13. Где-то в подземном лабиринте, далеко за полночь
Прикрываясь дубовым щитом и сжимая в руке большой нож, Пинт медленно ступал по подземному коридору. В тысячный раз он спросил себя, какого чёрта его вообще понесло сюда? Всё было бы хорошо, не заночуй он на той поляне и не стань свидетелем битвы Мориса Строта, его сестры и охотника Боккера с теми странными существами. Нужно было наплевать на то, что уже темно, и всё-таки добраться до деревни. Во всяком случае, был бы сейчас в тепле и сытости. А теперь что? Теперь в нём пробудилось любопытство и тщеславие. Морис Строт – начальник стражи в замке графа Жеменора – победил големов и их создателя и стал героем Лагарбо. Пинт примазался к его славе совсем немного. Даже меньше, чем вездесущий Валек, с которым они вместе отконвоировали преступника к графу. Самому себе Пинт не боялся признаться, что тоже хотел вдоволь покупаться в лучах славы, чтобы его в буквальном смысле носили на руках и поили бесплатным пивом. Поэтому, увидев, как Строты и Боккер спустились в это подземелье, Пинт сразу сообразил, что за время его отсутствия в деревне опять что-то случилось. Нечто такое, что опять приходится расхлёбывать Морису Строту. – Чем бы они ни занимались, – пробормотал Пинт, – я им помогу. Помощь, правда, была только из-за корыстных побуждений. Мужчина не знал, во что впуталась эта троица, но надеялся, что это будет не слишком опасно. Становиться мёртвым героем как-то не хотелось. Что ни говори, но выпускаемые теми существами фиолетовые шары безопасными назвать было никак нельзя. – Там ещё был наш богач... Пинт вспомнил, что видел ещё Гартуса Роммарина. Именно он первым убежал в подземелье. Пинт мог ошибаться, но вроде бы Морис не хотел его туда отпускать. «Найду их – они мне всё и расскажут», – подумал мужчина. Пинт шёл, любуясь светящимися кристаллами. Их чарующая красота пробивала даже его толстокожесть. Решив взять себе один на память, Пинт подошёл к стене и остановился. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, подцепил небольших размеров кристалл ножом и отколупнул его от стены. Жёлтый кристалл перекочевал в напоясную сумку. Подумав немного, Пинт разжился ещё одним. Он боялся, что сейчас кто-нибудь из местных обитателей объявится и испепелит его огненным фиолетовым шаром. Когда этого не случилось, Пинт осмелел и пошёл дальше. Спустя некоторое время он увидел впереди чьи-то тёмные силуэты. Мужчина мгновенно напрягся и крепче сжал в руке нож. «Толку от него против магии», – подумал Пинт. Магию он не любил и побаивался. Собственно, это была едва ли не единственная вещь в мире, которой боялся этот здоровяк. А ещё Мирис Строт. Эта женщина вызывала у Пинта не страх, а странную оторопь. Особенно после того случая в таверне, когда она разбила об его голову стул. Он старался держаться от неё подальше, но никогда не упускал случая поддеть её самолюбие и гордость. Меж тем силуэты стали приобретать отчётливые формы. И когда Пинт увидел то, что стояло посреди коридора, щит выпал у него из рук.14. Подземная тюрьма
Вартол не обманул, комната тюремщика действительно находилась в конце коридора. Правда дверь в неё выглядела точно так же, как и все прочие двери, ведущие в камеры с заключёнными. Но при этом она была слегка приоткрыта. Гартус остановился и задумался. Что же теперь делать? Тюремщик ведь наверняка тоже владеет магией и запросто размажет по стенке одним заклинанием. Это на поляне можно было побегать и уворачиваться от огненных шаров, здесь особо не развернёшься. Запустив руку в карман, Гартус достал оттуда магический браслет гнома. Он незаметно стянул его у Мориса Строта, когда тот на поляне вытряхивал дух из Роммарина. Всё вышло чисто случайно, и Гартус сам был удивлён, что у него так легко это получилось. Браслет нужен ему для спасения жены, он потом непременно вернёт его Строту. Из комнаты тюремщика донёсся чей-то протяжный стон. Гартус едва не выронил и топор, и браслет. Он отступил на шаг. Следом за стоном раздался храп, который тут же воодушевил Гартуса. Тюремщик спит, а это значит, что можно проникнуть в комнату, главное действовать тихо и аккуратно. Положив топор на пол и надев браслет гнома на большой палец левой руки, Роммарин ухватился за ручку и медленно открыл дверь. К счастью петли оказались смазанными и не скрипучими. Переведя дыхание, Гартус сунул в комнату голову. Посреди неё стоял круглый деревянный стол, за которым на стуле восседал подземный гном. Маленький, ушастый, с редкими белесыми волосами на макушке. Голова гнома покоилась на поверхности стола – он спал крепким сном. Казалось, что даже если сейчас по комнате пробежит целая толпа орков, они не смогут его разбудить. Тем не менее, Роммарин решил не рисковать. Чтобы свести любой шум к минимуму, он даже разулся. Обведя комнату тюремщика взглядом, Гартус приметил на стене доску с множеством ключей. Каждый ключ висел на отдельном крючке, под которым была какая-то надпись. Подойдя ближе, Гартус увидел, что это были не просто надписи, а имена. «Глок Шугливый», «Претор Равниный», «Вартол Среднегорский». – Ага! – воскликнул Роммарин и тут же прикрыл рот ладонью. Он испуганно повернулся и посмотрел на гнома. Тот продолжал спать, и лишь подложил под голову одну руку, чтоб было помягче. Подземный гном откровенно храпел, постоянно открывая и закрывая рот, из которого на стол капала слюна. Гартус поморщился и вновь повернулся к доске с ключами. Оставалось дело за малым – найти ключ, который откроет камеру Элин. Среди всех этих странных имён и прозвищ наконец-то отыскалось то, что заставило сердце Гартуса биться сильнее. Элин Роммарин. Она и впрямь была здесь и томилась в одной из темниц. Гартус протянул руку, собираясь снять ключ с крючка, но внезапно его пальцы упёрлись в какую-то невидимую преграду. – Что за дела? Гартус попробовал снова, но с тем же успехом. Доску с ключами надёжно защищало какое-то охранительное заклинание. Мужчина готов был взвыть от отчаяния и безысходности. Он не владеет магией, а это означает, что заклинание ему не снять и до ключа не добраться. Топнув со злости ногой, Гартус повернулся к спящему гному. Самый простой выход из сложившейся ситуации – разбудить тюремщика и заставить его выпустить Элин Роммарин из камеры. Гартус прекрасно понимал, что данное действие добром не кончится. Тут взгляд Роммарина упал на левую руку, на большом пальце которой красовался браслет гнома, который опять засветился. Чем чёрт не шутит, подумал Гартус и потянулся за ключом левой рукой. На сей раз охранительное заклинание не сработало. Должно быть, оно среагировало на браслет и решило, что ключи решил взять сам тюремщик, а не какой-нибудь случайно забредший человек. Завладев нужным ключом, Гартус попятился назад. Остановившись через пару шагов, он сам не зная зачем, вернулся к доске и забрал заодно ключ от камеры Вартола Среднегорского. Покинув комнату тюремщика, Гартус перевёл дух. Его руки дрожали от напряжения, а колени предательски тряслись. Шутка ли, всё складывалось как нельзя лучшим образом. В жизни такого обычно не бывает, но Гартус предпочёл отринуть все сомнения. Зачем о чём-то задумываться, если его дражайшая Элин скоро окажется на свободе. Остался последний штрих – найти нужную камеру. Гартус решил не напрягать ум и стал просто подходить к каждой двери и негромко звать свою жену. Одни камеры отвечали ему тишиной, другие каким-то неразборчивым мычанием, а третьи речью, которую никак нельзя было назвать человеческой. Видимо все эти Глоки Шугливые и Преторы Равниные были довольно жуткими существами. Открыв рот и собираясь в очередной раз позвать жену, Роммарин услышал негромкий голос: – Гартус? Мужчина буквально подпрыгнул на месте. Этот голос он узнает из тысячи – он принадлежал Элин. – Где ты, Элин? – Я здесь, здесь! Гартус подбежал к двери, из-за которой доносился голос его жены, и сразу же вставил ключ в замок. Наученный опытом, сделал он это левой рукой. Распахнув дверь, Гартус увидел свою жену, стоявшую посреди крохотной камеры, в которой не было ничего, кроме кровати. Едва завидев мужа, Элин разрыдалась и кинулась к нему в объятия. Некоторое время она ничего не произносила и лишь плакала. Немного успокоившись, она взглянула Гартусу в лицо и спросила: – Откуда ты здесь? – Я пришёл спасти тебя, – ответил Гартус. – Но... Но как? Как они пропустили тебя? – Это долгая история, мы не можем терять время на неё, нам нужно скорее убираться отсюда. Элин отстранилась от мужа и с грустью произнесла: – Прости, я не могу пойти с тобой. – Не можешь? – опешил Гартус. – Почему? – Потому что сделку с подземными гномами нельзя отменить. Я не успела выполнить свои обязательства и теперь должна до конца своих дней прислуживать им здесь. – Что ты такое говоришь?! – Гартус не верил своим ушам. – Мне наплевать на сделки, я пришёл спасти тебя, и вернусь домой с тобой! – Они просто убьют тебя, я не хочу, чтобы это случилось. – Я живым добрался досюда, я могу постоять за себя. – Ах, Гартус, любимый мой. Я так перед тобой виновата и даже не знаю, сможешь ли ты простить меня когда-нибудь... – Мне не за что прощать тебя, ты не сделала ничего предосудительного. Кроме того, сами красноглазые позвали нас в эти подземелья, чтобы мы попробовали спасти тебя. – В самом деле? – Да, поэтому пора уходить отсюда. Гартус взял Элин за руку, и они вышли из камеры. В коридоре по-прежнему никого не было. Устремившись к ведущей наверх лестнице, Гартус неожиданно остановился напротив камеры Вартола Среднегорского. Роммарин знал, что Вартол имел злодейскую сущность и, судя по его же словам, немало досадил горным гномам. Но упускать шанса досадить красноглазым просто нельзя. – Что ты хочешь сделать? – спросила Элин. – Выпустить одного знакомого, – ответил Гартус. – И куда это мы собрались, голубки? – мерзкий писклявый голос пролетел по коридору. Гартус и Элин обернулись. Дверь в комнату тюремщика была открыта, а сам он стоял в дверном проёме. Позади него маячили ещё двое гномов. Гартус был уверен, что их не было в комнате. – Вы... Вы сами позволили мне прийти сюда и забрать Элин, – сказал Гартус. – Вот именно – позволили, – бросил тюремщик, – но кто позволит вам выйти отсюда? Хочешь быть со своей женой, значит, будешь прислуживать нам вместе с ней. – Ни за что! Я забираю её! Элин, стоявшая за спиной мужа, вышла вперёд и решительно произнесла: – Прошу вас, оставьте его. Если вам нужна я, то я и останусь здесь. Вы должны отпустить его! Гномы расхохотались. Гартус пожалел, что забыл подобрать свой топор, который так и остался лежать возле комнаты тюремщика. Резко перестав смеяться, тюремщик хлопнул одного из своих собратьев по плечу и сказал: – Давай, Грулт, поведай ему правду. – Ты глупец, Роммарин, – заговорил Грулт, – никто из тех, кто попадает в наши подземелья, не выходит обратно. Они навечно остаются здесь. Мы не можем себе позволить, чтобы слухи о нашем существовании расползлись по всему свету. Кое-кто на поверхности знает о нас, но это так, мелочи. – Выходит... – Гартус запнулся. – Выходит, что мы и не собирались вас отпускать. Ни тебя, ни твою супругу, ни твоих дружков, которым сейчас очень и очень весело. А совсем скоро к вам присоединятся две подруги госпожи Элин. Потому что они тоже не выполнили свою часть сделки. – Говори, сколько хочешь, но я не собираюсь жить под землёй! – крикнул Гартус и выбросил вперёд левую руку, продемонстрировав гномам магический браслет, – Я уничтожу вас вашей же магией. – Ой, уймись, – прыснул со смеху Грулт, – ты даже пользоваться им не умеешь. – Зато я очень хорошо пользуюсь вот этим! Гартус подпрыгнул к двери камеры и отрыл её. Коридор тут же заполнил громкий победоносный смех, принадлежавший Вартолу Среднегорскому. – Теперь-то я вам спуску не дам, – торжествующе сказал Вартол и стал выходить из камеры. Гартус и Элин, пребывая в шоке от увиденного, раскрыли рты. Вартол оказался поистине гигантским орком. Массивное тело со свисающим брюшком, мускулистые руки и ноги и странная бесформенная голова, на которой красовалось столь страшное лицо, что при виде его вас ещё долго будут мучить ночные кошмары. Кожа орка была тёмно-коричневого цвета и, глядя на неё, можно было заключить, что ей не страшны ни стрелы, ни копья. Вартол буквально лучился силой и неудержимой яростью. Но не его внешний вид так напугал Гартуса и Элин, а то, что орк своими размерами превосходил дверной проём камеры. Должно быть, в пределах тюрьмы действовала магия, которая уменьшала размеры орка, а вот в коридоре эта магия, похоже, переставала действовать, и Вартол принял свой естественный размер. Растерявшиеся гномы наконец-то пришли в себя и сразу же стали атаковать Вартола фиолетовыми огненными шарами. Вот только орку от них было ни тепло, ни холодно. Он стоял и беспрерывно хохотал. – Я никогда никого не благодарил, – сказал Вартол, повернувшись к Гартусу, – но тебе я отплачу услугой за услугу. Ты освободил меня, и за это я помогу тебе сбежать. Дорогу ты знаешь, убирайтесь отсюда, а я пока разберусь с этими недомерками. Лишившийся дара речи Гартус несколько раз кивнул и, взяв жену за руку, побежал к выходу из подземной тюрьмы.