***
…Имперская разведка усиленно отрабатывала задачу по выявлению основных «осиных гнёзд». Результаты не особенно впечатляли — рилотская мафия была чрезвычайно скрытной; но и нулевыми их назвать было нельзя. Текущие отчёты, посылаемые на Корусант, всякий раз содержали толику новых важных сведений. Главком давал в основном одобрительную обратную связь с ценными указаниями. Из этого можно было осторожно заключить, что отчёты приходились ко двору и на самом верху… Впрочем, к решению тех задач, которые составляли суть экспедиции, ещё лишь предстояло подойти; и, поручив капитану заниматься узниками, Траун всё сильнее погружался в разработку планов. Сообщать высшему руководству о столь небольшом, но примечательном инциденте, как отчаянная вылазка Синдуллы, он не спешил; пытать пленников также было бы неразумной жестокостью. Тем не менее, Гера представляла явный интерес как местная уроженка и участница всех заметных событий в жизни Рилота… Свидетельствовать против повстанцев она явно не стала бы даже под пытками; однако эту информацию можно было добыть и без участия Синдуллы. А вот то, что ей было известно о драматичных отношениях сепаратистов с местными бандитами и торговцами риллом, могло оказаться важным при планировании операции. Поэтому с девушкой явно стоило побеседовать подробнее. Подросток же, который оказался здесь за компанию с тви’лечкой, довольно быстро выдал себя как форсъюзер и ученик выжившего джедая. Заниматься мистически одарёнными лицами Траун не особенно любил, предоставляя решать эти вопросы инквизиторию. Однако как раз для таких непредвиденных случаев, как нынешний, у гранд-адмирала существовали свои методы — весьма своеобразные…***
…Командный состав, в лице капитана и гранд-адмирала, собрался в столовой. Это помещение, пожалуй, не уступало в своеобразии и красоте главному залу; а тви’лекская посуда, сделанная из необычной розовой глины, радовала даже искушённый глаз. — Крупа, крупа… Вы бы видели, сколько её здесь! — воскликнул Славин, когда к столу подъехал дроид с диковинными тарелками. — Этот фанатик Синдулла так ею затарился, что хватило бы накормить полк солдат! — Вероятно, именно к этому он и стремился, — заметил Траун. — Гораздо интереснее, откуда он черпал свои запасы? Местные почвы малопригодны для земледелия… — Это местный сорт, приспособленный к здешним суровым условиям. Гречка-тви’лечка! — сострил капитан и снова вздохнул. — Какой своеобразный вкус, — проговорил Траун, сняв первую пробу. — Сюда должен хорошо подойти кислый соус из мейлуранов… — Кто бы ещё знал, как его делают, — тоскливо откликнулся Славин. — А то сидим на этой хаттовой крупе которую неделю… ситхам её в глотку! Командир смерил его непроницаемым взглядом. — Вас не интересует размер средств, сэкономленных Империей благодаря Чаму Синдулле?.. Или, быть может, вам стоит разнообразить свой рацион сухим пайком, которым вы потчуете вверенных вам заключённых? В глазах Славина мелькнул парализующий испуг. — А потом приходится удивляться, откуда в среде повстанцев берутся совершенно дикие слухи об имперских застенках… — философски заметил Траун и вновь переключился на ледяной жёсткий тон. — Вам вверены важные пленники: дочь лидера рилотских сепаратистов и мистически одарённый юноша. При этом я вижу, что вы обращаетесь с ними так, как будто это штурмовики на недельной гауптвахте… — Так а… чего с ними возиться-то? — из последних сил выдавил тот и примолк: слова застряли у него в горле. — Учитесь точно подбирать применяемые средства и условия в зависимости от поставленных задач, капитан. Если вы неспособны увидеть разницу между воришкой и учеником джедая… Славин судорожно сглотнул. Траун предоставил ему самостоятельно сделать вывод о том, что могло стать следствием грозного «если», и сосредоточился на трапезе. — Не отчаивайтесь, капитан, — изрёк он через несколько минут, заметив, что тот всё никак не оправится от пережитого потрясения. — Вы вполне способны освоить более разумный подход к своей деятельности; иначе я не стал бы высказывать конструктивных замечаний на ваш счёт… И, к случаю, распорядитесь добыть к ужину несколько спелых мейлуранов. — Слушаюсь, — поникшим голосом отозвался тот и наконец принялся за суровый рилотский паёк. В столовой воцарилась тонкая, зыбкая, тревожная тишина; и лучи света, проникавшие сквозь узкие окна, слегка колыхались в такт адмиральским мыслям. Пленники явно добавили командованию новой работы… Впрочем, Трауну было не привыкать к разного рода неожиданностям. Более того — всякий раз он стремился заставить подобные обстоятельства работать на себя. На свои задачи и цели. На благо всей Империи…