***
Городок Шу Дзинг не смог поразить меня чем-то необычным, среднестатистический населенный пункт с двумя достопримечательностями. Непосредственно сам мастер меча Пиандао, что прославил городок своим талантом в ковке мечей, что пользуются огромной популярностью в местном оружейном магазинчике. И необычайной красоты природа. Неудивительно, почему мастер поселился именно здесь. Город, расположенный в горной долине, рядом с бурной рекой, протекающей в разломе скал, дополняло всю эту картину множество водопадов, жемчужиной которых являлся водопад, что являлся продолжением русла реки и располагался совсем рядом с городом. Налюбовавшись местными красотами, я все же отправился к поместью мастера Пиандао. Хотя какое поместье, скорее белокаменный замок, который располагался на утесе недалеко от города и был окружен высокой стеной, что препятствовала излишне любопытным людям поглазеть на мастера, и таких личностей было немало.***
Стоя у ворот, я мучался сомнениями, правильный ли я выбор сделал, прибыв сюда, а не плюнув на все и отправившись вместе с Айро и Лу. Но чем дольше я об этом думал, тем с большим упорством пытался задвинуть эти гнилые мыслишки поглубже. Выбор сделан, а правильный или нет, об этом я уже не узнаю, и нет смысла думать над извечным вопросом «А если бы…». Отбросив все сомнения, я наконец-таки взялся за ручку, что торчала из пасти декоративной головы дракона и постучал в ворота, терпеливо ожидая хозяев поместья. Ожидание затянулось на более длительное время, чем я рассчитывал, но, видимо, кто-то там высоко смилостивился надо мной, и ворота все же открылись, выпуская из внутренней части двора помощника Пиандао. Фат был грузным мужчиной, со среднестатистической внешностью многих мужчин страны огня, традиционный пучок уже седеющих волос, бакенбардами и, конечно же, карими глазами. Помощник кинул на меня оценивающий взгляд и после секундного молчания все же заговорил своим низким голосом: — Чем могу помочь? — где-то я уже слышал эту фразу… — Здравствуйте, Фат. — услышав свое имя, помощник удивился. – Я Рю, прибыл к господину Пиандао. — Хм… Тебе известно, что мастер не принимает новых учеников? Думаешь, он тебя примет? — протягивает свою раскрытую ручонку, словно намекая на что-то. Нет, ну точно где-то видел! — Не проверим, не узнаем. — не обращая внимание на столь явный намек, ответил я на поставленный вопрос. — Ладно… Можешь поговорить с ним. — пропуская, наконец, на территорию поместья, закончил разговор Фат.***
Пока мы продвигались по поместью, я украдкой поглядывал по сторонам, отмечая, что помещения выглядят ухоженно и опрятно, и все было в какой-то необычной гармонии, несмотря на то, что за всем поместьем следили лишь два человека. Это было удивительно. Огромное количество комнат неизвестного для меня содержания, множество картин и воинских атрибутов, каждый элемент здешнего декора рассказывал о хозяине жилища. Наконец-таки мы добрались до огромного зала, где сидел мастер Пиандао, наблюдая за птицами за огромным окном, что весело щебетали сидя на ветках дерева. Казалось, что человек не замечал нашего прибытия, обратив внимание на нас лишь после объявления Фата. — Учитель, к вам прибыл юный гость! — Здравствуйте, Мастер. Мое имя Акияма Рю. Я прибыл к Вам, дабы постичь искусства сражения на мечах и познать Вашу мудрость. — Хм… интересно… Ты складно говоришь, Акияма Рю, твои речи не соответствуют твоему возрасту, и глаза твои горят не детским огоньком, а пылают огненным горнилом. Отрадно слышать, что столь необычайный юнец решил познать, искусство владения мечом. Расскажи мне немного о себе. – огонек интереса зажегся в глазах Пиандао, а это уже было не мало. Главное, чтобы он нашел больше плюсов в моем обучении, чем минусов. — Мастер, я жил на Угольном острове, отец мой полковник Армии Огня, Акияма Ичиро. Возможно, вы слышали о нем. Отец не обращал на меня внимания и по сей день в большинстве случаев продолжает игнорировать, предоставляя мое воспитание нянькам. Все детство единственными его напутствиями было требование не опозорить Род, и я следую ему по мере сил. Когда же во мне пробудилась магия Огня, отец решил озаботиться моим образованием, преследуя свои цели. – переведя дыхание и стараясь безуспешно отследить эмоции Пиандао, я продолжил – По достижению шестилетнего возраста, я поступил на обучение в Академию, где пробыл четыре года и где услышал о Вас, мастер. И вот я здесь. Прошу Вас, Мастер, возьмите меня в ученики. — кланяясь, закончил я небольшой пересказ моей истории. Пиандао продолжал сидеть, внимательно смотря в мои глаза, словно искал в них ответы на вопросы, касающиеся меня. Наконец вздохнув, мастер заговорил. — Интересный рассказ, юноша. Мне не попадались экземпляры вроде тебя. Не избалованные судьбой дети «аристократов». Я уже пробовал брать себе учеников и, к сожалению, из них вышло одно разочарование: почувствовав силу в своих руках, они начинали гнить душой, использовать эти знания для разрушения всего вокруг, считая себя особенными, они переставали видеть границы между необходимым и желаемым, часто игнорируя Меньшее Зло и причиняя Большее, во благо себе. — Пиандао молчал, явно обдумывая свои дальнейшие слова, брови его были сдвинуты, а глаза прищурены. – Я вижу в тебе что-то, что не могу описать. Твои руки говорят о многом. Словно высеченный камень, они показывают все те часы, что ты самосовершенствовался, но при этом они не лишены грации, что говорит о том, что ты не далек от любви к прекрасному. Ты держишься уверенно, осанка, походка, мимика, язык тела… хоть ты и мал, и тебе еще далеко до совершенства, но уже сейчас ты неприступная стена, тверд в своих убеждениях и целях. Ты не требуешь, чтобы я тебя обучал и не думаешь, что тебе кто-то чем-то обязан… Нечасто встретишь такого человека. Что же, я много сказал, но все не дал ответа. – Пиандао словно специально сделал драматическую паузу, продолжая вглядываться в мое лицо, а я нервничал. Черт, да моя спина была мокрой от волнения, именно сейчас решится моя дальнейшая судьба, мастер же, насладившись паузой, продолжил. – Я не могу… не взять тебя в ученики. Если я отвечу тебе отказом, то всю оставшуюся жизнь я буду сомневаться, правильно я поступил, упуская такой самородок. Поэтому я лучше сделаю и возможно пожалею, чем просто буду бездействовать. С сегодняшнего дня ты мой ученик, Акияма Рю! И мне не важно, для чего Магу Огня понадобилось, умение владеть мечом. — Благодарю Вас… Учитель… — БУМ! Я был счастлив, это был огромный успех. Если чему-то и следует учиться, то это нужно делать у лучших, и я уверен, Учитель Пиандао был одним из лучших! — О… не стоит, ты еще пожалеешь о том, что решил обучаться у меня… — с улыбкой зловеще произнес мастер меча. Что-то я вдруг захотел отправиться на поиски приключений с Лу и Айро.