Мне тебя обещали

- Я хочу, чтобы ты взял это. - Грейвз протянул Ньюту небольшой нож с прямым тонким лезвием, спрятанным в мягкие матерчатые ножны. - Его нужно прятать в сапог. Помощник капеллана взял его в руки, покрутив перед носом и отмечая то, насколько тот был легким, и вопросительно взглянул на капитана. - У меня есть пистолет… Капеллан держит его у себя, но обещал отдать когда мы пойдем в атаку. - Знаю. - Широкие ладони Грейвза легли Ньюту на плечи, мягко погладив сквозь грубую ткань формы. - Все равно возьми, пригодится. _____ Пыль и дым были повсюду, они забили глаза, рот, нос, уши… Все вокруг полыхало, крушась под натиском зарядов артиллерии, взрывающих землю, кричало от боли, бежало вперед и падало под ноги. Мир тонул в оглушающем шуме, раскаляющем жаре и полной неразберихе адской мясорубки. Солдата, выбирающегося из воронки, подстрелили, и он, отброшенный ударами пуль о грудь, повалился назад, падая прямо на пытающегося подняться по крутому склону следом за ним Ньюта. Помощник капеллана кубарем скатился на дно воронки, неосознанно выползая по пластунски из-под прижавшего его сверху тяжелого мертвого тела, отряхивая от сыплющейся в глаза земли волосы, и услышал рядом стон. - Пожалуйста, помогите… Ньют скосил глаза - лежавшему в паре шагов от него солдату оторвало руку, и половина лица, вместе с формой выше культи, превратились в сплошную обожженную массу. Он притянул поближе к себе сумку с медикаментами, пытаясь подползти ближе, помочь, хоть чем-нибудь. У него были ампулы с морфием - хоть немного утихомирит боль, прежде чем… перед его лицом в песок приземлилась дымящаяся граната. Ньют замер, переставая дышать, все внутренности мгновенно скрутило в крепкий тугой жгут, норовящий вырваться изо рта приступом рвоты. Значит все было ложью… Кто-то резко рванул его вверх за шиворот, с хрустом ткани отбрасывая в сторону, словно куклу. Грейвз перевернул труп пристреленного солдата, накрывая им гранату, и прижал его к земле, навалившись сверху. Приглушенный телом взрыв все равно ворвался в уши оглушающим свистом, до боли ударяя по барабанным перепонкам. Капитан тяжело поднялся на ноги, придерживая себя рукой за грудь и морщась от просочившейся сквозь разорванное тело мертвого солдата взрывной волны. - Не жди, идиот! Беги вперед! Ньют, оглушенный едкой смесью взрыва, страха и адреналина, словно в замедленной съемке увидел протянутую к нему ладонь, которая обхватила его запястье, поднимая на ноги. Капитан толкнул его вперед, поднимаясь следом на гребень воронки и… все случилось как и во сне, история повторялась. Просвистевшая в воздухе пуля врезалась Грейвзу в живот, окрасив его форму брызгами крови, и он упал на землю, словно подкошенный. Скамандер рванул к нему, падая рядом на колени, судорожно прижимая руки к кровоточащей ране. Его затрясло от нестерпимого желания просто прижаться к капитану, закрыв глаза и оказаться где-нибудь за много миль отсюда… Живой, главное, что еще живой… Форма намокла и сзади - пуля прошла навылет. Грейвз застонал, поднимаясь на локтях, сцепив зубы, позволяя Ньюту подхватить его под руку. Помощник капеллана помог капитану подняться на ноги, бессознательно потащив его вперед - еще несколько шагов, один, другой… они оказались во вражеском окопе, пули теперь свистели над их головами - мнимое ощущение временной передышки захлестнула словно девятый вал. Из-за поворота показался растерянно озирающийся вражеский солдат, и Ньют не глядя выстрелил в ту сторону. Руку дернуло, обжигая сухожилия напряжением - только не появляйся снова, не появляйся… Вслед за его выстрелами за угол полетела брошенная Грейвзом граната. Короткие вскрики на чужом языке, еще один взрыв и окоп погрузился во временную, гнетуще звенящую тишину. Еще немного, выбраться из траншеи на ту сторону, скрыться под манящей защитой густых деревьев. Они добрались… Помощник капеллана тяжело опустил капитана на одно из поваленных деревьев - передовая была позади, они были далеко за вражеской линией фронта, на месте сбора. Повсюду сновали выжившие медики, солдаты помогали друг другу добраться до боле-менее свободного участка, чтобы расположиться… Кто-то коснулся плеча Ньюта, и он в ужасе отпрыгнул в сторону, вытягивая руку с все еще зажатым в ней пистолетом в сторону нарушителя его границ. Адреналин в крови бил в ребра с такой силой, словно сердце вот-вот готово было пробить их насквозь и вывалиться наружу. Перед ним, подняв руки в защитном жесте, стоял капеллан. Рука, сжимающая пистолет, задрожала и выронила его на землю, из глаз Скамандера полились слезы облегчения. Он неосознанно сделал шаг вперед, позволяя капеллану прижать его к своей груди и завыл, даже не заплакал, завыл, отчаянно, словно раненый зверь. - Что же мы наделали? Половина Англии полегла, там… Господи, они убили половину Англии… ______ Ночь принесла долгожданную прохладу. Ньют притулился возле какого-то дерева, осматривая расположившуюся примерно в тех же позах оставшуюся часть их армии. Медики увели Грейвза в дальнюю часть лагеря, подальше под сень деревьев, названную временным госпиталем, не разрешив ему последовать следом и мешаться под ногами, обещая вернуть его до наступления утра. Рана была серьезной, но, вроде бы, никаких жизненно важных органов чудом не задело. Помощник капеллана устало потер лицо. Ему приказали хотя бы попытаться уснуть, но сон остался где-то по ту сторону заваленного трупами, изборожденного воронками, словно лунная поверхность, поля. Он все же закрыл глаза, погружая весь мир в зыбкую неверную темноту. И внутри этой темноты раздался громкий, протяжный и полный жажды крови вой. Стая вышла на охоту. Далекий бой барабанов приближался. Тихие отголоски, словно дробь, надвигались смутной угрозой, врываясь в уши жуткими тенями мерзкой, отвратительной опасности. - Подкрепление! - Конница! Ньют распахнул глаза, кажется он все же задремал беспокойным сном, но реальность была не просто беспокойной - в их лагере царил настоящий хаос. Солдаты вскакивали со своих мест, в панике разбегаясь в стороны от нарастающего топота копыт, и вот, среди деревьев показались первые всадники. Вновь засвистели пули и помощник капеллана, теряясь во всеобщем отступлении, побежал… ______ Тех кого не убили взяли в плен. Их везли железной дорогой - офицеров с офицерами, солдат вместе с солдатами, набивая ими железные утробы вагонов, предназначавшихся для перевозки скота. Маленькая отдушина едва пропускала внутрь стальной печки слабый ветерок, не усиливающийся черепашьим ходом поезда, и втиснутая толпа военнопленных едва ли не варилась заживо, истекая потом и мучаясь нестерпимой жаждой. Состав полз по рельсам несколько дней, изредка останавливаясь, чтобы прицепить еще вагонов с живым грузом, и, к тому моменту, как они прибыли к вражескому лагерю, Ньют едва стоял на ногах, измученный обезвоживанием и бессонными ночами, в которые не удавалось поспать просто потому, что в туго набитом вагоне не оставалось места, чтобы лечь. Их вывели строем, под дулами автоматов направив в один из длинных, бетонных бараков, где рядами были расположены тюремные клетки. Многие из них уже были заняты людьми, и в одну из таких завели и всех тех, кто ехал с Ньютом в одном вагоне. Помощник капеллана устало опустился в углу у стены и решетки с соседней камерой, вытягивая вперед гудящие ноги - по крайней мере здесь было не так жарко, а места хватало, чтобы расположиться на полу хотя бы сидя. - Ньют, слава богу, ты жив… - Скамандер медленно повернул голову, встречаясь взглядом с запавшими на осунувшемся лице капеллана глазами. Несколько дней голодовки и жары (в его-то возрасте) сильно сказались на его здоровье. Он слабо протягивал в сторону приемного сына руку сквозь тонкие прутья, и Ньют не преминул взять его ладонь в свою, подивившись тому, насколько она была холодной. - Святой отец, вы видели капитана, скажите, Грейвз жив? Капеллан лишь опустил глаза, покачав головой, что могло означать как то, что тот не выжил, так и то, что он просто не знает. В ту ночь царил настоящий ад… Ньют отпустил руку приемного отца, с трудом поднимаясь на ноги, цепляясь пальцами за шероховатый металл решетки, поверх голов сидящих пытаясь высмотреть в сплошном железном лесу из прутьев одного единственного человека. Он бы узнал его, точно, даже в другом конце барака, он бы увидел, эти виски с проседью и невозможные, черные, словно дно колодца глаза… Но Грейвза нигде не было. Столько людей... Но нет того, чей вид вернул бы ему надежду. Черное отчаяние отделилось от стены, подкрадываясь сзади незримой опасностью, что подстерегает в темноте, наползая изо всех углов и нависая за спиной, стоит лишь замешкаться... Очередной окрик и шорох шаркающих ног возвестили о прибытии следующей партии пленных. Скамандер сделал шаг вперед, припадая лбом к решетке, в надежде, что она удержит его от падения, вглядываясь в гордо, хоть и неимоверно устало шагающих офицеров своей армии. Знакомый ему лейтенант… Еще двое из тех, с кем капитан беседовал за день до наступления и… Сердце Ньюта пропустило удар, забившись с удвоенной силой. Последним в барак вошел капитан.