Остерегайся тихой воды

      Январь тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года я встречала на месте испытания водородной бомбы. С августа пятьдесят третьего здесь работали специалисты по очистке территории от радиации, в середине ноября допустили уже остальных, когда исчезла угроза для жизни на большей части пораженной территории.       В этот раз я была не «балластом», пришедшим сюда из-за интереса, а ученым, проверяющим работоспособность нескольких разработок.       Первой разработкой был своеобразный компьютер, совмещавший в себе литературу по противодействию радиации, счетчик Гейгера и программу по анализу внешней среды. На основе собранных данных, мой артефакт должен был выдать наиболее оптимальные ритуалы, заклинания, рунные цепочки на самые разные случаи.       В теории все должно было работать, на практике выползли ошибки, недочеты, недоработки и прочее. Однако руководство Гильдии уже высказало свою заинтересованность в данном устройстве, и даже готово было забрать у меня наработки, если вдруг пропадет интерес.       Понятное дело, при таком раскладе, интерес у меня только возрос и на волне нездорового воодушевления, к концу ноября я валилась с ног, но закончила рабочий прототип артефакта. Теперь его должны будут опробовать в зоне недавних взрывов, при самом взрыве и так далее. Сделать это сама я не могла не только потому, что всё еще была гражданкой Великобритании. Но даже в таком виде его чертежи принесли мне немалую славу и уважение в гильдийских кругах.       Конечно, подобного эффекта от моей разработки не было бы, если бы численность Гильдии Артефакторов вернулась к, хотя бы, уровню сорок пятого года. Нам до сих пор аукалась Хиросимская трагедия.       Творя этот артефакт, я невольно думала, что мой Наставник наверняка справился бы и быстрее, и лучше. Но он мертв. И всё что можем сделать мы, молодое поколение, это не допустить трагедии снова.       Вторая разработка — это модификация защитного купола.       Когда по миру пронесся клич, что СССР хочет испытать водородную бомбу, у многих уже имелись наработки, теории, и русские маги позволили нам на небольшом участке провести ряд исследований. В то время я была свободна и ничто не помешало мне разместить цепь артефактов вокруг хиленького кустика.       Цепь выдержала взрывную волну, но не смогла сдержать радиацию. Её хватило всего лишь на три дня, потом она выдохлась.       Подобным занимались многие, но только у Альбертино Лоретти, моего первого ученика, Мастера-ритуалиста Нериона Оруэлла из Индостана, и Мастера некромантии Ани Стахановской, маглорожденной из СССР, были успехи в данном направлении. Потому неудивительно, что из нас создали квартет и обязали соединить наработки. Благо, что успехи и ошибки у всех были разными, но у всех цель была одной, а ещё была общая творческая жилка.       В результате за месяц мы собрали вполне рабочую цепь артефактов, целью которой была защита определенного участка земли от взрыва и его последствий.       Все отчеты, побочные наработки и идеи, результат месячного труда, тут же забрали в Совет Гильдий, для рассмотрения и возможной последующей установки, каждому из нас поступило предложение с повышением в негласном статусе. В общем, нас заметили и всячески привечали.       Если бы я интересовалась политикой, имела склонность к интригам или меня бы не устраивала нынешняя жизнь, то воспользоваться ситуацией ничего бы мне не стоило. Более того, именно этого от меня ожидали все «разумные» маги. Но меня это не интересовало.       Года три назад, придя домой после очередной экспедиции, я случайно обратила внимание, что становлюсь не просто повернутой на знаниях, а, в какой-то степени, даже психопатом. Мне было тяжело общаться с обычными людьми, всё чаще мой дар подспудно влиял на мои решения, давал ответы на не заданные вопросы. С одной стороны всё устраивало, а с другой — это пугало. Становиться бесчувственным монстром мне совсем не хотелось. Тогда я обратилась в Гильдию Лекарей.       Однако все было не так страшно, как я представляла. Ситуацию мне объяснил лекарь душ. Маги живут дольше не-волшебников, однако у нас с ними общие корни. И однажды перед волшебником встает выбор: либо остановиться в развитии, либо продолжить постижение собственного «я». Остановиться можно всегда, после школы, после получения Мастерства, просто понять в один миг, что ты достиг, чего желал, и всё.       Просто прекратить развитие и, в таком случае, маг начинает стареть, его резерв уменьшается, и через двадцать-тридцать лет умирает. Остальные же, те, кто выбирают путь развития, делятся на два типа, называть их можно по-разному, сути это не изменит. Ведущие и ведомые. Первые создают и изучают что-то принципиально новое (в ответ на мою реплику о том, что мы просто всё забыли, Мастер тепло улыбнулся и попросил не прерывать) и те, кто, образно выражаясь, не покидают родные области. У первых происходят изменения в психике подобные моим, им становится индифферентно мнение общества, политика, для них главное — это возможность творить. У вторых все остается как прежде. Плюсом к скорости изменений в моей психике идет дар Интуита, тоже влияющей на восприятие событий.       В общем, из этой беседы я вынесла четкое ощущение того, что всё нормально и не я одна такая.       А потому, при беседе со Старшим Мастером Гильдии, я внимательно посмотрела на него и деликатно объяснила, что мне для счастья много не надо: возможность работать, творить и всё.       Мастер кивнул, сделал какую-то пометку и выдал мне бланк Мастера-экзаменатора от Гильдии Артефакторов, а еще направление на сдачу экзаменов в Гильдию Ритуалистов.       — Мастер Корвин?       — Две трети твоих разработок основаны на ритуальном разделе магии. Наша библиотека, конечно, имеет достаточно информации, но, как мне кажется, ты не откажешься залезть в закрома и той Гильдии.       Я посмотрела на направление еще раз, задумчиво почесала нос и согласилась. В конце концов, мне как уже Мастеру можно не сдавать теоретический раздел и не обучать ученика, только защитить дипломную работу и заплатить взнос.       Я кивнула.       — Хорошо, спасибо, Мастер Корвин.       — Вот и замечательно, тогда перейдем на менее приятные новости. Английское отделение гильдии. Как ты знаешь, сейчас оно переживает не лучшие дни, я могу назначить тебя туда.       — Не надо. Я была там недавно и меня пугают тенденции. Если я буду действовать от своего имени, то проблем у Гильдии не будет, а если как представитель…       — То может сформироваться неправильное мнение, основанное на твоих профессиональных девиациях. В таком случае, с этим тоже разобрались. Вопросы?       — Никаких.       Мастер кивнул, и я вышла из кабинета, присела в приемной и отдышалась, вот это уровень к которому надо стремиться. Корвин Кори, старше меня на сорок лет, гениальный артефактор, однако более знаменитый своими зельями. Харизма, ум, способности, магия и целый набор профессиональных девиаций. Я хихикнула, покачала головой и вышла из приемной. Может быть, когда-нибудь я и вольюсь в политическую жизнь Гильдии, но не сейчас.       Домик в Ниппуре всё больше становился для меня не временным жильем, а очень даже основным. Именно здесь я отдыхала душой, сюда притаскивала многочисленные сувениры, сидя на полюбившихся мне коврах, разрабатывала теоретическую часть новых артефактов. В библиотеке коллекция книг потихоньку расширялась, но большую часть занимали мои дневники экспериментов в самых разных областях магии. Защита этого домика дополнялась и переписывалась, а я всё больше и больше чувствовала себя здесь в безопасности.       Артефакторика — это смесь рун, чар, УЗМС, зельеварения и нумерологии. Руны, нумерология, УЗМС и астрономия образуют ритуалистику. В целом, можно подумать, что направления довольно схожи, в реальности же это то же самое, что квантовая физика и геометрия Лобачевского. Оба разделы математики, но и только.       Когда Мастер говорил, что две трети моих разработок базируются на ритуалистике, он имел в виду метод подготовки составляющих и область применения, но никак не процесс создания.       У меня была парочка неразработанных идей в сфере ритуалистики, но всё не хватало времени на их решение. Теперь же появился мотив.       Зная за собой склонность к глубокому погружению в процесс решения проблемы и помня про сделку с Отделом Тайн, я решительно собрала все материалы и отложила их отдельно, а сама решила устроить себе недельный отпуск.       «В конце концов, — думала я, ища на восточном базаре Ниппура пляжные одежды не-волшебников этого времени, — живу в таком месте! До Персидского залива рукой подать, а я все никак не выберусь туда отдохнуть! Непорядок»       И исчезла в каминной сети.       Выходила я уже в магическом квартале Эль-Кувейта.       Часть этого города, принадлежащая не-волшебникам, находилась под контролем Британии, однако магическую часть это не трогало. Потому на меня косились только из-за цвета кожи, да весьма специфической одежды. Деньги у меня были. За шесть лет я заработала вполне весомую сумму, немалую часть которой составляли проценты от проданных патентов на артефакты, и вполне могла себе позволить проживание в местной гостинице и спокойный отдых на пляже, подражая морским котикам.       Три дня я ничего не делала, никуда не бегала, передвигалась неспешным шагом, питалась в местных кафе, тратила деньги на всякое барахло, а потом мне стало скучно. И я задумалась, нарушать данное себе слово не хотелось, раз пообещала отдыхать семь дней, значит, буду отдыхать, но вот чем заняться?       Ничего путного в голову не пришло, а потому я съехала из гостиницы и перенеслась в магический квартал Каира.       Давно хотелось побывать в Египте.       Красное море завладело моим вниманием на сутки. Я ныряла, плавала среди кораллов и наслаждалась природными токами магии, потом лежала на песке и изучала звездное небо.       Пятые сутки своеобразного отпуска я отвела на салон красоты. Целый день мое тело ублажали самыми разными способами, и оно пело от радости.       Шестые посвятила пирамидам. Записалась на экскурсию вместе с такими же, как и я, туристами из разных концов мира. Стоя в группе напротив сфинкса, я невольно подумала, что может быть стоит вспомнить молодость и поискать клады? А потом покачала головой. Игра не стоит свеч.       Я могу найти клад, это не проблема с моими воспоминаниями и даром, но зачем? Деньги? Стоимость той же защитной цепи гораздо выше, чем любой потерянный предмет из истории не-волшебников. Их клады не котируются в магическом мире. Искать потерянные сокровища древних магов? Можно, но тут надо лезть в анти-магические зоны, ближайшая — средняя полоса пустыни Сахара. Там наверняка можно что-то найти, вот только время… В этом мире есть множество интересных вещей. Пожалуй, когда мне надоест ездить в экспедиции, я займусь именно этим. Поиском древних сокровищ.       Седьмой день я отвела не-волшебному Каиру. Мне всегда нравились старые города с их историей, памятью, величием, уникальностью. Уже сейчас в Каире проживало около трех миллионов человек, и в этом человеческом потоке мне было интересно наблюдать. За парочками, за работающими людьми, за молодыми матерями и детьми.       Я впитывала в себя местную атмосферу, насыщалась непередаваемым колоритом нации и города. Гуляла по центральным улицам, заходила в интересные места и музеи.       В общем, вела себя как типичный турист и ничем не выделялась из толпы таких же.       Понедельник я провела в Ниппуре, приходила в себя после безумной ночи и в который раз зарекалась не мешать алкогольные напитки.       Как-то незаметно для себя, вчера я оказалась втянута в группу молодых туристов не-волшебников из США, кто-то купил алкоголь, и началась попойка, потом горячая горизонтальная румба в каком-то номере, и не один раз, а утром у меня болела голова. Закономерно.       Радовало, что магическая контрацепция вполне надежна, равно как и защита от болезней, передающихся половым путем.       А уже утром следующего дня выходила из камина английского отделения гильдии. Местное отделение гильдии внутри не изменилось за полгода, чего не скажешь о погоде. Февральское ненастье, одним словом. По данной составляющей Британских островов я совсем не скучала.       Вдох-выдох, легкая разминка, парочка согревающих заклинаний и я принимаюсь за полноценную генеральную уборку помещения. Чистящие чары всё еще работали, к моменту моего прошлого приезда, я их подновила, но это не то же самое, что и прямое усилие. К концу вечера в помещениях тепло, пахнет восточными благовониями и светло. Защита обновлена и усовершенствована, продукты разложены по хозяйской части, чары стазиса сняты.       Спать я ложусь в местном общежитии.       А утром Гильдия открывает двери для посетителей.       У меня нет никакого желания ходить по Англии, дедлайн, сроки и вообще за четыре с хвостиком месяца мне надо написать дипломную работу!       Дар затихает из-за недостатка событий вокруг, я погружаюсь в чтение своих заметок, ищу книги для построения стройной теории, экспериментирую в здешних лабораториях.       В таком темпе проходит некоторое количество времени.       В себя меня приводит голод. Зверский голод.       — Темпус. 10. 03. 1954. 10:07       С учетом того, что в местный филиал Гильдии я прибыла шестнадцатого февраля. Давно я так не увлекалась. Оглядываю лабораторию и вижу горы записей, стопки книг и разряженные хозяйственные артефакты. Привычно соскальзываю взглядом на себя: резерв практически пуст.       «Надо идти за продуктами», возникает здравая мысль.       И именно поэтому я выползаю из здания Гильдии на улицу, зябко кутаясь в свои многочисленные одеяния.       На улице солнечно, холодно и дует сильный ветер.       Дырявый котел встречает меня сонным барменом и заклинанием-контролером над дверью. Так вот как Долохов всегда узнает, что я здесь! Шулер.       Дар показывает картинки событий, вариантов, и я выбираю пару схожих. Прошу у бармена стакан, колдую внутрь воду, потом черчу малый ритуальный круг, подогреваю воду, кидаю щепотку чайных листьев и только тогда поднимаю взгляд на бармена. Тот смотрит на меня, я на него, поднимаю бровь.       — Что-то не так? — я искренне не понимаю проблему.       Бармен смотрит на стойку, на меня и качает головой.       — Рад, что вы решили зайти сюда еще раз, но будьте так добры, сотрите это.       Некоторое время я думаю о том, что обидела его тем, что сама приготовила чай, а не заказала, потом обрабатываю его слова.       — А! — до меня доходит как до жирафа. — Конечно.       И в этот момент внутрь вваливается запыхавшийся Долохов. Круг исчезает со стойки, а я смотрю на молодого мужчину и думаю. А на кой собственно черт этот красивый, сильный, чистокровный и умный волшебник срывается сюда каждый раз, когда я появляюсь здесь? Как он узнает, я уже выяснила.       — Кэри, а я думал, что ты свалила отсюда с концами.       — Не дождешься. — Я качаю головой, а потом, после короткого второго взгляда на меню, заказываю себе пару сендвичей с ветчиной и яичницу. Лучше сейчас не перегружать желудок большими порциями.       — И надолго ты здесь? — Антонин садится рядом, заказывает безалкогольный пунш.       — До июня точно. А там как получится. А что?       — Заказы принимаешь?       Я сощурилась и задумалась. Вроде бы можно и отказаться, сославшись на дипломную работу, но смысл тогда приезжать было?       — Да. Не сложнее защиты объекта и в рамках законодательства местного домена.       — Отлично. Процедура?       — Стандартная.       — Замечательно, тогда заскочу на днях в гильдию, оформлю по правилам.       Заказ принимаю с благодарным кивком, подхватываю поднос с помощью артефакта на запястье и пересаживаюсь за столик у стены, около лестницы. Долохов берет свой стакан и идет рядом.       — Как жизнь? В прошлый раз так и не поговорили.       — Нормально. Была на испытаниях, сдала пару наработок в базу Гильдии, экспедиции, всё по старому. А ты? Жена, дети?       — И почему ты думаешь, что я бы не пригласил тебя на свадьбу?       — Бывшая подружка?       — Серьезно? Если бы на свадьбу было бы неэтично приглашать свои романтические интересы времен Хогвартса, то там были бы только жених, невеста и родители. В лучшем случае. Но всё же, что привело тебя на родину?       — Отдел Тайн.       Не скрываю данный факт. Смысл?       — В смысле? — как-то сразу напрягается Антонин, в его глазах мелькают опасные искры, рука тянется к палочке. А я качаю головой.       — Я в ближайшие полгода не планирую участвовать в любом выездном мероприятии. Нужно подготовиться к сдаче дипломной работы у Ритуалистов. А они наняли меня как внештатного консультанта. Смысл прыгать туда-сюда, если можно некоторое время пожить тут.       Его лицо будет греть меня холодными вечерами вместо чашки кофе. Такая палитра эмоций!       — Что?       — Расслабься. Если бы была против, спряталась в Сахаре. К слову, я иду по магазинам, не хочешь подработать кавалером? Потому что я последний раз что-то покупала на Косой аллее еще в школьные годы.       — Я не об этом. Диплом? — отодвигается Антонин       — Ну да. Мастер Кори направил меня на экзамен в гильдию Ритуалов.        — Ха, ну ты даешь, жду на выходе.       Я отказываюсь комментировать тишину в Дырявом Котле или странные взгляды посетителей.       Поход за продуктами получился веселым, занял четыре часа и расставил точки над и. Долохову я не была нужна, мной интересовался Реддл. Именно он приказал по возможности контролировать мое передвижение в пределах магической Британии и не атаковать ни при каких обстоятельствах.       Бывает.       Рекламная акция открытой Гильдии Артефакторов была специфической, но действенной.       На следующее утро ко мне потянулись посетители с самых разных слоев общества. Работа над дипломной работой замедлилась, но на счет стали капать денежки.       Иногда заходил Долохов, где-то раз в неделю, вытаскивал меня на прогулку по каким-нибудь очаровательным местам магической Британии. Я не была против, но и не поощряла подобное. Школьная влюбленность ушла уже давно, превратившись в некое подобие дружбы, и мне было интересно просто беседовать с умным собеседником, тем более что он немного разбирался в ритуалистике и помогал мне с подготовкой.       Четырнадцатое апреля было самым обычным днем. О том, что у меня сегодня день рождения знал всего один, счастливо женатый и воспитывающий двух детей, человек. Остальные либо не интересовались, либо я их не посвящала. Вероятность того, что Габриэль кому-то рассказал, была невелика, так что я рассчитывала на самый обычный день.       Джеймс Бельд пришел в Гильдию как самый обычный посетитель, повесил заказ на доску. Всё как положено, а потом нажал на звонок, вызывая консультанта, то есть меня.       Когда я вышла, в фойе было пусто и только на столе лежали цветы с небольшой открыткой «Долгих лет жизни». Вау.       Вошедший в этот момент Долохов окинул цветы хмурым взглядом, меня и пустую комнату, а потом спросил:       — Повод есть? Или тайный поклонник?       Я наколдовала вазу, залила воду и опустила букет.       — У меня сегодня день рождения. Двадцать семь лет. Не думала, что хоть кто-нибудь поздравит.       — А почему я не знаю?       — Не спрашивал.       — Понятно, — как-то сразу расслабился и ухмыльнулся Антонин, — это точно не Кук, ты с ним встречалась, и он, точно так же как и я, знает, что ты не любишь розы. Значит кто-то из сознательных граждан Англии?       — Абсолютно верно, мистер Холмс! — я весело развожу руками и спрашиваю, — а ты зачем пришел?       — Да так, просто…       — Ваша шайка-лейка следит за мной и в Гильдии? — шутливо спрашиваю, а в глазах искры. Антонин пораженно распахивает глаза, судорожно трясет головой, быстро кастует вокруг себя защитные чары. А я наблюдала за этим с интересом. Теоретическая подготовка практически закончена, осталось отработать на практике, и Антонин с его друзьями мне в этом помогут.       — Что это было? — спрашивает он.       — Одна из разработок, пока что не оттестированная. Ну-ка, друг мой, расскажи, что ты чувствовал?       — Катись к черту, Кэри, — решительно посылает меня Антонин, трясет головой, а потом всё-таки выдает, — такое чувство, будто в голову вставили гонг. Жуткое ощущение. Не рекомендую применять на обычных магах, не переживут, слишком большой напряг на мозги.       — Учту. И всё же?       — Да не следим мы. Просто решил зайти и повесить заказ.       — Тогда я ушла. До выходных.       — До выходных, — мне послышалось, или в его голосе звучало предвкушение?