ЕВВ. Металл и разум.

      Прыжок до орбитальной базы отнял немного времени. Прыжок себе и прыжок. Потом несколько часов маршевого хода и приземление на огромную стальную тушу, зависшую в безопасном отдалении над негостеприимной планетой класса газовый гигант. Вокруг тяжело заслонившего полнеба зелено-фиолетового шара в изобилии вращались разнокалиберные спутники, их с переменным успехом ковыряли люди и ксеносы, и большая часть средств, вырученных от добычи минералов и другого ценного и не очень сырья оседала на базе, носящей длинный каталожный номер и негласное имя «Водоворот». Или совсем уж тщательно скрываемое и поэтому известное всем, кто хоть раз побывал в этом секторе – «Унитаз».       Присмотревшись, Рэй согласился, что да, два спирально закрученных рукава конструкции несколько напоминают вращающуюся воду. Александру конструкция показалась больше похожей на двух брюхоногих моллюсков, обвившихся друг вокруг друга, но про это он промолчал, потому что «Унитаз» еще куда ни шло, а «Трахающиеся слизняки» совсем ни в какие ворота не лезет.       За парковку на посадочной платформе содрали восемь единиц. Прижимистый Барсик, последнее время маячивший на периферии или вовсе не показывающийся, высказал свое мнение возмущенным подергиванием хвоста, но перечить не посмел и снова свернулся клубком на виртуальном коврике.       - Кто человеком пойдет? – спросил Александр, пряча банковскую карточку в карман. Рэй замялся. Было видно, что ему и хочется, и пока еще страшновато. Александр разрешил его сомнения, скомандовав:       - Прекрасно. Надевай комбез и пошли, нечего резину тянуть.       Внутренние помещения орбитальной базы представляли собой гудящий человеческий улей. Все куда-то спешили, толкались, несли сумки и ящики, громко переговаривались, стараясь перекричать соседей. Рэй испуганным взглядом обвел толпу народа, смигнул и перешел в режим охраны объекта, пристроившись в полушаге за левым плечом Александра. Тот на него покосился, но ничего не сказал, понимая, что непривычному к таким массовым скоплениям напарнику так легче. Впрочем, наличие киберохранника ажиотажа не вызвало – то ли привыкли, то ли всем не до чужих заморочек.       Лавировать в постоянно двигающемся муравейнике оказалось проще, чем раздвигать оказавшихся на пути, и напарники, словно иголка с ниткой, прошили плотную толпу, поднялись на лифте против вектора гравитации к центру станции, где в точке, откуда начинались рукава «водоворота», находился торговый центр. Александр при виде его завис чуть ли не с открытым ртом, рассматривая и пытаясь понять логику архитектора.       Больше всего здание напоминало гигантский невообразимый клубок из гофрированной воздуховодной трубы десятиметрового диаметра. Александр проследил по изгибам трубы взглядом, пытаясь сообразить, как расположены внутренние помещения и как по ним передвигаться. По потолку ведь не поползаешь…       Рэй, видя замешательство напарника, скинул карту. Оказалось да, именно по потолку. Во всех коридорах действовала искусственная гравитация, так что потолколазный спорт превращался в необременительную прогулку по длинным туннелям. При этом в каждой точке края туннеля для лучшего обзора поднимались, оставляя посетителя как бы на дне амфитеатра. Архитектором числился альфианин.       - Офигеть! – резюмировал Александр и, тряхнув головой, решительно двинулся штурмовать шедевр неземного зодчества. Рэй тенью последовал за ним.       На входе Александр предъявил улыбчивой девушке-администратору код исходящего вызова и удостоверение ОЗК. Девушка, наморщив носик, постучала по клавишам и одарила визитеров не только улыбкой, но и навигационной ключ-картой.       - Следуйте указаниям на карте, вас ожидают на складе номер семь. Хорошего дня!       Александр кивнул, благодаря, и активировал карту. На темной поверхности загорелась зеленая стрелка, указывающая маршрут. На пути пришлось два раза воспользоваться картой именно как ключом, проходя в помещения для персонала и для материально ответственных лиц. К дверям склада номер семь напарники подошли одновременно с вызванным туда кладовщиком. Или мерчендайзером. Во всяком случае, как называется сейчас эта должность, Александр не знал, да и по правде сказать, узнать не особо стремился.       - Вызывали? – на свет снова появилась ОЗКашная бумажка.       - Да, вызывал, надо бы проверить машинки. Если там и вправду то, о чем говорят, то заберете их, у нас серьезная организация, лишние проблемы нам не нужны.       Кевин, как гласил его бейдж, отпер дверь склада и пропустил гостей внутрь, войдя вслед за ними. В обширном полутемном помещении, заставленном ровными рядами пластиковых контейнеров, было тихо, товар надежно глушил рокот погрузчика, шаги и скрип пластика. Только от потолка отражалось невнятное эхо, не позволяющее определить, в каком месте лабиринта сейчас находятся работающие киборги.       - Пять штук, всем по шесть лет, с конвейера, не битые. Черт его знает, с какого фига тогдашнему заву понадобилось DEX’ов для погрузки и учета купить, спецгрузчики бы лучше справились. Но и эти нареканий не вызывали. Так-то мы за ними следим, техобслуживание регулярное, работа по графику двадцать часов работы – пять отдыха, каждые два часа десятиминутный перерыв на гигиенические нужды и питание. В общем, сами смотрите, сейчас я их позову, - Кевин вытащил из кармана приборчик и закликал кнопочкой.       Александр дернулся – резкий звук, не слышимый человеческим ухом, ударил по барабанным перепонкам с агрессивностью хорошего молотка. Рэй остался неподвижен – видимо, он был знаком с таким устройством и знал, чего от него ожидать.       - Вы что, это слышите? – кладовщик с подозрением уставился на Александра.       - Да, - неохотно подтвердил он.       - Вы что, тоже киборг? – подозрение переросло в недоверие.       - Да. А что, это запрещено? – Александр вспомнил, что принцип «лучшая защита – это нападение» никто не отменял.       - Нет. Просто странно.       - Ничего странного. Общество Защиты Киборгов не только защищает, но и предоставляет работу. Где еще можно работать DEX’у, отрастившему себе разум?       В проулках между контейнерами показались киборги, сначала четыре, пятый чуть приотстал.       - Ну давайте, работайте, - Кевин кивнул на подошедших, потом посмотрел на Рэя, - а он тоже разумный?       - Временами, - Александр уже раскладывал рабочий чемоданчик. На общей частоте прозвучал бодрый голос Рэя:       - Эй, братва, конфет хотите? У меня много, на корабле, пошли, похаваем!       Пять пар глаз с интересом уставились на него. Шесть пар – Александр не ожидал от напарника таких панибратских слов. Семь пар – Кевин, заметив, что все смотрят на пришлого киборга, тоже стал его рассматривать.       Молчание прервалось нелепым возгласом:       - Аааееыыы! – один из рабочих киборгов протянул ладонь, шагнул к Рэю и обрадованно повторил, - Аааееыыы!       Остальные четверо тоже, словно примагниченные, одновременно сделали плавный шаг вперед. К Рэю. Он попятился, не понимая, что от него хотят. Мычание рабочего стало требовательным, почти угрожающим:       - Аааееыыы!       «Конфеты!» - понял Александр и приказал сам себе, своему внутреннему Алексу найти эти дурацкие конфеты вот прям сейчас, немедленно.       Перед сетчаткой моментально возникла зеленая координатная сетка, наложилась на контейнеры вокруг, сделав их совершенно неузнаваемыми, сам собой выскочил интерфейс местного искина, быстро мелькнула таблица и тут же перекрылась схемой, схема совместилась с координатной сеткой, на гибриде алой точкой запульсировала цель, и тело пришло в движение. Сделало два шага до ближайшего контейнера, используя малейшие неровности вроде ребер жесткости, взлетело почти на полтора метра к соседнему контейнеру, потом на верх штабеля, оттуда длинный прыжок с переворотом, взмах рукой пробил тонкий пластик контейнера с бакалеей, и вот уже пакет килограмм на пять летит вниз, от удара о пол лопаясь и рассыпая перед решительно настроенными рабочими фруктовые карамельки.       Киборги сгрудились вокруг свалившегося «с неба» лакомства, а Александр, которого покинул выполнивший приказ Алекс, озадаченно несколько раз мигнувший оранжевым индикатором энергии в правом углу поля зрения, неожиданно оказался в положении кота, который забрался на макушку яблони и не знает, как оттуда слезть. Пришлось банально спрыгивать с пятиметровой высоты. Бетонный пол, конечно, не лучший мат для прыжков, но ничего, обошлось. Александр окончательно понял, что вот в такие моменты надо довериться системе, она знает, что делать, и думать о чем-нибудь постороннем. Если не о Англии, то о том, что теперь с этими пятью делать.       Впрочем, чего тут думать? Заказчик всего этого безобразия, то есть осмотра, кто? Кира. Вот ей и решать, что делать с кучей несоциализированных боевых машин. А то стазис-капсул на яхте всего четыре, и оставлять за спиной бодрствующее нечто с углеводной манией – это значит обрести реальную возможность проснуться под вопль «Еееии!». Или не проснуться вовсе. Потому что если даже появление новых морд в тесном мирке привело к нарушению равновесия, что же говорить о перемене обстановки?       Все эти соображения Александр изложил Кире, едва только удалось с ней связаться. Надо сказать, удалось довольно быстро, без всяких происшествий и происходящих по ту сторону вирт-окна форс-мажоров. Кира ответила из офиса, и была на редкость спокойна.       - Говорите, совсем дикие и не понимают, что происходит? Странно, почему бы так?       Александр развернул видеофон камерой к уничтожающим конфеты киборгам.       - Видите, с ними все нормально. Они целы и здоровы. Вероятнее всего, что-то вроде синдрома Маугли. Это когда дети…       - Я знаю, что такое синдром Маугли, но как он относится к нашему случаю? Их собаки не усыновляли.       - Да, но и социализации не было. Они долгие годы видели только четыре лица рядом и одно приходящее раз в месяц, выполняли однообразные действия, таскали одинаковые ящики. То есть программно они общаются, выполняют работу, реагируют на команды, все как положено. Но стоило ситуации хоть на шаг выйти из рамок привычного и прописанного в системе, и тут же деятельность перешла под контроль уже хорошо сформировавшегося мозга. Но нормы поведения этим мозгом не усвоены, и мы имеем то, что имеем. Давайте мы их пока что оставим здесь, а вы пришлете хорошего киберпсихиатра.       - Да где его взять, тем более хорошего? Никаких нет, не учат в вузах. Их точно можно оставить?       Кевин, поняв, что вот это непонятно что, которое образовалось на месте привычных рабочих, собираются оставить под его контролем, запротестовал, едва ли не выдрав видеофон из рук Александра:       - Нет-нет, это просто невозможно! Немыслимо! У меня тут материальные ценности, поставки товара, люди, в конце концов! Я не могу доверить все это вот этим…, - кладовщик замялся, не в силах подобрать определение «этих». Потом уже с меньшим накалом продолжил, - Кто их знает, что им в голову придет в следующий момент. Мы уже все головизорами напуганные, последствия срывов видели.       Кира успокаивающе заворковала в трубку:       - Ни в коем случае не беспокойтесь – срыва не будет. Ведь срыв происходит тогда, когда киборга ставят в непереносимые условия…       Пока они договаривались, Александр пронаблюдал, как восполнившие дефицит быстрых углеводов киборги, не получив распоряжений, вернулись к выполнению своих обязанностей. Поднял с пола карамельку в яркой оранжевой обертке, развернул и забросил в рот, машинально смяв фантик в кулаке и положив в карман. Подошел Рэй, все это время прикрывавший человека от своих собратьев.       - И что делать будем?       - Ничего, - булькнул в ответ Александр, - мандариновая начинка оказалась очень уж вязкой и склеила челюсти похлеще стоматологического клея, - сами договорятся. Наше дело сторона – разумность выяснили, Киру уведомили. Недоразумность, - поправился он, наконец, справившись с конфетой.       Рэй покосился на разноцветную россыпь на полу, но повторять эксперимент не стал, ограничившись кивком.       Кевин договорил и сунул видеофон Александру:       - Держите, она хочет с вами поговорить.       - Да? – спросил Александр у Киры. Та скорчила просительную мордочку, захлопала ресницами.       - Алекс, не откажетесь ли вы выплатить этому, безусловно порядочному гражданину некоторую сумму? И он будет согласен подержать пятерых бедняжек у себя, в привычной среде обитания, пока не прилетят наши специалисты?       - Кира, оставьте, пожалуйста, ваши гримасы, они на меня не действуют. Лучше скажите, какую именно сумму я должен выплатить гражданину?       Кира назвала. Александр присвистнул.       - Ничего себе! С какого перепугу?       - Стоимость пятерых киборгов в хорошем состоянии, стоимость корма в передержке, стоимость пользования помещением…       - Ладно, ладно. Когда ваши специалисты прилетят?       - Я лично позабочусь о том, чтобы было как можно быстрее. Найду и позабочусь.       Закончив разговор, Алесандр уже хотел было перечислить Кевину на счет деньги, но тут его отодвинул Рэй.       - Давайте обсудим детали, таки пока еще уважаемый гражданин. Киборги в хорошем состоянии, но позвольте, мы не проводили детального обследования. Содержание при недостаточном освещении приводит к падению зрения от пяти до восьми с половиной процентов и к избыточному накоплению мелатонина в организме. Вычтем за износ оборудования при эксплуатации. Также вычтем стоимость услуг бригады грузчиков и счетоводов, потому что до прилета специалистов ОЗК киборги будут выполнять привычную работу и нанимать вышеупомянутую бригаду вам не придется…       Александр привалился к боку контейнера, с восхищением наблюдая дивную картину. Рэй торговался самозабвенно и рьяно, так окончательно заморочив голову кладовщику, что сумма снизилась на три тысячи единиц. Потом, видя, что человек уже на грани истерики, быстренько завершил сделку, кивнул Александру, чтобы тот перевел деньги, потащил Кевина к конторской стойке с компьютером, заставил напечатать и подписать бумаги, скрепляющие договор.       Сунув нос везде, где только можно, в компьютер, в камеру отдыха киборгов, в санитарную комнату, тщательно все обследуя и нещадно критикуя, Рэй утихомирился и сделал вид, что позволил Александру увести его оттуда. Кевина они оставили переваривать новости на рабочем месте.       По дороге к припаркованной в доке яхте, Александр поинтересовался:       - Где ты научился ТАК торговаться?       - А, это… Я просто видел, как на рынке авшур торговался. Решил попробовать. Получилось?       - Еще как! Это ж надо не только свою линию гнуть, но и вовремя все аргументы вспомнить. Пусть даже и нелепые. Я вот совсем не умею, а ты его запутал знатно. Не опротестует?       - Нет, я же не врал. Ну, чуть-чуть преувеличил. Самое чуть-чуть. Больше на интонациях, чем на фактах. Так что подержит он ребят у себя сколько понадобится, и потом еще Киру поблагодарит, что избавила от страшных боевых киборгов.       - Талант! Ты мне, талант, вот что скажи – на яхту что-то сейчас нужно приобрести?       - Нет. Не знаю, - Рэй напрягся, понимая, что что-то упустил.       - Надо. После наших хождений через шлюз в ядовитой атмосфере надо пару патронов кислорода прикупить, обновить запас. И новая вода кончается. Можно, конечно, пить очищенную, не проблема, но нерециркулированная просто вкуснее.       Рэй пристыженно кивнул и тут же оживился:       - А пока мы на крупной станции стоим и время есть, можно и профилактику провести, верно ведь?       - Совершенно точно.       Пока Рэй проводил профилактику, с помощью обоих искинов и Фоста лазая по недрам яхты, Александр разговорился с Дядей Ко, рассказав ему о оранжевом индикаторе энергии.       - Впрочем, он тут же снова стал зеленым. Вот что это могло быть? – закончил он рассказ.       Дядя Ко, а большей частью он был с Рэем, подумал и высказал предположение, что работа процессора и имплантатов одномоментно исчерпала глюкозу в крови, и, чтобы она вышла из депо, потребовалось несколько секунд, именно тогда индикатор был оранжевым.       - Ты за этим делом последи, еще несколько раз проверь. Как бы не оказалось, что наши товарищи перемудрили, поставив железо, требующее больше ресурсов, чем позволяет метаболизм тела.       - О себе беспокоишься? – прищурился Александр.       - Конечно, - совершенно не смущаясь ответил ИИ.       Вскоре заляпанный смазкой Рэй вынырнул из-под двигателя и доложил, что вода залита, кислород установлен, с тем, что они проверили все в порядке, но на некоторые узлы не хватает знаний, и лучше вызвать людей, которые во всем этом разбираются. Так, на всякий случай. И внимательно посмотреть, что они будут делать. И литературой обзавестись.       - Вызывай, конечно, если нужно, - разрешил Александр, - жизнеспособность корабля вещь слишком серьезная, чтобы ею пренебрегать.       - И стазис-капсулы поменяем. Хотя бы одну, можно?       - Можно. Рэй, это же почти что твой корабль, зачем ты спрашиваешь?       - Так, по привычке, - Рэй уже с видеофоном в руках вызванивал техников.       Пока профессионалы, сопровождаемые внимательным Рэем, проверяли движки и монтировали полноценный гибернационный модуль, Александр погулял по станции, полюбовался на шарообразный садик экзотических цветов, растущих в невесомости. Для любования посетителям предлагались решетчатые дорожки по окружности сферы. Потом ноги занесли его в ювелирный магазин. Тут он быстро вспомнил что все-таки девочка, и купил себе домой комплект из серебра с аммским жемчугом, понимая, что темно-синий кла-клот будет прекрасно оттенять синие же глаза. Подумав и посмотрев по стендам еще, купил дочери подвеску из желтого ювелирного сплава с тонким косоугольным диском минерала, название которого услышалось через присвистывающий акцент продавца как «искусственный спессартин». Александру было все равно: спессартин так спессартин, главное – Наташе понравится. Яркая зеленоглазая шатенка, она и украшения предпочитала яркие и броские.       К тому же что привозить из дальнего путешествия, как не камешки?       На яхте полным ходом шли работы. Александр, не вмешиваясь в процесс, Рэй сам справится, с его-то способностью торговаться, ха! прошел в рубку. Нашел и почитал про спессартин. Стал читать дальше про группу оранжевых камней, но их оказалось много, больше сотни, так что не дочитав и до половины, Александр заснул. Разбудил его Рэй:       - Спишь, засоня? Вставай, освобождай кресло, отправляемся! Хотя нет, я устал, сам поведешь, не против?       Рэй закопался в холодильник и чем-то оттуда захрустел.       - Не против, - Александр обнаружил, что спал больше пяти часов, - дай только умоюсь.       Он протиснулся мимо Рэя в душевую и склонился над раковиной, из-за плеска воды не расслышав следующий вопрос, произнесенный с набитым ртом.       - Повтори, - Александр вытерся и вышел. Рэй проглотил не до конца прожеванное:       - Я, пока там ковырялся, кино скачал, «Маугли», посмотрим?       - Я видел, неоднократно. Сам смотри.       В рубке Александр стал прогревать двигатели, а Рэй запрыгнул на лежанку и включил кино на планшете. Озвучка сразу заинтересовала Александра, но он взлетел, разогнал яхту, не отвлекаясь, и только после выхода из гиперпрыжка встал и потянул планшет к себе:       - Ну-ка, дай, посмотрю, что-то они не то говорят.       Из планшета тем временем бодро донеслось «Мы единственный кровь на ты и я!». На экране маленький ксенос в серебристых чешуйках скакал в окружении фиолетовых пятиглазых страшилищ на двух ногах и полной пастью зубов. Александр открыл рот в изумлении. Потом закрыл. Потом его прорвало:       - Это что за бред и порнография?       - О, это классно! Вот этот шоаррец, Мяу-Гли, в детстве потерялся, и его приютили пустынные лисы. Он вырос, стал вожаком стаи и сейчас они вместе отбивают нападение диких и агрессивных варанобизонов.       - Ясно, - Александр отдал планшет обратно, - Дядя Ко, а в этой версии вселенной нормальный Маугли есть?