ПЕРЕСЕКАЯ ГРАНИЦЫ
Никому не было дела до исчезновения Харрахи. После его гибели Сиал продолжал облетать прибрежные скалы в поисках нового убежища. Ему нравилось море, шум прохладных волн успокаивал его горячее сердце и помогал привести мысли в порядок. Ни за что на свете Сиал не променял бы свою скромную пещеру, в которой кроме камня ничего не было, на удобства внутри леса, среди мягких растений и бесчисленных танини, мерцающих словно светлячки. Всего один памятный день, когда он совершил свое первое убийство, принес Сиалу множество открытий. Ему не терпелось поделиться ими с Азери, наверняка она знает ответы на мучившие его вопросы. Совершая мерные взмахи могучими крыльями, он думал о том, как выгодно сложилась для него ситуация в родной стае. Саррангед полностью переключил свое внимание на Иверриона, которого избрал своим преемником и теперь не докучал Сиалу. За последнюю неделю саванэр ни разу не вспомнил о младшем драконе и Сиал чувствовал, что все его замыслы осуществятся. Наслаждаясь новой силой в своих крыльях, Сиал упорно гнал от себя настойчивую мысль, которая одновременно заставляла трепетать его сердце и повергала в суеверный ужас. То была мысль одинаково кощунственная и вместе с тем заманчивая. Что, если именно ему, такому непокорному, изыскивающему новые, непривычные способы бытия драконом, суждено поменять существующий порядок вещей? Другой склад ума, бесконечная тяга к познанию, изворотливый интеллект, для которого не существовало непреодолимых преград – все это толкало его вперед, заставляло предпринимать попытки сбросить с себя оковы, коим был обязан своим появлением на свет в эти времена. Времена застоя, душившего молодую поросль и заставлявших окоченеть разумы старших. Эту мысль для него окончательно сформировала Азери, приоткрывшая завесу над существованием драконов. Существованием безрадостным, погруженным в болото, из которого невозможно выбраться. До встречи с ней ему и в голову бы не пришла мысль об изменении порядка, в котором он родился. До встречи с прекрасным, мифическим созданием он лишь не собирался мириться с ним, изобретая способы отвлечься, улетая все дальше в земли людей, которые открывали для него новый мир. Теперь же в его разуме беспокойно билась мысль о том, что он мог бы сделать для нее и для себя. Что, если убрать консортов, создать единого короля, который правил бы стаями и подле которого находилась бы его избранница – королева. Конечно, это могло и не устроить бунтарку Азери, но Сиал знал, что у людей много веков принята такая система управления общиной. Ему следовало больше разузнать об этом у людей, чтобы сделать эту мысль заманчивой для амари. Тогда она останется. Погруженный в эти приятные раздумья, Сиал не понимал, что в его такую непохожую на других душу уже начала просачиваться любовь. Любовь, которую он пронесет через столетия своей долгой жизни, и которая разрушит мир.* * *
Шли дни, ставшие для погруженного в грезы Сиала самым приятным периодом жизни. За все это время он не встретил никого из сородичей, и никто не помешал ему ткать основу для будущей безмятежной жизни. Все больше в нем крепла уверенность в правильности намерений. Конечно, придется пролить реки крови, но то будет кровь его безразличных, холодных собратьев, которые не желали ничего менять. Сиал даже гордился своей храбростью, ведь до него никто не осмеливался решиться на невозможное. Смерть Харрахи убедила его в новом способе получения силы. Теперь таких способов было два – это уже было немало. Сиал начнет забирать магию, пронизывающую мир и станет забирать затхлые жизни сородичей, которые не представляли для него ценности. Он мог бы найти единомышленников, но даже имея практичный ум – ведь в компании других легче совершать переворот, он холодел от мысли, что придется делить внимание Азери с кем-то еще. Будучи такой живой и горячей, она могла привязаться к кому-то еще, а этого Сиал допустить не мог. Поэтому задача усложнялась стократ. Взлетая высоко над Серрадасом и бросая уничижительный взгляд на обиталище драконов, он понимал, что ему придется в одиночку расчищать путь для новой жизни. Для этого ему нужно стать сильным. Самым сильным, ведь он должен победить консортов, которые на тысячелетия старше его. В честном бою никому их не одолеть. Но понятиями чести Сиал никогда не заморачивался, он считал ее совершенно бесполезным, и даже вредным придатком к поступкам. Ведь если все делать по чести – чего ты сможешь добиться? Хитрость, примененная в бою с Харрахой, который и без того едва не убил Сиала, заставила гидру еще больше размышлять над тем, какими способами он сможет достичь желаемого. Сила – еще не все, и Сиал убедился в этом. Требовалось шевелить мозгами, а именно ими Харраха всегда был слаб, что и позволило Сиалу одержать верх. Конечно, он не мог не заметить излеченное после обращения в человека крыло и это стало небывалым открытием, мысль о котором Сиал аккуратно положил к другим полезным вещам в своем сознании. - Сиал, - в его разум просочился тонкий голос золотой драконицы. – Сиал, откликнись. Он едва не кувыркнулся от неожиданности. - С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Азери. – Ты надолго пропал. - Лучше не бывает, - самодовольно подумал он. – Жди меня на том же месте и… накройся щитом. Через несколько часов полета он нашел ее там же, где они встретились впервые. Не теряя времени, он обратился в человека и челюсть Азери отвисла от удивления. - Ты должна говорить вслух, - сказал Сиал, видя, как она молча замерла. – В облике людей мы не слышим мысли. - Как ты это сделал? – спросила та, с любопытством склонив к нему голову и пристально рассматривая новый облик. Сиал рассмеялся, протянув руку к ее морде, которая стала просто огромной – он мог бы пройти между ее зубов. Азери громко выдохнула и Сиала обдало горячим воздухом, разметавшим волосы. На ощупь ее чешуя была теплой, она сияла, как чистое золото и Сиал с интересом погладил чешуйки на носу дракона. Азери высунула узкий язык и с головы до ног лизнула человека, которым была та озлобленная гидра, встреченная ею парой недель назад. Сиал захохотал и драконица пораженно округлила глаза. Она и представить не могла смеющегося Сиала. Тот упал на мягкую подстилку леса, запутавшись в собственных волосах. Убирая их с лица, он продолжал улыбаться. - Сожми магию в кулак, - наконец сказал он. – Представь себя человеком. Их тело не может вынести всю нашу магию, поэтому тебе придется сжать ее в маленький комок. И не отпускай, иначе снова станешь драконом. Азери повиновалась и через несколько секунд перед ним на землю плюхнулась человеческая самка с такими же длинными, как у него, золотыми волосами. Она с непривычки не смогла удержаться на двух тонких ногах и теперь сидела, как и Сиал, запутавшись в волосах. А тот замер, сраженный ее новым обликом. Многих он видел женщин и ни одна даже близко не была похожа на Азери. Человеческие женщины не имели таких длинных волос, вдобавок они были каких угодно цветов, но только не этого великолепного оттенка расплавленного золота. Кожа у Азери была белая, с легким румянцем на щеках, а глаза… Эти глаза были дороже любых драгоценных камней, потому что не могли сравниться с ними по красоте. Огромные, сияющие, небесно-голубые и словно подсвеченные изнутри ее магией. С этими глазами ни один дурак не примет ее за настоящего человека. - Никогда не встречал, таких, как ты, - выпалил Сиал, продолжая сидеть. Азери могла истолковать эти слова в тысяче значений и теперь молчала, улыбаясь и пытаясь понять смысл, который вложил Сиал в свои слова. - Ты непохожа на людей, - промолвил он. - Потому что я дракон? – поддразнила та, улыбаясь все шире и открывая ровный ряд перламутрово-белых зубов. – Что это? – она взяла прядь своих волос и стала с интересом ее рассматривать. - Волосы. Наверно, что-то вроде чешуи, - Сиал встал и подошел к девушке, протянув руку. – Вставай. Азери ухватил за его руку и тот не мог не отметить, что ее ладонь почти в два раза меньше и тоньше его собственной. Ее все еще пошатывало, и она уперлась руками в грудь Сиала, чтобы сохранить равновесие. - Очень… красивый цвет, - произнес он, трогая ее волосы. Ему казалось, что так он сможет скрыть смущение, которое окатило его, когда он увидел амари впервые, еще в облике дракона. Так он пытался скрыть восхищение цветом ее чешуи. - А у тебя волосы черные. И глаза тоже, но… - Азери сощурилась, будто ей требовалось поближе вглядеться в глаза Сиала, хоть они и стояли нос к носу. – В них светится кто ты есть… Алые искры. Когда ты дракон – такого не видно. Сиал приподнял подбородок Азери, чтобы лучше разглядеть ее глаза, поскольку она была существенно ниже его. - В твоих глазах небо, а где-то высоко за ним… солнце. Его лучи видно в твоих глазах. - У людей также? – прошептала она, положив тонкие пальцы на руку Сиала, не отпускавшую ее подбородок. - Нет, - покачал головой тот. – Их глаза… плоские, в них нет глубины. Нет такого чистого цвета. Они невзрачные и зачастую даже не поймешь, какого они цвета. Бывают серо-коричневыми, серо-голубыми, желтоватыми… коричневыми с примесями других цветов… Но такого цвета нет ни у кого. Прекрасное, бесконечное лето в ее глазах. Теплое, пронизанное солнечными лучами небо. Он глядел на нее и сердце ускоряло ритм, словно он впервые видел солнце. Ее красота ослепительна, ее тепло безгранично. Тьму, в которой он жил, вдруг пронзил солнечный луч, один из многих, исходящих от нее. Привыкший к промозглому, с оттенком зеленого небу, что вечно царило над священной землей драконов, он был сражен видением небес, что, должно быть, покрывают обетованные земли. Это очарованное состояние Сиал не забудет никогда. В эти мгновения он забыл, кто он есть, забыл о своих желаниях и целях, он просто смотрел в невероятные глаза Азери и тонул в них, не сопротивляясь. - Так зачем это все? – спросила девушка и он очнулся. Для верности Сиал помотал головой, сгоняя с себя наваждение. Убрав руку от ее лица, он для верности потер ладонью о свое предплечье. Сиал вдруг испугался. Он отшатнулся от Азери на безопасное расстояние и сузил глаза. Страх накатил, когда он понял, какую власть она имеет над ним. Когда она успела околдовать его, ведь это всего вторая встреча! За секунды он позволил себе забыть обо всем, всматриваясь в ее глаза! Непозволительная роскошь для того, кто собирался пойти на величайший риск и должен быть собран, как никогда. Азери увидела резкую смену настроения своего новообретенного друга и соратника и встревожилась. - Что случилось? – она потянулась к нему и Сиал вдруг отмахнулся, ударив протянутую руку тыльной стороной ладони. Он зажмурился, собирая мысли в кучку и вспоминая, зачем позвал ее сюда. - В облике людей мы не можем читать мысли и закрыты от других… я полагаю, что раз мы не способны пользоваться магией, будучи людьми, это должно сработать и для твоего маяка… - он опустил голову и принялся ходить кругами, закрываясь от Азери полотном волос. Та стояла, потирая руку и ничуть не обижаясь на Сиала. Она знала, кто такие гидры и не ждала от него многого. Ей было достаточно помощи в преодолении барьера, отделяющего от свободы. Сиал тем временем продолжал мысль. - Мы очень маленькие в облике людей, вся наша магия сконцентрирована в крошечный шар размером с кулак, драконы не могут его почуять, он слишком мал. Я уже проверял. Может быть и барьер не среагирует… Но нет иного пути проверить это, кроме как пересечь границу. Это смертельный риск, я знаю, - он наконец поднял голову и с тревогой посмотрел на Азери, продолжавшую молча слушать его. - Это гениально, - тихо произнесла девушка, ободряюще улыбаясь. – Только ты мог догадаться до этого, Сиал. Я много раздумывала над разными способами, но ничего похожего мне в голову не приходило. В самом деле, никто до тебя и не думал превращаться в людей, используя этот облик как маскировку. Впрочем, никому также не приходило в голову покидать Серрадас, - она звонко рассмеялась и сердце Сиала сжалось как в тисках. Его до дрожи пугало то приятное чувство, что разлилось по телу после ее похвалы и одобрения. Азери была опасна, казалось – она уже держит Сиала в своих маленьких руках. Все должно быть наоборот! Это он – Сиал, должен быть ее повелителем! Почему же его так трогает то восхищение, с которым Азери смотрит на него?! Нет-нет, Сиал не допустит того, чтобы его околдовала какая-то слабая, бесхарактерная, отказывающаяся от борьбы самка. Это невозможно! - Сиал, - она позвала его. – Я абсолютно уверена, что это сработает. И, должна сказать… Хоть я и вынудила тебя шантажом, но… Я не стану подвергать тебя этому риску. Я пойду одна, и, если меня заметят, я сделаю все, чтобы не выдать тебя, обещаю. Прости за то, что стала таким грузом, я правда не хотела, но ты оставался моим последним шансом. Вот только великодушия ему не хватало! - Здесь наши пути расходятся, и я глубоко благодарна тебе за помощь. Больше я не потревожу тебя, клянусь. У Сиала от таких слов сердце едва не остановилось. - Ты свихнулась?! – взорвался он, в ярости размахивая руками. – Ты не знаешь куда идти, ты не знаешь людей, что ты там будешь делать одна, без защиты?! Азери совсем растерялась. Еще минуту назад Сиал оттолкнул ее руку, ударил. Казалось, ему не терпится избавиться от нее, ведь она была обузой – и прекрасно это понимала. И тут вдруг он не отпускает ее одну, твердит о защите. - Но… - слабо возразила она, переставая понимать Сиала. - Никаких «но», - он схватил ее за руку и потащил к границе леса, где стояла незримая преграда, которую он преодолевал с легкостью. – Для начала мы проверим, а затем ты вернешься в стаю! - Нет! – заорала та, не чувствуя боли от мертвой хватки Сиала. – Ни за что! Сиал остановился и пылающими глазами уставился на упирающуюся девушку. - Я не пытаюсь заставить тебя жить в Серрадасе, я просто хочу иметь время, чтобы найти тебе одежду, идиотка! Люди не ходят ВОТ ТАК! – он красноречиво взмахнул рукой, указывая на ее наготу. - Что такое одежда? - Это тряпки, которые они натягивают на себя, - пробурчал тот, продолжая тянуть Азери к границе. – Также должен предупредить тебя… а, ладно, сама все увидишь, - с этими словами он вытолкнул ее на поросшую травой опушку, на которую из Серрадаса заползали липкие нити тумана. Он замер, подняв голову к кронам исполинских деревьев, терявшихся в вечном сумраке леса. - Пока тихо… - Мы уже вышли? – пораженно спросила амари, непрестанно озираясь. - Да. - Но я ничего не почувствовала! - А должна? – саркастично отозвался Сиал, повернувшись к лесу и всматриваясь в непролазные дебри. - Не знаю, - Азери испуганно прижала руки к груди. - Мы в облике людей, не можем ни пользоваться магией, ни чувствовать ее. Возможно, в этом дело. - Получается, все прошло удачно? - Только вернувшись мы узнаем наверняка. - Подожди, - с улыбкой сказала Азери, отворачиваясь к долине. Пришлось пройти изрядное расстояние, чтобы достичь края опушки, у которой она остановилась и глубоко вдохнула, пораженная открывшимся видом. Внизу зеленела залитая солнцем долина с тонкой, извилистой лентой реки, сверкавшей на солнце. Здесь солнце могло светить открыто, ничто не мешало его лучам – ни деревья, ни туманы. Далеко-далеко, у подножия невысоких гор она увидела маленькие точки человеческих домиков. Их было мало, непохоже на целое поселение, но даже этот вид заставил Азери забыть, как дышать. Преисполненная восхищения, она подпрыгнула и звонко закричала от восторга, а затем побежала к замершему Сиалу и крепко обняла его. - Спасибо, спасибо тебе… - она плакала от переполнявших ее чувств. А Сиалу казалось, что еще чуть-чуть и его сердце остановится, не в состоянии выдержать ощущение близости этой девушки. Он замер, не осмеливаясь ни обнять ее в ответ, ни прогнать. - До конца жизни я буду благодарна тебе, - всхлипывая от счастья, твердила Азери. Сиал еще знал, насколько короткой в сравнении с драконьей, будет ее жизнь.