Peach flavor

— Ух, ну и холодрыга! — похоже, меня не было в Лондоне слишком долго, раз я совершенно отвыкла от того, как быстро здесь может меняться погода и далеко не в лучшую сторону. Зря я надела тоненький плащик, да и зонт, как оказалось, был бы совсем не лишним.       Только что я распрощалась с клиенткой, которая ушла от меня в приподнятом настроении и с пошитым специально для неё платьем. Мой кошелёк пополнился на неплохую сумму, поэтому даже небольшой дождь не смог испортить впечатление от первой удачной сделки.       Всегда любила вечерний Лондон. Мы частенько гуляли всей семьёй по улочкам, заходили перекусить в кафе, заглядывали в магазины, любовались на Темзу, в водах которой отражались тысячи фонарей и разноцветных вывесок. Это были самые приятные воспоминания о счастливейших днях моей жизни. Тогда мы были все вместе, и нам не нужен был никто. Мы с Марком были не разлей вода, даже засыпали в одной кровати, считая, что раз родились вместе, то и прожить жизнь должны рядом, идя рука об руку. Тогда мы были детьми, и я даже думать не смела, что однажды мне будет до омерзения неприятно находиться рядом с братом. Друзья, как и родственники, познаются в беде. Марк провалил свой экзамен, и я не знаю, что он должен сделать и сказать, чтобы я хоть на один процент простила его.       Мысли о Марке заставили припомнить о предстоящей встречие. Да, я уже приняла решения относительно его предложения поговорить, но пока не сообщила ему об этом. Рано или поздно это должно было случиться. Может, внутренне я была не готова простить, окончательно начать жизнь с чистого листа, но, взвесив все за и против, подумала, что можно дать Марку шанс выговориться, попытаться понять, что движет им. — Прошу прощения, вы — Александрия Хэддок? — из раздумий меня вдруг выдернул незнакомый мужской голос. Я обернулась, встречаясь с тяжёлым взглядом высокого мужчины плотного телосложения. По спине пробежали мурашки. — Эм… вы, должно быть, ошиблись, — я поспешила ретироваться, прибавив шаг, но мужчина обогнал меня, преградив путь. — Думаю, что это всё-таки вы.       Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы я успела хорошенько испугаться: резким движением мужчина прижал к моему рту вонючую тряпку, а я лишь смогла схватиться за край рукава его чёрного пальто, а дальше темнота…       Очнулась я резко, широко распахнув глаза, неосознанно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, но прямо передо мной и вокруг была лишь беспросветная темень и ни намёка на чьё-либо присутствие. Осознание того факта, что меня явно похитили, привело меня в ужас, вынуждая срочно принять вертикальное положение. Прислушавшись к себе, с облегчением обнаружила, что руки-ноги на месте и каких-либо других болевых ощущений я не испытывала.       Однако облегчение длилось недолго. Разумом я понимала, что надо трезво взглянуть на ситуацию, начать искать выход, понять, что происходит, но мне стоило огромных усилий заставить мозг активировать деятельность и направить её в нужное русло.       Было страшно. Так страшно мне ещё не было никогда. Этот страх совершенно отличался от всех, прежде пережитых мною эмоций и состояний.       Поскольку изучить помещение, в котором находилась, зрительно не представлялось возможным, я решила использовать другие органы чувств. Осторожно ощупала поверхность пола, на котором сидела — холодная и влажная кафельная плитка. Втянула носом воздух, прислушиваясь к запаху — сырость и хлорка. Странное сочетание, которое редко в каких местах можно встретить. Мозг совершенно отказывался думать, хоть я и понимала, что ответ был на поверхности. «Телефон!»       Я судорожно начала ощупывать себя, роясь в карманах, а затем, вспомнив о сумочке, шлёпать руками по полу вокруг. В итоге наткнулась на стену и встала, опираясь на неё спиной.       Неожиданно раздался лязгающий звук в противоположном углу. Я замерла, инстинктивно прижав руки к груди и, кажется, забыла на миг, как дышать.       В метрах четырёх, прямо напротив, неожиданно распахивается дверь и меня ослепляет яркий свет, висящих с той стороны ламп. Зажмурившись, чувствую, как меня грубо подхватывают под подмышки, приподнимают так, что до пола я могу достать лишь кончиками больших пальцев, и тащат куда-то. — Отпустите меня немедленно! Что вам нужно?! — я начинаю вырываться, походу, задев ногтями лицо одного из своих похитителей, за что получаю весьма сильную пощёчину.       Вскрикиваю, чувствуя, как щека начинает гореть и саднить. — А ну замолкни, милая, и делай всё, что скажут, если хочешь жить, — уже знакомый голос раздаётся над ухом.       Проморгавшись, пытаюсь осмотреться и понимаю, что нахожусь в общей раздевалке в одном из городских бассейнов. «Какого чёрта меня притащили сюда?»       Я уже смекнула, что раз перед похищением меня окликнули по имени, значит дело не в простом маньяке-извращенце, здесь нечто больше, вот только я ещё не поняла, что именно. Может, у отца остались какие-то долги, за которые теперь будут пытать меня?.. — Надевайте, — скомандовал один из похитителей.       В следующий миг я увидела, как ко мне приближается мужчина, держащий в руках жилет, с примотанной к нему скотчем взрывчаткой. Я инстинктивно начала пятиться, но сделать больше двух шагов мне не позволил звук взведённого курка, и чувство металла, упирающегося в затылок.       Меня обдало холодным потом, коленки затряслись настолько, что я еле-еле удержалась на ногах. — Пожалуйста… не надо… — прошептала я. Глаза защипало.       Но кто будет меня слушать… Скрутив мне руки, мужчины надели на меня бомбу. Должно быть, со стороны я выглядела абсолютно отрешённой, хотя в душе меня невозможно колотило, а руки в момент стали ледяными.       Я молилась. Впервые в жизни молилась. Прежде никогда не задумывалась о существовании высших сил, даже когда осталась совсем одна.       Кто-то схватил меня за руку и потянул на себя, заставляя идти следом. Я подчинилась, так как зацепилась за слова урода, что похитил меня, на счёт возможного спасения, если буду делать, что они скажут. Возможно, им нужен выкуп, который они будут требовать от властей.       Мы оказались перед белой дверью с синими полоскали. По ту сторону были слышны голоса, иногда срывающиеся на крик. На секунду мне показались они знакомыми. Меня втолкнули внутрь. По инерции я сделала несколько шагов вперёд, чуть не врезавшись в… Джона Ватсона? — Боже правый, Алекс! — выдохнул Ватсон. Он выглядел не лучше меня, также обвешанный взрывчаткой.       Переведя взгляд, встречаюсь с Шерлоком. На его лице мелькает растерянность и замешательство, словно, увидеть меня сегодня здесь не входило в его планы. Должно быть, мой жалкий вид приводит его в некою ярость, так как лицо его резко меняется и он отворачивается от нас с Джоном.       Меня отрезвил вид оружия в руках Холмса и, мелькнувшая перед глазами, красная точка. Опустив взгляд, понимаю, что в меня целится снайпер, собственно, как и в Джона и в самого Холмса. Ситуация, в которой я оказалась — шантаж. Я очутилась в одной из игр Шерлока Холмса, в которой может не оказаться правил. — Шерлок… — шепчу я очень тихо, но уверенна, что он услышал. — Тише-тише, Джони-бой! — я вздрогнула от высокого и насмешливого голоса позади нас. — Не волнуйся, — вдруг говорит Шерлок. — Я вытащу вас отсюда. — Звучит очень по-геройски!       Я нахмурилась, так как разум среагировал на этот высокий и такой знакомый голос. Я определённо его где-то слышала и не раз. Медленно обернувшись, шокировано замираю. — Не может быть… Ты?..       Невысокий, темноволосый мужчина, как всегда, одетый в роскошный костюм, ухмыляясь, глядел на меня. — Малышка Лекси! Как мама с папой? — без особого энтузиазма поинтересовался тот, кого я считала мёртвым четыре года. — Алекс, что происходит? — обратился ко мне Шерлок. — Вы знакомы?       Но я, словно не слыша его вопроса, загипнотизировано следила, как воскресший из мёртвых медленно приближается ко мне. Он подошёл почти вплотную и провёл тыльной стороной ладони по раскрасневшейся щеке, смахивая первую упавшую слезинку. — Чувствуешь облегчение, не правда ли? — улыбнувшись, сказал он. — Не благодари, — он похлопал меня по плечу и обратился к Шерлоку. — Ты ведь знаешь, что будет, если ты не прекратишь соваться ко мне, Шерлок, так ведь? — О, убьёшь меня, загадка лёгкая. — Ну не столь примитивно же, — мужчина даже немного обиделся. — Убью потом, когда-нибудь. Я не хочу торопиться, я буду ждать особого случая. Нет-нет-нет, не прекратишь соваться, я тебя сожгу. Я тебе сердце выжгу, — прошипел он.       Он говорил зловеще, вкладывая в каждое слово ярость. И я была уверенна, что он несомненно исполнит своё обещание. — Из проверенных источников тебе должно быть известно, что у меня его нет, — отчеканил Шерлок, целясь противнику прямо в лицо. — Но мы оба знаем, что это не совсем так. Ну… я, пожалуй, пойду! — А если я убью тебя прямо сейчас? — вдруг спросил Шерлок. — Тогда ты сможешь упиться выражением удивление на моём лице. И я, правда, удивлюсь, и лишь немного разочаруюсь.       Я увидела этот момент. Как Холмс изменился в лице. О да, он был заинтригован происходящим. Шерлок давно дал понять, что он далеко не заурядный детектив, следящий за неверными супругами. Шерлок Холмс нечто намного большее, нечто, что давно ожидало стоящего противника.       Мужчина кивнул нам с Джоном и удалился за дверь, через которую меня впихнули сюда. Как ни странно, облегчение, которое должно было появиться, так и не пришло ко мне. Наоборот, всё стало намного запутанней. Мне никак не удавалось перестать думать о том, кого только что видела, и о том, что из этого следует. Бешенный мыслительный процесс, подстёгнутый такими эмоциями, как страх за собственную жизнь, прервал Шерлок, возникший передо мной, и обхвативший моё лицо руками. — Алекс! Ты в порядке? — он начала расстёгивать мой жуткий жилет, а когда сдёрнул его с меня, то откинул в сторону и тот, заскользив по гладкому полу, остановился в нескольких метрах от нас, туда же через минуту последовал и жилет Джона.       Я прислонилась к стене, прикрывая глаза. Ноги тряслись, голова гудела от осознания невероятных вещей. — Ты знаешь Джима Мориарти! Откуда?! — требовательно вопросил Шерлок, схватив меня за плечи. На миг его взгляд остановился на моей правой щеке, которая подверглась удару и, должно быть, всё ещё была красная, он нахмурился немного, но спросил вновь. — Откуда?!       Я растерянно взглянула на Джона, присевшего рядом на корточки, видимо, бывалому солдату раньше не приходилось быть обвешанным бомбой, как рождественская ёлка. — Я… я знала его, как Брайана Стилза, — запинаясь, ответила я, потирая ладонями взмокшее лицо. — Он… работал с моим отцом… или отец работал на него. М-м, не могу точно сказать, но он погиб! — заявила я. — Я видела… тела. — Тела? — уточнил Шерлок, возбуждённо расхаживая взад вперёд и постоянно оглядываясь.       Но ответить я не успела, так как перед глазами вновь мелькнула красная точка, и раздался задорный голос Джима Мориарти, как теперь мне известно. — Простите, ребятушки! Я такой непостоянный!       Я инстинктивно сделала два шага назад, давая Шерлоку возможность продолжить игру. — Но я не могу оставить вас в живых, не реально.       Никогда бы не подумала, что в последние минуты буду вспоминать о Марке и жалеть, что мы растратили четыре года, которые могли бы провести вместе, и помогать друг другу справляться с тяготами жизни, свалившимися на нас, как снег на голову. Забавно, ведь я хотела позвонить ему по возвращению домой. — Я бы мог долго убеждать тебя, Шерлок, но всё, что я готов сказать, уже приходило тебе в голову!       Джим радовался, как ребёнок. Его забавляло буквально всё в сложившейся ситуации. Это было так гнусно, мерзко и отвратительно, что мне лично захотелось пристрелить его, но это будет слишком просто, Шерлок бы ни за что на свете не позволил мне сделать это. «Если дьявол существует, то у него голос Джима Мориарти»       Краем глаза замечаю, как Шерлок переглядывается с Джоном и начинает медленно двигаться вперёд. На долю секунды мелькнула искра надежды, что, может, нам удастся выбраться отсюда живыми. Ладно я, но ведь Шерлок Холмс не может так глупо погибнуть в общественном бассейне, верно? — Возможно, мой ответ уже пришёл в твою, — бесстрашно и уверено произнёс Шерлок, целясь в жилеты с взрывчаткой.       Я затаила дыхание, внутренне ликуя. Если Шерлок выстрелит, то этот демон точно не уйдёт. Посмотрев на Мориарти, я в очередной раз убеждаюсь, что Шерлок нашёл идеального противника. Азарт, интрига, восхищение — вот, что отражалось на лице Мориарти. Мне уже приходилось видеть такую бурю эмоций. У Шерлока. Кто бы мог подумать, что здесь, в этом чёртовом бассейне сойдутся в схватке добро и зло, у которых, к сожалению, имеется одна общая черта: они оба повинуются желанию удовлетворения от результата проделанной «работы», успешной мозговой деятельности, если хотите. И совершенно не важно, какими способами этот результат будет достигнут.       Напряжение, повисшее в бассейном зале можно было резать ножом. Мне казалось, что все присутствующие отчётливо слышат, как в панике бьётся моё сердце. Слова сейчас были лишними. В данный момент происходило невидимое противостояние разумов, в ожидании того, кто первым нажмёт на курок.       Вдруг непонятно откуда заиграла мелодия. Это было так неожиданно, что я даже вздрогнула. Взглянув на Мориарти, заметила, как его взгляд на миг потух, он закатил глаза и полез во внутренний карман пиджака. — Я отвечу, вы не против? — спросил он так, будто уточняет, вышел ли сегодня свежий выпуск газеты. — Бога ради, — Шерлок махнул пистолетом. — Последнее желание — это святое. — Слушаю.       Это так глупо выглядело со стороны. Я бы посмеялась, будь у меня возможность наблюдать, а не принимать участие. Мы стоим тут под прицелом нескольких снайперов, ожидающих команду вышибить нам мозги, Шерлок готов в любую минуту выстрелить в бомбу, чтобы всё здесь взлетело на воздух, а Мориарти вот так просто останавливает «действие» и спокойно отвечает на телефонный звонок. «Дамы и господа, у нас антракт» — Минутку, — Мориарти прикрыл динамик и виновато взглянул на нас. — Боюсь, сегодня не самый лучший день для смерти. - Что, появился вариант получше? — уточнил Шерлок. — До скорой встречи Шерлок, — на этот раз Мориарти говорил серьёзно. Ни намёка на игривость. — К тебе это тоже относится, Лекси.       Я приложила все мыслимые и немыслимые силы, чтобы выдержать взгляд Джима. Он окинул меня изучающим, сочувственным взглядом и удалился прочь…       Всё кончилось.       Или это было только начало?..