Наперегонки с дьяволом

Это произошло на следующий день после встречи в клубе. Лен только что отправил Барри обратно, предварительно сполна насытившись им и договорившись о следующей встрече. Несмотря на тоску по малышу, Лен все так же тщательно планировал свои дела, и как только появилась возможность встретиться, он с радостью послал все нахер и не мог дождаться поскорее остаться с ним наедине. Но когда появилась Кейтлин Сноу, он с удовольствием отодвинул на задний план свои желания, решив посвятить немного времени еще одному своему проекту. Лен немного знал о Циско и Кейтлин, лишь то, что смогли накопать его подчиненные, но девушка застала его врасплох, встав между ним и Барри, чтобы защитить своего друга. Лену нужно было как можно быстрее проверить ее способности, чтобы понять, как превратить Кейтлин в оружие для защиты Флэша. Он видел несколько видео с ее участием, когда Киллер Фрост устроила представление в участке, и был уверен, что девушка может оказаться полезной, а не превратится в еще один груз на шее Барри. Лену просто нужно выяснить, как правильно передать бразды правления Кейтлин, забрав их у Киллер Фрост. Хоть Лен и знал, что специально ее провоцировал, ее слова действительно причиняли боль, все, в чем она его обвиняла, было правдой, так что у Лена не было причин защищаться. Но он все же выиграл словесную войну, потому что в итоге встретился с НЕЙ. Киллер Фрост говорила не просто со Снартом, а с темным и ищущим острых ощущений человеком, сидящим внутри него, и он теперь хотел узнать о ней еще больше. Лен не очень разбирался в том, как люди становятся мета, но видел, что у Кейтлин это проявлялось как раздвоение личности. Будто весь гнев, боль и горе, годами копившиеся в ней, словно спрятанные в коробке, вырвались наружу, превратив ее в холодного смертоносного монстра. Лену крайне необходимо было узнать, как отделить Фрост от Киллер Фрост, и вручить новое оружие Барри. Когда Лен позвал Кейтлин из тени самой себя, она отреагировала именно так, как было нужно, и это дало ему еще большую уверенность в том, что он сможет превратить лучшую подружку Барри в злобную сучку, которая будет защищать его даже ценой собственной жизни. Лен надеялся, что она окажется способной ученицей, и ее чувства не особо его волновали, по крайней мере, до тех пор, пока она остается верной Барри. Если честно, Лен считал Кейтлин довольно милой девушкой, но ему была не очень по душе перспектива возиться с ней, пока она не раскроет свой потенциал. Но до тех пор он будет делать все необходимое, чтобы научить ее контролю, а также будет находиться достаточно близко к Барри, чтобы в случае необходимости защитить его, если Киллер Фрост снова возьмет верх над Сноу. Его размышления были прерваны Чистильщицей, которая распахнула дверь в его кабинет. Лен восхитился ее глубоким декольте, обтянутым до невозможности узкой кожаной курткой, и задался вопросом, носит ли она одежду по размеру. — Надеюсь, ты с хорошими новостями. Если мне придется вытаскивать из дерьма еще одного моего сотрудника, то я лучше кого-нибудь пристрелю, чтобы сэкономить время. — Нет, Леонард. И не надо капризничать. У меня есть информация, но нет желания подчищать за тобой дерьмо после твоих истерик. У меня планы на вечер, я не хочу их отменять, — процедила Чистильщица. Лен улыбнулся, глядя на свою давнюю подругу и надежную сотрудницу. Вместе они были сокрушительной силой последние лет десять, и Чистильщица прикрывала его задницу столько раз, что пальцев рук и ног не хватит, чтобы сосчитать. — Отлично. Давай покончим с этим, у меня есть для тебя работа. Чистильщица уселась в кожаное кресло, стоящее возле рабочего стола Лена. — Во-первых, рада сообщить, что вчера ночью Джек Конуэй успешно достал прибор из Меркури Лабс, пока ты был… занят. У меня заготовлено алиби, на случай, если будет такая необходимость. Лен сложил руки и свел кончики пальцев вместе. — Отличные новости. У меня большие планы на это устройство, а мои планы немного сдвинулись со вчерашней ночи. Что еще? Чистильщица пролистала бумаги. — Идиоты, которых ты нанял, чтобы провернуть те два ограбления, попались, и я не смогла добиться их освобождения под залог. Но я смогу смягчить приговор с помощью участия Флэша в их поимке. Самосуд — все еще преступление, признает его полиция или нет, неважно, поэтому мне нужно больше подставных улик. — Чистильщица вытащила еще один листок. — Касательно пиздеца, произошедшего в доках, все следы твоего участия стерты, за молчание заплачено. Ты не должен понести убытки с неудавшегося предприятия, законного или нет. — Это лучшее, на что я мог надеяться в данной ситуации, — вздохнул Лен. — Есть еще какие-то «домашние дела», или я могу перейти к другому вопросу? Чистильщица сдержанно улыбнулась. — Как ты и просил, я приобрела старую базу Сантини на окраине Централ Сити. Сделка завершилась вчера, я уже наняла подрядчиков, чтобы начать перепланировку и строительство. Главное здание будет готово через три месяца, но остальные, включая забор, займут больше времени. — Темные глаза Чистильщицы уставились на Снарта. — Ты уверен, что это безопасно — находиться так близко к Централ Сити? Я знаю, что расстояние приносит дискомфорт, но Коаст Сити безопаснее. — Абсолютно, но твоя забота греет мою холодную душу, — ухмыльнулся Лен. — Я забочусь о твоей возможности платить мне огромные деньги, мудила, — фыркнула Чистильщица. — Ты же все это делаешь для него, да? Лен не стал спорить. Последнее время ему казалось, что каждое принятое решение, каждое совершенное действие в некотором роде направлены на пользу Барри. Лен не совсем осознавал свое навязчивое стремление быть как можно ближе к малышу, но нутром чувствовал, что все делает правильно. — Да, я хочу быть ближе к Централ Сити, чтобы приглядывать за ним, но и за Лизой тоже. Она скучает по городу, как и я. Кроме того, у меня большие планы по расширению в другие города, и Централ Сити как нельзя лучше подходит для реализации моих амбиций и удовлетворения потребностей, что-то вроде хаба для моей системы. Есть другие предложения? Чистильщица какое-то время хранила глубокомысленное молчание, а потом веско сказала: — Стар Сити. Лен покачал головой. — Нет. В городе хаос, а по улицам бегает идиот в маске со стрелами наперевес. Мне нужна легкая добыча, и Стар Сити в этот список не входит точно. — Опал Сити? Обеспеченная верхушка, низкий уровень преступности. Думаю, что тебе не составило бы поменять эти две вещи местами. Лен улыбнулся словно кот, объевшийся сливок. — Идеально. Ты просто золото, моя дорогая. Надеюсь, тот, кто тебя заменит, будет хотя бы вполовину так же эффективен. — Мне нужно подготовить документы на увольнение? — удивленно спросила Чистильщица. Лен достал из внутреннего кармана своего кожаного портфеля договор и передал ей. — В какой-то степени. Я предлагаю тебе новую работу с новым начальником. Какое-то время Чистильщица молча читала договор, а потом в упор посмотрела на Снарта. — Ты хочешь, чтобы я работала на твоего парня? Безработного судмедэксперта? Леонард, я думала, что ты хорошо ко мне относишься. Лен подмигнул и послал женщине воздушный поцелуй. — Ты одна из немногих, кому я не только доверяю, но и о ком забочусь сам, Кими, и именно поэтому я хочу доверить тебе Барри Аллена, чтобы ты использовала все свои таланты, помогла ему и защитила. Он не похож на нас, он действительно добрый и бескорыстный, и без твоей помощи может стать легкой добычей для не очень честных людей. Просто скажи, что согласишься. Кимико слушала его вполуха, продолжая читать пункты в контракте. Закончив, она сухо произнесла: — Не очень честные, это такие как ты. — Лен не полез в бутылку, это же ее работа, поэтому он решил держать рот закрытым, пока Кими не подпишет контракт. Вдруг страницы с шелестом приземлились обратно на стол. — Твое предложение более чем щедрое, но Лен, что если я не хочу уходить? Согласно условиям, я буду должна разорвать все связи с тобой, как личные, так и профессиональные. Много лет мы были единым целым, огромной силой, которая должна была лишь расти. Я не знаю Барри Аллена, но, судя по информации, он законопослушный и безобидный молодой человек, и для меня он неизвестная переменная. Ты хорошо меня знаешь, мою преданность нужно заслужить, а не просто купить за большую сумму. Лен перегнулся через стол, вглядываясь в серьезное лицо Кими. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо на этой земле, Кими, но есть тот, кто нуждается в тебе гораздо больше, чем я. Барри Аллен значит намного больше, чем ты себе представляешь, и я обещаю, что он не только заслужит твое уважение, но и твою преданность, к тому моменту, когда срок действия этого контракта истечет. Если ты решишь вернуться к службе в конце этого двухлетнего соглашения, я приму тебя с распростертыми объятиями, но мне почему-то кажется, что ты не захочешь. — Лен сделал паузу, позволяя Кими переварить его слова, а потом добавил еще одну ложку меда. — Это твой шанс стать частью чего-то большего, чем преступная империя, Кими. Ты поднимешься на вершину и будешь там, где должна. Тебе не нужно будет больше работать в тени, защищая монстров, сидящих взаперти. Ты будешь на линии фронта, в прессе, будешь работать на хорошего человека с громадными планами по улучшению жизни в Централ Сити. И единственное, чего не хватает Барри — твердой направляющей руки и юридической подкованности. Я могу доверить все это только тебе. Кими задумчиво сощурила глаза. — Ты действительно так любишь его? Клянусь, я... никогда не думала, что доживу до дня, когда ты потеряешь голову, но теперь… — Она снова посмотрела на контракт. — Договор предусматривает, что я буду работать на Барри Аллена от имени С.Т.А.Р. Лабс. Исходя из отчетов, я могу с уверенностью сказать, что лаборатория находится на грани разорения. И куда мне девать свое рабочее время, если бизнес катится псу под хвост? Лен проигнорировал нелепые рассуждения о любви. — Этого не случится. Все что нужно Барри, это правильный план развития и инвестор. И я готов взять это на себя. — Он дал Кими еще несколько страниц, и пока она с любопытством просматривала бумаги, продолжил. — Я общался с Эйчаром Уэллсом, который работает в лаборатории с Барри и другими учеными. У него есть несколько отличных идей по повышению доходности лаборатории, но их стоит отшлифовать и много в них вложить. И здесь нужна ты, дорогая. Ты представишь Барри инвестиционное предложение от имени моей дочерней компании в Централ Сити и сделаешь все, чтобы он его принял. Иногда он может быть просто раздражающе упрямым в том, что сделает его жизнь лучше, но ему как раз для этого и нужна ты, чтобы направить его в нужном направлении. Темные брови Кими поползли вверх, когда она дошла до раздела оферты и бюджетных ассигнований. — Так, ты хочешь, чтобы все права на Флэша принадлежали Барри? И как я должна решить этот вопрос? Ты думаешь, парень в красном костюме не будет возражать? Лен загадочно улыбнулся. — Я верю в твои способности достичь невозможного. Этот пункт — самый важный, и я хочу, чтобы разобралась с ним как можно быстрее. Используй каждый контакт и каждый шанс. Мне нужно, чтобы ты сделала все, чтобы проблема была решена. Ты меня понимаешь, Кими? Чистильщица медленно кивнула, а из прищура ее глаз пропала настороженность. — Я понимаю, Лен. А если мне придется преступить закон, чтобы защитить его? Это будет сложно сделать, работая на виду. Лен взял маленькие ладони Кими в свои руки. — Ты больше не будешь защищать преступников. Ты будешь защищать героев. Если когда-нибудь Барри окажется в опасности, а ты не сможешь ничего сделать в рамках закона, то просто отправь мне сообщение через Дарлин. Пообещай, что возьмешься, Кими. Ты нужна ему, а я хочу, чтобы он был в безопасности. А доверить это я могу лишь тебе. Кими сжала пальцы Снарта и потянулась к ручке. Точным эффектным движением она подписала последнюю страницу договора и бросила его обратно на стол. Поднявшись, она оглядела свои черные джинсы, красную блузку и кожаную куртку. — Думаю, что мне стоит потратить часть аванса на приличную одежду. У меня ощущение, что твой мистер Аллен будет больше доверять мне, если я напялю деловой костюм. В порыве эмоций Лен поднялся с кресла и, обогнув стол, вплотную подошел к Кимико. — Я оставляю в твоих умелых руках самое ценное, что у меня есть. Служи ему еще более преданно, чем мне, потому что в момент, когда ты покинешь этот кабинет, наши многолетние дружеские и профессиональные отношения придут к концу. Это означает, что если дело дойдет до защиты Барри Аллена от меня же, его безопасность и благополучие будут для тебя на первом месте. Пообещай мне. Холодная азиатская красавица грустно улыбнулась Лену и прижалась к его груди. — Я обещаю Леонард. Я буду охранять твое сердце. Лен коснулся губами гладкого черного затылка Кимико и отпустил ее. Когда она собрала вещи, он произнес: — Еще кое-что. Мне кажется, что Барри и его друзья без энтузиазма воспримут появление неизвестного адвоката, работающего непонятно на кого. — Он взял со стола белый конверт и протянул Кими. — Отдай это Барри, когда он начнет возражать, это поможет. Кимико убрала конверт в карман и дошла до двери. Взявшись за ручку, она обернулась. — Это было прекрасное многолетнее приключение, Лен. Прежде чем я окончательно уйду, я подготовлю тебе список квалифицированных замен для должности Чистильщика. Береги себя, я буду заботиться о Барри Аллене. Как только закрылась дверь, Лен почувствовал облегчение и грусть. Он много лет полагался на Кимико Сато, и не имеет значения, кто займет ее место, никто ей и в подметки не годился. Именно поэтому он был обязан доверить Барри именно ей. Она даст его Скарлет самый высокий уровень защиты, когда он не будет носить маску. А теперь Лену нужно сосредоточиться на дыре в обороне Флэша. Снарт взял мобильный и по памяти набрал номер. — Джек, принеси прибор из Меркури Лабс. Пора осуществить мой план.