To the touch

      Гарри осторожно сел, опираясь ладонями о землю, и почувствовал под руками песок, мелкие камни и листья. Ощупав пространство вокруг себя, он понял, что сидит возле дерева, длинные толстые корни с шершавой корой образовывали что-то вроде ямки. Пошевелив руками, ногами, а потом и головой, Гарри осознал, что у него почти ничего не болит, не считая мелких ссадин и ободранного накануне локтя.       Хотя бы кости целы… Но как он оказался на улице? Ведь только минуту назад он лежал на кровати в приюте. Получается, он просто взял и провалился сквозь пол? Но так же не бывает… Может быть это сон? Ну конечно! Наверняка он просто спит… Но почему же тогда перед глазами по-прежнему темнота?       Гарри зажмурился, а затем резко распахнул глаза, в надежде, что зрение вернется, но вокруг все так же была лишь густая, непроглядная тьма.       — Эй… — тихо позвал мальчик, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. — Здесь есть кто-нибудь?       Громкий треск веток раздался откуда-то издалека. Гарри вздрогнул, судорожно отползая назад.       — Кто это? — его шепот прозвучал еле слышно.       Страх переполнил каждую клеточку тела. Треск усилился, будто что-то большое продиралось сквозь кусты. Гарри инстинктивно попытался отодвинуться еще дальше, но внезапно почувствовал, что уперся спиной во что-то твердое и шершавое.       Ствол дерева. Как же это ужасно — ничего не видеть…       А тревожные звуки раздавались уже совсем рядом. Теперь к треску и какому-то непонятному скрежету прибавилось грозное утробное рычание.       Зверь. Большой дикий зверь.       Гарри похолодел, судорожно шаря руками по земле вокруг себя. Он надеялся найти хоть что-то, чем можно было бы защититься. Палку или большой камень. Но под ладони, как назло, попадался только мелкий мусор. Гарри вдруг почувствовал, что неведомый монстр подобрался уже совсем близко. Он слышал его тяжелое, хриплое дыхание, ощущал зловонный запах, исходящий от зверя. Мальчика охватила какая-то покорная обреченность.       Он меня сожрет. Вот прямо сейчас. Неужели так все и закончится?       За свои неполные восемь лет жизни Гарри видел мало радости. Злобные, вечно недовольные им родственники, кузен, считающий его чем-то вроде груши для битья, пыльный, темный чулан под лестницей, где он ночевал на тонком, комкастом матрасе, объедки со стола Дурслей вместо вкусной еды… Когда Гарри исполнилось пять лет, и он пошел в первый класс, появилась надежда, что в школе он сможет найти друзей, что не все дети такие ужасные, как Дадли и его дружки, но уже через месяц, Гарри понял, что все безнадежно. Большинство одноклассников дразнили его из-за мешковатой одежды и круглых очков, некоторые тыкали пальцем в молниевидный шрам на лбу, а если и находился кто-то, кто сочувствовал Гарри, то дружба длилась недолго. Дадли и его прихвостни быстро объясняли новенькому, с кем выгоднее дружить. И Гарри смирился. Значит такая судьба у него, быть предметом постоянных насмешек и тычков. Пусть издеваются, вот когда он вырастет, станет большим и сильным, как отец, тогда никто не посмеет обижать его.       Своих родителей Гарри совсем не помнил, хотя порой, лежа на жестком полу в своем чулане, он вдруг слышал ласковый женский голос, напевающий красивую мелодию. В такие моменты он представлял, что это его мама сидит рядом с ним и убаюкивает, чтобы он скорее заснул. По рассказам тети и дяди он знал, что родителей звали Лили и Джеймс Поттеры, они жили уединенно, почти ни с кем не общались, а однажды поехали куда-то вместе с маленьким Гарри и попали в автокатастрофу. Родители погибли, а у Гарри на лбу остался странный шрам — единственное напоминание о том, что произошло. Сначала Гарри безоговорочно верил в историю, рассказанную родственниками, но чем старше он становился, тем больше возникало вопросов. Почему у тети Петуньи нет ни одной фотографии его мамы, даже детской? Ведь они были сестрами. Кто подбросил его на порог Дурслей? Есть ли у него родственники со стороны отца? И ни на один вопрос он не получал вразумительного ответа. Только раздраженное шипение, чтобы он отвязался, и тычки.       В конце концов, поняв, что от Дурслей он ничего не добьется, Гарри затаился, решив, что как только станет постарше, обязательно обратится в полицию, чтобы узнать, как все было на самом деле. Вдруг его родители не умерли? Вдруг тетя и дядя специально врут, чтобы ему было плохо? Может папа и мама просто пропали или потеряли память, как героиня одного сериала, который любила смотреть тетя? Тогда Гарри найдет их, они все вспомнят и снова заживут одной семьей. Таким образом мальчик успокаивал себя перед сном или после очередной ругани Дурслей, укрепляя внутри себя уверенность, что все обязательно будет хорошо. Ведь не может же всю жизнь быть плохо? Но даже в самом страшном сне он не мог представить себе, что ослепнет, попадет в ужасное, незнакомое место и будет разорван диким зверем.       Что-то хрустнуло в нескольких метрах от него. Гарри дернулся, поджал ноги к груди и уткнулся лбом в колени. Он вдруг очень четко представил себе огромного злого волка, как в сказке про красную шапочку, которую как-то рассказала ему соседка, черная шерсть, страшные желтые глаза и клыки, с которых капает слюна.       Это конец. Еще секунда и жуткие клыки…       Внезапно где-то совсем рядом раздался громкий свист. Что-то большое пронеслось прямо над Гарри, а следующий момент он услышал лязг металла, грозное клацанье клыков и понял, что летит. Кто-то подхватил его и теперь нес куда-то, словно по воздуху. В ушах свистел ветер, Гарри чувствовал его дуновение на лице.       Неужели он спасен?       Неожиданный полет окончился так же внезапно, как и начался. Гарри почувствовал, как нечто отпустило его, и он снова стукнулся о землю, но не так сильно, как в прошлый раз. Впрочем, он недолго чувствовал щекой мелкий песок. Кто-то грубо сгреб его за воротник футболки и рывком поднял на ноги.       — Живой? — раздался сзади чей-то хриплый раздраженный голос. — Ты какого лешего в пасть оборотню лезешь? Ослеп что ли?!       Гарри инстинктивно обернулся на звук и услышал сдавленный вздох.       — Эй, пацан, — по движению воздуха возле лица Гарри понял, что его спаситель машет рукой. — Ты что, действительно слепой? — злость ушла из голоса, теперь в нем слышалось замешательство.       — Да, — выдавил Гарри, с трудом сдерживая слезы.       От всего пережитого его била крупная дрожь, очень хотелось сесть на землю и разреветься, но он себе не позволил. Он же сильный.       — Блеск! — неожиданно выплюнул незнакомец, отворачиваясь. — Только инвалидов мне не хватало! Знал бы, оставил бы подыхать.       — Я не инвалид! — отчаянно крикнул Гарри, сжимая кулаки. — Я просто не вижу…       — То-то и оно, — с усмешкой сказал голос. — Секунду назад тебя чуть не сожрал оборотень, а ты даже не попытался убежать. Здесь и со зрением-то не каждый бы справился, а уж слепой — вообще без шансов… Такие, как ты долго не живут, не стоило и напрягаться. Ладно, пацан, некогда мне с тобой лясы точить. Мой тебе совет, хочешь протянуть подольше, не броди один по здешним лесам, в следующий раз меня может и не оказаться рядом. Ну все, прощай.       Гарри услышал удаляющиеся шаги и на секунду замер в растерянности, но затем спохватился и рванул на звук.       — Подождите, не оставляйте меня! — закричал он, надеясь догнать незнакомца, но внезапно споткнулся обо что-то и рухнул на землю, больно ударившись лбом о камень. — Не бросайте меня здесь! Я даже не знаю, где я!       Шаги неожиданно оборвались, а затем начали приближаться. Незнакомец подхватил мальчика под мышки и снова поставил на ноги.       — Прости, пацан, мне некогда с тобой возиться, своих дел полно.       — Пожалуйста! — Гарри протянул руки и, наткнувшись пальцами на какую-то грубую ткань, вцепился мертвой хваткой. — Пожалуйста, помогите мне! Скажите хотя бы, где я нахожусь?       Некоторое время незнакомец молчал, но Гарри кожей чувствовал на себе его пристальный взгляд. Наконец он тяжело вздохнул.       — И за что мне это? Ладно, пацан, считай повезло тебе, я сегодня добрый. Так и быть, отведу тебя домой. Из какой ты деревни?       — Деревни? — эхом повторил Гарри, не разжимая пальцев. — Я не понимаю… Я был в приюте, спал… А потом провалился куда-то и оказался здесь… Я живу в Литтл-Уингинге.       — Где? — хмуро переспросил незнакомец.       — Литтл-Уингинг, — неуверенно повторил Гарри. — Это недалеко от Лондона… В Англии.       Повисла гнетущая, неестественная тишина. Гарри показалось, что незнакомец даже перестал дышать, внимательно разглядывая его.       — В Анг… — голос внезапно оборвался, а затем большие сильные руки больно сжали плечи Гарри, и он почувствовал, как его встряхивают. — Ты что хочешь сказать, пацан?! — неожиданно грубо рявкнул незнакомец. — Что ты не отсюда?! — он встряхнул Гарри с такой силой, что у того клацнули зубы.       — От-откуда отсюда? — испуганно пробормотал он. — Как называется это место?       — Черный лес, — сквозь зубы процедил незнакомец. — Мы в северной его части, недалеко от горы Анимус.       — Анимус… — растерянно повторил Гарри. — Я не знаю, где это. Мы разве не в Англии?       — Я не знаю, где твоя Англия, пацан, но если где-то она и есть, то не в этом мире, — медленно произнес незнакомец.       — А что это за мир? — чувствуя, как земля уходит из-под ног, прошептал Гарри.       Незнакомец наконец отпустил его и поднялся.       — Так ты и правда не отсюда… — недоверчиво выдохнул он. — Черт возьми, этого не может быть! Это же легенды…       — П-простите, — у Гарри пересохло в горле. — Что за легенды?       Незнакомец шумно вздохнул и вдруг схватил его за руку.       — Ты пойдешь со мной. Если это правда… Нет, пока не получу доказательств, не поверю! Давай, шевели ногами! Нам нужно добраться до горы засветло, иначе пропадем, — Гарри ощутил, как его настойчиво тащат куда-то, и старался изо всех сил поспеть за своим спутником, хотя в ступни босых ног больно впивались камни и мелкие ветки.       — Извините, но что это за мир? — задыхаясь от быстрого шага пробормотал Гарри. — И куда вы меня ведете? Ай! — он поджал ногу, наступив на что-то острое.       Незнакомец резко остановился.       — Дьявол! Так мы и до рассвета не доберемся! — он выругался и внезапно, легко подхватив Гарри на руки, закинул на плечо. — Докатился! Вожусь со слепым щенком, вместо того, чтобы охотиться! Ох, пацан, молись, чтобы ты действительно оказался «посланником», а иначе я лично сверну тебе шею.       Гарри вздрогнул, свисая с плеча своего спасителя. С одной стороны, он понятия не имел, чего ожидать от этого странного человека, говорившего о чем-то совершенно непонятном, но с другой… Со взрослым было все же спокойнее, чем одному. Возможно, так у него есть хоть какой-то шанс выжить.       — А кто такой «посланник»? — тихо спросил он, боясь разозлить незнакомца, но тот только покрепче перехватил его, удобнее устраивая на плече.       — Много вопросов. Вот доберемся до места, тогда узнаешь… Если, конечно, доберемся.       — Но скажите хотя бы, что это за мир? Куда я попал? — взволнованно воскликнул Гарри. Сейчас, когда не было необходимости убегать или спасаться, он осмыслил все услышанное и чувствовал, что сходит с ума. — Вы сказали, что спасли меня от оборотня, но… их же не существует…       Незнакомец хрипло усмехнулся.       — Не существует! Как же… Черный лес кишит этими тварями. Но поверь мне, пацан, это далеко не самое страшное, с чем можно столкнуться в Терра Дамнатис. Есть вещи гораздо худшие.       — Терра Дамнатис? — шепотом переспросил Гарри, чувствуя, как от звуков этого названия по коже пробежал холодок. — Что это?       — Так называется это место, пацан, — мрачно произнес незнакомец. — Не знаю, за какие грехи ты был послан сюда, но каким бы ни был твой мир, можешь мне поверить, этот — в тысячу раз хуже. Слабым здесь не выжить, а сильным приходится постоянно быть начеку. Один неверный шаг, одна секунда промедления — и ты труп. Детей здесь с пеленок обучают борьбе, стрельбе из лука, охоте, чтобы, когда вырастут, могли постоять за себя и за родителей… Если выживут.       — Если… — у Гарри перехватило дыхание.       — У меня было шестеро братьев, пацан, — неожиданно горько произнес незнакомец. — Старших братьев. Трое умерли еще в детстве. Двоих разорвали оборотни. Последний погиб в прошлом году, во время набега на нашу деревню. Ублюдки из западных земель напали днем, когда большинство мужчин были на охоте. Угнали скот, разграбили дома, а моего брата и двоих других, которые остались защищать деревню, заперли в одном из домов и подожгли. К тому времени, когда я вернулся с охоты, от них остались одни головешки. Это я к тому, чтобы ты не обольщался, пацан, шансов выжить здесь у тебя почти нет.       — А… — собственный голос вдруг показался Гарри чужим. — А кто еще живет здесь? Кроме оборотней?       — Тварей хватает, — буркнул незнакомец. — Вампиры, гоблины, горные тролли, драконы, русалки…       — Русалки? — Гарри неожиданно хихикнул. — Разве они опасны?       — А ты хоть одну вблизи видел?! — рявкнул незнакомец.       — Нет, — испугался Гарри. — Я вообще русалок не видел…       — То-то же! Эта нечисть пострашнее оборотней будет. Утащит на дно, оглянуться не успеешь, — его слова заглушил всплеск воды, и Гарри инстинктивно напрягся.       — Не боись, пацан, — усмехнулся незнакомец. — Это всего лишь ручей. Максимум, что здесь водится — мелкая рыбешка. Но ты правильно делаешь, что не расслабляешься. Если хочешь протянуть подольше, должен быть всегда начеку. Запомни.       — Я запомню, — тихо пробормотал Гарри, почувствовав, как по волосам скользнули ветки, и пригнул голову. — Скажите, а… что означает Терра Дамнатис? Почему этот мир так называется?       Незнакомец внезапно замер, будто наткнувшись на что-то, а затем наклонился, снимая мальчика с плеча.       — Привал, — коротко сказал он, прежде, чем Гарри успел испугаться, что его бросят. — Утомил ты меня своими вопросами, пацан. Да и таскать тебя радость не большая. Вроде мелкий, а весишь нехило.       — Почему вы не отвечаете? — тихо спросил Гарри, поворачивая голову на звук. — Что означает это название?       Незнакомец ответил не сразу. Но когда он заговорил, голос его звучал мрачно.       — Мы не любим произносить это название. Оно отражает всю суть этого гиблого места. Терра Дамнатис означает — Земля Проклятых.