Возвращение.

Спустя пятнадцать столетий Камелот не потерял былого величия - остался мощной, совершенно неприступной крепостью. Его стены, выложенные из светлых камней, освещались солнечными лучами, а башни, казалось, устремлялись высоко в небо. На самом деле, Мерлин боялся найти на месте былой крепости руины и был удивлен увидеть замок в прежнем виде. Он подбежал к Артуру и крепко обнял его, хлопнув по плечу. Друзья громко смеялись, говорили что-то непонятное, но им и не нужно было понимать друг друга. Было ясно, что они безумно счастливы оказаться дома. Весело толкаясь и смеясь, Артур и Мерлин подошли к основанию крепости к вечеру. Юноши зашли во двор и король впервые заметил, насколько восхитительны эти статуи мудрости и справедливости, насколько гармоничны колонны и никогда не замечаемый прежде Артуром орнамент по периметру стен. На его лице застыла улыбка и глаза осматривали каждый камешек, каждое окошечко... Глаза же Мерлина бегло осматривали пространство. Ослепленные красотой замка, глаза Артура не замечали современных фонариков на стенах, табличек, указывающих направление. Не замечал он и приближение мужчины, одетого в темный костюм. - Кто вы? - крикнул он, вглядываясь в незнакомцев. - Музей уже закрыт, приходите в понедельник, два дня будет выходной... Послышался скрежет меча - Артур вытащил его из ножен. Мерлин, видя грозное лицо друга, поспешил продолжить разговор, догадавшись, что все изменилось в Камелоте. - Мы...новые работники музея. Вас не предупреждали о нашем приезде? - обратился маг к охраннику. - Мерлин! Какие работники?! - возмущенно произнес Артур. - Я - король Артур, и это мой друг Мерлин. - Король Артур? - рассмеялся охранник. - Еще скажи, что живешь здесь! - Да, с самого детства, - заявил Артур. В ответ охранник рассмеялся и достал оружие из кармана и направил его в сторону короля. Мерлин знал, что это опасно, и через секунду охранник лежал на земле, а пистолет отлетел в сторону. - Чем это он размахивал?! Да кто он такой, чтобы размахивать чем-то? - злился Артур. - Артур. Ты слишком погрузился в атмосферу домашнего уюта и тепла. Ты забыл о том, что прошло много лет. Эта крепость уже не тот Камелот. Здесь нет стражников, нет лошадей, нет жителей города. Здесь нет ничего из былого прошлого. Это все история... - печально сказал маг. Вся радость в глазах Артура исчезла и, тяжело вздохнув, он огляделся по сторонам. - Ты прав, как всегда. Я обо всем забыл. Мне давно не было так легко на душе. Что ты сделал с этим? - указывая на лежащего мужчину, спросил он. - Он спит. Я боюсь, что он здесь не один. Пойду проверю, а ты... Иди в свою комнату, - скомандовал Мерлин и поднялся по каменным ступенькам. Король подошел к мраморной лестнице и коснулся ее каменных перил, медленно поднимаясь. Проводя пальцами по гладкой поверхности, он закрыл глаза и грустно улыбнулся, отдаваясь воспоминаниям. Проходя по коридорам, он осторожно зажигал факелы, висевшие на стене. К счастью, Мерлин дал ему спички. Оставив в руке последний факел, Артур подошел к массивным дверям. Открыв их, он зашел в тронный зал. Пожалуй, это единственное место, где юноше было неуютно. В центре зала стоял круглый стол, где он проводил собрания. Где все его участники были равны. Именно на последнем собрании для себя он решил идти на самую главную битву столетия, здесь он подписал смертный приговор всем тем, кто не вернулся с ним в Камелот. Пройдя мимо стола, Артур увидел выцветший флаг Камелота и два трона, стоявших напротив юноши. Недалеко от них стояла табличка, после прочтения которой у Артура появились слезы. "После смерти короля Артура, королева Гвиневера приказала не сдвигать с места трон своего мужа, как символ вечной любви и памяти своему королю." - Артур! - послышался голос из-за спины. Повернувшись, юноша увидел Мерлина, чей вид навеял еще больше грусти. Он выглядел уставшим, потерянным. Казалось, что он готов расплакаться, но, конечно же, он не смел так поступать. Он был сильный, стойкий. Артур был уверен в этом. - Я... Там было еще несколько человек. Я усыпил их, - будто оправдываясь, говорил Мерлин. - Я шел в твою комнату, но заметил факелы... Они были погашены, когда я шел. Я подумал, что ты здесь, и... - маг тяжело вздохнул. - Пойдем, Мерлин, - сказал Артур, пытаясь как-то подбодрить друга. Подойдя к нему, он посмотрел ему в глаза и легонько хлопнул по плечу. - Пойдем, друг, - тихо повторил он. В молчании юноши подошли к двери, за которой должны были быть королевские покои. Толкнув дверь, Артур не смог ее открыть - она была заперта. - Lesan, - прошептал Мерлин, и глаза его на мнгновение стали золотистыми. Дверь открылась, и взяв факел, маг зашел в комнату. - Я узнал, что крепость только недавно начали реставрировать. Все, что здесь осталось со времен последнего правителя не тронули. В основном, комнаты пустые... Постарался последний король. Но некоторые из них закрыты, как твоя. Я заглянул в одну: мебель была накрыта такой же алой тканью, что и мебель в этой комнате. Все в пыли и паутине... Мне кажется, что некоторые комнаты были закрыты не просто так. И я чувствую здесь осадок магии. Их закрыли с помощью магии от посторонних глаз. Неудивительно, что их не смогли открыть... Артур резко дернул за ткань и увидел свой стол. На нем лежали бумаги, исписанные его собственным подчерком. Окинув взглядом остальные предметы на столе, король Грядущего понял, что ничего не было тронуто после его смерти. Все было именно так, как он помнил. Мерлин убрал последнюю драпировку, и с помощью магии сделал комнату чище. Артур повернулся и посмотрел по сторонам. Он слышал, как Мерлин шептал что-то. Но света от одного факела не хватало, чтобы разглядеть покои. - Leoc morla, - шепнул Мерлин, и факелы, висевшие на стенах, зажглись ярким пламенем. Артур увидел свою прежнюю комнату. - Всегда бы ты так убирал мою комнату, как сейчас, - усмехнулся светловолосый юноша. - Тогда ты бы отрубил мне голову, - улыбнувшись ответил ему Мерлин. - Ты, наверное, голоден. Я приготовлю поесть. Подожди здесь... - Я не голоден, - грустно произнес Артур и взглянул на Мерлина. Понимая, что Артур хочет поговорить с ним, Мерлин сел за стол, напротив короля. - Знаешь, Мерлин... Когда каждое утро ты будил меня, - осматривая комнату говорил он, - ты говорил "Проснись и пой!", или "Поднимайся, ленивая задница!", "Открой глаза, упрямый осел!"... - Мерлин широко улыбнулся. - Я злился на тебя, но знаешь, я бы с удовольствием проснулся под твой крик снова. Я бы без раздумий пережил все те дни вновь. Я желею, что не ценил их прежде. Последние годы я действительно был...счастлив. И во многом есть твоя заслуга, Мерлин. Спасибо тебе, - улыбнувшись сказал Артур. - В Камелоте прошли лучшие годы моей жизни. Я счастлив, что пришел сюда. Здесь у меня было все, о чем я мог только мечтать. У меня были друзья, - вздохнув, сказал Мерлин. - У тебя все еще есть лучший друг, - пристально глядя в глаза магу, ответил король. - Ты прав. - Нам нужно отдохнуть. Я думаю, что ты можешь взять мои одеяла...и постелить на полу... - Артур, я не буду спать здесь. Я... заглянул в комнату Гаюса... Моя комнатка, она заперта. Я думаю, что там все осталось. Я хочу побыть там. - Что ж, я понимаю... - слабо улыбнувшись, сказал Артур. - Доброй ночи, Мерлин. - Спокойной ночи, Артур, - сказал Мерлин и вышел из комнаты, тихонько закрыв дверь. Артуру стало одиноко, как никогда.

***

Мерлин шел по коридорам замка в ночной тишине, как это обычно бывало во время его пребывания в крепости в роли слуги. Сейчас все по-другому, но маг так верил, что зайдя в комнату, он увидит Гаюса, своего старого и преданного ему друга, читающего какую-нибудь книгу. Мерлин так хотел, чтобы Гаюс, как раньше, немного поправив очки, взглянул на него заботливым взглядом и произнеся что-то вроде "Ты выглядишь усталым,", указал рукой на только что приготовленный ужин. Он хотел, чтобы лекарь, пока маг ужинал, рассказывал ему какую-нибудь историю из своей жизни. В последнее время Мерлин мог часами слушать старого друга, несмотря на ужасную усталость. Иногда Мерлин засыпал прямо за столом, и Гаюс ласково будил своего подопечного, провожал его до кровати и всегда желал хорошенько выспаться, зная, что этого не случится. Седовласый наставник всегда относился к Мерлину, как к родному. Он любил молодого мага как сына, и Мерлин очень ценил это. Затаив дыхание, юноша открыл дверь, но он не увидел ни Гаюса, ни горячего ужина. Оставшиеся книги были разбросанны на полу. Часть зелий, по-видимому, были разбиты, и сейчас остались лишь осколки от колб. Подойдя к столу, Мерлин увидел какие-то книги в старых переплетах, бесчисленное количество листьев пергамента с неясными Мерлину пометками. И тут в глаза мага бросился конверт. В отличии от всего, что находилось в этой комнате, этот конверт не был пыльным. Такое чувство, словно его только что положили на стол. На нем было лишь одно слово, в котором юноша узнал подчерк Гаюса:"Мерлин". Дыхание юноши вдруг сбилось, руки затряслись, а в глазах была смесь испуга, волнения и надежды. Открыв конверт, Мерлин прочитал письмо. "Дорогой Мерлин, Я пишу это письмо, в надежде, что когда-то ты прочтешь его. Каким-то чудом ты снова оказался здесь, в Камелоте. Я искренне рад этому, потому что это место много значит для тебя. Но я также хочу верить, что не беда привела тебя сюда, а что-то хорошее. Я знаю, что когда-то снова начнется война между тобой и Морганой. Я думаю, ты не откажешься от помощи своих друзей. Есть кое-что, что я не успел тебе отдать. Я спрятал этот предмет в твоем тайнике. Прошу, используй его только в самом экстренном случае. Когда ты пришел попрощаться, после смерти Артура, я совсем забыл о моем подарке. Ты был таким несчастным, что мое сердце обливалось кровью, и я никак не мог тебе помочь. Тебе было одиноко после этого. Я виноват. Я отпустил тебя. Оставил одного в самый трудный момент. Прости меня, если можешь. И будь осторожнее. Твой вечный друг, Гаюс." Бережно свернув письмо, Мерлин положил письмо в карман и смахнул слезы. Зайдя в родную до боли комнатку, где приходилось жить магу, он произнес заклинание, и комната в миг стала чистой, какой никогда не была. Мерлин уже собирался открыть тайник, где когда-то хранилась его книга, но взгляд юноши упал на родную и любимую кровать. Только сейчас маг понял, что он очень устал и, забыв обо всем, упал на нее и уснул.