Падение небес: ЖАРА

      План действий у Ричарда был всегда, вне зависимости от жизненных обстоятельств и действующих лиц, которые крутились в водовороте событий. Лёгкий на подъём, раскрепощённый в общении и ищущий, как и сам Дженсен, приключений на свой зад, причём не всегда законных, Рич умудрялся вести маленький ресторанный бизнес сразу в нескольких южных штатах, быть чутким любящим мужем и бесспорной душой компании. Иногда Дженсен задавался вопросом — ну вот откуда у этого чувака чуть выше пяти с половиной футов ростом столько энергии и креативных решений на любой случай жизни? А уж то, с какой лёгкостью он выкручивался, казалось бы, из сложной ситуации, как той, когда копы приняли их возле бара, пьяных, с отчётливым сладковатым запахом марихуаны? Дженсен уже и не надеялся выбраться из камеры временного содержания, но спустя пару часов после разговора полиции с Ричем, нескольких звонков и штрафа в пять сотен долларов их всё же отпустили. Но жизнь без риска и острых ощущений скучна — нет-нет, но время от времени в карманах Ричарда, а значит, и у всей компании, волшебным образом материализовался пакет с дурью. У Эклза не было особой потребности в её употреблении, но на общей волне это иногда помогало расслабиться и, ни о чём не думая, просто попивать своё любимое тёмное пиво за барной стойкой и с лёгкой улыбкой наблюдать за дурацкими выходками захмелевших друзей. Вот и сейчас ему ничего не оставалось, как довериться другу и следовать за ним чёрт знает куда.       Дженсен ехал следом за Чероки Рича, придерживаясь скорости около шестидесяти миль в час, — разогнаться на шоссе, когда тут и там прямо под колёса лезли лесные твари, было небезопасно. К тому же пекло стояло уже неимоверное — после полудня нагретое асфальтовое полотно обдавало таким жаром, что люди, находившиеся в пути, чувствовали себя как пойманная рыба на огромной адской сковородке. Кондиционер в машине приказал долго жить, поэтому пришлось ехать с опущенными стёклами, а проникавший в салон зной казался осязаемым, он обжигал лёгкие и затруднял дыхание. Дженсен всерьёз опасался за двигатель своей «детки» — при такой жаре риск закипания очень высок, поэтому пришлось делать небольшие пятиминутные остановки, чтобы проверять уровень охлаждающей жидкости и следить за системой кондиционирования автомобиля. Лучше перестраховаться, чем остаться без колёс на раскалённом шоссе!       Ехать в полной тишине становилось просто невыносимо — пассажиры Эклза отказывались подавать хоть какие-то признаки осознанного существования: Джейсон, перестав бормотать бессвязную чушь себе под нос и раскачиваться взад-вперёд, как сломанная игрушка, казалось, притих и погрузился в дремоту, внезапный спаситель в лице симпатичного парня до сих пор лежал без сознания на заднем сиденье. А вот это Эклзу не давало покоя — неизвестно ещё, что с этим бедолагой — может, травма оказалась намного тяжелее, чем он предполагал? Может, он впал в кому? Дженсен время от времени поглядывал в зеркало заднего вида, гадая, что же сподвигло незнакомца взяться за нож и накинуться на копа, чтобы его спасти. Сострадание? Благородство? Глупость? Или он ему чем-то приглянулся? В любом случае, он был до чёртиков благодарен этому лохматому чуду, так вовремя оказавшемуся рядом. И что бы там ни происходило в этом грёбаном мире, оставаться человеком надо всегда — он просто не мог бросить его возле кафе.       Неприятности не заставили себя долго ждать: впереди на дороге, метрах в пятистах, лежала перевёрнутая машина, дотлевая сизым дымом среди раскуроченных и разбросанных поблизости железных внутренностей. По всей видимости, двое пассажиров, спасавших свои жизни на этом авто, так и останутся на злополучном шоссе — на то, что осталось от тел после аварии и пожара, было страшно смотреть. Казалось бы, фоторепортёр, привыкший работать в экстремальных условиях, во время стихийных бедствий, уже познал разрушающую силу природы, буквально на своей шкуре прочувствовал человеческие страдания, часто оказывая первую помощь пострадавшим. Но в сложившейся ситуации всё воспринималось по-иному: страх безысходности, бессилия граничил с неосознаваемым инстинктом самосохранения. Дженсену Эклзу казалось, что за последние часы жизни он стал слышать, видеть, чувствовать более остро, объёмнее, чем во время выполнения рабочих заданий — глобальная катастрофа касалась не только группы людей, оказавшихся не в том месте не в то время, она касалась и его лично, и всего человечества. Страх неизвестности, угрозы, которая нависла над земным существованием, не покидал его ни на миг.       «Думай о живых, думай о тех, кто ещё рядом с тобой! Подумай о спасении собственной жизни!»       — Вот чёрт! — Дженсен крутанул руль влево, уворачиваясь от искорёженного куска железа, отдалённо напоминавшего передний бампер, но тот, кажется, успел зацепить колесо.       — Дженсен, я больше не в силах на это смотреть… — видимо, от резкого поворота машины к мистеру Митчеллу вернулась ясность сознания — он до боли вцепился в предплечье Эклза, отводя воспалённые глаза от тлеющей груды металла.       — Джейсон, спокойно. Всё хорошо, просто постарайся не обращать внимание. Им уже не помочь, а вот нам надо постараться спасти свои задницы!       — Дженс, мы не спасёмся… Никто не спасётся! Это самообман, всего лишь грёбаная иллюзия!       Приступы ступора, сменявшиеся приступами паники, дико бесили Дженсена, внося ещё больше хаоса в роившиеся мысли о дальнейших действиях. Как поступить? Оставить Джейсона посреди дороги умирать — не выход, а один он точно не справится. Слушать нытьё и теряться в чужом сумасшествии, которое прогрессировало с каждым часом, тоже не вариант — в стрессовой ситуации у кого-то должен быть холодный рассудок! К тому же он прекрасно понимал Митчелла — у того на руках умер любимый человек.       Дженсен развернулся к бывшему боссу и мягко отстранил его руки, попытался сконцентрировать его взгляд на себе.       — Я всё понимаю, поверь. Но мы должны быть сильными, чёрт побери! Ты должен мне помочь! Просто соберись и следи за дорогой!       Да уж, психолог из него херовый, и успокаивать он не умеет, но слова всё же достигли цели.       — О’кей, Дженс, о’кей, я понял. Дорога… — Митчелл поднял руки в капитулирующем жесте, отвернулся к окну, и по осмысленно-хмурому выражению его лица можно было сделать вывод, что он действительно находится в состоянии «здесь и сейчас».       Эклз уже было облегчённо вздохнул, плавно вдавливая педаль газа в пол, но в этот момент всех оглушил громкий хлопок. Камаро запетляла по нагретому асфальту. Дженсен схватился крепче за руль, выровнял ход и сбросил скорость.       — Блядь! Только этого нам не хватало! — он с досадой хлопнул ладонями по рулю, продолжив тираду матерных слов, которых, наверно, хватило бы на небольшую компанию завсегдатаев провинциального кабака.       С заднего сиденья послышалась возня, а затем резкий болезненный стон. Ну слава богу, спаситель пришёл в сознание! Дженсен подал сигнал компании, которая ехала чуть впереди, и притормозил, сворачивая на обочину.        — Эй, — Эклз оглянулся и попытался уловить расфокусированный взгляд парня. — Эй-эй, всё хорошо… Ты в порядке? Пить хочешь?       — Очень хочется… — Джаред старался не делать резких движений, но за несколько часов лежания в сомнительно комфортном положении тело затекло так, что отказывалось подчиняться своему хозяину. — Мм… Можно?       С трудом удалось улечься на спину — конечности Джареда сводило судорогой при каждом движении, поэтому пришлось их интенсивно промассировать.       — Потерпи минуту, — Дженсен выскочил из машины и, открыв багажник, вытащил пластиковую бутылку с питьевой водой. От такой жары вода только что не кипела, но это в любом случае лучше, чем её отсутствие.       — Я помогу, — Митчелл вышел из машины следом и на негнущихся ногах подошёл к задней двери, неуклюже распахнул её и протянул руку Джареду. — Держись крепче.       Падалеки, стиснув зубы от боли, ухватился за протянутую ладонь и неуверенно сел на край сиденья, опустив ноги на землю. Плечо болело безбожно, и каждое движение взрывалось фейерверком перед глазами, но выставлять себя слабаком и обузой для попутчиков ему совсем не хотелось. Тем более перед Дженсеном. Хм, а с каких это пор он стал для него Дженсеном?       — Эй-эй, посмотри на меня, — Эклз, отстраняя Митчелла, прихватил Джареда за подбородок, пытаясь сконцентрировать его взгляд на себе. — Как себя чувствуешь? Плечо ещё болит?       Странно это, но прикосновение оказалось каким-то лёгким, трепетным даже. Так к незнакомому мужику не прикасаются! Наверно…       Падалеки коротко кивнул и, отпив несколько глотков из бутылки, протянул обратно, где-то краем сознания отмечая, что просто не может отвести взгляд от этого мужчины. Вот он, так близко склонился над ним, что при желании можно разглядеть каждую чёрточку лица: обеспокоенно вздёрнутые брови; омут зелёных глаз, который, казалось, гипнотизировал, убаюкивал боль, затягивал в свои сети; россыпь солнечных поцелуев, которые едва заметно проступали на загорелой коже; пухлые, как у девчонки, и, чёрт возьми, такие соблазнительные губы! Джаред чувствовал его беспокойство, чувствовал каждый напряжённый мускул нависшего над ним мужчины, чувствовал отчего-то дурманящий сознание запах разгорячённого на солнце тела с примесью пота и какого-то еле уловимого родного запаха. Это не отталкивало, а как-то даже наоборот — притягивало ещё больше и, о боги, заводило! Вот только этого сейчас не хватало!       Джаред помимо своей воли прикрыл веки и, затаив дыхание, просто плыл на волне мягкого тембра голоса Дженсена.       «Чёрт! Только бы не спалил, что я откровенно пялюсь на него! Придурок, ответь уже что-нибудь!»       — Извини, что доставил вам столько хлопот. Не думал, что он меня так… — Джаред кивнул на больное плечо, затянутое в самодельный слинг из фланелевой рубашки. — Твоя работа?       — Да, пришлось вправлять тебе выбитое плечо, пока ты был в отключке. Да ты не переживай — я знаю, что делаю. А насчёт неудобств — забей, ты же спас мою задницу. Хотя в нынешней ситуации неизвестно, хорошо это или плохо… Тот коп, что наставил на меня пистолет… не думаю, что офицерская честь помешала бы ему выстрелить, чтобы сэкономить время и забрать машину. Чувак, ты оказался в нужное время в нужном месте!       Дженсен закинул бутылку с водой на заднее сиденье и, привалившись к капоту, устало наблюдал за остановившейся Чероки, продолжая:       — Подожди, сейчас познакомишься с нашей заботливой Джеки. У неё должна быть аптечка. Предупреждаю сразу — она у нас, конечно, «мать Тереза», но, несмотря на душевные порывы и акты сострадания, не вздумай даже смотреть в её сторону — она вместе с мужем, моим очень давним другом Ричардом. Джеки единственная женщина в нашей компании, поэтому обидеть её кому бы то ни было будет стоить жизни.       Джаред даже немного растерялся от такого предупреждения, но не стал поддерживать тему. Всё же предупреждение справедливое и, главное, своевременное — расставить приоритеты, как говорится, «на берегу». Ну что ж, тем лучше.       — Я понял. А насчёт обезболивающих — не стоит, я в норме. Кстати, меня Джаредом зовут. Можно просто Джей, — Джаред протянул здоровую руку в дружеском жесте.       — Дженсен, — Эклз сжал ладонь Джареда в крепком рукопожатии, передавая в такой форме благодарность за своё спасение. — А это Джейсон, — кивнул в сторону бывшего босса, который с каким-то маниакальным интересом разглядывал нового спутника.       — Джаред Падалеки. Можно просто Джей.       Джаред стоял и, как большой ребёнок, весь светился от счастья. Эклз смотрел на его красивое молодое лицо, обрамлённое каскадом каштановых прядей волос, и чувство неловкого умиления вновь встрепенулось в груди. Нет, этот парень не так прост, как кажется на первый взгляд, и, чёрт возьми, он такой притягательный! Впервые в жизни фоторепортёр поймал себя на мысли, что ему не чужда мужская красота. Хотя, конечно, он был ценителем исключительно женского тела, но встреча с этим Джеем, мать его, Падалеки пошатнула представления об эстетических идеалах!

***

      Из подъехавшей Чероки вышли трое мужчин и направились в сторону остановившейся компании. Тот, что был пониже ростом, окликнул Дженсена, приглашая отойти на разговор, и недоверчиво поглядывал в сторону Джареда, остальные остановились у капота и засуетились возле лопнувшего колеса.       — Дела плохи, нужно менять колесо. Эй, Дженс, запаска имеется? — коренастый темноволосый мужик, чем-то напоминающий Джареду известного американского актёра, кажется Ривза, по-хозяйски открыл багажник авто и уже вовсю шарил в его недрах в поисках колеса. И зачем спрашивал?       Дженсен оглянулся, было заметно, что нервничал:       — Крис, всё имеется! Ты ж меня знаешь, что ни при каких обстоятельствах не тронусь без резины!       Мужчина одобряюще хмыкнул и вытащил на свет божий спасительную запаску:       — Если дашь десять минут, сделаю всё красиво!       С Крисом Кейном Дженсен был знаком ещё со студенческих лет. После окончания старшей школы он уехал в Лос-Анджелес сыскать себе славы на журналистском поприще, в колледже влился в компанию старшекурсников, где и познакомился с Крисом на одной из вечеринок в честь окончания летней сессии. Вместе познавали прелести взрослой жизни, вместе прогуливали пары, отдавая предпочтение творчеству. У Криса были неплохие вокальные данные, а Эклз неплохо играл на гитаре. Попробовали свести пару хитовых песен группы Metallica — вроде бы неплохо получилось. Так и завертелось. Почувствовав себя рок-звёздами на студенческих вечеринках, перешли к собственному творчеству. Связи и неимоверная харизма Криса дали пропуск в местные бары, где они выступали вечерами. Вскоре на вырученные деньги удалось прикупить первую хорошую Vintage, и они всерьёз занялись музыкой. Позже, года через два, Крис бросил колледж, успев сколотить небольшой коллектив из таких же начинающих музыкантов. Дженсен, конечно, поддерживал друга во всём, но учёба в колледже привлекала больше, поэтому на несколько лет их пути разошлись. Криса кидало из крайности в крайность — был рок, актёрская карьера, потом снова звуки его гитары вернули друга в музыкальную среду. Его рок-группа даже приобрела славу в своих кругах. Дженсену удалось побывать на многих концертах Кейна, где, собственно, не прочь был выступить и сам как приглашённый гость.       Что Дженсену нравилось в Кейне, так это умение этого здоровяка управляться не только с гитарными струнами, но и вообще с любыми механизмами. Этот талант, как говорится, был у него от бога: заглох карбюратор — двадцать минут на зачистку свечей и — вуа-ля, они снова на ходу; задолбался подводить стрелки вечно запаздывающих наручных часов — дай Кейну в руки, и практически невесомые шестерёнки вновь начнут работать как по маслу!       Крис, обогнув Джареда, как будто тот был бетонным придорожным столбом, кивнул мимоходом и, свалив запаску и инструменты возле переднего колеса, принялся ослаблять болты. Его напряжённая спина красноречиво давала понять, что Джареду не очень-то и рады. Стало совсем уж как-то неловко, и Падалеки решил расположить к себе друзей Дженсена, доказать, что ему можно доверять. А как потом решит большинство — сбросить лишний балласт прямо на обочине или дать шанс выжить вместе с ними — время покажет.       — Привет. Могу я тебе чем-нибудь помочь?       Крис изучающе глянул на Джареда, продолжая откручивать болты: на лице запеклась кровь, рука перетянута чем-то наподобие слинга — явно повреждена, да ещё и еле держится на ногах. В общем, жалкое зрелище, но взгляд у парня добрый, по-детски наивный, что, впрочем, подкупало, и язык просто не поворачивался открыто послать.       — Да ты ж еле стоишь. Ай, забей, справлюсь, — и, махнув рукой, отвернулся и стал снимать испорченное колесо.       — Я просто хотел помочь… Время на исходе.       Внезапно резкая боль пронзила повреждённый сустав, как будто тысяча диких ос ужалила плечо Падалеки. Вот ведь дурак самоотверженный! Мало того что чуть собственными руками нож себе в горло не засадил, полез в драку с копом, который мог пристрелить его не раздумывая, так теперь ещё с больным плечом помогать лезет! Падалеки себя просто не узнавал — ещё несколько недель назад он и думать ни о чём не мог, — да он сам на себя забил, забыв, что такое комфорт и элементарные человеческие потребности, — только о цифрах и думал! А сейчас готов очертя голову броситься во все тяжкие! Конечно, самобичевание дело иногда полезное, но в данной ситуации разум оказался сильнее и тут же услужливо подкинул оправдание непутёвому хозяину — всё это — чувство вины: перед собой и игнорируемыми ранее потребностями, перед людьми, которые могли бы спастись, будь у них хоть немного больше времени на эвакуацию. Джаред, борясь с болью, рефлекторно вцепился пальцами в собственное плечо и, опустившись на землю, прислонился спиной к горячему боку машины.       — Ты лучше расскажи, что знаешь об этом, а мне делов на десять минут. Эм, как там тебя зовут?       — Джа… ред, — Падалеки удалось справиться с приступом боли, и он немного оживился — ну наконец-то можно быть хоть чем-то полезным! Он глянул на наручные часы, еле разлепив веки:       — До основного солнечного удара осталось меньше суток, но, судя по пеклу и колебаниям ветра, где-то недалеко зреет циклон. И это плохо.       — Эй, что значит «плохо»? Давай популярно… — Крис уже прилаживал запаску, виртуозно орудуя инструментами.       — Торнадо…       — Откуда, гений, такие предположения? Эта чёртова жара становится сильнее, и всё, чего нам стоит опасаться в ближайшее время, так это огненной волны.       — Думаю, что это не единственная угроза… Мои расчёты… возможны непредсказуемые климатические изменения. Всё относительно, мы можем и не успеть укрыться…       — Эй, да у нас тут сотрудник НАСА!       Джаред, немного смутившись, улыбнулся краем губ и пожал плечами:       — Я всего лишь аспирант геологического факультета и последнее время занимался изучением активности солнца, делал кое-какие расчёты, даже выступил на научной конференции, но, как оказалось, было уже поздно…       Крис закончил с колесом и, закинув ящик с инструментами обратно в багажник, очистил руки от грязи и протянул Джареду:       — Крис Кейн.

***

      Джаред устало откинулся на спинку заднего сиденья — боль снова начала медленно, но верно отпускать, и мысли стали более ясными. Приятно было осознавать себя рядом с этим завораживающим, так долго и томно мучившим его воображение мужчиной.       Наверно, надо было бы поговорить с остальными, с Дженсеном, но почему-то хотелось просто наблюдать. Наблюдать за тем, как невдалеке о чём-то спорят Эклз и Рич, как Джеки спешно режет большим кухонным ножом, соорудив под поднятой дверцей багажника импровизированную кухню. Сказать по правде, кулинар из неё был первоклассный — так искусно работать огромным ножом для разделки мяса (видимо, это всё, что удалось захватить с собой), нарезая при этом аккуратные тонкие ломтики хлеба, — это походило на то, как будто бы ты стал случайным зрителем небольшого уличного представления. Ну а когда она извлекла из термосумки куски ветчины и сырные ломтики и всё это превратила в аппетитные бетерброды, подавляемое в стрессовой ситуации чувство голода дало о себе знать — желудок требовательно откликнулся. Когда он ел в последний раз? Кажется, утром перекусил холодным бургером и кофе из автомата.       Джеки изредка поглядывала на мужа, который был явно на взводе — активно жестикулировал руками, что-то доказывая Дженсену, но разговаривать старался негромко, поэтому до слуха долетали только обрывки слов. Оно и понятно — ситуация крайне сложная, надо расставлять приоритеты — либо они оставляют попутчиков Эклза прямо здесь, либо рискуют, взяв их с собой.       — Дженс, ты с ума сошёл? На кой нам эти двое? — Спейт не разделял благородных жестов друга. — Мы не можем тащить за собой всех, кто оказался на этом чёртовом шоссе!       — Знаю, чувак, знаю… Но я не мог иначе. Этот парень, Джаред, он спас меня, к тому же ему что-то известно о солнечной буре. А Митчелл, он многому меня научил. — Эклз обернулся в сторону машины, контролируя взглядом спутников.       — Чё-ё-ёрт! Эклз, ты меня порой с ума сводишь! Как мы их протащим в бункер? Мы сами, даст бог, окажемся там согласно купленным билетам. А эти двое… Извини, чувак, если не получится договориться, их придётся оставить возле ворот.       Дженсен приобнял друга за плечи и склонился ниже, стараясь говорить как можно тише, чтобы их разговор не добавил паники окружающим.       — Выкладывай свой план. У нас есть реальный шанс?       — Надо добраться до Гранд-Джанкшена, у меня есть координаты одного занимательного места. В своё время я обзавёлся неплохими связями. — Рич выдержал небольшую паузу. — Несколько лет назад, когда люди стали сходить с ума от грёбаного апокалипсиса, один мой приятель, чокнутый миллионер, построил бункер в горах. В своё время я вытащил его задницу из такого дерьма… В общем, пару дней назад я вышел с ним на связь, он передал координаты бункера.       — Вот так просто? И даже ничего взамен? — надежда промелькнула в расплавленном от жары сознании молодого фоторепортёра, но что-то в этой истории не состыковывалось.       — Эй, Дженс, да что с тобой?! Это дело чести! В любом случае, нам остаётся только надеяться, что папочка окажется дома.       — Так он сейчас находится там?       — Должен был уже добраться. Вот только есть одна проблема… Ехать дотуда ещё часов десять, и если нам не повезёт в дороге…       — Так-так, без паники. У нас есть две машины, топлива в моём баке хватит ещё миль на 500 – 700.       — Тогда лучше не терять время зря. Остановки будем делать по мере необходимости на несколько минут.       Разойдясь на этом, мужчины направились к своим машинам, чтобы проверить, всё ли в порядке.       Единственный, кто не вписывался в картину общей напряжённости и суеты — ещё довольно молодой, но потрёпанный событиями последних дней и оттого выглядевший намного старше своих лет, мистер Митчелл. Он не обращал никакого внимания на окружающих, как будто бы находился один на пустынном шоссе. Он вышел из Шевроле и, чуть прихрамывая, побрёл вдоль дороги на север, всматриваясь вдаль из-под сложенной в форме козырька ладони.       В груди Джареда дрогнуло как будто проснувшееся от спячки чувство слепой тревоги. Что-то было не так в удалявшейся фигуре бывшего босса Дженса. Что же его смущало? Джей как будто нутром чувствовал, что из этого человека буквально по крупицам уходят жизненные силы, всё больше сгибая спину мужчины и испещряя солнечными ожогами кожу. Но даже это было бы сейчас объяснимо — человек просто не справился, не адаптировался в экстренной ситуации. За непродолжительное время пути он уже перестал обращать внимание на странное поведение Митчелла. Но какая-то деталь, мелочь, пока не попавшая в поле зрения, не давала Джареду покоя.       — Вот, держи! — к раскрытой дверце подошла Джеки и заботливо протянула пару бутербродов. — Выглядишь неважно, герой.       — Мне уже лучше, — Падалеки засуетился, сползая с заднего сиденья. Угощение выглядело аппетитно, и Джаред, расплываясь в благодарной улыбке, с удовольствием принялся уплетать бутерброды. — Ммм, божественно!       — Лучшие бутерброды штата для нашего героя! — девушка задорно засмеялась. — Джаред, кажется, так тебя зовут? Ты ведь спас нашего друга, не прошёл мимо.       — Я просто не мог иначе… — Джаред немного сник, дожевав остатки еды, перед его глазами вновь вспыхнула тревожная картинка из ночного кошмара. И это был первый случай в его жизни, когда помятая физиономия отвлекла собеседника от реальной причины его тревоги.       — Ну-ну, не переживай, всё будет хорошо, — Джеки бережно погладила парня по плечу и протянула маленькую пачку влажных салфеток. — У тебя кровь. Возьми.       Запёкшаяся кровь на лице действительно доставляла дискомфорт, и салфетки были как нельзя кстати.       — Спасибо Вам за заботу. Мне правда несколько неловко…       — Джеки, меня зовут Джеки. И не вздумай больше называть меня на «вы», а то я чувствую себя женщиной не первой свежести, — девушка деланно нахмурила бровки.       — Прости, Джеки, я… я не хотел. Да даже в мыслях не было!       — Извинения принимаются! А ты… Ты прямо как молодой Леон — спасаешь нашу Матильду от плохого копа!       — Ах-хах! Вот только Дженсен совсем не хрупкая девица!       — Хм, а вот это точно! Но ведёт он иногда себя так непредусмотрительно!       Джаред извиняющеся посмотрел на девушку, но та мгновенно изменилась в лице и снова рассмеялась. С такой заботливой девушкой было приятно находиться рядом — всё-таки Падалеки не был избалован женским вниманием. Да и, честно говоря, раньше не было ни времени, ни желания.       И Джаред растаял под чарами молодой женшины, вновь одарив её благодарной улыбкой.       — Похоже, нам пора двигаться дальше, — Джеки посмотрела на мужа и Дженсена, которые проверяли состояние автомобилей. — Кстати, Джей, у тебя какие планы? Есть куда податься?       — Если честно, то нет… Свой шанс попасть в какой-то правительственный бункер я упустил несколько часов назад.       — Надеюсь, мы сможем решить эту проблему. Ну, ладно, приятно было с тобой поболтать, герой, но мне срочно нужно накормить остальных.       Девушка направилась к своей импровизированной кухне.

***

      Ладно, если уж он физически сейчас не в состоянии помочь компании новых знакомых, то хотя бы присмотрит за чокнувшимся Джейсоном. Кажется, тот даже измученно улыбался непонятно чему… Только когда Митчелл раскинул руки в стороны и полы его серой хенли разметались в разные стороны, Падалеки понял, что тот радуется свежему ветру. Твою мать. Это было не то чтобы неожиданно, но, по крайней мере, парень не ожидал, что так скоро — потоки ветра увеличивались с каждой секундой, подхватывая сухую дорожную пыль и мусор, который оставался практически после каждой проезжающей машины. Митчелл продолжал идти по дорожному полотну, радуясь как ребёнок, и, кажется, вообще не понимал, что это было зарождением торнадо.       Джаред выскочил из машины — надо действовать быстро и незамедлительно.       — Джейсон, назад! Дженсен, ребята, надо уносить отсюда ноги!       Наконец-то Митчелл оглянулся на зов, и с его некогда красивого лица исчезла улыбка, медленно искажаясь гримасой ужаса. Он ухватился за край рубахи и попытался прикрыть лицо от поднявшейся над землёй пыли.       — Что происходит? Впереди ураган?       — Торнадо! Быстро в машину! Нет времени на объяснения! Дженсен!       Эклз ринулся к Митчеллу и, схватив остолбеневшего босса за локоть, рывком заставил двинуться обратно к машине.       Ричард подбежал к жене и, по-быстрому свернув полевую кухню, захлопнул багажник.       — Рич, бутерброды! Я умираю с голода, да и мальчики, думаю, тоже проголодались, — Джеки упиралась, всё-таки успев в последний момент выхватить корзину с провизией.       — Джеки, быстро в машину! Эй, умник, что ты там говорил насчёт торнадо?       — Если повезёт, то сможем прорваться на север, но похоже, что дела плохи. Смотрите! — Джаред указал на северо-запад, туда, где край горизонта уже окрасился в свинцово-синий цвет, неся с собой бурю.       Огромное грозовое облако неслось по небу с бешеной скоростью, то вытягиваясь вдоль горизонта, то снова концентрируясь в плотные сизые клубы. В один момент самый большой сгусток облака начал проваливаться к поверхности земли, вытягиваясь в форме столба, с каждой секундой всё более напоминая огромный вихревой хобот.       — Твою мать! Валим отсюда! Джаред — на пассажирское, Джейсон — на заднее! Парни, держитесь за нами, я попробую обойти торнадо по дуге. Не геройствуйте, просто постарайтесь держаться за нами!       Горизонт начал меняться с угрожающей скоростью, и теперь грозовое облако увеличилось в несколько раз, превращаясь в огромный грозовой фронт. Тут и там небо озарялось всполохами молний, и первые раскаты грома пронеслись над пыльной местностью.       И вот тут случилось то, чего больше всего боялся Джаред: ветровой столб разросся до огромных размеров и, набирая скорость, начал двигаться прямо навстречу. В это время облако снова начало проваливаться в огромную воронку, по примерным расчётам Джареда, в нескольких сотнях метрах от уже движущего столба.       Все замерли в тихом ужасе, когда новая воронка за минуту опустилась к поверхности земли в виде нового ветрового столба.       — Ты в своём уме, Дженс?! Надо возвращаться обратно или найти другую дорогу, — Крис лихорадочно соображал, вглядываясь в горизонт.       — Нет времени! Мы не доберёмся вовремя до гор! Доверьтесь мне, я смогу обойти циклон с минимальными затратами времени, — Эклз подошёл к другу.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Крис хлопнул по плечу лучшего друга и сел в Чероки вслед за четой Спейтов.       Джаред и Джейсон без лишних слов оказались на указанных местах в «детке».       Заведя мотор, Дженсен глянул на Джареда:       — Надеюсь, аспиранты геологических факультетов умеют обращаться с камерой?