***
Арья потратила полчаса, чтобы распутать творение сестры. Ее волосы из прямых и гладких превратились в волнистые кудри. Колокол уже отзвонил полночь, и все звуки в замке стихли, а Санса, ушедшая за свечами, почему-то до сих пор не возвращалась. Арья лежала в своей постели не в силах уснуть. Она, наверное, уже в сотый раз перевернулась на спину и уставилась в потолок. После разговора с королем внутри нее бушевал ураган эмоций, а живот то и дело ухал вниз. Эти два года она точно прибывала в анабиозе, но стоило Роберту появиться, как ее чувства мгновенно вспыхнули подобно дикому огню. Отрицать не имело смысла, она была влюблена в Роберта Баратеона. Теперь Арья знала, что с самой первой их встречи у нее не было шансов. Неопытная, дикая, она не смогла бы противостоять его чарам даже если бы все понимала. Наверняка он делал это не из желания очередной победы, а не нарочно, просто потому, что ему необходимо было выпустить из себя энергию. Он ведь не думал, что она сражает всех наповал. Тогда, два года назад Арья была точно оголенный нерв, на котором играл более опытный мужчина. Она ни в чем не была уверена, и постоянные внутренние противоречия сводили ее с ума. Сейчас же она чувствовала, что нужна королю не меньше, чем он ей. Это напоминало какое-то наваждение, теплую бескрайнюю волну, что разом накрыла ее с головой. В коридоре послышались тяжелые шаги, и она села. Дверь в комнату отворилась негромко, но уверенно и широко, как бы заявляя каждому в замке, что Роберт не собирается ничего скрывать. Он выставил ворчащую Нимерию за порог- охранять, и закрыл за ней дверь. Воцарилось молчание. В полумраке комнаты Арья видела, как горели его глаза. Ей было страшно, а сердце сладко замирало в ожидании. Она хотела этого, она ждала его и специально не закрыла комнату на ключ. Не говоря ни слова, король подошел к ней и с силой привлек к себе. Он целовал ее как изголодавшийся по ласке зверь, и поцелуи его были властными и неистовыми. Его близость заставляла ее задыхаться. Арье казалось, что она воском плавится в его руках, и он с упоением и неизбежностью выпивает ее силы, а вместе с ними и душу. Роберт прервал поцелуй и взял ее лицо в ладони, как если бы хотел заворожить ее. Его жгучие глаза сжигали ее заживо. «Ему тоже нужны силы, чтобы вынести все эти трудности, и за этим он пришел ко мне». Она потянулась к нему, запуская пальцы в его волосы и притягивая его к себе. Он шумно выдохнул воздух, и вибрация от его голоса пробежала по ее позвоночнику, волной распространяясь по всем нервным окончаниям. Роберт принялся целовать ее шею, вызывая своей колючей бородой новый хоровод мурашек. Арья задыхалась, но только сильнее прижималась к нему. Она запустила руки за ворот его рубашки, чувствуя, как под ними перекатываются железные мускулы. В Роберте была заключена дикая, свирепая сила, в которой ощущалась сама сущность жизни. То, что заставляет дикого зверя рвать и кусать, когда его сердце уже остановлено. «Он без усилий мог бы переломить меня пополам». Что бы он ни сделал сегодня, она была на все согласна. Король был горячим, сильным и живым. И он был с ней. Арья не успела заметить, как Роберт уложил ее на кровать, наваливаясь сверху. Он был очень тяжелым, но это была приятная тяжесть, которая будила в ней какие-то глубинные женские инстинкты. Он так сильно прижимал ее к себе, словно они были на краю пропасти. Его руки были везде, и Арья сгорала от его прикосновений. Она знала, что сейчас случится и не противилась этому. Она слишком далеко зашла и не хотела останавливаться. Ей казалось, что все происходит очень быстро, но на самом деле Роберт вел себя хоть и напористо, но довольно аккуратно. Как правило он овладевал женщинами, чтобы насытить свою жажду женского тела, мягкости и податливости, и неважно, кто был под ним: шлюха, опытная женщина, или невинная девушка. Но сейчас он не хотел насыщаться, он был пресыщен Арьей за время их разлуки. Нет, теперь он хотел, чтобы она почувствовала тоже самое. Чтобы она шептала его имя, чтобы это она видела его везде и всюду, как это было с ним. Поэтому он доводил ее до исступления, умело сочетая страсть и терпение. Арья трепетала в его руках, глаза ее были полуприкрыты, губы жадно ловили воздух. От едва сдерживаемых эмоций она случайно прикусила ему губу. Роберт зарычал и запустил руки под ее рубашку, проводя шершавыми пальцами по нежной девичьей коже. Когда он добрался до ее груди с напряженными острыми сосками, улавливающими малейшее к ним прикосновение, она не выдержала и выгнулась, издавая стон. И как она раньше жила без этого? Она изнемогала от поцелуев, перед глазами взрывались фейерверки, а между ног сладко ныло и было влажно. «Только бы он не останавливался». Ей казалось, что еще немного и она сгорит, превратившись в горсточку пепла. — Нимерия, пропусти меня- послышался за дверью голос Сансы. Роберт сел, и Арья непонимающе открыла глаза. Неужели в этом мире остался еще кто-то кроме них? — Арья, Ним не пускает меня в комнату! — крикнула сестра. Король резко встал, увлекая Арью за собой. Он вылетел из комнаты, таща ее за руку и чуть не сбив с ног шокированную Сансу. Арья даже не оглянулась на нее. Ей было жарко, она все еще тяжело дышала, а ее тело и разум требовали немедленного продолжения ласки. Роберт почему-то завел ее в кухню (самое теплое место в замке), и рявкнул находящимся там сонным служанкам: — Вон! Те бросились врассыпную. Роберт отпустил Арью и прислонился руками к горячей печке. Его колотило. Он только что чуть не совершил непоправимое. Если бы Санса Старк не помешала бы им, он бы ни за что не остановился. «И что тогда? Она так доверяет мне, а я опять думал только о себе». Роберт не хотел причинять Арье боль и порочить ее честь, может быть впервые в жизни он думал о чувствах другого человека больше чем о своих. И тут ему в голову пришла совсем уж неожиданная мысль, чудовищно отрезвляющая затуманенный страстью разум: «С таким мужчиной как я она будет несчастна. Это мне Нед и втолковывал столько раз». — Ваше величество- негромко позвала Арья, удивленная внезапной его переменой. Он обернулся. Сейчас она показалась ему такой маленькой. Роберт встал перед ней на колени, утыкаясь лицом ей в живот и прижимая ее к себе. Ему не было стыдно за эту слабость и неуверенность. Он готов был заплатить такую цену за любовь, что ему снова посчастливилось испытывать. И не было ничего удивительного в том, что он боялся потерять Арью. Арья застыла, боясь дышать. «Что с ним»? Этот гигантский исполин стоял у ее ног, точно поверженный, и обнимал как величайшую ценность Она осторожно погладила его голову, замечая сверкнувшую в волосах седину. В этот момент ее затопило теплой волной нежности и любви. Она совсем забыла, что король был простым человеком из плоти и крови, который тоже может быть слабым. «Я могла бы так простоять всю жизнь. Всю жизнь гладить его волосы». На миг ей четко привиделся яркий солнечный свет, заливающий комнату, увешанную шкурами, и Роберт в простой рубахе в окружении таких же черноволосых и синеглазых, как и он, детей. Их детей. До этого Арья не задумывалась о том, какой может быть желанной и сладкой обычная женская доля. Внезапно Роберт хмуро поднялся, заметив ее босые ноги: — Замерзла? — Нет. Король фыркнул, легко поднял ее и посадил на печку, рядом с мирно спавшей кухонной кошкой. Так она оказалась немного выше его. Смотреть на короля сверху вниз было очень непривычно. Он взял ее ступни в свои руки: — Совсем ледяные. Арья сглотнула и улыбнулась: — Это внешне. Внутри мне тепло, даже жарко. Роберт хмыкнул и переместил руки на ее поясницу, обнимая: — Как же мне тебя не хватало. — Мне тоже. Все было в каком-то тумане, будто я дремала и только сейчас открыла глаза. — Есть такое. Арья погладила его руки, перемещаясь от локтей к плечам, обвила его шею и крепко поцеловала. «В пекло Железный трон, в пекло Семь королевств. Он нужен мне. Мне уже не пятнадцать лет, и я возьму то, что хочу. Он принадлежит мне не меньше, чем я ему. И я никому его не отдам, никаким силам его не отнять, ни Иным, ни упырям, ни другим женщинам. И я поеду на Стену вместе с ними, чтобы защитить тех, кто мне дорог».***
Полночи Санса боролась со сном, желая дождаться сестру, но в конце концов все-таки уснула. Проснулась она позже обычного от того, что Арья шумно копалась в своих вещах. — Который час? — Десять. Ты проспала завтрак. «Могла бы разбудить». Санса умылась, переоделась и принялась расчесывать волосы. Арья же носилась по комнате, тщательно укладывая какие-то вещи в большой мешок. Санса молча наблюдала за ней, сидя на своей кровати и подогнув под себя ноги: — Арья, я могу спросить? — Можешь. — Что король делал в нашей комнате этой ночью? Арья остановилась и в упор посмотрела на сестру: — Мы целовались. Если Санса и предполагала услышать нечто подобное, она все равно была ошарашена: — Ты так спокойно об этом говоришь. — Я должна волноваться? — Но он же король и друг нашего папы. — Он и мой друг. — Значит… это началось давно? — Да- с вызовом ответила Арья- Два года назад. Санса шокировано воззрилась на нее: — У меня не укладывается это в голове. Как это произошло? — Ты что не знаешь, как это бывает? Король красивый, видный мужчина. Или по-твоему я недостаточно хороша для него? — Нет, я не это имела ввиду. Просто… он же король! — А еще он обычный человек. — Боги, неужели он собирается жениться на тебе? Арья зло расхохоталась, пытаясь не показать своей горечи: — Конечно нет. Ты с ума сошла? — Но как же…? — Мы просто хорошо проводим время, понимаешь? Это игра. Арье не понравилось, как сестра посмотрела на нее, и она продолжила собирать свои вещи. — Ты мне врешь- тихо сказала Санса. — Что ты сказала? — Я вижу по твоей реакции, что ты влюблена в него. — А вот и нет! — разозлилась Арья и сразу же поняла, что выдала себя с потрохами. Санса прикрыла ладонью рот: — Ты хотела бы стать его женой. — Почему ты так думаешь? — Потому что ты- однолюб, как и наш папа. — И как Джон? Санса несчастно отвела глаза, и Арья мигом устыдилась своей резкости. Она села к сестре на кровать: — Послушай, я скажу только тебе, больше никому. Я тоже поеду на Стену. — ЧТО? Тебя никто не отпустит! — Я уеду вслед за ними, тайком. Санса испугалась и схватила Арью за руку: — Нет, пожалуйста, не делай этого. У короля столько сильных воинов, они справятся, их этому учили. — Ты что, глупая? — Арья вырвала руку- Они идут за Ходоками, где каждый меч будет на счету. И дядя, и папа, и Джон будут там. Ты хоть представляешь, что их там ждет? — Представляю! — Санса расплакалась и зло посмотрела на сестру- Ты хочешь уйти и погибнуть вместе с ними, потому что жить сложнее. Ты хочешь бросить меня здесь одну, чтобы я мучилась в одиночестве. Санса встала и в расстройстве выбежала из комнаты. Ее душили слезы и ей до смерти хотелось разрыдаться в голос. Все, кто были ей дороги, покидали ее, и она не представляла, как сможет справиться со всем, что происходило вокруг, в одиночестве. Арья стала ей подругой, опорой, гораздо лучше Джейни Пуль. С сестрой было не так страшно засыпать или читать новые известия со Стены. Ей казалось, что и Арья начала в ней нуждаться, но, видимо, не так сильно. «Недостаточно, чтобы хоть раз подумать не о себе». Неожиданно в Сансе всплыла застарелая детская обида на сестру. Арья всегда вела себя так, как хотела, и ей все сходило с рук. Папа улыбался на ее выходки, и братья всегда любили ее больше. Вот и сейчас, Сансу выдали замуж, но о замужестве Арьи никто даже не заикнулся. Это было несправедливо. Санса вздохнула, вытирая на ходу глаза. Она завернула за угол и столкнулась нос к носу с Сандором Клиганом. — Сир. Она поспешно опустила голову, чувствуя неловкость. После того, как ночью пьяный вдрызг Пес излил ей душу, ей было неловко смотреть на него. Сандор молча оглядел ее заплаканное красное лицо, спрашивая себя, почему даже сейчас она была такой красивой: — Я дал бы тебе платок, если бы он у меня был. Что случилось? — Все хорошо- Санса попыталась его обойти, но он перегородил ей дорогу. — Врать ты совсем не умеешь. — Пропустите меня! Клиган ухватил ее за подбородок и приподнял ее лицо. Санса отшатнулась назад. И чего он вечно цепляется к ней? — Знаешь, я тут поразмыслил, а из тебя выйдет очаровательная вдова. От возмущения она даже забыла о сестре: — Вы говорите ужасные вещи. Сандор рассмеялся лающим смехом: — Мы не на увеселительную прогулку едем. «Это точно». Санса шмыгнула носом, глядя на этого страшного, странного человека. Он был явно неравнодушен к ней, и это обстоятельство не позволяло ей оставаться к нему безразличной: — Я могу поговорить с королем? — Можешь, если он никуда не ушел. Они шли в полном молчании, лишь изредка Клиган кидал на нее внимательные взгляды. Санса нервно приглаживала волосы, собираясь с мыслями. Дойдя до королевских покоев, они встретили Лораса: — У себя? — Да. Клиган громко постучал и открыл дверь. Роберт сидел, закинув массивные ноги на стол, держа в одной руке пирожок с повидлом, а в другой карту Скагоса. «Да, такой великий воин мог бы привлечь Арью» — подумала Санса, невольно оценивая короля-«Это в ее характере. Боги, но он же старик»! — К тебе леди Старк. Король удивленно воззрился на сконфуженную Сансу и опустил ноги: — В чем дело? — Ваше величество, прошу прощения за беспокойство. Мне очень нужно с вами поговорить, если вы не сильно заняты. — Клиган, закрой дверь с той стороны. Я слушаю. Санса набралась смелости и выпалила: — Арья собирается уехать на Стену. Роберт ей не поверил: — Может ты что-то перепутала? — Она сама мне сказала. Прошу, остановите ее, вас она послушает. Он грозно поднялся: — Ты правильно сделала, что сказала мне. Где она? — В нашей комнате. Роберт вынул из своего сундука небольшой сверток и недовольный направился к Арье. «Что за блажь ударила ей в голову»? Он зашел к ней без стука, застав ее посреди комнаты с походным мешком. — Привет. Что, собираешься на Стену? — Я не… — Только не отпирайся, ради Семерых. Арья опустила глаза и зло сцепила зубы. «Санса! Вот ябеда. Ну я ей устрою»! Роберт был явно рассержен на нее: — Не ожидал от тебя такой глупости. — Я могу сражаться. — Знаю я, как ты сражаешься. Или ты думаешь, что со мной пришли те, кто просто может держать меч? Это сильнейшие воины, хорошо подготовленные, знающие о тактике и дисциплине. — Но я могу быть полезной. Там каждый человек будет на счету. — Ты будешь только мешать и отвлекать- обрушился на нее Роберт- Я не понимаю, почему должен объяснять тебе такие элементарные вещи. Арья глянула на него исподлобья: — Как я смогу быть здесь- в тепле и безопасности, когда вы будете там биться против Иных. — У всех у нас свои битвы, Арья. Твоя мама сражается за ваше будущее, твой старший брат- за Винтрефелл, а вы с Сансой за жизнь- она уставилась на него умоляющим взглядом- Или ты думаешь, что это проще? — Не знаю. — Не поверю, что тебе было здесь просто последние два года. — Не было- слабо согласилась Арья. Король удовлетворенно кивнул, смягчаясь: — Ну вот. Дай мне слово, что останешься в Винтерфелле. Она обреченно кивнула. — У меня есть для тебя подарок- неожиданно объявил король и с хитрой улыбкой достал из-за спины изящный длинный кинжал в алых ножнах. Арья удивленно приняла подарок. Он в самом деле дарит ей оружие? Она осторожно обнажила изящный легкий кинжал, казавшийся невероятно острым. Его лезвие было покрыто темно-серыми разводами, напоминающими дымные завихрения. Даже если бы она ничего не смыслила в оружии, все равно бы поняла, какая это необычная вещь. — Это же… — Валирийская сталь, да. Арья вложила кинжал обратно в ножны: — Я не могу его принять. Вы уходите за Стену, и вам там пригодится любое оружие против Иных. Пусть даже кинжал. Роберт ожидал чего-то подобного: — А если мы потерпим поражение, вся валирийская сталь сгинет в снегах. Возьми его, мне так будет спокойнее. Арья проглотила подступающие слезы и с силой сжала рукоять из кости дракона. — Спасибо. — Я выиграл его когда-то давно на турнире, поставив на Лораса против Цареубийцы. Думаю, он принесет тебе удачу.***
Роберт и оглянуться не успел, как подошло время покинуть безопасный Винтерфелл и отправиться навстречу судьбе. Какой-то частью себя он был даже рад сбежать на Стену, только бы ему не пришлось принимать трудное решение относительно их с Арьей будущего. Жениться он на ней не мог, потому что муж и отец из него был мягко говоря так себе, но и отдать ее другому мужчине тоже не мог. Оставалось лишь радоваться скорой великой битве, в которой было все до одури просто и понятно. Вижу врага- бью врага. Однако, необходимо было сделать еще одну важную вещь: попрощаться. В день отъезда дров не жалели, и двор Винтервелла был ярко освещен. Незнакомые женщины плакали, пели и целовали рыцарей, провожая их на смертельный бой с самой смертью. Певцы играли печально-торжественные гимны, наполняя сердца людей светлой надеждой. Рендилл Тарли уже увел за собой почти все войско, оставалась лишь личная тысяча короля. Санса плакала на шее у отца. Арья все утро старалась держаться, но слезы сестры будто надломили в ней что-то. Она уже простилась со всеми, с кем хотела, кроме короля, оттягивая этот страшный неизбежный момент расставания. «Если мы попрощаемся, он уедет». Краем глаза она заметила, что он направился к ней, и припустила в противоположную сторону. Ее сердце болезненно колотилось о грудную клетку. «Я сильная, сильная, я не должна плакать». Когда на ее плечи опустились большие сильные руки, она уже успела дойти до конюшен, где седлали лошадей белые рыцари и некоторые лорды. — Арья, пора прощаться- послышался над ней голос, успевший стать таким близким. Она обернулась: — Я хотела бы проводить вас немного. — Не стоит, это ни к чему. Она резко сбросила его руки: — Почему вы постоянно мне указываете? У меня есть на это папа. Почему мне нельзя проводить вас? Я прикажу подготовить лошадь. Роберт поймал ее за руку, грустно улыбаясь. — Я поеду, поеду. Вы не остановите меня! — в борьбе с нее слетел капюшон, обнажая непокрытую голову. Король взял ее лицо в свои руки, вытирая большими пальцами слезы на щеках. Какая она все-таки маленькая по сравнению с ним. И такая храбрая: — Арья, послушай меня. Не мучай ни меня, ни Неда. Сейчас или через полчаса нам все равно придется расстаться. — Нет- она ухватилась за его запястья и помотала головой. Она смотрела на него и не могла насмотреться. Он был с ней, обнимал ее, улыбался, и она была готова простить ему все, лишь бы он не уходил снова, не исчезал из ее жизни. От ее взгляда у Роберта перевернулось все нутро, и он крепко обнял ее. — Мне нравится, как вы пахнете- глухо пробормотала она ему куда-то в солнечное сплетение, чувствуя его запах даже через мех. Она почувствовала, как он едва слышно затрясся от смеха. Арья прижалась щекой к его груди. Учащенное сердцебиение короля отдалось легким гулом в сознании девушки. Таким надежным, таким родным. — Нууу, началось. Мы же не на век с тобой прощаемся. Не вздумай грустить, волчонок. — Хорошо. А вы… вы правда вернетесь? Роберт заставил себя улыбнуться: — Конечно. Казалось, она была слишком умна, чтобы поверить в эту откровенную ложь, но Арья доверчиво кивнула. Роберт мягко поцеловал ее. Будто прошла целая вечность с тех пор, как он впервые сделал это на Стене. Когда он отстранился, то увидел рядом с собой Нимерию. — Она поедет с вами. Роберт опустил тяжелую ладонь на голову волчицы, и та покорно прижалась к нему. Король словно очнулся ото сна и огляделся вокруг: все ждали только его, бросая кто тоскливые, кто любопытные взгляды на эту сцену. Роберт мысленно показал всем средний палец, ухватил Арью за подбородок и поцеловал в пробор, стараясь запомнить ее аромат: — Мне пора- он натянул ей на голову капюшон- Не мерзни, волчонок. Боги, прощаться с ней оказалось гораздо тяжелее, чем он предполагал. Ему подвели коня, и он легко запрыгнул в седло. — Роберт- окликнула его Арья, и он ощутимо вздрогнул. Она никогда не называла его по имени- Я буду ждать тебя. Он кивнул и улыбнулся, не в силах ничего сказать. Их отряд медленно двинулся в сторону Королевского тракта вслед за основными силами. Роберт чувствовал себя не в своей тарелке, последней фразой Арья напрочь лишила его душевного равновесия. «Старею» — подумалось ему. Он не мог припомнить, чтобы его сердце разрывалось от такой тоски. Ну, разве что, после смерти Лианны. Странно, но теперь даже ее имя звучало чужеродно в его голове. Когда они доехали до поворота, он плюнул на все и оглянулся. Маленькая темная фигурка Арьи все еще стояла и смотрела ему вслед.