***
— Отлично, все в сборе, — удовлетворенно кивнул Гай, едва в дверях небольшого деревянного домика, затерявшегося в горах Шотландии, появилась Нимфадора Тонкс. — Что, тяжелый денек выдался? — хрипло усмехнулся Сириус Блэк, взглянув на всклокоченные, отчаянно-фиолетовые волосы девушки, свежую царапину на щеке и недовольное выражение лица. — Не спрашивай, — отмахнулась та, с легким интересом озираясь вокруг. — Новое убежище? — Временное, — коротко отозвался Прайдер, стоящий возле камина. — Но на два-три раза сгодится. — Я вообще не понимаю, для чего нужно постоянно менять место встречи? — пожал плечами Блэк. — Вероятность, что здесь нас кто-нибудь обнаружит… — О, да брось, — поморщилась Тонкс, плюхнувшись в большое мягкое кресло. — Это бесполезно! Гай ведь у нас истинный воспитанник Грозного Глаза. Постоянная бдительность! Монеты эти, тройной защитный купол вокруг дома, шифры… Неужели не привык еще? И вообще, на что угодно спорю — Прайдер в своей жизни не совершил ни одного необдуманного поступка! — Проиграешь, — усмехнулся Гай. — В моем случае, как и в случае Аластора, разумная осторожность — результат не слишком удачного жизненного опыта. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз. Тонкс, как там твоя служба? Новости есть? Девушка рассеянно взлохматила волосы, но не успела ничего ответить. — Минутку, — Блэк вдруг прищурился. — С каких это пор у нас собрание в неполном составе? Где же наш драгоценный Ню… — Сириус, — Гай предупреждающе склонил голову, — мне понятно твое отношение к Снейпу, но не мог бы ты взять себя в руки и перестать задирать его при встрече и обзывать за спиной? Честное слово, это даже не смешно. — Ошибаешься, — скривился Блэк. — Не смешно — это доверять предателю. А этот гад… — Полезный и очень нужный нам союзник, — холодно прервал его Прайдер. — Уверяю тебя, если ты найдешь другую кандидатуру на роль шпиона в стане врага, буду крайне тебе признателен. Есть кто-нибудь на примете? Блэк только скрипнул зубами. — Так вот, пока других вариантов нет, я очень прошу тебя перестать провоцировать конфликты с Северусом и направить свой праведный гнев на тех, кто его действительно заслуживает. Договорились? Сириус молчал. — Замечательно, — расценив его молчание, как знак согласия, кивнул Прайдер. — Тонкс, я слушаю. — Сегодня убили еще одну семью, — вздохнула та. — Сигнал поступил поздно, когда мы прибыли, они были уже мертвы, но удалось задержать троих Пожирателей. Правда, я не думаю, что они из серьезных. Скорее всего, просто глупые последователи культа Темного Лорда. Едва ли они что-то знают о нем, но Джек настроен оптимистично. — А что с настроениями? — Гай задумчиво покрутил цепочку на запястье. — Все плохо, — поморщилась Тонкс. — Среди сотрудников министерства растет недовольство. Многие не согласны с политикой министра, который, кажется, намерен скрывать все до последнего. Те, кто поумнее, прекрасно понимают, что надвигается новая война, остальные просто в недоумении. Невозможно всерьез воспринимать радужные статьи в Пророке, когда каждый день сталкиваешься со смертью. — И почему мне кажется, что здесь пахнет переворотом? — протянул Сириус, внимательно посмотрев на Гая. — Ты, вроде, говорил, что в Отделе Тайн тоже неспокойно? — Артефакторы не рады тому, что министерство душит на корню почти все перспективные идеи. И их можно понять. Другое дело — достаточно ли этого для решительных действий? В любом случае, сейчас наша главная цель не революция, а Волдеморт. Только когда он исчезнет навсегда, можно будет подумать об остальном. На несколько секунд в помещении стало тихо, а затем Тонкс вдруг неуверенно дернула головой. — А что если исчезнем мы? — она подняла взгляд на Гая. — Ты не думал о том, что будет, если мы проиграем? Ведь Тот-Кого… — она сделала над собой усилие: — Волдеморт один из самых сильных темных магов современности… Что если у нас не получится? Гай совершенно равнодушно пожал плечами. — Тогда мы умрем, и нам будет глубоко наплевать на все, что будет дальше. Тонкс опешила. — Хочешь сказать, тебе не страшно? Совсем? — Нет, — хмыкнул Прайдер. — Смерть — это не то, чего стоит бояться. Видишь ли, я пребываю в глубоком убеждении, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Война — это безусловно плохо. Но еще хуже — бездействие. Я не святой, Тонкс, мне нет дела до всеобщего блага, потому что я знаю, что это утопия. Иллюзия, о которой все мечтают, но знают, что никогда не смогут достигнуть. Я в своей жизни навоевался по горло, а потому — единственная моя цель — прожить остаток жизни спокойно. Разумеется, я мог бы уехать куда-нибудь подальше, но во-первых, Англия — мой дом, а во-вторых, я не уверен, что в другом месте будет лучше. — Браво, мистер Прайдер, — раздался от входа холодный голос. — Весьма проникновенная речь. — Явился, — с досадой процедил Блэк, демонстративно отвернувшись. — Здрасте, — буркнула себе под нос Тонкс, мгновенно ощутив себя не в своей тарелке, и внезапно очень заинтересовалась пейзажем за окном. — В ораторском искусстве я не силен, — мягко заметил Гай, поворачиваясь к вошедшему Северусу. — В отличие от нашего славного директора, не так ли? Я уже начал беспокоиться, что он тебя завербовал на свою сторону. Снейп едва заметно поморщился. — Я и так на его стороне, по его собственному счастливому заблуждению, — мрачно отозвался он, игнорируя остальных присутствующих. — И? — Гай вопросительно поднял бровь. — Все идет именно так, как мы предполагали, — в голосе Северуса отчетливо звучала усталость. — Дамблдор усиленно готовит Невилла к роли Избранного. Еще пара месяцев подобной обработки, и Лонгботтом будет искренне уверен, что рожден, дабы уничтожить Темного Лорда. — Лонгботтом? — недоверчиво переспросил Сириус. — Сын Фрэнка и Алисы? А он-то здесь с какого бока? — Не повезло парнишке, — хмыкнул Гай. — Угодил под Пророчество, как и Гарри. Всего-то день разницы, что совершенно не принципиально, если основной герой вне досягаемости. — То есть, Дамблдор хочет, чтобы… — Тонкс нервно сглотнула. — Но Невилл еще ребенок! — Да, — невозмутимо кивнул Гай. — Только от него и не требуется ничего сверхъестественного. Он всего лишь отвлекающий маневр. Приманка для Волдеморта, как и Поттеры когда-то. Сириус вздрогнул и поморщился, как от боли. — И давно вы двое знаете об этом? Что еще вы нам не сказали? — Ничего важного, — Гай усмехнулся. — Это всего лишь предположения, которые постепенно обретают под собой почву. — И много у вас еще таких подозрений? — волосы Тонкс плавно сменили цвет с ярко-фиолетового на оранжевый, а глаза приобрели янтарный оттенок, что свидетельствовало о ее крайнем недовольстве. Однако Гай, который не мог этого видеть, нисколько не смутился. — Не то чтобы очень, — он вдруг облокотился о каминную полку и задумчиво сдул со лба тонкую прядь волос. — От смертельного заклятия нет защиты… — Что? — от столь резкой перемены темы Тонкс растерялась. И не она одна. Сириус и Снейп тоже устремили на Прайдера удивленные взгляды. — Я говорю, — негромко продолжил Гай, будто размышляя, — от Авады не существует контр-заклятия, верно? — Да, — все еще не понимая ответил Блэк. — Но с чего вдруг… — Я в последнее время думаю об этом все чаще, — Гай чуть обернулся в сторону Снейпа. — Северус, я правильно понимаю, что маленького Гарри спасло то, что его мать отдала за него жизнь? — Если верить словам Дамблдора, — осторожно отозвался тот. Но Гай почему-то удовлетворился этим. — Знаешь, я ведь изучал этот вопрос после того, как ты рассказал мне эту теорию. Действительно существует некий ритуал, который может защитить от Авады. Он, насколько я понял, единственный в своем роде. Очень древний, почти забытый. Речь там идет об обмене одной жизни на другую. Создается связь между двумя людьми, и если одного из них убивают, вместо него умирает другой. — Ритуал? — очень тихо переспросил Снейп, едва заметно побледнев. — То есть… — Да, — кивнул Гай. — И его, как и все прочие, необходимо провести, что означает… — Что она не могла… — выдохнул Северус, его глаза недоверчиво расширились. — Такие заклятия не работают спонтанно, — подтверждая его худшие подозрения закончил Прайдер. Повисла пауза. Бледный Снейп застыл каменным изваянием, будто уйдя в себя. Гай продолжал медленно вращать цепочку на руке. Тонкс растерянно переводила взгляд с одного на другого. Первым опомнился Сириус: — Слушайте, я понимаю, вы двое на своей волне, но не мог бы ты, Прайдер, объяснить для простых смертных, о чем, черт возьми, речь? — Легко, — отозвался Гай. — По версии Дамблдора — в ночь, когда Волдеморт явился убить Гарри, Лили Поттер встала между ними, пожертвовав своей жизнью, чтобы защитить сына, и благодаря этому смертельное заклятие отразилось от ребенка, ударив по Лорду. — Пожертвовала… — нахмурившись пробормотала Тонкс. — Но разве так бывает? Я имею в виду, я никогда не слышала, чтобы магия жертвы работала так… — Потому что она так не работает, — отрезал Прайдер. — Это ложь. Сказки в пользу бедных о спасительной силе любви и благородстве жертвы. Для того, чтобы обменять одну жизнь на другую необходима тщательная подготовка, заранее проведенный ритуал, об участии в котором не знать невозможно. — Ты думаешь, что Лили… — Блэк вскинул голову, но вдруг замолчал, а затем как-то сник. — Она могла… Чтобы сына защитить. Думаешь, Дамблдор посоветовал ей? — Понятия не имею, — поморщился Гай. — Но факт в том, что в ту ночь Волдеморт не направлял палочку на Лили Поттер. По крайней мере, не убивал ее заклятием. Она погибла, потому что сработало действие ритуала, и произошел обмен. И если все так, то остается лишь один вопрос… Почему пал Волдеморт? Отсюда делаем вывод, что в тот момент, когда он пытался убить Гарри, кто-то появился в доме. Кто-то, кто возник за спиной Волдеморта, пока тот соображал, почему мальчик остался жив, и ударил его в спину. — Дамблдор? — Сириус исподлобья посмотрел на него. — Возможно, — Прайдер пожал плечами. — А возможно кто-то из его соратников. Это роли не играет. Главное, что ловушка захлопнулась. Волдеморт явился к Поттерам один, уверенный в своей победе, но выбитый из колеи пророчеством… Уязвимый. — Поверить не могу, — прошептала Тонкс, медленно мотая головой. — Неужели Дамблдор мог пожертвовать жизнями Поттеров, чтобы… Гай скривился. — Это тот самый случай, когда из двух зол выбирают меньшее. Две жизни против сотен, Тонкс. Простая арифметика. Стоит признать, военный стратег из Альбуса куда лучший, чем директор. Впрочем, вопрос, который мучает меня, связан не с гибелью Поттеров и участием в этом Дамблдора. Скажите, неужели никто из вас никогда не задумывался о том, почему не умер Волдеморт? Все снова замолчали, застигнутые этим вопросом врасплох. — Ну… Он был сильным магом… — неуверенно сказала Тонкс. — Да, но от Авады нет защиты, — напомнил Гай. — Ритуал, как в случае с Гарри, он не проводил, иначе остался бы жив-здоров. Что еще могло не дать ему умереть? Как, лишившись тела, он смог остаться на земле? Что способно удержать душу, не отпуская ее за грань? — Не знаю, что, — медленно произнес Снейп, — но в любом случае это очень древнее и очень темное колдовство. Гай согласно кивнул. — Да, причем настолько темное и древнее, что о нем не знал даже Дамблдор, иначе едва ли он оставил бы Волдеморту шанс на спасение, — добавил он. — Никто, случайно, не знает, где можно поискать об этом информацию? В Хогвартсе я перешерстил всю Запретную секцию, там нет ничего похожего. — Может, — Тонкс задумчиво почесала нос. — Я могла бы поискать в библиотеке Министерства? Там много чего интересного можно найти. Наверное… Снейп презрительно фыркнул. — Поищи, — благодарно кивнул Гай. — И еще… — В фамильной библиотеке Блэков навалом темных гримуаров, — вдруг перебил его Сириус. — Если где-то и искать ту гадость, что удерживает душу без тела, то там. — Хочешь проникнуть в особняк на Гриммо? — Тонкс посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Это опасно! — Правда? — усмехнулся Блэк. — Чем? Уверен, меня уже там тысячу раз искали, да не нашли. Все равно в дом может войти только Блэк по крови. Разумеется, они оставили там наружное наблюдение, но если тихонько… — Тихонько? Ты? — язвительно уточнил Снейп. — О, ну да, это ведь ты у нас шпион со стажем! — тут же вскинулся Сириус. — Ну хватит! — рявкнул Гай. — Нашли время. Сириус, если в особняке действительно может быть что-то полезное, действуй. Об осторожности, думаю, напоминать не надо. — Гай! — возмутилась Тонкс. — Ты не можешь его туда отправить, это рискованно! — Радость моя, если ты не заметила, мы тут с двумя величайшими волшебниками столетия воевать собираемся, — почему-то повеселев, заметил Сириус, похлопав ее по руке. — Уверена, что партизанская вылазка в собственный дом — такой уж большой риск? Тонкс сердито дернула плечом. — Да делайте вы что хотите! — она встала из кресла. — Я так понимаю, собрание окончено? Тогда я пойду, мне еще отчет шефу писать. Она решительно направилась к двери, но внезапно Гай схватил ее за руку и, резко притянув к себе, легко коснулся губами ее виска. — Про библиотеку не забудь, — шепнул он ошарашенной этим неожиданным жестом девушке и, как ни в чем не бывало, отступил на шаг. Тонкс моргнула, приходя в себя, а затем пулей вылетела из комнаты, на ходу меняя цвет волос на сиренево-розовый. — Это сейчас что такое было? — изумленно спросил Сириус, когда снаружи раздался хлопок аппарации. — Где? — очень искренне заинтересовался Прайдер. — Вот только что, — Блэк ткнул пальцем туда, где минутой раньше стояла Тонкс. — Вы с Дорой… У тебя с ней… — Не понимаю о чем ты, — пожал плечами Гай. — Сев, ты понимаешь, о чем он? Я нет. Ладно, всем спасибо за внимание, мне, пожалуй, пора. И не успел Сириус открыть рот, как парня уже и след простыл. — Нет, ну ты же тоже это видел, да? — растерянно спросил Блэк у Северуса, на миг забыв о постоянной вражде. — Он с ней заигрывает! Да еще и шутит! — И что? — Снейп изогнул бровь, холодно посмотрев на него. Сириус моргнул, а затем внезапно расхохотался. — Да нет, ничего, — сквозь выступившие от смеха слезы пробормотал он. — Просто… Слава Мерлину, он оказывается все-таки человек! Я уже боялся, что он зомби, повернутый на войне и безопасности, а тут… — дальнейшие его слова утонули в новом приступе хохота. Снейп смотрел на хохочущего Блэка со смесью презрения и легкой зависти. Он пытался вспомнить, когда сам смеялся в последний раз, но не мог, и от этого почему-то становилось гадко на душе.Глава 38. Жизнь за жизнь
8 апреля 2017 г. в 11:07
— Твою ж мать… — начальник оперативной боевой группы аврората медленно обвел взглядом пепелище оставшееся от дома, несколько мертвых тел, лежащих на земле, и перепуганные лица магглов, выглядывающие из окон соседних зданий. — Опоздали.
— Ну, троих все же удалось задержать, — неуверенно пробормотал совсем молодой парень, надевший алую мантию всего полгода назад, кивнув в сторону троицы в черных капюшонах, оглушенных заклятиями.
— Удалось задержать?! — неожиданно злобно рявкнул главный, и мальчишка невольно отшатнулся. — Посмотри на этих людей, Стивенс! — его мрачный взгляд снова скользнул по трупам. — Они мертвы. Это уже третья семья волшебников за месяц. Третья, Мордред вас подери! — он раздраженно дернул головой и сплюнул на землю.
— Джек, успокойся, — Тонкс подошла к начальнику и положила руку на его плечо. — Это не твоя вина, сигнал поступил слишком поздно.
— Да знаю я, — с горечью отмахнулся Джек. — Только от этого не легче. И чего этим тварям неймется? — он поднял взгляд вверх и на его лице отразилось отвращение при виде зеленоватого черепа с выползающей изо рта змеей, мерцающего в ночном небе. — Тринадцать лет тишины и на тебе… Неужели все эти слухи правда? Он действительно может вернуться?
Тонкс прищурилась слегка склонив голову набок.
— Ты знаешь официальную версию, Джек, — негромко произнесла она, пожав плечами. — Министр…
— Да я не об этом, — скривился тот. — Дураку ясно, что руководство будет до последнего отрицать очевидное, но я-то не слепой. Это все не может быть простым бунтом… Здесь что-то другое.
— Иногда слепые видят куда больше зрячих, — медленно сказала Тонкс, — Если тебе интересно мое мнение, я считаю, мы должны быть готовы к новой войне. Тот-Кого-Нельзя-Называть вернется, это всего лишь вопрос времени, которого с каждым днем остается все меньше.
Джек хмуро посмотрел на нее и качнул головой.
— Однако, ты удивительно спокойно рассуждаешь об этом…
— Нет смысла отрицать очевидное, не так ли? — девушка слабо улыбнулась и оглядела толпу зевак, собравшихся возле места взрыва. — И ведь бьют сволочи в самых видных местах, — она поморщилась. — Обливиэйторов бы сюда.
— Скоро будут, — устало вздохнул Джек. — Я уже вызвал. Ладно, берем этих уродов и уходим, — он кивнул на неподвижных Пожирателей. — Клянусь, я выжму из них все, что им известно. Даже если потребуется пытать их сутки напролет…
— Веритасерум был бы куда эффективнее, не находишь? — будто бы невзначай заметила Тонкс.
— Издеваешься? — тут же взвился начальник. — А то ты сама не знаешь, что на его использование разрешение нужно выбивать месяцами! И то не факт, что дадут. Проклятая бюрократия! Мне иногда кажется, что притащи я им Сама-Знаешь-Кого на блюдечке, так министр и тут очевидного не признает!
— Не говори, — с сочувствием отозвалась Тонкс, собираясь продолжить эту увлекательную беседу, но внезапно ощутила, как в кармане нагрелся золотой галеон, который она с недавних пор постоянно носила с собой. — Слушай, если я здесь больше не нужна…
— Иди, — махнул рукой Джек. — Парни здесь закончат, а я… О, а вот и команда зачистки, — он коротко кивнул в сторону магов в серебристых плащах, возникших на краю антиаппарационного купола и мгновенно занявшихся толпой.
— Спасибо, шеф, — поспешно пробормотала Тонкс, чувствуя, что волшебная монета пульсирует все настойчивее. — До завтра.
— Отчет не забудь… — крикнул Джек, но девушки уже и след простыл. — К девяти, — добавил он в пустоту и мученически закатив глаза, двинулся к своей группе. — Ну, что встали, как истуканы?! Задержанных в допросную, отчеты мне на стол в течение часа! Шевелите задницами, остолопы ленивые!
А Тонкс, оказавшись на безопасном расстоянии от места инцидента, с облегчением сдула со лба челку и достала из кармана горячий галеон. На боковой его грани отчетливо выделялись цифры, складывающиеся в координаты аппарации. Сама монета ощутимо вибрировала, словно выражая нетерпение.
— Да иду я, иду, — буркнула девушка, запоминая цифры и запихивая галеон обратно в карман. — Надеюсь, у них там не пожар… — она еще успела подумать о том, что для человека, фактически работающего на двух работах, ей преступно мало платят, прежде чем удушливая воронка аппарации сдавила ее со всех сторон.