Глава 6
7 июня 2017 г., 19:35
Как только Айлен покинул охотничий дом, ему в лицо ударил холодный ветер. Подняв голову вверх, вампир недовольно цокнул языком. На небе не было ни одной звезды, только сплошная завеса серых облаков. Скоро дикие, необузданные северные ветра принесут обильные снегопады и морозы. Красные камни для оборотней жизненно важны. Он не желал быть причиной гибели молодняка от голода. Да, он принял верное решение, оставив розу оборотням. Вампиры никогда не бедствовали, даже в свои худшие времена. Не оглядываясь, подталкиваемый ветром в спину Айлен стремительно зашагал к реке.
Едва лорд Сторм скрылся из вида, от стены дома отделилась и шагнула в сторону высокая, статная мужская фигура. Откинув в разные стороны складки длинного чёрного плаща, мужчина сложил руки на груди, посмотрел в сторону, куда ушёл другой вампир, и странно усмехнулся. От его взора не укрылось ничего из того, что произошло в доме. Только усилием воли он остался на месте, до боли в руке сжимая рукоять своего клинка.
— Похолодало-то как, — тихо пробурчал незнакомец себе под нос. — А до города путь неблизкий. Нужно поторопиться и найти ночлег, пока не разыгралась буря.
Приняв решение, вампир быстро сорвался с места и скрылся за деревьями.
Тем временем совершенно не подозревающий о том, что у страстной сцены в охотничьем доме был свидетель, Айлен вышел на берег реки возле самого брода. Недолго думая, вампир ступил на тонкий ледяной наст и за считанные секунды оказался на том берегу, даже не сломав тонкого покрытия. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, он тихонько свистнул. На зов из ближайшего кустарника выбежал конь, потрясая длинной гривой.
— Заждался? Ну да ничего, сейчас отправимся домой.
Легко вскочив в седло, лорд Сторм твёрдой рукой направил коня вдоль берега в сторону Дайманд Холла.
До восхода солнца было ещё далеко, когда подковы Фарда процокали по каменной кладке широкого двора замка. Айлен спешился и бросил поводья зевающему во весь рот молодому конюху. Тот поймал и, похлопав коня по холке, повёл его на конюшню. Второй сонный бедняга, потирая глаза и не глядя на холод, в тонкой одежде спешил из дверей замка навстречу своему лорду.
— Всё в порядке? — спросил вампир.
— Да, хозяин, — ответил слуга.
Откинув небрежным жестом с головы капюшон, Айлен Сторм тряхнул длинными светлыми волосами, которые засияли в свете танцующего на ветру огня факела, что держал слуга.
— Вот и прекрасно. Сагор, я голоден. Нужна свежая тёплая кровь и горячий ужин.
— Да, мой лорд. Какую из девушек разбудить?
— Лидию. У неё кровь слаще. И поторопись.
— Я мигом, мой лорд. Одна нога здесь, другая там.
— Ну, а ты чего стоишь? Замёрзла, что ли? — обратился вампир к заспанной крупной женщине в тёмном длинном платье и в белом переднике. — Я что, сам на стол накрывать буду?
— Ух, простите! — спохватилась та и рванула в двери замка с удивительной быстротой для своего дородного тела, на ходу раздавая распоряжения кухарке.
Наблюдая с полуулыбкой на губах за переполошившейся челядью, Айлен томно потянулся и направился в уютное тепло дома.
Да, вечер выдался удачным во всех смыслах этого слова.
Не успел лорд Сторм удовлетворить терзающий его голод и отправить потревоженную Лидию досыпать, как к нему через весь зал поспешил старый слуга и, низко склонившись, прошептал что-то на ухо.
— Да? Интересно. Проси, Барнс.
Слуга низко поклонился и снова бегом бросился к входной двери, широко распахнув её перед поздним гостем.
Не спеша в зал вошёл высокий красивый вампир, одетый в богатую, расшитую серебром одежду.
— Я приношу извинения за столь поздний визит, Сторм, но разгулявшаяся не на шутку непогода заставила меня немного изменить первоначальный план и искать приют в твоём замке, — прямо с порога заявил прибывший.
— Ба, Блэкбери! Рад видеть тебя в добром здравии. Будь моим гостем. Не желаешь присоединиться и поужинать?
— Нет, я сыт. Но от бокала хорошего красного вина не откажусь. Выпью с удовольствием, — сказал вампир, присаживаясь в заботливо отодвинутое слугой кресло по правую руку от Айлена.
Барнс тут же подал знак служанке, которая поспешила принести из кухни кувшин вина и с приветливой улыбкой на лице наполнила кубок.
— Как поживает леди Солана? — поинтересовался гость, как только служанка отошла от стола.
— Жива, здорова и через несколько дней покинет Дайманд Холл навсегда.
— Не понял… А как же свадьба?
— Если и будет когда-нибудь свадьба, то точно не со мной.
— Что-то случилось?
— Да. Но я не хочу это обсуждать.
— Твой отец расстроится, Айлен.
— Знаю. Однако не могу поступить по-другому.
— Ну, если всё так, то, может, ты рассмотришь моё предложение? Оно ещё в силе.
— Нет, Грэм. Я уже дал тебе однажды ответ. С тех пор ничего не изменилось.
Лорд Блэкбери прикрыл светлыми ресницами голубые глаза, в которых танцевал хитрый огонёк.
«То ли ещё будет, дорогой, когда отец узнает, что его единственный наследник лихо развлекается с лугару. Да ещё и в роли нижнего. Нужно только правильно преподать эту новость. В гневе глава совета вампиров страшен — это знают все не понаслышке. Его сложно будет успокоить. Вот тут-то я и предложу себя в мужья, как выход из ситуации. Как единственное верное решение избежать позора и унижения. Я заполучу тебя, серебряная стрела. А потом ты ещё не раз пожалеешь, что отверг мои чувства, когда будешь сладко стонать подо мной и умолять не останавливаться».
Вслух же вампир сказал совершенно другое:
— Ну, попытаться всё же стоило.
— Грэм, найди себе достойную партию среди прекрасных представительниц знати, — услышал Блэкбери чарующий голос с бархатными нотками. — Зачем тебе тот, кто никогда не ответит взаимностью?
— Но ты не дал мне ни единого шанса!
— Поэтому и не дал. Из равнодушия не высечь пламя, друг мой. Да и нижним быть мне никак, уж прости.
Приветливое выражение лица вампира сменилось угрюмостью. Губы плотно сжались в одну линию.
Не желая дальше участвовать в бесполезном разговоре и тратить время попусту, Айлен одним большим глотком допил вино, плавно поднялся из-за стола и, склонив голову к левому плечу, напоследок громко произнёс:
— Грэм, у меня да у тебя выдался нелёгкий день, пора бы и отдохнуть. Барнс, проводи гостя в зелёную комнату для гостей. Приятного отдыха, лорд Блэкбери.
По тому, каким горячим взором полыхнул в его сторону гость, у Айлена засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Но он сохранил непроницаемое выражение лица, гордо распрямив плечи, и, ни разу не оглянувшись, удалился в правое хозяйское крыло замка, тогда как гость проследовал за слугой в левое.
***
У Райвена словно гора с плеч свалилась. Роза снова заняла своё место в хранилище, и у оборотней появился реальный шанс безболезненно пережить затяжную зиму, которая правила бал в этих местах нередко. Совсем скоро поля укроются толстым снежным покрывалом, и до весны оборотни замка и люди окрестных деревень будут отрезаны от остального мира. Глядя, как огонь в камине облизывает сухие поленья, лорд Карнхейм слегка нахмурился. Нужно ещё столько всего успеть сделать до первых снегопадов, а времени мало. Взяв железную кочергу, лежавшую около очага, оборотень пошевелил поленья, чтобы они стали гореть ярче, и снова откинулся на спинку кресла, в котором провёл бессонную ночь. Его плащ небрежно висел на спинке кресла, рубашка на широкой груди была распахнута так, что стал виден подтянутый живот. Длинные ноги в высоких сапогах были согнуты в коленях и широко расставлены, а пальцы нервно постукивали по мягкой обивке подлокотников. Вдруг ему показалось, что у окна происходит какая-то возня. Райвен подобрался и весь обратился вслух. Да, определённо, там что-то происходило. Вскочив на ноги, оборотень моментально оказался у окна и резко рванул раму вверх. В комнату влетел почтовый голубь и приземлился на стол. — Так, и что же ты принёс мне, лесной проныра? — поинтересовался лорд Карнхейм, медленно подходя к слегка подрагивающей птице. Ручной голубь дал освободить лапку от привязанной к ней записки, после чего благополучно занял место в большой деревянной клетке, где сидели ещё две птицы. Райвен развернул послание и присел за рабочий стол. По мере того, как он знакомился с текстом, на лбу всё ярче проступала складка, красноречиво говорящая о том, что полученные новости далеко не из приятных. Дочитав записку, написанную красивым витиеватым женским почерком, оборотень смял её и бросил в огонь. — Итак, леди Солана, вы, я вижу, никак не угомонитесь. Что ж, будет вам свидание, да только не с тем лугару. Пора положить этой сказочке конец, — твёрдо проговорил он в пустоту комнаты. Лорд Карнхейм решил на этот раз вмешаться лично и помочь брату выпутаться из этой любовной истории, которая несёт двум соседствующим кланам одни неприятности. Придётся ему сегодня вечером в самую непогоду выбраться из тёплого замка и отправиться в лес, разбираться с настырной вампиршей и с её не к месту возникшими чувствами. А пока нужно немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Свежая голова ему пригодится, ведь кто его знает, как отреагирует девица, увидев его. Вечером того же дня Райвен по подземному ходу тайком покинул стены замка и прибыл на земляничную поляну, как и было уговорено в записке. Дул сильный ветер, швыряя мелкий колючий снег в лицо. Он впивался и обжигал кожу, как тысячи маленьких игл. Оборотень потуже запахнул подбитый мехом плащ и спрятался от пронизывающего ветра под защиту густых елей. Он потёр ладони друг о друга, разгоняя кровь и радуясь, что является не простым человеком. В разгул стихии люди сидели дома, усиленно протапливая печи, и нос на улицу без особой надобности не показывали. Услышав всхрап лошади, оборотень насторожился. Похоже, леди Солану не испугал промозглый холод, и она всё-таки прибыла на свидание с Недом. Ехидная улыбка расцвела на губах лорда Карнхейма, едва он представил выражение лица вампирши, когда она, исполненная надежды, увидит не того. Райвен решительно шагнул из тени деревьев навстречу нахалке, которая после всех пережитых неприятностей, наплевав на все запреты, пожелала снова появиться в жизни Неда. Ветер поднял полы плаща и растрепал волосы оборотня, которые упали на лицо, лишая на мгновение зрения. А когда он откинул их небрежным движением руки за спину и снова мог видеть, то столкнулся с немигающим насмешливым взором серебристо-серых глаз. Райвен мысленно выругался. Всю ночь гнать от себя мысли об этом вампире, чтобы снова его встретить в самом неподходящем месте! — Надо же, кого я вижу, — протянул лорд Сторм, видя, что оборотень находится в замешательстве и не собирается начинать разговор. — Что ты здесь забыл, вампир? — рявкнул в ответ Лорд Карнхейм. — Ты не находишь, радость моя, что тот же вопрос я могу задать тебе? — протянул Айлен. — У меня здесь назначена встреча. Так что до свидания. — У тебя ли? — Что ты хочешь этим сказать? — Только то, что я в курсе, кому здесь назначила свидание Солана. И это точно не ты, мохнатик. Что, мальчишка струсил и всё выложил старшему братцу? — Иди в задницу, Сторм! — прошипел оборотень. — Только если в твою, дорогой. — Шиш тебе! Катись на свою сторону! — Как только получу ответ на свой вопрос, не раньше. — Я не обязан отвечать! — запальчиво возразил оборотень. Он понял, что Солана не придёт и нет смысла более оставаться на поляне. Райвен круто развернулся на пятках и хотел скрыться во тьме леса, как вдруг столкнулся лицом к лицу с вампиром. И даже отшатнулся от неожиданности момента. — Вот же засада, никак не привыкну к тому, что вы такие быстрые, — растерянно проговорил он. — Ох, как же я не люблю, когда поворачиваются спиной, если я не посчитал, что разговор закончен, — вкрадчиво произнёс вампир. — А по мне, так он закончен. И говорить тут не о чем. — Не испытывай моё терпение, Райвен. Оно вовсе не безгранично. — А то что, отшлёпаешь? Ай-яй, боюсь-боюсь. Айлен разозлился на несговорчивость оборотня и резко толкнул его в грудь, припечатав к стволу стоящего рядом дерева своим телом. От силы удара с дерева посыпались хвойные иглы. Верхняя губа вампира приподнялась, обнажив тонкие иглы клыков. Глаза опасно засверкали в темноте и сузились, не суля оборотню ничего хорошего. — Всё, достал. Оба противника были на взводе. Каждый считал себя правым. Увлечённые выяснением отношений мужчины не видели вокруг себя никого и ничего. А между тем рядом находились невидимые глазу наблюдатели. Они застыли в напряжении на приличном расстоянии от разъярённой пары, готовые немедленно действовать, если будет прямая необходимость. Никто из них не мог разобрать слова, что говорили друг другу сцепившиеся вампир и оборотень, но и так были ясно, что вот-вот начнётся хорошая драка. И предчувствие их не обмануло. Оборотень, схватив рукой вампира за горло, резко отклонил его в сторону и нанёс сильный удар по лицу. Только чудом Айлену удалось избежать сломанного носа. Он успел в последний момент дёрнуться, и удар получился смазанным. Из задетой вскользь губы потекла кровь, которую Сторм небрежно вытер рукавом рубашки, недобро усмехнувшись. Теперь вампир был начеку. Он не дал нанести следующий удар, успев схватить Райвена за волосы, и, резко дёрнув на себя, ударил головой о выставленное колено. Оборотень выругался, но, изловчившись, при следующей атаке умудрился ударить вампира головой в живот. Тот не остался в долгу и сильным ударом в грудь снова отправил противника в ствол дерева, которое громко треснуло. Не дав оборотню опомниться, руки Айлена проворно сомкнулись на его горле, как железные тиски. Райвен нагло улыбнулся, пристально смотря в глаза вампира, и тот почувствовал холод металла возле своего сердца. Время будто замерло. С минуту они неотрывно смотрели в глаза друг друга, а потом произошло то, что повергло одного из подошедших ближе наблюдателей в настоящий шок. Лорд Карнхейм, глава лугару, убрал кинжал и развёл руки в стороны, давая возможность вампиру убить себя. При всём желании действовать, помочь сейчас Райвену было просто нереально. Но что было ещё удивительней, так это то, что Сторм не воспользовался предложенной возможностью, а, разжав пальцы на горле, с силой обнял оборотня за шею и припал жадным поцелуем к приоткрытым губам. И ему тут же ответили на этот жаркий порыв. Да ещё как! Руки Райвена в одно мгновение обхватили тонкое тело и крепко прижали к груди. Двое мужчин тесно обнялись, наплевав на бушующую вокруг непогоду. Поцелуй получился страстным, необузданным, голодным. Со стороны казалось, что они оба равны в своём желании отдавать и обладать. И страсть одного ничем не уступала страсти другого. Это было возбуждающее, невероятное и красивое зрелище. Хрупкий светловолосый вампир, так естественно и правильно смотрелся в сильных объятиях высокого широкоплечего оборотня, словно так и должно быть. А тот настойчиво и нежно, как величайшую драгоценность, прижимал к сердцу хозяина Дайманд Холла, словно только об этом и мечтал всю жизнь. Айлен опомнился и внезапно напрягся, ибо возбуждение превысило все допустимые границы и делало больно телу. Он медленно отстранился от горячих соблазнительных губ оборотня, неохотно разрывая поцелуй, и уткнулся холодным носом в шею, вдыхая запах чистого тела и хвойного мыла. Этот оборотень — его карма. Куда бы не отправился — всюду он. Озарение снизошло на него столь внезапно, что он затаил дыхание и замер. — Эй, что с тобой? — забеспокоился Райвен, чувствуя, как напрягся в его объятиях вампир. — Тебе пло… — Нет. В том-то и дело, что слишком хорошо, — последовал тихий ответ. — Фух, не пугай так больше, — обрадовался оборотень таким простым, но для него важным словам. — Так объяснишь, почему на этой поляне находишься ты, а не твой брат? — Ладно, ты ведь всё равно не отстанешь. Я перехватил письмо леди Соланы к Неду. Птица по роковой случайности постучала не в то окно. Вот я и решил явиться сам и разом поставить точку в этих отношениях, которые никому из них добра не принесут. — О… вот оно как. — Кстати, а где леди Солана? Она хоть жива? — Да что с ней сделается?! Ревёт, как белуга, в своей комнате. Рано, едва розовое зарево рассвета окрасило небо, эта хитрая бестия выпустила из окна своей комнаты почтового голубя. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, к кому отправился посланник. Выяснить остальную правду было делом нескольких минут. А далее я решил, что мальчишке нужно преподать урок и переговорить с глазу на глаз, чтобы он перестал лезть на рожон и подставлять под удар тебя. И вот я здесь, — выдохнул вампир в шею оборотня. — Ох уж эти любовные дела… Айлен, — прошептал оборотень, нежа вампира в тёплых объятиях, — ветер усиливается. Нужно уходить, хоть я этого и не хочу. Меня скоро хватятся, да и тебя тоже. — Знаю, — буркнул лорд Сторм, разжимая руки и делая шаг назад из уютного кокона надёжных рук. Глядя на дорогого сердцу вампира, лорд Карнхейм отчётливо понимал, что ему не суждено больше никого полюбить. Куда бы ни бросил он свой взор, перед глазами всегда будет стоять образ этого светловолосого искусителя. Воспоминания не дадут создать крепкий нерушимый союз с лугару. Его сердце готово биться чувствами и гореть огнём только для хозяина Дайманд Холла. Это и есть его судьба, его крест — любить врага своего народа. Вампир улыбнулся и, обернувшись, свистнул. Его конь тут же показался из тёмных кустов можжевельника и направился к хозяину, косясь на оборотня. Айлен, не мешкая, вскочил в седло и, склонившись к гриве Фарда, внимательно и твёрдо посмотрел в сияющие в сумерках глаза лугару. — Я не прощаюсь, Райвен. — Ну, тогда с нетерпением буду ждать следующей встречи, — подмигнул он вампиру и несильно хлопнул коня по лоснящемуся боку. Лорд Сторм пришпорил скакуна, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и вскоре исчез среди деревьев. Ещё немного постояв на поляне, Райвен стряхнул оцепенение и тоже удалился в сторону своего замка. Один из наблюдавших за всем происходящим, который так и не решился подойти ближе, скрипнул от бессильной злости зубами и, проклиная про себя весь мир, исчез сразу же, как поляну покинул вампир. А вот второй, с глазами, круглыми, как блюдца, тихо сполз по стволу дерева, за которым прятался всё это время, и уселся на усыпанную хвойными иглами землю. Он до сих пор не мог поверить в то, что видел собственными глазами. Между его вечно недовольным строгим братом и холодным вампиром горят нешуточные страсти. Даже на расстоянии чувствовалась сумасшедшая тяга этих двоих друг к другу. И это не простое увлечение, ну, по крайней мере, для вожака лугару. Но разве может оборотень составить пару вампиру? Влечение, страсть, желание обладать — всё это он чувствовал к Солане. Но тут, на этой самой поляне было нечто совершенно иное, то, что он лично видел, но не мог пока осмыслить и описать. Пойти на смерть добровольно, отдаться на милость врагу с улыбкой на губах, без сомнения, без страха — это было за гранью понимания Неда. Если, конечно, это не истинные чувства. А вампир! Он-то почему не воспользовался подвернувшимся шансом убить оборотня? Ведь никто бы ничего не узнал. Лес всё скрыл бы, а выпавший к утру снег надёжно спрячет все следы. Великие духи, что происходит?
