Не единожды замечала, что если принято правильное решение или чего-то сильно, от всей души, желаешь, то кажется, что весь мир идет тебе навстречу.
Следующим утром я первым делом отправила в редакцию нескольких изданий объявление о том, что желаю нанять воспитателя в свой садик. Указала, что в случае крайней необходимости возможно предоставление жилья по месту работы.
Потом крутилась на работе, Диана присматривала сразу за двумя киндерами, поскольку Мэри ушла в наше поместье — Северус желал провести более жесткое собеседование.
И вот совершенно неожиданно решила наведаться на Косую аллею, ни с того ни с сего захотелось мороженого, и съесть его потребовалось непременно там же. Благо и в снег, и в дождь у Фортескью можно было сидеть прямо на улице. Не знаю, сам ли хозяин зачаровывал пространство или заказывал кому-то, но в любую погоду там было тепло и сухо, ни капли осадков не долетало до посетителей.
И вот сижу я, наслаждаюсь восхитительным десертом, прихлебываю чай с мелиссой, как вдруг поблизости начинает разгораться нешуточный скандал. Поначалу-то было все мирно и даже романтично. Эта парочка пришла в кафе буквально передо мной. Парень встретил девушку с шикарнейшим букетом цветов. Мило поцеловал в щечку, галантно подхватил под локоток, и пара примостилась со мной по соседству (или я рядом с ними, не суть важно). Я даже, признаться, любовалась этой парочкой. Наверное, все влюбленные желают видеть везде и всегда такое же незамутненное счастье. Я не стала исключением. Поначалу парень с девушкой мило переговаривались, смеялись, девчонка временами краснела, они поедали мороженое, угощаясь друг у друга из креманок. Идиллия.
Видимо, я отвлеклась, задумавшись о предстоящей презентации своих произведений, и для меня было неожиданностью услышать вскрик девушки и звук пощечины, прозвучавший в тишине кафе, как гром среди ясного неба. Дело в том, что вокруг столиков стоят легкие глушащие чары, чтобы посетители не мешали друг другу спокойно беседовать.
Лицо девушки исказилось, из глаз брызнули слезы, пальцы сжались в кулаки.
— Так ты беременна или нет? — холодно прозвучал голос парня.
— Нет, — довольно громко ответила она.
— И все же я проверю, чтобы исключить непредвиденные неожиданности, — и он взмахнул палочкой, выписав несколько замысловатых пасов. — Ну что же, я думаю, что мы обо всем поговорили. Если передумаешь, напиши.
И бросив несколько монет на стол, молодой человек спокойно покинул кафе, оставив рыдающую партнершу.
Вы скажете, что это совершенно не мое дело, и будете правы, но я не усидела на своем месте и подошла к девушке, присела на стул и молча протянула ей платок.
Некоторое время мы просидели молча. Потихонечку девушка успокоилась, но голову так и не подняла, только стала нервно комкать в руках платок.
— Если хотите поговорить, то я вас выслушаю. А не хотите — помолчим. Может быть, вас проводить домой?
На последнее девчонка только нервно хихикнула и чуть было снова не залилась слезами, но сумела совладать собой и, наколдовав себе в чашку воды, выпила ее одним махом.
— Нет у меня больше дома. Только вещи надо собрать, и свободна как ветер.
— Все так серьезно? Может быть, все не столь трагично, и вы еще помиритесь?
— А мы и не ссорились. По крайней мере, с его точки зрения, я просто истеричка, и не более того. Пожалуй, он даже считает, что я через день-другой прибегу к нему обратно. Не бывать этому! — неожиданно серьезно воскликнула девушка. — История стара как мир. Я вообразила себя Золушкой, а мне наглядно продемонстрировали, что бывает в реальной жизни. Все банально до безобразия. Николас сообщил мне, что родители подыскали ему невесту, но он готов и дальше поддерживать наши отношения, только возьмет с меня магическое обещание не афишировать нашу связь. Предлагал обсудить сумму будущего содержания, — зло поговорила она.
— А до этого каковы были ваши отношения?
— Я считала, что мы пара. И он не спешит знакомить меня с семьей, потому что они старой закалки и необходимо подождать, пока Ник подготовит почву. Мы сняли после выпуска квартирку в магловской части Лондона, он продолжил учебу под руководством отца, а я нашла работу в обычном мире. Хотя Ник пытался настаивать, чтобы я сидела дома, но это не по мне.
— И кем вы работали? — попыталась я отвлечь девушку от неприятных мыслей.
— В магазине, продавцом. Кем еще можно устроиться, не имея образования?
— А что же ваши родители?
— Я сирота, — коротко ответила собеседница.
— Ох, простите.
— Я их не знала. Выросла в приюте. Летом в последние пару лет подрабатывала в магазинчиках, так что опыт работы имелся, с кассой обращаться умею, вот меня и взяли. А так я учусь на курсах, только вот не знаю, получится ли теперь закончить обучение. Жилье-то мы оплачивали в равных долях, одна я его не потяну. Вообще никакое не потяну, у меня еще учеба не до конца оплачена. Единственное, за что я ему все еще благодарна, это за то, что он сделал мне документы об окончании школы в обычном мире. В противном случае никакие курсы мне бы не светили.
— А что за курсы? — полюбопытствовала я, неожиданно подумав, что, чем черт не шутит, возможно, именно эта девчонка причина того, что меня так так сегодня тянуло сюда.
— Всегда мечтала работать с малышами, вот и пошла на курсы помощника воспитателя. Потом хотела подкопить денег и закончить колледж, — грустно проговорила девушка.
— И много вам еще учиться?
— Три месяца, — удивленно ответила собеседница. — А что?
— Возможно, если мы договоримся, то я смогу предоставить вам место и жилья, и работы. Но для начала предлагаю все же представиться, — улыбнулась я.
— Николь, — хлюпнув носом, представилась девушка.
— Дарина Скай, — и я протянула девушке сухой платок.
— Спасибо. Николь Кенсингтон. Меня там нашли, — прокомментировала девушка свою фамилию, протягивая руку.
— Ну что же, Николь, предлагаю перебраться в более приватную обстановку, ко мне в садик, для более предметного разговора. Тем более, что мой перерыв на обед подходит к концу.
И мы переместились в коттедж, воспользовавшись камином в «Дырявом котле».
Для начала, пока мои пострелята еще не проснулись, я показала Николь предполагаемое место работы. Пояснила, что ребята полукровки или, в лучшем случае, дети маглорожденных.
— Сколько вам лет, Николь?
— Полных девятнадцать. Я родилась первого октября, так что пошла в Хогвартс почти в двенадцать, в отличие от большинства ребят.
— Я бы хотела побывать на ваших курсах, поговорить с вашими педагогами. Ведь по специальности вы еще не работали, так что мне интересны их отзывы о вас. Надеюсь, это вас не обидит? — задала я в общем-то риторический вопрос.
— Нет, что вы, я понимаю, — спокойно ответила Николь. — И некоторый опыт работы у меня имеется. У нас традиционно в приюте старшие отвечали за младших.
— Ну что ж, это замечательно. Тем более, если не отвратило вас от столь непростой профессии.
— Ну, со старшими бы я не хотела работать, с малышами все гораздо проще. Они еще не такие хитрые — если любят, то от всего сердца, и ненавидят столь же искренне и ото всей души, — широко улыбнулась девушка.
— Предлагаю вам сегодня побыть моей помощницей. Посмотрю вас в деле, так сказать. Согласны?
— Конечно.
— В качестве некоторой части зарплаты готова вам предоставить жилье. Переделаем этот кабинет под ваши нужды. Денег много вам предложить не смогу, но, на мой взгляд, для вас сейчас важнее приобрести опыт работы. Дело в том, что мы открылись недавно, плюс я не слишком великий бизнесмен и еще не вполне определилась, сколько могу потратить на заработную плату сотрудников, чтобы не обанкротиться. Пройдем к детям? — спросила я, услышав, что в спальне уже зашебуршились.
— Пройдем, — отзеркалила Николь.
Вот так в нашем женском царстве появилась скромная, веселая дюймовочка, в которую дети влюбились сразу и безоговорочно, и любовь оказалась взаимной.
Забегая вперед, могу сказать, что ни разу во все последующие годы не пожалела, что взяла на работу этого сказочного эльфа. Конечно, на курсы я сходила, услышала много лестных отзывов о ней. Ее хвалили практически все преподаватели, а парочка просто нейтрально отозвалась, но никто не сказал ни одного отрицательного слова.
Со временем сложилось так, что практически всю работу с детьми я переложила на ее плечи, а она привела к нам свою коллегу по курсам, с которой там и познакомилась. Миртл оказалась слабой волшебницей, которую обучали дома. Отец также слабый волшебник, мать — сквиб. И как-то так сразу сложилось, что ее родители сориентировали дочь на обычный мир, поскольку найти достойную работу в магическом было маловероятно.
Вот так вот, сходив угоститься мороженым, я приобрела бесценного работника, а затем и еще одного. Девушки завершили курсы, потом еще одни. В колледж они так и не пошли, поскольку эта бумажка для работы в магическом мире никому не нужна.
А у меня наконец-то появилось свободное время. Спустя буквально пару месяцев мы даже набрали в группу еще семь ребятишек, так что я смогла платить девушкам вполне достойную зарплату. Они поначалу сняли совместно квартирку, а потом личная жизнь у дам наладилась, и они разъехались к своим кавалерам, обзавелись со временем своими чадами, которые благополучно закончили наше заведение.
***
— Ну как тебе Мэри? — поинтересовалась я вечером, как только заморила червячка.
— Неплохо, но не думаю, что мечта всей ее жизни — заниматься теплицами. Она скорее тяготеет к декоративным растениям, а не к лекарственным. Пока что мы с ней договорились, что она приведет незадействованные теплицы в порядок, а по весне займется садом. Надо будет привести в порядок дальний коттедж, тот, что у ручья. Хоть Мэри и попросила время на обдумывание, но, скорее всего, она согласится принять вассалитет.
— Здорово. А я, похоже, нашла себе помощницу. Неловко уже Диану с Мэри просить меня подменять.
— Неплохо.
— Ну, а я доделал контракт, — подключился к разговору Марволо. — Так что читайте, в выходные все подпишем. Тогда же и первый ритуал проведем.
Оставшееся время до сна я посвятила подготовке к выступлению, прислонившись к теплому мохнатому боку.
***
Я безумно нервничала, ожидая вместе с хозяевами открытия магазина. Что бы со мной было, если бы Северус не напоил меня дома успокоительным, трудно представить.
Устроившись в мягком кресле за столом, еще раз поправила книги, рекламные буклеты, перья и чернильницу.
Собственно выступление было назначено на десять утра, пока же предполагалось, что я в частном порядке смогу поговорить с интересующимися.
Понятное дело, никакого ажиотажа, как это было с Локонсом, не наблюдалось, однако без дела я не сидела. Время от времени ко мне подходили мамочки и интересовались, откуда я беру материал для книг, предполагается ли продолжение серии о воспитании детишек и будут ли еще сказки. В общем, довольно предсказуемые и стандартные вопросы, повторяющиеся от покупателя к покупателю.
На мини-конференции я произнесла неоднократно отрепетированную речь, представители печати сделали несколько заранее согласованных снимков, и уже казалось, что все завершится благополучно и без эксцессов.
— И за что тут вообще платить деньги? Любая нормальная мать знает, как воспитывать своего ребенка. Чему может научить сквибка, которая сама едва школу окончила? — неожиданно раздался голос из глубины торгового зала.
Репортеры сразу оживились. Одно дело сделать стандартный рекламный материал, тут же, похоже, запахло скандалом.
— Извините, вы не могли бы подойти поближе, я вас не вижу. И представьтесь, пожалуйста, — сердце забилось, как сумасшедшее.
Из полумрака выступила располневшая рыжеволосая женщина, с которой я уже когда-то сталкивалась. На руках она держала кроху в платье, за руку цеплялся пацан лет шести-семи, за спиной стояли еще двое, чуть постарше. У всех волосы были яркого морковного цвета.
— Миссис Уизли.
— Добрый день, миссис Уизли. У вас замечательные дети. Немудрено, что вам нет необходимости в такого рода литературе. У вас, совершенно очевидно, огромный личный опыт. Мало кто в наше время решается родить четверых ребятишек.
— У меня семеро детей, — гордо произнесла дама.
— Потрясающе. Они младше или старше присутствующих здесь? — я не оставляла попыток погасить конфликт на корню.
Конечно, я могла попытаться обострить ситуацию. Вот только, несмотря на некоторую неопрятность семейства, они все же были все поголовно волшебниками, да еще и чистокровными, так что неизвестно, в чью бы сторону качнулось общественное мнение.
— Старше, — еще больше задрав нос, ответила Молли.
— Наверное, старшие дочери уже помогают вам, а сыновья, конечно, отцу.
— У меня шестеро сыновей.
— О, так у вас одна долгожданная принцесса, — всплеснула я руками. — Не сочтите за оскорбление, я уверена, что у вас дома, конечно же, хватает детских книг, и о воспитании детей вы знаете гораздо больше моего, но я бы хотела подарить вам несколько сказок, в них неплохие иллюстрации, благодаря которым у вас появится несколько минут отдыха.
— Мои дети меня не утомляют, — оскорбленно воскликнула женщина.
— Нет, что вы. Дети — наше счастье. И я надеюсь, что когда-нибудь смогу похвастаться хотя бы в половину таким же многочисленным семейством, как ваше. Просто порой совершенно необходимо наладить связь старших с младшими, а пока одни будут показывать и читать книжки другим, у вас появится минутка-другая, чтобы придумать, чем бы еще порадовать своих родных.
Ну не мастер я экспромта. Потом, дома, я придумаю десяток более удачных речей, пока же слова вылетали, спотыкаясь друг о друга, а в голову царил сумбур.
— Жаль, что ни в одном журнале, посвященном ведению дома, я не встречала колонки вашего авторства, посвященной воспитанию детей. С удовольствием бы их почитала, миссис Уизли. Мои же книги в первую очередь ориентированы на маглорожденных, которые совершенно не знают волшебного мира, его традиций. Мне хотелось бы, чтобы их детям было проще адаптироваться и они приходили в Хогвартс более подготовленными, чем сейчас.
Дама хмыкнула, сгребла предложенные книги и покинула магазин. Я же тихонечко выдохнула и продолжила общение с потенциальными покупателями в более приватном формате. Репортеры, поняв, что ничего интересного более не предвидится, удалились.
— Неплохо, — подвел итоги после закрытия хозяин заведения. — Ты молодец, не растерялась. Да и продали мы за сегодня немало. Иди, отдыхай, мы тебе напишем, как пойдут дела дальше. Ждем от тебя следующую книгу не позднее пятницы.
***
Дома меня ожидали мои мужчины за празднично накрытым столом.
— За твое первое интервью! — произнес тост Северус.
Я в красках расписала события сегодняшнего дня.
— Ну что же, закалка — дело хорошее, — подвел итог моему рассказу Марволо. — А теперь пройдемте в кабинет, почитаем договор, может, вы еще какие-то правки внесете, пока не поздно.
Но ничего нового не придумывалось, да и не любительница я капризничать и выжимать из людей еще и еще. Так что на следующий день в полдень, после произнесения упомянутых ранее клятв, мы подписали контракт, который по завершению растроился.
— Сколько лиц подписывает, столько копий по окончании и образуется, — прокомментировал, увидев мое удивленное лицо, Марволо. — А теперь иди-ка, мамочка, готовиться к ритуалу.
И я пошла, куда послали, отступать-то уже некуда. А в голове вертелось, что, несмотря на все приготовления, нормального предложения мне так и не сделали… И колечка на моем пальчике так и не появилось…
