Красный Череп против Супержелезного Человека

Это утро ничем не отличалось от предыдущих. Пока студенты еще мирно спали в своих постелях, а те, кто вставал рано, жили достаточно далеко от «аквариума», Иоганн спокойно справил естественные нужды, привел себя в порядок и, наскоро перекусив остатками вчерашнего пайка, уселся на пол «аквариума» и взялся за резюме. Он вновь перечитал текст, занявший уже пять листов, и, наконец, остался доволен последней редакцией. Каждый раз он спрашивал себя — зачем? Зачем он это делает? Но ни с одной точки зрения Иоганн не чувствовал, что унижается перед врагом, или предает собственные убеждения. И не было тут никакой привычки или смирения перед судьбой, просто грандиозных планов он пока не строил. Сильнее всего, в данную минуту, его волновал текст резюме и как к нему отнесется Пеппер, ведь сегодня она должна была окончательно забрать его и передать Фьюри. Отношение к администратору уже давно перешло за рамки «симпатии» и Красный Череп не собирался смущаться по этому поводу. — О, фройляйн Поттс! — заметив рыжеволосую девушку, идущую по парковой дорожке, он вскочил с колен и приник к одной из стен купола. — Я закончил! Пеппер Поттс обернулась. Она была немного растеряна, но подарила Иоганну смущенную улыбку. Сердце Красного Черепа, о существовании котором никто не догадывался, готово было выпрыгнуть из груди. — Вы опять что-то добавили? — спросила Пеппер, быстро приближаясь к «аквариуму». Вначале их общения, она опасалась Красного Черепа, но как только тот попал в заточение, он стал на удивление вежлив и обходителен. К тому же она сама подала идею о его реабилитации и возможной преподавательской деятельности, и не в ее правилах было обманывать, даже врага. С каждым новым днем Красный Череп все больше завладевал ее мыслями и вскоре она поймала себя на том, что про себя называет его «Иоганн». Осознав, как сильно она привязалась к бывшему главе ГИДРА, Пеппер испытала легкий стыд, вскоре сменившимся озорным девичьим любопытством. Кокетство было чуждо Пеппер, но она не усмотрела ничего предосудительного в том, чтобы этим утром немного подразнить собеседника, оправдывая это тем, что сегодня был очень важный день. Иоганн с трудом подавил глупую улыбку, чтобы в излюбленной циничной манере начать разговор, но не успел. Он не увидел — почувствовал, как приближается нечто нехорошее. В метре от того места, где несколько секунд назад стояла администратор, упал яркий луч, взорвавшийся яркой вспышкой. Прежде чем ослепнуть, Иоганн успел увидеть, как девушку снесло взрывной волной. — Пеппер! — его крик слился с ее испуганным возгласом. Иоганн прижал ладонь к лицу, надавливая на глазницы, и продолжал звать. Немного прозрев, он разбежался и влетел плечом в стену, но поле не поддалось… и во второй раз тоже. Прекратив бесплотные попытки взять стены собственной камеры штурмом, Иоганн стал искать глазами Пеппер. Он увидел ее метрах в пяти от черной воронки, образовавшейся в результате внезапной воздушной атаки. Девушка уже поднималась на ноги. Правое колено ее было все в крови, но в целом она, кажется, не пострадала. — Фройляйн Поттс? — позвал Иоганн. — Герр Шмидт, что это? — громко спросила Пеппер. Она вела себя как контуженная. И не мудрено, после такого! Она, конечно, была не последним человеком в Академии Мстителей, но даже самый жалкий здешний студент-недоучка был в разы сильнее и выносливее ее. — Как вы? Вы слышите меня? Иоганн повысил голос, но она не отвечала, продолжая озираться, медленно приближаясь к «аквариуму». Прошло не больше минуты с первого взрыва, как с неба вновь упала вспышка. Кампус уже был поднят по тревоге и через парк бежали люди. Теперь неизвестный вел огонь в их сторону. Как ни странно, первым к «аквариуму» подоспел синекожий бог из Асгарда Локи. Выглядел он напуганным, что удивило Красного Черепа. Любитель интриг и хаоса должен радоваться происходящему, а не дрожать, словно заячий хвост. — Никто не пострадал? — спросил Локи, быстро оглядываясь то на небо, то на Пеппер. — Что происходит? — тут же в лоб спросил Иоганн. — Нападение? — Эээ… — замялся Локи, его глаза перемещались быстрее мыслей в его же плутовской голове. — Отвечать! — рявкнул Красный Череп. — Человек-Броня, — выдохнул Локи, отскакивая от «аквариума». — Он совсем с катушек слетел со своей новой Суперброней Железного Человека номер пять-с-небольшим! И я не смог его расколдовать. — Новая броня? — спросил Иоганн. — Расколдовать? — прищурилась Пеппер. — Значит, его кто-то заколдовал? — Это не я! — выкрикнул Локи, прежде чем раствориться в воздухе. Новые вспышки сыпались одна за другой и вдруг где-то совсем рядом загудели двигатели. Иоганн попытался угадать, откуда шел звук, но первым его источник засекла Пеппер. — Вот он! — крикнула она, указывая в небо над головой. — Мистер Старк? Это действительно мог быть Старк, если бы не странный светло-серебристый цвет костюма с голубоватыми диодами. Локи сказал, что Старк создал новую «суперброню», вероятно это она и была. Даже в обычном своем костюме Старк, при желании, мог уничтожить Академию, а о возможностях «суперброни» Иоганн мог лишь догадываться. И где-то на границе сознания Красный Череп радовался происходящему. — Мистер Старк? — голос Пеппер вырвал Иоганна из раздумий. — Мистер Старк, прекратите безобразие! Он увидел, как шлем, со злобно светящимися глазницами, повернулся на крик… и ничего не смог сделать. Он и забыл, что проклятое поле превратило его в жалкую аквариумную рыбку. Щит Капитана Америки спас Пеппер от расщепления на атомы. — Администратор Поттс? — лицо Кэпа выражало легкую озабоченность, словно здесь не разбушевавшийся психопат в броне с разрушительным вооружением, а соревнование по футболу. — Что случилось? — Ты совсем идиот, Роджерс? — не выдержав, зарычал Иоганн, брызгая слюной. — Твой цельнометаллический дружок пытается уничтожить Академию! Сделав вид, что не заметил Красного Черепа, Капитан Америка помог Пеппер переместится за высокую башню с часами. — Почему он атакует вас? — спросил он, когда они оказались в укрытии. — Не знаю! — вздохнула Пеппер. — Но Локи что-то говорил о заклятии. Только не сказал, что это за заклятие. Тем временем Старк переместился к золотой кузне и пытался сейчас разрушить плавильню. Ему противостоял Сокол и Леди Сиф. Оружие Сокола ничего не могло противопоставить модернизированному вооружению нового костюма, а воительница не доставала своим мечом постоянно перемещающуюся в воздухе цель. Зато им неплохо удавалось отвлекать на себя внимание Старка, пока другие старшие студенты переправляли новичков в штаб-квартиру Щ.И.Т.а. — Думаю, нам нужно допросить Локи, — сказал Роджерс. Пеппер кивнула и немного высунулась из-за угла каменной стены. Яркий луч врезался совсем рядом с платформой «аквариума», выкорчевывая травяной настил. Она посмотрела туда, где еще недавно был Старк. Как бы ни хорошо летал Сокол, превзойти в скорости Супержелезного Человека ему не удалось. Один точный залп в ранец и Уилсону пришлось экстренно приземляться. Хорошей новостью было то, что сбив Сокола, Старк тут же потерял к нему всякий интерес, переключившись на другую цель. Плохая новость — этой целью стал Красный Череп. Тот внимательно следил за врагом, сжимая в руке бластер. Удар луча о поле заставил его присесть, но когда влетел еще один луч, он уже не реагировал — понял, что в клетке он в безопасности. Надолго ли? Фьюри упоминал, что «аквариум», как прозвал его сам обитатель, выстроил именно Тони Старк, а значит он в курсе, как отключить поле. Взбесился молодой гений или нет, мозги остались при нем и скоро он поймет, что нужно делать, и тогда Красный Череп станет легкой мишенью. Нет, Пеппер прекрасно знала, что тот собой представляет, но Иоганна Шмидта она тоже успела хорошо узнать, пусть только по их утренним беседам и вечерним «прогулкам» в парке вокруг «аквариума». К тому же должность не позволяла стоять и смотреть, как на территории Академии совершается убийство. Взвесив все «за» и «против», Пеппер достала из сумочки небольшой пульт, который ей на хранение передал Фьюри перед отлетом в Британскую Академию. Вообще-то директор не разрешал освобождать Красного Черепа, но позволил ослаблять поле, чтобы тот смог передавать Пеппер свое резюме. Покрутив пульт, девушка с досадой поняла, что тот был настроен только на эту функцию. Но администратор не отчаивалась, ведь не зря же она так много времени проводила в Старк Тауэр. — Сокол! — крикнула она, и крылатый герой тут же оказался рядом с ней. — Сможешь летать? — Думаю, да, — повел плечами Сэм, отчего его прекрасные крылья засияли под лучами утреннего солнца. — Тони поставил клевую систему восстановления и резервного питания, сейчас крылышки на ней пашут. — Тогда отвлеки Старка, пока я снимаю поле. — Это не безопасно, — нахмурился Сокол. — Я надеюсь на вашу ловкость, мистер Уилсон. — Я говорил про Красного Черепа. — Нет времени на споры, — вспыхнула Пеппер и строго приказала: — Летите! — Есть! — Сэм приставил ладонь к голове и, резко отдав честь, распахнул крылья и со свистом стартовал. — Эй, Роуди! — закричал он, — Присоединяйся к веселью! Напарник Тони Старка Джеймс Роудс в громадной броне Воителя ворвался в воздушное пространство, на ходу сметая зависшего над клеткой Супержелезного Человека. — Жалкий клоп! — металлическим голосом прорычал Старк и легко вывернулся из объятий, прицеливаясь в наглеца. Удар крыла Сокола по рукам Старка, сбил траекторию луча репульсора и Роуди чудом остался цел. Оба летуна закружили вокруг Старка, пытаясь отвлечь его от клетки с Красный Черепом. Однако Супержелезный Человек почти сразу обезвредил Воителя, повредив точным выстрелом унилуча ее стабилизаторы полета. Роуди завертело на месте и ему пришлось срочно отступить, пока разошедшийся Старк не поджарил его в собственных доспехах, как Рождественскую Индейку. Оставшись без напарника, Сокол быстро терял инициативу и Старк вновь вернулся к первоначальной цели. — Чертова птица! — возмущенно кричал Иоганн. — Держи его подальше от меня! — Тебе-то что? — отозвался Сокол. — Ты, чувак, под защитой поля сидишь, это я тут брейк-данс в небе танцую! — Сижу?! Под защитой?! — Иоганн в ярости пнул ногой силовое поле. — Это моя ловушка, а не спасение! Сокол пожал плечами и, сделав эффектный разворот, полетел прямо Старка. В два корпуса от него, Сокол изящно изменил траекторию, перевернулся через себя, ловко уходя от луча. Иоганн понял — красуется. Перед ним или перед своим дружком, Шмидту было все равно. А вот если этого голубка токующего собьют, он все еще оставался отличной мишенью для Супержелезного Человека. — Мистер Роджерс, что вы задумали? Крик Пеппер привлек внимание Иоганна и он посмотрел в сторону башни с часами, где она пряталась с Капитаном Америкой. Девушка выглядывала из-за стены, а Роджерс медленно крался куда-то с щитом наперевес. — Хочу поговорить с Тони, — Роджерс старался ступать как можно осторожней. — Он мой друг, я сумею его уговорить. Когда Капитан Америка подкрался к «аквариуму», Красный Череп не смог удержаться от злорадства: — Твоя глупая смерть сильно меня обрадует, — ухмыльнулся он, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как заклятый враг сам идет к своей гибели. Роджерс не ответил, только бросил на Иоганна полный осуждения взгляд. — Не старайся меня устыдить, — хохотнул тот. — Лучше окажи мне услугу — подохни поскорее! Как бы жизнь в заточении не изменили Иоганна, он помнил, благодаря кому он лишился всего. Череда неудач и предательство соратников не смогли сломить волю Красного Черепа, но позорный проигрыш Роджерсу привел его в ярость, подпитывающую застарелую черную ненависть. — Вы ужасный человек, герр Шмидт! Иоганн резко обернулся. Пеппер стояла прямо перед ним, отчаянно сжимая в руках очень знакомый пульт. Она больше не пряталась за башней, и она все слышала. — Фройляйн Поттс… — Иоганн потянул к ней руку, почувствовав, как вмиг оборвалось его сердце. — Нет! — воскликнула Пеппер, отсекая попытку Иоганна объясниться. — Ничего не говорите! Вы уже и так… сказали всё, что хотели. Она отвернулась, словно пыталась сдержать слезы. — Nein… Пеппер побежала за Капитаном Америкой, и Иоганн не пытался окликнуть ее. Время остановилось для него. Словно сквозь вату он слышал творящееся вокруг безумие, которое устроил Старк. Люди сновали вокруг, словно в молоке. Он даже мог спокойно наблюдать, как маневрирует в небе Супержелезный Человек, улавливая каждый трюк Сокола. Его крылатый противник двигался в два раза медленнее и просто не поспевал за ним. Но Иоганну все было безразлично. Даже слух отказал ему, будто его камеру звукоизолировали. И лучше бы это было так. Но все резко вернулось, когда Старк, презрев небо, спикировал вниз, сбив с ног Роджерса, выбил из его рук щит и выстрелил в Пеппер. Ее спасла новенькая студентка, которую Фьюри недавно с боем отбил у Института Ц.Е.Л.и. Мисс Марвел буквально выдернула Пеппер из-под луча, испепелившего вылетевший из ее рук пульт. Только чудом Пеппер не погибла в этой глупой вылазке Роджерса. Но везение не может длиться вечно. — Фройляйн Поттс! Освободите меня! — решение пришло мгновенно. — Я не могу! — крикнула, в ответ Пеппер, не оборачиваясь. Неравный бой сильно потрепал ее, но она стойко переносила испорченный костюм и многочисленные ссадины и ушибы. — Можете! — Иоганн ударил кулаком о силовое поле. — Я знаю! Я помогу вам! Мисс Марвел увлекла было Пеппер за собой, но, уже приготовившись бежать, та обернулась и посмотрела Красному Черепу прямо в глаза. Именно сейчас она готова была помочь ему, но пульт сгинул безвозвратно. — Нет. Простите, Иоганн, — отчаяние захлестнуло Пеппер с головой. Она отвернулась и побежала. — Я помогу! — исступленно кричал он в след двум удирающим со всех ног девушкам. — Помогу!