***
На следующий день после принятия меня в ученики, Пиандао пригласил меня во внутренний дворик перед садом камней, для проведения первой тренировки. Мы стояли на довольно просторной площадке покрытой каменной плиткой, в центре которой был изображен цветок, белый лотос, от которого расходились причудливые линии красного цвета, создавая необычный вид. Учитель находился напротив меня, слегка прикрытые глаза продолжали изучать меня, вызывая странные ощущения. В руках он держал ножны, что были выполнены из дерева обернутого красной тканью, усиленного золотыми бляхами, расписанными узорами, что напоминали силуэт дракона. Из ножен была видна лишь рукоятка меча, выполненная столь же искусно, как и сами ножны, золотые гарда и навершие так же, как и бляхи на ножнах, имели замысловатый рисунок, но, к сожалению, разобрать его мне не было возможным, сама же рукоятка была обмотана кожей и имела замысловатую форму для увеличения трения, чтобы избежать проскальзывания рукояти. Послышался звук вынимаемого меча, учитель начал выполнять замысловатый танец, одновременно с этим начиная говорить. – Запомни, оружие это продолжение тебя самого. Оно следует твоему умыслу. Не оружие несет смерть, а человек, что его использует. Ты должен воспринимать оружие как неотделимую часть своего тела, продолжением твоих рук. Любой предмет в руках мастера может нести смерть, но к счастью, таких людей единицы. Большинство же специализируются на определенных видах оружия. Только от тебя зависит, сколько жизней и с какой целью заберет оружие, что находится в твоих руках, будет ли оно нести Хаос, сохранять Равновесие или же нечто иное. Слова Учителя, как и танец, укоренились в моей памяти. Словно загипнотизированный, я следил за каждым движением, слушал каждое слово. Уверен, что не смогу забыть этого мгновения. Учитель же, закончив свою речь, остановился, неуловимым движением возвращая меч в ножны. — С сегодняшнего дня ты будешь учиться владеть мечом. Первый месяц твоим противником будет выступать только Фат. Естественно, под моим присмотром, позже еженедельно уже я сам буду проверять твои навыки. И если с Фатом ты будешь заниматься в специальной экипировке, которая уменьшит вероятность травмоопасности, наши уроки будут проходить без защиты, ты должен почувствовать всю ту опасность, что несет собой меч, получить не одну рану, научиться быть на волоске от смерти. Естественно, кроме этого мы будем заниматься твоей формой, и я так же предоставлю тебе время для развития… других навыков.***
Первая тренировка с Учителем была назначена лишь спустя месяц после моего прибытия. За это время я успел узнать многое об искусстве ведения боя на мечах, не раз вступить в схватку с Фатом, и все же я не был готов к схватке с Учителем. Одно дело использовать тренировочные мечи, другое — перейти на самые настоящие, острые, смертоносные… Сейчас, стоя напротив Учителя, я сомневался… впервые я боялся кого-то поранить, боялся сам получить порез. Во время тренировок с ребятами я всегда знал, что могу получить травму, но мы избегали этого, старались уменьшить вероятность несчастных случаев. Сейчас же, как и говорил Пиандао, я чувствую опасность, чувствую призрачное дыхание смерти. — Не сомневайся, Рю. Ты должен быть готов причинить кому-либо боль и сам почувствовать, что же это такое. Сегодня, сражаясь, ты не должен сомневаться, быть готовым убить! Ты готов? — Готов, Учитель! – после секундной задержки все же ответил я. — Тогда не медли! Разрешено все! Начали! Звук покидающих ножны мечей рассек утреннюю тишину. Недолго думая, я рывком приблизился к своему противнику, нанося вертикальный удар. Ожидаемый блок и серия ударов, что не приносили никакого результата. Учитель действовал пассивно, оборонялся и лишь иногда делал легкие попытки атаковать и с легкостью уклонялся, производя оценку моих навыков. Он слишком задумался, чем я немедленно воспользовался. Горсть пыли, подхваченная во время одного из ударов ногой в приседе, была отправлена прямиком в глаза соперника. Удар, что должен был поранить, преднамеренно был остановлен. Спустя секунду я понял, учитель не стал церемониться: красная полоса рассекала мою грудь, капли крови стекали по моему торсу, а безрукавка в районе пореза пропитывалась красной жидкостью. Не удержав проснувшегося страха, я потерял над собой контроль, меч выскользнул из моих рук, рук, что сжимали порез, окрашиваясь в красный цвет. Учитель не торопясь протирал глаза от пыли, оглядев меня, он начал говорить: — Ты меня разочаровал! Когда ты уклоняешься от удара, ты боишься, что в тебя попадут и поранят. Когда ты атакуешь, ты боишься попасть сам, тем самым причиняя вред противнику. Когда ты кого-то будешь защищать – ты непременно будешь бояться, что он умрет, увеличивая шансы противника исполнить это. Да, твой меч говорит мне лишь о твоем тупом страхе! Это неправильно. В бою нужен не страх! Из него ничего не родится. Когда уклоняешься, не дай себя достать, когда защищаешь кого-то — не дай ему погибнуть, когда атакуешь — руби! Уклоняясь, думай: я не дам себя ранить. Защищая кого-то, думай: я не дам им умереть. Нападая, думай: я убью его! До тех пор, пока ты не будешь следовать этим догмам, ты обречен на поражение и смерть! А сейчас встань и дерись, как настоящий мужчина! Сегодня ты обязан желать мне смерти! О да, ад начался! --- С самого первого дня тренировок время сна стало для меня самым любимым времяпровождением, жаль коротким… Приходилось иногда все же жертвовать часами сна, в сутках просто иногда не хватало времени на все те тренировки, что были мне необходимы. Пиандао же был прекрасным учителем, в своих путешествиях он почерпнул столько знаний, что казалось, будто он может ответить на все мои вопросы, жаль, что все не так просто. Выносливость, ловкость, реакция, сила, все это, по мнению учителя, требовалось улучшать. Выносливость вырабатывалась банальным бегом трусцой, ежедневно я бегал от поместья Мастера до города, в оружейный магазин, доставляя документацию и товар, также ежедневно я занимался так называемым «боем с тенью», иногда я фехтовал с «тенью», а иногда отрабатывал известные мне приемы сражения голыми руками. Ловкость же развивалась за счет разнообразных растяжек. Улучшал гибкость тела, повышал способность владения собственным телом. Реакция же улучшалась не очень приятным для меня способом: Учитель или же Фат использовали камни или тренировочный меч, их задача была оставить на мне как можно больше синяков, постепенно увеличивая темп, моя же, как это ни странно, уклоняться от летящих в меня предметов. С силовыми тренировками же все обстояло намного легче, я не собирался становиться горой мышц, лишь добиться необходимой «мышечной» силы, мне не приходилось напрягаться, в течение дня я выполнял столько работы, что мне не требовалось выполнять каких-либо отдельных упражнений, постоянные тренировки сами делали всю необходимую работу. Так же учитель сдержал свое слово и предоставил мне необходимое для тренировок время, где он не мог мне помочь. Магия Огня и медитация для открытия чакр. Еще во время просмотра мультфильма меня мучил вопрос: почему в Аватаре такое скудное количество техник. То ли Маги довольствовались минимумом, то ли же нам просто не показали истинную силу Магов. В любом случае, пока что я не мог оценить спектр возможностей Магов, довольствовался лишь начальными ступенями обучения в Академии. Не доводилось встречать талантливых проводников магии за работой. Старик Айро никогда не показывал своих возможностей во время редких тренировок, за которыми мне доводилось наблюдать, он скорее представлял техники в воображении, в реальности же просто оттачивал необходимые движения. Я же тренировал известные мне техники и пытался понять саму концепцию преобразования Магии в тот или иной вид высвобождения магии, пытался понять, как Азула смогла пробудить синее пламя. Начиная с самых основ, пытался разобрать, что из себя представляет огонь… Что такое огонь? Это процесс горения, то есть химическая реакция, окисление горючих материалов, оттенок пламени же зависит как раз таки от самих горючих материалов, и это все, что я могу сказать об огне. Но тут встает вопрос, в мире Аватара Маг Огня создает огонь с помощью ци, не используя каких либо окислителей. Азула перешла на иной уровень использования Магии Огня, преобразуя желтое пламя в синее. Вопрос. Как? Неужели все зависит просто от температуры огня, и если все же зависит, то как регулировать этот процесс? Пока что этого я сказать не мог. Я много часов сидел, поддерживая пламя, и пытался почувствовать сам процесс создания и поддержания огня, но все происходило на инстинктивном уровне, и пока что не было никаких успехов, но я не отчаивался. За время моего пребывания в мире Аватара я начал забывать о своей прошлой жизни, лица перестали быть четкими, имена знакомых мне людей стали трудновыговариваемыми и в большинстве своем забыты. И хотя сперва это меня пугало, но со временем я смог смириться с этим, принять факт, что уже вряд ли туда вернусь, перестал скорбеть по родным и близким… К удивлению, это пошло мне на пользу, я смог наконец продвинуться в открытии еще одной чакры, чакры Воздуха. Это так же позволило мне лучше чувствовать потоки ци, проходящие по всему моему телу. --- Огромный поток информации ежедневно поступал ко мне посредством бесед с Учителем, во время тренировок, во время приема пищи или просто когда я отдыхал. Пиандао любил рассказывать истории из своей жизни и делился теми знаниями, что смог постичь за свою долгую жизнь. Когда я только прибыл в поместье, ему был пятьдесят один год, немалый срок, тем более, если умело пользуешься своим временем. После того, как он ушел из армии, около пятнадцати лет Мастер путешествовал по всему Миру, исследовал боевые искусства, умения магов различных стихий, просматривал множество книг и многое другое, разрабатывая свое собственное видение боя, собственный взгляд на мир. Сейчас, обучая меня, он сразу же предупредил, что не собирается навязывать свои идеалы, не собирается контролировать мое будущее, ведь каждый должен найти свой путь самостоятельно, без внешнего вмешательства, ведь если вдруг человек оступится и поймет: «Раньше я жил не правильно, преследовал не те цели!», он не сможет винить в этом никого, кроме себя. К счастью, удаче или чему-то другому, еще во время обучения в Академии я обнаружил за собой интересную способность. Это нельзя было назвать абсолютной памятью, когда человек был способен практически идеально запоминать все то, что он видел, изучал, слышал за свою жизнь. Но все же, я запоминал аномально большое количество информации, при этом я не акцентировался на лишние детали, не помнил, какого цвета была чашка, из которой я пил во время первого посещения пляжной резиденции Лу Тена, нет, я помнил множество важных для меня деталей. Это очень сильно помогало мне как во время Академии, так и сейчас. Изучение необходимых стоек, интересные факты из приключений Учителя. К примеру, многие знают, что мастер Пиандао дезертировал из армии Народа Огня, и после его возвращения в Шу Дзинг и заселения в поместье к нему наведалось около сотни обычных солдат и около десятка магов, дабы наказать за этот поступок. В том сражении Учитель, используя все честные и не очень методы борьбы, смог победить всех пришедших по его душу. Казалось бы, за сопротивление «аресту», за ним должны были выслать еще как минимум один отряд более умелых и, возможно, большего количества, но этого не произошло. Уже тогда Пиандао имел, как он выразился, честь общаться с Наследником Айро, именно это сыграло большую роль в его спокойной жизни в дальнейшем. Много голов полетело тогда, не в прямом, конечно, смысле, хотя кто его знает. Так вот, сейчас это никому не важно, что он там делал в прошлом, хорошим был он человеком или плохим, даже больше, мало кто знает, что он когда-либо служил в армии. Сейчас он для всех в первую очередь знаменитый кузнец, что кует мечи высочайшего качества. За все годы путешествия учитель успел глубоко изучить способности Магов, смог понять их, понять, как они думают, найти их сильные и слабые стороны. Наблюдая за ними, Пиандао смог как добавить в свои стиль сражения на мечах определенное количество элементов, так и разработать тактику ведения боя против людей, наделенных этими способностями. Не раз за время обучения я смог наблюдать любовь Учителя удивлять ближнего своего. Он просто обожал проверять мою бдительность… Расслабиться было невозможно. Спонтанные нападения как в дневное время (во время обычных лекций или же когда я тренировал Магию Огня), так и ночью: не раз я оказывался подвешенным за ноги к потолку своей комнаты или же просыпался на краю пропасти, в саду камней… Первое время я просто не мог спать, я знал что мне не грозит ничего серьезного, но попробуй это объяснить мозгу… Дошло до того, что я начал вздрагивать от малейшего шороха и просто автоматически отправлял небольшой огненный шар в сторону раздражающего фактора, если это был учитель, то после первой потери бровей он был намного внимательней, а если не он, то никто и ничто обычно не страдало... ну, кроме пары птичек, не вовремя решивших почирикать между собой. Но как говорится, человек может приспособиться абсолютно ко всему, и к этому я тоже привык, мог проснуться при первых признаках угрозы и не атаковал пустое место, чувствуя тревогу на периферии ощущений.***
Прошло два года после начала обучения На площадке стояло два человека. Юноша, длина волос которого была необычайной диковинкой для здешних мест, легкая безрукавка и шорты не скрывали его великолепного телосложения. Руки уверенно сжимали меч, слегка прикрытые глаза и напряженность во всем теле. От юнца исходила скрытая опасность, направленная на противника. Противник же, в отличие от юнца, был в возрасте, лицо уже было покрыто морщинками, волосы были собранные в аккуратный пучок, словно были противоположностью непослушным волосам мальчишки, стоящего напротив, глаза внимательно наблюдали за действиями противника, отмечая малейшее изменение в его позе, зеленый халат не приносил неудобств мужчине, а рука, держащая меч, была аккурат занесена за спину. Словно дождавшись лишь им известного знака, противники двинулись друг к другу, послышался лязг скрещивающихся мечей, изредка поблескивали искры, создаваемые особенно удачными соприкосновениями орудий. Если бы у этой битвы был бы посторонний наблюдатель, то с полной уверенностью он сказал бы, что оппоненты стремятся убить друг друга, и никто не смог бы возразить ему: стекающая кровь не позволяла сомневаться в этом ни единым участком мозга. В бой шли любые ухищрения и грязные приемы. От обычных ударов конечностями до бросков пыли и плевков крови из разбитых губ. Звуки ударов не прекращались ни на секунду, ни один из противников не собирался сдаваться, и лишь ошибка одного из них могла привести к поражению противоборствующей стороны. Наконец, удачно сделанная подножка вывела из равновесия мужчину, и хотя он постарался перекатом уйти от своего противника, все же годы давали свое, и более быстрый и ловкий противник необычайно быстрым рывком оказался за спиной у более опытного оппонента и приставил меч к беззащитной спине мужчины. Бой был выигран юнцом. — Закончили. — произнес противник юнца, что являлся никем иным, как его наставником. Оппоненты повернулись друг к другу лицами и поклонились, ни один из них не кланялся ниже другого, тем самым признавая равным себе и выказывая уважение. Когда же спины вернулись на положенное им места, холод начал исчезать с лица юнца, и губы, не сдерживаясь, показали улыбку, лицо выражало лишь радость. — Я выиграл, Учитель! – радостный возглас, скорее всего, был слышан во всей округе. — О да, радуйся, уделал немощного старика. Да тебе стыдно должно быть! Мог бы и поддаться, выказывая уважение человеку, что обучал тебя! – в притворном недовольстве причитал Пиандао, а это был именно он. — Ох, прямо-таки старик, что же вы скакали-то тогда, как кот за солнечным зайчиком, и не замечаю я у вас уставшего вида! И не имею я права поддаваться, следую вашим наставлениям не щадить противника своего. Да и затрещину бы обязательно влепили за неуважение к вам. — И правильно бы сделал, что влепил! – хмыкнул Мастер. – Замечательный бой, Рю. А теперь пошли в дом, послушаем фырканья Фата, пока он будет оказывать нам первую помощь, все же следует обращаться серьезно с ранами. – уже более весело продолжил он. — Спасибо, Учитель. Да, вы правы, вон Фат уже весь изнервничался, в окошко поглядывает, хмурится. Не будем заставлять ждать нашего доктора. — Ты только не забывай, что предыдущие два раза ты мне проиграл! – оставил за собой последнее слово Мастер.***
Тем же вечером за столом собрались все жители поместья, а именно владелец поместья Мастер Меча Пиандао, его помощник, повар, дворецкий в одном лице Фат и еще один человек, ученик Мастера, Рю. Отужинав и под звуки трели сонных птиц, насладившись чаем с жасмином, мастер все же заговорил. — Рю, два года назад ты прибыл сюда в поисках знаний и учителя. Несмотря на одолевающее меня сомнение и обещание, что более не будет у меня ученика, я взялся за твое обучение, увидев в тебе нечто необычайное, что до сих пор не могу определить. С того дня и по сегодняшний день я начинал испытывать гордость, гордость за себя и за тебя. Непреувеличенно будет сказать, что я смог приложить руку к становлению тебя теперешнего и будущего, от этого мое сердце бьется сильнее, ведь я все же смог передать свои знания и умения человеку, за которого мне не будет стыдно в будущем, несмотря ни на какие поступки, что ты будешь совершать в будущем. — Пиандао замолчал, явно обдумывая слова и мысли, что он собирался озвучить своему ученику. – Мне… больше нечему тебя учить. Теперь тебе осталось лишь совершенствовать свои навыки, и я уверен, в скором времени ты превзойдешь меня. К сожалению, ты не решился выковать свой меч, у тебя есть мотивы и причины, я не настаивал тогда, не собираюсь этого делать сейчас. Но, все же, заканчивая обучение ученика, Учитель обязан сделать ему подарок. Фат, будь добр. Помощник Пиандао встал из-за стола и вышел из комнаты на несколько минут. Рю, все это время находился в ступоре, явно не ожидая такого поворота событий. Мастер же терпеливо ждал, наблюдая за учеником. Когда же двери вновь отворились, Пиандао продолжил. — Еще вчера я закончил этот меч, я ковал его специально для тебя. Конечно, он не сравнится с мечом выкованным собственноручно, но я старался и надеюсь, он будет успешно служить орудием, что несет твою волю, по крайней мере до того момента, как ты решишься выковать свой меч собственноручно. Прими же этот подарок, от Учителя Ученику, и с сегодняшнего дня мы более не будем различаться по статусу, теперь мы равны, и в подтверждение этому прими также одну безделушку, ты поймешь, что она значит, когда придет время. Пиандао встал и подошел к стоящему на коленях ученику, аккуратно вложил в руки Рю меч в ножнах и небольшой мешочек с неизвестной безделушкой. Ножны были выполнены великолепно, необычайные рисунки наблюдались по всей длине корпуса, золотые вставки были украшены силуэтом величественного зверя, льва-черепахи. Видимая же часть меча, то есть рукоять, так же была необычной: золотая крестовина изображала лицо и лапы, выставленные перед ним, льва-черепахи, черная рукоятка и золотое навершие, изображающее бутон цветка, чем-то походивший на розу. — Спасибо, Учитель! Я никогда не забуду все то, что вы сделали для меня, никогда не опозорю Вас своими действиями и без сомнения окажу вам помощь в час нужды. А сейчас простите меня, мне нужно обдумать все произошедшее. – поднимаясь, закончил юноша и с растерянным взглядом медленно отправился в свою комнату. — Конечно, Рю. Обдумай свой дальнейший путь.***
Уже находясь в кровати, я знал, что завтра покину это место. Место, что стало моим домом, где живут члены моей небольшой семьи, еще двое близких для меня людей. Кто знает, что принесет мне следующая ступенька на пути к моей цели. Это неважно, это я узнать успею, а пока что я просто перекатываю меж пальцами еще один подарок Учителя, фишку от пай-шо, Белый Лотос.