* * *
Прошла неделя с момента внезапного перемещения Мэри на неприступный Филаки. Всю первую ночь она провела в тихом плаче, долгое время не решаясь с утра открывать глаза. Надежда на то, что весь происходящий с ней абсурд является дурным сном, просачивалась сквозь пальцы, уходя с каждой секундой всё дальше. Здесь всё и все было чужим. На второй день, выйдя рано-рано утром, позавтракав ещё домашними хлебом и сыром, княжна направилась в лес. Память упрямо твердила ей, что старый дуб, вместе с загадочным ледяным озером, должны быть совсем рядом. Не более чем в часе ходьбы от всё ещё тихого Эпне. Только вот обойдя по кругу весь лес, она не нашла ни намека на недавний маршрут. Тогда она расплакалась снова. Сидя на коленях в пряных листьях и мягком мхе, она рыла пальцами лесную землю, в приступе отчаяния умоляя отпустить её к семье. Древесные кроны, казалось, сочувственно шелестели, нашептывая успокаивающе, умиротворённо. Да только были непреклонны к мольбам потерявшейся. Княжна, уже в первых сумерках выйдя обратно к главной городской дороге, пообещала себе, что плакала сегодня последний раз. В память о любящей Матери, заботливом Отце, нежной Сестре, весёлых Братьях. В честь пожертвовавшего собой Дэви ради её шанса на жизнь. Она будет гордо нести фамилию Мурудзи даже в этих неизвестных землях. Поэтому на третий день Мэри, подсчитав оставшиеся деньги, принялась упорно изучать город. Активно скупались все доступные газеты (местная и пара выпусков единственной и незаменимой Гранд Лайн Таймс), были обследованы книжные магазины и куплены школьные книги по общей истории и географии, ненавязчиво прослушивались разговоры местных жителей… Девушка впитывала жизненно важную информацию как губка несколько дней к ряду. И вот когда на седьмой день она подсчитала свой небольшой капитал, было решено начать искать хоть какую-нибудь работу. Филаки, дополненный выгодным географическим положением, оборонительным ландшафтом и соседством с неприступной Базой Морского Дозора, был безопасным островом. Особенно учитывая бушующих снаружи пиратов и прочих ненадёжных разбойников. Да и, если честно, Мария просто чувствовала себя уверенней поблизости к военным, невольно вспоминая непоколебимую спину Отца, рядом с которым никогда не было страшно. Тяжело вздохнув, девушка, совсем уж неряшливо, откинулась на стуле. Сейчас она сидела в кафе, расположившемся через дорогу от гостиницы, куда её отвел неизвестный кадет. Не смотря на своё бедственное положение, отказаться от свежесваренного кофе было выше её сил. Поэтому сейчас, в компании сегодняшней газеты, она рассеянно смотрела сквозь витрину, провожая взглядом снующих туда-сюда людей. - И куда мне идти? - понуро поправив непослушные кудри, рассуждала она вслух, - Я никакому делу нормально так и не научилась, а за чтение книг и пение романсов мне тут вряд ли будут платить. С реалиями острова и менталитетом местных жителей, Мэри за столь короткий срок ознакомиться не удалось. Имея лишь общие знания о мире сложно было рассчитывать на чудесное принятие социумом и отсутствие подозрительных взглядов. Хозяйка номера, в котором княжна жила на данный момент, уже давно косилась на неё с подозрением. Девушка пока не могла понять, чем она так сильно выделялась, но уже начинала ожидать худшего. Чужаков нигде не любят. Ей требовались какие-либо категоричные меры, чтобы задержаться в безопасном уголке подольше. Чтобы выжить. Тяжелые думы прервал негромкий раздраженный вскрик за соседним столиком. Мужчина, державший в руках что-то докладывающую ему улитку, выглядел рассерженным. - Что значит утонул?! - злобно шипел он в трубку неизвестному, на том конце провода, - Я отвалил за Фрукт баснословные деньги, Адуи. Переплатив втрое за безопасную доставку среди груза на корабле Дозора! А ты мне сейчас сообщаешь, что всё пропало? - Господин Офелос, они наткнулись на пиратов Румбы, - оправдывался кто-то тихим голосом, - Те просто размазали их по палубе, не дав шанса на спасение. Ёми-Ёми попросту пошёл ко дну вместе с остальным грузом. Мария навострила уши. Дьявольские плоды описывались и в газетах, и в книгах. Если верить местной литературе, они не являлись мифом и стоили запредельно дорого. Неудивительно что мужчина в костюме-тройке был в бешенстве. - Мне плевать на твои оправдания! - рявкнул он так, что некоторые посетители обернулись, - У нас был уговор, и ты его нарушил! - Господин, дайте ещё один шанс! - отвечала улитка, на мордочке выступило просящее лицо, - Через пару месяцев я найду вам Дьявольский Фрукт, только нужно время! Раздражённый, Господин Офелос глубоко затянулся сигаретой, резко стряхнув пепел в подставленное кофейное блюдце. Недоеденная яичница выглядела остывшей и заранее брошенной. - Я разрываю наш уговор, - обманчиво спокойно сообщил он цепляющемуся за разговор собеседнику, задумчиво отковыривая кусочек желтка вилкой, - Ты не… - Подождите, Господин! Одумайтесь! - резко перебила его улитка, - Я единственный в Западном море, кто... Подобное только ещё больше взбесило Офелоса, до этого прилагающего невероятные усилия, чтобы держать себя в руках. Вены на его лбу вздулись, лицо покраснело, челюсти хищно щелкнули. Налившиеся кровью тёмно-синие глаза припечатали задрожавшее средство связи к столешнице. Уже не ясно было, чей это испуг - несчастного брюхоногого моллюска или человека на той стороне провода. - Ты, ничтожество, ещё смеешь пререкаться? - с ненавистью прорычал он, - Да я теперь с большей охотой заключу сделку за Фрукт с первым встречным, чем с тобой, червяк! - Господин, - не терял надежды отвергнутый, - Невозможно просто взять и найти такую вещь!.. Мэри, прекрасно слышавшая каждое слово перепалки, будто уловила краем сознания тихий шепот-шелест “Давай!”, и резко встала со своего места, с шумом отодвинув стул. Грохот, само-собой, привлек внимание соседа, раздражённо мазнувшего по ней взглядом. И пока смелость порыва не покинула её, девушка как можно твёрже произнесла. - У меня есть! Кудрявый мужчина в костюме, уже докуривший от раздражения свою сигарету, с лёгким удивлением встретился с княжной взглядом. - Прошу прощения, но что вы имеете в виду? - заинтересованно уточнил Господин. - Фрукт, - перебарывая расцветающее смущение, уточнила Мария, - У меня есть Дьявольский Фрукт, который я случайно нашла. Вы заключите со мной сделку? Офелос с выражением крайне пораженного человека, внимательно разглядывал лицо постепенно алеющей девушки. - Домашний зверек совсем одичал на диком выгуле? - пространно спросил он, вешая трубку всё ещё что то невнятно лопочущей улитки, - Моя зеленоглазая лань, ты хоть знаешь, кто я такой? - Господин Офелос? - уточнила Мэри, поджав в замешательстве губы, - Если я верно услышала, то именно так вас назвали минутой ранее. - Ну хоть не дядя Офе, - хмыкнул повеселевший отчего-то мужчина, - Ты, лишь услышав бегло имя неизвестного, так порывисто кинулась заключать договор? - Прошу извинить меня за грубость, Господин, - легко поклонилась княжна Мурудзи, - Но я сейчас пребываю в печальном положении, и, оказавшись невольной свидетельницей вашей беседы, уцепилась за малую надежду. - То есть ты хочешь сказать, что у тебя действительно есть Фрукт? - с лёгкой издевкой обратился к ней синеглазый делец. Оскорблённая подобным отношением, Мария, не говоря ни слова, с гордо выпрямленной спиной плавно подошла к его столу. Она неторопливо извлекла из сумки расписанный завитушками многогранник, водрузив его прямо перед Офелосом. Тот же, не веря своим глазам, аккуратно взял плод рукой, вертя его перед лицом и так и этак. Разве что на зуб не попробовал. - И что же ты хочешь? - чуть слышно прошептал он, не способный оторвать взгляда от угловатой ягоды. - Жильё и работу на этом острове, - еле заметно, но не менее победно, улыбнулась княжна, - А также, если то требуется, документы, необходимые для легального пребывания на Филаки. - Это выйдет дешевле чем я думал, - ухмыльнулся довольный Господин, привставая и вежливо отодвигая стул для девушки, приглашая составить ему компанию, - Обсудим детали? - С превеликим удовольствием, - отозвалась Мэри, присаживаясь, - Я предпочитаю кофе, без сахара. Офелос зычно рассмеялся, подзывая официанта щелчком пальцев.* * *
Офелос Эмпоропуло оказался широко известным в Вест Блю магнатом, когда-то давно начавшим свою деятельность на улицах тихого Эпне. На территории острова у него было достаточно собственности, чтобы обеспечить экстренную подстраховку на случай ужасной неудачи. Разве что территория Стохо была вне его юрисдикции, но мужчина не придавал значения такой мелочи. Ему и так хватало забот. Мэри несказанно повезло столкнуться с его благосклонной стороной, так что девушка не торговалась, стараясь выбить себе кусок побольше, а с самого начала имела скромные требования. Княжна, разумно решив не испытывать удачу, запросила квартирку с кухней и ванной комнатой, да постоянный честный заработок. Господин магнат, никак в приступе нахлынувшего счастья, сразу же позвонил кому-то, и уже через пять минут на столе лежали бумаги, передающие в собственность княжны Мурудзи двухкомнатные апартаменты на третьем этаже в одном из кирпичных домиков в центре города. Заинтересовавшись странноватой персоной, мужчина задавал множество вопросов, умудряясь почти ничего не рассказывать о себе. Мэри пришлось повторить ему историю с поисками брата, предположительно отправившегося в ряды Дозора. - Отчего же вы не попросили у меня найти вашего родственника, вместо скромной жилплощади? - лукаво уточнил у неё тогда Офелос, всё не прекращая странного подобия собеседования, перед выбором работы. - Я узнала всё что смогла и решила смириться с тем, что семьи моей в этом мире больше нет, - резче чем планировала обрубила княжна. После такого ответа магнат больше не затрагивал личные темы и, распрощавшись, вручил девушке свою улитку. Он обещал ей новую жизнь. Марии только это и оставалось.* * *
- Мэри, девочка моя, ты не видела третий том Верда Лакуста? - донесся скрипучий, но невероятно бодрый голос из глубины читального зала, - Я вот точно помню, что брал его, но вот куда брал, что-то… Княжна притворно вздохнула и, оглянувшись по сторонам, взяла пухлую книжку в зеленоватой обложке с подоконника, которая уже как пару часов подпирала распахнутое окно. - Нашла, Господин Кеменоакис, - ответила она сухощавому старичку, выглядывающему из-за полок. Лысый, как начищенный глобус, дедуля являлся хранителем библиотеки Стохо, крупнейшей на острове. Мэри, осматривая местные “богатства” сравнивала книжный запас со своим семейным. У них было почти столько же книг на всю семью Мурудзи. Вот думай теперь, это у них много было, или тут мало. - Сколько раз тебе говорить, - в который раз заворчал древний библиотекарь, - Ты можешь звать меня Дедушка Полиб, не нужно такого официоза. Я не настолько стар. Мне всего девяносто восемь! Хихикнув, Мария в который раз извинилась и согласилась. Он чем-то напоминал её собственного дедулю Савву, вызывая необъяснимую теплоту внутри. Тот тоже любил смешно ругаться на детские шалости, увлекая ребятню самыми невероятными историями. Наверно от него и родилось её трепетное уважение к литературе. - Может тогда хотя бы Дедушка Полибий? - со смешинкой переспросила она, смахивая пыль с ряда, посвященного ботанике. - Ах, Морской Король и его свита! Она издевается над старым, больным человеком! - тут же картинно воздел к потолку руки старожил. Не сдерживая тихого смеха, Мэри посмотрела на часы, висевшие справа от ряда по основам навигации. - Разве сейчас не время вечернего чая? - О, я поставлю чайник, - прекратив страдать, старый и больной человек бодро засеменил в сторону маленькой кухоньки. Она работала здесь уже пару недель и ничуть не жалела о своём опрометчивом поступке с обменом фрукта. Учитывая ситуацию в которой она оказалась, такая развязка была лучшей из возможных. Не есть же ей его было, в самом деле. Странность такую. Новая квартира была частично обставлена самым необходимым, и Мария не сомневалась, что со временем сможет сделать её полностью своей, дополнив небольшими аккуратными личностными штрихами. Должность же помощника Хранителя библиотеки девушку не тяготила. Она, если честно, ужасно боялась что придется идти посудомойкой или торговкой на рынок. Не приспособленная к подобной деятельности, княжна бы скоро была либо уволена, либо разорена. В этом же красном кирпичном здании было всё необходимое для её душевного комфорта: бесконечные ряды непрочитанных книг, редкие любопытствующие посетители, небольшая кухня с целым шкафом разных баночек с чаями и ароматными травами и, самое главное, лаковое черное фортепиано в читальном зале. Что здесь забыл музыкальный инструмент - девушка не знала. Однако, занимаясь предыдущие пару дней его настройкой, старательная княжна вспоминала уроки своего строгого преподавателя, Ефима Самойловича. Она всем сердцем желала уже не просто напевать любимые романсы, но и аккомпанировать себе, как когда-то дома. Проверив, не осталось ли ещё книг в непредназначенных для этого местах, Мария официально закрыла библиотеку, заперев на ключ главный вход. Остался лишь традиционный ежевечерний завершающий чай с Дедушкой Полибом, и здание будет в её полном распоряжении. Пока она может лишь распеваться, но скоро её скучающие пальцы дотронутся до клавиш. Как же она соскучилась по музыке.* * *
- Целую ночь соловей нам насвистывал, город молчал и молчали дома... Княжне пришлось смириться и наступить чувству собственной особенности на горло. Самостоятельно так и не удалось настроить фортепиано, так что решено было сначала перешерстить всю библиотеку в поисках книг по музыке, нотному делу и сольфеджио, стараясь вспомнить забытое. А после и вовсе нанять на свои деньги настройщика. - ...Белой акации гроздья душистые, ночь напролет нас сводили с ума… Мэри, конечно же, было немного жалко оттого, что она не смогла справиться. Да, петь у неё всегда выходило лучше чем играть, но все-таки романсы - не Шопен. Их она исполняла вполне прилично. Хотя Ефим Самойлович в любом случае всегда поджимал губы в тонюсенькую ниточку и смотрел на её руки с необъятным осуждением. Будто бы одним своим прикосновением она делала мелодию хуже. - ...Сад весь умыт был весенними ливнями, в темных оврагах стояла вода... Но сейчас ей было абсолютно всё-равно. Приятные переливы нотного стана, рождающиеся счастливо бегающими по клавишам подушечками пальцев, приносили с собой запах дома. Казалось, в воздухе неуловимо веяло раскаленной печкой и горячей землей, как бывало во время их семейных ужинов на веранде. Папа Мурудзи тогда разглаживал вечную складку между бровей и басовито смеялся, попивая на пару с нежно-улыбающейся мамой домашнее вино, а братья забавно пререкались, заставляя хихикать даже прислугу. - ...Боже какими мы были наивными, как же мы мо…! - резко остановилась Мария, перебитая громким криком с улицы. - Эй, Тайджо, ты что, сторожевым псом заделался? - с ясно читающейся издевкой окликнул кого-то неизвестный, - Ты какого Морского Короля под окном караулишь? Я тебя тут неделю вижу уже! Ничего не понимающая девушка встала из-за инструмента и направилась в сторону окна. Если там будут продолжать так голосить, то лучше захлопнуть створки. - Клецкаус, если ты сейчас не утихнешь… За окном, к величайшему удивлению княжны, обнаружился кадет Морского Дозора. Увидев её, тот мгновенно осёкся и, видимо в порыве смущения, схватился за козырёк кепки, стараясь закрыть им лицо. Вокруг него, по непонятным причинам, была опаленная земля и местами подкоптившаяся кирпичная стена здания. Не смотря на то, что днем было прохладно, с той стороны подоконника воздух был сух и пылал жаром. Их взгляды встретились. Первую минуту царило выжидающее молчание. Никто не знал что сказать. Неизвестный Клецкаус успел заржать и уйти в сторону Стохо, оставив начатую им ситуацию в подвисшем состоянии. Мэри, не решаясь хоть как-то начать, прочистила горло. Юноша, пойманный у покрывшегося сажей подоконника, вздрогнул от этого звука. Вытянувшись в струнку и приложив руку к голове, отдавая честь по-местному, он неестественно громко рявкнул. - Курсант Сакадзуки Тайджо! Прохожу обучение в базе Морского Дозора Стохо! Прибыл на Филаки из западной части Вест Блю, с острова Конагона! Осматривая его пятнами заалевшее лицо, мечущийся вверх-вниз кадык, бегающие глаза и дрожащие от напряжения руки, княжна не могла понять - злиться на него или нет? - Ваше Благородие, вы следили за мной? Руки дозорного было снова дернулись к кепке, но тот, пересилив себя, расположил их по швам, выпрямившись ещё сильнее. Со своим огромным ростом он умудрялся находится на одном уровне со стоящей у окна девушкой. - Позвольте объясниться! - уже тише, но заметно крепясь, ответил он, - Я не подразумевал ничего плохого. На моём острове не было этого инструмента и я первый раз сегодня услышал как он звучит… Юноша, наконец пересилил себя, и открыто посмотрел в лицо Марии. Той, в алом свете уходящего за горы солнца, начало казаться, что в глубине его зрачков тлеют капли расплавленного огня. - Несколько дней назад я шёл сюда сдать книгу по навигации, но опоздал до закрытия, - продолжал он, - Окно было распахнуто и я увидел… услышал как вы поете. Поймите меня правильно, будучи дозорным редко удаётся отвлечься на гражданский быт, и песня, которую вы тогда пели… она была… Под конец пылкого монолога курсант не выдержал и запнулся. Княжна, наблюдая за его покрасневшими скулами, абсолютно искренне не могла злится на Сакадзуки. Будучи внешне рослым, мощным и суровым парнем, в данный момент он казался ей невероятно милым. - Вы бы могли просто попросить послушать, - улыбнулась она ему. Кадет, видимо не ожидавший мирного разрешения конфликта, удивлённо вздрогнул. Температура воздуха начала повышаться, у ног юноши забулькали расплавленные камни. Он заметил эту досадную неприятность не сразу, лишь после удивлённо-неверящего вздоха Мэри. Подобравшись, он будто втянул лаву обратно под ноги. - Это и есть способности Дьявольского Плода? - с трепещущим восхищением пролепетала Мария, - Невероятно, такая смертельно-опасная стихия столь послушна перед вами… - Я съел Фрукт несколько месяцев назад и всё еще не очень хорошо его контролирую, - смущенно кашлянул юноша. Княжна, обуреваемая любопытством, облокотилась на подоконник, пристально разглядывая оплавившуюся ранее стену и выжженную землю. Черное подкопченное пятно вырисовывало практически идеальный круг, центром которого был дозорный. - Вы управляете лавой? - её зеленые глаза блестели от ребяческой жажды знаний, - Каково это, быть фруктовиком? - У меня редчайший и сильнейший тип - Логия, я и есть лава, - с явно читаемой гордостью ответил уже постепенно приходящий в себя Сакадзуки, - А по поводу ощущений… Эти фрукты не зря зовут “дьявольскими”. Ясно чувствуется, что у моего есть собственный характер. Этот демон резок, категоричен, не терпит полумер и жаждет разрушений, как и сам элемент, который он воплощает. Магу-Магу постоянно пытается перенести эти черты мне, окончательно соединив нас, до этого не давая мне полный контроль. Я пока сопротивляюсь, так как сдаваться перед каким-то Плодом считаю полной ерундой. Ответ вышел на удивление честным. В юноше ощущалась знакомая с первых лет искренняя прямота, присущая всему её семейству. Пожалуй, это и стало последней песчинкой, перевесившей внутренние весы сомнения девушки к правильному решению. - Будет ужасно невежливо с моей стороны в ответ на такой рассказ ничего не предложить взамен. Проходите внутрь, я сыграю для вас, - сделав приглашающий жест рукой, позвала она Тайджо, - Будущему Адмиралу Дозора негоже прятаться за подоконником. Внизу снова жарко булькнула лава. Не верящий своим ушам, курсант потянулся к кепке. Он было снова принялся натягивать её, но осёкся, и снял головной убор. Короткий ёжик темных волос очаровательно растрёпанно топорщился. - Я не хотел бы спалить библиотеку, - негромко начал он, - И прошу, не обращайтесь ко мне на вы. Мне пока слишком далеко до Адмиральского чина, чтобы честно заслуживать столь высокую оценку. - Тогда я принесу тебе чай сюда, Джо, - смешливо подмигнула ему княжна, направляясь вглубь помещения, - И зови меня Мэри, так будет честно. С улицы сухо полыхнуло, мигом прогревая помещение, уже успевшее подостыть за счёт распахнутых окон. Когда Мэри вернулась в читальный зал с чашкой чая, то Сакадзуки Тайджо чуть заметно улыбался.