****
Энди въехал в мастерскую и приветственно кивнул Кристофу Розетти. Коренастый альфа в синем комбинезоне дружелюбно помахал ему гаечным ключом. — Привет, Энди. Какой ты вымахал! Я помню тебя еще с тех времен, когда старшие Весперы жили здесь, — вспомнил он. Его покрытое мелкими морщинками лицо озарилось улыбкой. — Когда вы так говорите, Кристоф, кажется, будто вам уже лет сто, — улыбнулся Энди. Розетти держали всем известную закусочную, где полненький улыбчивый омега-испанец — муж Кристофа — стоял за стойкой с утра и до позднего вечера. Но у пары подрастали близнецы-альфы, и денег все равно не хватало. Зет рассказал Энди, что Рей познакомился с Кристофом в баре и предложил вложиться в давнюю мечту альфы — автомастерскую. Теперь они оба владели ей на равных. Энди, конечно, не нравилось, что Рей решил осесть в городе, но пусть лучше так, чем бездельничает и отвлекает Зет от учебы. — Да брось. Я просто прикалываюсь. В те времена мне было не до детей, и я особо тебя не рассматривал, — хохотнул Кристоф. — Ты приехал забрать Зет? — Да. Он наверху? — Где ж еще. Они все воркуют с Реем, — в том же веселом тоне продолжил Розетти. Энди кивнул и оставил его копаться в двигателе. Поднимаясь по лестнице, он уже слышал вещающий что-то голос Рея. — Нет, серьезно, этот парень просто уникум! После того как я объяснил ему, что делать, он кивнул. А когда начал задавать вопросы, оказалось, что он нихуяшеньки не понял! — Рей, может, он просто… — Тупой, — ехидно подсказал альфа. — Я хотел сказать: растерялся. И сам-то ты шибко острый. Если не найдете сменщиков, то придется вам с Розетти работать без выходных. А тебе еще к Эссексу возвращаться. — Ебал я этого старикана, — пренебрежительно отозвался Рей. — Буду с тобой, сколько смогу. Послышался шорох одеяла и счастливый смех Зет, когда альфа, видимо, навис над ним. Энди уже мог видеть их переплетенные ноги сквозь проем. Он коротко стукнул по косяку и прокашлялся, заглядывая в комнату. Та оказалась полупустой: однодверный шкаф, гордо стоящий посреди комнаты манекен для битья и большой синий матрас, на котором лежали Зет и Рей. — Энди? Уже так поздно? — друг с неохотой отвел влюбленный взгляд от альфы. — Четыре часа, как договаривались, — сухо кивнул Энди. Рей, как выяснилось, собирался на какую-то встречу и не мог даже закинуть омежку в кампус. По нему видно, как он торопится! — Так и чего ты тут встал на пороге? — ехидно поинтересовался у него Рей. — Видишь, мы не одеты. — Не думаю, что ты можешь меня чем-то поразить, — язвительно бросил Энди, едва сдерживая неприязнь к этому субъекту. — А с Зет у нас близкие отношения — как-никак в одной комнате живем. — Ты не охуел ли своими отношениями тут размахивать? — зарычал Рей. — До сих пор не в курсе, что вы расстались? — Заткнитесь оба, — невозмутимо велел им Зет. Он сел на матрасе и потянулся, краем глаза отметив, как альфы проследили за его движением. — Ни к чему разводить глупую вражду. — Подождем, пока он тебе второе запястье вывихнет? — резко спросил Энди. Ему эта история не давала покоя. Зачем Зет простил этого мудака, если тот посмел поднять на него руку? — Тебя ебет? — приподнял брови Рей. Он дотянулся до своей рубашки и принялся с неохотой одеваться. — Рука-то давно зажила, — альфа поймал запястье Зет и поцеловал его. — Ну. Говорю же, рецидив не за горами, — пожал плечами Энди. — Я уж молчу о том, что ты подвезти его не способен… — Хватит! — громко шикнул Зет. — Я все еще здесь, между прочим, и разрешения на альфьи бои не даю. — Никто тебя и не спрашивает! — на удивление синхронно отозвались Энди и Рей. — Да-да, не даю, — усмехнулся Зет. На прощание он куснул Рея в шею и поднялся. — Передай от меня Джейни прицельный плевок. — Фу, какой ты злой, золотце, — Рей прихлопнул его по заднице, обтянутой джинсами, и проводил взглядом. — Мудак, — процедил в его сторону Энди, но позволил Зет потащить его за собой. Тот был явно в приподнятом настроении и едва ли не мурлыкал. — Как жизнь, Кристоф? — спросил он, спустившись вниз. Розетти по-прежнему копался под капотом, то и дело вытирая руки от машинного масла. К слову, он не выглядел старым, скорее взрослым. Выдавали его те самые морщинки и практически бесцветные глаза. Однако черные густые волосы без капли седины и мощное телосложение говорили о том, что ему еще жить да жить. — В норме. Не помешала бы помощь Рея, конечно, — как всегда добродушно ответил Кристоф. — Но я его понимаю. С таким-то омежкой не до работы, — подмигнул он. — Брось подлизываться, — засмеялся Зет. Он сел на пассажирское рядом с Энди и помахал Розетти. — Что ты дуешься, друг мой Веспер? — Да бесит меня твой хахаль до невозможности. Так бы и пробил по наглой нигерской морде, — процедил тот, выезжая из мастерской. — А расистом тебе быть не идет, — Зет с удобством откинулся на сидение и удовлетворенно вздохнул. — Кстати, ты в курсе, что Рей работает на отца твоего любимого Эс? — Прекрати, Зет, — отмахнулся Энди. — Мистер Эссекс мне не… то есть он — учитель, ты же понимаешь, — парень и сам не мог объяснить своих чувств. С Эстером Эссексом его связывала лишь пара коротких встреч в коридорах школы. Энди нравился его запах, строгость и холодность омеги казались чем-то загадочным и потому — безумно притягательным. Неожиданно для себя самого он начал странно реагировать на присутствие преподавателя: спотыкаться, ронять вещи, а однажды чуть не захлебнулся соком за ланчем. Зет тогда, посмеиваясь, похлопал его по спине и посоветовал не так откровенно пялиться. Отчего-то другу показалось очень забавным над ним подтрунивать. Возможно, потому, что в свои восемнадцать Энди пока что ни разу не влюблялся по-настоящему. С Зет их всегда, даже в период романтических отношений, связывало другое чувство — менее возвышенное, но зато более крепкое и стабильное. — Я не понимаю — чего ты молча залипаешь на его светлый образ? Давно бы мог хоть поговорить, — посоветовал Зет. — У тебя выпускной в этом году, так что не начинай про проблему учителей и учеников. — Не знаю… В первую очередь мне надо думать о поступлении в полицейскую академию, — Энди решил перевести тему, ведь сам еще не был уверен, как поступит со своей влюбленностью в преподавателя. — И в качестве кого Рей работает на старшего Эссекса? — Эм… телохранителя. Он сопровождает старикана во всяких командировках. Поэтому и уезжает часто, — с небольшой заминкой ответил Зет. Энди хмыкнул, представив Рея в черных очках, костюме и с переговорным устройством. Вышло смешно. Они уже подъехали к школе, и Зет переключился на обсуждение того, чем им сегодня поужинать. Этой ночью оба не очень-то выспались. Зет снились кошмары, а Энди чутко реагировал на его всхлипы и мгновенно просыпался. В итоге он уснул только под утро, обнимая омегу и с трудом уместившись с ним на односпальной кровати. Зет пытался рассказать что-то о своих дурных предчувствиях, даже порывался позвонить Рею, но толком не мог сформулировать свои опасения. Поэтому неудивительно, что утром Энди был вялым и неразговорчивым. Благо учителя и не требовали многого от без пяти минут выпускников. После совместного ланча Зет отправился на урок алгебры, после которого они планировали вместе съездить в супермаркет. Энди услышал шум драки, едва вышел из корпуса после урока. Он уже оставил учебники в шкафчике и нес только полупустой рюкзак. Весеннее солнце ярко освещало молодую зеленую траву и шелестящие первой листвой деревья. Школьники столпились кружком у большого дуба и подбадривали дерущихся. Энди хотел было пройти мимо, но четко ощутил запах крови Зет. У него с детства было никудышное обоняние, но эти нотки альфа бы не перепутал с другими — они были предвестниками очередных неприятностей друга. Энди решительно пробился сквозь толпу, отодвигая в сторону любопытных студентов. — Стюарт, блять, ссыкло! — грязно выругался незнакомый омега — на вид совсем не нежный цветочек. Он обращался к приятелю, которому Зет разбил нос. Тот, всхлипывая, поднялся и ринулся прочь, прижимая ладонь к лицу. Сам Зет тоже был не в лучшей форме — одежда грязная, лицо в крови. Он злобно зашипел, когда другой омега подступил к нему и схватил за воротник, срывая пуговицы. — Разошлись! — Энди оттащил Зет в сторону. Тот, тяжело дыша, прижался к нему, но лишь на секунду. Потом снова стал биться и вырываться. Как всегда — не хочет казаться слабым и показывать усталости. — А вы все чего уставились? Зрелища захотелось? — А тебе, Веспер, не надоело еще за него впрягаться? — издевательски протянул омега. Он тоже выглядел помятым, но не так сильно, как Зет. Оно и понятно — двое на одного. — Я вообще тебя не знаю и не собираюсь отчитываться перед тобой, — мрачно бросил Энди. — Пусти меня! Я ему врежу еще раз! — горячечно выпалил Зет. — Ты за моего отца ответишь! — Что, правда глаза колет? Будто сам не знал, что твой папаша — наркоман и шлюхоеб! — То, что он бросил твоего анатэ, уже доказывает, что шлюхами он брезгует, — зашипел Зет, и Энди едва оттащил его. Еще чуть-чуть, и омеги бы снова покатились по земле, молотя друг друга кулаками. — Зет, угомонись! — Энди встряхнул его за плечи. — Что здесь происходит? — раздался позади него строгий голос, от которого по спине пробежали мурашки. — Мистер Уайтхилл, вас, как всегда, тянет к приключениям? Эстер Эссекс сложил руки на груди и с непоколебимой уверенностью осмотрел собравшихся школьников. В глазах Энди он был похож на прекрасного и справедливого бога правосудия, спустившегося на грешную землю без тоги и весов в руках. Многие предпочли скрыться от греха подальше, но некоторые еще не были знакомы с практикантом, поэтому не приняли Эссекса всерьез. — Все в порядке, сэр, — ответил Зет как ни в чем не бывало. Но при этом было заметно, что он не видит в лице Эс большой угрозы и, несмотря на уважительное обращение, общается с ним скорее на равных. — Все, кто не хотят немедленно отправиться к директору, лучше не попадайтесь мне на глаза, — скомандовал Эс, и последние очевидцы драки стали расходиться. Омежка, чьего анатэ бросил отец Зет, с ненавистью посмотрел на соперника и тоже поспешил убраться. — Мистер Эссекс! — неожиданно для себя выпалил Энди. — А вы не проводите индивидуальные занятия? Для… подготовки к колледжу. Черт! Что на него нашло? Зет, стоит отдать ему должное, сохранял невозмутимый вид и всеми силами пытался остановить кровь из лопнувшей губы. — Вы не слишком расторопны, мистер Веспер, — оценил Эс, чуть улыбнувшись. Сердце Энди екнуло. Почему-то он думал, что преподаватель не знает его имени. — И насколько мне известно, у вас и так приличный средний балл по моему предмету. Или за это стоит поблагодарить мистера Уайтхилла? — Так вы подумаете насчет индивидуальных занятий? — настойчиво, по-альфьи спросил Энди, игнорируя аргументы Эс. — Подумаю. Зайди ко мне в понедельник, — хмыкнул Эссекс и с этими словами направился к парковке. — Подкаты от Бога, — хрипло прокомментировал Зет, сплюнув кровь на траву. — Но ты почти его уломал. — Как ты? Не нужно в больницу? — заботливо поинтересовался Энди, поддержав его за локоть. — Нет, в норме. У тебя в тачке ведь есть аптечка? Давай поедем на ней, по пути я приведу себя в порядок, — решил Зет. Они быстро дошли до парковки, и омега принялся за дело, умело останавливая себе кровь и обрабатывая раны. После того случая, когда Рей захапал его Ауди и вернул только через два дня — еще один возмутительный поступок в его копилку! — Зет словно остерегался ездить на своей машине. Выруливая с парковки, Энди снова заметил Эс. Тот стоял около бордового джипа и, оперевшись на капот, изящно курил тонкую сигарету. Он неожиданно посмотрел прямо в глаза Энди и подмигнул. — Блять, куда ты вывернул? Тормози! — Зет был занят своими травмами и окликнул его слишком поздно. Машина врезалась в дерево правой фарой. Угол капота со скрежетом промялся, и оттуда повалил дым. Авария привлекла внимание всех присутствующих на парковке. Слышались как смешки, так и испуганные возгласы. — Пиздец, — откомментировал Зет. — Хорошо хоть, ты в последний момент на педаль нажал, и не вылетели гребаные подушки безопасности. Он вышел, деловито поднял крышку капота, разгоняя дым рукой. Энди смахнул пот со лба и выдохнул. Что с ним только делает этот Эс! Омеги на прежнем месте уже не было, как и его машины. Оставалось надеяться, что в понедельник он не встретит Энди гомерическим хохотом, вспоминая эту аварию. — До мастерской протянем, заводись, — сделал вывод Зет, вернувшись и захлопнув за собой дверцу. — С чего это ты стал таким экспертом по машинам? Передается половым путем? — съязвил Энди. — Я бы на твоем месте не ерничал. Все-таки тебе теперь чинить тачку за свои деньги. И не факт, что Рей даст скидку, если я не попрошу, — хитро ухмыльнулся Зет и тут же охнул от боли в рассеченной губе. — Думаешь, он уже вернулся? — теперь при езде автомобиль начинал дребезжать, и Энди всерьез опасался, что от него отвалится какая-нибудь деталь. — Если нет, то попросим Розетти, — Зет тоже слышал этот стук и явно считал, что его лучше устранить побыстрее. Но по приезде в мастерскую автоматические ворота оказались закрыты и не поднялись, даже когда Энди пару раз и настойчиво нажал на гудок. — Может, они сломались? — предположил он. — Я пойду попробую боковую дверь. Не успел он выйти, как увидел, что Зет тоже выбрался со своего места. Эмоции на его разбитом лице было трудно прочитать, но почему-то Энди показалось, что друг сильно встревожен. Сильнее, чем следовало бы в подобной ситуации. Тяжелая железная дверь поддалась, но почему-то шла туго. Энди дернул ее на себя со всей силы, и сразу же перед ними повисло тело, привязанное веревкой за шею. Зет вскрикнул и до боли вцепился в руку Энди. Это был Кристоф Розетти. Глаза у него отсутствовали и кровь густо стекала по щекам, словно слезы. Рот же был открыт и в нем торчал комок бумаги. Шею опоясывал темно-красный след от удушья веревкой. Энди инстинктивно отпрянул от столь жуткого зрелища, закрывая собой Зет. Хотя ему труп повредить уже никак не мог. — Рей! — омега отмер первым. — Вдруг он тоже?.. Нет, не может быть… Мы должны обыскать мастерскую! — Не вздумай! Я звоню в полицию! — решительно сообщил Энди, схватив его за локоть. Зет дернулся и рассерженно зашипел. Оба были в шоке от внезапно открывшегося им зрелища, и Энди почувствовал, что дрожь омеги передалась и ему. Тело Кристофа меланхолично покачивалось на ветру, а струйки крови из глаз все продолжали свой путь вниз, прямо до воротника рабочего комбинезона. — Пусти! — Зет еще раз рванулся и, не добившись успеха, непослушными пальцами достал телефон, едва не уронив. Он тяжело дышал и едва управлялся с сенсором, чтобы набрать номер своего альфы. — Ответь же! Ответь! — шептал он, скрестив пальцы. Энди тоже не мог дождаться ответа диспетчера в полицейском участке. Он был готов поспорить, что и для Зет время тянется так же — медленно, как капает густой мед с ложки. — Полицейский департамент Лондон-тауна, — наконец услышал ответ Энди. — Я обнаружил труп. Автомастерская на Нёрсери-роад. Она там одна, — собравшись, произнес он в трубку. Если он хочет стать полицейским, то это далеко не последний раз, когда ему придется столкнуться с подобным. Нужно учиться держать себя в руках. — Рей! — тем временем облегченно выдохнул Зет. Видимо, альфа ответил ему. — Где ты? Немедленно приезжай! — он начал лихорадочно пересказывать произошедшее, и Энди отпустил его, сосредоточившись на вопросах диспетчера. Тот уточнил еще несколько моментов и пообещал, что полиция скоро прибудет. Закончив разговор, Энди повернулся к Зет и увидел, что тот держит в руках ком бумаги изо рта Розетти. — Это же улика! Зачем ты? Омега, не слушая его, развернул бумажку, и побледнел. Он попытался скомкать ее и сунуть в карман, но Энди успел глянуть ему через плечо. «Твое время закончилось, Рей», — гласили кровавые буквы. — Мы должны показать… — Нет! — неожиданно жестко заявил Зет, сверкнув глазами. — Рея задержат и обвинят во всем. Я не позволю! — Зет, послушай, это поможет им найти убийцу. Все понимают, что это не Рей… Омега молча вытащил зажигалку, подпалил послание и злобно шикнул, когда Энди попытался ему помешать. Проследив, чтобы записка полностью превратилась в пепел, он достал пачку Мальборо, пахнущую Реем, и принялся нервно курить, старательно стряхивая прогоревший табак в траву и смешивая с остатками письма. — Обсудим это потом, Энди. Копы уже здесь, — Зет кивнул на машину, надсадно кашляя от дыма. Никто из них оказался не готов к тому, что с заднего сидения выпрыгнул муж Кристофа. Его глаза шокированно расширились, быстро наполняясь слезами. Он метнулся к трупу, но Энди успел заступить ему дорогу. Ногти омеги взрезались в его запястье, раздирая до крови. — Что тебе надо, щенок? — грубо и истерично бросил Розетти. — Дай пройти! Кристоф! Кто это сделал? Кто это сделал, я вас спрашиваю?! Его оттащили двое офицеров, но крики убитого горем омеги еще долго разносились по всей улице. Зет прижался к Энди, и тот не оттолкнул, но долго еще раздумывал — и над тем, каково мужу Кристофа теперь придется, и над сокрытием важной улики, в котором сам принял молчаливое участие — ведь вовремя не пресек ее уничтожение.****
Тобиас молча следил за поведением, мимикой и речью альфы. Особенно интересно было, как он передавал всю эту историю и свои чувства. Ситуация, разумеется, была жуткой. Увидеть кого-то, кто только утром был живой, с вырванными глазами и записочкой во рту — зрелище не для слабонервных. И к слову, оба подростка отреагировали более, чем сдержанно. Зет — понятно. Он и до этого случая пережил жуткое испытание, еще и на своей шкуре. А Энди уговорил себя не бояться трупа, следуя стереотипу, что, став копом, придется насмотреться и не на такое. — Мистер Веспер, вы верующий? — спросил бета, поставив локти на стол, и сцепил пальцы в замок. — Да… то есть я иногда хожу в церковь. Почему вы спрашиваете? — Исповедуетесь? — Бывало. — Вы были разочарованы в Зет из-за его поступка? — уточнил Тобиас. Зет так боялся открыться другу, нужно выяснить, справедлив ли он в своих страхах. По мнению беты, этот альфа снес бы все. И правду о деятельности лучшего друга омеги в том числе. — Нет. Я ведь понимаю, что он всеми силами пытается защитить Рея. Несмотря на то, что это работа альфы… Зет чересчур сильно его любит, и иногда это негативно сказывается на его поступках, — со вздохом пояснил Энди. — Ясно, — задумчиво протянул Тобиас. — Я скажу вам кое-что, по секрету. Если вы пообещаете, что я после этого не лишусь лицензии и своей практики. — Обещаю, — Энди с интересом подался вперед, небрежным движением зачесав назад слегка растрепавшиеся светлые волосы. Как ребенок, ей богу! Стоит заговорить таинственным голосом, и вот, пожалуйста — реакция. — Зет очень любит вас. Боится ранить и разочаровать. Вы очень важны для него. И я по вашему рассказу понимаю, что вы и сами в курсе, что Зет не попросит вас о помощи. Но вы нужны ему. — Тогда я сам поеду к нему и буду настаивать! Он обязательно поймет, что может мне доверять, — решил Энди. Он даже встал, начав взволнованно прохаживаться. — Хорошая мысль, — кивнул Тобиас. Для него воспоминание Энди было очень содержательным и характеризующими его и Зет. Что касалось самого альфы, то он, к сожалению, воспринимал себя совсем не тем, кем являлся. Точнее, он хотел быть лучше, но понятие принципиальности у него было гибким и размытым, ориентированным на личные интересы. Конечно, записку следовало показать патрулю или хотя бы сообщить о том, что она была и о чем. Но альфа не сделал этого, чтобы не травмировать Зет. Тобиас задумчиво прикрыл глаза. Энди Веспер понравился ему. Как альфа. Он был бы не прочь провести с ним время в одной постели. Интересно, он все еще влюблен в этого Эссекса? Нужно спросить об этом у Зет на их следующем сеансе. И о том, что же все-таки случилось в мастерской, почему убили напарника Рея и кто это сделал на самом деле.