Афоризм обмана

       В одном из домов на дереве ядовитого леса, в котором птиц становилось все больше и больше, на маленькой кровати у окна лежала девушка, внимательно вчитываясь в строчки одной книги, которую она держала в руках: «Я изменился, но остался собою». Это была пухловатая птица без крыльев в сшитом своими руками лёгком голубом платье, с фиолетовыми волосами и с добродушным взглядом. Флаффи осталась Флаффи. Она поменялась только чуть-чуть внешне и чуть-чуть умственно. А так, это все та же Флаффи. Горе наше и наше счастье. В комнате у неё был аккуратный беспорядок: учебники, книги были аккуратно сложены на столе, окне, на полках и везде, где им можно было стоять. На стуле висела мальчишеская шапка, которую девушка уже давно не надевала. Более того, волосы у неё чуть отросли. За весь год Флаффи упорно читала книги и приводила свои мозги в порядок. С розой она так и не сдружилась, но вот капитан ее начал уважать. Флаффи действительно была ловка, но эту способность она особо не проявляла. Флаффи продолжали все также отправлять за лечебной водой, правда страдала от этого девушка, а не они: пару раз ей выпрыгивали на встречу волки, с которыми Флаффи, к счастью, уже знала как нужно себя вести, один раз она свалилась со скалы, но, девушка осталась без сильных повреждений, так как она угодила в воду; ее чуть не поймали какие-то солдаты, более того, Флаффи успела поссориться с каким-то человеком у источников, который потом нажаловался полиции и больше не появлялся у вод. А один раз… Впрочем, зачем мне забегать вперёд?        Птицы жили так, как считали нужным. Книг они до сих пор в руки не брали, хотя капитан не был против их изучения. Флаффи же хватала любую возможность почитать или взять себе книгу, хотя умной птицей признавать ее сородичи же не хотели, и за советами обращались не к ней, а к капитану, который обращался потом к Флаффи. Более того, чем больше девушка находилась в лесу среди птиц, тем больше она понимала, что отличается от них. Птицы тоже это замечали, и им это не нравилось, так что, хоть Флаффи и обрела там место жительства, дом обрести в лесу она не смогла. Друзей у неё не было вообще. Каждый имел для неё своё прозвище — мухомор, предатель, учёный (Имеется в виду с сарказмом), фиолетовое пятно, безнадёга, «птица» и тому подобное. Ее описывали, как птицу с запахом человека. Флаффи считали скучной и ненадежной. Их пренебрежительное отношение к птице абсолютно легко было можно было заметить и новому глазу: если где-то шла охота, Флаффи никогда с собою брали. Если кто-то устраивал собрания, девушку опять же даже не звали. А о всяких вечеринках, которые устраивались чуть ли не каждый день, птица даже не слышала.        Больше всех Флаффи не любила Роза. Ее напрягало то, что девушка в очень хороших отношениях с капитаном, и ей даже казалось, что Флаффи влюблена в него. То, что капитан советовался с ней, а не с Розой наносило такую обиду красной птице, что эта пернатая женщина не раз устраивала после очередного визита истерику Флаффи. А ещё она очень любила спорить с ней, потому что в этих конфликтах почти всегда выигрывала Роза, а Флаффи со своим восприятием мира сразу признавала своё поражение перед ней, не высказывая свою позицию. Иногда она даже игнорировала девушку, однако Розе это было по душе, так как она считала это за победу, и лишний раз доказывало, по ее мнению, что ум Розы намного продвинут и огромен, нежели ум Флаффи.        Фиолетовой птице, как бы она не старалась все это не замечать, было как-то мучительно осознавать, что ее никто не любит. Конечно, она не забывала, что чтобы тебя любили, нужно любить самому, но нечего не получалось. Поэтому девушка просто сидела в книгах и не вылезала, ведь там ее понимают и советуют даже что делать.        Однажды, Флаффи снова отправили за водой. Понимая, что у неё опять что-нибудь случится, девушка повиновалась, но уже со страхом. Все прошлые больные походы уже наткнули птицу на мысль, будто за свещенную воду, то есть за лечение тот, кто берет ее, обязан платить своим здоровьем. Не раз Флаффи получала раны, но чаще всего нарушалось ее психическое состояние, например при конфликтах с людьми. И в этот раз ей дали чуть больше воды, чем всегда, и девушка пришла к источнику, конечно, под маскировкой всем известного юноши Гарри (правда, без золотых волос, потому что девушка потом отметила, что шапка ее ни разу не слетела с головы) заметила, что в этот раз людей собралось очень много. Глубоко вздохнув, девушка перевернула ведра и села на них. Она принялась терпеливо ждать своей очереди, но все происходило настолько медленно, что Флаффи несколько раз возвращалась в лес перекусить, а потом снова шагала к источнику. Наконец, уже к вечеру ее очередь подошла и девушка стала набирать воды. Как только последнее ведро наполнилось жидкостью, за спиной девушки вдруг прозвучал мужской голос, от которого у девушки пробежали мурашке по коже, так как ей показалось… Она обернулась и увидела его. Он стоял и смотрел хмуро на Гарри, подбородком указывая на вёдра.        — Что это? — сердито спросил Грей.        Флаффи, почудилось, будто он не узнал ее. Она напрягла свой голос, чтобы он звучал как можно ниже и ответила, не без запинки:        — Лечебная вода.        — Парень, сейчас очередь была моя.        Флаффи побледнела. Ведь очередь была ее.        — Вы ошибаетесь, мистер, я столько ждал и все правильно рассчитал… Вы, должно быть, ошиблись…        — Не строй из себя дурака! Ты просто решил пропустить меня, как никчемного человека!        Какой-то старичок довольно громко шепнул мистеру Кью на ухо, что этот мальчик воспитывался у очень богатого человека и является молодым джентльменом.        — Джентльмен! Вот как! — на его лице появилась усмешка.        — Сэр, я не видел вас.        — Ах, вы не видели! Я собственной персоной стоял перед вами!        — Боюсь, вы ошибаетесь…        — Посмотрите на него! Он просто меня проигнорировал, как какую-то мошку! Я этого не потерплю! Флаффи с ужасов взглянула на лицо мистера Кью, ожидая, что он скажет. Грей взглянул Гарри в глаза, а потом сказал величественным тоном:        — Я вызываю вас на дуэль!        — Что? — переспросила поражённая девушка. — Я не могу!        — Вы можете!        — Но он младше вас, господин… — снова шепнул на ухо Грею забавный старичок.        — Тогда дадите ему две пули. Мне все равно на закон, ты, — он обратился к старику, — будешь моим секундантом?        — Конечно, господин.        После этих слов секундант мистера Кью подошёл к Флаффи и сказал найти ей своего секунданта и привести его сюда.        Флаффи не верила свои ушам. Первые минуты она стояла, как вкопанная, и не могла переварить информацию. Мало того, что Грей был не прав, так он ещё и решил убить ее, как какого-то дворянского мальчишку. Пару раз Флаффи, как неопытный дуэлянт, то есть, как не дуэлянт, а именно женщина, пыталась заговорить с Греем, но он не слышал ее вместе со старичком. После нескольких попыток Флаффи возвратилась в лес, по дороге обдумав все как есть. Как бы ей не хотелось, но за помощью придётся обратиться к капитану. Он, как только обо всем узнал, был очень рассержен и пытался даже как-то поменяться ролями с Флаффи, но это было бессмысленно. Капитан пришёл к ним, как всегда без лица и без речи. Секунды обо всем договорились, не забыв упомянуть тему о примирении и разошлись. Капитан вернулся в скверном настроении.        — Умеешь стрелять из револьвера? — спросил капитан у Флаффи холодным тоном.        — Раз стреляла.        Капитан поднял веки, но промолчал. Больше они не переговаривались.        На утро все уже были собраны в указанное время в указанном месте. Флаффи, бледнее смерти, стояла и еле дышала. Грей был невозмутим. Секунданты предложили мир. Грей отказался, а Флаффи промолчала. «Пусть будет по вошли Грея» — со страхом думала она. Секунданты отмерили семнадцать шагов, дуэлянты встали в исходное положения на отмеренных местах, после чего вручены были револьверы. Флаффи дрожащей рукой сжимала оружие, которое было холодным, и смотрела на Грея, он вытянул руку, направляя дуло пистолета в голову Флаффи. Девушке требовалось встать в такую же позицию. Она, глубоко мучаясь, подняла медленно пистолет и также направила его в голову. Секунданты высчитали секунды и дали команду стрелять. Флаффи зажмурила глаза. Раздался выстрел. Секунданты бросились к своим дуэлянтам. Шапка Флаффи слетела с головы и открыла ее фиолетовые волосы. Никто не пострадал. Грей отдал пистолет и подошёл к девушке, которая не могла прийти в себя.        — Все нормально. Я бы не стал стрелять в тебя, — он подал руку птице. — Правильно сделала, что не бросилась ко мне на шею, когда впервые увидела меня, а то тебя больше не было.        Капитан, если бы его лицо кто-нибудь увидел, был настолько поражён, что он даже открыл рот. Грей поздоровался с ним и представил ему своего секунданта:        — Это мой друг, мистер Рид.        Старичок снял бороду и стёр грим. Флаффи смутно узнала лицо мистера Рида, потом вспомнила Грея и капитана и минуту спустя уже стояла на ногах как дрозд с изумлением. Мистер Рид улыбался, глядя на Флаффи, а Грей лениво рассматривал пейзажи. Все молчали.        — Полагаю, — минутой позже заговорил Грей, — вы птица? — он обратился к капитану.        — Полу-птица, полу-человек.        — Понятно. Флаффи, где ты пропадала?        Капитан нечего не понимал и счёл нужным обратится к старичку и обо всем у него расспросить.        — Вы мистер Рид?        — Мистер Рид. Чем могу быть полезен?        — Неужели вы знаете эту птицу?        — Флаффи? Конечно! Она на нас работает.        — Правда? — капитан написал эти буквы очень крупно.        Мистер Рид кивнул.        — Но как же это так… Ее до сих пор не поймали…        — Не вдумывайтесь в это, наши дела настолько сложны, что мы сами не понимаем, как все это произошло. Как вас зовут?        — Марк.        — Зачем же вы скрываете лицо?        Капитан не сразу взялся писать:        — Это личная потребность. Мне приходится его скрывать из-за свою условий. Вы не вникайте в это, потому что я и сам нечего не знаю.        Мистер Рид покачал головой. А в стороне другая пара уже давно вела диалог:        — Где же ты пропадала?        — Я сдержала слое слово, мистер Кью, — Флаффи почесала руку.        — Слово?! Какое слово? Никаких обещаний не было.        — Было, мистер Кью. Вы уехали, так и не ответив на мою просьбу, а я вас до этого предупредила, что в случае отказа или молчания я уйду…        — Как это отказа или молчания?! Ты не видела оставленную от меня записку, которая миссис Веир передала тебе?        — Записку? — Флаффи задумалась, а потом густо покраснела. — Я наверное не заметила ее… Простите, мистер Кью…        Грей скрестил руки и продолжил:        — Так ты поедешь с нами? У тебя же теперь есть работа.        Флаффи захлопала в ладоши, но потом ее руки стали издавать хлопки все меньше меньше, а лицо приняло мрачный вид:        — Мистер Кью, зачем вам лечебная вода?        Молодой человек внимательно посмотрел на девушку, пытаясь прочитать ее мысли, потом он взял сигарету и закурил, так и не ответив на вопрос. Туманная тревога закралась в сердце Флаффи, и лицо ее с протяжной неопределенностью обратилось к хозяину Даркфилла, который о чем-то напряженно думал так, что на лбу появилась впадинка.        — Мистер Кью, если что-то произошло… — тихо начала Флаффи.        Грей покосился на нее, потом выбросил сигарету и сказал, не переставая напряжённо думать:        — Все нормально. Было покушение на убийство, человека одного ранили.        Флаффи подперла подбородок рукой и нечего не ответила. Мистер Рид и капитан повернулись к ним. Лицо у мистера Рида было весёлое, а капитан нервно крутил свою ручку.        — Пойдём, Флаффи, — обратился капитан к девушке.        Мистер Рид покачал головой:        — Марк, не будете ли вы гневаться, если мы возьмём вашу птицу?        Капитан молча стал крутить ручку ещё быстрее.        — Понимаете, эта девушка вот уже как год не появляется на своей работе и…        — Нет.        — Нет? — изумился мистер Рид. — Вы хотите, чтобы мы вам заплатили?        — Без неё мне будет сложнее.        Флаффи вздохнула. Она не хотела возвращаться в лес к птицам, которые ее ненавидят, поэтому она повернулась к нему и мягко попросила ее отпустить.        — Как? Ты хочешь ехать с ними?!        — Капитан, вы знаете, что я обратилась к вам, потому что у меня больше никого не было. Я отплатила своими мозгами и руками за вашу доброту. Теперь, мне кажется, я могу себе позволить начать работать по-настоящему. Я вам благодарна и осталась бы с вами, если б мне предложили работу другие люди. А эти те лица, которые я посмела когда-то обмануть. Позвольте же мне теперь исправить это…        — Но я же спас тебя…        — Лука сел в тюрьму. Капитан, у вас есть Роза. Вручите ей книгу, и она станет даже лучше чем я! — девочка замолчала на минуту, а потом тихо добавила. — Простите, если я должна остаться, я останусь…        — Ладно. Мне, конечно, жаль терять таких птиц, но я нечего не сделаю…        — Спасибо, капитан…        Марк развернулся и пошёл в лес. Действительно, потерять такого великолепного работника, который носит чуть ли не каждый день тяжёлую воду для птиц, ненавидящих его, жаль-жаль! Ведь Розу не попросишь об этом! Ведь эта птица хрупкая и ее жалко, а Флаффи чужая…        Фиолетовая птица села в карету рядом с мистером Ридом, мистер Кью сидел напротив Флаффи, у окна. Девушка, если честно, горела желанием узнать, что же изменилось за этот год в Даркфилле и с его обитателями, но спрашивать у кого-то, тем более нарушив строгое молчание, ей не хотелось. Флаффи заметила, что лицо Грея по-прежнему было бледным и мрачноватым. Только ко всему этому добавилась впадинка на лбу. Мистер Рид никак не изменился. Интересно, как там поживает Кирик и миссис Веир?.. Карета вскоре подъехала к темному замку. Флаффи первая спрыгнула на землю и обомлела: деревья уже распустили свои кроны. Более того, вместо заросшей травы появился аккуратный газон. В парке у входа в замок стоял такой же аккуратный фонтан. «Неужели Грей решил навести порядок? Не-ет, такую красоту он создать не мог… Это дело рук девушки… А что, если мистер Кью женился?! Ого! Нужно поскорее обо всем разузнать!» — с нетерпением и трепетом думала Флаффи. Внезапно, дверь замка открылась. И оттуда вышли слуги с приветливом лицом. Это были не птицы… Девушка была настолько поражена всеми изменениями, что даже когда она уже сидела в убранной и богатой гостиной, освещённой огнём, что она даже не удивилась, когда в помещение спустилась все такая же пухлая мадам Веир и чуть вытянутый Кирик. Более того, потом в гостиную спустилась Аура. Этого Флаффи вообще никак не ожидала.«Неужели она?!» — выпучив глаза, подумала Флаффи. Аура со всеми поздоровалась, кроме Флаффи. Хоть девушка это и скрывала, но она также была изумлена при виде преступницы-птице. Мадам Веир принялась охать, так как видеть здесь фиолетового чертика — сверх беда. Кирик натянуто улыбался, но долго в этом обществе он находится не мог, поэтому его через несколько минут уже не было видно в гостиной. Мадам Веир принялась расспрашивать Флаффи обо всем: где она пропадала, почему так похорошела, что стало с ее лицом, почему ее руки в мозолях, кем теперь она работает и ещё очень много подобных вопросов. Флаффи ответила так, чтобы не напустить ни на кого тени, потом поговорила с мистером Ридом, попила отдельно чай и вернулась в гостиную. Как только все оставили Флаффи в покое, Грей, все это время не принимавший ни в чем никакого внимания, сделал знак девушке идти за ним. Флаффи поправила складку на своём небесного цвета платье и последовала за хозяином. Они вошли в кабинет Грея. Это была комната внушительных размеров бардовых и синих оттенков. В ней к взгляду бросалось большое количество бумаг и книг, расположенных на полках. Как она была поражена: вся комната была озарена лунным светом. Мебель и вещи, книги и шкатулки, все переливались в эту чудесную ночь. Девушка под сильным впечатлением вышла в середину комнаты, из-за чего она превратилась в хрупкий светящийся силуэт маленькой девочки. Она была боса, а пол был холодный. Но эта ночная картина так поразила девушку, что та не замечала ничего, кроме луны и ее необычных творений. Все вокруг было тихо и прекрасно. Девушка начала обходить комнату. Длинные шкафы, наполненные книгами тянулась вдоль одной стены. Другая же стена была ограничена зеркалом и письменным столом с диваном. А другая стена была украшена темным камином. Она сначала обошла камин, пытаясь припомнить, что в одном из ее снов она видела похожий камин, но только с ярким пламенным огнем. Потом девушка подошла к письменному столу: на нем лежали письма. Много разных писем и какая-то открытая книга, но эту книгу уже давно никто не читал, ибо странички были покрыты слоем пыли, впрочем, как и весь стол. Последнее, что она не рассмотрела — это диван. Он находился в самом углу рядом с камином. К нему подошёл Грей и сел. Заметив, как Флаффи растерянно смотрит на него, молодой человек указал на стул, и девушка села в него. Пару минут стояла тишина. В Даркфилле это было не новостью, но для Флаффи тишина уже была давно позабыта, поэтому сейчас она сидела и видела, как сквозь сон, два горящих красных глаза. Она вздрогнула, ей почудилось на секунду, будто сейчас выскочит волк и кинется на неё, но Грей, увидев некоторую скованность в взгляде девушки, спросил у неё, что случилось.        — Все отлично, мистер Кью. Просто я немного устала…        — Тебе нужно подписать бумагу. Ты будешь моим помощником.        — Я на все согласна, но кем вы работаете?        — Я детектив. Помнишь, тогда я спросил у тебя, имеешь ли ты мозги?        — Помню, — вздохнула Флаффи.        — Теперь ты понимаешь, что я имел в виду. Нас ждёт впереди одно дело… И я… Я свидетель. Пока что на моих плечах организация в виде некоторого детективного клуба, куда вступил Кирик, доктор Лорн, мистер Рид, как водитель, и Аура.        — Как поживает мой кролик? — внезапно и наивно спросила Флаффи.        Грей никак не ожидал такого вопроса. «Эта птица ещё ребёнок… Она даже не слышала, что я ей говорил…» — с досадой подумал мистер Кью и, скрестив руки, окинул взглядом Флаффи, пытаясь найти в ней признаки ребёнка. Но нет, перед ним сидела почему-то девушка. Тогда он закатил глаза, встал с кресла и подошёл к окну. Ночь наступала белая, сопровождаемая мелким дождиком. Деревья наклонялись от ветра, капли медленно стекали со стекла. Грей повернулся к Флаффи и сказал очень холодно:        — Завтра приступаем к работе. Иди к мадам Веир. Спокойной ночи.        Флаффи почувствовала мрачный ветерок, пробежавшийся по ее спине и вышла с грустным настроением.        Как ни странно, но теперь у Флаффи была своя комната: маленькая, но вместительная. Мадам Веир открыла ей дверь и дала ключи. Потом она вместе с девушкой, которая решила ей помочь, принесла пастельное белье, постелила его и плюхнулась потом на кровать с довольным лицом:        — Ну как дела, Флаффи?        — Отлично, мадам. А у вас?        — Великолепно.        — Вы простите меня за прошлое…        — Чепуха! Ты слыхала, какие у нас новости?        — Мистер Кью женился?        — Да ну тебя! Как тебе такое в голову прийти могло!        — Простите, мадам. Мне показалось, что… Здесь все так изменилось! Неужели мистер Грей все сам это сделал?        — Да ну! К нам приезжала такой хорошенький молодой человек!        — Правда? Ой, простите… Меня это не касается…        Мадам Веир разразилась хохотом:        — Какая ты хитрая! Нет, это как раз тебя касается! Ты бы видела его лицо!        — Что с его лицом? Мадам Веир, вы не ошибаетесь? Это точно меня касается?        — Тебя, тебя! Его зовут — Чарльз. Он такой хорошенький!        — Мадам, — Флаффи нахмурилась. — Какое это отношение имеет ко мне?        — Да я тут подумала, что тебе он обязательно понравится!        Флаффи аж подавилась воздухом. С каких это пор старушка — злюка делится с ведьмой своими тайными соображениями? Что-то здесь не то…        — Да ладно тебе! — грубо сказала она, после того, как эта дама сполна расхохоталась. — Я хотела увидеть после моих слов твоё лицо! Ха-ха! А мистер Рид думает, что этот юноша слишком легкомысленнен! Ну хватит о нем! Что, как ты выжила-то, а?        Флаффи не хотелось продолжать разговор, но по этикету девушка решила, что будет лучше, если принять чисто деловое общение.        — Мадам, скажите, мистер Кью организовал группу детективов?        — Аа! Тему переводишь! Да-да… Не знаю зачем только… Ты, давай, готовься. Полагаю, завтра ты уже начнёшь работать.        — Тогда мне наверное нужно выспаться.        — Нужно. Иди спи.        — Спасибо, мадам, — Флаффи кивнула головой.        А мадам вышла из ее комнаты, после чего Флаффи легла спать.        Утром все были в сборе. Кирик, доктор Лорн, мистер Рид, Аура и Грей дружно завтракали. Было около семи часов. Солнца ещё не было. Как только с едой закончили, Грей попросил всех сесть в новую дорогую машину, которую он приобрёл за огромные деньги. Более того, он дал всем пледов на дорогу и взял с собою кофе. Все были в восторге от машины, которую раньше никто никогда не видел. За руль сел мистер Рид, а мадам Веир осталась дома, чтобы держать его в полном порядке. Наконец, все уселись в машину: Флаффи села с изящной Аурой на одно сиденье, Кирик и Грей на сиденье напротив, лишь доктор Лорн, молча улыбаясь, довольствовался боковым. Машина поехала. По началу все сидели и молчали. Потом, Флаффи и Кирик поняли, что дорога слишком большая, и их глаза вскоре закрылись, а сами хозяева глаз впали в легкую дремоту, причём птица даже наклонила голову. Грей отсутствующим взглядом смотрел в окно напротив, которое раньше заслоняла Флаффи головой, пока бодрствовала. Аура смотрела в окно рядом с Кью, однако она очень часто переводила взгляд на молодого человека. Пару раз он ловил его, тогда девушка опускала глаза и больше никуда не смотрела. Доктор Лорн что-то читал. Так продолжалось три часа, пока машина вдруг не остановилась, и мистер Рид не обратился к хозяину.        — Мистер Кью, к вам в салон просятся две женщины. Они говорят, что прошли долгий путь и очень устали. Эта пара готова вам заплатить.        — Пусть садятся, — равнодушно ответил Грей.        Флаффи как раз просунулась в тот момент, когда в салон вошла старая дама с черствым лицом и молодая девушка, внучка этой старушки, примерно на год старше Флаффи. Старушка села вместе с внучкой напротив доктора Лорна.        — Молодые люди, мы вам благодарны! Можем ли мы вам… — начала старушка.        — Не стоит. Нам совершенно не невмоготу подвести Вас, — также равнодушно ответил Грей.        Довольная этим джентльменом старушка фыркнула, а потом обратилась к внучке:        — Видишь, какие хорошие джентльмены! А ты говорила, что таких не бывает!        Молодая девица не отрывала глаз от Грея. Кажется, сердце ее впервые заколотилось при виде такого человека. Флаффи любопытно рассматривала новых незнакомцев: бедная бабушка, странная внучка с прилизанными волосами, но в богатом платье. Старуха сидела и что-то себе бормотала, иногда впиваясь глазами в любого человека в салоне, а ее родственница так и бросала свои взгляды на молодого человека с холодным лицом. Если Грею удавалось поймать его на себе, девушка жутко краснела и отводила взгляд. Кажется, у Ауры появилась соперница… Правда, если последняя и смотрела на незнакомку с отвращением, то другой даже не было никакого дела до врага. Но не долго Сьюзан мучилась: машина вскоре остановилась у какой-то деревни, и незнакомая пара вышла.        Остальные два часа Флаффи созерцала пейзажи в окнах, думая о чем-то непонятном и даже удивилась, когда они подъехали к назначенному месту так быстро. Первым делом, как только все очутились на свежем воздухе, мистер Кью объяснил, что является свидетелем убийства, так как жертву убили в присутствие Грея. Потом он добавил, что слышал выстрел, однако в то время ему и в голову не пришло, будто кто-то целился человека. «Я был слишком молод, в моей головы пылали мечты. Ясное дело, что я решил, будто это стреляли в кабана или зайца, ведь охота — дело обыденное»        — А что, если охотник нечаянно попал в Ауру? — спросил Кирик.        — Мы с Фалисом так думали, допросили местных жителей, однако только один признался, что охотился, правда, в совсем другой части леса.        — Оружие было найдено?        — Нет. Но при извлечении пули было ясно, что стреляли из пистолета.        — Одна пуля?        — Да.        — А попали куда? — спросил доктор Лорн.        — Чуть левее сердца.        — Если пистолет, значит убийца стоял не расстояние не больше пятидесяти метров. Можешь показать, где лежала жертва?        — Естественно, — Грендон повёл их к ветке, за которой он обнаружил труп невесты.        — Так-так… Ну тут все заросло… — остроумно заметил Кирик. — Какой прозрачный лес!        — Понятное дело. Пять лет с тех пор прошло.        — Пять лет? — удивился доктор. — То есть, мы расследуем дела пятилетней давности?!        — Спокойнее, доктор! Мы же найдём убийцу…        — Да, простите. Вы говорите, что она лежала вот так, откинув руку, при этом, ее глаза были открыты?        — Именно так. Я вам уже объяснял.        — Расскажите, как ещё раз все произошло?        — Вместе с Кириком и мисс Литл мы отправились в лес за ягодами. На месте мы также решили, чтобы в придачу соберём грибы и разделились. Где-то за три минуты до встречи с Кириком я услышал выстрел, а потом через шесть минут я вдруг заметил лужайку из мухоморов. Но это были не грибы, а кровь мисс Литл, окрасившая в красный цвет траву.        — Ага, вы стояли на расстоянии тридцати метров от трупа… А вы видались с семьей мисс Литл? — спрашивал Кирик.        — Видались. Нечего умного не нашли.        — То есть?        — Никаких умных сведений.        — А дом мисс Литл?        — В нем сейчас живет другая семья. Он продан. Нет смысла рассматривать его.        — Вот как?! А может стоит! — вдруг вступила Флаффи.        — Он за два километра от сюда. Придётся ехать на машине.        — Подожди, Грей, ты говорил про мухоморы. Разве тебе не могло попасть на глаза платье невесты? Оно же было белым! — задумчиво проговорил Кирик.        — Если только оно не в крови.        — За шесть минут или сколько там, платье не могло полностью превратиться в мокрую красную тряпку! Если только оно не попало в сердце.        — Но исследования показали, что пуля прошла мимо сердца! — вступил доктор.        — Правда… да и рана должна быть огромной…        — Нечего не понимаю, — задумчиво оставил комментарий мистер Рид. Наступило молчание. Грей все это время, не смотря на то, что дело касалось его бывшей невесты, держал самообладание и был холоден, как всегда.        — Ладно, поехали в особняк мисс Литл, — сказал Грей, взглянув на Флаффи, которая считала деревья, стоя на месте убитого трупа.        — Зачем тебе их считать? — спросил у неё удивленный Грей.        — Я не считаю. Я сверяю.        Грей поднял одну бровь.        — Мистер Кью! После выстрела не было никаких шумов?        — Обычные шумы после выстрелов: птицы, зайцы и так далее.        — Ясно.        Они подъехали к дому миссис Литл к пол второму. Сам по себе особняк выглядел не так старовато, на сколько все ожидали: кажется, новые жители хорошо постарались… Мистер Рид первым позвонил в дверь. Выглянула какая-то пернатая служанка, она помахала Флаффи и открыла дверь незнакомцам. Фиолетовая птица, смутившись, тоже помахала ей. Служанка попросила их подождать в прихожей, чтобы доложить о прибывших гостях.        — Скажите, что мы давние родственники прошлых владельцев дома.        Служанка спустя минуту появилась в прихожей и пригласила всех в гостиную. Как только Флаффи вступила в туда, ей вдруг захотелось убежать прочь: на диванах с довольными ухмылками сидели дети Колибер. Они сначала не заметили птицу, потому что Грей своей пленительной красной отвлёк их внимание, но потом, Жон случайно увидел притаившуюся птицу, вытаращил глаза, потёр их и воскликнул:        — Ба-атюшки! Да это ж Гарри! Сестрицы! Смотрите! — он указал на белую лицом Флаффи.        — Прошу прощения, но я бы хотел повидаться с хозяйкой или хозяином дома, — ее загородил Грей.        — А вы кто такие?! Да это же настоящий Гарри! Лицо точь в точь как у того слизняка!        — Прошу не оскорблять моих работников, — сухо пригрозил мистер Кью.        В дверях появилась миссис Колибер. Она смерила всех высокомерным взглядом, а Флаффи особенно, и спросила, с кем имеет честь разговаривать.        — Мистер Даркник, моя жена, Алиса Даркник, — он указал побродоком на внезапно покрасневшую Ауру, — мой доктор — мистер Лорн, работница — Флаффи, брат Уильямс. Аа, а это мой шофёр — мистер Рид.        Наконец все увидели мистера Рида и удивились.        — Ладно вам, мистер Кью, бросайте свои шутки, — мрачно промямлила хозяйка, — чем могу вам помочь?        — Хотелось бы поболтать с вами о прошлых ваших хозяевах… И домик осмотреть.        — Дом я вам не дам смотреть.        — А если я скажу, что мы их органов полиции? И нам отдан приказ найти одну убийцу.        — Если вы про убийство мисс Литл, то я могу сказать вам, что вы сошли с ума.        — Я знаю. Так вы дадите пройти?        — С какого поводу?        — Ох, мадам, не заставляйте нас применять нашу умственную силу и логично описывать подробности… Мы нечего вам не испортим.        — Я всех не пущу!        — Только я и Флаффи.        Кажется, Аура чуть вышла вперёд и хотела что-то сказать.        — Флаффи? Эта вот эта хитрая птица, переодетая в девчонку?        — Это мой помощник. Разрешите? — он прошёл мимо неё и последовал в другую дверь, сделав Флаффи знак следовать за ним.        Помощник быстро догнал хозяина и спросил:        — Разве мы тут что-нибудь найдём?        — Включи мозг. Что мы можем найти из того, что хранилось здесь пять лет назад?        — Нечего.        — Если искать там, где этих вещей и не должно быть.        — Логично, — пожала плечами девушка. — Тут есть подвал?        — Ты у меня спрашиваешь? Я тут был всего три или четыре раза…        — А были ли у мисс Литл какие-нибудь враги?        — Ты смеёшься? Как могли быть у очаровательной бедной женщины с великолепными манерами враги? Ладно бы, состояние она имела какое-то, а так… Чепуха.        — Значит версия Кирика, что ее убили случайно.        — А свою версию? Нет? — Ну почему же, — задумалась девушка, — Слишком мало сведений. Мне нужно знать больше о семье мисс Литл.        — Мать умерла очень рано от опухоли. Отец — почитаемый командир высшего класса.        — А братья, сестры?        — Нет никого.        — Если не связано с мисс Литл, значит связано с отцом.        — Аа, думаешь, ее убил мистер Литл? Ему не было от этого никакой выгоды. Если только он не был психопатом.        — А это исключено?        — Ты смеёшься.        — Хорошо, зачем тогда убивать мисс Литл, если никому от этого не было пользы?!        — Ну почему же. Когда я расследовал это дело с Фалисом, у нас была идея, что все было подстроено.        — То есть мисс Литл наняла какого-нибудь снайпера, не заплатила ему, и он решил ее убить?        — Не совсем, кому же ей нужно было тогда убивать? И если снайпер захотел отомстить, логично же, что тогда перед этим он кого-нибудь убил и тогда то его уже должны были предать.        — О! А что, если она кого-то предала?        — Кого?        — С кем имела дело.        — Можно строить тысячи версий. Сначала найдём улики, а потом допроси меня о чем-нибудь ещё.        — То есть, вы ещё не все рассказали?        — Свидетель иногда скрывает некоторые факты, если ему это на пользу. Нет, я не намекаю, что я убийца, я даю советы.        Флаффи изумлённо уставилась на молодого человека: «Кажется, он свихнулся»        Подвала в этом доме, как бы тщательно не искала молодая парочка, не было. Они также не нашли нечего преимущественного. Когда Грей уже выбился из сил, Флаффи вдруг позвала его, и он увидел тайник в стене.        — Что там? — спросил парень, вытягивая шею.        — Не-че-го, — медленно произнесла девушка.        Парень вздохнул и ушёл прочь. Флаффи ещё раз осмотрела все и пошла по пятам за Греем, грустно смотря под ноги, как вдруг она остановилась, словно чем-то поражённая, подпрыгнула на месте, наклонилась к какой-то лежащей на полу бумажке и обрадовалась: эта была фотография неизвестной, но очень красивой девушки, у которой одна половина лица была зачирикана чёрным маркёром. Флаффи предположила, что на фотографии изображена мисс Литл. Своими предположениями она поделилась с мистером Кью, который подтвердил ее догадки. Всей группе вскоре было показано фото. Но никто не знал, зачем половину лица закрасили. В машине разговоры возобновились:        — Может быть это фотография убийцы? — предположил доктор Лорн.        — Точно! — подхватила Аура, — Скорее всего убийца закрасил лицо.        — Зачем? — спросил Грей.        — Возможно, он сначала отметил жертву как цель, а потом, убив ее, закрасил надпись, — пожал плечами Кирик.        — То есть, вы думаете, что это маньяк, целившийся по фотографии?        — Возможно, — задумчиво сказал Кирик.        Флаффи держала в руках фотографию и очень внимательно рассматривала ее. А потом она отложила и сказала разочарованно:        — Нет, не понимаю… Грей, можете сказать, с кем мисс Литл была особо дружна, кому была предана, с кем имела дорогие связи?        — Первым делом, она общалась всегда со мной.        — Было ли какое-нибудь странное поведение у неё последнее время?        — Хмм, она с каждым днём любила меня все больше и больше.        Аура впилась в лицо молодого человека. Флаффи сморщила лоб и почесала нос.        — Так, почему же? Может она чувствовала, что ее убьют, поэтому стала все больше и больше любить вас?        — Если это так, — также задумчиво говорил мистер Кью, — Тогда, должно быть, она общалась с убийцей.        — Но это нелогично! — вдруг вступила Аура, — Зачем маньяку общаться с мисс, когда он знает, что убьёт ее.        — Чтобы шантажировать. Очень даже логично!        — Но причём здесь тогда фотография?        Минута молчания, все напряжённо думали о своих версиях…        — Я знаю, кто убил мисс Литл, — вдруг сказал Грей.        Все потянулись к нему и воскликнули одновременно: «Кто?!». Грей молчал, будто понял, что зря это сказал. Нужно было выходить из ситуации, поэтому медленно и неуверенно он ответил:        — Мистер Литл.        — Да ну, мистер Кью, — удивился Рид, — Он-то здесь причём?        — Не знаю, чувствую, что он.        — Ой, все бы мы так чувствовали!        — А я тоже так думала, — краснея, призналась Аура.        Грей это заметил, но не подал виду. Единственное существо, ломавшее голову в данный момент — была Флаффи.        — Нечего не понимаю! Нужно поговорить с отцом!        — Его нет в этой стране, — сказал Кирик, — Уехал.        — Ладно, поехали в гостиницу. Кто-нибудь знает приличную?        — Маковка, — подсказал Кирик.        И они поехали в « Маковку»        Заказали три номера — для мистера Рида и доктора Лорна, для Ауры и Флаффи, для Грея и Кирика.        Когда два брата остались одни в номере, Кирик спросил:        -Ты действительно знаешь, кто убийца?        — Предположение есть. Конечно, это не отец Мэри…        — Фух, а то я испугался.        — Самое главное, это держать имя убийцы в голове.        — Почему? Ты хочешь, чтобы другие тоже додумались?        — Н-да… — Грей сжал губы.        Мистер Рид и доктор Лорн спокойно спали, а Флаффи и Аура сидели и молчали. Птица немного боялась Медузы, но сейчас, когда эта девушка, словно камень, сидела и не моргала, Флаффи вообще не могла глаз сомкнуть. Мисс Медуз часто шептала имя Океана Медуза и начинала плакать. Флаффи мучительно стала думать, будто Океан до сих пор болеет. Однако, все это было не так… Мальчик заснул вечным сном и больше этого мира он не увидит… Правда, все все-таки заснули, а на утро проснулись веселыми и бодрыми.        — Ну что, следователи, кто-нибудь прозрел во сне? — улыбнулся Кирик.        — К сожалению, не я, — сонно потёр глаза доктор Лорн.        — Послушайте, предлагаю разделиться, — предложил Грей. — Одна группа изучит друзей мисс Литл, некоторые записаны на этой бумаге, а другая снова пойдет в дом и поищет что-нибудь. Кто куда пойдет?        Все растерянно пожали плечами.        — Думаю, идти к друзьям нужно тем, кто лицо знал мисс Литл.        — Или не знал вообще, — подмигнул доктор Лорн, — Можно прийти, как журналисты и спросить обо всем.        — А это мысль! — подхватил мистер Рид, — однако, нужен же кто-то, кто знает Мэри.        — Хорошо. Я пойду рассматривать дом, а Кирик у друзьям. Кто со мной? Аура сначала кинулась за Греем, но потом остановилась, так как в голову ей пришла новая мысль и сказала:        — Я могу помочь с друзьями… Вы позволите, мистер Кью?        — Конечно. Хотя, я тоже пойду к друзьям.        У Ауры засветилось лицо. Осталось взять к себе ещё одного человека. Грей подозвал мистера Рида. Тройки были готовы. Флаффи, Кирик, доктор Лорн отправились к ненастным Колибер, а остальные три сели в машину и поехали за друзьями. На бумаге было написано: Эллнст, Копллерс, Йокс, Стрельниковы, Сураховы, Чаптерс.        Через два часа они все снова встретились. Лица всех людей были бледны. Лишь Кирик и Грей как-то особенно смотрели друг на друга, словно их догадки подтвердились ничем.        — Нечего, — сказал доктор Лорн.        — Нечего, — также сказал мистер Рид.        — Но мы не посетили ещё одного человека, — поднял палец мистер Кью.        — Нет, мы никого не пропустили, кажется. — заявил мистер Рид, рассматривая бумагу с фамилиями.        — Нет. Мы пропустили Фалиса Медуза.        — Что? — взвыла Сьюзан Медуз. — Мой брат?!        — Спокойно, Аура. Мы его допросим, а потом сделаем выводы…        — Да как же! Вы обвиняете моего брата! — бледнела Аура.        — Ну да, — спокойно ответил мистер Кью. — Что вас смущает?        — Он мой брат!        — Я знаю.        Аура всячески старалась доказать его невиновность, но Грей был неумолим. Даже когда его глаза встретились с пылающими глазами Фалиса…        — Мой дорогой друг, желаете сдаться?        — Объяснитесь, Грей! Я даже не смел подумать, будто бы вы могли прийти ко мне и заявить о чем-то оскорбительном!        — Вы убили мисс Литл?        Фалис Медуз уставился горящими глазами на Грея, а потом улыбнулся:        — Почему вы смеете так думать?        — Сначала ответьте да или нет?!        — Да, — улыбнулся Фалис. — Что ж, у вас есть доказательства?        — Есть.        — Предоставьте мне их.        — Чтобы Аура их быстро уничтожила? Весьма талантливо назначить сестру в шпионы, под залогом учителя, влюбленного в хозяина Даркфилла. Однако, эта девушка, когда вынимала альбом из тайника, потеряла одну важную карточку — фотографию мисс Литл с закрашенным наполовину лицом. Интересно, убийца ли закрасил ее или сама мисс Литл? А что, если это сделала быстро Аура, которая потом отвлекала нас тем, что это сделал убийца. Вероятно, дело было не в нем, как мы считали, а в самой мисс Литл. Что ж такого могло быть с мисс Литл? Кажется, человек, закрашивающий половину лица мисс Медуз хорошо знал, что у семьи Медуз родинка находится под правым глазом. Поэтому, особо не раздумывая, Аура закрасила ту часть, которую привыкла видеть, не обращая внимания на то, что родинка под другим глазом. Что ж, видно, эта родинка имеет хорошее значение, раз к ней так важно отнеслись… А кто у нас так известен родинками? Уж не семья Медуз? Все складывается: Видно, мисс Литл хотела почувствовать себя Медузой. А зачем ей это? Совершенно непонятная ситуация! Да только женщины — существа странные. Кто бы мог додуматься, что она хотела стать женой Фалиса Медуз… Или не хотела… Сколько много моментов и улик Аура сумела замаскировать или уничтожить! Например, дневник мисс Литл. В нем все есть. И из него выпала фотография Мэри. Почему никто не задал тогда вопрос, откуда она там, на полу, взялась? Это меня и натолкнуло на мысль, что кто-то ее уронил, причем недавно. Тот, кто знал о тайнике. А кто может знать о нем — посвященный или очень хорошо ищущий. Разве может быть простым совпадением, что кто-то взял дневник, да еще и фотографию зачеркнул? Это тот человек, который не хочет чтобы мы знали о том, чего знает он, значит, этот человек был всегда с нами. Все факты указывают на Ауру. Кого же ей скрывать? Океана? Он даже не был особо знаком с Мэри. Какая же выгода в этом? Океания? Она ребенок. Из револьвера стрелять не умеет, также как и старший Медуз. Аура, насколько я знаю, тоже не держала его в руках. Кто тут у нас остался? Уж не Фалис ли? Да, в том возрасте ты уже был вовлечен в свои полицейские игры. Что ж, объясни теперь нам, зачем ты ее убил?!        — Ха-ха! Неплохо, неплохо, — захлопал в ладоши Фалис, нисколько не побледнев. — Ты упустил великолепного отца. Если бы я женился на ней, я бы имел власть над отцом. Каким образом — я не скажу. Все, довольны? — засмеялся он. — Теперь арестуете меня?        — Зря ты так поступаешь, Фалис, — говорил мистер Кью. — Нам все равно на твою свободу. Плохо будет от этого не тебе, а людям, которым ты дорог. До свидания, — он развернулся и вышел из особняка. На улице его ждала группа детективов.        — Простите, что я не дал вам полностью расследовать преступление. Иначе, все бы пошло не так…        — Все нормально, — пожал ему руку доктор Лорн. — Только, что это нам дало?        — Нечего, кроме грусти. Как жаль, что правда почти всегда грустна…