Наизнанку

      …Обманчиво-сонный вечер шёл к своему завершению. Грубые каменные стены кабинета, освещённые лишь последними лучами заката Рилота и небольшим рядом светильников, сейчас были испещрены причудливыми тенями — такая обстановка очень хорошо настраивала на таинственно-сосредоточенный лад.       Траун удовлетворённо всматривался в голограммы схем. Все приготовления к операции давно завершились, и вероятность провала по всем подсчётам была более чем низкой. Однако некоторых щекотливых формальностей было всё же не избежать… например, внезапной необходимости пообщаться с Дарт Вейдером.       Гранд-адмирал принял вызов. Проектор загорелся суровым голубоватым свечением, являя взору Трауна характерную фигуру главнокомандующего флотом.       — Гранд-адмирал Митт’рау’нуруодо…       — Владыка Вейдер, — отозвался тот.       — Судя по вашим отчётам, с которыми мне удалось ознакомиться, подготовка операции в целом завершена. Однако в них был недостаточно полно освещён такой важнейший момент, как распределение остальных войск…       Главком явно не был намерен вдаваться в долгие предисловия. Подобной манеры за ним, впрочем, никогда и не водилось.       Должно быть, на предыдущей войне — тоже.       — В соседних с Рилотом системах замечена довольно крупная группировка сил мятежников, — продолжал он. — Присутствие повстанческого флота может поставить операцию под угрозу… Мною направлено подкрепление к Внешнему кольцу.       — Владыка Вейдер… — Траун сделал небольшую паузу, дождавшись, пока собеседник приготовится слушать. — Я располагаю всеми данными о перемещениях повстанцев в этом секторе. Сейчас превентивная атака нецелесообразна. Как только имперскому флоту на Рилоте потребуется поддержка, я немедленно дам об этом знать.       На сей раз не спешил с ответом уже сам Вейдер: сказанное гранд-адмиралом весьма располагало к далеко идущим выводам.       — Если бы вы не были ответственны напрямую перед Императором… — наконец сухо произнёс главком. Завершать фразу он не стал — явно в расчёте на то, что его и так прекрасно поняли.       — Император недоволен ходом подготовки операции? — не повышая голоса, осведомился Траун.       — По вашему адресу нареканий нет. Однако их отсутствие — не повод испытывать головокружение от успехов. Направить флот в ваш сектор было моей обязанностью.       Мерное дыхание главкома заполнило кабинет. Продолжение диалога явно зависело от реакции Трауна; он слегка прищурил глаза, размышляя над ответом.       Вейдер изначально не собирался спорить и выяснять отношения; да и самому Трауну сейчас не стоило этого делать.       Но что же, в таком случае, происходит? Проверка?.. Да, вероятнее всего, просто очередная проверка лояльности под видом своеобразной заботы.       Или наоборот?..       — Речь не идёт о превентивной атаке, гранд-адмирал. Я считаю необходимым усилить позиции войск Империи в данном регионе. В случае необходимости все высланные подразделения присоединятся к флоту под вашим командованием.       Траун устремил взор прямо в визоры шлема Вейдера, словно сейчас тот присутствовал здесь не в виде голограммы, а вживую.       Да, направить дополнительные силы в поддержку имперского флота на Рилоте было личной инициативой главкома. Чем она была мотивирована, Траун понять не мог; однако он счёл благоразумным наконец принять этот жест без лишних колебаний.       — До операции остаются считанные часы, владыка Вейдер. Благодарю вас за оказанную поддержку.       — Действуйте, гранд-адмирал.

***

      В том помещении, которое некогда было столовой Синдуллы, а сейчас использовалось с той же целью высшим командным составом, горел яркий свет. Узкие окна были надёжно прикрыты экранами, замаскированными под рулонные шторы. Несмотря на подчёркнуто безмятежную обстановку, которая за редким исключением сопровождала совместные трапезы Трауна и Славина, даже непосвящённому легко было бы ощутить мерное напряжённое дрожание воздуха.       — Насколько вы уверены, капитан, — негромко спросил Траун, методично нанизывая на вилку кусок засахаренного мейлурана, — что противник не успел подготовить никаких контрмер?       — Мы предусмотрели действия диверсантов на подобный случай, гранд-адмирал, — поспешил ответить капитан, даже не утруждая себя тем, чтобы до конца прожевать кусок тощей местной рыбки. — Даже при самом худшем раскладе операция будет проведена.       На мгновение Траун слегка прикрыл глаза, давая понять, что его устроил ответ, и продолжил:       — Также не следует забывать о флоте повстанцев, который был замечен в соседних системах.       — Но лучший пилот Восстания у нас в плену, — заметил Славин.       — Один пилот, даже если это капитан Синдулла, — ничто в сравнении с сотней посредственностей, которыми руководят те, кто готов разрушить Галактику, если это даст им то, к чему они стремятся… К слову, не кажется ли вам странным, капитан, что повстанцы сочли возможным расположиться так близко к системе с крупным контингентом имперских сил и рискуют находиться в опасной близости достаточно долгое время?       — Но что-то же им здесь понадобилось, — озадаченно буркнул тот, откладывая в сторону тарелку.       Траун одобрительно кивнул и сложил руки на груди.       — Рилл, — лаконично пояснил он. — Местные повстанцы, вероятно, являются не только военной поддержкой для тех, кто его добывает, но и каналом сбыта. Флот мятежников сейчас сгруппирован в одной из соседних систем, однако там постоянно происходит движение. На днях здесь, на Рилоте, были задержаны грузовые корабли неизвестного происхождения с контрабандой; кроме того, туда постоянно наведываются местные — нетрудно догадаться, что они возят отнюдь не крупу.       — Наверняка у них там и оружие есть, — заметил капитан. — Или рабы… Что называется, полный набор!       Сейчас Траун, однако, не был готов разделить его пафос.       — Их присутствие не должно повлиять на ход основной операции… Командование наземными войсками и диверсионными группами остаётся под вашим началом, капитан. Я возвращаюсь на «Химеру», поскольку, с учётом нынешних обстоятельств, предполагается прямое участие флота в операции. Зная тактику повстанцев, мы должны быть готовы ко всему.       — Слушаюсь! — выражение хмурой сосредоточенности осенило лицо капитана почти без видимых усилий с его стороны. — Какие ещё будут указания, гранд-адмирал?       В воздухе ненадолго повисла тишина, сопровождаемая тихим потрескиванием угасающей лампы в уголке.       Ситуация требовала взвесить некоторые «за» и «против».       — По возвращении на крейсер мне хотелось бы обратиться к личному составу диверсионных групп с кратким сообщением, — наконец сказал Траун.       — Они готовятся к отправке на места, гранд-адмирал. Инструктаж уже был проведён со всей возможной тщательностью!       — Если есть возможность выкроить четверть часа в графике приготовлений… — негромко, почти задумчиво произнёс он.       — Да, гранд-адмирал, — мгновенно отозвался Славин. — Прикажете всем собраться на корабле?..       — Пусть остаются на местах. Голографической связи более чем достаточно… разумеется, с применением сугубо защищённых частот.       Капитан козырнул и немедля отправился прочь: чтобы донести эту информацию до слушателей, также требовалось время, пусть и не столь большое.       Траун задумчиво посмотрел ему вслед. Проявлять более явное недоверие к качеству проведённого инструктажа грозило бы в нынешних условиях срывом субординации; однако заменить незадачливого Славина было некем, а для успеха операции было важно не просто поднять боевой дух конечных исполнителей, но и заострить их внимание на сути действий…

***

      В кабинете гранд-адмирала на «Химере», куда он вернулся в сопровождении капитана, царила величавая тишина. Траун скользнул взглядом по экрану датапада, где кратко излагались основные тезисы, и начал сеанс связи.       Над столом спроецировались суровые фигуры солдат и младшего командного состава. Траун невольно усмехнулся своим подозрениям. Имперские войска доселе успешно удерживали позиции на Рилоте, хотя местная обстановка всегда была не из лёгких; и сейчас ничто не могло всерьёз помешать им.       Даже такие непредвиденные трудности, как вмешательство Вейдера…       — …Каждая группа должна стабильно поддерживать связь с центром, за исключением тех ситуаций, когда это может напрямую затруднить выполнение боевых задач — в таком случае выходите на связь при первой возможности… Начинать действовать необходимо синхронно — ровно в десять часов по стандартному времени. Всеми силами избегайте потерь среди мирного населения, так как вы действуете в его интересах…       Он продолжал своё лаконичное напутствие, не без потаенного восторга всматриваясь в голограммы: даже небольшие проекции могли отразить выражение сосредоточенной готовности, которым были отмечены лица исполнителей.       Если бы имперские войска всегда были такими, как сейчас…       — Служим Империи, — дружно отозвались с Рилота.       — Успех операции и установление порядка в этой системе зависят в первую очередь от вас. Это почётная и важная задача, — заключил гранд-адмирал и, слегка помедлив, завершил сеанс связи.       Колючий вопросительный взгляд капитана так и врезался в командирскую спину; тот неспешно развернулся в его сторону, всем своим видом давая понять, что тревожиться не стоит.       — У меня больше нет вопросов, капитан, — сказал Траун и сдержанно улыбнулся. — Рекомендую вам по возвращении на Рилот воспользоваться оставшимся временем в личных целях.       — Слушаюсь, гранд-адмирал!       — Ещё один момент, — добавил он словно бы невзначай, однако при этом устремил на капитана необычайно пронзительный взор. — Начинайте операцию в запланированном порядке, но на два часа ранее. Если канал связи, несмотря на защиту, всё же прослушивался, то нам удалось ввести противника в заблуждение…       Несколько секунд ушло у Славина на то, чтобы осознать сказанное.       — Слушаюсь, — очень тихо отозвался он и медленно покинул кабинет.

***

      …Оставшись наедине с собой, Траун обратился к той информации о Рилоте, которую ему удалось собрать за последнее время. Тексты, отчёты чиновников всех мастей (вплоть до древних старореспубликанских времён), множество голограмм… — всё это живо и красочно повествовало о жизни местного населения, тви’леков, стяжавших печальную известность во всей Галактике. Большая часть написанного о Рилоте уроженцами иных систем носила скандальный оттенок, щедро приправленный то жалостью, то злорадством, то негодованием (которое порою граничило с восхищением). Однако Трауна интересовало отнюдь не это. Во всём бурном потоке данных он неутомимо искал то, что касалось мирного быта тви’леков: их традиций, искусства, экономики — всего того, чем жил Рилот в те времена, когда здесь ещё не утвердилась работорговля, и тело планеты не было изуродовано буровыми вышками… Траун отдал этому занятию немало вечеров; наиболее интересные сведения и образцы он записывал на отдельный инфочип, рассчитывая при необходимости вернуться к ним позже.       Предметов «чистого искусства» в культуре тви’леков почти не было, если не брать в расчёт те, что имели символическое значение (вроде каликори); однако неброская и приятная взору эстетика проявлялась в покрое одежды, в оформлении орудий труда и предметов быта. Всё это было отмечено печатью простоты, сердечности и своеобразной наивности, свойственной тви’лекам — даже несмотря на то, сколько им пришлось пережить за прошедшие века. Можно было с уверенностью сказать, что местное сопротивление также несло на себе отпечаток подобного полудетского идеализма — что, впрочем, не мешало уроженцам Рилота воевать по-взрослому сурово, если того требовала жизнь.       …Прошло немало времени, прежде чем Траун наконец удовлетворённо улыбнулся, сочтя свою аналитическую работу завершённой.       Он убрал инфочип во внутренний карман кителя и еле заметным жестом подозвал к себе исаламири. Та, мгновенно уловив безмолвную команду, вскарабкалась на хозяйские плечи и задремала, прижавшись к шее гранд-адмирала всем своим поджарым тельцем.       Он устремил задумчивый взор за иллюминатор. Сейчас в населённой части Рилота царила ночь, отчего очертания скал были почти незаметны; однако восприятие уже само достраивало образ, ставший до боли знакомым за это время.       Сомнений больше не оставалось. Приказ Императора будет исполнен в точности; весь рилл окажется под имперским контролем. Однако этого слишком мало для того, чтобы то, что происходило здесь веками, не повторялось вновь. Нужно не просто зачистить планету от преступных группировок, а утвердить на ней — вместе с имперскими флагами — такой порядок, при котором нынешние безобразия станут невозможными… и, главное, ненужными.       Однако, чтобы перемены не вызывали протеста у местных жителей, — при введении нового порядка необходимо взять опору на то, что сродно и свойственно им самим.       Губы чисса тронула еле заметная улыбка.       Если удастся хотя бы отчасти сделать это здесь, на Рилоте… то, быть может, когда-нибудь…