***
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойствие. Мун спокойна так, как еще никогда не была спокойна. Принцесса сжала палочку и уже приготовилась произнести заклинание, как пальцы обдало жаром, и она поспешила убрать свое волшебное оружие подальше, а именно просто бросить его на кровать. Дуя на обожженные пальцы, девушка выругалась про себя и посмотрела умоляюще на Глоссарика, но магический наставник лишь покачал головой в ответ: он по-прежнему не знал, в чем причина того, что палочка периодически раскаляется так сильно, что оставляет серьезные ожоги. Баттерфляй села на полу, а затем просто легла, раскинув по ковру руки и ноги. Мысли, подобно змеям, сплетались в один клубок в ее голове, распутать который ей казалось просто невозможным, поэтому она вовсе решила этим не заниматься. Ей начинало все это надоедать. Марко все так же ничего не мог ей рассказать, Пинкертон, если что-то и знали, то говорить об этом не собирались, а Тоффи… Тоффи, очевидно, пытался вернуть ее доверие, и, кажется, совершенно безрезультатно. Мун перевернулась на бок, столкнувшись с мордочкой Фрака, который в последнее время тоже начинал себя вести достаточно странно, даже если учитывать, что в прошлом он был питомцем ведьмы, и понятие «странно» расширялось для него на очень большой радиус. Он без конца мяукал на пустоту, что раньше за ним не наблюдалось, и очень старался сказать своей хозяйке что-то, что она не могла никак понять. — Фрак, когда это все прекратится? Я так устала. Животное просто мяукнуло в ответ и, запрыгнув на стол, скинуло ее коробку с украшениями. Баттерфляй посмотрела на кота так пронзительно, что тот поспешил покинуть комнату вовсе. Проклиная про себя своего питомца и подумывая о том, чтобы создать заклинание, которое научит животных разговаривать, принялась собирать с пола серьги, бусы, и все прочие возможные побрякушки, которых у нее было в изобилии. Среди них лежали и пара гребней, которые она купила просто потому, что ей сказали, что их лучше не покупать. А они оказались такой важной для Тоффи вещью… Кот мяукнул, подходя к принцессе, которая сидела и разглядывала пару гребней. — Не знаю, Фрак… Я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы налаживать отношения с бывшим парнем. Эй, ты чего творишь?! — она резко отдернулась, когда животное попыталось укусить ее за руку. Наверное, если бы он умел разговаривать, то Мун бы услышала от него больше претензий, чем от гувернантки. Баттерфляй вздохнула и, повертев в руках гребни, убрала их в шкатулку вместе со всем свои добром, вернув довольно массивный ларец на место. Девушка легла на кровать, коснувшись самыми кончиками пальцев палочки. Семейная реликвия обжигала не так сильно, как несколькими минутами ранее, поэтому принцесса осторожно взяла ее и отправила прямиком в рюкзак, торопливо застегнув. Она уже давно перестала бояться всего происходящего, теперь осталось лишь чистое желание узнать, что же на самом деле происходит. В одном Мун была уверена: все это приведет к вселенскому хаосу. Принцесса достала коммуникатор из кармана и пробежала глазами по списку контактов. «Тоф». Просто «Тоф» и ничего более, а зачем выдумывать что-то еще, если это опишет его лучше, чем какое-то другое имя? Привычно подступил комок к горлу, где-то в груди неприятно закололо, она поджала губы и закрыла глаза, тяжело вдыхая воздух. В комнате неожиданно стало слишком душно. Открывая балконную дверь и подставляя лицо свежему ветру, Мун невольно отметила, что погода на улице идеально подходит для прогулки. Наконец-то прекратились осенние дожди, а ведь принцесса всерьез уже решила, что они будут бесконечными; выпал первый снег. Мягкий, пушистый, белый и чистый, что не сравнивай с ним, все на его фоне становилось черным, и от черноты этой не было ни малейшего шанса отмыться. Что же, еще месяц и она ближе к коронации на целый год. А там и до шестнадцатилетия рукой подать. Время проносилось слишком быстро, а она не успевала ничего сделать. Накинув теплую кофту, принцесса вышла на балкон и оглядела сад. Все казалось невероятно… мертвым. Не замершим в ожидании прихода весны, не уснувшим, а именно мертвым, без надежды на воскрешение. Ей померещилось, что деревья стонут. Природа гибла, но от чего — понять было нельзя. Марко частично приоткрыл ей завесу тайн, но ей ничего не дало то, что он показал ей черные пятна на своей собственной голографической карте, которые якобы служили предвестниками очень страшных неприятностей, и несколько слов об их, наверное, общих врагах. Она пыталась выведать еще хоть какие-то подробности, вроде их расы, способностей, но Диаз отмалчивался, считая, что уже известной ей информации вполне достаточно. Коммуникатор загудел, и Баттерфляй, без какого-либо желания с кем-либо общаться, не взглянув на номер и краем глаза, ответила на звонок. — Мун, срочно нужна твоя помощь! — Рабен был не на шутку взволнован. — На старой площади Солярии появились враги!***
Стар вытерла слезы, градом катящиеся по щекам. Слишком слабая, слишком непостоянная, вечно паникующая, неудачница, худшая принцесса за всю историю Мьюни. Марко был прав, Баттерфляй определенно была слишком слабой, и дело тут было даже не в силе ее магии, а просто в моральном состоянии девушки. Порой она и сама не могла себя толком понять, даже ее собственный организм настроился против нее. Нервно покачивая ногой, сидя на лавочке около памятника Солярии Баттерфляй, она просто смотрела на каменную статую, пытаясь понять: а как бы повела себя та или иная королева, оказавшись на ее месте, что было довольно сложно предположить. На самом деле, это было очень сложно, ведь представить, что кто-то из бывших королев мог оказаться на ее месте, было практически невозможно. А Солярия так и вовсе бы оторвала Стар голову, потому что как дочь монстра может править Мьюни? Принцесса понятия не имела, кто же она все-таки на самом деле. Просто ошибка природы, или что-то другое? — Я знаю, что я не совсем соответствую образу принцессы Мьюни, но прошу, бабушка, скажи мне, как бы ты поступила на моем месте? Чтобы ты делала? — обратилась она к памятнику, умоляюще взглянув на величественную женщину, гордо возвышающуюся над площадью, смотрящую вперед. Одна из величайших и сильнейших королев. Как-то раз Баттерфляй, еще будучи восьмилетней девочкой, выкрала ножницы времени у матери, и отправилась первым делом смотреть на королев прошлого. Стар восхищалась прекрасными, сильными, умными женщинами, которые все, как одна, были идеальны от кончиков волос до кончиков пальцев, но каждая отличалась чем-то особенным, каждая выделялась на фоне других какими-то своими чертами характера, присущими только ей одной, а что могло быть в ней особенного, если не брать во внимание того, что она являлась дочерью мьюнианки и монстра? Девушка хотела уже вернуться к Марко, а, может быть, даже помириться с ним. Но, возможно, это будет одна из тех ссор, когда они просто сделают вид, что ничего не было, ведь ни она, ни он толком не знают, что же лучше здесь сказать, и нужно ли вообще что-то говорить. Стар плохо сходилась с людьми, и Диаз был первым, с кем она так легко и почти без проблем нашла общий язык, но ругались они достаточно часто для того, чтобы назвать их отношения сложными. Ей было стыдно перед лучшим другом, которого она бесконечно втягивала во всякие подобные передряги. Диаз заботился о ней, порой отказываясь от всех своих дел, только чтобы помочь Баттерфляй, а что она? Ежедневно подвергала его опасности, а теперь и вовсе втянула в спасение вселенной от апокалипсиса, так еще и закатывала истерики, когда он пытался оказать максимальную помощь со своей стороны. Разве так поступают лучшие друзья? — Принцесса, куда это вы собрались? — перед ней возникла Капелла. — Не уделите мне минутку? Выхватывая палочку, Стар уже получила электрический разряд. Перед глазами все засверкало, а в голове стоял такой треск, словно у нее внутри стояла микроволновая печь, в которой некто готовил попкорн. Долго не в состоянии сориентироваться, принцесса оглядывалась, но ей казалось, что со всех сторон ее окружает ведьма, победоносно смеющаяся над принцессой-неудачницей. Издевательский смех буквально разрывал черепную коробку, она согнулась пополам, вцепившись в волосы и пытаясь противостоять происходящему, но, похоже, становилось только хуже. А Капелла действительно смеялась. Ей ведь удалось овладеть чем-то помимо этих чертовых молний. Конечно, она не в таком совершенстве владеет сознанием принцессы, как это сделала бы Фомальгаут, но это же только первая попытка использовать подобное заклинание. А эта малявка даже и сообразить не может, что сражается с клонами, созданными ее собственным воображением. Наблюдать за тем, как девушка палит во все стороны по пустоте показалось ей весьма забавным. Но Стар это уже надоело. Поняв, что здесь явно что-то не так, Баттерфляй решила воспользоваться одним из заклинаний, которые должна использовать лишь в самых-самых крайних случаях, когда ситуация безвыходная. Да, она не такая правильная, как предыдущие принцессы Мьюни. Она другая. И она пойдет своим путем. Девушка поднесла палочку к самому лицу, нашептывая разученное вместе с матерью темное заклятие. От него Капелла не скроется, сколько бы клонов ни было вокруг Стар. Кажется, она перестала дышать, пока мощная волна сносила все вокруг нее в радиусе пятнадцати метров. Не тот эффект, который хотелось получить, но вполне достаточный, чтобы сбить с толку противника. Асфальт вздулся и потрескался, а ведьму отбросило на несколько метров. Стар хотела уже применить следующее темное заклинание, но этому было не суждено случится: появились Тоффи и Марко. Как же не вовремя… — Стар, ты цела? — Диаз бросился к девушке, крепко обнимая ее. — Как я рад, что ты в порядке! Что ты тут устроила? — уже шепотом спросил он. — Твоя мать запретила применять эти заклинания без особой необходимости. — А это, по-твоему, не особая необходимость? — ей не хотелось еще раз с ним ссориться, но друг сам располагал к тому, чтобы закатить приличный скандал. — Она бы убила меня, или, может быть, свела с ума. Похоже, у Капеллы появились новые способности, и это очень-очень плохо. — Ребят, я, конечно, все понимаю, вы очень рады видеть друг друга, я тоже рад, что Стар цела, но она явно подымается не для того, чтобы признать свое поражение и пожать нам руки! — Рабен встал перед ними. — У кого-нибудь из вас есть с собой коммуникатор? Влево! — втроем они ринулись в сторону, избегая атаки ведьмы. — По кругу! — выкрикнул Тоффи. Марко не успевал за ними, поражаясь, насколько синхронно и быстро двигались эти двое. Стар определенно унаследовала от своего отца только самые лучшие качества. Сейчас Баттерфляй напоминала больше тень ящера, перемещаясь с той же скоростью, повторяя в точности каждое движение, вплоть до того, как Рабен шевелил пальцами рук. Ни Баттерфляй, ни Диаз не заметили, когда Тоффи вырвал момент, чтобы позвонить Мун, но через какие-то считанные минуты принцесса уже была на площади. Девушка отвлекла внимание ведьмы на себя. — Берилловые клинки! Титановый купол! — защитное заклинание приняло на себя несколько молний, но удар о купол был настолько сильным, что ее буквально сдвинуло с места; мьюнианка с огромным трудом удержалась на ногах. — Звездная пыль! — поток мелких острых камней столкнулся с молнией ведьмы, и все вокруг застелил дым. Мун не видела ничего вокруг себя дальше собственного носа. Капелла разбежалась, оттолкнулась от земли и была готова атаковать, но, как только принцесса выкрикнула заклятие, растворилась в воздухе… и появилась справа от Баттерфляй, но все повторилось: разбег, прыжок, заклинание, и ведьма исчезает, появляется с другой стороны. Она создавала собственных клонов! Баттерфляй собралась и глубоко вздохнула, пытаясь сконцентрироваться. Когда-то ей приходилось общаться с Гекапу, которая и научила ее отличать клонов от оригинала. А всего-то ничего, незаметнейшая деталь, которая заключается в том, что клоны копируют существо не в точности. Может не хватать родинки на лице, какого-то шрама, родимого пятна или чего-то подобного, главное только заметить. Мун попыталась восстановить в голове образ соперницы в самых мельчайших подробностях. Клоны окружили ее. Принцесса чувствовала, что начинает паниковать. Дым не рассеивался, дышать становилось с каждой секундой тяжелее, не слышно было Тоффи, Стар и Марко, но Мун надеялась, что Рабен просто увел их куда-нибудь. Так будет намного безопасней и для этих двоих, и для него самого. Их атаки — иллюзия, созданная ее воображением под влиянием темной магии. Она не почувствует боли, если в нее попадет молния. Или почувствует. Ранее с подобным Баттерфляй сталкивалась только на тренировках с Глоссариком, а реальной боли от этих самых тренировок не получала никогда. В памяти всплывала лишь одна отличительная черта ведьмы — почти незаметная гетерохромия. Тонкий карий лучик в голубых глазах Капеллы был замечен по воле случая еще при первой встрече, и кто бы мог подумать, что это сыграет такую важную роль. Глоссарик был прав — приглядываться к врагам бывает иногда очень даже полезно. Поиски не заняли слишком много времени, и принцесса решительно атаковала соперницу, которая не собиралась сдаваться даже несмотря на то, что ее фокус теперь уже не сработает с Мун. — Солнечный ветер! — выкрикнула мьюнианка, стараясь разогнать серую завесу дыма вокруг себя. — Сколецитовый дождь! — острые тонкие белые иглы обрушились на Капеллу, впиваясь в ее кожу, одна из игл и вовсе прошла сквозь руку девушки, заставив ее взвыть так пронзительно, что ее крик мог поднять целую толпу народа. — Дрянь! Тебя вообще не должно было здесь быть! Королева, ты еще получишь свое! — ведьма растаяла вместе с остатками дыма. Она назвала ее королевой?.. Принцесса наконец смогла оглядеться. Стар и Марко нигде не было, а вот Тоффи уже бежал к ней, потому что девушка стремительно падала в объятия испорченного асфальта площади. А падать в объятия ящера была куда более приятно и безболезненно. — Где Раберфлай и Диаз? — спросила она, когда Рабен, придерживая ее, помог ей встать на ноги более-менее твердо. — Ушли. Стар получила довольно серьезное ранение. И ты тоже, — он обратил внимание на то, что джинсы Мун были порваны и испачканы, а на левом бедре красовалась алая полоса, окаймленная снизу бледно-красными струйками крови. — Пойдем ко мне, это не займет много времени. Идти или не идти — вот в чем весь вопрос, который мучил сейчас Баттерфляй. Нога ныла, как, впрочем, и все ее тело, а Тоффи предлагал весьма заманчивый вариант, но где-то все же тихо пищал разум, что идея эта далеко не самая лучшая, но задавленный отсутствием сил и желанием наестся чего-нибудь неприлично вредного, а затем проспать несколько часов, что ящер и мог ей обеспечить, Но в этот раз желания организма взяли верх над личностью принцессы. Вцепившись в локоть Тоффи, принцесса жмурилась каждый раз, когда наступала на левую ногу. Все мышцы хрустели так, словно рвались при любом ее резком, а иногда и плавном, движении. Рабен заботливо поддерживал Мун, чтобы та все-таки не поддалась искушению и не обняла от всей души тротуар. Баттерфляй чувствовала, как где-то в груди возникла привычная, но очень давно не испытываемая ею, теплота, протяжная, мягкая, нежная, медленно расходящаяся по телу. Она была довольна происходящим. Показала себя достойно в бою, не потеряла контроля над чувствами. По крайней мере, так говорила себе девушка. Но причина этого тепла была в ином.***
— Не сильно туго? — Марко осторожно бинтовал плечо Стар, заметив, что мелкие царапины и ссадины уже исчезли с тела подруги. У нее уходило значительно больше времени на регенерацию, чем у чистокровных септариан, да и регенерации поддавались лишь такие небольшие повреждения. — Нормально, — буркнула девушка, глядя куда-то в сторону. Парень вздохнул и передал бинт принцессе. Он сам получил несколько довольно глубоких порезов. А ведь Марко уже почти обрадовался, что враги так давно не появлялись, и вот, не прошло и недели, как на них вновь напали. — Слушай, Стар, я наговорил лишнего тогда… — Диаз начал, но был остановлен Стар, которая положила палец на его губы. — Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. Я знаю, что это была правда. Я все прекрасно понимаю, Марко, и ты пойми меня, всегда неприятно, когда тебе не в самой мягкой форме указывают на твои недостатки. Ты устал от бесконечного напряжения, я устала от него, нам просто нужно было выплеснуть куда-то эмоции. Так что не переживай попусту, бунтарь! — она ловко завязала бинт и улыбнулась. — Раз уж так, я должен тебе рассказать, что я был у Гекапу. И она… согласилась помочь нам, — парень приготовился получить подзатыльник за то, что не сказал принцессе об этом раньше. — Ну, это же хорошо, — Баттерфляй лишь улыбнулась в ответ. — Значит, мы решим одну из проблем. Только вот почему сестры все еще не воспользовались ножницами?.. — девушка задумалась. — Голова болит. Не могу думать. Устала, — Стар рухнула рядом с другом. — Может, мы поспим, а потом подумаем? — Такая Стар определенно нравится мне намного больше, — Марко неожиданно крепко прижал девушку к себе. — Люблю тебя, ящерица. — А я тебя, бунтарь.