***
— Отец, ты говорил один месяц. Я вложил много сил в свою учёбу здесь. Я сделал так, как ты хотел, и теперь хочу вернуться, — сказал Сехун в свой телефон, стиснув зубы. Этот месяц был для него чистым стрессом. Он посещал много уроков, даже дополнительные курсы, чтобы улучшить свой немецкий и английский языки, а когда занятия заканчивались, он посещал компанию друга своего отца, чтобы лучше ознакомиться с ведением компании (поскольку в больнице он не мог получить это должным образом). По возвращении в общежитие ему приходилось снова учиться. И только после этого, совершенно уставший, он падал в свою кровать. Помимо того факта, что всё, что касалось его личной жизни, было ограничено его отцом, из-за чего он сосредоточился на учёбе, у него не было времени, чтобы связаться со своими друзьями и Арой через центры связи или интернет магазины, да и его расписание едва оставляло ему времени на сон, а это было именно то, что ему действительно было необходимо. Из-за всего этого, он не мог даже мечтать покинуть общежитие и пойти искать центр связи или интернет-магазин. Тем не менее, было бы неправильно сказать, что от его стараний не было никакого результата — нет. Сехун действительно много узнал об экономике и, столкнувшись с реальной компанией, он осознал, что ждёт его в будущем. Теперь он знал обязанности, которые шли наряду с лидирующей позицией, и он также стал больше уважать своего отца. Даже если он презирал его жёсткие методы, то понимал, что жизнь мужчины тоже нелегка, ведь больнице нужен наследник. Сехун осознал всё это и понял, что искра готовности внутри него растёт. Некоторые вещи он должен был принять, даже если они не совпадали с его собственным мнением. Никто не может получить всё, чего хочет. Так устроена жизнь. — Я признаю твои старания, но, видя, сколько ты усилий вложил в учёбу, мне хочется поспособствовать этому ещё больше. Я уверен, что ты многому научился, но возможность обучаться там ещё месяц дорогого стоит. Я не могу упустить такую возможность. Если всё уладится, ты сможешь остаться даже ещё на полмесяца, — объяснил отец, и, как бы Сехун не хотел признавать это, но то, что сказал родитель, казалось разумным. Это был шанс, который не может быть потрачен впустую. Сехун не мог отрицать всего того, чему научился здесь всего за месяц. Но даже если есть ещё много чего, что он должен узнать, ему хочется отдохнуть. Он хотел вернуться, увидеть своих друзей и провести с ними свободное время, наконец встретиться с Арой. Сказать, что он скучает по ней, — всё равно что ничего не сказать. Он скучает по её присутствию, её небольшой улыбке, её необычному способу подбодрить его и дать ему силы. Сехун хотел, чтобы она сказала ему, чтобы он не слишком сильно давил на себя. Хотел видеть, как она усердно работает, чтобы он тоже не давал слабину и мог работать так же усердно. Он хотел, чтобы её малиновый запах заполнил его нос, хотел, чтобы её решительные глаза смотрели на него. Но больше всего ему хотелось услышать уверенные слова из её уст, так как он знал, что её голос был наполнен искренностью. Он знал, что если она будет уверять его в чём-то, он поверит ей в мгновение ока, потому что она всегда звучит так уверенно, искренне и решительно. Такие мелочи, но ему хотелось… он нуждался в них. Сехун не понял, когда девушка стала источником его силы. И прямо сейчас он не мог сделать ничего, кроме как вспоминать времена, когда она косвенно или напрямую помогала ему. Он продолжил дальше осознавать то, что Ара, как и всегда, упорно трудится в Корее. Он знал, что даже без него она будет продолжать работать. И он хотел следовать за ней, хоть это и было тяжело. Отсутствие источника силы рядом с ним было утомительным. Поэтому, даже если это и задело его гордость, он сказал своему отцу: — Но я… Я скучаю по Корее. — Это был первый раз, когда он показал ему свою уязвимую сторону. Даже будучи ребёнком, парень никогда не показывал своим родителям или кому-либо ещё свою слабость. — У моего друга есть ребёнок примерно твоего возраста, и он хотел отправить его в твой университет. Вы оба корейцы, так что, может быть, вы станете… друзьями, — сказал мужчина с неловкостью, поскольку он не привык подбадривать сына. Но если Сехун сказал, что скучает по дому, тогда должно быть будет хорошо завести друга его же возраста. Кроме того, отец этого ребёнка, которого он никогда не видел, а лишь слышал про него, был его хорошим другом. Сехун нахмурился, удивлённый попыткой отца подбодрить его. Но он был благодарен. По крайней мере, это показало, что его отцу не полностью наплевать на сына. Это была мелочь, но всё равно, хоть что-то. — Ах, — пробормотал он, не зная, как ответить. Может быть, если он подружится с кем-то, то ему станет более терпимо. Он знал, что у него не оставалось другого выбора, кроме как остаться здесь ещё на месяц, может быть даже на полтора, а нелепые желания, чтобы Ара была здесь, было невозможно выполнить — хоть какой-то кореец уже был прогрессом. «Посмотрим,» — подумал Сехун, вздохнув.***
— Онни, куда ты собралась? — спросила Хеджин, когда увидела сестру, открывающую дверь. — На работу, — ответила Ара, прежде чем вышла из квартиры и закрыла дверь. Младшая скривила губы. Ара стала… Арой. Её старшая сестра вела себя как раньше, теперь, когда прошло более двух месяцев с тех пор, как Сехун уехал за границу. Однако, почему-то, это не успокаивало Хеджин. На самом деле, её больше беспокоило видеть, что Ара ведёт себя так рационально. Она больше не казалась отвлечённой, как несколько недель назад. Это было скорее наоборот. Ара работала больше, чем когда-либо — она устроилась на ещё одну подработку, — и усердно училась. И, прежде всего, она стала меньше улыбаться. Ара прямо сейчас напоминала Хеджин о том, какой сестра была до того, как познакомилась с Сехуном и его друзьями. Ара была разумной до такой степени, что Хеджин даже задумывалась, хорошо ли это. Не то, чтобы ей не нравилось, что её сестра была такой благоразумной, просто Ара выглядела… менее счастливой. Кроме того, она не хотела видеть, как сестра так изнуряет себя. За эти два месяца Сехун не связался ни с Арой, ни с Каем, ни с другими. Кай сказал, что у Сехуна есть причина не связываться с ними, и все поверили ему. Однако даже Кая удивило то, что Сехун не вернулся спустя два месяца. Прошла неделя с того дня, когда друг должен был вернуться. В этот раз водитель Кая не смог получить информацию от секретаря мистера О так быстро: ему потребовалось пять дней, чтобы узнать, что пребывание Сехуна в Германии было продлено до двух с половиной месяцев. Кай был стопроцентно уверен, что в этот раз Сехун на самом деле вернётся, но как бы Хе не доверяла интуиции Кая, она беспокоилась об Аре. Неделю назад, когда Сехун не вернулся, как все ожидали, Ара целый день была опустошённой. И на следующий день она стала ещё более рациональней, чем всегда была. Её беспокоило то, какое влияние это окажет на Ару, если Сехун не вернётся на следующей неделе. Станет ли она ещё более странной? Она уже слишком сосредоточилась на работе и школе и не слушала младшую сестру, когда та велела ей больше отдыхать, ведь Хеджин не хотела, чтобы состояние сестры ухудшилось. «Надеюсь, на этот раз он, действительно, вернётся,» — молилась она, искренне переживая за свою старшую сестру.***
Ара бессознательно глубоко вздохнула, прежде чем открыла дверь класса. Сегодня был день, когда Сехун, как все говорили, должен вернуться, но девушка заставила себя не ожидать этого. Не после того, как её уже дважды встречало пустующее место рядом с ней. Ей не хотелось снова чувствовать это кислое чувство — чувство разочарования, которое, казалось, подавляло её каждый раз, когда оно появлялось. Однако она не могла полностью подавить лёгкое ожидание, когда повернула голову туда, где находились её и его места. А также… Она немедленно поругала себя за эту искру ожидания. Парта пустовала. Поджав губы, она подошла к своему месту и села — её взгляд был холодным. Она запретила себе думать о том, сколько времени потребуется на возвращение Сехуна. Она не должна думать об этом. — Это произойдёт тогда, когда придёт время, — сказала она себе. Вскоре учитель вошёл в класс. Ара незаинтересованно посмотрела на доску. Она собиралась обратить внимание только после, как начнётся урок. Из-за этого она не заметила широкой улыбки на лице учителя и не слышала шёпот её одноклассников. Только когда учитель хлопнула в ладоши, Ара вырвалась из своего маленького оцепенения. Она слышала отрывки того, что говорила женщина. «Особый день» и «празднование» не очень интересовали Ару. Однако её интерес вскоре пробудился, когда дверь открылась. Глаза Ары расширились при виде парня, вошедшего в класс. На мгновение всё — шёпот и визги одноклассников, казалось, были немыми для девушки. Единственное, что она могла видеть, так это парня, стоящего перед классной доской. Его волосы были немного длиннее, и он казался худее и немного бледнее. Тёмные круги под глазами были вполне очевидны. Но, несмотря на всё это, он казался более красивым, чем когда-либо. Ара была поражена и могла только смотреть на парня, затаив дыхание. В этом состоянии она даже не слышала громкого голоса учителя: — С возвращением, мистер О! — Она была ошеломлена, совсем не готова к тому, чтобы поверить в это. Через два с половиной месяца он наконец вернулся. Он был в порядке, хотя и выглядел уставшим. Он был здесь. «Сехун вернулся,» — крикнул её внутренний голос. — Он вернулся, — тихо пробормотала Ара, как бы подтверждая то, что это не сон. «В самом деле, он…» — Подожди! Оппа! — звонкий голос прервал мысли Ары, и девушка автоматически перевела взгляд туда, откуда доносился голос. — Другая новость заключается в том, что у нас новая ученица. Как и Сехун, она только что вернулась из Германии, и сегодня официально переведена сюда из интернациональной школы-интерната в Японии, где училась ранее, — хотя Ара слышала, что говорит учитель, она не обратила внимания на слова женщины. Её разум был слишком сосредоточен на девушке, зашедшей в класс. Девушке, которая обвила своими руками руку Сехуна, счастливо улыбаясь классу. — Привет всем! — оживлённо поздоровалась незнакомка. У неё были волнистые каштановые волосы средней длины, кожа цвета слоновой кости и черты лица, как у феи. — Я Ли Миён. Мне восемнадцать лет. Поскольку я долгое время жила заграницей, мой корейский немного заржавел, — тихонько усмехнулась она, — но я надеюсь, что мы сможем поладить, — затем девушка отстранилась от Сехуна, чтобы поклониться. — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! — сказала она с улыбкой. В этот момент её глаза расширились. — Ах! Ещё кое-что, — пробормотала она, щёлкнув пальцами, прежде чем снова обхватила руку Сехуна. — Я невеста Сехуна-оппы, так что, девочки, руки от него прочь. — Несмотря на игривость в её голосе, это было предупреждение. Класс шокировано повторил слово «невеста». Только Ара оставалась спокойной, лишь широко раскрыв глаза, не в силах оторвать взгляд от новой одноклассницы. Она была не менее удивлена, чем класс. На самом деле, она была самым потрясённым человеком в комнате.