***
Звонок ударил по ушам в тот самый момент, когда Мун влетела в школу. Влетела в прямом смысле этого слова, отшвырнутая невероятно сильным потоком ветра, снеся деревянные двери. Рыжеволосая девушка приближалась к ней снова, готовая атаковать, не замечая учеников, которые уже приготовились защищаться, понимая, что их тоже может задеть странная знакомая мьюнианской принцессы. Баттерфляй с трудом поднялась, косясь на школьников, и попыталась тверже встать, но как назло ноги дрожали. — Звездная пыль! — выкрикнула девушка. Заклинание даже мало-мальски не задело незнакомку, но в этот самый момент появилась Дезель. Эльфийка отвлекла на себя внимание колдуньи, используя темные заклятия, но все же слишком слабые, чтобы нанести какой-то урон. Баттерфляй сосредоточенно отслеживала каждое движение соперницы, пытаясь найти слабое место. И, о чудо, она нашла его — девушка почти не опиралась на левую ногу, словно просто не могла этого делать. — Клинок огня! — она нацелилась точно в левое бедро рыжеволосой и, к своему счастью, и счастью всех ее окружавших, попала точно в цель. Ведьма взывала, метнув на принцессу злобный взгляд. — Тварь! — рыжая растворилась в воздухе. Мун тяжело дышала, слабо улыбнувшись Элизабет, которая кивнула ей головой и скрылась в толпе учеников. Принцесса не успела опомниться и отойти от произошедшего, как сестры Пинкертон уже тащили ее в медпункт. Девушки в один голос ругали Баттерфляй за то, что она притягивает к себе подобных личностей, а мьюнианка, скрестив руки на груди и смотря себе под ноги, пыталась найти хоть одну версию появления новых врагов, которая могла бы называться достоверной, и связать это все по логике вещей с появлением новеньких и тем, что происходит с ее палочкой. Со вчерашнего дня она не могла думать ни о чем другом, кроме этого, даже на учеба не смогла ее отвлечь, и девушка бесконечно предавалась размышлениям. Памела оперлась на стену рядом с сестрой и обвела взглядом коридор. У сестер уже давно не было видений, и это не могло не напрягать. Может быть, просто не считают нужным к ним обращаться, а может кто-то блокирует их, и обе склонялись ко второму варианту, слабо надеясь на первый. Чужое влияние всегда сказывалось на них плохим самочувствием, головной болью и сильной раздражительностью, и все симптомы были на лицо. Даже на Мун, которая, по сути, совсем не виновата во всех своих проблемах, они невероятно злились, потому что приходится волноваться за нее. Пенни, не долго думая, достала коммуникатор и открыла переписку с Понихэд, от которой в последние несколько дней не было никаких известий. Подруги с ужасом предполагали, что принцессе все-таки промыли мозги, и прежней Понихэд они больше никогда не увидят. Пенелопа скатилась по стене и обняла колени, уставившись в стену напротив. Все происходящее вокруг снова и снова пугало ее, хотя она не привыкла чему-либо удивляться вообще. В отличие от сестры Пенни была более чувствительна к магическим существам, поэтому могла без особых усилий определить, обладает ли существо магическими способностями. На этом она и основывала все свои подозрения. В последнее время она ощутила большое количество темной энергии, и отметила где-то рядом с ними всплеск огромный силы светлой энергии, очень похожей на то, что чувствовала при знакомстве с Баттерфляй. Это не могло не настораживать. Хмурясь, девушка продолжала напряженно разглядывать стену, но через несколько минут поняла, что перед ней возникли чьи-то колени. Пинкертон подняла глаза на парня. — Привет, — Диаз улыбнулся, помахав им рукой. — Угу, — Мел не отрывала глаз от клавиатуры махнула в ответ свободной рукой, лишь на мгновение оторвав взгляд от коммуникатора. — И тебе не хворать, — Пенни была возмущена тем, что кто-то посмел прервать созерцание стены. — Как дела? — парень, кажется, был решительно настроен на дружескую беседу, к чему в данный момент не склонялась ни одна из сестер, поэтому девушки переглянулись и одновременно перевели взгляд на Марко, мысленно перебирая возможные причины того, что он внезапно захотел общаться с ними. До этого они отмечали лишь то, что Диаз оказывал чрезмерное внимание Мун. — Неплохо, не учитывая, что нам еще так же около кабинета директора после уроков полчаса сидеть и ждать Баттерфляй, — Памела хмыкнула, захлопнув коммуникатор. — Чего только они собираются трясти с нее, если она ничего сама не знает?.. — Марко, ты чего там завис? — Раберфлай появилась так же неожиданно, как и ее друг. Пенни распахнула глаза от удивления — снова всплеск светлой энергии, так похожей на энергию палочки семьи Баттерфляй и энергию Мун, и он был ощутим так сильно, что можно было уверенно заявить — то, что излучает это, расположено совсем близко к ней. И так оно и было — источником этой силы является эта странная девушка. Пенелопа тряхнула волосами и нервно сглотнула. До этого момента сестры воспринимали подозрения Баттерфляй просто как последствия столкновения с Айседорой, но теперь стоит полагать, что они имеют полное право существовать. Мел заметила мимолетное смятение сестры и тоже покосилась на Раберфлай. — Слу-у-шайте, давайте сходим куда-нибудь все вместе? — неожиданно выдал Диаз, с энтузиазмом в глазах разведя руками. Это звучало слишком натянуто и наиграно. Кажется, парень явно переигрывал, за что получил в спину локтем от полукровки, что было не так уж и сложно понять. — Давайте! — тут же, недолго думая, выкрикнула Пенни. Не успела Пенелопа начать следующее предложение, а Памела одернуть сестру, как дверь медкабинета открылась, и из него выползла Мун, нервно теребя неудачно приклеенный ко лбу пластырь и без конца заправляя прядку волос, которая теперь падала на ее лицо, потому что где-то в сражении она потеряла невидимку. Не сразу обратив внимание на то, что Пинкертон мило беседуют с Диазом и Раберфлай, принцесса хотела уйти в класс, но была остановлена за воротник помятой и запачканной рубашки Памелой. — Баттерфляй, пойдешь с нами гулять сегодня? — не отпуская ее, спросила Мел. — Если я соглашусь, ты позволишь мне продолжить мой путь до класса? К слову, перемена через две минуты закончится, вам бы тоже не мешало приготовиться. Вы и так урок пропустили без уважительной причины. — Не зану-у-удствуй, — протянул Марко, глядя на нее теперь уже без какого-либо смущения, присутствовавшего между ними раньше. — Соглашайся. Будет весело. — Ладно, я соглашаюсь. Пинкертон, нам срочно надо поговорить, — схватив подруг за руки, Баттерфляй обратилась к Диазу и Раберфлай. — В пять в сквере Селены Стеснительной, без опозданий, — отчеканила она без запинки и утащила подруг в пустоту школьного коридора. «Невыносимые», — твердила Мун, сжимая все крепче запястья подруг. Теперь ее очередь злиться, не объясняя им причин. Сестры смотрели то друг на друга, и приблизительно догадывались, что же ее так разозлило. Наконец, уже стоя у двери нужного кабинета, она отпустила их, резко развернувшись. Укоризненный непонимающий взгляд, скрещенные на груди руки, плотно сомкнутые губы — все признаки неконтролируемого желания девушки кричать на лицо. — Какого. Черта. Вы. Вытворяете?! — Я не совсем понимаю, что именно мы вытворяем? — Мел знала, что переступать дорогу эмоционально нестабильной волшебнице — не самый разумный поступок, но она действительно не понимала, в чем дело. — Серьезно? Я же все вам рассказала в мельчайших подробностях! Эти двое — опасны. — Поэтому я и хочу с ними подружиться! Послушай, помнишь про всплески энергии и прочую муть, про которую я тебе рассказывала? Так вот, я выяснила, что Стар и есть источник этой энергии, — Пенелопа положила руку на плечо подруги. — Это все только чтобы выяснить, кто они на самом деле такие. Мун, скрепя зубами, выдавила из себя «Хорошо». Соглашаться на подобное ей казалось сущим безумием, но оставить с ними подруг один на один она не имела права. Если эти двое приносят беды, даже не находясь рядом, то что-то это, да значит. Она не сомневалась — все их проблемы, начиная отсутствием видений у сестер Пинкертон и заканчивая странными явлениями с палочкой, взаимосвязаны. Возможно, стоит даже обратится за помощью к Тоффи. Нет, к нему за помощью обратиться необходимо, особенно учитывая то, что у Раберфлай проявляется к нему не самый здоровый интерес.***
Альдебаран хотела проскользнуть мимо сестер и остаться не замеченной, но Фомальгаут, которая просто не могла спокойно существовать, «случайно» кому-нибудь не испортив жизнь на ближайшие месяца три, заметила ее и начала расспрашивать, на удивление без какой-либо задней мысли, о том, как же младшая сестренка справилась с заданием. Похоже, она действительно была уверена, что рыжая без особых усилий возьмет верх над мьюнианской принцессой, но ответом на все ее вопросы были лишь опечаленный взгляд и легкое подрагивание от желания разрыдаться. Все дальнейшие события повелительница погоды могла предсказать с точностью до самых мельчайших деталей. Пришла Бетельгейзе, лишь равнодушно качающая головой и без конца одаривающая младшую сестру самыми укоризненными взглядами, какими только могла. Капелла не упустила возможности отпустить несколько глупых и несмешных шуток. Фомальгаут же попыталась ее успокоить, но Альдебаран сама не позволила это сделать, прекрасно помня, какой дьявол скрывается за заботливой улыбкой этой девушки, и этот дьявол не упустит возможности избавиться от очередной помехи для нее. Бетельгейзе никогда не доверяла Фомальгаут сложных миссий, складывая их на плечи младших сестер. Вот и сейчас обе они охотились на принцесс Мьюни, а она была здесь или могла просто наблюдать со стороны. Впрочем, это явно продлится не так долго, как она думала — сестры никогда не умели здраво оценивать ситуацию и собственные силы. Поэтому лишь могла ждать и про себя прорабатывать «запасные планы» по устранению своих младших сестер. Так всю эту ситуацию видела Альдебаран со стороны. Но для нее все они были плохими. Как еще могла думать она о них, если только и было слышно, что «Альдебаран слишком легкомысленна» и «Альдебаран слишком слабая». Она действительно была слабее, чем ее сестры, но дух ее был намного крепче и сильнее. Бетельгейзе всегда была их лидером, еще во времена, когда четыре сестры-хранительницы верой и правдой служили мьюнианским правительницам, охраняя их из поколения в поколение. И уже тогда она казалась им слишком зазнавшейся. А звание генерала окончательно превратило ее в чудовище. Сестры в тайне желали вернуть свою прежнюю Бетельгейзе, такую, которая не смотрела на них надменно, не смиряла двусмысленными взглядами и любила их, как младших сестер, а не как ресурсы для собственных интересов. А Капелла всегда была просто вредной и ядовитой на язык. Никто не знал, с чем это было связано — вроде и не в кого ей было быть такой, но все знали, что это так, и никак иначе быть не может. От нее Альдебаран терпела издевки чаще, чем от других, поэтому с ней отношения у нее были особенно натянутые. Вытирая слезы рукавом, она молча смотрела в окно на пустоту и мрак. Это уже начинало раздражать. Когда-то ей казалось, что в этом измерении не так уж плохо — кругом лишь темнота и их замок, как единственный источник света среди кромешной ужасающей тьмы, маяк для умудрившихся заблудится путников. Которые находили здесь не только спасение от одной беды, но и смерть. Теперь же на нее все это давило, так сильно, что она почти физически ощущала, как пространство вокруг постепенно сжимается. — Девочка моя, ты снова плачешь? — бархатный сладкий голос за спиной заставил ее в момент подавить в себе эмоции. — Эклипса, зачем ты здесь? — Альдебаран нервно сглотнула, проглотив вместе со слезами и свой страх. — Ты же сказала, что больше не придешь. — Но ведь это было так давно, лапушка! — женщина хихикнула. С нее началась вся эта история. Но закончится ли на ней?.. — Они опять тебя обижают? — Мне уже не пятнадцать, я в состоянии постоять за себя, — буркнула рыжеволосая, прогоняя прочь мысли о том, что если кто-то узнает, что она виделась с Эклипсой — пиши пропало. Один раз они уже совершили подобную ошибку и снова этого никто не желал. Вернее, она совершила и она не желает наступать на те же грабли второй раз. — В прошлый раз из-за твоей помощи нас заточили в этом гребанном медальоне, а теперь мы вынуждены находится в человеческих телах, да еще и охотиться за этой принцессой!.. — Ну-ну, не торопись, то, что вас тогда сразила Нереида — не моя вина. Просто вы неумело распорядились полученной силой, не перекладывай своих ошибок на других, Альдебаран. От этого ты становишься похожей на своих сестер. А мы же обе знаем, что ты не хочешь быть такой, как они, — женщина давила на больное. Это всегда было идеальным подходом к любому существу, и Альдебаран не была исключением. — А мстить вы решили сами, так что и ваша охота за принцессой меня никак не касается. — Просто исчезни! — выпалила рыжая. — Ну, как пожелаешь, — она недовольно хмыкнула. — Если понадоблюсь, просто позови меня. В этот раз Эклипса решила быть умней. Айседора не справилась с этой миссией. И все-таки, если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Именно поэтому в этот раз Королева Тьмы сделает все сама, с небольшой помощью Альдебаран.***
Клинок проходит в нескольких миллиметрах от шеи ящера, и мечи вновь скрестились. Противный лязг, являющийся результатом столкновения двух мечей, ритмично разносился по залу, в центре которого и происходил поединок, с виду совершенно неравный. Девушка, на полторы головы ниже монстра, отчаянно пыталась защищаться, но, кажется, она недооценила своего соперника и переоценила себя. Руки Стар уже тряслись от напряжения, но она снова и снова заносила меч, отражая атаки Тоффи. Наконец, она была поражена. Недовольно цокнув, девушка ухмыльнулась. Кажется, она все-таки заставила его не хило попотеть ради этой победы. Ящер стянул со своих волос резинку и взъерошил их. Стар, безусловно, хорошо сражалась, но все же недостаточно, чтобы его превзойти. Милая девушка. Немного странная, но все же милая. — Я с друзьями иду гулять сегодня вечером. Может, ты с нами? — Не знаю, — он пожал плечами. — Что за друзья? — Пойдешь и узнаешь, — Стар села на пол, все еще не совсем отдышавшись после напряженного поединка. — Интригующе, но недостаточно заманчиво, — хмыкнул Тоффи. Если только кое-что выяснить… — А Диаза ты тоже притащишь? — Конечно. Я без него никуда, он мой лучший друг. А что? Боишься, что с ним будет Мун? — девушка мысленно восторжествовала: он думает, что Баттерфляй с Марко пара, а значит, их план частично выполнен. — Ладно, я приду. — В пять в парке, — Стар поднялась с пола и отправилась в раздевалку.