Гадалка

      Передвигаться по территории они решили ночью. На это был ряд причин. Первая из которых погодная. Юг он на то и Юг, чтобы бы в разгар летних месяцев стояла невыносимая жара. Хотя по заверениям Седрика это пройдет, как только они окажутся в центральном регионе. Всю дорогу он без умолку расхваливал поднимающиеся вверх лесные деревья, могучие деревья центра. "Там реки, озера и они тёплые круглый год. Не то что у вас на Севере". Нинель лишь пожимала на это плечами. Откуда ей было знать, что там на Севере, если всю свою жизнь она не покидала своей тюрьмы, окруженной скалами. Правда там был водопад. Пожалуй только это она и знала о Севере : там есть водопады и скалы. Вторая причина состояла в их желании скрыться. По заверениям того же Седрика днем возрастает количество патрулей и охраны. Однако сегодня они торопились. Впереди был длинный переход через степь и поэтому им нужны были силы перед долгим походом. До ближайшей таверны они не смогли бы добраться за ночь, поэтому пришлось идти днём. Кроме того, был вариант, что там они смогут найти проводника.       В те минуты, когда они могли не спешить, Седрик старался обучить девушку тому, что знал сам. Например приготовлению пищи на костре, ловле рыбы или наконец управлению мечом. Седрик знал: его подопечная предпочитает больше всего лук и стрелы. Ну или арбалет. Причину этого он видел лишь в том, что это был его подарок. И Нинель с детства привыкшая к одиночеству и отсутствию любви от ближних очень ценила оказываемое ей внимание. И всю дорогу, что они вместе прошли, он пытался переубедить её в том, что важнее владеть мечом. "Лук это долго!", — воскликнул рыцарь очередной раз, когда она подъезжали к одной из таверн. "Ты не сможешь воспользоваться им например сейчас", — дополнил он, кидая серебряную монету улыбающейся трактирщице даже не взглянув в её сторону. "Если выслеживать зверя, то у тебя есть запас в расстоянии. И при выстреле она, — Седрик задумался, пытаясь вспомнить подходящий термин или хотя бы описание термина, — В общем у нее сила удара возрастает. Как то так. А если ты будешь вплотную стрелять, то разгона не будет. Стрела просто упадет. И лишь оцарапает противника". Нинель практически не слушала. С интересом она оглядывала полутёмное помещение. С потолка свисала почерневшая от постоянных огней свеч паутина. На стенах были развешаны пучки гречихи. А в маленьких выемках стояли те самые свечи, от света которых пространство вокруг выглядело не так уж и страшно. По-домашнему уютно, хотя и очень грязно. Девушка посмотрела на свою тарелку с плавающим на поверхности супа луком. Сколько дней они были в пути? И почему даже не смотря на огромное желание есть, она не могла заставить себя поднести ложку ко рту с тем, что хозяйка таверны назвала "Лучшее что вы найдете ближайшие 40 верст. Да ее сам Король хвалил!". Рыцарь нервно дернул её за руку и испуганно осмотрел ее с ног до головы, остановившись на печальных глазах девушки. "Опять в себя ушла? А ну выходи", — девушка улыбнулась. Принесли эль. Теперь уже хозяйка не так улыбалась и цокнула языком на вопрос девушки "Что это?".       Седрик махнул рукой, уговаривая девушку успокоиться и просто попробовать. Сначала было горько. Даже неприятно. Второй глоток уже был приятнее. Да и таверна перестала казаться такой мрачной. Грязь стала частью антуража. А Седрик стал смешнее шутить.       —Ей, хоз-я-ик-а, — девушка шатаясь с кружкой подошла к бочкам с элем. —Нале-е-йк-а ещё!       Знаете, все самое странное и местами даже интересное происходит всегда с теми, кто выпил впервые в своей жизни. Быстро охмелев девушка совершенно потеряла контроль над собой и пытаясь пробиться к бочкам, случайно задела какого-то гнома. "Да ты ик-то? Да мне.." — девушка сделала глоток эля, — "Да и-к-ди к горе лысой карлик-недоросток, и дружка уродливого с собой захвати", —мрачный воин с крупным орлиным носом вытащил меч вслед за гномом. Седрик, чье внимание отвлекла хозяйка таверны, своим чудным талантом наклоняться, пока убирает посуду со стола, да так, что были видны все её лучшие стороны, вернувшись в реальность увидел весьма странную картину. Одной рукой держа кружку эля, а в другой держа меч, его подопечная неплохо как парировала удары. На пользу шло то, что её противники сами были пьяны и не так уж сильно нападали и больше пролетали вперед и носом исследовали пол.       На плечо рыцаря легла рука. Повернув голову он увидел фигуру в плаще, с накинутым на голову капюшоном. "Твоя женщина?", — уточнила фигура. Седрик кивнул, слегка поежившись от внезапного ужаса в груди.       Как часто вы встречая таинственного путника задаете ему вопрос : "А вы мужчина или женщина?". Не удивлюсь, что такой вопрос вы не задаете по той причине, что обычно и с первого взгляда понятно, кто перед вами. Но что если вы не задатите вопрос даже если принадлежность к полу совершенно не очевидна? Показатель ли это воспитания или страх был высмеянным в своей глупости? Вот и Седрик не знал этого. Он просто молча наблюдал за тем, как неизвестно кто, неизвестно с какой целью вытащил из самого разгара драки Нинель, а потом и его самого.       — Вы совсем что ли с ума сошли? — наши путники стояли понурив головы. —Драки на территории Юга повод или для штрафа или для смертной казни. Вы, во имя Д'ла, чуть хозяйку не подставили. Вы не местные да? — рыцарь с девушкой кивнули. Таинственный незнакомец вздохнул и кивнул сначала в сторону привязанных лошадей, а затем и в сторону выезда из города.       Не медля ни минуты наши путники покинули город. Впереди ехал, так и не назвавший себя человек. "Пусть будет Бродяга. Похож. Одежда странная. Посох. Неразговорчив", — думала про себя Нинель. Седрик пришпорил коня и сравнялся с незнакомцем. И всё таки хороших коней им подарили цыгане по настоянию той гадалки. Неприхотливые, быстрые, проворные и спокойные. У Бродяги по наблюдениям Нинель был такой же. Только цвет был вороной. "Может он из рыцарей каких-нибудь. Как и Седрик", — заря окрасила небо в фиолетово-красный. "Рокте? Д`ла исса! Нет. Деалла вон так ремма, ло темпонте соп." (Чего? Святой Д'ла! Нет. Король все еще править, но временно это) . Они перешли на язык которого девушка не знала, но уже слышала от Седрика, когда в особо лунные ночи ему снились кошмары. "Треч Поспол дубе. Соп аранте" (Республика будет. Это гарантированно).       Они остановились у реки. Седрик вернулся к девушке и сообщил, что перейдут они ее завтра. Развели костер.       В степи тихо стрекотали сверчки, а огонь трещал им в такт. Слышался хруст травы, поглощаемой уставшими за дневной переход лошадьми. Нинель оглядывалась по сторонам, кутаясь в шерстяное одеяло. Свет незнакомых ей звёзд холодно мигал на небе, частично затмеваемый светом луны. "Поднять целую повозку в небо! Это же надо так уметь!" — услышала Нинель, снова вернувшись из своих мыслей в реальность. И опять только потому, что Седрик попытался подтянуть её ближе к себе. Она одернулась. Знаки внимания оказываемые рыцарем иногда пугали её. В те времена, когда он защищал её в крепости всё было по-другому. Старался меньше касаться, будто она был бабочкой или цветком, который только тронь - распадётся на части или обратиться в пыль. Но чем больше они находились вместе, тем чаще они касались друг друга. И эмоции у девушки были непривычные. Странное любопытство даже.       — Прости, думал тебе холодно, — буркнул рыцарь.       — Знаете как он говорил? "Послушай старого вояку, дитя". Вот так всегда начинал. Даже если собеседник был старше его раза в четыре. Может потому, что не видел, а может и из-за того что он успел увидеть, — Бродяге было всё равно на то, что творят те двое. Костёр разгорелся сильнее и языки пламени полностью обвили дно небольшого котелка, запах из которого был намного приятнее того, что был в таверне. — Он ослеп во время обороны Краенхола или Серпентима. А может и столицы. Этого не уточнял. Много лун прошло, —Бродяга начал загибать пальцы. — Может… Так мои тридцать, да его… еще сорок за Деалла. Примерно сто пятьдесят лун назад и добавить два солнца. Тогда-то на небе и появилось что-то сияющее и металлическое. Как колесница.       —Так он от блеска ослеп? —Нинель осторожно взглянула на собеседника. Он по-прежнему был в капюшоне. Будто ему было так важно скрыть кто он на самом деле. Пол, расу, внешность. Всё!       — Рокте? Нет, это совершенно тут не причем. Это от хозяев повозки. Прыснули что-то в глаза. И то, что говорил, абсолютная правда. Эти повозки появились в небе и когда были покинуты острова, — Бродяга снова замолк и стал разливать по тарелкам суп. А после продолжил, — Но знаете, свою слепоту он с трудом, но всё же преодолел. Стал видеть по-другому. И нет еще такого воина, чтобы был бы ему настолько же равен в бою. Как при равных условиях, так и при открытых глазах. По крайней мере не было, до нашей с ним встречи, — лёгкая усмешка пробежала по лицу Бродяги. — Для вас ночь темна и полна ужасов. А для того, кто учился и смог победить учителя чья жизнь всегда во тьме, здесь кипит жизнь и есть закуска к ужину, — Бродяга молниеносно ударила коротким кинжалом по земле, из-за чего капюшон слетел с головы на плечи, обнажив собранные в высокий пучок волосы. При отсутствии тени и при свете разгоревшегося костра стало понятно, что из таинственный спутник был женщиной. — Змеи здесь жирные и очень аппетитные. Не баранина, но для перекуса сойдет, — она вытянула вперёд руку с кинжалом. Нинель всё же чуть приблизилась к рыцарю. Оба нервно сглотнули от увиденного. К такому их жизнь только начинала готовить. — Рокте? Вот только не говорите, что на Севере змей не едят. Тем более парень, сам же сказал, что с юга. Твоя женщина будет? — Нинель быстро затрясла головой, выражая свой отказ. Бродяга дернула плечами и начала есть. — А зря, для кожи полезно, — кости были выброшены в костёр. — Но видимо удивление вызывало не это да. Ладно, представиться пора бы. Надо же будет на том свете сказать, кто ночью то зарезал, чтобы боги отомстили, - мрачно пошутила Бродяга. — Первый кто? А нет, постойте. Давайте угадаю, — Бродяга сложила ладони вместе, поднесла их лицу и закрыла глаза. — Парень, ты рыцарь. Офицер. Выправку спрятать не удалось. Да и на плаще брошь Короля. Значит имя у тебя местное. Ланс? Нет, слишком просто. Ронан? Слишком дерзкое. Ну какой из тебя завоеватель. Что-то королевское должно быть. Иначе бы не взяли. Не торопи, — Бродяга щелкала пальцами. —Знаю, Серпик? Чего смеешься. У меня так офицера звали. Да не уж-то Седрик? Ха! Умею угадывать. Так, твоя женщина, — Бродяга задумчиво взглянула на юное лицо, обрамленное черными волосами. — Так, сдаваться я не привыкла. Бледная, северянка. С Северными сложнее. У вас много редких имен. Марго? Делания? Гера? Ш-ш, я догадаюсь, — Нинель улыбнулась. Не хотелось огорчать собеседницу тем, что она ошиблась. Она верно угадала имя рыцаря Парриса, но неверно сказала о его происхождении. И с её прошлым тоже не все было правильно. — Такхизис? Пелания? Так, воин, не лезь.       — Нинель, —сдержанно произнесла девушка. Бродяга нахмурила брови, а потом пожала плечами и улыбнулась.       — Ну и ладно. Такое я даже на юге не слышала. Хотя, возможно память меня подводит. Ведь что-то смутно знакомое в твоем имени есть. Что ж, а я Тай Лин. С южных островов. Бывшего объединения южных островов. И моя история напрямую связана с войной и королем. Ты тоже участвовал в этом Седрик. Но уже под конец. Наш Южный король забавный. Четыре жены! Неслыханная дерзость. Именно жены. Не наложницы, не рабыни. Всё по закону. От каждой страны для контроля. В их распоряжении были слуги, охрана, иногда страна. И всё это ради мира. Мира после войны с небесными колесницами. В это время я и появилась при дворе. Сияющая звезда. Наследник южных островов. Тогда мои волосы были короче и внешность более юношеская. Из-за этого все королевы в меня и влюбились, — Бродяга мрачно усмехнулась. Огонь костра отражался в её глазах. — Взаправду решив, что я парень. Направили меня для решения двух очень важных задач: обучиться столько необходимых для управления островами наукам, а также для подтверждения того, что острова всё еще лояльны Югу. Письмо отдавала лично королю и он часто отвлекался от чтения и смотрел на меня. "В нашем раду мальчиков не урадилось государь. А те чито были, сложили головы за вас в войне", — передразнила она безграмотных островных писарей. "Прасим обучить и вернуть. При дворе не держать". Они просто на южном плохо говорили. А писали и того хуже. И эта еще одна причина по которой меня отправили. Кузены бы составили свиты королев и там же бы и остались, осыпаемые золотом. А королю было нельзя уже иметь новой жены. Впрочем, пятая всё таки появилась. Убив всех остальных. Но это уже было после моего обучения. Забавно, призванный лекарь лишь развел руками на приказ короля подтвердить мой пол. Но разрешение на обучение дали. Вот это было начало, — Тай Лин замолчала и взглянула на своих спутников. Те как завороженные смотрели на неё. — Повышенное внимание короля оказалось очень некстати. Королевы возмущались. Были драки. А потом меня внезапно затребовали домой. Но когда я приблизилась к границе, то увидела стену. Вернее так ее не видно. Она же магическая. А вот посты есть.       Началась война. И с горечью в сердце наблюдала как колесницы в небе пересекают стену и летят в сторону островов. Пятая королева была из городских вельмож. В качестве подарка от них. Только вот не учли что человека дарить нельзя. От соперниц она избавилась быстро. Всех отравила, а мертвые тела положила на городской площади на потеху толпе. Король был сослан. Но вот незадача. У одной из бывших королев был ребенок. И его загадочное исчезновение стало причиной атаки на Север, — Бродяга задумчиво пошевелила угли в костре. — Эта другая история. И скорее всего это сплошные слухи. Мне некуда было возвращаться. И я стала тем кем являюсь. Проводником. Бродягой. Предпочитающим сражаться посохом, чем мечом. И мне неважно где я буду завтра. Главное быть. Вот только зачем Вам Юг непонятно. Там ловить сейчас нечего. Вся торговля идет на окраинах и многие уже поддерживают захват земель королем Севера. Ну только если не придет спаситель и не даст новую надежду. Д'ла исса! — уголек попал на руку Тай Лин, а Седрик почему-то с грустью посмотрел на свою подопечную.       — Понимаешь, Тай Лин, мне надо кое-что вернуть. Кое-что, что было украдено двенадцать лет назад. Если еще есть куда возвращать, — Бродяга усмехнулась и пробормотала что-то про совесть и снова стала помешивать костер. И внезапно выпрямилась, будто что-то подобное молнии ударило её изнутри. Прищурившись она взглянула на Нинель, удобно расположившую голову на коленях рыцаря, и на лице смех сменился удивлением, а затем застыл страх. Седрик кивнул на её немой вопрос и приложил палец к губам. Дым поднимался к небу. Здесь было гораздо теплее. И не только потому, что близилась середина Тээля. Не смотря на тягости дороги трое путников подарили своими историями друг другу ощущение дома.