Давайте откровенно. Разве мудрость не привела Сократа к чаше с ядом? Эразм Роттердамский.
Рон Уизли устало вздохнул. День не был веселым. Как? О, все было до банального просто. Внимание! Активирован особый сценарий: "Канун дня всех святых". На время действия события с вас сняты все ограничения на призыв существ. Хэллоуин. День, когда граница между измерениями становится тоньше. Это явление не нравится богам-стражам, что защищают материальный мир ото всякой потусторонней нечисти навроде призраков, демонов, гриммов и прочей шелупони. Особенно недовольны этим темные боги, чьи слуги сами норовят вырваться на просторы обитаемого мира. Доступно новое задание. Страж мира сего. Условие: Уничтожьте всех, кто пытается пересечь границу миров. Срок выполнения: с 16:35 31 октября до ~ 01:00 1 ноября. Возможная погрешность 10-30 мин. Награда: +1 к Могуществу и/или +1 к Мощи и/или +1 Талант. Улучшение отношений со всеми богами-стражами и Стражем мира. Описание: Сет вновь намерен воспользоваться вашими услугами и готов щедро заплатить. Снова. Встаньте на стражу мира и получите очередную награду. Вы можете взять до 2 спутников с собой. — Какая знакомая ситуация, — мрачно произнес военачальник. — И где они постоянно этот мусор набирают, что каждый год чистить приходится. В данный момент времени, он находился в комнате, где собиралась Белая фракция. Помимо него в комнате никого и не было. До назначенного времени оставалось пара часов, за которые можно было подготовить зелье… или гамак, вспоминая прошлый поход по вратам мира. Вздохнув, рыжий направился в Хогсмид. День был "не для посещений", но у него и Дафны было официальное разрешение от Директора Хогвартса на свободный выход из замка. Это не было таким уж эксклюзивным правом — все студенты выше пятого курса так же могут ходить куда хотят и когда хотят. А две трети старшекурсников и вовсе дома ночуют — апарация или каминная сеть доступны в любое время суток. Вот и Рон отправился к визжащей хижине. Там его ждут Ремус Люпин и Сириус Блэк. Примерно пару дней назад, когда у Поттера мозги вернулись обратно в голову, он решил расширять Белую фракцию. И очень настойчиво просил своих приближенных искать уже себе приближенных. Рон, в принципе, был не против, да и два очка таланта у него имелось. Оставалось лишь найти этих самых приближенных. Сначала Уизли посматривал в сторону Перси, ибо его усидчивость и готовность выполнять даже самую нудную работу была удивительна. Но Перси был, мягко говоря, не очень хорош в стрессовых ситуациях. Зато в стрессовых ситуациях были хороши близнецы, но у них нет ни капли дисциплины. У Гермионы все это было, но её уже окучивала Дафна. Как и Нотта — Забини. В конце концов, полководец решил поискать себе людей на стороне. Да и не совсем людей. Ещё с начала прошлого курса Рон вел переписку с вождем троллей, присоединившихся к ним. В основном эта деятельность была связана с решением деловых вопросов, касающихся финансирования, из-за чего приходилось долго общаться с Энтони, да подготовки воинов. Последнее было, в основном, традиционной деятельностью, правда, но кое-какие изменения пришлось ввести в виду появления магической поддержки. Да и оборотни недавно добавились. Пришлось как-то координироваться и все это легло именно на Рона, мысленно себя вопрошающего, где в своей жизни он свернул не туда, что превратился из воина в бюрократа. Впрочем, сейчас все было позади. При чем здесь эта веселая парочка из Люпина и Блэка? Из-за последнего. Ремус уже, похоже, жалел, что решил спасти давнего друга, настолько его достал Сириус, наплевательски относящийся к собственному розыску всей Британией. Поттер же предвидел очередные неприятности на Хэллоуин и решил дать "спустить пар" Блэку. А Ремус же проследит, чтобы его друг, у которого вторая юность открылась, не сложил буйную голову, переоценив свои силы. В итоге, Уизли стоял в визжащей хижине, мрачно оглядывая двух, вполне солидных людей "в самом расцвете сил". Оба были одеты во вполне себе удобную одежду, не сковывающую движений. Люпин в ней и вовсе утопал. Правда, когда он переходит в промежуточный облик между волком и человеком, то становится и выше, и шире так что это было вынужденное решение. — Не буду много разглагольствовать, — сходу заявил Рон. — Нас ждет веселый вечер, полный всевозможных уродов, мутантов и реликтовых представителей фауны магического и не очень мира. В прошлый раз я видел динозавра, например. И почему-то он был пернатым, а не чешуйчатым, но смотрелось это ещё более жутко, чем в фильме Спилберга, который мне довелось увидеть прошлым летом. Но не переживайте, ибо кроме нас там будет огромная толпа, защищающая огромную полукруглую арку, олицетворяющую собой наш мир. Наша задача та же. Вопросы? Предложения? — Я ничего не понял, кроме того, что будет большая драка, — честно признался Блэк. — Ты все правильно понял, — успокоил его военачальник. — Люпин, в прошлый раз я встретил там оборотней, так что будь готов к игнору, конфликту или, наоборот, радостному приветствию. Ах, да, они последователи старых традиций шаманов, если тебе это о чем либо говорит. А теперь, предлагаю объединиться в группу. Перед Ремусом и Сириусом возникло окошко. Знакомое оборотню и абсолютно незнакомое чародею. Но Блэк, все-таки, был воспитан в семье магов и принял незнакомое проявление магических сил как должное — у чистокровных были разные секреты, начиная от заклинаний, способных заблокировать аваду, заканчивая артефактами в духе Клив-Солаша или Тевтонского Жнеца. Врата мира встретили троицу небольшим гомоном. До назначенного времени был ещё час, так что собрались немногие. И среди этих немногих были знакомые тролли, тут же двинувшиеся в сторону Рона. Блэк напрягся — он никогда не видел троллей, не выглядящих дикарями. Ещё больше он напрягся, когда огромный, даже по тролльим меркам представитель этого вида опустился на колено перед предводителем их отряда. — Это было необязательно, вождь, — неодобрительно высказался Уизли. — Я предводитель войска, а не король. — Может и так, — согласился здоровяк, поднимаясь. — Но я не могу не высказать уважение человеку, добившемуся всего за два года того, что лишь единицы добиваются за долгие столетия. Маг мгновенно понял, что именно имел в виду тролль, мельком глянув на свой статус. Имя: Вальхал Класс: военачальник Титул: генерал Сущность: 1 порядок Уровень: 80 Прана: 40 Могущество: 5 Мощь: 5 Мощь и Могущество замерли на отметке в пять. И если у Гарри последний показатель изначально имел предел в два раза выше, то у всех остальных дело было не так гладко. Человеческий лимит — это пятерка. Как бы не старались и не извращались маги, чтобы преодолеть этот предел, надо перестать быть человеком. И исключений нет. Кто-то может показать в сторону Поттера, дескать, он преодолел тот лимит, но Уизли видел, как с каждой новой единицей, превосходящей пятерку, в его лидере остается все меньше и меньше человеческого. Причем не только с точки зрения природы, но и морали. Лишь недавно рыжий смог поговорить с Гарри, и последний изменил свое поведение. Но от того стало лишь хуже. Если ранее все сомнительные решения были совершены с потакания системы, то теперь они стали целиком принадлежать Поттеру. Рон не считал себя достойным судить своего лидера. В конце концов, он понимал, что большая власть несет за собой большие последствия. Перед Гарри уже возникали и будут возникать не очень приятные ситуации с неоднозначным решением. Однако сам Рон не хотел бы лишаться своей человечности. Она подразумевает выбор. А военачальник не хотел его лишаться, пусть даже сохранив иллюзию этого выбора. — Все это, в основном, не моя заслуга, а сложившихся обстоятельств, — ответил троллю военачальник. — Так что не надо относится ко мне как-то по особому. Я этого не заслужил. Пока что не заслужил. — Порой умение склонить обстоятельства в свою сторону гораздо ценнее грубой силы, — мудро произнес вождь. — Да и в нашей переписке я успел оценить тебя как личность весьма достойную, юный маг. — Придет день, когда ты преклонишь предо мной колено не из-за моей силы, а из-за моих достижений, — произнес Уизли, глядя в глаза гиганту. И, не смотря на то, что подросток глядел снизу вверх, у тролля сложилось впечатление, что они одного роста. — А пока что скажи-ка мне, Раннох, как часто твоему племени приходится участвовать в подобном и почему об этом не знаю я? Не смотря на весьма дружелюбный и, даже, слегка беспечный тон, которым был произнесен вопрос, троллю стало неуютно. Рон не производил впечатления кого-то опасного, но вождь Белого племени прекрасно помнил, как прошедшим летом, этот рыжий маг вполне сравнялся в росте с ним самим и смог победить трех не самых слабых воинов племени в битве. Всех троих одновременно. Без своего меча. В возможности поставить на место самого Ранноха, правда, оный тролль сомневался… уже не так уверенно, как полминуты назад. В этот раз у него был с собой меч. — Раз в год, — скрыв некую нервозность, уверенно произнес тролль. — В эту ночь. Наше племя весьма давно заключило сделку с богом по имени Мананнан Мак Лир. Мы каждый год встаем на страже мира, а он создаст остров на котором мы сможем жить. И хоть срок сделки истек тысячелетие назад, этот поход стал нашей традицией и достойным деянием. Пока существует наше племя, мы будем стоять на страже мира. — А тебе не кажется, что о таком надо было заранее сказать, чтобы я позаботился о магической поддержке вашего отряда? — ласково поинтересовался Уизли, оглядев всех членов отряда вождя, заодно составляющих всю воинскую часть племени. — А что если из-за недостатка этой поддержки вы здесь все и поляжете? Что тогда племени делать? Ладно, это ваши проблемы. Но в следующий раз предупреждайте заранее. А теперь, вождь, отойдем на пару слов. — О чем ты хотел поговорить, военачальник, — спросил тролль, когда они отошли немного от основного отряда. Да и вообще ото всех. — Наша фракция не самая мирная на свете, — заметил Рон. — И у нас уже есть некое боевое крыло для таких ситуаций как эта. Но я не могу физически разорваться на несколько частей, чтобы командовать всеми членами этого крыла одновременно. Да и будем откровенны, пока только тролли тянут на полноценную боевую единицу. Оборотни раз в месяц недоступны, да и мало их пока. Чародеев среди нас просто нет. Прочие маги заняты другими делами. Но рано или поздно у нас будут и оборотни, и маги. И мне уже дурно, когда я представлю как контролировать их всех. — Подводя итог, тебе нужны доверенные… существа, — понятливо кивнул вождь. — И я подхожу на роль одного из них. — Не думай, об этом, как о бремени, — предостерег его Уизли. — Я щедро вознагражу за службу мне. Не деньгами, нет… чем-то более ценным. — Не стоит, — мотнул головой Роннах. — За этот год ты завоевал моё уважение. Не только потому, что смог многого достичь, но и потому, что у вашей компании достойная цель. Я с радостью помогу тебе. И едва Роннох это сказал, как перед Уизли появилась возможность. Возможность имела четкую форму. Доступно новое задание. Из Белой Фракции: Роннох Череподав. Условие: Вашундол должен стать министром магии. Срок выполнения: отсуствует. Награда: 1 очко таланта. Описание: Вождь племени троллей Ронох, по прозвищу Череподав, желает изменений мира. Помогите ему сделать это. Внимание! Класс персонажа Роннох Череподав изменен на "Рыцарь". Рыцари — воинский класс. Рыцари издавна служат своим сюзеренам как офицеры или армейская элита. Они мастера верховой езды и искусные полководцы. Некоторые из рыцарей имеют личную дружину и способны оседлать даже магическое животное. Внимание! Вы можете дать персонажу "Роннох Череподав" доступ к вашим коллекциям существ и заклинаний, даровав ему тем самым доступ к Системе Оценки. Персонаж "Роннох Череподав" станет неразрывно связан с вами. Цена: 1 очко Таланта. Такую надпись Уизли видел впервые и с интересом её изучал. Догадаться, что именно таким образом Рон стал полководцем было несложно, так что спокойно отдав одно очко таланта, рыжий смотрел за изменениями с троллем. Глаза последнего сначала остекленели. Потом они сфокусировались на чем-то невидимом для остальных, потом расширились в удивлении, а потом тролль пораженно выдохнул. Имя: Равваррогг Класс: Рыцарь Титул: Вождь Сущность: 1 порядок Уровень: 9 Прана: 20 Сила: 4 Выносливость: 4 Контрактов всего: 2 Текущие: 2 Успешных: 0 Проваленных: 0 Свободных талантов: 0 Использованных талантов: 1 Таланты: Боевой рев Ранг: редкий Уровень таланта: 1 Вы способны издать рев, вдохновляющий вас и ваших союзников и устрашающий врагов. Слабых духом противников может обратить в бегство. Чем сильнее уровень таланта, тем сильнее эффект. Активный эффект: временное снятие усталости. Активный эффект: рассеивание слабых ментальных атак. — Не торопись отказываться от дара, о котором ничего не знаешь, — посоветовал военачальник. — Он может оказаться выше твоего понимания. — Что это? — пораженно выдохнул тролль. — Это? — усмехнулся Рон, глядя в сторону Люпина, о чем-то разговаривающего с крупным оборотнем, не являющимся членом стаи Ремуса. — Возможность. А тем временем у Лунного стража тоже состоялся занимательный разговор. Началось все с появления другой стаи оборотней, сходу заметивших сородича. Впрочем, не заметить огромного антропоморфного волка сложно. Вот сородичи и заинтересовались таким мутантом. А вот шаман, также находящийся среди них, почувствовал нечто странное. Связь с чем-то посторонним. Не враждебным, темным или противоестественным. Просто с чем-то другим. О чем и сообщил своим сородичам. Посоветовавшись со стаей, шаман, он же вожак, решил пообщаться со странным сородичем. Стая была родом из Америки, точнее, из коренных жителей этой страны. То бишь, индейцев. Но со временем, к ним приходили оборотни, ищущие гармонии со зверем внутри, так что стая была интернациональной. Разговор был… странный. Люпин знал о духовном наставничестве, знал о методах шаманов и знал как примерно они действуют. А так же знал, что ритуал небезопасен. А вот шаман чувствовал, как рядом со странным вожаком его внутренний волк становится сильнее. Будто под луной. Но агрессия, которую зверь чувствует в лунные ночи, не приходила. Наоборот, зверь внутри оборотня, чувствовал умиротворение, будто в безлунную ночь. Это было… весьма странно. Так что шаман-вождь напрямую спросил своего собрата об этом странном эффекте. — Я Лунный страж, — пожал плечами Ремус. В этом виде, классического голливудского оборотня, он производил неизгладимое впечатление. — Луна для меня как путеводная звезда. Успокаивающая и умиротворяющая. Но моя стая все ещё подвержена ярости в полнолуние, несмотря на все мои старания. — Возможно, я смогу помочь, — медленно произнес вождь, переглянувшись с членами своей стаи. Они тоже чувствовали спокойствие. — Если ты так умиротворительно действуешь на зверя, то это влияние может сделать ритуал духовного единения если и не безопасным, то изрядно сократит риск. Если мы поможем твоей стае, ты поможешь нашему молодняку? — Я ищу возможность для оборотней жить не боясь самих себя, — упер взгляд в шамана Ремус. — Всех оборотней. Как только мы поможем друг другу, я отправлюсь искать другие стаи и помогу уже им. — Это достойная цель, — кивнул его собеседник. — Я не буду против, если ты используешь мои знания для помощи всей нашей расе. Надеюсь ты готов к недоверию, которое будет преследовать тебя в каждой новой стае, что ты посетишь. — Я привык к недоверию, — кивнул Люпин. — Где мы сможем встретиться? — Моя стая прибудет к вам, — решил шаман. — Мы все в той или иной степени шаманы. И все в той или иной степени наставники. Где нам найти тебя? — Один остров, неподалеку от Британии, что скрыт магией, — ответил ему Лунный страж. — Его можно отыскать, лишь приплыв на лодке. Вот компас — его единственная стрелка укажет вам путь. А теперь, нас ждет бой. Армия темных тварей рванула на защитников.***
Все в этом мире имеет цену. Начиная от буханки хлеба, заканчивая властью над страной. Вопрос лишь в возможности оплаты. Купить хлеб деньгами или своим трудом: достать пшеницу или вырастить её, перемолоть в муку или купить уже готовую и испечь хлеб. Власть также имеет свою цену. И разные способы платы за неё. Гарри всегда это знал. Поэтому он старался поддерживать хорошие отношения со всеми, став первым учеником за долгое время, сумевшим объединить вокруг себя почти всю школу. Своими словами и действиями Поттер заплатил цену и стал лидером хоть и небольшой, но довольно пестрой компании. И пусть сейчас его политическое влияние находится где-то на уровне бетона, но первый шаг на пути к власти сделан. Все в этом мире имеет цену. Начиная от буханки хлеба, заканчивая властью над магией. Вопрос лишь в возможности оплаты. Заработать магическую Мощь самостоятельно невозможно, её можно лишь приобрести. Используя очень опасные и рискованные ритуалы или же купить её у того или иного воплощения концепции. Кого-то вроде Мириарда или Эмпирии. Или у какого-нибудь бога. Гарри всегда это знал. Поэтому он выполнял все задания системы, получая от неё все новые и новые награды. В конце концов, может как боевая единица он и не столь силен, как тот же Рон, но у кого Уизли черпает свои силы? Все подчиненные чернокнижника получают свое могущество от самого Поттера. И, если его вдруг не станет, все они вновь станут обычными чародеями. Своими победами и свершениями Гарри заплатил цену и стал, по сути, зародышем полубожественной сущности. И пусть чернокнижнику ещё далеко до сил настоящего бога, но первый шаг на пути к этому могуществу сделан. Все в этом мире имеет цену. Начиная от буханки хлеба, заканчивая собственной свободой. Вопрос лишь в возможности оплаты. Но что, если свобода и есть та валюта, которой оплачиваются все возможности, выпавшие в жизни? Как выкупить её обратно и вернуть долг? Свобода имеет свою цену, но Гарри не знает её. Что нужно создателям системы Оценки от него на самом деле? Какова цена всех тех возможностей и силы, что получил Поттер от них? Это вопросы, на которые ответа нет. — Итак, чемпионы, — оборвал рассуждения лидера Белой фракции жизнерадостный голос. Это был Людо Бэгмен: судья и комментатор турнира Трех волшебников. — Сегодня, двадцать четвертого ноября, вам предстоит очень опасное испытание. Вы должны будете, имея при себе лишь концентратор, отобрать у дракона специальный артефакт в виде золотого яйца, что мы спрятали в кладке этих существ. Задание осложняется тем, что вам запрещается причинять летальный вред этому созданию. Это испытание на ум и смекалку, а не силу. Сейчас мы поднесем вам мешочек, и каждый участник выберет себе одного дракона из четырех случайных. Мы подобрали выбор для каждого из вас, ориентируясь на ваши успехи и навыки, что вы показали на протяжении учебы в своих школах. И ради вас мы привезли целых двенадцать наседок. Цените! Да, уже пришло время турнира. Как и сказал коментатор, нужно лишь добыть яйцо, преодолев почти пять центнеров машины для убийства. И, если Флер повезло — ей достался Уэльский зеленый — то Виктор напоролся на китайского тупорыла. Крайне агрессивная тварь. Все драконы, привезенные на турнир, согласно системе оценки находились на шестой ступени мощи. Самому Поттеру досталась Венгерская хвосторога. Не столь агрессивная, как дракон Крама, но гораздо более смертоносная. Впрочем, магу не нужно было драться с этим созданием. Всего лишь отобрать артефакт. Первой ушла Флер. Её не было минуты две где-то. Благодаря своим расовым возможностям, она смогла очаровать дракона и забрать яйцо. В последнюю секунду рептилия, правда, очнулась и слегка подпалила француженку. Болгарин тоже справился быстро — он ранил драконьи глаза, заставив чудовище взвыть от боли и передавить половину кладки. Но это особым препятствием в добыче яйца это не стало. И вот чернокнижник вышел на испытание, представ перед драконом. Помня о том, что это испытание должно показать смекалку мага, мальчик поступил просто. Он призвал учебного голема, замаскировав призыв под трансфигурацию и зачарование. Бодрой походкой деревянная кукла направилась к дракону, чтобы быть сожженной. И, когда удивленные трибуны загомонили, из кучи пепла и расплавленного камня бодро поднялась абсолютно такая же кукла и направилась далее. Вскоре к ней присоединилась вторая, якобы зачарованная чернокнижником. И, когда дракон, взбешенный мельтешением целей, рванул вперед, перекусывая голема, то в него полетел клубок водорослей. Зверь оказался пленен, но заклинание, пусть и очень сильного существа, не может пробить невосприимчивую к магии чешую. Однако, пока зверь выпутывался из удивительно крепких водорослей, чемпион Хогвартся просто забрал яйцо из гнезда. Оставив недоумевающих зрителей и удивленных судей, слизеринец вернулся в шатер. Это было отличной демонстрацией своих магических навыков. Поттер из призыва голема устроил целое шоу, где рисовал странные фигуры на земле, читал стихи на языке фей, что звучали как удивительное заклинание и, конечно же, делал странные телодвижения, чтобы просто показать, на что способен. Он мог вынудить дракона атаковать, если бы издали кастовал раз за разом огненный рой, пусть и безвредный для этой твари. Однако огненные шары не так удивляют магов, как куклы-фениксы. Шоу удалось. Трибуны взвыли от восторга, восхищаясь способностью создать нечто такое. И пусть любой маг просто упакует такого голема в камень, пусть возможность самовосстановления не была чем-то новым, но реализовать её было ужасно сложно. Особенно для не-чародеев. — Это было красиво, — заметил Голдштейн в разговоре с Забини. Весь небольшой "клуб по интересам" сидел рядом. — Никто из чемпионов не догадался отвлечь дракона. За тактическое мышление и столь необычных големов наш лидер может и первое место занять. Учитывая, что это испытание на ум и выступления его соперников, то это достаточно предсказуемо. — Но ведь Флер усыпила дракона, — заметила Грейнжер. — Это было достаточно умно. — Нет, — мрачно произнес Блейз. — Драконы несильно восприимчивы к подобным способностям. Но у этой девушки шарм аномально силен. Ни одна, даже самая древняя, вейла не может очаровать дракона. А уж квартерон и подавно. — Ты немного неправильно думаешь об этом, — прервал слизеринца Энтони. — кровь вейлы, это как беременность. Нельзя быть на четверть беременной. И нельзя быть на четверть вейлой. Иначе этой расы бы не существовало — со временем, все затопила бы человеческая кровь. Так что Флер Делакур чистокровная вейла, которую ждет, в дальнейшем, учет. Во Франции законы, связанные с этими существами, гораздо более… жесткие, нежели в Англии. — Но откуда тогда подобная сила? — удивилась Гермиона. — О, я знаю ответ… — протянул Рон, не сводя глаз с француженки. Это был не влюбленный или заинтересованный, но откровенно враждебный взгляд. — И у меня из-за этого очень много вопросов. Над Флер Делакур, чемпионом Шармбатона, вейлой и очень привлекательной девушкой висела очень знакомая Уизли надпись. Флер Делакур. Настоятельница Храма мира всех людей. Означало ли это наличие связи с системой у владелицы надписи? Нет, имена там идут "системные". Однако, титул этой девушки был странно знаком. Энтони не знал подобной религии, как и Блейз. Рон, судя по всему, знал или слышал. В его взгляде смешалось одновременно страх, ненависть, презрение и отвращение. С самой первой встречи, как только шестой сын своей семьи увидел эту надпись. — Итак, чемпионы, — довольно протянул Людо, прямо как час назад. — Вы успешно добыли свои, хех, яйца. Я исключительно рад, что вам понравилось ваше маленькое испытание. И, хотя этот этап был на находчивость и ум, только самый молодой из участников в полной мере продемонстрировал как своё мастерство, так и хитрость. Хогвартс должен гордится этим достойным представителем факультета Слизерин. Я, как один из судей ставлю твердую десятку мистеру Поттеру. С другой стороны, мистер Крам явно пытался отвлечь дракона, но вот способ… не только отстает в изящности, так ещё и ослепленный как в прямом смысле, так и болью, дракон передавил половину своей кладки. Это неприемлемо. Я ставлю этому участнику четыре, нет пять баллов — все-таки задание он выполнил. Мисс Делакур же показала завораживающий, но абсолютно прямой, как доска, шарм вейлы. И хотя я гадаю, откуда такая силища, но от предыдущего участника её отличает только сила воздействия и целая кладка. Ну и небольшая подпаленность. Поэтому шесть баллов - накину два за кладку и сниму один за попадание под огонь. Остальные судьи, в целом, различались в своих оценках на балл-другой — они может и рады своих ставленников протолкнуть вперед, но каждый маг, решивший судить турнир Трех, обязан был принести клятву кубку, что будет честным судьей. И последствия нарушения этой клятвы были неприятны. По итогам, Гарри набрал 47 баллов, Крам — 30 и Флер — 34. Лидер белой фракции вырвался вперед чуть ли не моментально и многим британцам понравилось, что их национальный герой, помимо обширных политических амбиций имеет и обширные интеллектуальные и магические возможности. — Итак, чемпионы, — в третий раз произнес Людо, как-то хищно улыбнувшись, чем немало удивил людей, знавших его лично. — Золотые артефакты, которые вы держите в руках, являются ничем иным, как подсказками к следующему туру. Так как в этом было решено устроить вам загадку для ума, то всю информацию тщательным образом прятали. О, кое-кто все равно проболтался, но последствия не заставят себя долго ждать. Каркаров побледнел после этой фразы, а вот мадам Максим даже внимания не обратила. То ли не поняла, чем ей это грозит, то ли ей было все равно… то ли у неё была защита от подобных откатов. Была ли эта защита связана с её родословной или же у директора Шармбатона был могущественный покровитель, было неизвестно, но Поттер бы поставил больше на второе. Тот же Хагрид, лесник который, страдал от нарушения парочки клятв, в результате чего его умственные способности оказались угнетены. — Однако, это яйцо восстановит справедливость, — беззаботно продолжил клерк. — Я лично его зачаровывал и секрет этого яйца также известен одному лишь мне. В них скрыт ключ к следующему туру, который пройдет в конце января. Мы специально проконсультировались с оракулами, дабы подгадать самую холодную погоду, так что готовьте согревающие чары. На второй тур вам запрещено брать артефакты, но разрешены зелья и эликсиры, а также растения и алхимические ингредиенты. Воспользуйтесь этой информацией с умом. Ну а теперь, дорогие гости, пришла очередь второй части шоу! Чемпионы ушли со сцены, и на арене появились другие люди: певцы, редкие животные и гонщики на метлах. В свое время Бэгмен, когда увидел, что кроме коротких выступлений чемпионов не планировалось ничего, пришел в ярость. Он толкнул целую речь о позоре перед всей Европой и показательно порвал свиток с программой турнира Трех. На следующий день он пришел с новой программой, которая обещала "космически чумовое", как выразился Людо, представление и требовало такую же астрономическую сумму. И быть бы посланным главе отдела магических игр и спорта, если бы не Маркус Флинт, написавший об этой программе Голдштейну. Тот, посоветовавшись с Белой фракцией, решил выделить треть от требуемой суммы, в случае принятия Бэгменовского варианта. На совещании в министерстве это заявление вызвало определенные дебаты, но предложение, в итоге, было принято. Кроме белой фракции спонсорами выступили компания "Нимбус", совет попечителей Хогвартса, семья Малфой и, отдельно от своей фракции, Поттер. В итоге, на арене бушевали артисты ещё два часа, а после, драконологи устроили экскурсию к тем драконам, которые не участвовали в турнире. — Получилось неплохо, да парень? — поинтересовался Людо, когда к нему подошел Поттер. Яйцо он оставил у озадаченной Дафны. — А это только первый тур. Я бы похвастался развлекательной программой в следующих турах, если бы не дал клятву о неразглашении. — Я ведь тоже знал о драконах, — произнес чернокнижник. — Наткнулся на них в запретном лесу. — Удача, да и только, — пожал плечами Бэгмен. — Она тоже важная часть турнира. Директору Шармбатона повезло, что у вас столь говорливый лесник, проболтавшийся про драконов при чемпионе Франции. А вот Каркарову не повезло родиться с гордыней вместо мозгов. Она его рано или поздно погубит. Но ты ведь не за этим подошел, а, юный чемпион? — Да, я хочу заключить небольшую… — тут Поттер задумался. Не потому что подбирал слова. Потому что почувствовал нечто… странное. — Назовем это все-таки сделкой. — О, юноша, — обрадовался чиновник. — Я обожаю сделки! И внимательно тебя слушаю! — Я слышал о ваших небольших затруднениях с гоблинами, — прямо сказал слизеринец. — И готов их решить. Взамен же, я хочу узнать все о своих соперниках. — О, какой интересный способ дать мне взятку, — улыбнулся Людо. — Мне даже нравится. Люблю столь изобретательных людей. Но вынужден разочаровать вас, долг Гринготсу я выплатил в полной мере, буквально за пару дней до обнародования отклоненной программы турнира Трех. — Вот оно как? — поинтересовался Гарри. — Полагаю тогда, причина по которой вас ищет гоблин Кавандах заключается в ином? — А, этот маленький зеленый стервец, — почти любя пропел Бэгмен, снова оскалившись. — Даже прибыл из Франции в Альбион ради меня. Нет, это связано… хе-хе, с одной маленькой сделкой. Его… наниматель, назовем его так, сам себя обманул и теперь ищет способ все исправить. Поздно тушить пожар, когда от дома остались лишь тлеющие угли. Но я ценю попытку, юноша. Но, откровенно говоря, вам не о чем беспокоиться. Ваши противники в этом турнире откровенно слабоваты. — Даже мисс Делакур? — безразличным тоном поинтересовался чернокнижник. — О, это хороший вопрос, — оживился Бэгмен. — Не знаю как она усилила своё… расовое воздействие, но этого оказалось достаточно, чтобы свалить дракона. Но вот в чем вопрос… а только ли шарм был усилен? И как долго это усиление продлится?***
— Итак, самая загадочная, в итоге, это Делакур, — констатировал… Крам. По крайней мере некто, физически неотличимый от Виктора. — Блейз, это… раздражает, — мрачно произнес Голдштейн, глядя "болгарину" в глаза. Тот лишь усмехнулся. — Ладно, — сдался под взглядом "казначея" Виктор. — Уже меняюсь! В ту же секунду облик чемпиона растаял как снег в Африке, обнажая Забини, скрывавшегося в нем, как в коконе. После летнего солнцестояния Забини получил лишнее очко таланта, которое тут же пустил в дело, доведя мимикрию до третьего уровня, получив возможность физического изменения. Это все ещё не было идеальным копированием кого бы то ни было, потому что психологически и магически он все ещё отличался от цели. Однако, волшебник завел привычку превращаться в разных людей, когда находился среди тех, кто знал о его способностях. Энтони и Дафну это раздражало. — Меня больше Бэгмен беспокоит, — буркнул Голдштейн. — Он, конечно, и раньше был не очень серьезен, но таких звериных усмешек за ним не водилось. Как и излишней инициативы, это я про турнирную программу. А тут как другой человек. — Оборотное? — поинтересовался Поттер. — Метаморф? — Ни то, ни другое, — покачал головой Голдштейн. — Я довольно долго следил за ним и не заметил никаких фляжек или флаконов, из которых он пил что либо. А метаморфа распознали бы чары, стоящие на входе в арену. Через которые прошли все, включая самого Бэгмена. Так что это настоящий Людо. — Или тело настоящего Людо, — мрачно уточнил Рон. — И все же, меня напрягает ситуация с Делакур. Есть у меня одно подозрение, но пока я не узнаю точно, делиться им не буду. Оно слишком… невероятное. — К слову о невероятном, — улыбнулась Дафна. — Я расшифровала чары на яйце. Они оказались настолько простыми, что и стараться не пришлось. И эти чары не оригинальная защита в виде крика. — А что тогда? — поинтересовался Энтони. — Я, признаться, как этот вопль услышал, то чуть в штаны не наложил. — Это запись, — ответила девушка. — Так что вопль был издан кем-то. Причем кем-то живым, чары такого типа не действуют на нежить. — Вопрос на засыпку, кто вопит как баньши и что нам с этой информацией делать? — весело фыркнул Блейз. — Эх, и почему там не записан прекрасный голос сирен? — Потому что сирены выродились в русалок, — ответил ему Поттер и застыл. — А русалки визжат что-то на ультразвуке, чтобы отогнать сухопутных обитателей. Но в воде… в воде их голоса прекрасны. Белая фракция переглянулась. — Вот уж не думал, что твоя любовь к пустому трепу, сможет создать хоть что-то, кроме проблем, — высказался Голдштейн, глядя в глаза Забини. — К слову, о проблемах, — усмехнулся Гарри. — Я получил парочку интересных предложений, связанных с троллями. Скажем так, кое-кому нужна небольшая армия устойчивых к чарам существ для небольшой войны с какой-то темной тварью. Взамен мы получим кое какие рычаги влияния на министерство магии. И мне нужно это влияние. — И ты согласился… — скорее утвердительно, нежели вопросительно протянул Рон. — Да. — кивнул Гарри. — Так что готовься, Рон. На рождественских каникулах ты отправляешься в Америку. — Кто будет нашим противником и что от него ожидать, конечно, неизвестно, — мрачно буркнул военачальник. — Твои противники не кто иные, как фоморы, — опроверг слова своего вассала чернокнижник. — Если быть точнее, то три молодых представителя этого вида. Все три являются сильными колдунами, черпающими силу в Ши. Поэтому и нужны тролли. — Однако, у меня есть Клив-Солаш, — паззл сложился. — А фоморы слабы перед артефактами туатов. — Верно, — кивнул Поттер. — Но есть ещё одна причина, по которой я тебя туда отправляю. Видишь ли, наша "заказчица" просила отправить возглавлять эту экспедицию именно тебя. Она, буквально, настаивала. — И кто же наша заказчица, — у Рона засосало под ложечкой. — Сидх, — ответил ему Гарри. — И, да. У неё с собой было одно интересное копьё. Думаю, ты и сам догадаешься какое.