* * *
- Да чего ты трясёшься, Дахи? - одернул всматривающегося в темноту парня задиристый голос. - Или боишься, что тебя демоны вглубь затащат? Дахиа не то чтобы боялся, но остерегался диких животных, обитающих внутри заброшенной шахты. А также провалов, сгнивших укреплений и кучи факторов, способных если не вызвать обвал, так навредить наверняка. - Мусил, я бы на твоём месте давно включил фонарик, - спокойно ответил он другу. Тот, фыркнув, всё-таки прислушался. Желтоватый свет вгрызся в непроглядную темноту впереди, обозначая неровные стены и полуразложившиеся рельсы для вагонеток. Про это место ходило множество слухов, один мрачнее и безумнее другого. Все за раз и не упомнишь. Неудивительно, что оно привлекало поколения искателей острых ощущений. И теперь его лучший друг умудрился поспорить на “поход храбрости” в это заброшенное уже как столетие место. - И вообще, - продолжил свою мысль невольный участник бесполезной инициативы, - я бы на твоём месте был благодарен. Кроме меня никто не согласился составить тебе компанию в этом ночном походе. Лопоухий фыркнул, но привычный язвительный комментарий остался при нём. Дахи закатил глаза, включая свой фонарь, - пятно света впереди, несмотря на то, как показательно храбрился Мусил, немного подрагивало. Они уже успели несколько раз свернуть в этом каменном лабиринте, и главного входа давно не было видно. Дахиа огляделся, и притормозил у очередной развилки. Краска пахла неприятно, зато светоотражающий кислотно-красный след был прекрасно виден при малейшем источнике света. Свеженарисованная стрелка указывала верный путь наружу. - Ты не зазнавайся, - подал голос притихший было друг, и луч его фонарика метнулся по стене, выхватывая смуглое лицо, усыпанное веснушками. - Сам бы ты никогда не решился сюда сходить. Убирая баллончик, Дахиа прищурился, издал страдальческий вздох и встряхнул головой - кудри лезли в глаза, которые и так чесались от вековой пыли этого дурацкого подземелья. - И правильно, - согласился он со светловолосым напарником, - нафиг оно мне надо. Не вижу ничего героического в том, чтобы заблудиться и впотьмах провалиться в забытую всеми богами штольню. - Зануда… - донеслось в ответ. - Я тоже тебя необычайно ценю, Муси, - привычно откликнулся парень. Какое-то время они шли молча, прислушиваясь к мрачному эху тоннелей. Если бы Дахиа не был скептиком от природы, то он мог бы решить, что из многочисленных ответвлений доносился приглушённый шёпот, всхлипывания, скрипы и глухие звуки шагов. На его радость, парень прекрасно знал, что эхо, ветер и обострённое воображение создают иллюзии разного спектра. Обладатель светловолосой макушки, судя по всему, мыслил более приземлённо. Мусил нервно оглядывался по сторонам, и только присутствие товарища не давало ему полностью погрузиться в панику. Снова вздохнув, Дахи тоже решил присмотреться к окружению. Череда коридоров, поворотов и ответвлений успела примелькаться, а слой каменной крошки и пыли под ногами был значительно толще и плотнее, чем в начале. Здесь давненько не было людей. - Уже придумал, что вынести наверх? - голос глухо расколол тишину, отражаясь от покрытых паутиной стен. В конце-концов, они не ради променада сюда полезли. Блондин вздрогнул и недовольно оглянулся. - Здесь пока только камни, - вполголоса ответил он другу. - Танмар легко вывернется, если я не принесу что-нибудь особенное. А гнилую доску и наверху найти можно. - Насколько особенное? - отвлечённо поинтересовался напарник, всматриваясь в слабый отблеск в тупике туннеля. - Можно заглянуть туда. Там могли остаться личные вещи шахтёров. Дверь, не смотря на то, что была ржавой и ветхой, сохранила табличку, спрятанную под стеклом. На истлевшем кусочке древесины слабо вырисовывалось “**ла*”. - Мы вроде не так долго шли, - Мурсил ковырнул ногтём заклёпку, тут же зашелушившуюся ржавыми хлопьями. - Отсюда уже наверняка всё вынесли. Дахиа демонстративно направил фонарь на всё ещё целый амбарный замок. Выглядел он, провисевший десятилетия, жалко. Однако механизм не был повреждён или вскрыт. - Ты уверен? - поддразнил он блондина. Тот поджал губы, но скептицизм поумерил. По его лицу было понятно, что парню категорически не хотелось спускаться ещё глубже. Они и так давным-давно должны были достигнуть уровня моря. - А как мы его вскроем? На этот вопрос кучерявый достал из рюкзака молоток. - Одолжил из инструментов отца, - пояснил он удивлённому другу. - И заметь, я подготовился лучше тебя. Хотя это не мне приспичило красоваться перед Кхилаф. Друг фыркнул, отходя от двери, наблюдая за тем, как веснушчатый примеряется для удара. - Ты его постоянно с собой носишь? - не удержался он от язвительного комментария. - Хочу понять, как давно рядом со мной ходит человек, таскающий на всякий случай такую фигню. В ответ ему донеслось тихое бурчание о том, что “ты мне это скажи, когда мы медведя в этой пещере встретим” или что-то подобное. Точно Мусил не разобрал, зажав уши от оглушающего удара, треском прокатившегося по рукотворным туннелям. Тяжёлый замок прогнулся и лопнул, отвалившись вместе с куском двери. Друзья переглянулись и нерешительно застыли на пороге. - Ну так… - прочистил горло блондин, переступив с ноги на ногу. Смуглый закатил глаза и, аккуратно, всё тем же молотком, как рычагом, поддел образовавшийся проём. С ужасным скрипом дверь окончательно сдалась. Внутри, как и предполагал Дахиа, действительно оказался склад. Хотя это было слишком громким словом для пары рядов железных полок, занявших небольшое помещение. Оказались даже выдолбленные в стенах ниши, на которых можно можно было разглядеть фляги, каски, старые керосиновые фонари. На полу в организованном хаосе лежали инструменты, какие-то осколки руды, обрывки тряпок. - Оооо… - заключил лопоухий товарищ, позабыв о прежнем страхе. Воодушевлённый, он первый полез копаться в найденных “сокровищах”, подыскивая что-то поинтереснее. В который раз за сегодня закатив глаза, Дахиа снова убрал мешающие кудри. Его внимание привлёк покосившийся рабочий стол, с оплавленной, но так и не догоревшей столетие назад свечой. Истлевшие бумаги прочитать было невозможно - время и сырость сделали свое дело. Журнал с планом добычи рассыпался в руках. Ящики открывались с огромным сопротивлением. Один и вовсе не поддавался, так что пришлось снова достать молоток. Пара ударов - и смуглолицый разглядывает выкорчёванный замок. Внутри его ждал странный сюрприз. - Ты чего расшумелся? - Мусил, источая любопытство, был тут как тут. - Ничего себе! Это дьявольский фрукт? Поморщившись, Дахиа аккуратно взял то, что когда-то имело немалую ценность. - Скорее Дьявольский сухофрукт, - заключил он, ощупывая сморщенный бок со множеством трещин. - Интересно, никогда не слыш...кха-кха! От лёгкого давления иссохший плод повторил судьбу бумаг, развалившись в руках парня. Издав тихое “пуфф” он засыпал веснушчатое лицо едкой пылью, от которой тут же начали слезиться глаза и жечь нос. - Ну куда ты лезешь, - засуетился блондин, доставая из рюкзака воду, - на, промой глаза. Мало ли как эта фигня работает. Не ослеп? Вытирая выступившие слёзы, Дахи всё ещё откашливался. - Кха-кха, спаси… кха… нормально… кха… всё… - Ага, вижу. Умывшись несколько раз, парень перестал чувствовать разъедающую сухость. Смаргивая слёзы, он последний раз откашлялся и вернул другу пустую флягу. По дороге обратно, ребята всё-таки прикрыли дверь склада, вернув как было. На всякий случай. В темноте кислотно-красные стрелки бликовали от света, показывая путь домой. Постепенно закладывающая уши тишина отступала, и звуки ночной природы начали сменять эхо шагов и шелест сквозняка. - Что взял-то? - идя по старой дороге в сторону посёлка, вспомнил об основной задаче Дахиа. - А? - сначала не понял Мусил, а потом притормозил, вытаскивая из рюкзака медную керосиновую лампу. - Зацени раритет! И ещё вот, для Кхилаф прихватил. В ладони блеснул неограненный голубоватый камень. В темноте ночи, освещаемый лишь лунным светом, он показался Дахи кусочком моря, вытащенным с самых далёких глубин.* * *
- Ты где ночью шлялся, болезный? - суфлёрский шёпот сестры перебил утреннюю зевоту. Покрытая такими-же веснушками, смуглолицая Шакик проскользнула в комнату к брату. Дахи что-то пробурчал и кинул в неё подушкой, естественно, промахнувшись. - Отстань, - донеслось глухо из-под одеяла, - дела взрослых тебя не касаются. Подушка полетела обратно с куда большей точностью, припечатывая всклокоченную макушку, чей обладатель всхрюкнул от неожиданности. - Ты меня всего на два года старше, - отмахнулась девушка. - Всё-таки в пещеры? Скажи-скажи-скажи… С кровати донёсся страдальческий стон. Была предпринята попытка завернуться в кокон, отгородившись от такого голосистого будильника. Но покоя ему не было. С легким звоном донёсся звук распахнувшихся штор. Тихий щелчок обозначил открытое окно. - Слушай, а там было жутко? - не унималась младшая. - Слышали голоса? Все говорят, что там шёпот подземелья и скрежет когтей Ифритов… А видели кого-нибудь? Тебя звали по имени? Я слышала, что если в темноте зовут по имени, то никогда нельзя отзываться, иначе… - Уйди уже! - не выдержал потока сознания Дахиа, выныривая наружу. - Потом всё расскажу. - Не расскажешь, - надулась Шакик, прекрасно зная своего брата. - Мусил расскажет, - уточнил парень, сонно потирая глаза. Сейчас с веками было всё абсолютно в порядке - ни рези, ни сухости. Да и дышалось легче, будто и не было тяжёлого ночного кашля. - Ну, это похоже на правду! - тут же заулыбалась девушка, весело хлопнув в ладоши. Она было пошла вниз, на кухню, откуда доносились запахи домашнего завтрака и свежесваренного кофе, но чуть запнулась на пороге, с любопытством оборачиваясь на почёсывающего живот брата. - А зачем ты потом на кухне шарился? Дахиа моргнул, не понимая вопроса. - В смысле? - прищурился он. - Когда шарился? Я сразу спать пошёл. - Заливай мне тут, - фыркнула младшая. - Я сама тебя видела, когда в туалет ходила. И в самом деле - на тумбочке рядом с кроватью стоял стакан воды. Не сам же по себе он тут материализовался? Парень почесал затылок, но заморачиваться не стал. - Сонный наверно был, ничего не помню. - Ещё бы, - ответила Шакик, прикрывая дверь, - с таким-то бессмысленным взглядом. Дахиа снова зевнул. Пить ему действительно хотелось.* * *
Мусил упивался славой победителя. По рассказу друга история их похода звучала почти как шпионская миссия в самое сердце Святой земли. Тут тебе и загадочные шепотки в туннелях, и призрачный вой, и эхо чужих шагов в штольнях, и таинственная комната. Схватив брата за локоть, Шакик с жадностью внимала. Именно она больше всего переспрашивала о самых мистических и жутких моментах похода. Девушке одновременно было и страшно, и невероятно интересно. Дахи с улыбкой подумал, что ближайшие пару дней впечатлительная родственница наверняка будет побаиваться спать с выключенным светом. - … а потом, в одном из пыльных ящиков я нашёл это, - блондин торжественно вытащил из-за пазухи драгоценный камень, демонстрируя его всей компании. Головы склонились над поблёскивающим… чем? - Это сапфир? - удивлённо спросил Танмар. - Или топаз? - Скорее всего аметист, смотри, какой цвет глубокий, - со знанием дела откликнулась Кхилаф. - При свете видны вкрапления фиолетового, тригональный. Ярко выраженное скопление мелких кристаллов. Да и кто оставит сапфир валяться в тоннеле? А вот аметистов всегда до кучи. - Мы его не в тоннеле нашли, - лопоухий неловко кашлянул, - а на старом складе. - Тем более, - подытожила девушка, заправляя золотистую прядь за ухо. - Но всё равно интересная находка, не расстраивайся. Вопреки напутствию, Мусил всё-таки немного приуныл. Произведённое впечатление оказалось явно не таким, как он планировал. Ещё больше выбивая землю из под ног мистического первопроходца, хмыкнул Танмар. Дахи вздохнул, слабо улыбаясь, - он вообще не понял, отчего друг расстроился. Мрачный поход был? Был. Трофей принесли? Принесли. Что ему ещё надо? Ситуацию к прежнему мистическому настроению вернула Шакик. - То есть, ты хочешь сказать, что собственноручно принёс этот камень к себе домой? - она загадочно блеснула глазами. - И не боишься? Теперь все взгляды были обращены на неё. Вдохновлённая, младшая продолжила. - Камни - постоянные участники магических ритуалов, - девушка зловеще понизила голос. - Этот пролежал под землёй сотни лет. Историю его ты не знаешь, как и то, почему он оказался в той заброшенной комнате. Кхилаф весело фыркнула, чуть прищурившись, но не вмешивалась. По её весёлому взгляду Дахи догадался, что придётся подыгрывать. - Да-да, я тоже такое слышал, - подхватил Танмар, чересчур драматично вздыхая. Старательно пытающийся скрыть пошаливающие с ночи нервы, Мусил заёрзал. - Вы прикалываетесь как всегда, да? - с надеждой он постарался поймать взгляд Дахи. Тот же, с не особо сопротивляющейся совестью, мысленно попросил у друга прощения. - Я бы на твоем месте как-нибудь перестраховался, - добил он выводом блондина. Друзья дразнили лопоухого весь оставшийся день, доведя до того, что парень действительно загнался и пошёл в библиотеку, выяснять особенности найденного минерала. Ребятам даже стало немного стыдно от собственного энтузиазма. - Да ладно, он не обидится, - отмахнулся Танмар от взглядов девушек. - На крайний случай задобрим его чем-нибудь вкусным. Сам его угощу, если хотите. По пути домой, Дахиа задумался и, стоя в очереди пекарни, спросил у сестры. - А что, правда аметист такой мистический? Девушка, в это время отсчитывающая монетки на свою любимую булочку, не сразу обернулась. - Да нет конечно, - монеток хватало. - Он же церковный, чуть ли ни чистейший из камней. Я бы скорее поверила, что им могли обложить что-нибудь, чтобы не выбралось. Обряд запечатывания и всё такое... Очередь пододвинулась. Они следующие. - Значит, Мусил у нас везучий? - улыбнулся парень. - А то ты не знал, - фыркнула младшая. От запаха выпечки Дахиа всё больше хотел пить.* * *
Темнота давила на виски, закладывая уши, забиваясь в нос горькой пылью и разъедая глаза. Шею резало, будто полосуя чем-то острым. Пальцы липли друг к другу. Дахиа мог зачерпывать вязкий сумрак горстями, но не имел понятия куда двигаться, чтобы наконец увидеть долгожданный свет. Ногу что-то оплело. Ледяное, когтистое, чешуйчатое тянуло вниз, сжимая лодыжку. Хватка была слабой. Всё-еще слабой. Дахиа попытался вырваться раз, два, три… - ...ахи? Рука болезненно ударилась о раковину. Он моргнул - позвонки сводило от неудобной позы. Из крана полным напором лилась вода, успевшая насквозь промочить шею и ворот футболки. На пороге кухни, удивлённая, застыла сестра. - Ты так сильно хочешь пить, что присосался к водопроводу? Парень встряхнул головой, вовсе ничего не понимая. По ощущениям, желудок был почти переполнен, тяжело булькая. Часть жидкости стекла на пол, поблёскивая в свете восходящего солнца. - Наверно, - рваный выдох показался чужим, хриплым. - Не знаю. Зубы Дахиа чистил нервно. Звук текущей воды вызывал странное ощущение беспомощности, а отражение будто оценивало его, рассматривая сквозь хрупкое стекло.* * *
Он постоянно хотел пить. От солнечного света в горле мгновенно пересыхало, и руки невольно тянулись фляге, крану, фонтану и вообще любому источнику жидкости. Нос подёргивался, выискивая влажные порывы ветра, жадно впитывая солёный привкус морского йода. Дахиа казалось, что он безнадёжно болен. Странные тёмные пятна на периферии зрения, сухость во рту, резь в глазах от прямых солнечных лучей - всё это напоминало какой-нибудь дурацкий грипп. Только вот ни температуры, ни кашля, ни даже злосчастного насморка у него не было. После он решил, что сходит с ума. Всё чаще по утрам он стал замечать, что его голова и футболка влажные, будто бы в ночи он жадно пил, проливая мимо рта. Можно было бы списать на жару, да сестра пожаловалась на лужи в ванной и на кухне, у раковины. А потом Дахи стал замечать следы грязи. На полу, на простынке, и, что самое жуткое, - на собственных ступнях и руках. Сны пугали - парень не видел ничего, кроме непроглядной иссиня-чёрной бездны, медленно сковывающей его движения. Каждое пробуждение становилось сложнее предыдущего. Каждое утро он боялся найти себя не там, где засыпал. В тот момент, когда у него начались провалы в памяти уже днём, Дахия по-настоящему запаниковал. Родители, друзья и знакомые уверяли его, что он что-то спрашивал, какие-то простейшие вопросы об острове и посёлке. Заносили книги и газеты, которые он просил одолжить. Смеясь, уточняли про встречи, что он назначал: “чего ты забыл у старой шахты?”. Пить хотелось всё сильнее. Спать он стал всё меньше. Родные стали волноваться о нём. И парень не понимал, стоило ли их успокаивать. Что он мог им ответить? Был ли ответ? Дахия не знал. А знал ли не Дахиа?* * *
- Ты стал какой-то слишком нервный, - отламывая половину от своей булочки с мясом, обозначил Мусил. - Плохо спишь? Его друг, будто бы специально, смотрел на солнце, выжигая сетчатку глаз. Он вслепую схватил протянутый кусочек, пахнущий яйцом и мясом, и начал уныло жевать. - Да. Выглядел Дахиа и правда не ахти. Тёмные круги под глазами, залегшая морщина меж бровей. Блондин с удивлением увидел на ладонях лунки от ногтей, бордовыми полумесяцами шелушащиеся от подсохшей сукровицы. - Чего так? - лопоухий ещё неделю назад заметил странности в поведении товарища, но раньше особо не придавал им значения. Тот всегда отличался достаточно закрытым и странным поведением. Мог со спокойным лицом учудить что-то, а потом, как ни в чём ни бывало, продолжить разговор с прерванной фразы. Сейчас же друг детства напоминал бледное привидение. Тень самого себя. Даже ел он как-то болезненно, будто давился. - Пить хочешь? - в бутылке булькнул грушевый сок. - Д… - начал было веснушчатый, но потом сам себя обрубил, - Нет. Не надо. Сам он как-то болезненно вздрогнул, будто смаргивая наваждение. Муси вздохнул, почесал затылок, а после, озарённый, полез щупать карманы куртки. В руках блеснул синий, отчего-то вызвав лёгкую дрожь у Дахи. Показалось, будто у него слезятся глаза, как от взгляда на яркий свет. - Держи, - аметист чуть покалывал подушечки пальцев, жадно впитывая солнечные лучи. - Я читал, что этот камешек улучшает сон и убирает кошмары. И ещё там было что-то про защиту от негатива, но я точно не процитирую. С каким-то усилием, Дахи протянул руку, схватив подарок. После этого он странно зажмурился, добела сжал ладонь и глубоко вдохнул. Плечи его расслабились, лицо озарила улыбка. - Спасибо, - глаза будто снова стали живыми, - классная штука. - Пользуйся, - Мусил как всегда широко улыбнулся. Тёмные грани ловили блики, пока нервные пальцы стискивали их до хруста.* * *
Шакик, как любой жаворонок, встала рано. Солнце уже успело всплыть среди кучевых облаков, забрызгав пятнами света внутренние комнаты дома. Лениво позёвывая, девушка медленно шаркала на кухню. Родители ещё спали, брат тоже должен был сопеть у себя в комнате. На кухне отчего-то звенела посуда. Пахло яичницей с беконом. Дахи порхал у плиты, виртуозно нарезая овощи для салата. - Привет, - удивлённо пробурчала младшая. - Доброе утро! - брат оглянулся быстрее, чем она успела закончить фразу. От его улыбки сводило скулы, но лицо, бледное последние дни, будто лучилось от прилива энергии. - Ты чего так рано? - недоуменно взъерошила себе волосы девушка, плюхаясь за стол. - И чего завтрак делаешь? Ты же ненавидишь готовить. - Сегодня прекрасный день! - отозвался радостный голос. - Случилось кое-что хорошее, и это надо отпраздновать! - Хорошее? - Шакик сонно моргнула, наблюдая за тем, как брат делает несколько глотков воды прямо из графина. - Перестали сниться кошмары? - Ещё бы! - быстрые руки опустили перед ней тарелку с порцией вкусно пахнущей еды. Булькнул кофе. - Ну что, теперь вернёшь аметист Муси? Или оставишь как сувенир? - улыбнулась младшая, поддевая вилкой кусочек золотистого мяса. Ответ последовал не сразу. Краем взгляда девушка заметила, что лицо брата будто бы застыло, как восковая маска, но когда она посмотрела прямо на него, то всё уже было нормально. - Нет, он сломался и я его потерял, - неотрывно смотря ей в глаза, также улыбался Дахи. - Он и не нужен, только мешал. Теперь всё как надо. - Ты уверен? - переспросила девушка, пережёвывая кусочек желтка. - Ну тогда ладно. Рада что тебе лучше. - Считай, что я заново родился, - голос прозвучал на тон ниже, уверенно. Брат и правда выглядел крайне радостным. Настолько счастливым, что был даже не похож на себя. - Поздравляю, новорождённый, - салют был отдан приподнятой чашкой. Утро встречало новый день. В юных солнечных лучах всё выглядело иначе, даже древние заросли казались свежими, изумрудными. Неподалёку от старой дороги, в лесу, под кустом орешника валялись почерневшие осколки аметиста. На его острых гранях виднелись следы подсохшей крови. Но под слоем сухих листьев всё это было уже никогда и никому не найти.