— А я сошла с ума, а я сошла с ума, какая досада, — танцевала я вокруг омута памяти.
Вы бы тоже затанцевали, если бы добились чего-нибудь эдакого после больше чем пяти лет стараний. После того разговора, который я подслушала на конференции, у меня произошел «затык» в ментальных практиках. Получалось время от времени приоткрываться для мужа, чему он всегда радовался, но категорически не получалось задержаться в омуте больше, чем на пятнадцать минут. И это меня неимоверно раздражало и удручало.
Неудивительно, что маги не стремились развивать кинематограф или посещать оный в обычном мире. Кому нужен суррогат, когда можно получить ощущение полного погружения в реальность? А теперь представьте, что все что вам доступно — это бесконечный просмотр первых пятнадцати минут фильма. Будто вы загрузили и смотрите гифку, которую невозможно промотать, и вас постоянно отвлекают, не давая возможности посмотреть все до конца. И так происходит раз за разом.
И вот сегодня впервые я смогла досмотреть полуторачасовые приключения какого-то мага, путешествующего по горам Кавказа. И, чуть-чуть увлекшись своими шаманскими танцами, я не заметила, как у меня появились зрители.
— Надо же, какая неожиданно бурная встреча. И что празднует моя леди? — поинтересовался улыбающийся муж.
— У меня получилось. Я наконец досмотрела все до конца. Ты за меня рад? — смеялась я, повиснув на шее у своего ненаглядного зельевара.
— Безусловно, я рад. Марволо, мне кажется, рад еще больше, — и ехидно посмотрел в сторону старшего мага. — Только вот порадуешься ли ты с ним вместе?
— В переводе на язык обывателей, Марволо решил со мной больше не миндальничать и привлечь в ваши стройные ряды трудящихся? — посмеялась я, ибо ничто сегодня не могло испортить мое настроение.
— Ты как всегда проницательна, — приложился к моей руке лидер самой одиозной партии магической Англии. — Пора рискнуть, Дарина. Теория — это замечательно, но без практики все равно никуда. И у меня даже есть доброволец, которому нечего терять, да и кучи родни, которая бросится тебе мстить в случае смертельного исхода эксперимента, не имеется.
— И кто же этот добровольно-принудительный страдалец?
— Руквуд.
— Он разве не в Азкабане? — удивилась я.
— Официально. На самом деле просидел там не более полугода. Причем на одном из самых верхних уровней, где дементоры в лучшем случае раз в два дня мимо проплывают, не задерживаясь у камеры. Сухо, тепло, питание приемлемое. Отдел тайн своих сотрудников не бросает, а он там не последний человек. Да и связи у них — дай Мерлин всем такие иметь. В случае инспекции его в камере подменял один из охранников под обороткой, и все дела.
— И что у него такое страшное, что он решил рискнуть? Жил бы себе потихоньку, детей завел… — вопросительно посмотрела я на мага.
— Вот из-за детей и рискнул. Думаешь, у одних Малфоев проблемы с деторождением? Если ты оплошаешь, то он будет последним в своем роду.
— Ну, хорошо. Давай для начала посмотрим, с чем мне вообще придется иметь дело, — практически без боя сдалась я.
— Августус, заходи, — крикнул Марволо, и вместе с моим супругом стал с удовольствием наблюдать как я в обалдевании от такой подставы только открываю и закрываю рот (рыбка Поньо, блин).
— Добрый вечер, леди. Позвольте представиться, Августус Руквуд, сотрудник министерства Магии, специалист отдела Тайн. Последний в роду. Вы моя единственная надежда, — и учтиво приложился к моей безвольной лапке.
— Может, лучше Амазонку посетить? — попыталась отбояриться я.
— Нет, дорогая. Тут мы организуем все так, как нам надо: ты лечишь, на подхвате пара целителей, я и Северус тоже не последние специалисты. А там будет только шаман, проклятый и все. Оказание помощи старик не допускает, все по воле богов. Это мы не прочь им немножечко помочь. До чего ты меня довела, я уже стихами заговорил, — усмехнулся Марволо, заглядывая мне в глаза и поглаживая по руке.
Северус и Августус с видимым удовольствием наблюдали этот концерт.
— Ладно, давайте посмотрим, что к чему, — покорно согласилась я. — Сегодня больше ничего делать не будем. Только смотрим, — и «сурово» посмотрела на мужчину.
— Пусть все будет так, как ты захочешь, — поднял руки вверх Темный лорд современности.
Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула несколько раз, успокаиваясь и стараясь настроиться на снятие собственных щитов, чтобы увидеть, в чем проблема у человека, которого не то что не считаю родным и близким, а вообще вижу впервые в жизни.
Все было… паршиво. И дело даже не в том, сколько всего было наверчено вокруг мужчины. По моей команде он несколько раз покрутился вокруг себя, пока я пыталась хотя бы примерно накидать на листе бумаге все, что оплетало его тело. Хуже всего были те нити, что оплетали самое ценное, над чем трясется каждый мужчина. И вот как оттуда отдирать нити, я даже не представляла.
— Предлагаю попробовать поэтапное снятие проклятий. По крайней мере, мне кажется, что у него тут несколько групп, не связанных между собой. Все за раз он не выдержит.
— У меня высокий болевой порог, я все выдержу, — твердо сказал Руквуд.
— Вы знаете, где проходят нити проклятий? — поинтересовалась я.
— Нет, — лаконично отозвался маг.
— Шея, как ожерелье, руки, как наручи, ноги, как поножи, вокруг груди у вас практически готовый нагрудник. Ну и, завершая этот своеобразный доспех, то, что прикрывает самое дорогое, как вы понимаете, — скопировала я удивленно поднятые брови супруга.
Не то чтобы я жаждала растянуть удовольствие, но поскольку вся эта красота, как ни странно, не связана друг с другом, как это было у тебя, Марволо, то есть смысл разбить лечение на несколько этапов.
И вот честно скажу вам, мужчины, не уверена, что удастся снять последнее. Судя по ощущениям Беллы, это будет все равно что когда тебя бьют кувалдой, а ты при этом должен стоять на месте и не дергаться. «Убить дракона», часть вторая, — пробормотала я про себя.
Ну что, уверены, что ваш болевой порог достаточно высок? — поинтересовалась я, глядя на задумавшегося мужчину.
Оставшиеся двое тоже сидели притихшие, очевидно, пытаясь примерить ситуацию на себя. Я же привычно делала гимнастику для кистей рук. Ментальные практики — это замечательно, но и колдовать тоже очень даже неплохо. И пусть я весьма слабенькая в плане магического потенциала, но, оказывается, можно чуточку компенсировать этот недостаток более ювелирным исполнением движений. Тогда, глядишь, смогу освоить школьную программу курса до пятого.
Я несколько утрирую, и все что изучают в школе проходить даже и не собираюсь. Меня больше интересует то, что можно использовать на практике. За полгода интенсивных тренировок, помимо развлекательных заклинаний вроде мыльных пузырей и разноцветных светлячков для детей, у меня уже получаются целых два диагностических заклинания, пусть и в усеченном виде, но я и этому очень даже рада.
— Нет, растягивать процедуру не вижу смысла, — прервал мои размышления мужчина. — Давайте так, попробуем все сделать за раз, если вам будет трудно, вы почувствуете, что не справляетесь, тогда прервемся.
Я в полном обалдении смотрела на этого перца, который ни на минуту не усомнился в себе, но уже заочно простил меня. Беллу он, видать, тоже записал в неженки, хорошо, что ее сегодня нет с нами.
— Не вопрос. Тогда встречаемся завтра в девять утра. В таком случае, если что-то пойдет не так, то до приезда детей из школы мы вполне успеем восстановиться и спрятать ваш труп, — откликнулась я и покинула гостиную.
Не успела я прикрыть двери, как из зала раздался громовой хохот любимых мужчин.
Смех смехом, но утром все были в сборе в назначенное время. И целители тоже.
— Здравствуйте, господа, — вежливо поприветствовала я всех присутствующих. — Раздевайтесь, мистер Руквуд.
Мужчина без единого возражения разоблачился донага.
Я решила начать с рук. Там в целом все прошло неплохо, хоть с меня и сошло семь потов. Мужчина молчал, только покрепче сцепил зубы. Потом были спина и грудь, я методично заливалась укрепляющими зельями, которые не так давно модифицировал супруг. После этого был сделан небольшой перерыв. В отличие от Августуса, я и ужинала, и завтракала, так что зов природы никто не отменял, и то я продержалась семь часов без малого.
Мужчину усадили в кресло с низкой спинкой, и я приступила к снятию нитей с шеи. Могу сказать, что подлокотники у кресла крепкие. По крайней мере, он их не сломал, но голову ему Марволо держал крепко: не то чтобы он вырывался, но естественные реакции организма никто не отменял.
Когда я снимала проклятия с ног, у него даже получилось пошутить по поводу того, что я перед ним на коленях. Шуточка вышла так себе, но оно и понятно.
Осталось последнее.
— На кушетку его, — скомандовала я мужчинам, и они, подхватив страдальца под руки, перебазировали мужчину куда было велено.
Просто как бы Августус не хорохорился, ноги его не держали. А потом Марволо и Северус навалились на мужика, прижимая его всем своим немалым весом к кушетке…
Как он орал, а потом уже сипел, сорвав голос. К моим мужчинам присоединились медики, потому что откуда что взялось, но он едва не отбросил их в стороны, как новорожденных котят. Марволо в итоге даже обратился и спеленал его ноги своим хвостом. А я, вот счастье-то привалило, высматривала, не осталось ли какой ниточки в его хозяйстве, уже больно не хотелось затевать всю эту эпопею повторно.
Сигналом к окончанию послужила потеря мужчиной сознания. Целители минут пятнадцать совместно выписывали узоры палочками и дружно вынесли вердикт, что маг чист. После чего бросились поить его зельями и натирать мазями. А может, и еще что-то, не знаю, я тоже отключилась.
***
Приезд детей я проспала, при том что они приезжали не на следующий день. Августус провалялся у нас две недели, из них дней пять никто не давал гарантии, что мужчина выживет.
Зато потом, как только целители твердо сказали, что состояние стабилизировалось, Марволо шустренько стал составлять список моих будущих пациентов. И как-то, заглянув к нему через плечо, я ужаснулась его внушительности.
— Марволо, ты меня с таким объемом работ в могилу загонишь. Я, конечно, понимаю, что вымирание роду Принц уже не грозит, но я как-то планировала свое долго и счастливо.
— И кто тебе помешает? — не отрываясь от дела удивился маг.
— Ты, — развела руками я.
— С чего бы это? — мазнул по мне взглядом мужчина.
— Я два дня провалялась в кровати после одного клиента, а ты тут уже такую простынь расписал.
— Брось, у большинства из них все не настолько запущено, — отмахнулся от меня мужчина. — И потом, кто-то громко вещал, что я не должен взваливать на себя всю работу, а делиться с соратниками, — ехидничал мужчина.
Я пошла жаловаться на злобного Темного лорда супругу. Меня пожалели, накормили обедом, залили зельями и заверили, что не дадут эксплуатировать бедную меня, но помочь надо.
Вот так вот незаметно для себя я стала той, ради кого к лорду Слизерину стали примыкать ранее нейтральные рода. Не все, конечно, но Марволо дорожил каждым магом.
Это происходило постепенно, параллельно с тем, как я совершенствовала свои умения. Хвала всем высшим сущностям, смертельных исходов до сих пор не было. Правда, были два лорда довольно преклонного возраста, которым я отказала, несмотря на настойчивость Марволо.
Еще я решительно отказалась от платы деньгами, и Северус поддержал меня в этом. В благодарность маги давали доступ к родовым библиотекам, а порой позволяли переговорить с предками.
Самое сложное поначалу было удержать зрение. Это вам не полуторачасовое приключение просмотреть, но я старалась. Потом, уже не знаю каким чудом, но Марволо раздобыл пару воспоминаний у тех старичков, которые не согласились со мной встретиться. Так я посмотрела со стороны на их работу и убедилась, что да, они ничуть не более гуманны, чем амазонский шаман. Единственная уступка, на которую они были готовы пойти, это присутствие неподалеку целителя клиента.
Но самым ценным воспоминанием оказалось самое коротенькое из них, в котором старичок из Тибета показывал, как можно «прижечь» магией оборванное проклятие и сделать перерыв на день-другой в процедуре излечения. Правда, от этого на теле оставался неизлечимый шрам, но однажды мне пришлось воспользоваться этим способом, в противном случае один из старейших соратников Марволо не пережил бы лечения. Таких шрамов на теле мужчины в итоге появилось целых три. Я лечила его десять дней, но он выжил, хоть и пролежал в коме два месяца.
***
Лето пролетело мимо меня. Дети, лечение, уроки магии, лес — и так по кругу. Отпуск в этом году не состоялся. Так что я даже и не заметила, как Драко со товарищи отправились на третий курс. Дамблдор был под плотным колпаком Попечительского совета, так что василиск был до сих пор жив, а дети учились без приключений, не считая обычных ссор и стычек, которые случаются в любой школе.
К сожалению, радикально изменить учебную программу не получалось, хоть пара подвижек и была. Бинса оставили развлекать самого себя в облюбованном им классе. Он был не в обиде, этому чудику вполне было достаточно своей собственной компании. Так что отныне историю мира преподавал реальный человек. Также обязали пройти повышение квалификации профессора магловедения Чарити Бербидж, что положительно сказалось на уровне преподавания и, как следствие, популярности предмета. Единственный новый предмет, который удалось ввести — это традиции и культура волшебного мира, но вот сделать его обязательным для выходцев из обычного мира не получилось.
Этот учебный год пролетел как один день. Дети учились, взрослые работали. Я с удивлением, приятным, надо сказать, узнала, что мое начинание процветает и разрастается. Помимо того, что открытый мной садик существенно расширился, да еще и прирос начальной школой, оказалось, что в стране открылись еще три аналогичных заведения, и вполне себе процветают. Но даже не это оказалось шокирующим и для меня, и даже для Марволо с его сторонниками открытием: на месте проведения ритуалов в моем детском саду начало зарождаться место силы. Маги были в шоке, дети — в восторге. С момента начала проведения ритуалов ни один из детей у нас не болел и не получал сколько-нибудь серьезных травм, синяки не считаются.
В конце третьего курса погиб крестный Гарри Поттера. Совершенно нелепо, впрочем, как и жил всю свою жизнь: разбился на мотоцикле, возвращаясь домой из борделя пьяный в хлам. Особой трагедией в жизни парня, как в каноне, это не стало, виделись они за все это время хорошо если пять раз. Писать Сириус не любил, общих тем для разговора с ребенком не находил.
***
Но не все было так радужно, как мне казалось. Дело в том, что я фактически не покидала наш весьма разросшийся домен. Мне хватало и общения, и работы. Все необходимое приобреталось быстро, зачастую посредством сов. Как последствие бурной деятельности лорда Слизерина у нас стали появляться новые вассалы. Не то чтобы мы к этому стремились, но Марволо планомерно внедрял в жизнь свои идеи по переселению всех магов из обычного мира в домены.
Единственное, что пока что Северус подбирал себе вассалов, близких по духу. Если так пойдет и дальше, то будет у нас магический аналог силиконовой долины. Он даже сманил к себе парочку коллег с их семьями из Северной Америки. В результате всех этих преобразований в паре километров от нашего дома появилось новое строение с рядом лабораторий, оборудованных по новейшему слову магической науки.
Но эти шевеления не слишком нравились некоторым магам. Так что в конечном итоге не могло не рвануть. Я только постфактум порадовалась предусмотрительности лидера консерваторов.
Этот день ничем не отличался ото всех прочих. Никакие дурные предчувствия меня не мучили. С утра Северус, как всегда, заперся в своих казематах, старшая парочка, гусь и гагарочка, отправились в школу и в садик соответственно, младшие висели на мне, как обезьянки. Мы мирно провели утро на свежем воздухе.
День тоже не принес никаких сюрпризов. Разве что к вечеру мы ожидали на ужин Марволо с Малфоями в полном составе. Плюс к нам должны были присоединиться гости из Испании, которых Марволо, Люциус и Северус отправились встречать в министерство Магии к международным каминам. Северус мог бы остаться дома, но ему обещали передать с гостями посылку с очередными ингредиентами, так что супруг не выдержал ожидания и поспешил в министерство. Черт бы побрал его одержимость.
Дети были встречены, старшие развлекались в детской, причем вместе с Драко. Младших я отправилась укладывать спать, когда, ни говоря ни слова, Хэй перенес меня в каминную.
Первое, что я увидела — это залитое кровью лицо мужа. Как в замедленной съемке, наблюдала за действиями Марволо, разрывающего остатки рубашки Северуса (мантии на нем уже не наблюдалось).
Не то чтобы я впала в ступор, но некоторая заторможенность была явно налицо. В конце концов я отмерла и поинтересовалась:
— Целителя вызывать?
— Скоро будет, — отозвался Абраксас, и одновременно с этим из камина вышел наш семейный медик, сходу подключившийся к диагностике.
Марволо отошел в сторону и виновато посмотрел на меня.
— Что случилось? — мертвым голосом поинтересовалась я.
— Моуди и несколько его прихвостней случились.
— И что с ними?
— Мертвы, — равнодушно пожал плечами маг.
— Вы теперь вне закона?
— Нет. Они нарвались на свои же заклинания. Свидетелей того, что мы только защищались, довольно много. К сожалению, именно в тот момент Северус взял в руки посылку и не смог среагировать на опасность вовремя. По нам тоже кое-что прилетело, все-таки мы слишком расслабились. Но и я, и Малфои, на многих магов, в том числе и на напавших, уже не первый год методично накладываем мое фирменное заклинание, так что то, что в нас попало, к ним и вернулось. Северус же этим не занимался. Он попросту с ними не пересекался, этот контингент по научным конференциям не ходит. Вот и вышло то, что вышло.
— Насколько все серьезно? — поинтересовалась я, всматриваясь в побледневшее лицо мужа, уже очищенное от кровавых потеков.
— Жизни ничто не угрожает, — отозвался целитель. — Отлежится пару деньков, попьет свои же зелья, ну и парочку моих, и будет как огурчик. А со шрамом потом разберетесь, или не разберетесь, не думаю, что это критично, — пробормотал медик, продолжая колдовать над мужем.
Я подошла поближе и увидела, что правую сторону лица пересекает довольно безобразный шрам, начинающийся от виска и тянущийся практически до ключицы.
