Обещай мне

      — Поднимем же бокалы за вашего короля и его будущую королеву! — взревел Роберт.       Фраза, произнесенная Его Величеством, поразила всех присутствующих в Большом Зале. Гробовая тишина повисла над ожидающей его реакции толпой.       — Это что? Шутка? — взволнованно произнесла Кейтилин, обращаясь к своему мужу. — Нед? Что про…       Сир Меррин Трант, своевольно схватив младшую дочь Старк, повел ее к королю. Джон, готовый выскочить из-за стола, был остановлен своим отцом, схватившим парня за руку. «Отец?!» — Донеслось до ушей Неда. Шокированная происходящим девчонка, старалась сопротивляться рыцарю, но смирившись, бросила взгляд непонимающих, испуганных серых глаз на лорда Старка. Народ осторожно поднял бокалы вверх, краем глаза наблюдая за своим лордом. Не обращая внимания ни на кого, Эддард беспрерывно наблюдал за тем, как его бледную дочь поставили рядом с королем. Девочка требовала объяснений от отца, отвернувшись от ненавистного ей правителя.       — Король Роберт оказал дому Старк великую честь, — хрипло ответил тот, поднявшись со своего места, — свадьба Его Светлости и леди Арьи Старк состоится накануне шестнадцатилетия будущей королевы.       — Ты солгал мне! — воинственно выкрикнула Арья, срывая голос. Откашлявшись, девочка заметила, что гам, начавшийся после слов лорда Винтерфелла, мгновенно стих. Не обращая внимания ни на Роберта, целующего ее маленькую руку, ни на людей, смотрящих то на нее, то на Эддарда, она глядела на отца ненавидящим взглядом. Усадив будущую жену рядом, Роберт потребовал продолжения пиршества. Все вернулось в свое русло, народ зашумел вновь, поднимая бокалы за счастье короля. Джон поспешил покинуть помещение, прошептав напоследок: «Ты предал ее». Эддард опустил голову. Кет, жаждущая объяснений, всеми силами старалась поговорить с супругом, но у нее ничего не выходило. Он молчал, безучастно глядя в серые глаза дочери.       Если бы не обстоятельства, он бы отверг Роберта, но прекрасно зная, что произошло с Ланнистерами и их бастардами… Мужчина боялся… боялся в один день увидеть на стенах Красного Замка головы лютоволков, вздернутых на пики. У него не было выбора. Выбора и времени.

***

      Светало. Бледные лучи солнца проникали в его кабинет, освещая темное пространство, в котором лорд Эддард провел последнюю ночь. Он думал обо всем, что произошло за это время.       После окончания пира, Старк решил поговорить со своей дочерью, обсудить произошедшее, но впервые за всю ее довольно короткую жизнь, Арья отказалась слушать его. Девочка, заметив в коридоре отца, позволила себе выпустить весь тот гнев, который накопился у нее за время праздника. Прокричав обидные слова напоследок, Арья своевольно захлопнула дверь прямо перед его носом. Она ненавидела его.       Нечто подобное Эддард услышал и от Робба с Кейтилин, когда решился поговорить с ними, найти поддержку. Их реакция взбудоражила Старка. Опустошенный и опечаленный, отвергнутый собственной семьей он направился в личный кабинет. Ему нужно успокоиться и тщательно все обдумать.       Могу ли я дать Роберту отпор?       После их разговора в крипте, Эддард некоторое время еще стоял в леденящем сердце коридоре, прогоняя в голове план действий, что делать дальше. Он искал способы уберечь Арью от Роберта. Рассмотрев десятки методов спасения его малышки, подходящим он мог назвать лишь один. Да, ему придется обесчестить себя, но думать об этом не было времени.       Можно ли назвать человека предателем, если тот решит свергнуть недостойного правителя? Разве не по этой причине был жестоко убит Эйрис II Таргариен?       Восстание — дело не спонтанное. Эддарду нужны союзники, в одиночку совершать нечто подобное — самоубийство. Он не спал целую ночь в попытке найти тех, кто будет готов встать на его сторону против Роберта, но быть на сто процентов уверенным насчет кого-либо он просто не мог. Северяне последуют за ним, да. Речные земли и Долина Аррен. Будет ли кровных уз с Кет достаточно, чтобы убедить правителей этих областей последовать за ним? А помолвка Сансы? Сможет ли она пригодиться? Помогут ли им Тиреллы?       Конечно, были еще дома, недовольные нынешней властью. Но непредсказуемость пугала его. Он мог бы предложить Бейлону Грейджою следующий обмен: Теона на поддержку Железных Островов в восстании. Нет. Испугаются ли Западные земли во главе с Тирионом Ланнистером выступить против короля, желая свести старые счеты с Робертом за Львиное восстание? Такая же ерунда с Дорном и Мартеллами. Эддард не был уверен насчет каждого великого дома Вестероса.       Хорошо, предположим, что Боги будут милостивы к нему, и ему удастся свергнуть Роберта с Железного Трона, кого бы он мог предложить на его место? Станниса? Согласится ли он?       Забавно получается. Двадцать лет назад он посадил Роберта на этот злополучный трон, а теперь сам же планирует свергнуть его. Единственное ему оправдание — безумие и произвол Его Величества.       Дать Роберту власть с самого начала было неудачной идеей.       Тихий стук в дверь прервал поток его мыслей.       — Войдите. — В проеме двери показался гвардеец. — Что случилось, Джори?       — Извините, что потревожил вас, лорд Эддард. Мы обнаружили Джона Сноу в конюшне, он готовил двух лошадей в дорогу.       Бедный мальчик. Грех во благо.       Эддард прекрасно знал своих детей. Все они так или иначе будут искать способ остановить Роберта. В глубине души он был рад, что воспитал в своих детях настоящих волчат, готовых на все ради своей стаи. Но он просто не мог позволить им действовать так безрассудно. Именно поэтому он приказал личной гвардии следить за каждым из них. Ну, за исключением Сансы, искренне обрадовавшейся за свою сестру-королеву.        Я должен был предвидеть, что Джон будет первым.       — Приведите его ко мне.       Через некоторое время в его кабинете показался бастард. Дав знак солдату, он остался один на один со своим племянником.       — Что ты там делал, Джон? — произнес Эддард, сев за стол и терпеливо ожидая ответа.       Юноша не смотрел на него. Старк прекрасно понимал, что мальчику тяжело. Он обижен, ему стыдно. Джон упорно молчал.       — Ты понимаешь, что, сделав это, станешь предателем, а король обязательно объявит награду за твою голову? Ты об этом подумал?       — Арья не заслуживает такого к ней отношения. — Единственное, что посмел ответить своему отцу Джон.       — Думаешь, я не понимаю? — спокойно произнес Эддард.       — Тогда почему? — Эддарда взбудоражил взгляд, который кинул на него бастард, когда наконец поднял глаза. Как же Джон был похож на свою мать, это ее взгляд.       — Король опаснее, чем ты думаешь. Просто сбежать с Арьей не получится, это глупо, Джон. Роберт найдет вас и все равно отнимет ее, а тебя вздернет на пике, оставив твою пустую голову гнить на стенах Красного Замка.       — Лорд Эддард, — начал Джон, он был удивлен; это было странно для Джона, назвать его таким образом. — Вы дали мне больше, чем я заслуживаю, но я никогда не просил вас об этом. — Джон опустился на колени, Эддарду пришлось бороться с желанием, чтобы сказать ему, что сейчас не самое время геройствовать. — Пожалуйста, дайте мне забрать ее отсюда. Король не найдет нас, скажите ему все, как есть, что это я похитил ее, — умолял он.       Богам, похоже, нравится издеваться над нами.       Это было именно то, чего Эддард и ожидал. Джон захочет похитить девочку, взяв всю вину на себя. В общем, чему здесь удивляться? Если бы нечто подобное произошло с Лианной, он бы поступил точно так же.       — Я не могу позволить тебе сделать это, Джон. — Жестом он дал понять юноше, чтобы тот встал. — Я должен думать о благополучии Севера в первую очередь. Это мой долг.       — Я понимаю, лорд Эддард. — Джон поднялся со своего места, кулаки и челюсти его сжались. Он покинул кабинет, не бросив напоследок на отца даже единого взгляда. Он ненавидел его.

***

      — И что ты думаешь обо всем этом, Бен?       — Ночной Дозор не вмешивается в дела государства, ты же знаешь, — напомнил ему младший брат.       — Я не о том, — вздохнул Эддард. Он определенно был полностью опустошен. Бессонная ночь плохо сказывалась на его состоянии, как физическом, так и душевном. — Как думаешь, у меня есть хоть мизерный шанс?       — Думаю, да. — Бенджен почесал голову. — Но это не тот случай, когда стоит действовать сгоряча. Нужно время.       — Понимаю, поэтому-то я и предложил Роберту подождать со свадьбой до ее шестнадцатилетия. Думаю, мне будет достаточно времени для поиска союзников, как думаешь?       — Три года? — нахмурился Бен. — Ты уверен?       — Через две недели ей исполнится тринадцать лет.       — На твоем месте, Нед, я бы не стал ждать даже года, мало ли что ему взбредет в голову в пьяном бреду.       Эддард потер виски. Голова безумно пульсировала.       — Не могу поверить, что собираюсь поднять восстание против Роберта. Но с другой стороны, это все ради Арьи. Я эгоистичен. Бросить вызов всему королевству ради собственных интересов, обречь на смерть тысячи человек…       — Это правда, но… не мне тебя судить, Нед. — Бенджен окинул брата печальным взглядом. — Я сам в свое время пошел против короны. И что из этого вышло? — Он отвернулся. — Надеюсь, с твоей дочерью все будет хорошо.       — Я тоже.       — Какие же мы неудачники, Нед. — Бен изобразил нечто, похожее на улыбку. — Единственное, чем я могу помочь тебе, так это пожелать ни пуха ни пера, брат.       — К черту. Когда уезжаешь?       — Через несколько дней, а что?       — Мне нужно кое-что с тобой обсудить.       «Обещай мне, Нед» — услышал он так же ясно, как тогда, в треклятой Башне Радости.       Мне жаль, Лия, времени слишком мало. Это все — только ради него, пойми.