Ко мне навстречу, ангел мой, поспеши...

И вот как так получилось, что следуя за сыном графа Альфред в итоге шел почему-то за самим графом? Неужто так разнервничался, что и не заметил подмены? Странно, а ещё и страшно. Коридоры встречали их своей недружелюбной темнотой, хоть глаз выколи. Пару раз Альфред чуть было не врезался в спину графа и робко шептал извинения. — Профессор? — юноша обернулся в поисках наставника, но того и след простыл. Темно, страшно, холодно и одиноко. Он задумчиво хлюпнул носом и попытался разглядеть хоть что-нибудь в этой кромешной тьме, кроме светлого лика графа, отчего-то взирающего на него с высоты своего роста сверкающими во тьме глазами… Брр! Озноб прошелся по телу табуном мурашек, дружными рядами промаршировавших куда-то в район поясницы. Тонкие губы мужчины изогнулись в усмешке и, видимо, придя к каким-то лишь ему ведомым выводам, граф развернулся и продолжил путь. Альфред наконец позволил себе вдохнуть холодный воздух и с трудом преодолевая страх сделал пару шагов за темной фигурой, пока задумавшись о профессоре в очередной раз не врезался в каменную спину впереди идущего. — Пппростите, — прошептал он и поспешил сойти с плаща графа. «Следы небось останутся». — Мы почти пришли. — А… к-куда? — нерешительно переспросил Альфред, озираясь по сторонам. Куда же делся профессор? И куда собственно они идут? Опять полно вопросов и ни одного ответа. — В ваши покои, мой юный друг. — А… — Покои профессора будут в другом крыле замка, Герберт позаботится о нем, — граф продолжал рассуждать спокойным светским тоном, что даже перебивать его было как-то неловко. — Но мы же… — К моему величайшему прискорбию должен признать, что в моем замке давно не было гостей и далеко не все комнаты пригодны для жилья, — тяжелый вздох должен был, наверное, донести всю глубину сожаления графа, — И я… — Мы-могли-бы-спать-в-одной-комнате… — на одном дыхании выпалил Альфред, перебивая стройную речь хозяина замка. — Да? — к нему вновь обернулись, одарив в этот раз удивленно-довольной улыбкой, — Я полагал, что это слишком поспешно и устроил вас в спальне смежной с моей. Альфред, — тонкие пальцы графа с силой обхватили плечи юноши, — Вы не перестаете меня удивлять. Если вы того желаете, мы можем… — В эту комнату, да? — с трудом освободившись от хватки графа, Альфред скрылся за ближайшей дверью, искренне надеясь, что граф не решит последовать за ним и закончить предложение. В голове буквально стучали маленькие молоточки, выстукивая нестройную дробь, или то стучали его зубы от страха. Подперев закрытую дверь стулом, он с тяжелым вздохом опустился на пол прям там, где стоял. Проклятый день, кошмарный день… вечер… и, кажется, ночь тоже не предвещает ничего хорошего. Профессора могли уже сожрать в одном из коридоров, Сара неизвестно где, а он сам едва сбежал из загребущих рук графа. Надолго ли? Справа скрипнула дверь и юноша чуть не взвыл в голос. Идиот! Какой же он идиот! Граф же упоминал про смежные комнаты. Черт! Черт! Черт! Взгляд судорожно забегал по комнате в поисках путей отступления. Кровать! Огромная кровать занимала две трети комнаты, края покрывала темного бархата доходили до пола. Не долго думая, Альфред ужом вполз в спасительную темноту подкроватья. Его радостно встретили клубы пыли, паутины и черт знает ещё чего. «Только бы не чихнуть… Ни в коем случае нельзя чихать.» — билась единственно здравая мысль в голове юноши, замершего под кроватью. — Альфред? — раздался голос графа совсем близко. Дрожь страха прошила юношу, он судорожно вздохнул и едва успел зажать нос, подавляя готовый вырваться чих. — Где же ты? — голос переместился правее, ближе к двери в коридор. Резкий звук, судя по всему откинутого в сторону стула, заставил его вздрогнуть. Скрипнула дверь и покрывало чуть шевельнулось, затронутое сквозняком. И тишина. Альфред продолжал лежать недвижимо, почти не дыша. Время текло мучительно медленно, он замерз и глаза сами собой пытались закрыться.

***

— Вставай, соня! Уж солнце встало, а ты ещё в кровати, — звонкий женский голосок показался знакомым. Шуршание ткани и в глаза ударил яркий свет. — Нет, мама, я ещё посплю, — прошептал он, забираясь с головой под одеяло. — Альфред, ну, сколько можно? Кто-то сдернул спасительное одеяло, прохлада коснулась кожи и, несмотря на нежелание вставать, пришлось открыть глаза. — Вот и славно, — улыбнулась рыжеволосая девушка, склонившаяся над ним. До сонного сознания не сразу дошло, что это Сара. Сара? День? Сложно сказать чему Альфред обрадовался больше — появлению девушки его мечты или же свету, лившемуся в комнату через широкое окно напротив его кровати. Неужели всё было сном? Граф… замок… Он облегченно прикрыл глаза, наслаждаясь осознанием собственной безопасности. Больше никаких страхов, вампиров и всего этого кошмара наяву. Он найдет в себе силы признаться профессору, что из него совершенно никакой охотник на вампиров, а быть может и убедит вернуться его обратно в Кенигсберг. Да, так он и поступит. И всё бы шло хорошо, если бы под спиной не обнаружилась какая-то совсем неудобная складка. Немного поерзав, Альфред чуть приподнялся и нащупал пальцами что-то напоминающее письмо. Неужто профессор заходил? — Этой ночью будет бал, Альфред, — мечтательно произнесла Сара, присев на край кровати, — Ты никогда не поверишь кто меня пригласил. Ты… Эй, Альфред, ну проснись же! Юношу же больше интересовало кто его раздел, а не тот загадочный кавалер Сары. На нем остались только штаны, и на том спасибо, а вот всё остальное бесследно исчезло. Вот незадача. Сара? Он посмотрел на девушку, погруженную в мечты. Нет, навряд ли. Граф… При этой мысли тело охватил озноб. А вдруг сын графа? Пальцы судорожно сжали листок бумаги и вытянули его на свет белый. Только бы это написал профессор. Только бы… — А что это у тебя там? — голос Сары прозвучал совсем близко и тут же из его пальцев выскользнул листок, ловко выхваченный ею. — Ммм… Как любопытно… Альфред предпочел натянуть на себя одеяло и чуть ли не с головой скрыться в спасительном тепле. Было страшно так, что даже пальчики ног немного сводило. — Моя прекрасная принцесса, — начала читать вслух Сара, старательно разбирая чужой почерк, — Надеюсь, не украду драгоценные минуты твоего сна и ты прочтешь мое послание не раньше, чем солнечные лучи пробьются в твою спальню через неплотно закрытые портьеры. Твоя улыбка и теплый открытый взгляд добавит солнечных лучей и летнего настроения в любую непогоду. Мне искренне жаль, что я не смогу насладиться всем этим. — Не читай, не надо, — протестующе прошептал Альфред из-под одеяла, но его навряд ли кто услышал. — Этим вечером я позволю себе украсть несколько минут твоего драгоценного времени, мой ангел. Нынче в замке будет бал и я смею надеяться встретить с тобой рассвет на крыше, там есть одно весьма приятное и укромное местечко. Поверь, я смогу уберечь тебя от всех опасностей. Просто поверь, — Сара так и не нашла подписи, хотя успела несколько раз перевернуть письмо, изучив его вдоль и поперек, — Милый Альфред, мне очень приятно слышать такие слова и неважно, что ты осмелился доверить их только бумаге, но пойми, я уже влюблена в другого. Я… — Оставь меня. Просто оставь, — выглянув из-под одеяла, попросил он. — Но… Впрочем, как знаешь, Альфред. И я буду рада тебе на балу, но как другу. Мой кавалер… — она позволила себе небольшую паузу, — Граф может взревновать, если я позволю себе слишком много внимания уделять другим. — Граааф… — он рукой нащупал на кровати, оставленный Сарой листок, смял его и вновь залез под одеяло. Спать уже не хотелось, а вставать было страшно. Дверь недружелюбно хлопнула, оставив его наедине с собственными страхами. Подумать только — «моя прекрасная принцесса» — кому же вздумалось так подшутить над ним? Или быть может Сара права и письмо предназначалось ей. Только почему злосчастный лист бумаги лежал в его постели и… Нет-нет, нельзя думать, просто выбросить из головы и забыть.