Гермиона Грейнджер и Кристалл Времени (Hermione Granger and the Crystal of Time)

Гермиона вошла в ресторан так непринужденно, как это только было возможно при сложившихся обстоятельствах. Невилл, Джордж и Снейп уже находились внутри, но видно их не было. Квинт все еще отслеживал Калеба. Грейнджеровский мозг требовал передышки, чтобы разложить все по полочкам, но пока что Гермиона не могла позволить себе такую роскошь. Ее сила заключалась в умении мыслить, хоть беспокойство в последнее время и нарушало этот процесс. Молодой человек показал ей столик и вручил меню. Глянув еще раз по сторонам, Гермиона углубилась в изучение списка блюд: она умирала с голоду и была бы совсем не против успокоить нервы чем-нибудь вкусненьким. Принесенный бокал вина удивил ее: – Yo no ordené esto. Официантка улыбнулась жалкому произношению и ответила на чистом английском: – Да, не заказывали, но вон тот мужчина хотел бы вас угостить. Вытянув шею, Гермиона попыталась увидеть, на кого ей указывают, но в обозначенной части ресторана сидело несколько мужчин, смотрящих на нее с разной степенью восторга, так что догадаться о личности дарителя было невозможно. Она подняла бокал в широком жесте благодарности и слишком поздно поняла свою ошибку. Ощутив знакомый толчок в области пупка, Гермиона закричала и услышала несколько ответных возгласов, прежде чем портал унес ее прочь. Она неудачно приземлилась на бедро и, моментально откатившись в сторону, выхватила волшебную палочку. Перед ней стояла Тсао Даиу, подняв руки в умиротворяющем жесте. – Весьма сожалею, мисс Грейнджер. Мне не подобает так обращаться с вами, но нам обязательно нужно поговорить. Гермиона осмотрелась вокруг и узнала холм, на котором оказалась. Вечером вид Толедо с вершины Сьерро-дель-Бю был еще прекраснее, чем днем. – Кто активировал портал? – Мой двоюродный брат. Он скоро к нам присоединится, так что не удивляйтесь. Гермиона кивнула. – Могу я сообщить моим людям, что все в порядке? – Если в их число не входит Калеб Ллойт. – Нет, он не с нами. – Гермиона нащупала в кармане свой фальшивый галлеон и сжала его. – Почему вы не связались со мной в Лондоне? – За нами обеими следили. После происшествия в Мьянме ваше Министерство так и кишит шпионами. – Вы поэтому решили исчезнуть? Тсао вздохнула и провела рукой по коротким непослушным волосам. – И да и нет. Меня тоже послали за вами следить и приказали мешать исследованиям, одновременно собирая полезную информацию. – Почему же вы пошли против своих людей? – Они никогда не были «моими людьми»! Джоу Ли, с которой вы встретились в Мьянме, была тетей моего мужа и просто поразительной женщиной. Она научила меня всему, что я умею, и снабдила бесценной информацией, когда началась вся эта неразбериха. Мне пришлось работать на синдикат, потому что они похитили моего сына. Как только наши авроры сообщили, что он в безопасности, меня больше ничто не связывало, и я решила бежать. Судя по всему, вы доверяли Ллойту, которого и след простыл, поэтому я решила, что можно без риска для себя подделать на открытке его почерк. Я не достаточно убедительно принимаю облик мужчины, так что пришлось делать вид, что это Ллойт притворяется женщиной. Я не думала, что он тоже придет на площадь. Мне действительно очень жаль. С серией негромких хлопков появились Невилл, Джордж и Снейп, а вслед за ними – упомянутый Тсао кузен, который с палочкой наготове сразу же встал к ней поближе. Гермиона дала понять своим, что все в порядке, в то время как китайцы перебросились друг с другом парой коротких фраз. – Нам нельзя терять ни минуты: синдикат бросил на ваш розыск все свои силы. – Тогда объясните, что передали мне сегодня днем. – Это ключ. – К чему? – Мы не знаем. Тетя говорила, что его нужно отдать водным певцам, но нам до сих пор не удалось выяснить, кто они такие. Гермиона помолчала, не желая озвучивать свои догадки на эту тему. – А что будет потом? – Водные певцы объяснят, как найти гнездо. – Какое гнездо? – В котором родится или умрет время. – Неужели все должно звучать так зловеще? – вздохнула Гермиона, чем вызвала у Тсао невеселый смешок. – Я задала тете тот же вопрос, а она лишь ответила, что зловещие предвестия остаются в памяти дольше, чем отзвуки зловещих событий. – Она и мне сказала что-то похожее – про круги на воде и воспоминания об этих кругах… У вас есть для меня еще какая-нибудь информация? – Вы ищете вещь, которая сможет изменить время. Dage приведут вас к ней. Слушайте внимательно: моя тетя особенно хотела передать вам эти знания. Искатель должен выжить. Если он погибнет раньше назначенного часа, то все жизни будут потеряны. Многие верят в то, что искатель – это вы, поэтому преследователи саму вас не тронут, однако ваши спутники находятся под угрозой. Что бы вы ни нашли, вы обязаны это использовать, иначе артефакт продолжит впитывать в себя магическую энергию, пока не взорвется, и тогда все мироздание исчезнет, как огонь свечи на ветру. Но имейте в виду: если вы используете артефакт для больших дел, то и вероятность нежелательных последствий увеличится. Поэтому применяйте его совсем понемногу: этого будет достаточно. Тщательно выбирайте, кому доверять, потому что будет появляться все больше людей, которые не остановятся и перед убийством, лишь бы заполучить этот артефакт. Даже ваши друзья могут не устоять перед искушением. – Тут вдруг завыл ветер, и Тсао начала испуганно озираться по сторонам. Ее кузен также выглядел настороженным. Гермиона переглянулась со Снейпом. Он едва заметно кивнул ей и отошел на другую сторону площадки. – Боюсь, наше время истекло. Я желаю вам удачи, мисс Грейнджер. Найдите водных певцов, кем бы они ни были. Если у вас есть вопросы, нужно лишь… – Грейнджер, ложись! Гермиона упала лицом на землю и почувствовала, как энергетический луч обжег ей спину. Она покатилась вниз по склону и только через несколько метров вскочила на ноги и пустилась бежать. Позади нее воздух наполнился криками и множественными взрывами. Зеленая вспышка отскочила от земли всего лишь в метре от нее, и Гермиона бросила все свои силы на последний рывок к краю пропасти. Не замедляя бега, она прыгнула в пустоту, камнем рухнула вниз и, извернувшись, сумела аппарировать прямо во время падения. От удара о землю на другом конце города из горла вырвался сдавленный стон. Тем не менее, Гермиона быстро поднялась на ноги и оценила обстановку, но вокруг никого не было. Тогда она достала из кармана обжигающий бедро галлеон и прочитала сообщение от Квинта: «На отель Ллойта напали. Адское пламя. Китайцы. Указания?» Сжав монету в руке, Гермиона ответила, что аврор должен спрятаться и выяснить, чем все закончится, либо немедленно уходить, если будет обнаружен. Затем она еще раз глянула по сторонам и, крутанувшись для следующего перемещения в пространстве, оказалась в парке: неподалеку находилось их последнее убежище, о котором еще никто не знал. Стоило Гермионе перейти дорогу, как послышался вой сирен. Осторожно обогнув угол, она увидела языки Адского пламени, плюющегося искрами изо всех окон «надежного» здания. Чертыхнувшись, Грейнджер вновь аппарировала. Она материализовалась рядом с квартирой на Калье Люксембурго, однако, бросив взгляд на зарево, вынуждена была вновь крутануться на месте. На этот раз ей не удалось избежать расщепления. * Гермиона очнулась на видавшем виды диване. Нога покоилась на подушке, а Снейп поливал ее пальчики экстрактом бадьяна. Саму Гермиону профессор уже накачал разнообразными зельями, поэтому боли она не чувствовала – ни физической, ни какой-либо другой. – Очень хочется кушать, – проговорила она. – Вы только час назад съели суп. – Все равно. – Ускоренный обмен веществ. Если хотите, могу предложить еще одну тарелку. Гермиона наморщила нос: суп из консервной банки крайне неравноценно заменял паэлью. – Ну, с голоду, наверное, не умру, – буркнула она. Мысли сами собой полетели в этом направлении, поэтому следующий вопрос логично продолжил тему: – Кого мы потеряли? – Я же вам уже говорил, – тихо ответил Снейп. – Тогда повторите еще раз. Деваться вам некуда: я здесь главная. Черные брови сдвинулись сами собой: – После такого денька я бы не советовал вам продолжать испытывать судьбу, Грейнджер. – Просто скажите мне, – попросила она, закусив губу. Слезы щипали ей глаза. Снейп вздохнул и начал перечислять: – Все наши целы. Китаянка погибла, ее кузен выжил. Квинт говорит, что Калеб Ллойт мертв. Мы расправились с четырьмя нападавшими, пока вы успели скрыться. Должен сказать, это было правильным шагом: охота идет на вас, поэтому именно после вашего перемещения люди синдиката дружно исчезли. Кажется, прямо перед аппарацией Лонгботтом попал еще в одного, так что, возможно, они потеряли пятерых. Гермиона вздохнула и обреченно откинулась на подушку. – Ради меня все время кто-то умирает. Сначала Алонсо, потом Фарзин, а теперь и Даиу. Я ничем не лучше серийного убийцы… – Однако на самом деле вы в ответе только за одну смерть, не так ли? Расскажите о турке, – негромко попросил Снейп. – Я отдала приказ, – тяжело сглотнув, ответила Гермиона. – Он убил моего друга и чуть ли не покалечил свою собственную тетку. Расправа над предателем была ее идеей, но, в конечном счете, моим решением. – Так я и думал. – Почему? – Заметил по глазам, – ответил Снейп, забинтовывая ей ногу. – Вам тоже приходилось отдавать такие приказы? – Нет, у меня никогда не было соответствующих полномочий, – покачал он головой. – Я всего лишь выбирал, кого спасти, а кого нет. Кивнув, Гермиона наклонилась вперед, чтобы сжать его руку. Снейп замер, глядя на их переплетенные пальцы. В затянувшемся молчании его большой палец сам собой погладил тыльную сторону ее ладони… Момент был испорчен перезвоном сигнальных чар. Где-то в конце коридора с грохотом распахнулась дверь. Выхватив палочку, Снейп моментально оказался между Гермионой и входом в комнату. Он позволил себе расслабиться только тогда, когда за стеной послышались голоса Квинта и Джорджа. Первым вошел Невилл с ящиком вина. – Фигасе, – присвистнул Джордж, оглядевшись по сторонам. – Даже притоны в Лютном выглядят лучше апартаментов лорда Снейпа. Неужели нельзя было найти что-нибудь поприличней? – Ваши «безопасные дома» были «поприличней», однако, как я понимаю, оказались не такими уж безопасными. А эту помойку вовек не найдут, – ухмыльнувшись, ответил Снейп и нетерпеливо переключился на аврора: – Ну? – Я взял пробы останков и переправил их домой для получения подтверждения, – доложил Квинт, – но после Адского пламени работать было практически не с чем… Те тесты, которые я смог провести сам, указывают на то, что это всё-таки он. – Да это стопудово Ллойт, – самоуверенно улыбнулся Джордж. – От тела остались только обгорелые кости, но отслеживающее заклинание было все еще там, куда его прицепил Квинт. Дырка вместо одного зуба, а на внутренней стороне черепа кусочек расплавленного золота. Калеб Ллойт больше не… эй! – Джордж потер руку там, где получил от Квинта тычок. – За что это, дебил? Ответ Гермиону не интересовал. Она сняла ногу с подушки и встала с дивана. – Мы сматываем удочки, как только Снейп разрешит мне пользоваться порталом. – Грейнджер, – встрял Квинт. – Второе отслеживающее – которое на сумке – все еще перемещается. Значит, сумка у синдиката, и мы можем выяснить, где находятся агенты. Хочешь, я их разыщу? – Нет. Они рано или поздно догадаются, что артефакт поддельный, и либо избавятся от него, либо устроят нам ловушку. – Гермиона скользнула взглядом мимо Снейпа на последние лучи заката, едва пробивающиеся сквозь завесу дыма. Где-то вдалеке все еще надрывались сирены. Толедо горел Адским пламенем, с которым не справятся никакие пожарные. От одной только мысли о последствиях холодели внутренности. – Все будет хорошо, – успокоил подругу Невилл. – Город полон испанских авроров. Ситуация под контролем. – Спасибо, – облегченно улыбнулась она и поковыляла в сторону спальни. Домишко, в котором по прибытии обосновался Снейп, оказался до неприличия маленьким. Бывший Пожиратель-зельевар защитил свое логово каждым мыслимым и немыслимым заклинанием и под завязку набил его зельями. Дотошность, с которой Северус отнесся к однодневной вылазке, позволяла сделать выводы о паранойе, культивируемой им в самом себе еще со времен двойного шпионства. То, что команда после полного неожиданностей дня остро нуждалась в помощи извне, лишь подтверждало серьезность ситуации. Когда Невилл обнаружил кровоточащую Гермиону, Снейп потратил на нее большую часть приготовленных им зелий. Джордж вернулся за отщепленными пальцами, как только хозяйка, корчась от боли, смогла описать, где оставила их. Снейп аппарировал с ней в свое убежище и заклинанием-песней присоединил пальцы к ноге. По дороге в спальню кто-то бесцеремонно схватил Гермиону за локоть, и она, обернувшись, увидела перед собой лицо, выражающее крайнее недовольство. – Вам еще рано разгуливать, – отругал пострадавшую Снейп, ведя ее под руку. И Гермиона была рада этой помощи: поддержание равновесия оказалось не такой уж простой задачей. – Наслаждаюсь последней возможностью, – улыбнулась она, когда хозяин домика открыл перед ней дверь. – На что это вы намекаете? Судя по всему, профессору надоел черепаший темп, потому что он подхватил Гермиону на руки и бесцеремонно бросил ее на кровать. Золотая Треть подползла к единственной в наличии подушке и, развернувшись, смерила Снейпа взглядом: – Вам кажется, что я переживу это приключение? Вы же слышали пророчество: мне суждено потерпеть поражение – «в назначенный час», если верить Тсао. Кому-то другому предстоит спасти мир – или разрушить его, – каким-то образом основываясь на моих действиях. – Поражение не обязательно означает смерть, – нахмурился Снейп. От такой наивности Гермиона поморщилась. – Неужели вы думаете, что я до последнего вздоха не буду пытаться предотвратить конец света? Она взбила подушку и снова посмотрела на Снейпа, который в свете неоновой вывески, мигающей за окном, казался мертвенно-бледным. Гермиона потянулась вперед и опять взяла его руку в свою. На этот раз тонкие пальцы казались холоднее. – Расскажите мне сказку, – попросила она его, потянув за руку так, что Северус присел на край кровати. – Разве я похож на сказочника? – Он раздраженно фыркнул. – Я давно пытаюсь понять, на кого вы похожи, – улыбнулась Гермиона. – Иногда мне кажется, что на пантеру, но это не совсем так. Наверное, все-таки больше на фестрала. Согласна, образ не самый романтический, но эти животные тоже обладают необычной красотой и сталкиваются с постоянным непониманием… А еще иногда мне кажется, что вы свернувшийся кольцом дракон, спящий или только притворяющийся таковым, чтобы приманить ничего не подозревающую жертву. Понимаете, что я имею в виду? Северус не ответил и лишь медленно покачал головой. – Расскажите мне сказку, – повторила свою просьбу Гермиона. – Какую? – хрипло спросил он. – Про Герти, – на ее лице заиграла хитрая улыбка. Снейп скривился и забрал свою руку. – Это плохая сказка, Грейнджер. – Но мне очень хочется ее услышать. Приближается конец света. Каждая история достойна быть рассказанной, если можно сделать это всего один раз. – Да, но эта вам не понравится. Она из тех, которые гриффиндорцы на дух не переносят. – Снейп сложил руки на груди. Гермиона поборола зевок. – Хватит увиливать, рассказывайте уже. Кто такая Герти? Чуть наклонив голову, но не отводя при этом взгляд от настойчивой слушательницы, Северус с явной досадой произнес: – Герти была на два года старше и оказалась первой девушкой, с которой я переспал. Гермиона даже не попыталась скрыть глупую улыбку, расплывшуюся на ее лице. – Красивая? – Симпатичная. И подружка Калеба Ллойта. Улыбка на губах замерла. – Она была его подружкой до или после того, как вы с ней переспали? – спросила Гермиона, уже зная, каким окажется ответ. Снейп поджал губы, очевидно недовольный таким любопытством: – В процессе. – Вы правы: мне не нравится эта сказка. Пожалуй, на сегодня хватит с меня историй. – Она потянула за край одеяла, чтобы, все еще лежа на нем, накрыться сверху другой половиной. – Большое спасибо за то, что исцелили меня. Я вам действительно очень благодарна. Смотрите: уже могу шевелить пальцами. Отличная работа, профессор. А теперь, если не возражаете, я бы хотела поспать. Спокойной ночи. После мимолетной паузы Снейп молча поднялся, задернул шторы и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Гермиона положила волшебную палочку под подушку, закрыла глаза и дала зельям унести себя в мир сновидений.