Арья поглядела на свое отражение в выпуклой стороне ложки, поправила шапку и вышла на улицу. Снаружи было почти солнечно, меж снежных облаков угадывалось голубое небо. Стоял трескучий мороз, от которого Черный замок был погружен в оцепенение, а Стена издавала еле слышимую песнь льда. Из-за высокого давления многие мучились головными болями, в том числе и почтенный мейстер Эймон. Вместо него как мог работал Сэм Тарли, с которым Арья быстро подружилась. Каждое утро она забегала к нему узнать, не прилетел ли ворон от дозорных, но пока вестей не было.
Она остановилась у перехода и облокотилась о перила. Несколько мужчин во дворе заметили ее и отвернулись. Арья поправила выскальзывающую из подмышки книгу и вздохнула. Она знала, что о них с королем уже начали болтать дозорные, но все равно продолжала ходить к нему даже толком не таясь. Почему-то интуитивно она чувствовала себя под его защитой, хотя он никак не мог предотвратить слухи и пересуды. Весь ужас заключался в том, что она знала, что поступает опрометчиво, но ей было все равно.
Арья побаивалась этих новых отношений, которые установились между ней и Робертом. Но, чем больше она испытывала неловкость внутри, тем решительнее вела себя снаружи. Она насильно перебарывала свое смущение, желая быть с королем на равных. Она не чувствовала себя хозяйкой положения и абсолютно не контролировала ситуацию. Не зная, как себя вести, она была вынуждена принять чужие правила игры. Роберт был обаятельным, как и всегда. Он шутил, подкалывал ее, целовал- словом, делал все, что ему вздумается. Для него это была игра, в которой он выступал ее учителем. Арья в растерянности размышляла, как дошла до жизни такой, и ей было страшно, что рано или поздно королю захочется большего, чем просто поцелуи, а она не сможет ему воспротивиться. Или наоборот: скажет нет и потеряет его навсегда. При этом она осознавала, что если остановится и задумается над своим поведением, то струсит и сбежит к Джону, и больше никогда не посмеет даже взглянуть на короля. А Арья не хотела останавливаться, потому что как бы молодые не разбрасывались временем, но даже она понимала, что его у них почти не осталось.
Она дошла до покоев короля и столкнулась с дежурившим там Клиганом. Он оглядел ее с ног до головы и едко усмехнулся, отчего она возмущенно вскинула голову. Когда у дверей стоял Лорас, он всегда здоровался с ней и сам открывал дверь. Пес же смотрел на нее слишком скабрезно, будто она была шлюхой.
— Нимерия, стереги- сказала она на зло Клигану и гордо прошла внутрь.
Король сидел в постели заваленный пергаментом и что-то сосредоточенно писал. Но, заметив ее, тут же отложил перо и широко улыбнулся:
— Ну наконец-то!
— Ваше величество- она сделала реверанс.
— Оставь свои поклоны, ради всего святого.
Роберт сразу же оживился с ее приходом. Конечно у него было много дел (нашествие Иных все дела), но ее визиты были всегда точно глоток свежего воздуха. Арья нравилась ему во всех отношениях. Ее было приятно обнимать и целовать. Ему нравилось смущать ее, смешить и вступать с ней в словесные сражения, на которые она периодически его вызывала. Она была совершенно неопытна в некоторых вопросах, но быстро училась. Роберта забавляло, как эта маленькая козявка пыталась казаться перед ним взрослее, хотя абсолютно не разбиралась ни в мужчинах, ни в отношениях.
Арья скинула верхнюю одежду у входа и села рядом с ним:
— У вас чернила на носу, вы знаете?
— Серьезно? Все утро пишу, меня уже тошнит от писем. Рука еще не совсем слушается- он потер правое плечо.
Арья хихикнула, уж больно комично смотрелся король среди вороха бумаг:
— Хотите известить лордов о Белых Ходоках?
— Да. Но в первую очередь я написал в Цитадель. Представляю, какая у них будет реакция. Что нового на Стене?
— Все по-прежнему. На улице очень холодно, и у многих болит голова из-за этого. Кроме кузнеца никто не работает. Кажется, он кует вам новый молот.
— Я просил Нойе этого не делать. Осел! Мой молот был закален временем, другого такого уже не выковать- король недовольно скрестил на груди руки.
— Чем же вы будете теперь сражаться?
— Придется искать себе где-то валирийский меч. У меня в коллекции есть один кинжал, но это оружие не по мне.
— Я принесла вам очень интересную книгу.
— Спасибо- Роберт по-хозяйски взял ее руку и поднес к губам- О чем она?
— Сэм сказал, что там есть информация про самые северные земли, лежащие за Стеной.
— Отлично. Ты опять ходила к мейстеру?
— Да.
Роберт послал ей проницательный взгляд:
— Вестей от дозорных все нет?
Она повесила голову и отрицательно покачала головой.
— С твоим дядей все хорошо, я уверен. Наверняка они просто попали в бурю и съели всех ворон. Не бойся.
— Я не боюсь.
— Арья- Роберт мягко посмотрел на нее- Ты гораздо храбрее большинства девушек твоего возраста, но в этом нет ничего постыдного. Все чего-то боятся.
— И вы? — по ее лицу скользнула лукавая улыбка.
— И я.
— Я вам не верю. Чего вы можете бояться?!
— Много чего. Того, что стану старым и немощным: не смогу самостоятельно ходить, а моя рука будет не в состоянии удержать меч. Того, что люди будут помнить меня как никчемного короля, не сумевшего спасти их от Белых Ходоков. Или того, что придурочный Клиган меня одолеет в поединке- ухмыльнулся он.
Арья пораженно смотрела на него и не верила своим ушам. Вот так просто, не понижая голоса, не подбирая слов, которые выставили бы его в более выгодном свете, король рассказывал ей о своих страхах. Он распахивал душу не потому, что Арья была такой особенной, а потому что все в нем было так: открыто и нараспашку. Никаких тайн или загадок, лишь прямой откровенный ответ. Перед ней был мужчина, признавший, что он чего-то боится, превратив свой страх в силу. «Другого такого больше нет». Похоже, что часть эмоций отразилась на ее лице, потому что Роберт странно посмотрел на нее и неловко кашлянул:
— Значит ты была у Сэма. Видимо еще утром, иначе он бы рассказал тебе.
— Что рассказал?
— Пару часов назад прилетел ворон из Винтерфелла- король помахал письмом. Арья потянулась к нему, но Роберт с хитрой улыбкой одернул руку- Оно для меня.
Арья нетерпеливо вырвала у него пергамент и погрузилась в чтение, король только посмеялся:
— Леди Старк, кажется я совсем вас разбаловал.
Письмо от Эддарда Старка оказалось сдержанно-официальным. Большая его часть представляла из себя сухой отчет о землях, на которых хранитель севера был готов разместить одичалых, а также о кораблях, что направлялись в Суровый дом. Однако, в самом конце, Нед сообщал, что отправляет на Стену отряд, чтобы забрать свою дочь и бастарда домой. Сквозь строки угадывалось его острое недовольство поведением своих чад и своего лучшего друга. Арья задумчиво отдала письмо королю, ощущая перед родителями вину за свое самовольство.
— Довольно прохладно.
— Еще бы! Нед очень зол на меня. Ты знаешь, что он не хотел отпускать тебя со мной?
— Что? Почему?
— Наверное боялся, что я тебя соблазню.
Роберт был похож на кота, съевшего целую миску сметаны. Арья страдальчески посмотрела на его довольное лицо:
— А вы соблазнили?
Король фыркнул:
— Ну это с какой стороны посмотреть. Это ведь ты пришла ко мне посреди ночи.
Арья вспыхнула:
— Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке!
— Ну да.
— А не надо было целовать меня тогда, на Стене.
— Я не смог удержаться, ты такая хорошенькая.
Арья отвела глаза. «Ну как можно на него злиться?»:
— Просто хорошенькая?
Роберт еле сдержался, чтобы не расхохотаться: маленькая леди Старк, оказывается, как и каждая женщина, хотела, чтобы ее красотой восхищались. Он не мог знать, что для Арьи, прожившей всю жизнь в тени старшей сестры, это был больной вопрос.
— Очень хорошенькая.
— Вы опять смеетесь надо мной- Роберт потянул ее за руку, но она не поддалась. В ней появилась какая-то напряженность- А… что, если папа все узнает. Про нас с вами?
— Боги! Тогда он заставит меня жениться на тебе, не иначе- весело изрек король.
Арья едва заметно вздохнула. Для него это была шутка. «Я слишком привязалась к нему. Слишком многое позволила и допустила». Она не могла также легко взглянуть на эту ситуацию со стороны. «Но почему? Почему я не могу также играть, как и он? Ведь это глупо, ждать от короля серьезного продолжения. Нет, продолжения не будет. А раз так, значит я могу не бояться сказать что-то не так или сделать».
— Только не это!
— Что?! Маленькая леди Старк не хотела бы стать королевой?
— Я же говорила вам, что не очень рвусь замуж.
— Да, но я- король.
Арья с мстительным удовлетворением посмотрела ему в глаза:
— А какая разница?
Роберт громоподобно рассмеялся, отчего Нимерия за дверью недовольно тявкнула:
— Ты права. К тому же в Королевской гавани скука смертная.
— Тогда зачем вы меня туда приглашали? Чтобы я тоже скучала?
— Сейчас настали такие времена, что вряд ли нам всем придется скучать.
Они мрачно переглянулись.
— Джон считает, что они не смогут преодолеть Стену. Быть может в Цитадели знают больше о Белых Ходоках?
— Может быть. Еще несколько дней я подожду, а потом мы отправимся в Винтерфелл.
— Вы себя уже лучше чувствуете?
Роберт весело стрельнул в нее глазами:
— Меня пичкают настойками, но я продолжаю утверждать, что лучше всего мне может помочь лишь молоденькая девушка.
— Боюсь, для этих целей я не очень вам подхожу- прохладно изрекла Арья, глядя мимо него.
Роберт расхохотался и озорно переспросил:
— Для каких таких целей, а? Я ведь даже почти не пристаю к тебе- он повернул ее лицо к себе- Чего ты опять надулась? Улыбнись мне, волчонок.
Ее сердце в очередной раз предательски дрогнуло, и она улыбнулась ему.
— Вот! Я прямо-таки чувствую, как выздоравливаю. Мне определенно станет лучше, если ты меня поцелуешь. Ты же не откажешь умирающему?
— Умирающему? — Арья так и покатилась со смеху- Вы выглядите вполне здоровым.
— Это видимость- подхватил Роберт, наигранно массируя грудь- А внутри у меня прямо все надрывается.
Арья прыснула, заправляя волосы за ухо. «В конце концов, почему нет? Что мне терять?». Она наклонилась и легонько поцеловала его в колючую щеку.
— Прекрасно! А теперь моя очередь.
Не успела она отстраниться от него, как он мягко и настойчиво поцеловал ее сам. Его щетина неприятно колола ей подбородок, но сам поцелуй был сладок и нежен. Арья расслабилась, заставляя себя ни о чем не думать, и предоставляя инициативу Роберту. Когда поцелуй закончился, она смущенно опустила глаза, и Роберт заметил на ее лице чернила в том месте, где он коснулся ее носом. Внезапно внутри него что-то дрогнуло. Король остро почувствовал, как время неумолимо ускользает от него, а вместе с ним и Арья. Она была молода, перед ней лежала вся жизнь, и он был в ней только временным попутчиком. Вскоре им предстояло вернуться в Винтерфелл и расстаться навсегда. Роберт взял ее лицо в ладони, испытывая странное смятение. «В самом деле, ведь Нед предупреждал меня, просил. Почему я опять не подумал? Будет ли с ней все в порядке?». Арья подняла на него глаза и осторожно улыбнулась, не подозревая о том, что творится в его мыслях. «Опять я не о том думаю. Впервые за восемь тысяч лет снова пробудились Иные, а меня заботит какая-то девчонка. Дожить бы нам всем до завтрашнего дня».
— Почему вы так смотрите на меня?
— Просто разглядываю твое лицо. Нельзя?
Она сконфуженно отстранилась:
— Пожалуйста.
— Уже не нужно.
— Я сделала что-то не так?
— Нет.
Роберт сердито насупился, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Арья расстроенно замолчала, изучая свои руки, покоящиеся на коленях. Так они просидели какое-то время.
— Наверное мне стоит уйти.
Король кивнул, но, когда она начала одеваться, остановил:
— Погоди. Посиди еще.
Арья молча вернулась на свое место. Роберт посмотрел на нее непривычно серьезно:
— Ты знаешь, сколько мне лет?
— Нет.
— Мне сорок один год, я старше твоего папы.
Арья вздохнула: «Так вот он о чем»:
— Ваше величество, я все понимаю.
— Неужели?
От его пронизывающего взгляда ей стало не по себе, но глаз она не отвела. В этот момент снаружи морозный воздух разрезал протяжный сигнал.
***
Роберт сидел в добротном кресле с накинутой на голые плечи шкурой медведя и сурово оглядывал короля одичалых. По обе стороны от него стояли его Белые рыцари. Тощий, продрогший Манс с черным, отмороженным носом был впечатлен, но виду не показывал.
— Ты ведь дезертир, не так ли?
— Я был рожден одичалым, ваше величество.
— Но принес присягу. Тебя следует казнить.
Роберт выглядел раздраженным и даже немного злым.
— Я не исключал такого исхода, когда шел к вам- Манс говорил вежливо, без тени страха, и это подкупало.
— Полагаю, ты считаешь подобный риск оправданным?
— Да, если вы пропустите мой народ через Стену и гарантируете безопасность.
— Твой народ?! Понимаешь ли ты, с кем и что говоришь? — Роберт ударил огромным кулаком по подлокотнику, и тот жалобно треснул.
— Ваше величество, вы как никто другой должны понять меня. Я никогда не стремился стать королем. Свободный народ на то и свободный, чтобы ни перед кем не гнуть колен. Но, когда задули холодные ветра, я пришел к вождям и сказал им, что если мы не объединимся, то погибнем. И они выбрали меня своим предводителем. Прошу прощения, но ведь вы тоже свергли правящую династию из благих намерений.
Роберт недовольно пожевал язык, словесные перепалки никогда не были его сильной стороной. Кроме того, Манс-Разбойник нравился ему. Он был обаятельным и спокойным, не был похож на дикаря.
— Я слышал, что во время перехода умерла твоя жена.
— Далла была прекрасной женщиной. Она отдала последние силы нашему сыну.
— Ты хорошо знаешь земли за Стеной?
— Вплоть до Теннии.
Король развернул перед ним тряпицу, демонстрируя обсидиановый нож:
— Знаешь, что это?
— Нет.
— Одичалые не находили что-то подобное?
— Насколько я знаю, нет.
— Я не признаю тебя королем одичалых, Манс. Ты нарушил клятву, и тебя ждет смерть. Но позже. Сейчас ты мне нужен. Я принял решение, ты поедешь со мной на юг. Остальные одичалые останутся на Стене и будут готовиться к обороне. Даю слово, что с ними ничего не случится. Твой сын поедет с нами и останется в столице в качестве воспитанника-заложника.
— Благодарю вас, ваше величество. Если вы хотите еще что-нибудь узнать…- Манс не сумел договорить и упал в голодный обморок.
***
Король и лорд-командующий стояли вместе и наблюдали за сборами во дворе. Снег большими хлопьями лениво пикировал на королевских рыцарей, уже готовых отправиться в путь. Манс сидел между Джоном и Бендженом, кутая в плащ маленького сына. Недалеко от них стоял Торос и колдовал над огромным костром. Люди обходили его и недобро косились. По воздуху плыл вонючий запах горелой шерсти. Если бы Роберт знал заранее, что жрец собирается живьем сжечь лису, то сразу же запретил бы ему весь этот бред. (Когда дозорные стали пропускать одичалых за Стену вместе с ними прошли и несколько диких волков и лис. Звери не были ручными и людям не давались. Одичалые рассказали, что это был не первый случай, когда животные выходили к ним. От Иных бежали все живые: и люди, и звери.)
— Ваше величество, вы уверены, что вам не нужны мои люди?
— Нет. Старка будет вполне достаточно. Да и тебе будет спокойнее, все-таки одичалых гораздо больше вас.
— Вы надолго в Винтерфелл?
— Не думаю. Я отправил им письмо с приказом устроить шикарное пиршество. Официально- в честь Джона Сноу. В конце концов парень не просто спас меня, но и убил Белого Ходока- Роберт мрачно посмотрел перед собой- Но на самом деле это для людей. Последний праздник, пусть порадуются. На пиру будут все лорды севера, прекрасный повод, чтобы объявить им о надвигающейся угрозе. Думаю, скоро вам следует ждать в гости Неда.
— Не передать словами, как Ночному дозору нужна была ваша помощь. Не иначе сами боги отправили вас к нам на Стену.
Король с сомнением хмыкнул, но не стал спорить:
— После Королевской гавани я отправлюсь в Старомест.
— Ваше величество, я надеюсь, что мы ненадолго прощаемся.
— Надейся, Джиор, что нам еще остается. Но, когда я вернусь, помяни мое слово, я приведу с собой такую армию, какую еще не видывал север. Главное, чтобы нам хватило времени.
Они постояли в молчании.
— Когда я гостил у твоей сестры на Медвежьем острове, мне довелось побеседовать с вождем одичалых с какого-то там Стылого берега. И одна его фраза не выходит у меня из головы последнее время. Он сказал, что, когда вода замерзнет, упыри придут в Вестерос.
Старый медведь нахмурился:
— Ледовый и Тюлений заливы? Не думаю, что это возможно.
— Мне бы твою уверенность. Если мой жрец прав, и Ходокам не преодолеть Стену, логично предположить, что они попытаются ее обойти по воде. По льду вернее.
— Так вот что вас так сильно беспокоит?
— Меня многое беспокоит, но это больше всего. В тот день, когда я вошел в Королевскую гавань победителем двадцать лет назад, весь тронный зал по периметру вплоть до Железного трона был уставлен гигантскими черепами драконов. Когда-то и они жили. А теперь вспомни старые сказки о Долгой ночи.
— Долгой ночью пришли Иные.
— Вот именно.
К ним на мостик поднялся Сандор со страшным выражением лица:
— Мы готовы.
Роберт крепко пожал руку Мормонту:
— Чуть не забыл. Я тут вспомнил, у меня под Королевской гаванью целый склад дикого огня. Я пришлю тебе сюда пиромантов и приличный запас этого зелья. Только ради всех богов, будьте с ним аккуратны, а то он спалит всю Стену!
— Стену, стену- прокаркал вверху ворон и опустился на плечо лорда-командующего. Роберт плотнее запахнул мех на груди и спустился вниз вслед за Клиганом.
— Ваше величество- к нему подошел возбужденный Торос. За время путешествия он сильно изменился: похудел, осунулся, перестал веселиться, и глаза его теперь всегда блестели каким-то лихорадочным блеском- Благодаря моей жертве наша дорога будет безопасной.
— Клиган, садись в седло- гаркнул Роберт, предугадав его намерения прибить жреца- Торос, мать твою, завязывай с этим.
— Ваше величество, в битве с Великим Иным, чье имя запретно, нам может помочь лишь Владыка света.
— Вряд ли боги нам здесь помощники.
— Не говорите так. Есть только один истинный бог- это Р’глор. Вы не представляете на какие чудеса он способен.
— Да, да. А я говорю заканчивай! — рассердился король и толкнул Тороса в плечо- Сегодня ты сжигаешь зверей заживо, а завтра- людей.
— Чтобы Владыка света помог, нужно жертвовать чем-то по-настоящему ценным.
— Так я и знал. Чтобы я больше не видел, как ты кого-то сжигаешь, а то отправишься следом. Твоему Владыке наверняка очень понравится такая жертва.
— Если понадобится, я с радостью взойду на костер ради всего живого. Эта война идет от начала времен, и прежде чем она закончится, каждый человек должен выбрать одну из сторон. Я выбрал путь света.
— Ой, заткнись!
Король сел на коня и грозно оглядел своих людей. Они отъехали от Черного замка в полном молчании. Густой снег скрадывал все звуки, стирал все следы. В какой-то момент король не выдержал и обернулся. Стена серо-белой лентой тянулась на запад и восток, почти сливаясь с небом. Теперь она не казалась Роберту таким уж надежным сооружением.
