Возвращение.

- Мордред? - Здравствуй, Артур, - холодно ответил друид, сверля короля колючим взглядом. Перед Артуром стоял смелый и решительный юноша. Лицо его было бледным, как снежные вершины окружающих гор. Тёмные волосы выглядели еще чернее, контрастируя с мраморной кожей. Глубокий взгляд серых глаз был подобен глади авалонского озера. Мордред был облачён в кольчугу, как и много лет назад. Тёмный плащ, накинутый поверх неё, развевался на холодном ветру…И друид продолжал пристально смотреть в глаза Артура, не смея шелохнуться. Непоколебимость Мордреда была лишь маской. На самом деле друид сомневался в правильности своих действий. Он не хочет причинять боль, никому больше он не хочет навредить. Юноша знает, что Моргана не права: месть – настоящее зло, на которое способен лишь человек, обладающий ледяным сердцем. Сердцем, которое словно айсберг одиноко плывёт в океане обиды. - Ты разрушил всю мою жизнь, - начал Артур. Его взгляд, казалось, прожжёт дырку в Мордреде. Каждый мускул короля был напряжён – он яростно сжал меч в руке. - Ты убил меня, сговорившись с Морганой, Мордред!.. - Ты предал меня! Ты убил ту, кого я любил с детства! Ты предал ту, которая была всем для меня…Особенной…Ты убил Кару! Я был предан тебе, Артур, - с ненавистью шептал Мордред. - Я думал, мы были друзьями… - Мы были друзьями, пока ты не пошёл к Моргане и не предал нас! Но я ведь не мог ничего поделать… Мне было больно смотреть на тебя, как ты…плачешь… Но я не мог. Закон есть закон. Я не сделал этого, как бы ты или Мерлин не пытались меня уговорить…Я хотел, но не мог. Я не мог делать исключений…Я должен был последовать законам и повесить её… - Мерлин такой же предатель, как и ты! Если бы не он… Если бы он тогда не рассказал о нашем побеге… Я был бы с Карой… - по мраморным щекам побежали слёзы отчаяния и боли. - Мне жаль, что так вышло… А Мерлин всегда был предан мне. Он всегда следовал так, как считал нужным. Он никогда не предавал меня, - твёрдо ответил Артур. - Он маг! Всё это время величайший из магов Эмрис скрывался под крылышком короля Камелота, ярого противника магии. Скажи, Артур, почему ты не казнил его сейчас, пока вы были в Камелоте? Или исключения из правил всё же бывают?! – злобно смеясь, говорил Мордред. – И я пришёл сюда не за твоей смертью – она мне без надобности… Он моя новая цель, - коварно улыбнувшись, Мордред, подняв руку, указал на безвольно распластавшегося на коне Мерлина. - Я не позволю, Мордред, - холодно ответил Артур. Выражение его лица резко изменилось, казалось, стоит друиду сделать шаг к Мерлину – король разорвёт его на кусочки. - Отойди, я не трону тебя. Ты сможешь вернуться к Гвен, к остальным. Отдай мне Мерлина! Артур повернулся к своему другу. Он не видел в Мерлине того, за кем так охотится Моргана. Он не мог видеть в своём слуге величайшего мага, которого продолжает бояться ведьма. Это смешно! Это же Мерлин. Просто Мерлин, который, так беззащитен. Он тот, кого Артур никогда не бросит, никогда не предаст. Представления о том, как Моргана станет издеваться над лопоухим юношей, привели бесстрашного короля Камелота в ужас. Развернув голову и посмотрев в глаза друиду, Артур произнёс: - Тебе придётся сразиться со мной…Мордред, - сделав акцент на имени друида. Сжав в руке рукоять меча, Мордред тяжело вздохнул и бросился к Артуру. Лезвия двух мечей, некогда закалённых дыханиями последних драконов соприкоснулись в ударе – Артур искусно блокировал атаку бывшего друга. - Я не желаю сражаться с тобой! - крикнул Мордред. - Я не желаю твоей смерти, ты итак уже отплатил за всё. - Я не отдам Мерлина Моргане! Остановись, Мордред, - говорил Артур, защищаясь от беспорядочных нападений разъярённого друида - Я так заботился о тебе, я считал тебя своим другом. Ты же развеял всё это, превратив в забытый сон… Отбросим обиды, станем вновь друзьями и одолеем Моргану! Вместе! - Нет! Мерлин - мой враг навеки… - Мордред, управляемый обуздавшими его эмоциями, продолжил попытку ранить одного из лучших воинов могучего королевства - вновь эта попытка оказалась неудачной. – Если мой враг – Мерлин, а ты его друг, то и ты станешь мне недругом, Артур! Abedecen ánstíga fromum mín ansíene, Arthur Pendragon, íc andgietléaste bealusíð uncer! – короля отбросило в сторону и он, ударившись головой о камень, упал без сознания. - Ты сам этого захотел, Артур, - тихо произнёс Мордред, взглянув краем глаза на противника. Утренний туман настилал каменистую местность. Солнечные лучи, освещающие снежные вершины, пробирались и к кольчуге друида, который медленной поступью приближался к магу. Резким движением он столкнул Мерлина на твёрдую землю, и маг застонал от боли, которой, казалось, никогда не придёт конец. Друид, подойдя к юноше, развернул того на спину – холодно смотрел на мага. Тяжело дыша, Мерлин хрипел, резко вздрагивая время от времени. Под его глазами тёмными пятнами расположились синяки, длинные ресницы вздрагивали, а синие губы искривлялись в неясную линию. Мордред сел на корточки и повернул голову лежащего на земле юноши к себе. - Ну, Эмрис, - улыбнувшись, сказал Мордред. – Похоже, что это конец для тебя… Мне было приятно с тобой общаться, - произнёс друид, сделав акцент на последнее слово. Но милая улыбка резко сменилась пугающим оскалом. – Ты поплатишься за всё, Мерлин! – друид поднялся и вытащил из ножен свой меч. Подняв холодное оружие над, наверное, самым добрым, честным и искренним человеком, когда-либо ступавшим на землю, Мордред решил последний раз взглянуть на лицо «друга». В эту минуту веки Мерлина дрогнули и он, моргнув несколько раз, широко распахнул свои синие глаза, которые теперь в упор смотрели на друида. Решительность исчезла с лица Мордреда, пальцы уже не такой сильной хваткой сжимали рукоятку смертоносного меча, между тёмных бровей появилась морщинка. Уверенность в правильности своих действий постепенно отходила, когда Мордред заглянул в эти, хранящие в себе тайны, глаза. В этих синих «кристаллах» отображались все человеческие эмоции, известные друиду. Вначале он увидел испуг, непонимание в глазах королевского слуги. Потом невероятно яркий блеск в глазах – Мерлин испытывал злость…ярость…боль…отчаяние. Но было ещё что-то, что остановило друида и перевернуло всего его наизнанку. В глазах были жалость, искреннее сожаление… В немом вопросе он узнал, что эти чувства относятся к именно к нему. Он осознал, что не сможет остановить биение этого сердца, да и не хочет. Тот свет, что всегда был в глубине души Мордреда, вырвался наружу, застлал собой каждую частичку друида и уничтожил то зло в сердце Мордреда, что посеяла в нём месть, благодаря Мерлину – юноше, добрее и вернее которого не знал никто. Он больше не станет желать смерти мага – лишь желание сохранить жизни старых друзей будет в его сердце. Он возвратит Артура в сознание и поможет королю спасти Мерлина. Он должен… Неожиданно послышался разрывающий звук. Вначале Мордред не почувствовал боли, но, взглянув на полные ужасом глаза Мерлина, он посмотрел на своё тело. Острая сталь прошла в Мордреда, как нож в масло. Теперь-то он ощутил… Теперь он вспомнил, как тогда, на Камлане, Артур проткнул мечом тело обожженного местью мальчишки. Мордред смотрел на свои руки, которые охватывали пространство вокруг меча, торчавшего из его тела. Мысли его были заполнены лишь одной мыслью: «Кто?» Мордред, так погружённый в свои мысли, не заметил того, как Артур пришёл в себя. Друид не услышал, как король Камелота бежал к нему, стоящему с оружием над лежащим без чувств Мерлином. И, конечно, у Артура не было другого выхода – ему пришлось выбирать между жизнями друга верного и друга предавшего его. Вновь неприятный звук – Артур со звоном вытащил Экскалибур из жертвы. Мордред, как и в прошлый раз, улыбнулся той широкой улыбкой и посмотрел на свою рану, из которой струилась горячая кровь. Зажав её рукой, он посмотрел на Мерлина, по чьим щекам стекали слёзы. - Я не хотел тебя убивать… - хриплым голосом произнёс друид. – Я хотел… Но потом осознал…Прости меня… - Мордред судорожно вздохнул. – Я понял, что не хочу этого… - юноша не удержался на ногах и упал на землю в нескольких шагах от Мерлина. Артур, услышавший слова Мордреда, понял, что тот вновь стал ему другом. И он только что пронзил его тело, нанёс смертельную рану. Король упал на колени рядом с Мордредом, и друид жестом руки попросил Артура приблизиться к нему. - Артур… прости, - из серых глаз струились слёзы – слёзы вины и безысходности. – Прости… - повторяли губы Мордреда одно и то же. - Ты прости меня тоже, Мордред… - Артур положил руку на плечо старому другу. – Я думал, что ты хочешь убить Мерлина… Я… - Все в порядке, - Мордред ободряюще улыбнулся и вновь судорожно вздохнул. – Вы должны побороть Моргану, - серьёзно проговорил он, пронзительно вглядываясь в глаза своего короля. Ты должен спасти Мерлина… - Артур… Я знаю, что вы идёте к Аитузе… - глаза Мордреда начинали закрываться, но он резко распахнул их, не давая тьме поглотить себя. Ещё рано… - Она не даст врагу слезу… Но… Моргана…Она… - Артур внимал каждое слово, каждый звук Мордреда. Он смотрел ему прямо в глаза и видел в них ту преданность, что была в глазах друида ранее. – Моргана связана с ним судьбой…каким бы ледяным не было её сердце, как бы она не ненавидела его…Она всегда любила его с их первой встречи. И только он сможет растопить её сердце, вернуть былое добро, освободить мир от её ненависти… Я уверен в этом… - Но кто это, Мордред? – прошептал Артур, крепче сжав плечо друга, как бы поддерживая его. Друид вздрогнул, судорожно вздохнул и повернулся к Мерлину. Он вгляделся в это лицо, в эти синие глаза, полные слёз, и понял, что всё сделал правильно. Что Моргана ошиблась. Улыбнувшись, он повернулся к Артуру (движения давались друиду с огромным трудом) и прошептал дрожащим хриплым голосом: - Это Мерлин… - с губ сорвался последний вздох, из глаз уходила жизнь. Улыбка так и не сошла с лица Мордреда. Она навеки запечаталась на его лице.

***

Его ресницы слегка дрогнули после того, как его губы произнесли последнее слово, которое Моргана не услышала – как не услышала и всего остального. Око Мира, ранее принадлежавшее другой Верховной Жрице – Нимуэй – было неспособно воспроизвести звуки. Она не знала, что сказал Мордред, но по лицу Артура поняла – Мордред ошибся вновь. Вновь он отвернулся от Морганы, как когда-то. - Мордред-Мордред, ты снова предал меня, - горько усмехнувшись, произнесла Моргана. – Тогда туда тебе и дорога! – злобно выкрикнула она, ударив рукой по водной глади. Моргана ехидно улыбалась, но лишь по привычке. Это снова иллюзия, маска. Вокруг ни одной живой души. Она одинока. На душе у Морганы скребли кошки, сердце, казалось, разбивалось на части, а эти части разлетались на крохотные, колющие внутренний мир Жрицы, осколки. Её глаза заблестели, и по белоснежной коже проскользнула прозрачная, как вода в роднике, слеза. Меня вновь предали…Неужели, такова моя судьба? Неужели я навек должна остаться одна… И вновь тёмная сторона ведьмы берёт над ней верх, отбрасывает все сомнения, все горести, охлаждая потеплевшее сердце с новой силой. Её взгляд вновь становится высокомерным, жестоким и уверенным. Она с отвращением смахивает слезу и вновь смотрит в кристалл: Артур с грустью смотрит на Мордреда, который словно уснул. Артур шевелит губами – что-то говорит. На его лице проступили капельки пота, он пытается спрятать тело Мордреда в небольшой пещере, что была неподалёку… - Покажи Эмриса! – прошипела Моргана. Око молниеносно выполняет приказание ведьмы. Глаза девушки вновь наливаются нехарактерными ей слезами, которые уже бегут ручьём, стекают по лицу и падают на стиснутые в кулаки руки так, что костяшки побелели. Моргана начинает тяжело дышать – ей необходим воздух, которого катастрофически не хватает. Она не может вздохнуть полной грудью, создаётся чувство, что корсет на её платье раздавит её. - Ты так бледен... как те ромашки…что принёс мне когда-то… Дрожащими руками маг тянется к своей шее – пытается развязать платок. По его щекам стекают горячие слёзы, его прерывистое дыхание разряжает воздух. Юноша что-то шепчет, радужка его глаз наливается золотом, и платок разрывает на части. Он тянет ниточку, что висит у него на шее, и из-под одежды выскакивает кристалл Баярда. Он «горит» синим свечением – он почти исчерпал свою энергию и теперь нашёл новый источник необходимых сил – Мерлин. Маг, резко дёрнув за так бережно оберегаемую им вещь, рвёт нить и трясущимися руками осторожно кладёт вещицу рядом с собой. Но кристалл сделал своё дело. Жизнь медленно покидает Мерлина, а её хозяин грустно смотрит на серое небо. Что происходит в голове у юноши? Он столько увидел, столько вытерпел и столько пережил… Что может чувствовать человек, которому не раз удалось выигрывать в прятки со смертью?… Глаза Мерлина медленно закрываются, синь ускользает… - Артур! – пытается закричать юноша, но лишь шёпот вырывается из его уст. – Артур… - Хватит! Прекрати! – закричала Моргана. Она больше не могла смотреть на страдания Мерлина. Ей казалось, что жизнь покидает её. Она должна ему помочь… И снова злое чувство одолело Моргану. Почернели её зеленые глаза, похолодел её взгляд. Зло поглотило её, однако, внутренний голос настойчиво повторял… Нужна ли мне жизнь без его жизни? Права ли я была, встав на этот путь? Однажды, я умру, и умру в одиночестве. Мордред умер, но с улыбкой на губах. Вскинув голову, она подошла к Оку и взглянула в него вновь. Артур не приходил на помощь. Мерлин продолжал цепляться за жизнь, но по его обессиленному телу и выражению лица было видно, что он сдаётся. Не нужна. Моргана испуганно пятится от магического инструмента и в панике осматривается по сторонам. Что делать?! Решение приходит само собой. Она встаёт в центре пещеры, концентируется на магии и произносит заклинание еле слышимым голосом: - Bócriht ic i ácwíne ond toeacan Merlin, - Моргана оказывается в центре вихря тёмной магии, который мгновенно переносит её в место, расположенное неподалёку от умирающего Мерлина. Она спотыкается о своё неизменно чёрное платье, падает, разбивает о камни ладони в кровь, но продолжает движение. Она передвигается даже слишком быстро – секунда, и Моргана уже в паре метров от этого места. Лишь горячие слёзы остаются на замёрзшей земле. Мерлин умирает, я должна что-то сделать…Он за тем поворотом…Боже, будь живым…Я откажусь от своего пути, я отступлю, но будь живым. Моргана выбегает из-за каменистого холма и останавливается – её поледеневший взгляд следит за одним человеком. Её лицо застыло в маске испуга и отвращения. Моргана тяжело дышит, держится за отступ, её волосы поднимаются на ветру и летят прямо в белоснежное лицо, но ей плевать на это… Она просто не сводит с него глаз. - Мерлин! – Артур, спотыкаясь, бежал к другу, который неподвижно лежал на земле. – Мерлин… Нет! – кричал король Камелота, приподняв голову друга. Он не дышал .Его глаза сомкнуты. Он расслаблен. Он холоден, как лёд… - Отзовись! – кричал король. – Идиот! Отзовись, прошу тебя! Мерлин… Мерлин… Глаза сильно жгли, взгляд полон горя, отчаяния, боли…Много боли. Король не в силах контролировать себя – его горячие слёзы падают на холодные, как Мерлин, камни. - Мерлин… Дрожа, Артур коснулся лба своего друга, он закрыл глаза и сжал лицо Мерлина в своих ладонях. - Прошу, останься…Ты нужен Альбиону. Ты мне нужен… Я не представляю дня без твоей болтовни…Я не представляю часа без твоих шуток…я не представляю себя без тебя. Мир без тебя, Мерлин… - Артур приподнял мага и, обхватив его руками, уткнулся в поношенную курточку мага, сжимая ее в кулаки. – Нет…нет, Мерлин… останься…Я обещал… Я не могу тебя потерять, прошу… - умолял Артур, совершенно не своим голосом – хриплым голосом. Если бы кто-то видел сейчас короля, вероятно, его бы не узнали даже самые близкие люди – Артур сразу постарел, блеск исчез из глаз, всё разбито…. Он потерял его. Он потерял своего друга… Бережно укладывая Мерлина на землю, юноша невольно провёл рукой по шее мага и… Он почувствовал еле ощутимый пульс… - Мерлин! Ты…идиот! Ты жив! – прошептал Артур, широко улыбаясь, а слёзы с новой силой потекли по его разгорячённым щекам. Надежда горела ярким пламенем в душе короля. Он ни за что не потеряет его. …От увиденной картины Моргану вновь охватила ненависть. Она осознала, что Мерлин всегда будет с Артуром. Ведьма резко развернулась и решительно отправилась прочь. Её платье шуршало, плащ развевался, чёрные, спутанные локоны струились по спине. Она как никогда была уверена в себе. Ей ничто не помешает – нет такой силы на свете. В голове Морганы осталась лишь одна мысль – Эмрис должен умереть.