***
Знакомая дворняга встретила скитальца приветливым громким лаем. Собака игриво бежала навстречу своему новому кормильцу. Макс погладил животное, после чего эти большие зеленые глаза начали клянчить еды. - Ну нету у меня, правда, - от рук пахло копченой игуаной и псина нагло лизала их. - Ла-а-а-дно, сейчас! - путешественник направился к дому мясников. Придется раскошелиться на солонину для собачки. Дверь со скрипом приоткрылась... Из помещения послышался жуткий храп. Чак (или Бак) что-то злобно пробубнил, навроде: "Вали атсюда, бесталач! Мы закрыты". Макс пожал губами, вышел, развернулся к пушистому товарищу лицом и развел руками в стороны, мол извини, друг. Но тут в голову пришла идея. Пока эти двое спят после вчерашней пьянки, можно зайти к ним на скотобойню и поискать съестного. Очередная ветхая дверь, стоило дернуть ее на себя посильнее, как замок на защелке напрочь сломался. На скотобойне жутко воняло... Стараясь не обращать внимание на лежащие посреди комнаты трупы животных, Макс подошел к холодильнику и стал в нем рыскать. Мясо, шашлык и хвост скорпиона. Последнее можно отдать глупой дворняге - ей хватит надолго. В соседней комнате царила та же атмосфера - трупы забитых животных, тошнотворная вонь, жужжание мух, стена с ободранными эротическими плакатами... Но в старом запирающемся ящичке лежал хороший охотничий нож, которым, по всей видимости, Дантоны разделывали тушки браминов. Хватит мучить бедных зверюшек, потроша их на мясо... Вот страннику он подойдет для другого рода деятельности - свежевать шкурки гекконов, ну и как хорошее оружие. Макс доволен новым ножиком, собачка - горой мяса. Спасибо, дорогие Дантоны, нечего пьянствовать по ночам... Теперь стоило посетить Траппертаун - часть города, которую приспособили для себя охотники. У них можно поучиться особым изысканиям в искусстве освежевания или узнать побольше об устройстве ловушек. На улице, как и вчера, резвились детишки. Мальчики и девочки, - все похожие, в изношенных рваных одежках, сделанных наспех из старых тряпок. - Эй, мелкий, что творишь! Отдай это сюда! - в руках одного из них Макс заметил бутылку с зажигательной смесью. Он силой отнял самоделку у недовольного ребенка. - Давай, давай, пошел отсюда, что уставился? - Рокатански отсыпал малому подзатыльника, ибо нечего играть со спичками. Ребенку это ни к чему, еще сожжет себя или кого-нибудь, а герою пойдет в прок. Да и будет ли мальчишка жаловаться, что какой-то дядя забрал у него коктейль Молотова, которым он хотел подружке подпалить косички?***
Город Трапперов выглядел еще более запущенным, чем центральный район Клэмата. Здесь почти не осталось жилых домов, одни руины, огражденные забором из проволоки. В центре свалки собрались люди. Они сидели на старых машинных креслах, лопнувших диванах, коробках, а кто-то даже внутри этих старых разбитых автомобилей. Тут они обосновали что-то вроде барахолки и бара-закусочной на открытом воздухе. Люди ели, пили, отоваривались, смеялись, рассказывали какие-то истории. В основном, все охотники и вид у них соответствующий... Вот бритый наголо мужчина в броне из кожи, со спины напоминающей панцирь, все его лицо покрыто старыми сросшимися шрамами. Он что-то рассказывает грубоватой девушке лет тридцати с рыжими волосами и кольцом в носу, одетой в некое подобие защитного костюма из листов металла и жести, скрепленных между собой, а внутри обшитых кожей. С ними рядом ржет бородатый негр в бордовой (а когда-то красной) рубахе, в руке у него пиво, - наверное опохмеляется. Ну и прочая разношерстная толпа, состоящая из людей второго сорта, от которых обычно сплошные проблемы. - Ик, дружже, хы.. Оп! - Найдется крышечка на опохмел, ы-ы? - или вовсе третьего... Зато на другой части свалки, за высоким проволочным забором, красовался старенький побитый Хайвеймэн. Их выпускали еще до войны, ограниченными партиями, по баснословным ценам. Мощный двигатель v6 мог пересилить не одну сотню лошадей... Этот явно был не на ходу, но и на гору металлолома не смахивал. Наверняка в нем полно сохранившихся ценных деталей, которые еще никто не разобрал, ибо не смог пробраться через заграждения. - Сочная кукуруза! Подходи, не стесняйся! - мужчина, одетый как фермер, пытался обратить на себя внимание незнакомого человека. У него это удалось, Макс глянул на него. Небольшого роста крепкий мужичок, с смешными рыжеватыми бакенбардами и большими усами. - Попробуй, тебе понравится! Смотри какая! Всего пяток крышек за початок. - Уговорил, - согласился Макс. - Давай, попробую, - он отсчитал пять красных крышечек с белой надписью "Nuka-cola" и положил их в руку фермера. Средненькая, чуть подсохшая кукурузина оказалась очень даже ничего на вкус. - Я - Сэм, местный фермер. Выращиваю и продаю фрукты, маис, капусту. Кстати, как тебе? - Неплохо. Только чуть жестковатая. - Сезонная засуха. Поверь, в том году все было куда хуже... - отметил фермер. Немного поразмышляв, он добавил, - Хотя, в этом я кое-как сберег свои посевы от крыс. - Чем можно заняться в Траппертауне, кто, что платит? - задал прямой вопрос Макс, не отрываясь от вкусного початка кукурузины. - Ммм... Ну... Поищи Слима Пикета, он покупает шкурки оптом, а еще платит за убийство крысенышей. Идея хорошая, Рокатански так и поступил. Слим обитал в одном из более-менее сохранившихся после войны и не покосившихся от времени домов. Хлипкая дверь со скрипом отворилась и странник вошел. Очередное замызганное помещение, грязное от сажи и скопившейся пыли... Слим, высокий и кареглазый, с дыркой в штанах на колене, сразу наградил гостя своим внимательным взглядом, а после улыбнулся и поприветствовал незнакомца. - Привет, я - Слим, здесь, в городе Трапперов все дела ведутся через меня. Чем могу быть полезен? - его маленькие глазки по-прежнему оценивали стоящего рядом мужчину. - Говорят, ты платишь за шкурки ящериц и убитых крыс. - Хочешь разжиться крышками? - оживился Пикет. - Да, это так. Шкурки я покупаю связками по шесть штук и плачу сотню баксов. Ну а крысы... Видишь ли, мы заперли северную часть города охотников, чтобы они не проникли сюда, но все-равно иногда крысы скребутся в подвалах... Знаешь, в северной части мы находили настолько обглоданные трупы, что... - Ближе к делу. Ты платишь за убитых крыс? - уточнил наемник. - Да, по крышке за крысиный хвостик и по две за клыки свинокрыса. Больше мы с ребятами там ничего не встречали, однако под землей туннели очень длинные и куда они ведут - неизвестно. - А к тому Хайвеймэну, что стоит за оградой случайно никак не пробраться? - Макс очень заинтересовался этой машиной. Все-таки не каждый день такого коня встретишь. - Боюсь, что я не знаю, как к нему проникнуть, но если найдешь дорогу, то забирай его себе, только доплати мне три сотни зеленых, - глазки охотника хитро запрыгали, а сам он еле сдержался, чтобы не потереть ладоши. - Давай, открывай дверь, - размечтался, хитрый ублюдок. Пойди, помоги им с проблемой, найди машину, да еще и заплати за это. Обойдется... - Хорошо, вот ключ... - Слим полез в задний карман штанов. - Эээ... Куда он делся... Охотник обыскал свои карманы, но ничего, кроме залежавшегося мусора в них не нашел. В комнате ключей тоже нигде не было. - Проклятье, потерял! Ну где они!? - он задумался... - Вроде, только к колодцу за водой ходил. - И как мне теперь туда проникнуть? - последовал раздраженный вопрос. - Ааа... А знаешь, - оно и к лучшему. Пускай северная часть останется закрытой, - наверное, Слим успокаивал себя и оправдывал свою рассеянность таким образом. Макс махнул рукой и направился к выходу. Надо подождать, когда наступит ночь и попробовать взломать этот замок. Машина была определенно нужна воину дороги и он не собирался просто так сдавать позиции... Ну а пока можно поохотиться на шкурки гекко. Все-таки, за них предлагали хорошие деньги. До охотничьих угодий Макс добрался довольно быстро. Всего-то часок пешей прогулки. Он достал и перезарядил свое ружье. Конечно, оно до боли неудобное, нет даже спускового крючка, большим пальцем требовалось натянуть курок и лишь после его отпускания происходил выстрел... Громкий выстрел, такой же, как и тот, что разнесся по угодьям, когда странник подстрелил молодого геккона. Ящерица ещё жива, но могла лишь лежать на брюшке и издавать жалобные звуки, беспомощно дрыгая лапками. Человек беспощадно добил ее своим новым ножом. Освежевать тушку - занятие не такое простое, как казалось поначалу. Времени ушло предостаточно, но получилось очень даже неплохо, как у опытных трапперов. До захода солнца Макс успел израсходовать все патроны, подстрелить и разделать трех гекконов, а еще снять шкурку со вчерашнего врага - матерого золотого гекко. Определенно, это значимый трофей.***
Огниво высекало искры, один сноп за другим... После нескольких попыток трут затрещал, родив яркое пламя. На примитивной самодельной конструкции коптилось мясо молодого геккончика. Макс приправил блюдо кусочками корня Ксандера и уже предвкушал прекрасный мясной ужин, как вдруг заметил в последних лучах заходящего солнца две приближающиеся человеческие фигуры. Это же те самые трапперы, которых он видел с утра на свалке. Лысый мужчина в зеленой коже и женщина в броне из пластин. - Так-так-та-ак! - начал бритый наголо траппер. - Вы только посмотрите на этого гамадрила! - с язвительной улыбкой поддержала неприятная дама. - В чем дело? - Макс поочередно целился в охотников из своего пустого ружья. - Значит решил стать крутым траппером? - заводился мужик. У него было такое-же ружье, как и у героя, только вот, наверняка, с патроном внутри... - А дань Митчу заплатить забыл, да, уродец? - снова дополнила своего друга рыжеволосая. К слову говоря, у нее в руке отличное охотничье копье, сталь которого испачкана запекшейся кровью. - А еще и охотится на моей земле. Ай-яй-яй... - Покачал головой Митч. - Что вам нужно? - ружье слегка дернулось в сторону неприятеля. - Отдавай свои шкурки, пушку... - охотник принюхался, глубоко вдохнув запах приправленного мяса. - И свой ужин. А потом катись отсюда! - Если не передумаем, - кровожадно улыбнулась "бестия". Макс натянул курок ружья, отчего лысик опешил, хотя старался не показать виду, но на секунду он сильно дернулся и зажмурил глаза. - Т..ты что, охренел, мать твою, сволочь?! Ты в кого тут стрелять вздумал! - Митч явно нервничал, лицо его уже не казалось таким суровым. - Положите оружие и убирайтесь! - приказал скиталец. Но трапперы не послушали, воин дороги спустил курок и от громкого щелчка враги вздрогнули... Пока Митч собирался с мыслями, его подруга, распознав в чем дело, с громким воплем замахнулась копьем, чтобы запустить его в Макса. Герой прыгнул в сторону, увернувшись от летящего снаряда, но краем глаза увидел, что охотник, наконец, взял себя в руки и уже целился из ружья, оттягивая курок. Резкий кувырок за большой камень и пуля с визгом отскакивает, отломав кусочек этого прочного укрытия. Митч перезаряжает винтовку, трапперша выхватывает нож и намеревается атаковать, Макс поднимает чужое копье, лезвие которого играет в лучах заката и сию секунду оружие оказывается в груди у Митчелла, после удачного меткого броска... Тот замирает, схватившись за древко, а потом медленно сползает на колени, беспомощно сипя. - Ах, ты, сука! - визжала грубая охотница, пытаясь порезать или проткнуть убийцу ее друга. Рубашка Макса окрасилась кровью из свежей неглубокой раны в области живота, но атаки не прекращались. Нож воина лежал у костра, он не успел убрать его за пояс, как делал это с тех пор, как он у него появился. Лом же торчал из кожаной сумки... Сейчас путешественник был безоружен... Глубокий порез через правое предплечье, - странник судорожно кряхтит, но вот он ловит руку злостной женщины, при атаке, и резким ударом ладони выбивает ей локоть в обратную сторону. Она громко воет от боли, вперемешку с грязными оскорблениями. Скрежет лома, который достают из кожаной поклажи с вещами, амплитудный замах и громкий хруст черепа под крашеными рыжими волосами, после которого охотница замолкла навсегда... - Стой, н-не надо!.. - скулил Митч, тяжело дыша и с громким похрипыванием. Хрип прервался, когда ломом охотнику так же, как и его подруге, проломили голову... Макс рухнул на колени, весь истекая кровью. В глазах потемнело, а небо стало слоиться на два уровня... Герой упал в сторону своей сумки, схватил ее за лямку и пододвинул к себе. Он достал оттуда то, что Боб называл своим виски, залил это в рот и полил раны, не щадя спиртосодержащей жидкости. Жгучая боль заставила его стиснуть зубы и прошептать что-то нехорошее. Вокруг стало совсем темно. Не пойми как, мужчина, наощупь, нашел свой нож, окунул его в пламя костра, выждал немного, так и не поднявшись с земли... И прислонил оружие к своей ране на животе. Последнее, что он помнил - это свой безумный вопль.***
Темнота... Холод... Песок... Слюнявый язык лижет лицо... - Фу.. отстань, ты! Хватит, сказал! - Макс оттолкнул от себя собаку, которая унюхала его и наверняка прибежала клянчить. Кровь на руке уже засохла, а на месте ранения в живот красовался уродливый след от раскаленной стали. Все тело болело, а голова, по-прежнему, шла кругом. Опираясь на собаку воин дороги поднялся и разглядел два трупа. Мужчина с копьем прямо по центру грудины и женщина с разбитой головой, а рядом лежал окровавленный лом. - Ну что, ограбили меня? Ограбили, да!? - Макс сплюнул на тело мертвого охотника и принялся смотреть, что было с собой у нападавших. Кожаный мешок на веревке, винтовка, коробочка с патронами десять миллиметров - тринадцать штук, игральные кости, нож, кастет, заточенное копье, попалась даже коробка с заварной вермишелью, шестьдесят семь баксов на двоих, двадцать две крышки и стимулятор. Герой воткнул себе в живот стимпак (стимулятор - вакуумный шприц с красным физ раствором, который ускорял процесс регенерации тканей и поднимал общий тонус)... Легкая эйфория прошла по телу, на несколько секунд боль покинула его, появились силы, равно как и желание пить и есть. Макс забрал свои новые вещи вместе с мешком и отправился обратно в Клэмат. Всю дорогу собака бежала рядом, морально подбадривая своего нового хозяина, хотя тот периодически отпинывал ее ногой, приговаривая "Да нет у меня жрачки, отстань...". Макс остановился в заведении Бакнеров, где Боб снова предложил выпить, а потом задвинул идею о том, что хочет расширяться, для чего ему нужна пустая тара и никак не мог придумать, где же ему достать нужное количество бутылок. Обещал платить по две крышки за штуку. Женщина в возрасте, по имени Ардин, отвлекла собутыльников, спросив героя не видел ли он траппера по имени Смайли. Судя по описанию, он выглядел в точности, как убитый несколько часов назад охотник... Кожаная одежда, скорее, броня, лысый, лицо в шрамах и голубые глаза. Но, благо, этого типа уже никто не видел больше двух недель, - значит это был другой человек... Майда с радостью купила все гекконьи шкурки. Она дала по баксов за три серебряные и целых шестьдесят за восхитительную золотую. Значительно выгоднее, чем подавать их Слиму Пикету, однако это лишь дело случая... - Почему вы не спишите долг Сулику? - поинтересовался странник. - Сулик - дикарь. Он глупое животное, ему еще многому нужно научиться у нас - цивилизованных горожан, прежде чем он научится сперва думать, а лишь потом делать, - высокомерным тоном пояснила девушка. - А что если кто-то поможет ему заплатить долг? - Я не очень понимаю эту дикарскую взаимовыручку, но может где-то на пустошах так и принято... Хорошо, вы можете заплатить долг вместо него. Приходите, когда у вас будет триста пятьдесят баксов налички, тогда и поговорим...***
Свежая вода из городского колодца имела бодрящий эффект. Макс напился и умылся ею, не обращая внимания на грозные выкрики какого-то мужика в желтом кафтане. В "Golden Gecko" можно попробовать поторговать новым барахлишком с Сайегом и даже попробовать выкупить куртку. Только вот... - Какого хрена ты опять сюда приперся? Снова громить мой бар?! - бармен размахивал руками. - Да-а-а! Шо-а тебе тут нада, малакасос? - Пробасил Чак (или Бак). - Вали отсюда, мясо! - добавил Бак ( или Чак). - А это что, ваш бар? - странник, хоть и был один против всей толпы, старался не терять хватку. - Джон уже получил свое. Может кто-то из вас тоже хочет?! - Ха! Хошь даказать, што ты наш пацан!? Тагда адалей меня или брата в армрестлинг! Кто хочет борьбы на руках?! Толпа загундела. Сайег закрыл лицо рукой, Чак (или Бак, короче, кто-то из этих двоих) смахнул рукой весь мусор со стола, закатал рукав по локоть и поставил свою правую руку на стол. - Давай, иди сюда, я раздавлю твою уродливую ветошку! - подбодрился он и повернул синюю кепку задом наперед. - Сейчас попляшем, - отрезал Макс и направился ко столу. Гребаный мутант, что один, что другой. Пальцы вдвое толще и длиннее, чем у героя, а сами предплечья такие здоровые, словно они каждый день переносят скалы с одного континента на другой. Впрочем, да, они же всю жизнь забивают браминов на мясо... Пьяный карлик в красной кепочке выступал в качестве судьи. - Так, взяли захват! - кисть героя провалилась где-то среди пальцев соперника, который уже подогнул запястье под себя... - Я скажу "Три" и вы начнете битву... - Три! - крикнул Дантон и дернул захват на себя, а рука Макса попала в проигрышное положение. Оба борца вцепились свободными руками в стол. - Г-а-а-а! Раздавлю!!! - орал Чак. Он сделал очередное усилие и фактически скатился под стол, но не сумел дожать буквально пару-тройку дюймов до победы. Люди ликовали. На этот раз, даже не все болели за фаворита, некоторые поддерживали и пыжившегося воина дороги. Бак выкрикивал какие-то советы, в шуме их было не разобрать. Огромная кисть Чака давила на пальцы Максу, фактически ломая тому запястье, но герой держал. Карлик сделал Дантону замечание за то, что он нырнул так глубоко под стол, после чего его грубо послали. Громиле удалось вывернуть кисть соперника, но никак не удавалось прижать пальцы к столу. В какой-то момент рука менее габаритного борца просто выскользнула из захвата и Чак заверещал. - Ублюдак, вернись за стол! Моя пабеда! Моя!! - он громил кулаками стол, в то время, как Макс прошел кружок, чтобы сделать передышку. - Назначается второй раунд! - заявил судья карлик и попросил у одного из трапперов-завсегдатаев красную ленту, которой тот перевязал лоб. Этой лентой он, абы-как, связал руки борцов. - Локти не двигать!! - р-раааз..д-двааа..три! ... На этот раз, скиталец подготовился и сразу принял удобное положение для борьбы, а еще, он был готов ко внезапному старту и не успел Дантон сдавить кисть посильнее, как Макс лег на его руку всем своим телом, закрыв захват плечом. Чак взревел, оказавшись так близко к проигрышу и снова нырнул под стол, немного сдвинув положение рук, но воин дороги, словно молотком, пытался вбить руку соперника в стол своей рукой, постоянно накрывая ее плечом. Несколько победных рывков, стол рухнул, а Чак повержен. Его брат не может в это поверить, как и большинство посетителей. Пришлось братьям отбашлять двадцать баксов и проставиться на пиво. - Я хочу выменять ту куртку, - наконец обратился Макс к Сайегу. - Двести пятьдесят зеленых, - огрызнулся Бармен. Жуть. Отрезал и даже не улыбнулся, судя по всему, торговаться совсем бессмысленно, придется платить сполна. Погрызанное ружье, зажигательный фонарик, копье, нож, кожаный мешок, сотня баксов сверху и вот она - долгожданная куртка в руках своего владельца, а с ней и походные штаны в придачу. Макс примерял ее - по размеру идеальна, пару потертостей, но зато кожа толстая и цвет черный блестящий. Без одного рукава - в мире будущего мода на асимметрию. - Мне одна птичка тут шепнула, что ты знаешь, где у Боба самогонный аппарат, - прервал наслаждение противный голос Сайега. - Я бы тоже очень хотел узнать эту информацию. За пятьдесят долларов, к примеру. Но Воин дороги в своей новой куртке лишь улыбаясь посмотрел на него и ответил: - Не понимаю, о чем Вы, Сайег...