Двадцать претендентов, один король

      После этого дня многое произошло. Под таким напором всякая маска давно бы растрескалась, сломалась, выливая всё то, что держит в себе существо. Всякая маска, которая не испытывалась бы годами. К счастью для Тоффи, его маска была стальной. Его маска не сломалась, не потрескалась, не разлетелась в тысячи острейших осколков, нет - он снова лишь затянул ремни по-крепче. Нельзя выдавать чувств. Нельзя. Чувства порождают хаос, а вместе с ним - безумие...       Но события нескольких часов, нет, нескольких игр поменяли многое. Уважение большинства принцев-марионеток, симпатия со стороны прислуги, ненависть со стороны четвёрки оригиналов - всё было сейчас, всё было сконцентрировано лишь в одном-единственном замке. И всё из-за маски Тоффи, из-за той маски, которую он отказывается снимать. Маска вежливого, безучастного, рассудительного, спокойного.       Какая ложь! Какая фальшь!       А ещё и появился, если можно выразиться, новый союзник в лице принца Панкура. Если до этого его нельзя было отделить от остальных марионеток, от остальных копий, то одна игра его весьма изменила. Если до этого он, как и остальные, казался всем бесхребетным манекеном, то теперь он всюду следовал около Даойна. Сначала это было весьма странным зрелищем: высокий, бесчувственный монстр, который всем своим видом был образцом молчаливой порядочности, а рядом - пришибленный очкарик, чувствующий себя более уверенно с ящером и постоянно пытающийся заговорить с ним. Даже для самого парламентёра это было неожиданностью - и как подобный "ангел" мог проникнуть симпатией к...       ... монстру?       Хотя, в этом не было ничего такого - вскоре и сам молчаливый мог свободно разговаривать с парнем, правда, мало. Маска не даёт волю эмоциям, значит, тоже самое происходит и с диалогом - мало, но зато лишь с малой долей той подчёркнутой вежливости. В основном разговаривал Панкур, а Тоффи лишь коротко и ёмко отвечал, правда, выделяя титул мальчишки. А тот в ответ постоянно говорил о том, что не стоит вести настолько вежливо с ним. Паренёк постоянно повторял, что они с монстром почти друзья.       Друзья? Друзья с монстром? Либо действительно королевская кровь меняется в этой семейке, либо, так сказать, вот это и есть "уродец" в королевской чете. Но всё же хочется надеяться, что во всём виноват этот дурацкий замок... Замок не из реального мира...       Ящер оказался прав, сказав, что теперь за этим четырёхглазым наследником будут носиться четверо принцев-оригиналов. Что в первый раз, что во второй раз, когда Тоффи из-за угла слышал их разговоры, темы были предсказуемы. Сначала это было просто предложение вступить в их шайку для того, чтобы, если кто-то из них всё же добьётся руки королевы, то он поделится своим влиянием и с остальными компаньонами. Но, по видимому, парень им отказал, так как во второй раз Даойн услышал о том, как эта неотступная четвёрка - по большей части Серриор и Генрих - уговаривала Панкура предать парламентёра. На что они также получили отказ. И это ещё раз поразило монстра. Вот что за непонятное существо! Обычно все ищут выгоду. Но нет - только не он! Или Тоффи просто стареет и забывает что-то важное...       Где-то на краешке подсознания представитель монстров надеялся, что благодаря последней партии в шахматах эта "омерзительная четвёрка" наконец-таки отстанет от него - да, он железная скульптура, он идеален во всём, но тут он просчитался. Логично было бы просто "рабоче" усмехаться и язвить в сторону Тоффи, но логика у этих оригиналов была поистине странной. Вместо того, чтобы на показ понемногу лить свой яд на монстра, они прямо-таки липли к нему с утроенной силой. Хотя, по большей части, всем руководил Генрих. Место Серриора было также понятно - вышибала, хотя он навряд ли бы смог тронуть Тоффи - силёнок маловато. Предназначение Лиситова было тоже ясным, как день - этот принц был весьма спокойным, в глубине ненавидя монстров, но умело скрывающий свои эмоции под маской, а кроме всего этого легко контактировал с окружающими. Идеальный заговорщик. А вот Орвор... Зачем самый всемогущий из существ связался с ними? Да и вообще - почему он позволяет помыкать собою?..       Часть плана? Маскировка? Или просто безысходность от того, что он узнал?..       Так или иначе, но несколько дней, проведённых среди всей этой "гвардии" претендентов, показали, что маска идеала не трескается от подобного натиска. Лишь две вещи могут её сломать - безусловно, это разговоры с Панкуром, которые были, фактически, роскошью и то кратковременной, а также Её Величество, которое всё больше игнорировала даже его присутствие, а если их взгляды сталкивались, то можно было заметить, как с каждым разом лютая ненависть всё возрастала. Оставалось лишь затягивать ремни по-крепче и душить в себе эмоции, что было всё сложнее.       Потому что эмоции монстров тяжело поддаются дрессировке...       Спустя пару дней после "Развлечений", с трудом выбравшись из толпы дам, которые липли словно мухи на мёд, Тоффи вышел из бального зала на балкон первого этажа. Ночная прохлада была выше всяких вечеров. Свист ветра - лучше любой мазурки. Сияние луны - лучше всех свеч в королевстве. А простор - лучше любой золотой стены тронного зала.       Даойн закрыл глаза. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох - выдох... Шум за спиной словно ушёл куда-то на задворки сознания. Остались лишь ощущения и мысли... и инстинкты...       Тоффи в одно мгновение перепрыгнул мраморные перила, мягко и тихо приземлившись на траву, после чего открыл глаза и быстро прошёлся вглубь сада. Ночью он казался таинственным и столь необычным, что кто угодно бы наверняка пошёл бы прямо туда. Но парламентёр этого всего не замечал - мысли жужжали в голове, словно улей.       "Спокойствие. Всего лишь неделя с небольшим, всего лишь неделя с небольшим... Да кого я обманываю?! - я уже давно погряз в чувствах. Нельзя-нельзя-нельзя! Почему, почему всё повторяется вновь и вновь? Почему я не могу дождаться своей судьбы в спокойствии? Почему? За что меня, монстра, гложут эмоции?       Он остановился лишь на краю сада. Немного дальше чернел жуткий тёмный лес. Обитель многих разбойников и монстров... Тоффи снял свой пиджак и вздохнул полной грудью. Ночь - единственное время, когда он может встряхнуть себя, закрутить вновь и вновь нервы, чтобы быть готовым к следующему дню, проверить свою маску на наличие трещин. А трещин всегда было две - лишь две небольшие трещины, которые мало-помалу становились больше... Он снова вздохнул и посмотрел на тёмное небо с рассыпанными, словно соль, звёздами.       Боги всех миров - за что? Эклипса, не твоих ли рук это дело? За что?       Немного в стороне послышался хруст ветки. Тоффи спокойно повернул голову - с ним никто, кроме Её Величества, ничего сделать не сможет. Разве что сможет сделать...       Из тени деревьев вышел член "Омерзительной четвёрки" - принц Орвор. Не то, чтобы это была неожиданность, но его вид был странным - в одном из своих невообразимых костюмах, он с трудом был различим во мраке. Вообще, он был вообще странным, даже для Даойна - сосуд без лица, в фантастическом костюме, а внутри помещён целый мир. Жуткое зрелище, по правде сказать. А если ещё упомянуть, что цвет галактики внутри стеклянного тела менялся при различных эмоциях - правда, не часто из-за сдержанности -, да и разговаривал он необычно... И весь вид принца не внушал ничего хорошего - цвет мира был тёмно-фиолетовым настолько, что даже звёзды внутри потемнели.       - Доброго вечера, принц. - поприветствовал его, как ни в чём не бывало, Тоффи. Но Орвор не обратил внимание на приветствие - он остановился на расстоянии трёх шагов от представителя монстров. Пусть глаз у него нет, но ящер чувствовал на себе какое-то непонятное давление, как будто кто-то силой мысли и взгляда пытался сплющить его. Но он не подал вида - безразличие. Если уж начал играть в этой маске, то нужно продолжать также...       "Я знаю, кто ты" - подсознательно от подобного вторжения хотелось сжаться в комочек. Сила, с которой Орвор произносил на ментальном уровне эти слова, могла бы убить и стадо военнорогов. При условии, что эти слова были бы материализованы, скажем, в какое-нибудь сильнейшее заклинание Мун... Но и тут Даойн не снял маску - вытерпел раз, вытерпит и второй.       - О чём вы, принц? - холодно и безучастно спросил монстр.       "Не придуривайся! Если тебе и удаётся остальных дурачить, то это не значит, что со мной пройдёт также! Я знаю, что ты за существо, Тоффи Даойн. Или вас назвать Истребителем мира?" - в одно мгновение галактика загорелась огнём. Красные рукава мира резко отличались от тёмной пустоты космоса, но и она стала с красным оттенком. Гнев. Нет, не Всепожирающий огонь, но пламя старого гнева было непогашенным.       Маска не треснула. Не упала, не разлетелась в мельчайшие осколки, которые могли ранить всех во всём мире, нет. Тоффи лишь иронично, но холодно, улыбнулся и выдохнул. Он был уже готов к подобному заявлению. Он не был настолько наивен, полагая, что современные принцы скучающе смотрели на пыльные томики учебников истории и в пол уха слушали истории родителей. Кто-то, да ведь мог бы узнать его. Понять, догадаться. Поэтому он был спокоен. То, что было сказано в первый день - ложь. Всегда есть тот, кто знает, кто помнит.       Ложь везде и всегда. Всепоглащающая тьма уже затянула свои тиски. Лживый, отвратительный монстр уже давно не может вырваться из плена. Как и полагается монстру. Ему полагается уничтожить себя изнутри, а герой лишь ломает внешнюю оболочку...       - И давно вы знаете, кто именно находится из претендентов? - спокойно, ровно, безучастно, безразлично. Да, такое поведение выведет Орвора ещё сильнее, но партия была начата двумя правилами - спокойно, без волнений за жизнь, и безразлично. Значит, с этими же правилами следует закончить её.       "С самого начала, Даойн. Я знаю тебя в лицо, потому что тогда, пятнадцать лет назад, я лично наблюдал за исходом битвы. Я знаю тебя, бессмертный предводитель. И я постоянно замечаю взгляд королевы. Она тоже тебя не забыла. И она тоже ненавидит тебя. И ты надеешься получить её руку?" - огненно-красный цвет немного затих. Видимо, принц взял немного себя в руки. Но до сих пор показывает, чтобы монстр не использовал это. В отличие от Тоффи, Орвора можно было легко убить силой физической - его сосуд, тело было слишком слабо даже для того, чтобы "дать пять"...       - Я не надеюсь ни на что. Меня послал сюда совет - я выполняю их приказание. - всё также отвечал представитель. Маска словно стала ещё жёстче - почему-то этот разговор лишь укреплял её, а не наоборот, не ломал.       "Возможно. Но запомни, убийца..." - Орвор подошёл вплотную к Тоффи, что даже можно было бы почувствовать волны кожей. - "Я не доверяю монстрам, особенно столь лживым. Если Её Величество и закроет глаза на тебя, то тогда примусь я. Я уничтожу тебя, Тоффи Даойн!"       Парламентёр кивнул. Принц ещё пару минут стоял, словно сканируя, правду ли сказал собеседник, после чего галактика переменила цвет на сине-фиолетовый и он начал уходить.       - Я не боюсь своей судьбы - я не сбегу. И будьте уверены - Её Величество не может меня простить. Она сама исполнит приговор. - спокойно сказал ему в спину Тоффи, когда тот уже скрылся.       Даойн поднял лицо снова к звёздам. Спокойствие. Теперь не только вокруг, но и внутри ящера всё было спокойно, словно что-то мешающее в мгновение ока лопнуло, исчезло. Теперь он точно знает свою судьбу. Теперь он знает конец этой истории. Теперь маска больше не будет давать трещины.       "Так вот оно что. Эмоции - проклятье. Лишь для того, чтобы я понял, насколько был жалок, насколько был ничтожным. Всё лишь ради одного - насмехаться надо мной до самой смерти. Теперь я понимаю богов. Я понимаю дух Эклипсы. Да, всё должно быть именно так. До самого конца..."