Возвращение.

Рыцари поклялись не разглашать тайну Мерлина. Весть о том, что их друг – самый могущественный колдун, который когда-либо вступал на землю, мускулистые мужчины отреагировали по-разному. Те, кто почти совсем не знал Мерлина, вжались в стул и испуганно таращились на не менее перепуганного мальчишку. Друзья мага, которые только что узнали правду, удивленно смотрели то на Артура, то на Мерлина и, убедившись, что они не врут, улыбались, а некоторые даже пожали синеглазому юноше руку. Гвейн же, который хранил секрет друга многие годы, выкрикнул: - Ну наконец-то! Мерлин, ты знаешь, как мне трудно было скрыть твои способности! Ты же так старательно защищал принцессу, что меня брала гордость и кроме как своим вонючим носкам, я не мог рассказывать байки о могучем Мерлине! – шутник засмеялся, и друзья подхватили его. - Как ты мог так долго скрывать от нас всех, что ты – маг? – восхищенно спросил Персиваль. - Эээ...Ну...Я...старался, - смущенно произнес Мерлин. Он не привык к такому вниманию к своей персоне. - Ты хорошо постарался, - серьезно ответил рыцарь. – Я рад, что ты – маг. Мы все благодарны тебе, Мерлин. И мы все доверяем тебе, потому что ты предан Камелоту. Ты предан Артуру. А мы преданы тебе и будем верны тебе до конца, Мерлин. Никто не узнает о твоей магии от нас, даю тебе слово, - глядя в глаза магу, поклялся Персиваль. Темноволосый юноша облегченно вздохнул – его страхи были напрасны. Все хорошо. Друзья не предадут его. Он улыбался, счастливо глядя на Артура, Гаюса, Гвейна, Леона, Персиваля и других рыцарей. Он так долго лгал, так долго скрывал от них правду, а теперь друзья приняли его таким, какой он есть. - Мерлин, - сказал Артур. – Я разрешаю тебе использовать магию при свидетелях. Ты можешь не скрывать… - Но закон… - К черту законы! Ты доказал, что магия – добро, если это добро живет в сердце человека, Мерлин. Ты – магия. Если бы не ты...Без тебя Камелот не простоял бы и дня в то тяжелое время, Мерлин. Он не простоит без тебя и сейчас. Я благодарен тебе...ДА ЗДРАВСТВУЕТ МЕРЛИН! – воскликнул король с гордостью и хлопнул мага по плечу, уши чародея были сродни алым плащам рыцарей. - ДА ЗДРАВСТВУЕТ МЕРЛИН! – подхватили возглас своего короля мужчины, королева и придворный врач. Последний не сдерживал слез радости, видя счастливого воспитанника, который прошел через столько мучений в ожидании этой минуты. – ДА ЗДРАВСТВУЕТ МЕРЛИН! Атмосфера царила настолько теплая и волшебная, что собравшиеся в зале забыли о поводе собрания. Но двери в зал отворились, и в помещение зашел рыцарь Оузен, который возглавлял разведочный отряд. Сидевшие за столом обратили свое внимание в его сторону. Поприветствовав собравшихся в зале, рыцарь обратился к своему королю: - Милорд, мы вернулись только что в Камелот с северной границы государства. Моргана переступила ее. Она решительна, сильна и продвигается в южном направлении весьма стремительно, сэр. Через пару дней она будет у ворот Камелота…Но это не все,милорд… Артур поднял глаза на рыцаря. - Как и раньше, она нападает на отдаленные деревни, что встречаются на ее пути. К сожалению, сэр Глориан был замечен противниками и убит. Мы не смогли его спасти. В зале повисла тишина. Мерлин обеспокоенно смотрел на Артура, в то время как король погрузился в думу. Его взгляд был пустым, он сел на свое место. - Вы должны отдохнуть. Спасибо вам за вашу информацию, - задумчиво произнес Артур. – Кажется, нам вновь придется сражаться на Камлане, - теперь, обращаясь к рыцарям, сказал он. Изумленные лица уставились на короля. Никто не ожидал такого. Все боялись этого места в связи со смертью Артура в том бою. - Ты с ума сошел? – не выдержав, спросил Мерлин. – А если Мордред вновь там будет? Если пророчество снова сбудется? Она же этого и добивается, Артур! Моргана хочет, чтобы мы бились на Камлане! - Мерлин прав, - неожиданно подхватил его Гаюс, который выглядел уставшим. – Это действительно входит в планы Морганы, иначе нет другого объяснения ее действиям...сир. - Но другого нам не дано. Мы выезжаем завтра на рассвете. Я все решил. Если великой битве суждено было произойти на том месте, она произойдет там вновь, - твердо произнес король. – Я все решил, - повторил он, осмотрев всех своих подданных, и вышел из зала. Мерлин обеспокоенно взглянул на друзей и побежал за своим другом. Его нельзя было оставлять сейчас одного.

***

- Артур? – Мерлин тихонько закрыл двери в королевские покои. Артур стоял у окна, смотря на ночное небо. Ладони его были сжаты в кулаки и от напряжения уже изменились в цвете; эмоции, отпечатавшиеся на лице, выражали глубокие душевные терзания, печаль. Он даже не пытался скрыть своего настроения. Не от Мерлина. За столько лет этот вечно счастливый мальчишка смог стать для короля самым близким человеком, которого невозможно обмануть. Никогда. Тяжело вздохнув, глава Камелота повернулся к магу и жестом пригласил его сесть за стол. Сев напротив друга, Артур прочистил горло и отстраненно осмотрел свои покои. - Артур, почему ты так решил? В Камелоте было бы безопаснее… А эти люди. Они не проживут долго...Лишь камень Баярда захлопнется и… - пока Мерлин говорил это, в голове рисовались ужасные образы скорого будущего: битва на Камлане, возможная смерть Артура, нескончаемое горе и разрывающая на мелкие кусочки боль, камень закрывается, оставляя последних близких людей мага и самого Мерлина в разных мирах. Юноша вновь один. - Я понимаю к чему ты ведешь. Ты считаешь, что для них не играет роли. Неважно, проживут они еще несколько недель или нет. Они же уже давно умирали. Но Мерлин, Камелот был основан на верности своему народу, на чувстве долга и преданности народа к своему королю. Даже если это вновь будет стоить мне жизни – я отплачу за несколько минут жизни своего народа! - Но я не хочу, чтобы ты умирал! Ты – мой друг! Я не могу тебя потерять… Я так долго ждал… - в глазах Мерлина заблестели слезы. Он грустно смотрел на своего лучшего друга. Артур взглянул в эти синие и чистые глаза. Ему было неприятно и, кажется, больно видеть, как Мерлин находится на грани срыва, однако, он продолжил: - Это не все… Я, возможно, эгоист, но в первую очередь я подумал о том, что должен побороть страх перед тем местом. Должен вновь побывать там, должен вновь почувствовать тот ужас и не сломиться под ним. Я должен… Понимаешь? - Не совсем, но я постараюсь понять со временем, - произнес Мерлин, поднимаясь из-за стола. – Тебе нужно поспать, не то твоя королевская задница не сможет сидеть завтра в седле, - на лице мага сверкнула улыбка, и он пошел стелить королевскую кровать. - Я не смогу уснуть… Может, ты сможешь заколдовать меня? Я хочу отдохнуть… Глаза Мерлина расширились от удивления. - Плохо на тебя влияет открытое использование мной магии, - наигранно задумчиво произнес Мерлин. - Идиот, - все, что вымолвил Артур и лег в подготовленную кровать. Мерлину явно надоела пустая болтовня короля. - Mameran burnan, - шепнул маг, и король закрыл глаза.

***

Мерлин медленно прогуливался по ночным улицам спящего Камелота. Маг пытался запомнить расположение всех камешков этого города, каждый звук, который издавала крепость. Юноша глубоко вздохнул – такой домашний и теплый запах почувствовал маг. Счастливо улыбнувшись, он вновь погрузился в раздумья. Теперь я могу открыто использовать магию… Артур принял меня уже давно и я до сих пор в это не верю… А ведь когда-то я так старался скрыть этот факт от юного принца, от молодого короля и дорогого друга. А теперь… Я свободен! - Я победил cаксонцев. Дракон… И все это… Я знал, что нельзя доверять Мордреду. Я думал, что предотвратил пророчество. Прости… Артур усмехнулся и повернул голову в мою сторону. Должно быть с трудом. Его глаза… Он смеется надо мной. Конечно, он не верит мне. НО ЭТО ЖЕ ПРАВДА! - Не будь смешным, Мерлин, - сверкает королевская улыбка. Ему больно. Но он улыбается… Ему чертовски больно, а Артур все же улыбается. Его забавляют мои слезы? Я ИСКРЕНЕН… Он замечает мое подёргивающееся лицо, мои испуганные глаза, мои влажные от слёз щёки. Его лицо искривляется. - Это глупо, Мерлин. Почему ты говоришь мне это? Я не могу выговорить и слова. Я волнуюсь… Я так долго был предан тебе, Артур. Он смотрит недоверчиво. - Я маг, - резко выдавливаю из себя. НЕ ОТВОРАЧИВАЙСЯ ОТ МЕНЯ! Его лицо выражает страх, боль… Я трясусь. Я держусь за его руку. Прижимаю ее к себе. К сердцу? Не знаю. Но я не хочу, чтобы эта рука отпустила меня. - Я владею магией, - он в ужасе. – Я делал это только для тебя, Артур! Только для тебя!...Я не причинил зла...НЕ БРОСАЙ МЕНЯ! - Мерлин, ты не колдун. Я бы знал… - Артур произносит растерянно каждое слово, но в его словах звучат и уверенность и сомнение одновременно… Он не верит мне. - Посмотри сюда, - произношу я. Слезы больше не бегут по щекам. Это последний шанс… Его лицо искривлено гримасой ужаса. Я боюсь. АРТУР, ВЕРЬ МНЕ! – Upastige draca, - шепчу я. Впервые применил магию при Артуре. Золотой огненный дракон летает над костром. ВЕРЬ МНЕ, АРТУР! Я НЕ ВРАГ! Я НЕ ПЛОХОЙ… Я вижу твое лицо, ты разочарован во мне… - Оставь меня. - Но, Артур… - Я... Ты слышал! Оставь меня… Слезы стекают по щекам мага. Он стоит по среди улицы, его руки вытянуты вперед в поисках чего-то. Даже сейчас, когда прошло столько времени, столько лет, он все помнит. Каждое слово. И Мерлину больно вспоминать это, даже когда король принял его таким… Вниманием юноши завладел факел, висевший на стене. Ветер ласково щекочет языки пламени, а Мерлин чувствует свою магию. Она так же ласково разливается по телу, нежно обволакивая каждую клеточку юного тела. Она заставляет неметь тело, доставляя этим необъяснимое счастье Мерлину. - Upastige draca, - и вот дракон расправляет свои крылья и легко парит в воздухе. – Ты так похож на Килгару… - внезапно в голову мага закрадывается идея. – Ну конечно, Килгара! – звонко кричит он и бежит к выходу из города.

***

- O drakon! E male so ftengometta tesd’hup’annakes! – кричал Мерлин, подняв голову высоко к звездному небу. Великий дракон показался из-за леса. Потоки ветра, возникшие из-за сильного движения могучих крыльев магического существа, развевали волосы на голове мага. Наконец, Килгара мягко приземлился возле Мерлина и, сощурив свои жёлтые глаза, внимательно смотрел на Повелителя драконов; на мордочке дракона появилось подобие улыбки. - Юный волшебник… Столько лет мы не виделись. Твоя магия уже не та, - загадочным голосом произнес Килгара. – Она уж точно не принадлежит только что прибывшему в Камелот мальчишке. Я рад вновь тебя видеть, юный волшебник… - Да, для тебя я навсегда останусь юным, - просиял Мерлин и, сам того не замечая, подошел к Килгаре и попытался как-то обнять дракона. - Очевидно, ты позвал меня не просто так… Я прав? Как обычно ты скажешь, что нуждаешься в моей помощи. - Ты всегда помогал мне, Килгара. На самом деле, я просто вспомнил о тебе и захотел поговорить с тобой вновь, учитывая, что сейчас это возможно… - Да-да… Камень Баярда, я полагаю, вернул к жизни уже умерших существ, я тому не исключение, - дракон сощурил глаза. – Вновь над Альбионом нависла угроза. Тень поглощает эти земли. Юный волшебник, ты должен быть осторожным, особенно сейчас, когда пророчество вновь рискует сбыться. - Что ты имеешь ввиду? – испуганно сказал Мерлин, чья улыбка пропала так быстро, что у мага свело мышцы лица. - Моргана сильна и могущественна. Смерть короля Былого и Грядущего лежит в мальчике-друиде. Если есть он – есть и погибель твоего друга. Ты должен следовать своей судьбе… - Что мне делать? Что я должен делать! Помоги мне, Килгара! – взмолился юноша, увидев вновь распахнутые крылья дракона. – Пожалуйста! - Следуй своей судьбе, - произнес Великий дракон и, поднявшись в небо, улетел к полной луне. Освещаемое ночным светилом лицо Мерлина, блестело от слез. Он вновь рискует потерять Артура. Теперь уже навсегда. Он вновь встретится с Мордредом.