Остерегайся тихой воды

Позвольте вам сказать, что когда я выбирала побочную специализацию в виде проектирования и защиты транспортных средств, то не рассчитывала на десятилетнее отставание из-за моего любопытства. И не то, чтобы я сильно сожалела об этом... Но, всё же, рассматривая вишневую Alfa Romeo Giulietta Sprint Veloce, мне хотелось бы самой поработать с ней, а не выкупать у отдела Адаптации. Знаете, по чему я скучала больше всего в этом мире? По трем вещам: разнообразию еды, доступности перемещений и предметам личной гигиены. Магия хороша в контрацепции, в защите от ЗППП, да даже в поддержании личной гигиены, но периодические женские дни? Тряпочки и заклинания для стирки, удержания и хранения впитываемого. Это стало привычным раздражителем к тому времени, когда я научилась зачаровывать ткань и шить из неё одежду. Поверьте мне, одним из первых моих изделий был удобный комплект нижнего белья. Нижние одежды были не для меня. Доступность перемещений тоже сильно отличалась. Камины, порталы, аппарация - это хорошо, но есть множество неприятных мелочей, а также тысячи нюансов, которые нужно помнить. Так что да, когда у меня был выбор, я отдавала предпочтения либо гибридам (вроде тех же зачарованных поездов и кораблей), либо выбирала чисто магловские способы перемещения, например, самолеты. Я не буду говорить о разнообразии еды. В двадцать первом веке был интернет, в котором можно было найти любой рецепт, а в каждом крупном городе было представлено как минимум три кухни: итальянская, японская и русская. Первая половина двадцатого века могла предоставить только смешение европейских блюд. Но я много путешествовала и старалась находить, записывать и адаптировать под себя рецепты со всех континентов. А еще я была артефактором, который мог собрать на месте шкатулку с расширенным внутренним пространством и секторальным разделением, для хранения круп, специй, сушеных фруктов, овощей и трав. Итак, к шестидесятым годам два пункта из трех были вычеркнуты из списка. Но автопром к тем годам только набирал обороты, отдел Адаптации еще не начинал предлагать что-то больше, чем труднореализуемые идеи, а у меня были свои проблемы. Хотите поговорить об этом? О разнице в устройстве машин двадцатого века и двадцать первого? Потому что я сидела за рулем машины без гидроусилителя руля и, позвольте вам сказать, это не то, чем может управлять хрупкая девушка без физической подготовки. И это только самое яркое, что я могу вспомнить. Кондиционер? Обогрев сидений? Автоподъемники стекол? Да, давайте еще поговорим о подвеске и ее роли в управлении автомобилем, датчиках масла, расходе бензина и коробке передач. Так что я задвинула эту тему в дальний ящик. Alfa Romeo Giulietta Sprint Veloce. Итальянская машина, по нынешним меркам весьма скоростная, компактная и комфортная. Изначально она обладала мотором, оснащенным двумя карбюраторами Weber, и могла разогнаться до 180 км/ч. Семьдесят лошадок под капотом, задний привод и четырехступенчатая трансмиссия, сконструированная странным образом. В летнее время она обогревала заднее сидение. Это самая красивая машина среди прочих продемонстрированных, и вы не можете себе представить, как сильно я хотела сама с ней поработать. Но для этого снова нужно было время, и не только на работу, но и на изучение нового материала. Так что я согласилась на тестирование разработок отдела Адаптации, подписала годичный контракт и взяла половину выплат их книгами и чертежами. Была переработана топливная система, доработаны подшипники и тормоза, включены некоторые чисто магические функции - и вот вам новое, скрытое старым. От оригинала внутри осталась только приборная панель и обивка кресел. Здесь не просто наложили чары поверх конструкции, это была тонкая работа с гравировками, стабилизацией и внедрением новых конструктивных деталей. Такое не придумывают за трое суток без сна, это требует тестовых прогонов, моделей и симуляций. Машину мне доставили до двери, забрали оговорённую оплату в двадцать пять тысяч динар и оставили ключи. Эта прелесть стоила каждой монеты, укатившейся с моего счета. Я не представляла из себя особу с минимальными средствами к существованию после покупки небольшого участка по рекомендации Поттера. Курс динаров к галлеонам не был таким ужасным, как галлеоны к динарам, поэтому я почти не теряла при переводе, тем более что мне как "надежному клиенту" были предложены льготные условия при закрытии основного счета. Если бы у меня была учетная запись в Гринготтсе, я могла бы просто оформить перевод средств, но это было бы с большими потерями, так что это того не стоило. Хотя ячейку мне завести пришлось. Впрочем, не то чтобы я планировала использовать все её возможности. В конце концов, планировалось участие во внутренней заварушке, и никто не мог гарантировать, что гоблины не воспользуются шансом поднять восстание на этом фоне. Особенно после многочисленных подобных историй в прошлом. Так что да, я не помещала туда ни артефакты, ни дневники, ни сувениры. Только деньги, и даже тогда лишь четверть от того бюджета, что остался после всех покупок и операций. Другие мои активы либо были вложены в акции различных предприятий континентальной Европы под эгидой гильдии, либо хранились на депозитных оффшорных счетах в маггловских странах. Впрочем, все эти метания ровным счетом ничего не стоили, если меня убьют. А потому защита моего нового дома была гораздо лучше, чем у предыдущего. Пять ступеней, только три точки входа и полностью авторская работа, основанная как на давно забытых объектах, которые я изучала в своих исследованиях, так и на тех, что видела в Атлантиде и не включила в материалы "Аха-Мен". Её можно было продавить силой, но даже на этот случай были установлены ловушки. Так что да, когда Хардвин пришел в гости и час ходил кругами вокруг участка, а потом еще и завис на внутреннем дворе, это было ожидаемо. - И что ты будешь делать с этим, - мужчина взмахнул рукой, - когда все закончится? Кто купит такой кошмар? Мы сидели в кухне-гостиной. Этот домик не был большим, всего два этажа, подвал и небольшой садик перед домом. Наверху я ничего не трогала, оставив расположение и назначение комнат таким же, как оно было у старых хозяев. Меня устраивали две спальни, кабинет и библиотека. А вот на первом этаже были внесены изменения. Кухню я объединила с гостиной, расширила коридор и добавила гардеробную вместо кладовки, котельная и ванная были единственными комнатами, которые остались нетронутыми. - Во-первых, защиту можно снять, - я покачала ногой, сидя на высоком стуле, и помешала коктейль в бокале, - во-вторых, тот же отдел Тайн с радостью наложит свои лапы на мои разработки. Хардвин не удостоил ответ даже поднятой бровью, только хмыкнул и еще раз осмотрелся. - Пять ступеней защиты, ловушки и скрытые обманки. Я не думаю, что смогу расплести всё это без длительной осады, и даже тогда... Не то чтобы я возражал, но что изменилось? Ты годами пыталась избегать этого болота. И не говори про угрозу жизни. Если бы ты действительно хотела остаться в стороне, то включила бы себя в черный список. Это действительно интересный вопрос. Хардвин за эти годы научился не только говорить так, чтобы каждый его услышал, но и задавать вопросы так, чтобы ответы были простыми и сложными одновременно. - Ты знаешь, что когда я училась в Хогвартсе, была возможность совмещенного обучения? Маггловское и магическое. Нагрузка, конечно, была выше, но в конце тебе выдавали аттестат и рекомендацию в любой из университетов Британии, на любое направление. Независимо от того есть там магическая кафедра или нет. - Я не слышал об этом. - Диппет не афишировал эту программу. А кто из детей задаст вопросы? - И что стало с этой программой? - Ничего. Если родители напишут заявление, дети будут учиться. Хотя, мало кто это делает, ведь гораздо проще пойти после Хога в Министерство и получить справку об образовании, если уж очень надо. Но, ключевой момент, какой из университетов Британии или мира захочет сотрудничать с Хогвартсом после всего? И какие родители отправят детей в университет? И за те семь лет, что я училась в Хогвартсе, только двое студентов потом продолжили образование в Университете. И по пальцам можно пересчитать всех следующих бакалавров и магистров из Хогвартса в Британии. - Это не ответ на вопрос, почему ты здесь? Именно сейчас, а не десять, пятнадцать лет назад. Не надо говорить о патриотизме и "общем благе". - Потому что я устала. Назови это кризисом среднего возраста, если хочешь. - Тебе сколько, сорок? - Сорок один, - я ядовито усмехаюсь и залпом допиваю остатки коктейля, - спасибо. Хардвин смотрит как на что-то ранее изведанное, но ставшее странным и новым в мгновение ока. Он молчит несколько минут, и когда я хочу свернуть всю эту незапланированную вечеринку, внезапно говорит: - Хорошо. Это не весь ответ, не так ли? - и откидывается на спинку стула, складывая руки на груди. Я просто смотрю в ответ пустым взором, - ты устала, это "почему сейчас", но не "почему здесь". - Что ты имеешь в виду? - Ты можешь выбрать, буквально, что угодно. Эта ситуация может быть решена через СМИ, через образование, через политику, - он поднял руку, останавливая меня до того, как я могла ответить, - любой Мастер, со статусом Экзаменатор и выше, имеет право на должность в международной конфедерации магов. А как дважды Мастер, по законам Британии, ты можешь претендовать на место в Визенгамоте, - он остановился, сглотнул и продолжил, - вместо этого ты присоединяешься к Поттеру. - У него больше шансов, - мой ответ сух, саркастичен и спокоен. - Это маленькая Семья, почти без связей или средств. - Чарльз Поттер не успел эвакуироваться вместе с семьей из Греции в тридцать девятом, - я снова наполняю бокал и осторожно опускаю слова, словно жемчуг, - и почти всю вторую мировую провел там. Его мать была членом Сопротивления и убита лично Гриндевальдом. Только в сорок четвертом Генри Поттер смог вернуть его в Британию. Поверь мне, никто в этой стране не знает способов ведения партизанской войны лучше него. Помимо того, его брат Мастер Зельеварения, а сам он не слабый артефактор. - Хорошо. Допустим. - Но что? Я не так уж хороша в политике, как ты думаешь. Образование? Давай, даже Диппет признал, что я угроза для подростков. СМИ? Я, конечно, могу выпускать газету, но кто её будет читать. Интервью в Пророк? Ты, правда, думаешь, что это то, что надо? И ты упускаешь одну деталь. Я не хочу быть лидером программы. Лицо? Хорошо, я сошью себе костюм, нанесу макияж и прочее, пройду по подиуму, выйду в свет или на прием. Улыбаться, смеяться, играть на публику - я могу это сделать. Эпатаж один из моих лучших навыков. Я могу сделать защиту, артефакты или новые ритуалы. - Тебе придется сражаться, - Хардвин оборвал меня, - дуэли, магические бои. Я не говорю, что ты слаба. Но когда тебе последний раз бросали вызов? Сороковые? Пятидесятые? Тебе придется обучать людей, хочешь ты этого или нет. Тебе придется защищать других. - И ты не думаешь, что я смогу? - Ты устала. - Но может быть именно это мне и надо? - я склоняюсь к нему, - какая хорошая книга о приключениях получится без небольшой идеологической войны? - Это то, что ты думаешь? Книга? - Я думаю, что пишу свою историю. А ты? Что это для тебя? Хардвин ссутулился, вытянул руки на столе и положил на них голову. Он был проницательным, но вряд ли смог заметить ту глубоко похороненную вспышку ненависти к себе, что я ощутила при этих словах. - Это гражданская война, - он говорил глухо, - чем еще это может быть для меня? Моя тетя будет пытаться убить мою мать. Мой брат будет вынужден поднять палочку на кузена. Что останется в конце, кроме бессмысленной бойни? - Это назревало с двадцатых, - я пыталась быть нежной, - война не закончилась по щелчку пальцев. - Но в других странах... - Это не так. Америка ужесточила законы против маглорожденных и получила обскура и Гриндевальда в личине главного аврора. Во Франции были митинги и очередная революция. В Болгарии сменилась система власти. Весь мир стоит перед необходимостью изменить взгляды и позиции. - Китай? Империя Инков? - У них изначально другие принципы. Ты был в Монголии, есть ли там место европейским предубеждениям? У них свои проблемы. - Почему нельзя просто сесть и поговорить, - его голос был слабым и тихим, - зачем хвататься за палочки? - Потому что это их выбор. Потому, что мы не видим другого выхода. Потому что это человеческая природа. Потому что четыре пятых основных игроков участвовали хотя бы в одной войне или уборке её последствий. Выбери нужное. Хардвин молчал, а я смотрела в окно. Давайте поговорим о том, что некоторые изменения в будущем требуют не камня в пруду, а оползня и камнепада. Мое новоселье было тихим событием. Я никого не приглашала, а Хардвин просто удачно зашел в тот день, когда я заканчивала внутреннюю отделку и меблировку. Но тот факт, что я переехала в Британию, не был секретом. За эти годы я отвыкла от обмена письмами через птиц. Под водой их просто не было, а в своем путешествии я использовала часы. Да и кому бы я писала? А вот мне написали. Были приглашения на какие-то приемы, письма от Поттера, Прюэтта, Блэка и прочих. Все они требовали ответа, но только некоторые я писала сама. И лишь одно вызвало в моей душе бурю эмоций. Габриэль за эти годы успел открыть собственную компанию по перевозке грузов, стать известным на мировой арене. Его жена была одной из законодательниц мод в Британии, насколько я помню, вполне заслужено. У него была старшая дочь и недавно рожденный сын. И меня пригласили на детский праздник. Не уверена, почему. Простое приглашение, написанное резким и размашистым почерком, черными чернилами по светло-синему пергаменту, в отделке из серебристой вязи рун. Может быть дело в том, как Габриэль расставил акценты. Один лист пергамента напоминает о том, что мы из Райвенкло, о нашей общей истории, его почерк - история капитана корабля и того, что мои разработки защищали его, его фразы - о том, что я указана как опекун в случае смерти родителей и крестных. Меня никогда раньше не приглашали на детские праздники. Может быть, именно это заставляет бесконечную череду мыслей остановиться, и провести несколько секунд просто наблюдая за переливами магических чернил на пергаменте. Впрочем, все эти мысли и эмоции не мешают подчеркнуть согласие и развернуть список ожидаемых подарков. Судя по заметкам и комментариям, написанных тем же почерком, кто-то прекрасно знал, что все мои посещения высшего света ограничивались работой, презентациями и обязательными балами. Не то чтобы список был слишком длинным, скорее наоборот, из-за чего у меня сложилось впечатление, что были убраны некоторые пункты или же будет не так много гостей. Несколько секунд мои мысли мечутся между кукольным домиком (у меня в дневниках есть несколько идей для действительно хорошей игрушки) и детским развивающим набором (в комментариях Габриэль написал очень емкое тех. задание из семи пунктов). А потом мои глаза падают на имя девочки. Люси. Люсиль Кук. Может быть дело в том, что прогуливаясь по Лондону, я видела книжные афиши "Хроник Нарнии". Или аллюзия на хогвартский факультет всколыхнула старую шутку про четырех королев и королей. А может диадема Райвенкло, которая мелькала перед глазами семь школьных лет, и воспоминание о далеком фильме из прошлого. Возможно, это просто память и нелепые ассоциации. А может быть интуиция и дар, рассчитывающие лучшее будущее для девочки. После стольких лет трудно отделить одно от другого, особенно если нет ярких вспышек видений. Так что я подчеркиваю "украшение", выписываю комментарии Габриэля о предпочтительных материалах и назначении, а после складываю в аккуратную бумажную ласточку и отправляю обратно. Конфуз случается спустя полчаса, когда почтовая птица, обязанная дождаться ответа, садится мне на плечо в самый разгар сбора информации о детских ювелирных украшениях и настойчиво требует письма. Я совсем забыла о том, что значит переписка с помощью живых птиц. Хотя, возможно, проблема в том, что я никогда этому не училась? И таким образом формируется мой список дел до двадцатого сентября. Изготовление подарка для юной Люси, ведение переписки с Поттером, Прюэттом и Блэком, а также редкие появления в Терсо. Переписка с Поттером в основном идет о том, что мы имеем или на что можем рассчитывать в будущих столкновениях с Реддлом. Это разговор о намерениях и подготовка к любому возможному сценарию, возможная лишь потому, что он подозревает уровень моей интуиции. Он обязуется свести меня со специалистами по дуэлям и магическому бою после приема у Кука, а я - установить защиту для тех его сторонников, кто не может сделать это сам. Общение с Прюэттом началось внезапно. Он учился на год позже меня в Хогвартсе, в Слизерине, и единственная причина, по которой я помнила его - постоянные восхваления не только от Слизнорта, но и от профессора Казуар, а также то, что последний нередко объединял нас в группы на моем последнем году. Он поступил на обучение к Поллуксу Блэку после Хогвартса и на данный момент являлся одним из двух специалистов в Артефакторике на территории Соединенного Королевства. На похоронах Генри Поттера он подошел ко мне и завязал разговор о последних событиях в мире волшебников. Оказалось, что дочь его двоюродного брата сбежала вместе со школьной любовью, связала себя узами брака и из-за этого стала едва ли не парией в семье. Парень, как оказалось, был Уизли. Всё это мне ничего не говорило, но Ампелиус только улыбнулся на мое замечание и не стал углубляться в тему родовых связей. - Дело в том, что Артур Уизли - сын Цедреллы Блэк. - Иногда мне кажется, что нельзя найти чистокровного волшебника без родства с Блэками, - это разговор меня уже начинал раздражать, но Ампелиус мог быть глухим и слепым к любым намекам, которые его не устраивали. - Дело в том, что он племянник Поллукса Блэка и, как мне кажется, унаследовал его склонности к артефакторике, - пустой бокал опустился на зачарованный поднос, а сам волшебник только улыбнулся в ответ на мою изящно, если можно так сказать, поднятую бровь, - но при всем величии последнего, он не станет обучать Уизли. Тем более, если тот склоняется к более новым разработкам в данном направлении. - Новые разработки? - последнее было интересно. Я видела только одного артефактора из Британии, который отслеживал достижения Гильдии без необходимости. И даже тогда, Чарльз Поттер практически окончил греческую школу магии. - Отдел Магической Адаптации ЭВМ выпускает альманах, а я нашел его выпуски, когда посещал свою кузину в её новом семейном гнезде. И это заставило меня пересмотреть весь разговор в абсолютно новом свете. - Мои познания устарели на десять лет, - легко пожимаю плечами, - ничем не могу помочь. - Но ты стояла у истоков данного направления, - почему слизеринцы так много улыбаются? - поэтому я прошу консультировать меня по необходимости. - Ты хочешь взять этого Артура Уизли в ученики? - Я думаю, что мне стыдно быть Специалистом, когда ты уже двадцать лет как Мастер. Не то чтобы у меня был повод для отказа при такой постановке вопроса. Так что я этого не сделала и согласилась на переписку. Каким-то образом это превратилось в легкую светскую беседу, но снова не возражала. Было даже приятно в какой-то степени. И именно с этого вопроса у меня началась переписка с Поллуксом Блэком, когда последний завуалированно обвинил меня в краже ученика и его развращении. Честно говоря, если бы не Хардвин и его чистокровный взгляд на письма, я бы не верила в то, что меня не отравят через чернила. А вот Альфард, на удивление, не появлялся ни на моем пороге, ни в письмах окружающих. Не то чтобы я о нем волновалась, но наш последний разговор, знание о его характере и отсутствие записки в некрологе заставляли задуматься о каждом трагичном случае самоучки среди чистокровных. Вряд ли он спокойно отпустил бы эту ситуацию без попыток найти решение. А это редко заканчивалось смертельно, но не всякое не-смертельно хорошо для мага. Но время тикало, сроки поджимали, и моя голова была занята другими вопросами. День рождения юной волшебницы отмечали вечером двадцатого числа, дату праздника перенесли на три дня, чтобы отметить в ночь с пятницы на субботу. Сама именинница и другие дети должны были оставаться только до девяти, а потом уйти спать, оставив взрослых в своем кругу. Вопрос "что надеть" был интересным. До "Аха-Мен" я следила за модой, пусть и вскользь, старалась иметь хотя бы одно запасное платье для случайного торжества. Теперь же то, что у меня было, абсолютно вне критериев. Даже если опустить вопрос моды. Поэтому, мне нужно было новое платье, и это при том, что я абсолютно не успевала его сшить, не говоря уж о том, чтобы оно было в тренде. Пришлось, впервые за эту жизнь, обращаться в ателье и заказывать там. Кто знал, что Роуз за эти годы смогла открыть собственное ателье в Терсо? Уж точно не я. Собственно говоря, целый день был потрачен на снятие мерок, рисунки и легкие разговоры о жизни между двумя когда-то знакомыми ведьмами. Она вышла замуж за Ричарда Блишвика, который учился на курс старше нас, родила дочь в пятьдесят шестом, и та сейчас учится на втором курсе Хаффлпафа. Вопрос "что подарить" был достаточно прост. Украшение. Я даже знала какое. Комплект из венка, броши и браслета. Основные материалы: горный хрусталь, белый опал и серебро. Я не самый хороший художник или ювелир, моей фантазии не хватило бы на то, чтобы придумать что-то абсолютно новое. Но у меня было несколько каталогов из известных ювелирных магазинов, откуда я нередко черпала идеи, и комплект фотографий изделий Рене Лалика. Так что это было больше похоже на то, что я создавала копии, чем творила новое. Хотя магическая составляющая была полностью моей разработкой. Камни я нашла в своих закромах при подготовке к переезду, там же лежали слитки серебра. Я купила их для той идеи, с костюмом-скафандром, когда думала, что серебряные нити и хрустальные вставки сделают его более устойчивым. Идея не прижилась, материалы остались. А теперь, за неполный месяц, я смогла сделать копии броши и браслета из коллекции Fleur De Neige* Рене Лалика. Они были зачарованы на защиту от любых пассивных заклинаний, леггилименции и некоторых распространённых зелий с постоянным рецептом, также была цветовая и температурная идентификация, всё это помимо простой личностной привязки. Это была не самая сложная работа, основанная на всех тех украшениях, что я делала для себя на многочисленные приемы или по заказам покупателей. Это стоило мне неполной недели. Другое дело - венец. У меня были идеи на этот счет. Некоторые из основных можно отследить до хогвартских времен, потому что трудно не думать об этом, проходя мимо статуи основательницы Хогвартса дважды, а то и чаще, в день. Тем более, что её дочь - призрак факультета. Позднее, я разрабатывала на продажу несколько корон, диадем и украшений для волос с интересным наполнением. Всё это оставило меня с готовым, но трудоемким планом. Две недели, именно столько занял процесс подготовки материалов и расчет элементов. Еще неделя крайне аккуратного соединения и точечного воздействия, создания тончайшей гравировки и полировки, закрепления специальными зельями и финальной обработки. В конце на постаменте лежало то, чем я готова была восхищаться. Дело в том, что Атланты, среди прочего, продемонстрировали нам тиары последних послов перед Расколом. Это было произведение искусства из кораллов, жемчуга и затерянного во времени металлического сплава. Естественно, они сделали это не просто так, а для того, чтобы мы могли восстановить поврежденные временем и водой элементы, но всё равно. Высший класс ментальных чар, облегчающий понимание и разговор на нечеловеческих языках, заклинания для дыхания и поддержания микробаланса организма на суше, несколько высококлассных рунических цепочек на потерянных языках, назначение которых мы могли лишь предполагать. И самую малую часть того великолепия я спрятала среди простых заклинаний защиты и оберега. Чары, защищающие от проклятий-вампиров и заклинаний-туманников, сохраняющие здоровье и целостность ума и души. Те, кто работали с теми тиарами, смогут найти эти элементы в сплетениях серебряных ветвей и расположении лепестков, но таких всего десять на весь наземный мир, считая меня. Это был мой первый подарок для ребенка, на празднество которого меня пригласили. Более того, это был мой подарок для дочери Габриэля. Как я могла сделать что-то меньше, чем изысканное совершенство, достойное королев? Ювелирные изделия были с традиционной привязкой, гарантирующей их изменение под физические параметры владельца. И, по сравнению с ними, шкатулка не блистала изяществом. Простой ореховый корпус, нет ни отделки, ни металлических уголков, только моё клеймо на дне и инициалы владельца на крышке, еще выделялась замочная скважина, но и только. Даже при магическом сканировании это была простая шкатулка, без каких-либо чар. И в последнем была вся история. Несмотря на то, что я никак не заклинала шкатулку, это не означало нулевого магического воздействия. Зелья и ритуалы очень трудно определить в неактивном состоянии, чем я и воспользовалась. В данном случае, одна из вариаций ритуала защиты гарантировала неприятные проклятия после привязки к владельцу для каждого, кто рискнет открыть шкатулку без ключа. Причем, проклятия будут отличаться для каждого нарушителя и усиливаться при повторении инцидента. И это я собиралась подарить четырехлетней девочке. Пока я рассматривала открытую шкатулку мне казалось, что я могла переборщить на радостях. Но потом я вспомнила законы о приданом невесты, некоторые прецеденты в историях наследования и владения до совершеннолетия или эмансипации. Нет. Возможно, этого даже было недостаточно. Но времени на усиление не оставалось, так что пришлось ограничиться готовым, поправить макияж и прическу, покружиться перед зеркалом и выйти за дверь. Мои руки почему-то мерзли. * Мои представления о детях имели три, назовем это, периода. Младенец, то есть маленький человечек, который может кричать, ползать и не умеет говорить. Ребенок, то есть человечек, постоянно задающий вопросы, гиперактивный, плачущий от любой царапины и без четкого фокуса внимания. И школьник, соответственно тот, кто ходит в школу. Это не самая правильная и целостная точка зрения. Я точно знаю, что пропустила некоторые важные вехи и обобщила одиннадцать лет в один период, но имело ли это значение? Нет. Так что я жила с этим и не беспокоилась. А потом встретила Люсиль Кук. Милый маленький ангелочек четырех лет отроду. У неё были голубые глаза с серой окантовкой, оттенок кожи темнее, чем у большинства детей на вечере, немного кудрявые темные волосы. Она должна была вырасти будущей покорительницей сердец, это однозначно. Была ли она ребенком? Да. В том смысле, что задавала множество вопросов каждому, кого могла поймать. Плакала ли она, когда падала - нет. Может быть, дело в огромном числе оборок и нижних юбках, которые смягчали падение, или в каких-то чарах, но она просто вставала и бежала дальше. Она была энергичной и эмоциональной, в какой-то степени это подавляло. - Ну, что скажешь? Габриэль проводил меня в свой кабинет, когда закончилась первая "легкая" часть банкета. Детей отправляли по домам, был запланирован получасовой перерыв для смены одежды, уборки помещения и прочего. Вторая часть вечера имела другой состав приглашенных, другую повестку и совсем иные стандарты. - Твоя дочь как котенок, - я падаю в мягкое кресло совсем не элегантно, - приятно смотреть, играться, но не иметь в собственном доме. Без обид. - Куда уж тут, - Габриэль опускается за стол, - мне интересно, что ты скажешь о моем сыне. - Щенок? - усмехаюсь и легким взмахом палочки распускаю волосы, - до чего же отвыкла от причесок. Все эти укладки. Как я тебе завидую, расчесался пальцами и красавчик. Катарина вошла в кабинет через боковую дверь тихо, но при этом сразу заполнила помещение своим присутствием. Я на такое не способна и не думаю, что смогу освоить. - Примите мои поздравления, вечер выше всяческих похвал. - Если это правда, то я польщена. - Стала бы я лгать? Тем более по такой мелочи. Музыка, декор, потрясающий фуршет. Разве это не рецепт хорошего приема? - Ты забываешь про места рассадки и поддержание бесед, - Габриэль улыбался, позволяя жене сесть на подлокотник кресла и использовать собственное плечо как опору, - дорогая, мисс Кэри считает, что наша дочь похожа на котенка. - Очень интересное сравнение. - В любом случае, - все эти вежливые беседы всегда меня утомляли, а сейчас даже больше чем обычно, - понятно, почему я развлекаюсь этой историей. Но ты? Что у них есть на тебя, Габриэль? - Ничего, - он говорит ровно, - просто Люси записана в Хогвартс. Я могу только промолчать после этого. Действительно, кто не слышал про знаменитую "Книгу приема". И вряд ли перевод ребенка через материнскую кровь в Италию был бы рассматриваемым вариантом. Почему чистокровная наследница крупной торговой компании выходит замуж в другую страну почти без гарантий? - А в чем твои причины? Глаза Габриэля потемнели со временем, его волосы больше не вьющийся беспорядок, а тонкий шрам на скуле едва заметен. Годы не были для него милосердными. Но он всё еще не выглядит старше тридцати, хотя, как и я, перевалил за сорок. - Я знаю политический климат Британии лучше, чем Месопотамии. И кто-то отсюда нанял убийц для меня. Достаточно хороших, чтобы смогли преодолеть первую ступень защиты. И по мелочи, вроде того, что я бежала двадцать с лишним лет от этой драмы, ну, если уж не вышло спрятаться на дне океана или в развалинах старых городов, то куда дальше? В космос? Это слишком как для меня, так и для них. - Хорошо, - Габриэль чуть качнул головой, - Чарльз сказал мне, что тебе нужен учитель по магическому бою и дуэлям? - Последний раз я сражалась на дуэли еще в Хогвартсе. После я взяла Мастерство, а запрет на дуэли был снят только в середине пятидесятых. С магическим боем все несколько лучше, последний раз я сражалась в пятидесятых. Некоторые контрабандисты пытались украсть артефакты с места раскопок. Но это всё. - Кодексы еще помнишь? - Если не было написано новых после сороковых, то да. - В таком случае остается практика. Когда тебе удобнее? - Я свободна как птица в небе. Ни заказов, ни клиентов. Раз в три дня, по три часа? - Утро, - он кивает, - понедельник, среда, пятница. Суббота и воскресенье - выходные. Тихий звонок прозвучал из кармана Катарины, та достала инкрустированные красным кораллом часы, щелкнула по корпусу и встала: - Дорри подготовила гостиную, а гости начнут прибывать через несколько минут. Пройдем? - После тебя, дорогая. Улыбка Габриэля была тихой и незнакомой, его глаза слабо мерцали каждый раз, когда он видел свою жену, а его спина становилась чуть прямее. Он был в неё влюблен, а я не нашла в себе ни капли ревности. Зал заполнился быстро. Все волшебники перемещались с помощью порт-ключей, что исключало незваных гостей. Я знала некоторых из них. Чарльз Поттер, Кристиан Стюарт, Джозеф Теллер, Коул Атчесон, Эрих Болдуин, Эдвард Уорд, Грег Холидей - с этими людьми мы учились на одном курсе, а позднее пересекались на Летних Балах Гильдий. Ампелиус обменялся со мной банальными приветствиями. Удивительно, но, похоже, половина желающих убить Тома Реддла когда-то училась вместе с ним. Кто бы знал, а?