10. Где-то в подземном лабиринте
Не разбирая дороги и размахивая топором, Гартус Роммарин нёсся по подземному коридору. С одной стороны он радовался, что ему удалось улизнуть от Строта, который собирался вернуться в деревню, но с другой – сейчас он находился в состоянии неописуемого страха. Сияющие кристаллы на стенах и потолке не восхищали, а наоборот – пугали до дрожи в коленях. Было в них что-то потустороннее, что-то таинственное. Гартусу казалось, что кристаллы – это глаза, следящие за ним. Резко остановившись, Гартус с криком «Прекрати следить за мной!» ударил топором по одному из кристаллов на стене. Тот звякнул, упал на пол, но светиться не перестал. Мужчина злобно зарычал и пнул кристалл ногой, отбросив его куда-то вглубь коридора. – Нехорошо, Роммарин, ой как нехорошо, – прозвучал чей-то голос. Гартус испуганно оглянулся. Голос был до боли знаком. Не тому ли он красноглазому чёрту принадлежит, который минувшей ночью похищал Элин? Гартуса посетила уверенность, что так оно и есть. – Верни мне мою жену, проклятая тварь! – крик Роммарина больше смахивал на визг. – Попробуй, отбери, ха-ха-ха, – невидимка издевался. – Я и пробовать не буду, отберу! И вас заодно всех порублю в мелкую капусту! – Ох, как мы боимся, как боимся. Аж поджилки трясутся, ха-ха-ха! Бессильно топнув ногой, Гартус срубил со стены ещё несколько кристаллов и побежал дальше. Коридор петлял из стороны в сторону. Периодически он заканчивался развилкой, и Гартус каждый раз терял по несколько минут на то, чтобы решить, куда бежать дальше. Он не знал, где томится Элин, однако определённо мог сказать, что останавливаться ни в коем случае нельзя. Остановишься – и на него мигом толпой нападут красноглазые черти со своими магическими браслетами. Гартусу было невдомёк, что напасть на него могут в любой без исключения момент, потому что находился он сейчас на чужой территории, которую не знал. – Так, сюда. Так, теперь сюда. Повторяя одну и ту же фразу, Гартус свернул направо на очередной развилке, не ожидая никакого подвоха. Который, между тем, всё-таки произошёл. Освещавшие коридор кристаллы вдруг погасли все разом, наступила кромешная тьма. Не успевший остановиться Гартус почувствовал, что пол под ногами куда-то исчез. Вскрикнув и выронив топор, мужчина упал и покатился вниз. На самом деле пол никуда не делся, он просто перешёл в ведущие вниз ступени. Каждый новый удар о ступени выбивал из Гарутса дух. Где-то рядом позвякивал топор. Наконец падение прекратилось. Кристаллы вновь вспыхнули, осветив растянувшегося на полу Гартуса. Чертыхаясь, он поднялся и подобрал упавший рядом топор. Лестница, с которой он слетел, оказалась невысокой, но довольно крутой. – Чёртова магия, – бросил Гартус и сплюнул на пол. – Аха-ха-ха! Это было бесподобно! – Доберусь я до тебя, красноглазое отребье. – С нетерпением жду. Только что я отправил твоих друзей в увлекательное путешествие по нашему лабиринту. Интересно, выберутся ли они оттуда живыми? – Друзей? Тиль и Строты? – Они самые. – Тьфу ты, а собирались домой сбежать! Гартус в сердцах взмахнул топором. Он почувствовал стыд и вину. Скорее всего, брат и сестра Строты и Тиль Боккер отправились в подземелье за ним. Не ринься он сюда, ничего этого бы не произошло. Теперь же, если они погибнут, это будет на его – Гартуса Роммарина – совести! – Я спасу и Элин, и Стротов, и Тиля! – глядя на стену, решительно сказал Гартус. – Поглядим. Мы так тысячу лет уже не развлекались. Невидимка вновь рассмеялся, но его смех быстро угас и растворился в воздухе. Убедившись, что у него ничего не сломано, Гартус пошёл дальше. Этот коридор был немного другим. Большее количество кристаллов излучало больше света. Словно светились не они, а сами стены. Гартус вспомнил о фонаре, который светил в окно его дома, и поморщился от отвращения. Нет, против света он ничего не имел, но не тогда, когда он мешает заснуть. Коридор окончился деревянной дверью, частично поросшей зеленоватым мхом. К удивлению Гартуса дверь была не заперта. За ней оказалась круглая шахта с винтовой лестницей, ведущей вниз. Постояв немного, Гартус стал спускаться. Миновав три дюжины ступеней, мужчина остановился и прислушался. Снизу доносился какой-то шум: то ли журчание воды, то ли свист ветра. Гартус готов был поклясться, что ничего подобного он за всю свою жизнь не слышал. Сжимая топор обеими руками, он спускался всё ниже и ниже, думая при этом, что так немудрено и до преисподней добраться. Впрочем, почему бы и нет? Коли есть красноглазые черти, то почему бы в этом подземелье не быть адским котлам, наполненным кипящим маслом. От разыгравшегося воображения у Гартуса по спине пробежали мурашки, а на лбу выступили холодные капли пота. Нет, он всё равно не отступится, да и слишком поздно делать это. Наконец спуск подошёл к концу. Гартус ничуть не был удивлён тому, что впереди его ждал очередной коридор. Но на сей раз всё было несколько иначе. Стены коридора были не из земли, а отделаны красными облицовочными кирпичами. С потолка свисало множество ламп, которые были сделаны из светящихся кристаллов. – Где это я? – Гартус судорожно сглотнул. Вдоль одной стены расположился ряд дверей, в каждой из которых была небольшая зарешечённая прорезь. Тюрьма – это первое, о чём подумал Гартус. Он ощутил небывалый подъём. Где-то здесь, за одной из дверей находится Элин, его ненаглядная Элин! – Элин! – позвал Гартус. Никто не откликнулся. Повысив голос, мужчина позвал ещё раз. – Кто ты, и кого зовёшь? – раздался чей-то зычный голос из-за ближайшей двери. Гартус подбежал к ней и сказал: – Я ищу Элин. Ты знаешь, где она? – Понятия не имею, о ком ты толкуешь. – Сам ты кем будешь? – Я – Вартол Среднегорский. Ужас Срединных гор и гроза всех гномов! Дверь сотряс мощный удар, и Гартус отскочил назад. Он никогда не слышал ни о каком Вартоле Среднегорском. Хотя однажды бывал у подножия Срединных гор, расположенных на севере королевства. – Что ты там делаешь? – спросил Гартус. – Как думаешь, человек? – Находишься в заточении? – Поразительная проницательность для человека. Голос Вартола был полон высокомерия. Гартусу это не понравилось, и он решил немного поддеть узника. – Если ты такой ужас и гроза, то почему сидишь в этой темнице? – Проклятые гномы Срединных гор напали на меня! – прорычал Вартол. – Я был один против сотни! Нет, против пяти сотен! Отбивался как дикий зверь, крошил гномам черепа и кости, но проиграл. Эти тщедушные взяли меня не умением, а числом. – Срединные горы довольно далеко отсюда, – заметил Гартус. – Одолев меня и заковав в кандалы, горные гномы отправили меня сюда – к подземным гномам. Ведь нет среди низкорослого отребья лучших тюремщиков, чем подземные гномы. – Но ведь здесь нет никаких гномов... – Как нет? А кто, по-твоему, держит меня здесь? – Красноглазые черти. – Красноглазые черти? Вартол затих, а затем разразился диким хохотом, походившим на собачий лай. Гартус спокойно стоял и ждал, пока гроза Срединных гор вдоволь насмеётся. Наконец смех утих и Вартол проговорил: – Ну и дурень же ты, человек. Какие ещё черти? У всех подземных гномов красные светящиеся глаза, или ты не знал? – Нет, сие мне было неизвестно, – сказал Гартус. – Рад, что просветил тебя, а то так бы и помер дураком. – Я бы попросил не опускаться до оскорблений. – А я бы попросил тебя выпустить меня. Можешь раздобыть ключи и отпереть замок. Вижу, что у тебя топор, но на твоём месте я бы даже не пытался разрубить им дверь. На неё наложено заклинание – один удар, и топор обратится против тебя. Ты же не хочешь стать фаршем? – Спасибо за сведения, – Гартус отвесил лёгкий поклон, – мне надо найти мою жену. Счастливо. – Спасибо на хлеб не намажешь и не пожуёшь. Если твоя жена тоже здесь, то и её дверь зачарована. У тебя один вариант – найти ключи. – У кого же они? – У тюремщика, у кого же ещё. – Где же мне его найти? Ты знаешь? – Конечно. Прямо по коридору и в конце будет дверь, за которой он и сидит. – Тогда я пойду. – Давай, удачи. Хотел бы я посмотреть, как ты будешь отбирать ключи у тюремщика... Последние слова Вартола заставили Гартуса нахмуриться. В самом деле, вряд ли тюремщик согласится так просто отдать ключи от темницы. Однако Гартус решил не медлить и всё-таки попытать счастья. Кто знает, может быть тюремщик окажется неплохим парнем?11. Возле поляны в Лумском лесу
Две женщины сидели в кустах и видели случившуюся на поляне потасовку. Обе были так напуганы, что не могли сдвинуться с места. Ещё большим шоком для них был тот момент, когда Гартус Роммарин убежал в подземелье, а чуть позже за ним последовали брат и сестра Строты и Тиль Боккер. – Они спасут её, – еле слышно произнесла одна из женщин. – Или их там всех перебьют, – сказала вторая, сжав в руке маленький лук. – А что лучше для нас? – Второе, разумеется. – Но я не хочу, чтобы кто-то из них погиб! – А кто их звал сюда, кто заставил спуститься в подземелье? Сами ведь пошли, никто их туда не гнал. – Но ведь они не просто так туда пошли, а чтобы спасти Элин. – Элин... Из-за неё у нас будут неприятности, если она всем всё расскажет. Мы просто не можем этого допустить! Тайна должна остаться тайной! – Если мы не выполним условие, то за нами тоже придут. – Мы-то как раз его выполним. Сундучок теперь у нас, славно, что мы успели его вытащить. – Я из-за этого ужасно себя чувствую. – Скажи мне, ты будешь лучше себя чувствовать, когда окажешься под землёй и никогда оттуда не выйдешь? – Нет, но... – Никаких но! Я собираюсь выполнить свою часть договора, и ты тоже. Даже если ради этого нам придётся проститься с Элин. – Проститься? Женщина посмотрела на свою подругу и лук в её руке. Только сейчас она поняла, зачем та его взяла с собой в лес. – Ты же не собираешься? – Собираюсь. И не вздумай мне помешать. Я не хочу лишиться всего, тебе ясно? – Ясно. За разговором женщины не заметили, как к входу в пещеру подошла чья-то тёмная фигура. Она постояла какое-то время, а потом стала спускаться вниз.12. Подземелье, круглая комната
– Батюшки, что это за место? Мирис, Морис и Тиль стояли посреди довольно большой комнаты, имевшей сферический потолок, и беспрерывно вертели головами. Сама комната углов не имела и была абсолютно круглой. Стены в ней были лишены светящихся кристаллов: их заменяла красивая люстра, свисавшая с потолка. Но главной отличительной особенностью этой комнаты являлись двери. Их было много, очень много. Морис насчитал ровно тридцать три штуки, не считая той, через которую они попали сюда. – Вот нам и лабиринт, – угрюмо произнёс Тиль Боккер. – Поубивал бы всех этих гномов, – разозлился Морис, – куда же нам идти? – Сначала неплохо бы выяснить, открыта ли хоть одна из них, – сказала Мирис. – Долго выбить что ли? – У нас есть всего час, забыл? Теперь уже и того меньше. Будем каждую выбивать – потратим кучу времени. – Мы и так его уже кучу потратили, – заметил Тиль, подошёл к первой попавшейся двери и дёрнул за ручку. Дверь с лёгким скрипом открылась. Хмыкнув, охотник заглянул в крохотное, напоминающее чулан помещение. Несколько пустых деревянных ящиков и плетёных корзин – вот и всё, что тут было. Пожав плечами, Тиль закрыл дверь, но, подумав, открыл её вновь. – Давайте проверим все, – сказал он, – только не запирайте их, чтобы не запутаться. Проверка проходила в спешке, и уже через пару минут выяснилось, что из тридцати трёх дверей тридцать вели в чуланы, и только три – в новые коридоры. Перед Морисом, Мирис и Тилем снова встал непростой выбор – куда идти? Мужчины вновь решили довериться женской интуиции и право выбора передали Мирис. – Потом будете меня обвинять, что я пошла не туда, – Мирис скрестила руки на груди. – Не переживай, не будем, – подбодрил сестру Морис. – Да, не будем, – сказал Тиль. – Знаю я вас. Вам, мужчинам, лишь бы ответственность с себя снять. – Да какая уж тут ответственность, – буркнул Морис, – всего-то нужно выбрать один коридор из трёх. – Вот и сделай милость, выбери. – Я полностью доверяю тебе. Мирис издала презрительное «ха» и просто вошла в коридор. – Если нас там убьют, – сказала она, – то не жалуйтесь.