Глава 3
7 февраля 2017 г., 11:14
Райвен был не в духе от свалившейся на его голову новости в довершение ко всем прочим сложностям, требующим внимания. Год назад Дарион Карнхейм покинул этот мир, оставив его новым лордом. И вот, когда жизнь оборотней начала более-менее налаживаться, ему подставили подножку. И кто!.. Он резко толкнул тяжёлую дубовую дверь и стремительно вошёл в полутёмный зал, что немедленно внесло сумятицу среди прислуги. Женщины, занимающиеся рукоделием при свете камина, немедленно бросили работу и сосредоточили всё своё внимание на высоком широкоплечем молодом хозяине. Райвену было не впервой нарушать уютный покой женской половины замка. Он привык и не придавал особого значения их заинтересованным и восхищённым взглядам. Молодой лорд знал, что красив и обаятелен. Этими достоинствами Великие духи одарили Райвена сверх меры. От природы он был черноволосым и стройным, с яркими синими глазами, словно небо перед грозой, с чуть выступающими высокими скулами, носом правильной формы, красиво изогнутыми чёрными бровями и чувственными, часто иронично изогнутыми губами. Женщин всегда к нему тянуло, будто пчёл к цветочному нектару, да и мужчины нередко поглядывали в его сторону с вожделением и любопытством. Вот только лорду Карнхейму часто было не до любовных приключений, как, например, сейчас. Не каждый день узнаешь, что твой родной брат втайне крутит роман с девицей из Дайманд Холла. Да не с простой служанкой, а с вампиршей, невестой Айлена Сторма — сына главы правящей династии вампиров! И если тот узнает об измене своей нареченной, то быть беде. Эта история станет новым толчком для обострения вражды двух народов. Вполне может вспыхнуть война, в которой лугару просто не выстоять. Сейчас оборотни не готовы к боевым действиям. Нападение волкодлаков лишило лугару многих сильных оборотней. Что не доделала сонная болезнь, довершили кровожадные монстры. Нужны долгие спокойные годы на восстановление сил, а не новая война, на пороге которой они вот-вот окажутся благодаря беспечности Неда. Нужно срочно решать возникшую неприятность, чем Райвен и собирался заняться сию же минуту.
Лорд Карнхейм обвел суровым взглядом зал, заметив за дальним столом легкомысленного брата, потягивающего эль в окружении других оборотней. В наступившей тишине, вызванной неожиданным появлением Райвена, глаза братьев встретились, и Нед понял, что тому всё стало известно. Обречённо вздохнув, он тут же поднялся со своего места и последовал за своим лордом, который, кивнув остальным оборотням в знак приветствия, быстро направился на второй ярус по широкой каменной лестнице. Нед прекрасно понимал, что его ждёт непростой разговор, но храбрился изо всех сил. Лукаво подмигнув собратьям и с притворным ужасом закатив под лоб глаза, он, тихо насвистывая нехитрую песенку, не спеша последовал наверх. Едва за ним закрылась дверь, как Райвен мгновенно оказался рядом и с силой припечатал Неда спиной к стене, яростно сверкая синими глазами.
— Ты что творишь?! Леди Солана — невеста Сторма! Ты понимаешь, бестолковая твоя голова, во что этот поступок может вылиться? И чем это грозит лугару?! Да ей тоже, конечно, влетит хорошенько за своеволие, но на этом всё. Вампирше нет дела до наших печалей. Но ты-то хорошо знаешь о плачевном состоянии оборотней. Я от семьи ничего никогда не скрывал, да и глаза у тебя на месте. Зачем же ты усугубляешь наше и так незавидное положение? Что тебе дадут эти тайные встречи? Неужели ты мог надеяться, что вампиры одобрят и спустят с рук такую связь? Если да, то ты больший ребёнок, чем я думал, — устало выдохнул оборотень.
— Я не ребёнок! Мне через три полные луны исполнится двадцать! Прости, Райвен. Я, кажется, совсем потерял голову и влюбился, — прошептал покаянно Нед.
— Этого ещё не хватало! — прорычал Райвен, отпустив брата и всплеснув руками. — Не тебе тягаться с Айленом Стормом. Если он бросит вызов, то боя не избежать, не опозорив свой род. Вот только он сотрёт тебя в пыль, это как пить дать. А после твоей смерти я вынужден буду отомстить вампиру. И если я каким-то чудом убью его, то война вспыхнет с новой силой. И оборотни падут. Ну, чего так смотришь? В глубине души ты прекрасно знаешь, что так и будет. Мы не в том состоянии, чтобы затевать масштабную войну. Это конец.
— Знаю. Я дурак, не подумал о последствиях своего поступка. О небесные светила, я не хочу этого! Сегодня же поговорю с леди Соланой и откажусь от дальнейших встреч. Ты, как всегда, прав, я рискую не только своей жизнью, но и жизнью всех лугару. Не мне решать, кому жить, а кому умирать. Не хочу стать поводом для новой бойни. А с чувствами как-нибудь справлюсь.
— Вот и ладно. Я понимаю тебя, Нед, но благополучие верящих нам оборотней — это серьёзная ответственность и бремя, которое лежит на плечах нашей семьи. Я не требую, прошу: сделай правильный выбор. Не отступи от данного тобой слова перед прекрасными глазами леди Соланы.
— Не волнуйся, я всё решу, Райвен, — твёрдо сказал Нед.
— Иди. Я верю тебе.
Нед развернулся и на негнущихся ногах прошёл к двери. На душе его скребли кошки, а в груди было тесно от хаоса невысказанных чувств. Хотелось разреветься, как маленькому. Он нутром чувствовал, прожигающий строгий взгляд старшего брата, сверлящий спину. Нед тихо выскользнул из покоев и направился в левое крыло замка, где вечером обычно никого нет. Ему нужно было побыть одному, подумать о предстоящей встрече с Соланой и собраться с мыслями.
Райвен видел душевные страдания брата, но не стал его останавливать и утешать. Нед должен, наконец, повзрослеть и понять, что в этой жизни бывают моменты, когда приходится нести ответственность за свои поступки.
— Да, дела хуже некуда. Надеюсь, ещё не поздно, и всё уладится к всеобщему благу.
Райвен едва успел сбросить с плеч удлиненный замшевый жилет, как в дверь настойчиво постучали.
— Кто?
— Коул, мой лорд.
— Войди, — сказал Райвен, поворачиваясь лицом к вошедшему оборотню. — Ну, докладывай.
— К замку приближаются всадники. Судя по штандарту, это вампиры из Дайманд Холла.
— Твою же за ногу! — Райвен едва не взвыл от досады. — Неужели поздно дело исправлять, и в эти земли снова пришла война, Коул?!
— Будем надеяться, что это никак не связано с Недом, мой лорд.
— Хотелось бы верить.
***
Айлен Сторм пребывал в ярости. Едва уловимым для глаз движением руки он смёл со стола позолоченный поднос полный еды. Со страшным грохотом он упал на каменные плиты, рассыпав по полу всё содержимое к полному удовольствию трёх упитанных котов, которые внимательно следили за происходящим на расстоянии и уже предвкушали сытный ужин, но пока не решались подойти ближе, опасаясь хозяйского гнева. Леди Солана вздрогнула всем телом, видя, в каком гневе пребывает её, скорее всего, уже бывший жених. Она нервно комкала складки тёмно-вишнёвого платья, моргая карими глазами, полными невыплаканных слёз, но не смела ни зарыдать, ни пошевелиться от ужаса. Только сейчас она осознала, под какой удар подставила молодого оборотня, решив сблизиться с ним, будучи невестой столь могущественного вампира. Её опрометчивое, но такое естественное желание любить и быть любимой может стоить жизни Неду и всем лугару. Мысленно Солана взывала к высшим силам, чтобы они проявили милосердие, смягчив сердце ледяного лорда. Она корила себя за проявленную беспечность, за то, что вот-вот может стать причиной войны между двумя и так враждующими народами. Взяв себя в руки, она глубоко вздохнула и решилась заговорить. — Милорд, пощадите Неда, умоляю! — в отчаянии заломив руки, прошептала она. — Ага, так его зовут Нед. Брат лорда Райвена, я полагаю. Интересно. Нет, это даже весьма занятно. Ехидная ухмылка скользнула по чётко очерченным губам вампира, а в серебристых глазах загорелся недобрый огонёк. — Рис! — Да, милорд, — раздался приятный голос рядом с вампиром. — Я здесь. — Отправь леди Солану в её покои и проследи, чтобы она не покидала их без сопровождения. Отвечаешь головой. — Конечно, милорд. — А я нанесу визит лугару. — Нет! — воскликнула девушка, и, словно разъярённая фурия, выпустив длинные острые когти, она, не помня себя, бросилась стремительно на вампира. Но Айлен взмахнул рукой и отправил Солану в противоположную стену. Сильно удавившись спиной, она охнула и с тихим стоном сползла на пол. — Рис, унеси леди и распорядись, чтобы ей закапали в глаза зелье из сон-травы. Пусть поспит до завтрашнего утра. Терпеть не могу истерик. Раздражают. — Понял, сделаю. — Прекрасно. Оставшись один, Айлен едва слышно и цветисто выругался. Этот год ему дался тяжело. Вампир стиснул зубы и выдохнул. Возвращение в родные стены было полной неожиданностью для кузена Кордейла, который почему-то решил, что он может распоряжаться сокровищницей Сторма и землями вокруг Дайманд Холла по своему усмотрению. Пришлось напомнить зарвавшемуся вампиру о том, кто настоящий хозяин Зелёного дола. А заодно и потребовать объяснений, откуда у лугару алые слёзы плачущей розы. На этот вопрос Кордейл не нашёл, что ответить. Вместо этого он попытался убить Айлена, бросившись на него, размахивая стилетом с тонким узким клинком, выдернутым из-за широкого пояса. За такую наглость и предательство вампир тотчас поплатился жизнью. Айлен не стал церемониться, а моментально оказался рядом с Кордейлом. Одним сильным ударом он выбил стилет и, запрыгнув на плечи, оторвал голову, словно фарфоровой кукле. Конечно, было немного обидно не узнать, что стало с розой, тем более если взять в руки это сокровище мог только бескорыстно любящий человек. Неужели это сделала Лорэна? А если всё-таки она, то чего хотела добиться этим глупым поступком? Ведь он всё равно бы узнал о том по возвращении домой. Как же ему надоело распутывать клубок неприятностей! А им всё нет конца. Вампир прищурил глаза, а потом с пугающей слуг быстротой исчез из зала. Через минуту вампиры по приказу Айлена седлали коней, собираясь в дорогу. Он последним подошёл к своему жеребцу и тоже вскочил в седло. Провожаемые молчаливыми взглядами прислуги и лаем дворовых псов вампиры выехали из ворот Дайманд Холла.***
— Всадники близко! — раздался крик дозорного. — Они у кромки леса! Всего десять человек! Чёрные плащи развеваются на ветру, как огромные крылья. И метель им ни почём! Райвен и Коул обменялись тревожными взглядами. — Они точно со стороны Зелёного дола? — крикнул Райвен дозорному. — Да, мой лорд! У того, что скачет на вороном чуть впереди остальной группы, длинные светлые волосы! — Это конец, — прошептал одними губами Райвен. — Айлен Сторм собственной персоной пожаловал. Кому как ни вампирам плевать на непогоду, — добавил он вслух и обернулся к подошедшему Неду. — К нам гости, братец. Коул, передай Джошу: срочная боевая готовность. — Уже бегу. Буквально через минуту по окрестностям прокатился тревожный звон колокола. Двор замка наполнился шумом и громкими взволнованными голосами. Нед подал брату тёмно-синий плащ, который тот небрежно набросил на плечи и застегнул пряжкой с головой волка. Зелёные камни вместо глаз переливались загадочным светом в свете горящих факелов. Братья быстро поднялись на стену, чтобы заметить, как вампиры выехали в поле. Темнело. На чистом небе появились первые яркие звёзды. Ледяной ветер гонял снежную позёмку по земле и пытался затушить огни сторожевых башен, трепал волосы оборотней, забираясь под тёплые длинные плащи, заставляя кровь ускорять свой бег по жилам, чтобы согреться. — Это точно они? — тихо спросил Нед. Райвен медленно кивнул головой, не поворачивая головы, внимательно следя за приближением всадников. — Я… — начал молодой оборотень. — О Великие духи предков, брат, клянусь, я не предполагал, что всё так обернётся! Лорд Карнхейм печально улыбнулся. Его плечи были напряжены, а острый взгляд устремился вдаль, просчитывая варианты последующих событий. Неизвестность щекотала нервы и будоражила воображение. — Что уж теперь. Не время горевать, время за ошибки отвечать. Тем временем всадники остановились перед замком. Светловолосый вампир жестом подозвал одного из своих людей и, наклонившись, что-то шепнул ему на ухо. Выслушав наставления своего господина, другой вампир коротко кивнул. Затем, слегка пришпорив своего коня, спокойно направился к месту, где опускался подъёмный мост. — Мой господин, милорд Айлен Сторм из Дайманд Холла, хозяин Зелёного дола, требует немедленной встречи с лордом Карнхеймом, хозяином Северных лесов. — Прямо-таки требует? — насмешливо ответил вампиру Райвен. — Шутки в сторону, оборотень. Так что передать моему господину? — Передай милорду Айлену Сторму, что мы всегда рады гостям с добрыми намерениями. Услышав ответ, вампир развернул своего коня и поскакал к другим всадникам, терпеливо ожидающим его возвращения. — Опустить мост! Поднять решётку! Открыть ворота! — Что же теперь будет, брат? — Скоро узнаем, Нед. Но думаю, что ничего хорошего от этого визита ждать не нужно. Столь неожиданное появление вампиров на ночь глядя может означать только одно — герцогу всё стало известно. Он зол и жаждет отмщения. — Для того, кто пребывает в ярости, он великолепно держится. — Да, холодная ярость гораздо хуже, чем буря эмоций. Тем временем мост перекинулся через ров, и Айлен в сопровождении других вампиров въехал по нему на широкий двор замка. Райвен быстро спустился со стены и направился навстречу прибывшим незваным гостям. Айлена он узнал сразу: всё те же роскошные светлые волосы, в которых сейчас играл свет горящих факелов, сливочно-белая кожа и удивительно прекрасное тонкое лицо с блестящими серебристо-серыми глазами в обрамлении густых длинных ресниц. Идеальные брови герцога слегка приподнялись, едва он увидел хозяина замка. Его холодный, цепкий, надменный взгляд оценивающе скользнул по Райвену, ненадолго задержавшись на искусно отлитой пряжке, украшавшей дорогой плащ оборотня. — Давно не виделись, лорд Карнхейм, — протянул вампир мелодичным голосом. — И ещё не виделись бы столько же, если бы не дело, которое, видимо, требует столь срочного рассмотрения, раз я имею честь видеть хозяина Зелёного дола в стенах сего скромного жилища в столь поздний час. — Весьма негостеприимно, лорд Райвен, — криво усмехнувшись, заметил вампир. — И это глава вампиров из Дайманд Холла?! — удивлённо прошептал за спиной Райвена Нед. — Это же мальчишка, почти моего возраста! Райвен знал, что брат только издали видел быстрых, словно тени, вампиров в день нападения на замок волкодлаков. А после битвы с этими монстрами молодой лугару был так поглощён своим горем, видя, как жизнь медленно оставляет их отца, что более ничего не желал замечать вокруг. Только по слухам Нед знал, что среди вампиров в тот день был Сторм и внёс огромный вклад в их победу над врагом, убив вожака волкодлаков. — Внешность обманчива, детка, — спокойно заметил вампир, отклонившись и посмотрев прямо в золотистые глаза молодого оборотня. Пусть пухловатые губы герцога мягко улыбались, но в глазах сверкал лёд чистейший. В них отражались прожитые столетия, светились сила, ум, мощь. И в эту самую минуту Нед понял, что эта хрупкая внешность обманчива. Посреди двора замка лугару стояла сама смерть в её самой обольстительной оболочке. Невольно Нед почувствовал, как против воли липкий страх, сковывающий движения, пополз по спине, поднимая дыбом волоски на теле. — А теперь о деле, по которому я прибыл к вам, лорд Райвен Кархейм, — отведя взгляд от молодого оборотня, сказал Айлен Сторм, окинув медленным ленивым взором собравшихся во дворе людей и оборотней-лугару, тихо стоявших в ожидании дальнейшего развития событий, а затем поднял глаза на хозяина замка. — Ну, не здесь же мы будем разговоры вести. Прошу, милорд, господа. — Райвен указал на отворившуюся дубовую широкую дверь. — Будьте моими гостями.
