***
— От Барри что-то слышно? — Они не расстались. Пока что, по крайней мере. Лиза выдохнула с облегчением. — Лен игнорирует мои звонки. — Барри мои тоже сбрасывает. Но он хоть два слова сказал. — Все настолько плохо? — И даже хуже. Мы с Эдди все слышали. Я думала, что папа прочитает им целую лекцию, но он просто задавал им кучу неудобных вопросов и приправлял их настолько толстым слоем вины, что задохнуться можно было. Лиза рассматривала свой кофе, закинув ногу на ногу. — Твой отец умный человек, но знаешь… — Что? — Это просто еще один соперник, которого нам надо победить. Как говорит Ленни, «Продолжаем игру». Лиза была польщена, что Айрис нашла в себе силы рассмеяться.***
Пирог на столе сводил Лена с ума. Насмехался над ним. Лен мог уничтожить его, швырнуть о стену, или просто сделать пять шагов от своей двери и отнести чертов пирог Барри. Он никогда не получит то, чего желает. Как бы ни старался. В итоге Лен бросил пирог в стену. Он бы притворился, что это было освобождением, а не самозащитой, но Лен пытался быть честным с самим собой.***
Барри был в замешательстве. Он слушал Can’t Hurry Love три дня подряд. Удивительно, что еще никто не пришел жаловаться на шум.***
— Барри, дорогой, я намерена вмешаться. В квартире бардак, от тебя уже воняет — сходи в душ, серьезно! И ты даже не попробовал брауни, которые я тебе принесла. Он попробовал вообще-то. Они были суховаты. Как же он соскучился по выпечке Лена… — Что мне делать, Айрис? — Ну даже не знаю, Барри. Может быть, поговоришь со своим бойфрендом? Он же все еще твой бойфренд, да? — Да, он все еще мой бойфренд. — Хотя бы в этом Барри был точно уверен. По крайней мере, хотел быть в этом уверен. Он схватил диванную подушку. — И со мной все не настолько плохо. Я имею в виду, да, мне надо бы принять душ, но я же ни разу не пропустил работу или патрулирования. Я даже приходил вовремя на работу каждый день. — Ты понимаешь, что это как раз таки вызывает беспокойство? Капитан Сингх скоро точно поинтересуется, не заболел ли ты часом. Барри вздохнул. — Я просто… Я не знаю, что сказать, Айрис. Я не знаю, чего хочу. — Ты хочешь быть с ним. Ты абсолютно точно высказался на этот счет, когда мы были с тобой на Фермерском рынке, помнишь? Потому что я помню. Я вообще не уверена, что смогу когда-либо забыть, так что ты просто права не имеешь делать вид, что этого не было. Барри поднялся с дивана. Черт, от него действительно начало вонять. — Послушай, я понимаю, что ты беспокоишься, и я ценю это. Но некоторые вещи я должен осознать для себя самостоятельно. Так что давай мы лучше поговорим о твоем девичнике, по поводу которого ты и пришла. — Только если ты сначала примешь душ. Айрис выразительно зажала пальчиками нос. Барри даже не стал спорить, а просто на сверхскорости побежал в ванную и быстро принял душ, потому что каждая водная процедура после Дня благодарения напоминала ему о Лене и это… не помогало. Но о Лене ему напоминало почти все, так что какая разница? По крайней мере, Барри был чистым после душа и успел быстро прибраться в квартире перед тем, как присоединиться к Айрис в гостиной. — Так вот, по совету от Фелисити и Кейтлин, сначала будет ужин, потом одно мероприятие, а потом танцы. Она посмотрела на него с подозрением. — Какое еще мероприятие? Барри отодвинулся от нее на край дивана. — Это секрет. — Лучше бы ты имел в виду стриптизеров, Барри Аллен. Он рассмеялся, почесав шею, вспоминая устрашающую общую силу Фелисити и Кейтлин. — Ммм… я не могу тебе сказать. — Барри! — Если ты не хочешь проводить мероприятие или еще что-то, то лучше решай это с девушками сама. — Ты не должен перекладывать на кого-то обязанности друга невесты, Барри! — Айрис закатила глаза и сложила руки на груди. — Вина будет лежать на тебе, несмотря на то, что они там предложили. — Ну, Линда повторила все их предложения и выбрала место для ужина. — Ты прямо-таки всех втянул в планирование этого, да? Он пожал плечом и послал Айрис обезоруживающую улыбку. — Сделай скидку на то, что я никогда не был на девичнике. — Ну, надеюсь, в списке приглашенных еще есть одно место. Лиза тоже будет с нами. — Лиза? Погоди-ка. Лиза Снарт? — Угу… — С каких это пор ты знакома с Лизой Снарт? Айрис улыбнулась так невинно, будто только что не перевернула с ног на голову мировоззрение Барри. — Мы случайно столкнулись и разговорились, раз уж у нас была общая тема разговора о тебе и Лене. Она действительно очень милая, если узнать ее поближе. Мы встречаемся по меньшей мере раз в неделю чтобы поболтать. Она, как и я, обожает страшилки и молодежные романтические фильмы, так что мы практически лучшие подруги. — Ты…и Лиза Снарт… стали лучшими подругами… и ты мне даже не сказала?! — Ну это не совсем касается тебя. — Она улыбнулась, и Барри был уверен, что тут крылась маленькая месть и намек на то, что он скрывал, что встречается/не встречается с Леном. — Ох, ну ладно, так значит Лиза Снарт в списке гостей. Я предупрежу Фелисити и Кейтлин. Остальные не должны переживать по этому поводу. Некоторые твои друзья из колледжа тоже придут, а Линда приведет друзей с работы. Скорее всего, будут все девчонки из приглашенных на твою свадьбу. — Ну, по крайней мере, кто-то научил тебя правильному планированию. — Айрис улыбнулась, и на мгновение Барри почувствовал удовлетворение оттого, что сделал хоть что-то на отлично. Айрис проведет время с друзьями, радостная, даже если ей придется съесть то, что девчонки задумали приготовить на ужин. — Пожалуйста, пообещай, что у меня будет тиара. — И боа из перьев. Не беспокойся, это обязательные покупки, и они стояли первыми в списке. — Отлично! — Она захлопала в ладоши. — Поблагодари Кейтлин и Фелисити от моего имени. О, и я дам Лизе твой номер телефона, чтобы она узнала все подробности. О, я забыла тебе сказать, она будет твоей парой на моей свадьбе. — ЧТО? Барри редко когда чувствовал себя тупым, но вот сейчас он никак не мог сообразить, что происходит. — Да, забыла сказать тебе. Но это уже решено, и она уже выбирает себе платье в тон твоему галстуку. — Почему это она будет моей парой? С чего она вообще идет на твою свадьбу? Ты хоть представляешь, сколько полицейских там будет? — По Лизе даже нет записей в базе, Барри. — Айрис закатила глаза. — Она слишком хороша для этого. В голосе Айрис звучало что-то похожее на гордость. Это было странно. В голосе Барри тоже звучала гордость, когда он говорил о Негодяях? Дети копа не должны гордиться отличными навыками своих друзей-преступников. — Ты в этом точно уверена? — Моя новая лучшая подруга должна быть на моей свадьбе, как твоя пара или просто как гость. Так как по объективным причинам ты не можешь прийти с Ленни, то я подумала, что ты придешь с Лизой. Или ты против? — …ты только что назвала его Ленни? Айрис моргнула, а Барри был уверен, что попал в параллельное измерение минуту назад, но потом она закатила глаза и встала с дивана. — Так его называет Лиза, вот я и привыкла. А теперь, мне пора заняться делами. И раз уж ты принял душ и не выглядишь как бомж, то иди-ка ты к своему парню и расскажи ему, как ты соскучился, хорошо? Мне надо заниматься свадьбой, а не отвлекаться на твою трагическую историю любви. Не заставляй меня просить Эдди присмотреть за тобой. Его щенячий взгляд не знает пощады. Барри рассмеялся несмотря на нервозность, так как отлично понимал, о каком взгляде говорит Айрис. — Да-да, хорошо. Я… поговорю с ним. Скоро. Сегодня вечером. — Сейчас, Барри. — Хрр. Хорошо.***
Уставший после целого вечера, проведенного в поиске новой информации о делах в Кейстоуне, Лен поднимался по лестнице. Внезапно он почти врезался в Айрис Уэст. — Ленни! Ленни? Это что-то новенькое. — Айрис. — Я так рада, что встретила тебя, — улыбнулась она. — Барри как раз собирался пойти к тебе, как только успокоит нервы. Лен насторожился. — Эй. — Она подошла к нему поближе, останавливаясь между вторым и третьим этажами. — Ты очень много значишь для Барри. Знаю, мой отец поднял очень много болезненных тем, но Барри из тех парней, которые верят, что «любовь преодолеет все преграды», и он сделает все возможное и даже больше, потому что просто не умеет иначе. Тебе лишь надо дать ему немного времени. — Времени на что? — Лен холодно улыбнулся, слегка неприветливо, но он был не в лучшем настроении. — Чтобы решить, что я не стою того, чтобы «преодолевать все преграды» и из-за меня не стоит ввязываться в неприятности? Лицо Айрис сначала выражало обеспокоенность, а потом… словно его слова ранили ее. Она подошла ближе, чтобы взять Лена за руку. Это было странным, и он постарался не сбросить ее ладонь из-за странного чувства уязвимости. — Лен, ему потребовалось время, чтобы осознать, что ты стоишь всего этого. Она не ждала от него ответа, только улыбнулась уголком рта и спустилась по лестнице. Несколько секунд он провожал ее взглядом, вздохнул, а потом поднялся к своей квартире. Барри стучал в его дверь. — Знаешь, Скарлет, я уже начал задумываться, не собирался ли ты провести следующие две недели в полном радиомолчании. Барри испуганно посмотрел на Лена, потом снова на дверь, словно она предала его. — Я…нам надо… поговорить? — Он произнес это вопросительно, повышая голос и добавляя своему тону неопределенности. Лен открыл дверь, не заостряя внимание на том, что эта фраза обычно не значит ничего хорошего для парочек. Потому что они были парой. По всей видимости. Это все еще звучало странно даже в его голове. — Ты брал с собой криопушку? — Ты такой наблюдательный, Барри. — Лен кивнул ему, дал пройти внутрь и закрыл дверь. — Зачем? Погоди, ты что, только что украл что-то? Тогда почему ты не одет в парку? Лен вздохнул. — Дела. Не беспокойся об этом. Он прошел в спальню и снял кобуру, прислушиваясь к звукам из кухни. Когда он вышел из своей комнаты, Барри уже выкладывал последнюю тарелку в сушилку к остальной помытой посуде. — Ты только что убрался у меня на кухне? — Это нервное. — А ты нервничаешь, Барри? — Я скучал по тебе. Лен замер, а потом заставил себя расслабиться и не делать вид, будто он не рад видеть Барри. Он был рад. Очень-очень рад. Рад его видеть в своей жизни, в своем доме, в своих руках, в постели, в душе… Он сглотнул. — Я просто дал тебе время. Ты сам просил. Барри не хотел влюбляться в него, но Лен сейчас не собирался об этом вспоминать. — Я знаю. Знаю. И я… ты, наверное, слышал музыку? Лен фыркнул, но почувствовал, как отпускает напряжение. Слегка. Это все еще был Барри. Они все еще вместе. — Сколько раз ты можешь слушать одну и ту же песню подряд и не сойти с ума? — Ну, примерно двадцать раз в час и я точно слушал ее на протяжении семи часов последние три дня, так что… сто сорок? Конечно, Барри тут же посчитал. — Как тебе еще не надоело? — О, мне надоело, но… — Он посмотрел на свои руки, на щеках горел румянец и Лен понял, что Барри тоже вспомнил их приключения в душе и о том, какую песню он пел перед тем, как провалиться через стену. Он прочистил горло: — Предложение все еще в силе. — Я не это имел в виду. Просто… просто мне нравится песня. Лен усмехнулся, шагая ближе. За неимением большего, ему нравилось иметь такое преимущество. Он заговорил низким голосом: — Это напомнило мне кое-что… Барри издал звук, больше похожий на скулеж, который, вообще-то, совершенно не сексуален, но почему-то либидо Лена так не считало. — Я был излишне драматичен в ту ночь. Слишком драматичен. Сентиментален. Я имею в виду, отрицание отлично срабатывает, правда? Я просто хочу сказать… неважно, я уверен, ты не хочешь… но если захочешь… я имею в виду, мы могли бы… мы должны… ох… это плохая затея, если мы просто… Лен поцеловал его. Он на девяносто пять процентов был уверен, что Барри пришел не ради секса, а наверняка ради разговора, но Лен ничего не мог с собой поделать. Особенно когда Барри был так одновременно и мил и сексуален, а еще у него был такой чудесный отвлекающий маневр от сумасшедшего разговора. Барри простонал в поцелуй, и Лен пропал. Он держал лицо Барри, а руки Барри стиснули его спину, прижимая его ближе. Лен почувствовал в животе приятное тепло. Он терялся в ощущениях от Барри в его руках, от простого поцелуя, от его присутствия. Это заводило Лена и делало с ним что-то еще, рождая в груди что-то теплое, что-то… Он отстранился. Барри снова заскулил и последовал за губами Лена, но тот отвернулся. Сам не мог в это поверить, но… — Пока мы не зашли дальше, ты должен определиться. Это ли то, чего ты хочешь. Потому что, если это не так, ты можешь потерять свою работу и получить много боли, Барри, и моей совести это не нужно. Ты никогда не подписывался на это безумие. Он ведь не должен быть хорошим парнем. Лен почти скучал по собственному эгоизму. — Лен, я… я никогда не подписывался на любое безумие в моей жизни. Я просто знаю, что мне нравится быть рядом с тобой. Этого было недостаточно. Настоящего времени было мало, Лену нужно было будущее, ему нужно было… О-о! Твою мать! Вот так внезапно Лен понял, чего он хотел. Он хотел знать, что Барри любит его. Это какое-то безумие. Лен даже не мог сказать этих слов вслух кому-либо в своей жизни, даже Лизе. И у нее была та же проблема. И как он после этого мог надеяться, что Барри скажет такое ему? Он поцеловал Барри в щеку (на самом деле в уголок губ) и заставил собственные руки не дрожать. — Реши, чего ты хочешь, Барри, и будем двигаться дальше, если ты решишь, что я нужен тебе. Я могу потерпеть. Барри кивнул, притихнув. — Да… Да, я все выясню. Лен усмехнулся. У него появилось несколько идей. Ужасных, о которых он может потом пожалеть, но все же. — Хорошо. Тем временем я хочу, чтобы ты точно знал, по чему скучаешь, пока размышляешь, как все организовать. Длинные ночи с Нетфликс, выпечка. — Он слегка прикусил челюсть Барри, удивляясь тому, что творит. — И кое-какие другие вещи. Барри шумно сглотнул. — Погоди. Блядь. Ты в самом деле. Это в отместку? Потому что ты не спишь со мной, да? Я имею в виду, пока я не выясню для себя всю эту хрень? Лен провел носом по шее Барри, не только чтобы подразнить его, но и примерно на сорок процентов потому, что сам получал удовольствие и не мог остановиться. — Ммм… что-то типа того. Он поцеловал местечко, где оставил засос пару дней назад, провел языком по коже. Жаль, что метка исчезла еще до ужина. Барри охнул. — Ты зло. — Мы уже проходили через это. Я Капитан Холод, помнишь? — Как ты вообще… Как ты можешь… ох. Твой самоконтроль просто впечатляющий. Лен сдвинулся чуть ниже, и Барри простонал. И, черт, Лену лучше остановиться, потому что его самоконтроль был уже не настолько сильным. Он почувствовал, что возбуждается и выдохнул на влажную кожу, отступил, усмехаясь в ответ на растерянность на лице Барри. — Тебе лучше побыстрее все выяснить. Лен прекрасно знал, что это было жестоко. И пока Барри примет решение, он будет держать свои эмоции под контролем. Он не собирается влюбляться в Барри, пока Барри не влюбится в него.