4. Деревня Лагарбо, дом Стротов
Мирис Строт нервно прохаживалась от калитки до дома и обратно. Час назад она распрощалась с братом, который ушёл выяснять, в чём заключается проблема Гартуса Роммарина, бегавшего по деревне в ночной рубахе, и до сих пор не вернулся. Женщина строила самые разные предположения, но все они были настолько нелепы и фантастичны, что она даже вслух стыдилась их произносить. Два раза она бегала к дому старосты, которого не оказывалось на месте, и её беспокойство от этого только усиливалось. – Где же его черти носят! – воскликнула Мирис и уселась на крыльцо. Поскольку Мориса нет уже достаточно долго, то, похоже, стряслось что-то из ряда вон выходящее. Либо Гартус Роммарин повредился умом и стал достаточно буйным, чтобы представлять опасность для жителей деревни и Морис сейчас скручивает его по рукам и ногам. Либо стряслось что-то более ужасное. Мирис не сомневалась, что братец вряд ли захочет ей всё рассказать. Несмотря на возраст, он продолжает опекать свою сестру и старается не вовлекать её во всякого рода переделки. Что в детстве он гонял от неё мальчишек, что совсем недавно не желал, чтобы она помогала ему в борьбе с големами. В конечном счёте, Морису всё же пришлось принять помощь Мирис. – Мне тридцать лет! – негодовала Мирис, – Я взрослая и самостоятельная женщина! Сама могу решать, чем мне заниматься. Она уже решила, что заставит Мориса всё ей рассказать, как только он вернётся. Надавит на него, устроит скандал, разрыдается, в конце концов! Или выведает всё у старосты. Тут её светлую голову посетила простая до гениальности мысль. Если Морис разбирается с Гартусом Роммарином, то и быть он сейчас должен у последнего дома. Стоит наплевать на все рамки приличия и пойти туда. Не успела Мирис решительно встать, как возле калитки показался Морис. Женщина встала с крыльца, упёрла руки в бока и постаралась сделать выражение своего лица как можно более недовольным. Морис приблизился к сестре и встал как вкопанный. – Что с тобой? – ошарашенно спросил он. – Что со мной? – не поняла Мирис. – Такое лицо, как будто у тебя несварение. – Я ещё не обедала. Тебя жду, между прочим, а ты шляешься неизвестно где. – Я взрослый самостоятельный мужчина, имею полное право шляться неизвестно где. Кроме того, у меня отпуск, если ты забыла. – Не забыла. Так что там с Гартусом? – Ой, такая странная история, давай я за обедом всё расскажу. – Правда, расскажешь? – Конечно. Мирис даже удивиться не смогла. Братец был на редкость покладистым. Похоже, что история с Роммарином скорее странная, а не опасная. Было бы наоборот, из Мориса сведения пришлось бы вытягивать. Уплетая за обе щеки свежесваренный суп, Морис в красках описал события сегодняшнего утра, не забыв вставить своё мнение обо всём этом. Мирис слушала, не перебивая, жадно ловя каждое слово. Её суп к концу рассказа совсем остыл, но женщину это ничуть не огорчало. В деревне произошло странное и страшное событие, и это никак нельзя было оставить без внимания. Появление големов было удивительным, но здесь вообще всё было довольно загадочным. Красноглазые черти, похищение Элин Роммарин, какие-то гномы, которые, вроде бы, и были теми самыми красноглазыми. – Что будешь делать? – спросила Мирис. – Придётся разобраться с этим делом, – ответил Морис, – живой или мёртвой, но Элин Роммарин надо вернуть. Ближе к вечеру я, ты, Гартус и его друг Тиль Боккер пойдём опять на ту поляну и посидим в засаде до ночи. Шанс, что красноглазые вылезут из-под земли, небольшой, но он есть. Не вылезут, тогда начнём раскапывать бугорок на поляне. – Я пойду с вами! – решительно заявила Мирис, готовая к тому, что Морис сейчас начнёт упрямиться. Но тот лишь нахмурился и внимательно посмотрел на сестру. – Я так и сказал, – произнёс он. – Как ты сказал? – Что в лес устраивать засаду пойдём я, ты, Гартус и Тиль Боккер. – Да? Ой, не расслышала. От удивления должно быть. – Могу, конечно, оставить тебя дома, но твой лук со стрелами может пригодиться. Да и вижу, что ты горишь желанием поучаствовать в данном мероприятии. Нет смысла тебя от этого огораживать, всё равно ведь влезешь. Начнёшь давить на меня, устраивать скандалы. Не приведи богиня, разрыдаешься. «Читает мои мысли!» – подумала Мирис. Она с трудом себя удержала, чтобы не пуститься в пляс от радости. Всё-таки Лагардо деревня тихая и спокойная, а тут выпал редкий шанс от души повеселиться. У Мирис даже мелькнула мысль, что это её братец, приехавший в отпуск в деревню, притянул за собой все странности последних дней. Впрочем, она была этому только рада. – Думаешь, мы справимся вчетвером? – поинтересовалась Мирис. – Этого я не знаю, – покачал головой Морис, – на самом деле мне неизвестен ни наш враг, ни его численность, ни сила, которой они обладают. Со слов Гартуса ничего из этого не узнаешь. – Значит, проведём разведку боем. – Вроде того. Ты, я погляжу, знаешь кое-какие военные выражения. – Я много чего знаю, – подмигнула Мирис, – я ведь уже говорила, что собиралась уехать в столицу, а там без знаний пропадёшь. – Там и со знаниями пропадёшь, но за тебя я, почему-то, спокоен. Вытаращив глаза, Мирис уставилась на брата. Тот молча дожевал последний кусок хлеба и проговорил: – Наверное, я наконец-то понял, что ты уже давным-давно не там маленькая плакса, которой была в детстве. – Эй! Я не была плаксой! – возмутилась Мирис. – Была, была, не спорь. Забыла, как я то и дело не давал тебя в обиду? – Это было в самом раннем детстве. Потом меня никто и пальцем тронуть не смел. – Конечно, все боялись последствий с моей стороны. – Вовсе не из-за этого. Я этого тебе никогда не говорила, но однажды, когда ты ушёл с отцом на рыбалку, толпа местных мальчишек решила устроить мне взбучку, пока ты отсутствовал. Их было то ли пятеро, то ли шестеро. Сперва я испугалась, что не успею добежать до дома и спрятаться там, а потом решила, что никуда не побегу. Когда один из мальчишек подошёл ко мне, я без лишних слов врезала ему кулаком по носу, а когда он упал, пнула его ногой в живот. Бедняжка скорчился на земле, а я победоносно поставила на него правую ногу и сказала, что те, кто желает ходить с разбитым носом, могут подходить ближе. Желающих не нашлось. Слушая откровение сестры, Морис буквально поднимал упавшую челюсть с пола. Рассказ Мирис его сильно удивил. – Горжусь я тобой, сестрица, – произнёс Морис. – А я горжусь тобой, братец, – улыбнулась Мирис. Некоторое время брат с сестрой улыбались друг другу, а потом Морис вздохнул и сказал: – Во всей этой истории с Гартусом мне что-то не нравится. – Что же? – спросила Мирис. – Даже не знаю, не могу этого объяснить. Вот как ты считаешь, он не мог сам похитить свою жену? Или убить её, закопать тело где-нибудь в лесу и сделать вид, что её похитили? – К чему такие сложности? – Чтобы отвести от себя подозрения. – Хм... Это не лишено смысла. – Правда, меня смущают эти четырёхпалые следы. Неужели Гартус сделал их сам, чтобы разыграть этот спектакль и сбить нас с толку? – Сомневаюсь. Мирис на самом деле сомневалась. Она достаточно знала Гартуса Роммарина, чтобы не поверить в то, что он способен на убийство. Тем более собственной жены. Всем в деревне известна та нежность, с которой Гартус и Элин относились друг к другу. – Мне кажется, что будь тут замешан Гартус, то охотничья собака учуяла бы его, а не следы, – высказала Мирис свою догадку. – Ничего другого не остаётся, как согласиться с тобой, – сказал Морис. Следующие полчаса брат и сестра пытались совместными усилиями отгадать, кому могли принадлежать маленькие четырёхпалые следы. Мирис их не видела, но Морис описал их довольно подробно. Впрочем, кроме размеров и количества пальцев, эти следы ничем не отличались от человеческих. Мирис ответственно заявила, что ничего подобного ни в деревне, ни в ближайших окрестностях она не видела. Но добавила, что никогда специально не приглядывалась. – Вот ты, Морис, – сказала Мирис, – часто смотришь себе под ноги и обращаешь внимание на какие-то там следы? – Нет, разумеется, – помотал головой Морис. – Кто знает, может, если тщательно поискать, то мы и обнаружим другие следы в деревне или где-нибудь неподалёку. Но за это я не ручаюсь. Вообще, у нас в деревне раньше никого не похищали, это первый случай. Хотя... Нет, вру, было дело. – Неужели? – Морис заинтересованно посмотрел на сестру. – Это совсем другой случай, – хмыкнула Мирис, – семейные разборки. – Что ещё за разборки? – Один парень хотел жениться на одной девушке, а родители были против. Тогда он просто похитил её. Вернее, они вдвоём разыграли похищение. – Чем же всё закончилось? – Они плюнули на всё и сбежали из Лагарбо. Было это три года назад. Где они сейчас живут и живут ли вместе – никто не знает. – Да, эта парочка влюблённых к похищению Элин никакого отношения не имеет. Морис встал из-за стола, поблагодарил сестру за вкусный обед и сказал: – Надо бы подготовиться к засаде. – Хорошо, – Мирис собрала тарелки со стола, – проверю свой лук и стрелы. – А я пойду и проверю, как там дела у Гартуса, не похитили ли и его тоже. Морис ушёл. Мирис быстро прибралась на кухне и поспешила в свою комнату, чтобы достать лук. Своё оружие женщина всегда хранила в деревянном сундучке, который стоял под кроватью. Вытащив сундучок, она открыла его и, взяв лук, села на краешек кровати. – Похищение и таинственные красноглазые черти, – пробормотала Мирис. Её голос дрожал от возбуждения. Женская интуиция подсказывала, что в ближайшие дни скучать ей не придётся. – Скоро я уеду отсюда, хватит сидеть в деревне, покрываться пылью и чахнуть с тоски. Она уже приняла решение. В конце отпуска, когда Морису надо будет вернуться в замок Жеменор, она всё скажет ему. В принципе, это не было для него тайной, а значит, никакого неприятного сюрприза не произойдёт. Мирис была уверена, что Морис поддержит её.5. Задний двор Роммаринов
Гартус Роммарин был чрезвычайно возбуждён и взволнован. Он переживал. Переживал за свою обожаемую Элин, с которой до сегодняшнего дня не расставался на столь долгий срок. Что с ней сейчас, жива ли она? Гартус отчаянно хотел верить, что она жива и здорова. Мужчина ходил по дому из комнаты в комнату и трясущимися руками хватался за голову. Он не мог дождаться вечера. Хотел плюнуть на всё, пойти на ту поляну и самолично раскопать тот бугорок, под которым могли находиться похитители Элин. И устроить красноглазым хорошенькую взбучку. Спустившись в погреб, Гартус достал оттуда бутылку красного вина и, устроившись на лавке перед домом, стал пить прямо из горлышка. Вино немного прибило чувство страха и беспокойства, но окончательно те никуда не делись. Осушив половину бутылки, Гартус вдруг понял, что неправильно себя ведёт. Его жену похитили, а он тут топит горе в вине! Если он напьётся, то не сможет пойти вместе с Морисом Стротом и Тилем Боккером и устроить засаду. К вечеру нужно твёрдо стоять на ногах, иметь трезвый ум и хотя бы немного решительности. – Проклятье... Гартус закупорил бутылку и отнёс её обратно в погреб. Выбравшись оттуда, он двинулся в сторону заднего двора. Он вспомнил, что забор частично поломали, и надо бы его отремонтировать. Ремонт позволит отвлечься и чем-то занять себя до вечера. Работы, конечно, там было гораздо меньше, но Гартус постарается растянуть её до прихода Мориса Строта. На последнего он возлагал все надежды. Начальник замковой стражи стал героем деревни, избавив Лагарбо от големов. Коли он справился с глиняными исполинами, то с маленькими чертями справится и подавно. Правда, Строт почему-то заставлял Гартуса быть в первых рядах в деле спасения Элин. Приблизившись к забору, Гартус вдруг заметил, что растущая возле него трава шевелится. Мужчина встал на месте как вкопанный. Из травы донеслось чьё-то недовольное ворчание. «Красноглазые черти!» – мелькнуло в голове у Гартуса. Он оказался на перепутье. Что делать? Стремглав бежать за Морисом Стротом или попытаться лично поймать маленькую сволочь? В первом случае Гартус, вероятнее всего, не успеет. Вот и оставалось только наступить на горло собственному страху и попробовать поймать красноглазого самому. Но требовалось хоть какое-то оружие. Медленно и тихо попятившись назад, Гартус вернулся к дому и, схватив подвернувшийся под руку топор, побежал обратно к забору. Он пришёл как раз вовремя. Трава по-прежнему шевелилась и находящийся в ней всё так же ворчал. – Я слышу и вижу тебя! – выкрикнул Гартус. – Выходи! Шуршание и ворчание сразу же прекратилось. Гартус сделал шаг вперёд. – У меня топор! Попытаешься сбежать, и я изрублю тебя на куски! Где моя жена?! – Жена, жена, – прокряхтел кто-то, – теперь она наша. – Она моя! Немедленно верните её! – Она сама виновата. Из травы что-то вылетело. Гартус сам не понял, как он успел среагировать. Но взмахнув топором, он попал по этому предмету. Всё вокруг окутал густой и едкий серый дым. Гартус уронил топор, упал на колени и закашлял. Дым проникал в горло, вызывая сильный кашель, и застилал глаза. Ничего не было видно. Беспрерывно кашляя, Гартус услышал шум ломающихся досок. «Так от забора ничего не останется» – подумал он. Мужчина на четвереньках отполз немного в сторону и завалился на спину. Дым постепенно рассеялся. Лёжа на спине и глядя в безоблачное небо, Гартус подумал, что на него свалилось что-то уж больно много неприятностей. Именно в таком положении его и обнаружил Морис Строт. – Ты чего здесь делаешь, отдыхаешь? – спросил он, склонившись над Роммарином. – Нет, – просто ответил тот, и встал на ноги. – Если не отдыхаешь, то почему лежишь на земле? – Пытался поймать красноглазого. – Что, прости? Гартус рассказал Строту о случившемся буквально пару минут назад. Морис озадаченно почесал затылок и спросил скорее самого себя, чем Гартуса: – Что же он здесь делал средь бела дня? – Я не знаю, – Гартус пожал плечами и поднял с земли топор, – не успел зарубить эту гадину. – Рубить-то как раз не стоит. – Почему это? – Можно было его поймать и выпытать всё, что нам нужно знать. А знать нам нужно где твоя жена и всё ли с ней в порядке. – Не подумал об этом, – Роммарин взмахнул топором, – эта маленькая гадина сказала мне, что Элин теперь принадлежит им и что она сама виновата. – Виновата? В чём? – Если бы я знал... Морис посмотрел на Гартуса, который с потерянным видом вертел в руках топор, затем перевёл взгляд на поломанный забор. Очень странно, что красноглазый пришёл сюда в дневное время суток. Судя по рассказу Гартуса, это таинственное существо было одно. Зачем оно приходило, ведь Элин Роммарин уже была похищена? Ответ был однозначен – существо что-то потеряло и приходило сюда за этим. – Красноглазый что-то потерял здесь ночью, – заявил Морис. – Что потерял? – спросил Гартус. – Что-то очень ценное, раз вернулся за этим. Наверное, обронил эту вещь, когда тащил твою супругу. Теперь самое интересное – нашёл ли он то, за чем приходил? – Наверняка нашёл. – Я бы за это не ручался. Возможно, своим внезапным появлением ты спугнул его. – И то верно! На Гартуса вдруг нашло воодушевление. Он отбросил топор, опустился на четвереньки и принялся шарить руками в траве. Строт хмыкнул и присоединился к Роммарину. Мужчины не знали, что именно они ищут и как это выглядит. Но наверняка предмет сам сразу обратит на себя внимание. Спустя полчаса напряжённых поисков у Мориса уже начала болеть спина. Он выпрямился во весь рост и сделал несколько наклонов в стороны. Спина неприятно захрустела. Внезапно задний двор огласил крик Гартуса Роммарина: – Нашёл! – Что ты там нашёл? – Морис подошёл к Гартусу. – Вот, смотрите. Роммарин протянул Строту небольшой, совсем малюсенький браслет. Если бы его размеры были чуть поменьше, то он стал бы похож на кольцо. Браслет представлял собой серебряную цепочку, на которую были нанизаны прозрачные фиолетовые камни. Вещица выглядела красиво и дорого, видна была рука мастера, делавшего её. – Это точно не моей жены, – сказал Гартус. – Оно и видно, – пробормотал Морис, – такой разве что на детскую руку надеть можно. – Выходит, что красноглазый за этим приходил? Что же в этой вещице такого ценного? Морис счёл вопрос Гартуса риторическим, поэтому не удосужился ответить на него. Впрочем, ответа у него всё равно не было. Ему самому хотелось бы знать, что в маленьком браслете такого особенного. – Что будем делать? – спросил Гартус. – Наш план не изменился, – отозвался Морис, – к нам присоединится моя сестра. – Мирис? – У меня есть ещё какая-то сестра? – Нет, но... Не опасно ли будет втягивать женщину во всё это? – Опасно будет не втягивать её и позволить самой влезть в это дело. Поверь мне, самостоятельные изыскания Мирис могут дорого ей обойтись. Ну и лучница нам явно не помешает.6. Где-то неподалёку от Лагарбо, ближе к вечеру
На маленькой поляне, спрятанной от посторонних глаз зарослями крофира, стояли две женщины. На них были дорогие платья, носить которые могли позволить себе немногие в деревне. Кожа на руках у женщин была мягкой и нежной, не знавшей труда. На их лицах застыли маски беспокойства и отчаяния. – Ты ведь уже слышала? – спросила одна женщина. – Разумеется. Вся деревня в курсе, – отозвалась вторая. – Элин похитили... Не могу поверить, это действительно произошло. Что же нам теперь делать? – А что мы можем? Есть какие-нибудь идеи? – Нет. Я... Я боюсь, – голос первой женщины дрогнул. Казалось, что она вот-вот расплачется. – Мне тоже страшно. Мы прошляпили всю свою молодость, когда могли что-то сделать, а теперь уже поздно. – Двадцать лет прошло, и мы потратили их впустую. – Только не говори мне, что ты не надеялась, что их угрозы – пустышка! – Надеялась, до сегодняшнего дня я и не вспоминала о них. Теперь придётся ударяться в бега, чтобы нас не постигла судьба Элин! – Я тебя умоляю, какие бега? Где бы ты ни скрылась, они тебя разыщут. Уговор есть уговор. – Я попробую! Всё лучше, чем сидеть на месте и ждать расплаты! – Дурёха! Но у нас есть шанс. – Какой ещё шанс? – Я сегодня краем уха слышала, что Морис Строт собирается отправиться на выручку Элин. Вместе с её мужем и Тилем Боккером. – Тогда надо им помочь! От их успеха зависти наша судьба. – Никакой помощи от меня они не дождутся. И тебе тоже не стоит встревать во всё это. Наша тайна должна остаться нашей тайной. Двадцать лет мы скрывали её и должны скрывать дальше, унести с собой в могилу. – Но ведь если они спасут Элин, она им всё разболтает. – Заткнём ей рот до того, как она начнёт говорить. – Каким, интересно, образом? Убьём её? – Я подумаю над этим.