все равно против воли зарождалось щемящее чувство, которое явно давало ему понять, что это был последний спокойный день в его жизни. И заигрывания с Арьей были лишь попыткой отодвинуть неизбежное. Роберт посмотрел вниз еще раз, и ему показалось, что в сгущающихся сумерках он заметил группу людей, приближающуюся к Стене. В этот же момент в пространстве разнесся громкий и тягучий сигнал. «Один раз- разведчики». Король не спеша спустился вниз, где уже толпились все, включая лорда-командующего, и с интересом оглядел прибывших дозорных. На их плащах были корки льда, а сами они выглядели уставшими и вымотанными. Один из них подошел к нему: — Ваше величество, мне сказали, что вы ждали меня. — Бенджен, здорово! — король окинул его взглядом- Теперь я знаю, как может выглядеть Нед, если скинет пару десятков килограмм. Старк даже не улыбнулся: — Мы понесли большие потери. — От кого, одичалых? — Не только от них. Роберт мгновенно посерьезнел: — Рассказывай. К ним подошел лорд-командующий. Бенджен вздохнул, явно мечтая сначала переодеться и поесть, но король есть король: — Примерно пятнадцать тысяч одичалых обосновались на Кулаке Первых людей. Это в основном мужчины и копьеносицы. Ими руководит Манс. Он подпустил нас на столько, насколько было необходимо, чтобы мы могли услышать адресованные Ночному дозору и Стене проклятия. Также он успел сообщить, что почти пятьдесят тысяч одичалых ушли в Суровый дом. Какая-то лесная ведьма пообещала им, что там всех ждет спасение. — Всего шестьдесят пять тысяч. А остальные? — спросил Мормонт. Бенджен выразительно посмотрел на него и перевел взгляд на Роберта: — До наступления зимы за Стеной насчитывалось около ста тысяч одичалых. После того, как мы разбили их, они разделились и решили, видимо, спасаться кто как может. Но все мы понимаем, что большая их часть обречена. Роберт моментально принял решение: — Тогда нужно пропустить их за Стену как можно скорее. Отправляйте ворона в Восточный дозор, а я напишу Неду. И собираете людей, завтра утром поедем на этот ваш Кулак за одичалыми. — Ваше величество, мы не сможем выделить вам больше шестидесяти дозорных, а их там тысячи. Роберт только махнул рукой, глаза его уже горели в предвкушении приключения: — Я встречусь с королем-за-стеной, и пусть он сам выбирает судьбу для своего народа. Джиор Мормонт удовлетворенно кивнул, а на лице Бенджена мелькнула усталая улыбка. — Добрый вечер, ваше величество. Роберт резко обернулся, он узнал бы этот нахальный голос даже в бреду. Перед ним стоял Джейме Ланнистер.***
Надев на себя черное, Джейме Ланнистер твердо решил сдержать свою последнюю клятву, и отдать жизнь Ночному дозору без остатка. За последующие четыре года не только его жизнь сильно изменилась, но и он сам. Постоянные холод и лишения вытравили из него весь лоск и бахвальство, заставили узнать цену даже самому малому и взглянуть на свою прошлую жизнь более объективно. Несколько раз Джейме получал письма от Тириона, радуясь им, как ребенок. Теперь его братьями были воры, убийцы, бастарды и насильники. Но на Стене все они были равны. Все они были мужчинами, в которых текла горячая кровь, и которые не хотели умирать в одиночестве на краю мира. Благодаря своей славе великолепного мечника, довольно скоро он стал разведчиком. Иногда, лежа без сна на жесткой постели в плохо протопленной комнатушке, когда жизнь казалась совсем невыносимой, Джейме с ожесточением корил себя за то, что сбежал на Стену. Он мотивировал это тем, что не хотел быть зарубленным собственными вассалами. Он предпочел бы честный поединок с Робертом, в котором его король одним ударом закончил бы его жизнь. Но Роберт был гораздо слабее и неповоротливее его, а марать себя еще одним убийством короля, Джейме не хотел. Уже не хотел. В глубине души он знал, что Роберт не был виноват в смерти Серсеи. «Если вдуматься, то он просто стал жертвой обстоятельств. Безумно любить женщину, развязать из-за нее войну, затем потерять ее и жениться на другой, чужой. Пить и распускаться пятнадцать лет, чтобы потом выяснить, что твоя жена изменяла тебе с родным братом, а твои наследники- вовсе не твои дети». Узнав, что король должен приехать на Стену, Старый медведь строго-настрого приказал Джейме сидеть в Восточном дозоре и не высовываться оттуда. Но так вышло, что, будучи месяц за Стеной, его группа разведчиков случайно встретилась с отрядом Бенджена Старка, и они решили вместе вернуться в Черный замок. Конечно Джейме надеялся, что сумеет-таки встретиться с королем. Ну, во-первых, Роберт был чем-то из его прошлой жизни, напоминанием, что он когда-то жил при дворе и носил фамилию Ланнистер. Во-вторых, ему было просто любопытно посмотреть на то, как Роберт отреагирует на его появление, и, что скрывать, Джейме был не прочь поиграть в игру «подразни медведя». Поначалу, увидев Роберта, он его не узнал. Перед ним стоял сильный, здоровый мужчина в великолепном плаще и добротных сапогах, пышущий неукротимой уверенностью в себе. Его окружали верные рыцари, а дозорные смотрели, как на сошедшего с небес Воина. Внутри у Джейме что-то екнуло, и ему стало тошно. — Добрый вечер, ваше величество. Он посмотрел в мгновенно налившиеся кровью глаза Роберта с тайной радостью: «Будь что будет». — Что ты здесь делаешь? — рассерженно спросил лорд-командующий, явно желая предотвратить кровопролитие. — Ты?! — король оглядел Цареубийцу с ног до головы тяжелым взглядом, сжимая кулаки. — Я. Вот, отдаю долг короне- Джейме заставил себя ухмыльнуться. Роберт помедлил несколько секунд, а затем подошел к Псу и вытащил из его ножен длинный меч. Джейме понял его намерение и склонил колени. Ему все так осточертело! Жаль лишь, что он не успел съездить в Ланниспорт и попросить прощения у Мирцеллы. Ведь Ланнистеры всегда платят свои долги. — Ваше величество- подал голос Старый медведь, но Роберт даже не взглянул на него. Во дворе повисла гробовая тишина, все взгляды были обращены на короля. Роберт надвигался на Джейме с неизбежностью самой смерти. Он занес тяжелый меч над головой и со свистом опустил его широкой стороной на лопатки Цареубийцы. От удара Джейме потерял равновесие и упал в грязь. В довесок ко всему Роберт смачно плюнул ему на голову: — Джиор, чтобы я больше не видел этого сукиного сына здесь! — Да, ваше величество. Джейме перекатился на спину, ловя приоткрытым ртом снежинки. Это походило на какое-то проклятие. Роберт не пощадил его, а лишь сильнее унизил. Это был старый обычай из Века героев: для врага нет сильнее оскорбления, чем ударить его мечом плашмя. Это означало, что он не достоин даже испачкать своей кровью разящий его клинок. Джейме рассмеялся. — Роберт, я все еще в твоей власти. Король развернулся, его глаза больше не полыхали гневом, превратившись в два куска синего льда: — Я не добиваю полудохлых врагов. — А как насчет отмыть свою честь? — Не старайся, ты не спровоцируешь меня. Да и тебе ли рассуждать о чести, Цареубийца? Вот и все. Всю жизнь его так звали, будут звать и после смерти. Джейме приподнялся на локтях, глядя вслед удаляющемуся королю. Кто-то протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Лорд-командующий недовольно сопел, Старк был бесстрастен, отовсюду на Ланнистера смотрели лица: насмешливые, понимающие, завистливые, сочувствующие, равнодушные. «Ночь собирается, и начинается мой дозор. Он не окончится до самой моей смерти». Джейме встал. Он обучался у лучших. Сир Эртур Дейн, сир Освелл Уэнт, сир Герольд Хайтауэр, сир Джон Дарри. Чтобы они сказали, узнав о его поступках? Кто бы что ни говорил, но он знал, что такое честь. «Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору среди этой ночи и всех, которые грядут после нее»…***
Роберт выпил три здоровенных кружки, прежде чем его руки перестали трястись, а с глаз спала красная пелена. Он разрывался между гордостью за свое милосердие и желанием спуститься и расколошматить Ланнистеру голову. В таком расстройстве и застал своего короля Клиган: сидящим за столом и бухающим крепкое пиво среди зажженных свечей. — Чертов Цареубийца- ругнулся Роберт, осушая до дна очередную кружку. Внутри его уже поселилось забытое чувство тлена, которое у него возникало только тогда, когда он пил с горя. Сандор сел напротив него и тоже выпил. — Думаешь, я поступил слишком мягко? — Ты- король. Это твое дело. — Он такой жалкий. — Пфф. Как и все здесь. Мы едем завтра за Стену? — Едем, нечего время терять. — Я слышал, что бастард Сноу тоже хочет отправиться с нами. — Мне все равно. Хотя, думаю, его лютоволк за Стеной не помешает. Они одновременно отхлебнули пива и зажмурились от ударившего в глаза алкогольного духа: — Ты серьезно веришь в Иных и оживших мертвецов? Роберт пожал плечами, задумчиво тыкая пальцев в горящий фитиль: — Пока сам не увижу, не могу ничего утверждать. Но какая-то чертовщина здесь точно творится. Клиган, в душе рассчитывая на другой ответ, выпил еще. Неожиданно дверь открылась, и в полутемную комнату вошел Джейме похожий на побитую собаку. Роберт от такой наглости даже слегка протрезвел: — Мать твою, Цареубийца, ты прямо-таки испытываешь мое терпение! — Хочешь, я убью его? — прохрипел Пес, вставая. — Отойди, Клиган, я все еще один из лучших мечников в стране. Сандор обнажил меч: — Ну давай проверим. — Только не здесь, не портите мне вечер- отозвался король. Джейме не шелохнулся и перевел взгляд на Роберта: — Старый медведь отсылает меня в Восточный дозор. Я слышал, вы завтра выступаете на Кулак Первых людей за одичалыми, я хочу поехать с вами. — Засунь свою хотелку себе в задницу. — Я видел их. Иных. В воздухе повисло молчание. Роберт оглядел Джейме с ног до головы, силясь понять, что им движет. Наконец он швырнул ему ногой табурет, а Клиган загнал свой меч обратно в ножны. Ланнистер сел: — Это было два года назад. Был здесь один хороший разведчик Куорен Полурукий. С ним вместе мы пробирались по Лестнице гигантов обратно к Молочной, как нас застал Белый холод. Снег повалил так, что мы ничего не видели. И тогда пришли Ходоки. Четверо или пятеро. Высокие, стройные и белые. Они были одеты в броню и у них были светящиеся прозрачные мечи. Мы побежали, но Полурукий был слишком слаб, чтобы убежать. Джейме замолчал. Роберт подумал и передал ему свою кружку. Тот отхлебнул пива и утер губы ладонью: — Через несколько месяцев, когда мы пошли в очередную разведку, я снова повстречал Куорена. Я изрубил его на куски, но даже после этого его руки продолжали ползли за мной по снегу, пытаясь задушить. Наверное, ему было обидно, что я успел скрыться от Белых ходоков, а он- нет. — Упыри сохраняют память? — Мы думаем, что да. Трое мужчин выпили еще, сидя в полном молчании. Пора слов прошла, теперь настало время, когда свои намерения надо было выражать через поступки. Потому Джейме не намеревался ничего объяснять Роберту, он просто собирался отправится с ним за Стену и точка.***
Арья распустила волосы, расчесала их пальцами и завалилась на жесткую постель. Комната ее была маленькой и стылой, но это было гораздо лучше, чем спать, свернувшись клубочком в палатке на снегу. Ей даже натаскали чан горячей воды, чтобы она смогла помыться. «Благодетели». Арья задула все свечи и оглянулась в темноте в поисках Леди. Волчицы в комнате не оказалось. «Как странно». Внезапно дверь открылась, и она увидела на пороге Роберта. Холодная волна страха пробежала по ее телу, и она посильнее сжала края одеяла. Он сел на ее кровать и принялся яростно целовать ее, да так, что вскоре Арья начала задыхаться. Он притянул ее к себе, забираясь шершавыми руками под рубашку и сорочку. От его прикосновений ее соски мгновенно напряглись и заныли. Через секунду она осознала, что также лихорадочно водит руками по его голой спине, очерчивая пальцами мускулы. Роберт запустил пальцы ей в волосы, и она громко застонала. Арья почувствовала какую-то безумную смелость. Если ему хватило духу вот так прийти к ней, значит все рамки сметены, ничто не имеет смысла. Она настойчиво отстранила его, беря его лицо в свои ладошки и вглядываясь в его глаза. Они казались необыкновенно синими, точно сапфиры. Арья дотронулась до его левого глаза, и он выпал ей в ладонь драгоценным камнем. — Он необычайно ценен, сохрани его- нежно сказал Роберт, и Арья зажала сапфир в кулаке, чувствуя, как его неровные грани врезаются ей в ладонь. Они сидели под открытым небом, и на них тихо падал пушистый снег. На удивление, было совсем не холодно. Арья прижалась к королю, пытаясь стряхнуть с его волос снежинки, но это оказалась седина: — Почему ты удивляешься, ведь я настолько тебя старше- рассмеялся он и жарко поцеловал ее, проникая языком ей в рот. Под его весом Арья упала на подушки и проснулась. Она сидела в своей комнате в Черном замке, а у ее кровати дремала Леди. Арья тяжело дышала. Она до сих пор ощущая на теле безумные ласки своего короля, а в ее зажатом кулаке еще чувствовалась фантомная тяжесть драгоценного сапфира. «Да что это со мной?» Арья схватилась за горло. Ее рука скользнула по груди, животу и спустилась к самому укромному месту между ног. Она вздрогнула, ощутив там влагу, и одернула руку, ничего не понимая.***
Почувствовав запах Старковских волков, лошади громко заржали, пытаясь вырваться из рук дозорных. Роберт поморщился от шума, зачерпнул рукой снег и растер им лицо. Голова немного гудела после вчерашней попойки, но жалеть себя король не собирался. Он засунул в рот сосульку и легко запрыгнул на своего коня. Как раз в этот момент во двор спустилась Арья, чтобы проводить брата за Стену. С каким-то нехорошим предчувствием она следила за собирающимися мужчинами. Ее странный сон не давал ей покоя, заставляя тревожиться без видимой причины. К тому же теперь она не представляла, как сможет смотреть королю в глаза. Будто почувствовал на себе ее взгляд, Роберт обернулся. Он широко улыбнулся Арье и подмигнул ей у всех на виду, после чего развернул коня и первым въехал в туннель, ведущий за Стену. «Чертов позер» — подумала красная как рак Арья, против воли расплываясь в улыбке. Она присела к Нимерии и погладила ее по загривку: — Иди с ними- шепнула она ей. Волчица посмотрела на нее умными глазами и легко затрусила вслед за братом и сестрой. Арья с неким волнением проводила ее глазами. «Все будет хорошо». Она вернулась в свою комнату, накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Прежде она никогда не пробовала вселяться в Нимерию не будучи спящей. Она призвала на помощь всю свою фантазию, пытаясь представить белый снег и конных всадников, от которых шел стойкий запах страха. Ее дыхание стало глубже и медленнее, и в какой-то момент она отчетливо почувствовала запах снега… Они повели своих коней по узкому тоннелю, прорезанному во льду. Холодные темные стены смыкались, а путь три раза преграждали железные прутья, которые отпирали массивными ключами. Роберт стоял впереди, ощущая давящую тяжесть. Стоячий воздух здесь был холоднее, чем снаружи, и, когда они наконец-то вышли на свет по другую сторону от Стены, король ощутил облегчение. За ними из тоннеля легко выбежали Призрак, Леди и Нимерия и почти мгновенно скрылись в лесу. Король видел, что дозорным не нравилось присутствие волков, и они настороженно косились то на них, то на Джона. Арья обогнала людей и первой вбежала в Зачарованный лес. Здесь было гораздо тише, чем в любом месте, где она бывала прежде, все животные ушли из этого леса. Справа к ней подошли Призрак и Леди. Арья сладко потянулась, ощущая, как играют под густым мехом ее мускулы, и прыгнула к волкам, предлагая им поиграть. И тут она почувствовала его. Запах. Родной, незабытый и очень далекий. Она подняла голову, боясь поверить своему чутью. «Бран!» Вне себя от радости она ринулась к дозорным, чтобы отыскать Джона. Его лошадь шарахнулась от нее, так что ему пришлось слезть с нее, чтобы успокоить. Арья нетерпеливо боднула его. Джон недовольно повернулся к ней и тут же задохнулся, встретившись с ней глазами: — Ну это уж…- он поглядел по сторонам. Арья схватила его за плащ и потянула за собой. «Бран, он здесь! Пойдем скорее!» — Арья, ради всего святого, веди себя как волк- почти не разжимая губ сказал Джон. Она фыркнула и побежала на запах младшего брата. Призрак и Леди побежали за ней. — Ну что ж, в путь- зычно провозгласил король- Долго ехать до этого вашего Кулака? — Несколько дней, если погода не помешает. Роберт пожал плечами. В глубине души он надеялся, что во время этого похода они сумеют наткнуться на какого-нибудь упыря, чтобы развеять все его сомнения. Он поправил меховой воротник, чтобы ему не задувало, и величественно выпрямился в седле: «Пусть все знают, даже камни, что есть такое король Семи королевств». Роберт потер онемевший от холода нос, смеясь над своим пафосом: «Для начала королю Семи королевств не мешало бы отпустить бороду, чтобы ничего не отморозить». Они въехали в Зачарованный лес. Деревья теснились друг к другу, под копытами коней хрустела тонкая корочка льда. Все дозорные смолкли, а вместе с ними и королевские рыцари. Когда ветер зашелестел в листьях, по хребту Роберта невольно пробежал холодок. Стена осталась позади них, и одни только боги ведали, что лежит впереди.***
Совсем скоро те немногие, что выехали из Черного замка в хорошем настроении, погрузились в настороженное уныние. Четыре пустых деревни, ни одного одичалого, ни животных, ни птиц, и только мрачное молчание пустого леса. Дозорные были подавлены, не говоря уже о королевских рыцарях. Двигались они довольно медленно из-за большого количества вьючных лошадей. Старый медведь предусмотрительно приказал взять с собой воронов, оружие, провизию и горючего масла. Очень много горючего масла. Уже в четыре часа дня начались долгие серые северные сумерки, но остановились дозорные только часам к девяти. Лагерь разбили прямо посреди леса. Стоило развести костры и разогреть вино, как путники понемногу расслабились. Джон улучшил момент, когда его дядя пошел за хворостом, и отправился за ним, благополучно миновав посты первой стражи. — Где твои волки? — Наверное ушли охотиться. — Хм. Может им повезет больше чем нам. Но ты все-таки не отпускай их больше от себя. Здесь, за Стеной они могут по незнанию набрести на белого медведя или мамонта. Или еще кого похуже. Джон ощутил, как на его затылке зашевелились волосы. Он был неглупым парнем и по отрывкам разговоров уже догадался, какая угроза надвигалась с севера. Да и Роберт поехал бы на Стену только в случае крайней опасности. Казалось, лучшего времени для того, чтобы надеть черное было не найти: — Я хочу вступить в Ночной дозор. — Ты не знаешь, чего просишь, Джон. — Я все обдумал. Когда-нибудь Робб унаследует Винтерфелл. Рикон станет его знаменосцем и будет править крепостями от лица брата. Сестры выйдут замуж за наследников других великих домов. Для меня в этом плане нет места. — Тебе девятнадцать лет, и ты больше не мальчик. Я не могу запретить тебе делать что-либо. Но если бы ты знал от чего действительно отказываешься… Джон знал. Он не хотел вступать в Ночной дозор, он собирался в него сбежать. От своих греховных чувств и надежд. «У бастарда тоже может быть честь». Дядя искоса посмотрел на него: — Мы пять лет не возвращались к этому вопросу. Почему теперь? — Мне кажется, вам сейчас может пригодиться любая помощь. — Это не ответ. — Хочу помочь. — Врать ты так и не научился- Бенджен передал ему охапку сухих веток и продолжил собирать хворост- Леди Старк снова поменяла свое отношение? — Нет. Нет, она очень добра ко мне, особенно после того, как Бран исчез. — Тогда почему? Джон упрямо сжал губы: — Хочу послужить своему королю. Бенджен безнадежно покачал головой, но вопросов больше не задавал.***
С приходом ночи сильно похолодало. Арья почувствовала это даже сквозь толстый мех. Она бежала весь день, то теряя, то снова находя нужный ей след. Ее нос был полон различных запахов, в том числе и тех, с которыми она никогда прежде не сталкивалась. Запахи незнакомых волосатых животных или холодной обледенелой падали с примесью еще чего-то. Но у нее не было времени останавливаться и выяснять, у нее была цель. Где-то на задворках сознания иногда пробуждалась дремлющая клубочком Нимерия, но Арья снова и снова не уступала ей место, она должна была все выяснить сама. Из мрака донесся звук, слабый и далекий, но легко узнаваемый, и она прибавила ходу. Слегка обгоняя ее, впереди бежали Джон и Санса. Теперь они тоже чуяли. Он появился будто из ниоткуда. Повзрослевший и заматерелый. Волк с золотистой шерстью. Лето. «Нет, Бран» — поправила себя Арья. Они втроем остановились перед своим братом, не в силах сделать последние шаги и преодолеть расстояние между ними. Он сильно изменился. Бран излучал колоссальную силу, точно великий вожак, и инстинкты кричали Арье развернуться и побыстрее скрыться от его всевидящих глаз. Казалось, что он обволакивал окружающее пространство своей волей, и все они были в его власти. И Нимерия, и Леди, и Призрак. «Он наш брат». От него шел едва уловимый запах сырой земли, опавших листьев, древесного сока, Ходора и еще какого-то человека. Давно знакомого, но забытого. Где-то в вышине резко взмыла стая ворон, и Бран нетерпеливо переступил с одной лапы на другую. Он ткнул носом в два увесистых свертка, что лежали перед ним, и исчез во мраке ночи. Арья обнюхала предложенную им ношу. Узлы ничем не пахли, но, когда они взяли их в зубы, внутри что-то таинственно звякнуло.***
Джон разрезал кинжалом истрепанную веревку и развернул ткань, являя миру завернутый в мех меч, ножи, листовидные наконечники копий и многочисленные наконечники стрел. Они высыпались на снег, загадочно сверкая темным блеском. Он взял в руки легкий как перышко нож, черный, блестящий и острый, как бритва. Драконово стекло. Мейстеры называли его обсидианом. — Откуда ваши волки могли это принести? — спросил Роберт. — Не знаю. Джон до сих пор не мог прийти в себя после встречи с Браном. Он не представлял, как и почему тот оказался так далеко за Стеной, но, если он передал им обсидиан, значит это было очень важно. — Может они открыли древний тайник Детей Леса? — предположил Мормонт. Джон и сам думал об этом. Красный жрец Торос внимательно склонился над свертком, трепетно проводя пальцами по черным лезвиям: — В драконьем стекле заключена магия огня. Этим оружием можно убить Иных. — Ты уверен? — Абсолютно. Роберт с сомнением повертел в пальцах наконечник для стрел: — Уж больно хрупкий. Я предпочитаю это- он взмахнул своим молотом, заставив стоящих рядом отшатнуться. Он нагнулся и развернул найденный меч. Это оказался полуторный клинок с узким лезвием, выкованный будто специально для женской руки. Перекрестие, образуемое гардой и клинком, было украшено большим рубином- А вот это уже интереснее. Валирийская сталь. Все по очереди взяли меч, чтобы рассмотреть. — Хотел бы я иметь такого волка, который приносил бы мне валирийскую сталь- пробубнил с задних рядов Джейме. Роберт отдал меч Джону: — Твой волк, твой меч. Джон хотел было отказаться, но король не стал его и слушать. Мормонт приказал раздать каждому по обсидиановому лезвию на всякий случай. Они поднялись рано, поэтому рассвет застал их группу уже в пути. Впереди ехал лорд-командующий с лучшими разведчиками. Среди них был и Джейме Ланнистер, поэтому Роберт демонстративно отправился в хвост. Там одиноко плелся Джон в окружении Призрака, Леди и Нимерии. Лютоволки пугали людей и лошадей, поэтому их отправили в самый конец. Сноу ехал с опущенной головой и что-то тихо выговаривал волкам. Роберт давно заметил, что у этого парня в арсенале было лишь три эмоции, которые он периодически примерял на свое лицо: угрюмость, печаль и робость. «Второй Нед Старк. Боги, мир не вынесет этого, надо срочно что-то делать!». — Что, не слушаются? Джон слегка вздрогнул от неожиданности: — Да, убегают. Забавно, что этот парень всегда робел перед ним, в отличии от того же Робба. — Эй, Джон, чего такой хмурый? — Задумался, ваше величество. — Понимаю, окружающая обстановка располагает к размышлениям. Кто мы есть и куда идем, да? — Джон непонимающе поглядел на короля- Я это к тому, что на пороге конца света самое то задуматься о смысле жизни- Роберт расплылся в улыбке. Джон смотрел на него со смесью ужаса, недоверия и восхищения. — Ты ведь уже догадался, кто проснулся и бродит здесь, за Стеной? — Да. Наверное. Это Бел…- Джон запнулся, не решаясь продолжить. — Белые Ходоки- громко сказал Роберт- Не бойся, парень, вряд ли если мы не будем о них говорить, они сами собой исчезнут. — Их правда видели? — А разве твой дядя тебе ничего не рассказал? — Нет- Джон замолчал и перевел взгляд вперед. Роберт с интересом заметил, что они с Арьей были очень похожи, точно родные брат и сестра. При воспоминании о маленькой волчице, король сам собой расплылся в улыбке, и окликнул Нимерию. Та сразу же подбежала к нему, высматривая приготовленное ей лакомство. Ничего не обнаружив волчица не больно прикусила ему бедро над коленом и убежала по своим делам. Роберт потер ногу, размышляя за сколько минут лютоволк смог бы обглодать его тело. — Дядя не считает нужным делиться со мной важной информацией. Король с удивлением перевел взгляд на Сноу, не ожидая, что тот продолжит разговор. — Может он не успел. — Нет. Он просто не хочет, чтобы я вступал в Ночной дозор- Джон серьезно посмотрел на Роберта- Я решил надеть черное. — Почему? Джон странно напрягся: — Я должен. — Извини, я твой король и мне надо бы, наверное, похвалить тебя и толкнуть речь о долге каждого мужчины перед Железным троном. Но я этого делать не буду, просто скажу, что это ненормально, когда парень в двадцать лет добровольно отказывается от жизни. — Где еще место бастарду? — Можно подумать это делает тебя худшим человеком. Бастард ты или нет, ты молод. Это главное твое сокровище. Только подумай, ты можешь отправиться куда угодно: в Дорн, в Вольные города, на Летние острова, в Андалос. И столько еще можно всего придумать! Ты свободен и волен выбирать свой путь сам, никто тебе не помешает. Джон посмотрел в искрящиеся глаза короля. Теперь он понимал, почему не слишком общительная Арья так привязалась к этому человеку. Ему невольно хотелось доверять свои тайны. А еще Джон осознал, что странным образом они оба хотели то, что принадлежало друг другу. Роберт мечтал снова стать молодым и свободным, чтобы жить как ему хочется. А Джону хотелось бы получить признание и ответственность на свои плечи, чтобы найти наконец свое место. — Звучит неплохо. — Неплохо?! — громыхнул Роберт, отчего Клиган и Тирелл мгновенно развернулись и приблизились к своему королю- Да дороже этого нет ничего в целом мире! Джону было немного стыдно, но он решил сказать то, что думает: — А как же семья? Родной дом, жена и дети? — Каждому свое, конечно- Роберт покачал головой- По мне так нет ничего слаще воли. Скажи, Джон, знаешь ли ты, что такое волчий аппетит, крепчайший сон или настоящая усталость? Как хорошо бывает ночами, когда под тобой визжит молоденькая девушка! Знакомо ли тебе опьянение схваткой, от которой вся кровь в жилах бурлит, как вино? Джон заметил, что Лорас и даже Пес мягко улыбнулись на королевские слова. Так улыбаются взрослые, когда слышат рассуждения ребенка о будущем. — Боюсь, ваше величество, это не для меня. — Ты слишком серьезно относишься к жизни, Джон. Как и твой отец. — Я уверен, он доволен своей жизнью- отпарировал Сноу. Роберт улыбнулся: — Еще бы. Спрятался от всех на своем севере. Раз ты так на него похож, я тем более не понимаю, зачем тебе уходить в Ночной дозор. Тебе нужно жениться поскорее. Хотя, постой… Уж не в этом ли дело? — Роберт бросил на Джона проницательный взгляд и довольно хлопнул себя по ляжкам, перепугав собственного коня- Ты положил глаз на девушку выше статусом, поэтому и хочешь уйти на Стену? Джон ничего не ответил. — Ну ничего. Время все лечит В мире много разных красивых девушек. Любить одну женщину- это дичь какая-то. — Занятно это слышать от вас- не выдержал Джон. Роберт мгновенно замолк и нахмурился. Он недовольно пожевал язык, буравя Джона взглядом, и тот уже был готов принять на себя удар молнии, как король махнул рукой: — Да, ты прав. Встречаются иногда такие… необычные. Как твоя тетя или сестра. — Какая сестра? — Джон чуть не свалился с седла. — Арья, конечно. Возьму-ка я тебя с собой в столицу. Как говорится с глаз долой- из сердца вон. Познакомишься с моим сыном. Он хороший парень, может даже женится на одной из твоих сестер. У Джона пропало всякое желание продолжать этот разговор.***
К вечеру они наконец-то добрели до замка Крастера, который больше походил на заброшенный длинный сарай. Одичалые убили хозяина дома с особой жестокостью и разграбили его жилище. Бенджен Старк был уверен, что виной этому стало то, что Крастер приносил Белым Ходокам кровавые жертвы. Удивительно, но почти все мужчины смогли разместиться внутри, а ближе к ночи повалил жуткий снегопад. Джону не спалось, как и многим дозорным. Это место угнетало их. Нимерия, Призрак и Леди беспокойно бегали вокруг лагеря, и это настораживало Джона еще больше. В воздухе, несмотря на снег, плыл вонючий пряный запах трав, которые раскуривал Торос, чтобы увидеть в завихрениях дыма будущее. Джон решил не спать, пока тот не закончит. — Седьмое пекло, до чего холодно! — пожаловался Клиган, отпивая подогретого вина, но при этом по-прежнему не приближаясь к костру- Мне кажется, или вчера было теплее? — Не кажется- буркнул Лорас, пританцовывая на месте. — Может пойдем спать уже? — поинтересовался Сандор у своего короля. Роберт промолчал. От сильного мороза и падающего снега было тяжело дышать, но он не двигался, всматриваясь в темноту. Это покинутое место внушало ему тревогу, хотя король никогда не считал себя чувствительной натурой. — Позовите мне Тороса. — Я здесь, ваше величество. Роберт серьезно посмотрел на него: — Ты закончил? — Еще нет. — Что так медленно? — Лишь Бог света решает, приоткрывать ли передо мной завесу будущего. — Очень правдоподобно- фыркнул Клиган. — Пусть решает поскорее, видишь, животные беснуются. И тут с запада раздался короткий громкий сигнал. Один. Два… Три. Лагерь мгновенно ожил. Послышались матюки вперемешку с командами. Повсюду стали зажигать костры. Мгновенно вооружившись мужчины встали у стен дома. Они вглядывались в падающий снег и ждали. Мертвецы не заставили себя ждать. — Боги праведные, да их там сотни- прошептал Тирелл. — Огня, огня! Встречайте их огнем! — закричал Мормонт, пытаясь перекричать перепуганных лошадей. Потом… потом из-за деревьев показались мертвецы, утыканные стрелами, одни в кольчугах, другие почти голые. Можно было узнать среди них одичалых: мужчин, женщин, детей; черных братьев и диких животных. Многие из них были изуродованы, за кем-то тянулись кишки, у кого-то не было рук, или даже голов. Только глаза в них и жили — ярко синие, точно замерзшие звезды. Они двигались медленно и неуклюже, в них было легко попасть, но на место каждого сраженного вставали десятки новых упырей. Роберт махал своим молотом, точно мельница, сокрушая мертвецов десятками. Они дождем разлетались от него, и дозорные подбирали их останки, чтобы бросить в огонь. Это было бы даже весело, если бы не крики тех, до кого упыри успели добрести. Клиган и Тирелл стояли рядом и помогали королю. Недалеко от них сражался Джон Сноу в окружении трех волков. Лучники стреляли из окон, некоторые вышли на улицу. Торос обнажил свой огненный меч, и Роберт пожалел, что у него нет такого же. Он увидел, как по его ноге карабкается отрубленная рука и с отвращением оторвал ее от себя. «Какой кошмар». И тут появился огромный медведь. Мертвый, полусгнивший, шерсть вместе с кожей давно сползла с него, одна передняя лапа обгорела до кости, но тем не менее он шел вперед. Роберт бросился на него, занося над головой шипастый молот, отражавший красно-рыжие блики костра. С тошнотворным хрустом он снес зверю голову, но тот все еще продолжал двигаться. Тогда король с ревом ударил его по хребту, сминая грудную клетку. Медведь замахнулся и ударил его когтистой лапой, вспарывая грудь. Роберта отбросило назад, он споткнулся о валяющийся сзади труп и упал. А безголовый монстр все наступал на него, будто чуял. Роберт увидел, как горячая кровь заливает вокруг него снег, привлекая других упырей. Гигантской серой тенью Нимерия набросилась на первый ряд мертвецов, яростно вгрызаясь в их глотки. «Огонь, нужен огонь» — промелькнуло в голове Роберта, и он попытался встать. Правую щеку обожгло тепло, и он инстинктивно повернулся в сторону огня. Оказалось, что схватка привела его прямо к костру. Роберт схватил угли двумя руками и кинул их в упырей. Откуда ни возьмись появились Лорас, Джейме и Бенджен. Они облили мертвецов маслом, а Торос, верхом на коне и с пылающим зеленым мечом, поджег их, выкрикивая что-то на незнакомом языке. Роберт тяжело поднялся, и ткнул брошенный кем-то факел в огонь, зажигая его. — Стой, ты ранен- Джейме схватил его за плечо. — Отвали. — Роберт, надо уходить. — Их слишком много. — Я не покину поле боя, пока не сожгу последнего жмурика! — гаркнул король и яростно направился к кромке леса. В нем клокотала такая злость, что он был готов разрывать упырей голыми руками. Правую грудь жгло огнем, и это бесило его еще больше: «Ну, давайте, нападайте, я жду!». Он не знал, сколько времени прошло, где были все остальные, он видел перед собой лишь бледные мертвые тела, которые были не в силах подавить его одного своим числом. В тот момент, когда Роберт опомнился, он остался один. Из тьмы леса родилась тень и остановилась перед ним. «Иной». Даже если бы Роберт ничего не слышал о них от других разведчиков, он бы все равно догадался, кто перед ним. Стоящее перед ним существо было стройным и изящным. Иной был прекрасен нечеловеческой, потусторонней красотой. Его глаза светились ярким голубым светом. Иной скользнул вперед, ступая абсолютно бесшумно, и по его броне пробегали замысловатые узоры, точно начерченные лунным светом, в руке он держал длинный меч. Тонкий и прозрачный, словно ровный осколок льда. Роберт не испугался, наоборот, он почувствовал колоссальный прилив адреналина. «Это уже кое-что поинтереснее». Он выпрямил спину, ухмыльнулся, хрустнул шеей и ринулся в атаку. Иной грациозно увернулся от летящего в него сокрушительного удара и одним движением меча отвернул молот в сторону. Раздался жуткий визг, получившего смертельную рану животного, и Роберта посетило стойкое ощущение того, что все это с ним уже было. Его лихорадка во время чумы! В том сне он точно также сражался с Рейгаром, чей призрачный меч вопил во время сражения, словно живой. «Тем хуже для тебя, ледяной ублюдок». Король стиснул зубы и вновь перешел в наступление. Иной плясал вокруг него с бледно-голубым пламенем в руках, точно забавляясь. Его движения были изящны и грациозны, а ноги не оставляли следов на снегу. В какой-то момент Роберт ощутил, как силы оставляют его: молот с каждым взмахом становился все тяжелее, движения медленнее, а перед глазами плавали разноцветные круги. Его кровь насквозь пропитала рубаху и кафтан и застыла леденящей рану коркой. Он остановился, пыхтя от натуги. Его молот побелел от мороза, готовый вот-вот разлететься. Иной что-то сказал. Языка было не понять, но его голос трещал словно лед на зимнем озере. В словах слышалась насмешка. К Роберту вновь вернулась ярость, он опустил молот и нащупал спрятанный у бедра обсидиановый клинок. Пальцы его наткнулись на мелкую крошку, и он тут же порезался об острый край. Тем не менее он взмахнул сломанным ножом, пытаясь достать до Белого Ходока. Раздалось шипение, и доспехи стекли с Иного подобно воде, обнажая его белое тело. Роберт с торжеством заметил, как на его груди расцвел длинный порез, сочащийся бледно-голубой кровью. — Как тебе такой прием, гад?! — ухмыльнулся он, тяжело дыша. Иной дотронулся до своей раны. Глубокая, густая синева сверкнула гневом. Он взмахнул мечом, и Роберт едва успел подставить молот. Сталь рассыпалась на сотню осколков, дождем разлетевшихся вокруг. Король упал на спину, с криком прижимая руку к груди. Между его пальцев проступила свежая кровь. Где-то над ним раздался колючий смех Белого Ходока. Джон видел все будто в замедленном времени. Иной готовился занести над раненым Робертом призрачный клинок, и он, не успев даже подумать, вонзил меч ему между лопаток. Белый Ходок обернулся и сделал к нему пару шагов, тая на глазах. Через несколько мгновений его плоть и кости сошли, точно вода и растаяли, не оставив после себя ни следа. На снегу остался только валирийский меч, весь окутанный паром. Джон поднял его и тут же выронил: меч был настолько холодным, что обжигал. К нему подбежал Призрак, и он обернулся: мертвецы наступали с противоположной стороны, их сдерживали Нимерия и Леди. К ним уже прорубались дозорные. Джон быстро присел к королю, оглядывая его рану: — Молодец, парень- прохрипел он слабо. «Сколько он потерял крови?». Роберт был белее снега, но рука его все еще крепко сжимала осколок обсидиана. Когда подоспела помощь, король был уже без сознания.